Глава 7

      Главный госпиталь Конохи. Палата интенсивной терапии.       Майто Гай лежал на койке, весь в бинтах, но с неизменной улыбкой. Одна нога была в гипсе.       - Какая Сила Юности! - воскликнул он, пытаясь показать большой палец (рука тоже была в гипсе). - Этот бросок... Я даже не успел сгруппироваться! Он схватил меня в воздухе, Какаши! В воздухе! Это уровень Бога Тайдзюцу!       Какаши Хатаке, лежащий на соседней койке, вздохнул, переворачивая страницу "Приди, приди Рай".       - Он не просто схватил тебя, Гай, - ответил Копирующий ниндзя. - Он остановил твой "Ураган Конохи" одной рукой. Без чакры.       Какаши посмотрел в потолок.       Я даже не увидел его движения, - прокомментировал он про себя. - Мой Шаринган... он был бесполезен. Это пугает.       Дверь открылась. В палату, прихрамывая, вошли Асума, Куренай, Анко и Зенку. Все выглядели так, словно попали под каток.       - Живые? - усмехнулся Асума, садясь на стул и пытаясь закурить (медсестра тут же отобрала сигарету). - Этот парень... он сломал мои кастеты пальцами. Пальцами, Карл!       - У меня до сих пор звенит в голове, - пожаловалась Куренай, потирая шею. - Гендзюцу на него не действует. Его разум... он как стена.       - Скучный он, - фыркнула Анко, плюхнувшись на край кровати Какаши. - Никакой страсти. Вырубил нас, как мешки с рисом, и даже не вспотел. Наглый, самоуверенный... Мне нравится!       - Это родственник Айлу, - напомнил Зенку, поправляя повязку на голове. - Чего вы ожидали? Гены - страшная сила.       Какаши посмотрел в окно, на скалу с лицами Хокаге.       Если он такой сильный без чакры... - подумал он. - То кто он на самом деле? И зачем вернулся именно сейчас?       Резиденция Хокаге. Кабинет Цунаде.       Сайтама вошел в кабинет. На нем был новенький зеленый жилет Токубецу Джоунина, надетый поверх худи. Протектор с символом Листа был прикреплен к козырьку его кепки.       Ви присвистнула.       - А тебе идет, Лысый. Выглядишь как настоящий военный. Почти.       - Ага, - кивнула Джуди. - Только штаны бы сменить на тактические.       Цунаде оторвалась от бумаг и посмотрела на девушек.       - А вы что умеете? Не думаю, что вы просто "группа поддержки".       - Я могу стрелять, водить все, что движется, и договариваться с людьми, которые не хотят договариваться, - ответила Ви, положив руку на бедро (где обычно была кобура). - Соло-наемник.       - Я техник, - сказала Джуди. - Работаю с железом, софтом, данными. Могу починить тостер, могу взломать сервер. Ну, если бы тут были серверы.       - Хм, - Цунаде задумалась. - Нам нужны люди в администрацию. Бумажная работа, логистика, архивы. Плачу хорошо. Но в Рьё.       - Сойдет, - кивнул Сайтама. - Евродолларами тут все равно не пахнет.       Джуди, услышав про архивы, мысленно потерла руки.       Свитки? В 21 веке? - подумала она. - Если этот мир отстал в технологиях, то я стану здесь Илоном Маском. Только без Твиттера.       - Хокаге-сама, - обратилась она к Цунаде. - У меня есть идея. Я хочу запатентовать одну... технологию. Она упростит вам жизнь. Связь, передача данных.       Цунаде прищурилась.       - Технологию? Ладно. Обсудим позже. Если это поможет мне разгрести этот завал - я тебя озолочу.       Сайтама зевнул.       - Я пойду в библиотеку. Надо почитать историю. А то я тут как турист.       - Иди, - махнула рукой Цунаде. - Доступ открыт.       Библиотека Конохи.       Сайтама подошел к стойке, набрав стопку книг: "История шиноби", "Основы чакры", "Кланы Конохи", "Великие войны".       Дежурная библиотекарь, пожилая женщина в очках, подняла голову и ойкнула.       - Ох... - она сняла очки и протерла их. - Вы... вы так похожи на неё. На Айлу-чан. Она каждый день ходила сюда, читала все подряд.       Сайтама посмотрел на неё своими бирюзовыми глазами и кивнул.       - Она моя сестра.       - Сестра... - прошептала женщина. - Как удивительно. Те же глаза. Тот же взгляд.       Сайтама сел за дальний стол.       Он читал быстро. Его мозг, тренированный Наставником, впитывал информацию как губка.       Атака Кьюби. 10 октября. 16 лет назад.       - Значит, я исчез в день нападения Лиса? - спросил он сам себя. - Любопытно. Родители погибли, защищая деревню. Он запомнил.       Вечером он зашел к Цунаде и спросил про могилу родителей.       - Мемориальный камень, - ответила Хокаге тихо. - Их тела не нашли. Но их имена высечены там. Гэн и Маэ.       Сайтама кивнул. Ему нужно было сходить туда. Позже.       Квартира Джуди и Ви (бывшая квартира Айлу). Полмесяца спустя.       Джуди сидела за столом, заваленным чертежами и мотками проводов (которые она создала из чакропроводящего металла, заказанного у оружейников).       - Почти готово, - пробормотала она, потирая ладони. - Первая линия локальной сети на основе фуин-печатей и оптоволокна. Это будет бомба.       Вдруг с улицы донесся громкий, пронзительный крик.       Джуди поморщилась. Она ненавидела шум, когда работала.       Она подошла к окну, открыла его и выглянула.       На столбе линий электропередач (обычных, электрических) стоял парень в оранжевом костюме. Он раскинул руки и орал на всю деревню:       - Я ВЕРНУЛСЯЯЯЯ!!! КОНОХА, ВСТРЕЧАЙ!!!       Джуди набрала воздуха в легкие.       - ЭЙ, ТЫ! - рявкнула она так, что стекла задрожали. - ЗАТКНИСЬ! ЛЮДИ РАБОТАЮТ!       Наруто Узумаки, вернувшийся после Двух с половиной лет странствий с Джирайей, чуть не свалился со столба. Он уставился на окно, где стояла незнакомая девушка с цветными волосами.       - Э? - выдал он. - А ты кто такая, даттебайо?       Джуди захлопнула окно.       - Идиоты, - прокомментировала она, возвращаясь к схеме. - Сплошные идиоты.       В соседней комнате Ви чистила свой пистолет и смеялась.       - Кажется, в нашем дурдоме прибыло, подруга.       Улица перед квартирой Сайтамы.       Наруто почесал затылок, глядя на захлопнувшееся окно.       Кто это была? Вроде красивая... - подумал он. - Странные волосы. Как у клоуна, но стильно.       Он спрыгнул со столба. Голос девушки доносился из квартиры Айлу.       - Что? - Наруто замер. - Кто-то поселился в квартире Айлу-чан? Но она же...       Он сжал кулак. Айлу исчезла три года назад. Никто не знал, куда. И теперь какие-то незнакомцы заняли её дом?       - Надо рассказать Бабуле Цунаде! - решил он и помчался к резиденции, таща за собой Джирайю (который заглядывался на проходящих куноичи).       Сайтама гулял по кварталам, засунув руки в карманы жилета Токубецу Джоунина. Он изучал этот мир. Квартал за кварталом.       История с Учихами мутная, - размышлял он, вспоминая прочитанное в библиотеке. - Вырезать целый клан? И этот пацан, Саске, последний из них. Нефор с комплексом мстителя.       Сайтама вспомнил их первую встречу. Кунай у горла.       Таких сначала бить надо, потом спрашивать, - прокомментировал он про себя. - Слишком много пафоса.       Вдруг перед ним возникла фигура.       Саске Учиха.       В течении этого месяца. Саске узнал правду. Сайтама - брат-близнец Айлу. Это объясняло глаза. И силу.       Но начать разговор было сложно. Саске не привык к дипломатии.       - Спарринг, - бросил он коротко. - Я хочу проверить тебя.       - Нет, - отказал Сайтама машинально, обходя его. - Мне лень. И я не бью детей.       Саске цыкнул. Нужна была провокация. Что-то, что заставит этого лысого истукана реагировать.       - Я знал твою сестру, - сказал он в спину Сайтаме.       Сайтама замер. Медленно повернулся.       - И?       Саске, чтобы добить, добавил, не контролируя свой язык:       - Мы были близки. Довольно близки.       Сайтама посмотрел на него. Его лицо не изменилось, но в воздухе запахло грозой.       Этот неф... встречался с моей сестренкой? - пронеслось у него в голове. - Ну уж нет. Только через мой кулак. Характер скверный, вид непрошенный, да еще и убийца по натуре.       - Если я выбью из тебя всю дурь, - ответил Сайтама серьезно, - ты забудешь про мою сестру. И дорогу к её дому.       Саске усмехнулся.       - Никогда! Не тебе решать!       Пришло время пройти испытание перед старшим братом, - решил Сайтама.       Полигон №7. 10 минут спустя.       Они стояли друг напротив друга.       - Не сдерживайся, - прокомментировал Саске, активируя Шаринган. Три томоэ вращались в красных глазах.       Сайтама стоял, прикрыв глаза. Он просто ждал.       Саске атаковал.       Молниеносный рывок. Удар ногой в голову.       Сайтама чуть наклонил голову. Удар прошел в миллиметре.       Серия ударов. Руки, ноги, колени. Саске был быстр. Нереально быстр для обычного шиноби. Но для Сайтамы он двигался как в воде.       Сайтама уворачивался от каждой атаки, даже не вынимая рук из карманов.       Саске это начало бесить.       Техника, - решил он. - Пробью его ниндзюцу.       Он отскочил и сложил печати.       - Чидори! - в его руке защебетали тысячи птиц.       Саске рванул вперед, нацелив удар прямо в грудь Сайтаме. Техника S-ранга. Смертельная.       Сайтама открыл один глаз.       Он просто ударил ладонью по запястью Саске.       ХЛОП.       Чидори рассеялось. Саске пошатнулся, чувствуя, как онемела рука.       Рассеял ударом? Чистую чакру?       Ладно. Дистанция.       Саске метнул сюрикены, заряженные молнией. Они летели по непредсказуемым траекториям, управляемые нитями чакры (методика Айлу).       Сайтама лениво уклонялся, пропуская лезвия мимо ушей.       Саске перешел к кунаям. Ближний бой.       Сайтама достал свой кунай (обычный, тупой, учебный) и начал отбивать удары.       Дзынь-дзынь-дзынь.       Это звучало как музыка. Саске вкладывал всю ярость, всю технику. Сайтама просто отмахивался.       Саске выхватил меч Кусанаги. Лезвие удлинилось чакрой. Он хотел отсечь голову (или хотя бы напугать).       Удар.       Сайтама перехватил лезвие зубами.       Саске вытаращил глаза.       Сайтама выплюнул меч (сломав кончик) и схватил Саске за грудки.       Рывок.       Саске полетел через весь полигон, врезавшись в дерево.       Он сполз вниз, тяжело дыша. Чакра была на исходе. Тело ныло.       Он встал, шатаясь. Начал складывать печати для Катона.       - Теперь я атакую, - произнес Сайтама.       Саске моргнул.       Сайтама исчез.       Он появился прямо перед лицом Учихи. Вплотную.       Саске увидел кулак. Обычный кулак. Но на мгновение ему показалось, что на костяшках пылает иероглиф "Смерть".       Вся жизнь пронеслась перед глазами.       Сайтама остановил удар в миллиметре от носа Саске.       ВЖУХ.       Воздушная волна от удара прошла мимо.       Лес за спиной Саске... исчез. Просека в сто метров шириной и километр длиной. Деревья стерло в пыль вместе с почвой и камнями. Облака в небе разошлись.       Саске медленно повернул голову назад.       - Что за монстр... - прошептал он, чувствуя, как дрожат колени.       Он понял одно. Он слаб. Слишком слаб для Айлу. Если ее брат такой... то кто она?       Саске решился еще год назад. Он хотел признаться ей. Забыть месть ради неё. Но теперь...       Сайтама опустил руку.       - Если будешь ухаживать за сестрой, - прокомментировал он, глядя на Саске сверху вниз, - то делай это нормально. Без пафоса. И стань сильнее.       Он помолчал.       - Через два года, плюс-минус, поговорим. А пока... я не одобряю ваши отношения. Ты слишком дерганный.       Саске почему-то принял это близко к сердцу. Не как оскорбление, а как вызов. Как задачу.       Сайтама развернулся и зашагал прочь, поправляя кепку.       Проверка зятя провалена. Но надежда осталась.       Городской парк Конохи.       Солнце пробивалось сквозь листву, рисуя на траве причудливые узоры. Сайтама сидел на скамейке, поправив кепку с протектором Листа. Его зеленый жилет Токубецу Джоунина был расстегнут, открывая простое серое худи.       Сакура Харуно наблюдала за ним из-за дерева. Её сердце билось немного быстрее, чем обычно.       Брат Айлу... - думала она. - Он так похож на неё. Та же аура спокойствия. И эта сила... говорят, он победил всех джоунинов одной левой. И он красивый. Даже лысина его не портит.       Она хотела подойти. Просто поздороваться. Спросить, как ему в деревне.       Но тут её взгляд зацепился за знакомую блондинистую макушку.       Ино Яманака.       Свинина.       Ино шла к скамейке Сайтамы. В руках она держала аккуратно завернутое в платок бенто и один-единственный цветок - фиолетовый космея.       Сакура стиснула зубы.       - Привет, Сайтама-кун! - пропела Ино, слегка краснея. - Я тут... гуляла. Решила, что ты, наверное, проголодался. Это... это тебе.       Она протянула ему коробочку и цветок.       Сайтама открыл глаза и посмотрел на неё.       - О, еда, - прокомментировал он, принимая бенто. - Спасибо. А цветок... это гарнир?       - Нет, глупый! - хихикнула Ино, присаживаясь рядом. Она немного ерзала, стараясь сесть поближе, но не слишком навязчиво. - Это для красоты. Символ гармонии.       - Понятно, - кивнул он. - Присаживайся. Места всем хватит.       Ино просияла.       Сайтама открыл бенто. Рис, рыба, овощи. Все аккуратно, красиво. В Найт-Сити он такого не видел. Там еда была либо в тюбиках, либо стоила как почка.       Он взглянул на Ино. В том мире девушки были жесткими, циничными, прошитыми металлом. Они были хищницами. А Ино... она была мягкой. Живой.       - Вкусно, - сказал он, попробовав кусочек. - Слушай... В следующий раз я сделаю тебе подарок. Долг платежом красен.       Ино залилась краской до корней волос.       - Подарок? Мне?       - Ага. Как у такой красавицы нет парня? - добавил он, жуя рис. - Местные парни слепые, что ли?       Ино замерла. Её сердце, казалось, остановилось, а потом забилось с удвоенной силой. Она не выдержала. Эмоции переполняли. Она тихонько вздохнула и положила голову ему на плечо (почти на грудь).       Сайтама ухмыльнулся, но не отстранился. Ему было... тепло.       - Мне кажется, или за нами кто-то наблюдает? - спросил он тихо, чувствуя чей-то взгляд.       За деревом Сакура скрипела зубами так, что кора трещала.       Опять! Ино-свинина! Отбиваешь! Сначала Саске, теперь он!       Она развернулась и пошла прочь, топая ногами. Смотреть на эту идиллию было выше её сил.       Со стороны это выглядело действительно романтично. Лысый парень в кепке и красивая блондинка, мирно сопящая у него на плече.       Тренировочный полигон №7.       Дым рассеивался. Какаши Хатаке висел на дереве, связанный веревкой.       Внизу стояли Саске, Наруто и Сакура. Они тяжело дышали, но в руках Саске и Сакуры звенели колокольчики.       - Неплохо, - прокомментировал Какаши, освобождаясь. - Вы выросли.       Наруто хотел было завопить про то, что он знал концовку книги "Ича-Ича", которую Какаши читал (Джирайя рассказал ему по секрету), чтобы отвлечь сенсея. Но Саске остановил его взглядом.       - Это тупо, добе, - сказал Учиха. - Мы победили силой и тактикой. Не порть момент.       Он кинул один колокольчик Сакуре.       - Держи.       Сакура поймала его, сияя.       - Спасибо, Саске-кун!       Саске лишь хмыкнул, глядя в сторону леса. Туда, где он недавно проиграл Сайтаме. Я стал сильнее, - подумал он. - Но достаточно ли?       Главная улица Конохи.       Темари, посол Деревни Песка, шла по улице, обмахиваясь веером. Ей было скучно. Дипломатическая миссия затянулась.       Вдруг она увидела знакомую фигуру. Шикамару.       Он сидел на скамейке рядом с какой-то рыжей девицей. Ви. Они смеялись, толкали друг друга, и выглядели... слишком комфортно вместе.       Темари замерла. Где-то глубоко внутри кольнула иголка ревности.       Нашел себе подружку? - подумала она, надув щеки. - И кто она? Выглядит как бандитка с большой дороги.       Она фыркнула и отвернулась, решив не мешать. Не её дело.       Её взгляд упал на книжную лавку. У витрины стоял парень.       Высокий. Стройный. В зеленом жилете. Кепка.       Темари прищурилась. Эта осанка... этот профиль...       Айлу? - мелькнула шальная мысль. - Вернулась? И подстриглась налысо?       Сердце Темари пропустило удар. Она помнила Айлу. Умную, опасную, загадочную.       Она шагнула к нему.       Сайтама почувствовал взгляд. Он повернулся.       Бирюзовые глаза встретились с бирюзой.       - Почему все девушки здесь сначала смотрят, как на призрака, прежде чем действовать? - прокомментировал он, закрывая книгу. - Сайтама. Приятно познакомиться. А вы, сударыня?       Темари замерла. Голос мужской. Но лицо...       - Темари, - ответила она машинально. - Из Суны. Ты... ты знаешь Айлу?       - Вы знаете мою сестру? - переспросил Сайтама, и его взгляд стал внимательнее. - Раз уж знаете, не стойте так в застое. Всего один вопрос: она вам перешла дорогу, или вы друзья?       Темари пришла в себя. Сестра. Близнец. Вот оно что.       - Скорее друг, чем враг, - ответила она честно. - Она спасла моего брата. В каком-то смысле.       Сайтама задумался на секунду, кивнул.       - Приятно слышать. Я её старший брат-близнец. Сайтама.       - Старший? - Темари усмехнулась. - Вы выглядите одинаково.       - Я родился на две минуты раньше, - парировал он. - Я тоже тут осваиваюсь. Иду к Хокаге.       Он пошел по улице. Темари, сама не понимая почему, пошла рядом.       - Ты странный, - заметила она. - У тебя нет чакры. Я не чувствую её.       - А я не чувствую необходимости объяснять это каждому встречному, - ответил Сайтама легко. - Но если хочешь, могу угостить чаем. Я слышал, тут есть неплохая данго-лавка. Темари хмыкнула.       - Шикамару занят, так что... почему бы и нет.       Они направились к башне Хокаге, обсуждая разницу между ветром пустыни и ветром Конохи.       Резиденция Хокаге. Кабинет Цунаде.       Атмосфера в кабинете была натянута, как струна. Цунаде сжала край стола так, что дерево жалобно заскрипело.       - Гаара похищен, - произнесла она, глядя на Темари. - Акацуки проникли в Суну и забрали Казекаге.       Темари замерла. Веер в её руке дрогнул. Её сердце застучало с удвоенной силой, отдаваясь в висках. Гаара... её младший брат, который только начал жить.       Дверь открылась. Вошел Сайтама, поправляя кепку с протектором. За ним вошли Какаши, Наруто, Сакура и Саске.       - Выглядите так, будто кто-то умер, - прокомментировал Сайтама, оглядывая мрачные лица.       - Почти, - ответила Цунаде. - Акацуки. Они забрали Гаару.       Джирайя, стоявший у окна, добавил, не поворачиваясь:       - Их организация состоит из десяти человек. S-ранг. Мы не знаем всех, но те, кого мы видели... опасны. Итачи, Кисаме. Теперь еще двое.       Сайтама выпрямился. Акацуки. Те самые, о которых говорила Айлу в своих заметках (которые он нашел в квартире). Те, кто охотится за хвостатыми.       - Я пойду, - вызвался он. - Мне нужно проветриться. И, возможно, надрать кому-то задницу.       Цунаде оценивающе посмотрела на него. Сила без чакры против мастеров ниндзюцу. Это риск. Но у неё не было выбора.       - Ладно. Ты идешь с Командой Какаши.       Джуди, сидевшая за боковым столиком и разбиравшая гору свитков, подняла руку.       - Я тоже хочу. Мне нужно в Суну. Там идеальные условия для тестирования оптоволокна в экстремальных температурах. И я хочу обсудить условия интернета с их советом.       - Вы хотите оставить меня одну?! - возмутилась Ви, которая полировала ногти кунаем в углу. - Я тут со скуки помру среди этих бумажек!       - Мы быстро, - пообещал Сайтама. - Туда и обратно. Как хоббиты.       Ви кивнула, хотя и неохотно.       - Вот был бы "Порше", - прокомментировала Джуди мечтательно. - Добрались бы быстрее ветра. С кондиционером и музыкой.       Присутствующие шиноби переглянулись. Никто не понял, о чем она. Какой еще "Порше"?       - Задача ясна, - отрезала Цунаде. - Верните Казекаге. Выдвигайтесь немедленно.       Все кивнули.       Сайтама подумал: Наконец-то. Земля вне деревни. Коноху я уже изучил вдоль и поперек. Пора расширять карту.       Тракт по направлению к Стране Ветра.       Они бежали. Шиноби использовали чакру, ускоряя шаг, прыгая по веткам.       Джуди, обычный человек из киберпанк-мира, выдохлась через пять километров.       - Стоп... машина... - прохрипела она, сгибаясь пополам.       Сайтама остановился. Он даже не вспотел.       - Залезай, - он, не терпя возражений, подставил спину.       Джуди неохотно вцепилась в его плечи.       - Только не урони.       Сайтама рванул с места.       Какаши, бегущий рядом, слегка приподнял бровь. Парень нес на себе взрослого человека и при этом не отставал от элитных шиноби. Более того, он выглядел так, словно прогуливался.       Джуди пришлось надеть шлем (который она захватила с собой), чтобы сопротивляться давлению воздуха. Скорость была бешеной.       - Здесь воздух чистый, - прокомментировал Сайтама, глядя вперед. - В Найт-Сити такого нет. Там легкие превращаются в фильтр для пылесоса.       - Это лес Страны Огня, - ответил Какаши на ходу. - Деревья здесь питаются чакрой земли. Они фильтруют всё.       Саске шел молча, чуть впереди группы. Его мысли были далеко. Акацуки. Итачи. Он знал, что брат может быть там. Это был шанс. Шанс покончить с кошмаром.       Граница Страны Огня и Страны Ветра. Ночь.       Они остановились на привал у кромки леса. Впереди, под лунным светом, простиралось море песка.       - Спи, - скомандовал Сайтама Джуди, расстилая спальник. - Тебе нужны силы.       - А вы? - спросила она, глядя на бодрствующих шиноби.       - Здешние люди всегда энергичны благодаря чакре, - пояснил Сайтама, помешивая костер. - Они даже магний не пьют. У них батарейка внутри.       - Магний? - переспросил Какаши, отрываясь от книги. - Что за лекарство? Боевой стимулятор?       - Типа того, - зевнул Сайтама. - Для нервов.       На утро, в 05:30, Джуди проснулась от легкого толчка.       - Ну что, готова? - спросил Сайтама.       Та кивнула.       Он заранее узнал направление Суны у Темари.       - Мы выдвигаемся раньше, - сказал он. - Я понесу тебя. Шиноби догонят. Не хочу, чтобы мы были балластом.       С Джуди на спине он рванул в пустыню, оставляя за собой облако пыли.       Через час проснулся Наруто.       - Э? А где Лысый Братан и Джуди-чан? - спросил он, протирая глаза. - Ушли?       Он все еще не мог прийти в себя после новости о том, что Сайтама - брат Айлу.       - Непривычно, - сказал он, натягивая сандалии. - Айлу-чан всегда была такой... тихой. А этот... он как скала.       - Он сильный, - ответила Сакура, собирая вещи. - Очень сильный.       Саске хмыкнул, проверяя кунаи.       - Что, уже получил люля от него, теме? - прищурился Наруто с ехидной улыбкой.       - Заткнись, добе, - огрызнулся Саске. - Это была проверка.       - Пора, - прервал их перепалку Какаши. - Темари уже на взводе. Нам нужно догнать их.       Темари стояла на бархане, глядя в горизонт. Её веер был раскрыт. Она волновалась за Гаару, но где-то на краю сознания мелькала мысль о парне в зеленом, который так легко нес на себе другого человека через адскую жару пустыни.       Главные ворота Сунагакуре. 4 дня спустя (суммарно).       Жара стояла невыносимая. Песок скрипел на зубах.       Джуди сползла со спины Сайтамы. Её ноги дрожали.       - Никогда больше, - прокомментировала она, снимая шлем и вытирая пот со лба. - Срочно. Надо срочно изобрести полетный аппарат с кондиционером. Или телепорт. Я не создана для средневекового туризма.       Сайтама стоял рядом, свежий, как огурчик. Он даже не покраснел.       - Зато мы первые, - заметил он.       Через пару минут подоспела Команда №7 и Темари. Они выглядели уставшими, но готовыми к бою.       Перед ними открылся вид на Деревню Песка. Ущелье, защищенное скалами.       - Мы на месте, - сказала Темари. - Гаара... держись.       Сайтама поправил кепку.       - Ну что, - сказал он. - Пойдем, спросим у местных, где тут Акацуки прячутся.       Комната для гостей в резиденции Казекаге.       Джуди Альварес стояла у окна, разглядывая пейзаж. Песок, скалы, ветер. Всё здесь было жестким, но настоящим.       - Хаос... - пробормотала она.       Деревня только что пережила нападение. Дейдара устроил бомбардировку, Сасори проник внутрь. Гаару забрали. Но разрушений могло быть больше, если бы не Сайтама.       Джуди вспомнила, как он зачистил вход в ущелье от обвала. Просто подошел, взял глыбу размером с дом и отшвырнул ее в пустыню, как футбольный мяч. Шиноби Суны смотрели на него как на сошедшее с небес божество (или демона).       Дверь открылась. Вошла Темари. Она выглядела уставшей и подавленной.       - Мы не смогли защитить его, - сказала она глухо, садясь на край кровати. - Гаара... он снова один.       Джуди подошла к ней и, поколебавшись, положила руку на плечо.       - Эй, - сказала она мягко. - Мы вернем его. Сайтама с ними. А он... ну, ты видела. Он умеет решать проблемы.       Темари подняла глаза. В них стояли слезы.              - Спасибо. Я знаю, что люди здесь используют стихии, как оружие. Но внутри... мы просто люди. И нам бывает больно.       В комнату заглянул Сайтама. Он уже был в своем "походном" режиме: кепка надвинута на лоб, жилет застегнут.       - Мы выступаем, - коротко бросил он. - След еще свежий.       - Я остаюсь, - твердо сказала Джуди. - Я не боец. Мне нужно встретиться со старейшинами.       Сайтама кивнул.       - Правильно. Старейшины уже согласны насчет твоего проекта "Интернет" или как там его. Но сказали подготовить презентацию. Реализация - после спасения Казекаге. Не скучай тут.       - Постараюсь, - улыбнулась Джуди. - Удачи, лысый.       Позже.       Команда спасения - Какаши, Наруто, Саске, Сакура и Сайтама - неслась по выжженной земле.       Сайтама бежал своим обычным стилем: руки согнуты в локтях, спина прямая, дыхание ровное. Шиноби же бежали в своей фирменной позе - руки назад, корпус вперед.       Сайтама покосился на Наруто.       Выглядит как персонаж аниме, который опаздывает в школу, - подумал он. - В Найт-Сити за такой бег засмеяли бы. Или приняли бы за извращенца. Нет, я останусь натуралом. Физра - наше всё.       - Так что у них за план? - спросил он на бегу, чтобы отвлечься. - Судя по запискам сестры, эти ребята извлекают Хвостатых Зверей. И что потом? Делают из них шубы?       - Мы сами толком не знаем, - ответил Какаши, не сбавляя темпа. - Но их цель - мировое господство или что-то в этом духе. Классика злодеев.       Спустя полдня они выбежали на открытую местность - каменистое плато, окруженное лесом.       Впереди, на скале, стояла фигура в черном плаще с красными облаками.       Итачи Учиха.       Команда остановилась.       Саске вышел вперед. Его Шаринган мгновенно трансформировался в три томоэ. Воздух вокруг него наэлектризовался.       - Итачи... - прорычал он.       Итачи смотрел на брата спокойно. Он не хотел этой встречи. Не здесь. Не сейчас. Он только недавно оправился от приступа своей болезни. Его задача была проста - задержать их. Выиграть время для извлечения Шукаку.       - Ты вырос, Саске, - прокомментировал Итачи ровным голосом. - Но твоя ненависть все еще недостаточно сильна.       - Заткнись! - рявкнул Саске, выхватывая меч. - Я убью тебя!       - Не расслабляться! - крикнул Какаши, поднимая протектор с Шарингана. - Это может быть ловушка. Сакура, Наруто, держитесь позади. Сайтама...       Сайтама вышел вперед, встав рядом с Саске. Он внимательно посмотрел в глаза Итачи.       - Слушайте, - прокомментировал он громко, указывая пальцем на Учих. - У вас обоих глаза красные. Это конъюнктивит? Или вы оба болеете чем-то заразным? Может, капли нужны?       Какаши едва не споткнулся. Он издевается? Или серьезно?       Итачи моргнул. Этот парень... он не чувствовал от него чакры. Вообще. Пустота.       Кто это? - подумал Итачи. - Новый член команды?       В этот момент, воспользовавшись замешательством, Итачи поймал взгляд Наруто.       Гендзюцу.       Наруто застыл. В мире иллюзий он увидел стаю ворон. Одна из них залетела ему в рот.       «Держи это, Наруто-кун,» - прозвучал голос Итачи в его голове. - «Глаз Шисуи. Надеюсь, тебе никогда не придется его использовать».       В реальности прошло мгновение.       Саске, поняв, что Итачи отвлекся, атаковал.       - Чидори!       Он рванул вперед. Итачи уклонился, складывая печати для Катона.       Бой начался. Огонь, молнии, сюрикены. Итачи сражался против четверых (Наруто приходил в себя), и делал это виртуозно.       Сайтама наблюдал. Ему было... любопытно.       - Слишком много спецэффектов, - прокомментировал он, зевнув. - Я устал ждать.       ВЖУХ.       Сайтама исчез.       Он появился за спиной Итачи. Никто, даже обладатели Шарингана, не заметили, как он переместился.       - Спать, - сказал он.       Легкий удар ребром ладони по шее.       Итачи рухнул.       Но тело, коснувшись земли, начало меняться. Это был не Итачи. Это был другой шиноби, Юра из Суны, использованный как жертва для техники "Шотен но Дзюцу".       - Подделка, - констатировал Какаши, осматривая тело. - Он управлял им на расстоянии.       - Черт! - Саске ударил кулаком по скале. - Он снова ушел!       - Если он задержал нас здесь, - сказал Какаши, глядя на карту, - значит, их убежище близко. Мы должны спешить. Гаара может быть еще жив.       Все рванули с места.       Сайтама побежал впереди всех, своим обычным, "физкультурным" бегом, оставляя за собой облако пыли и недоумевающие взгляды шиноби, бегущих с руками за спиной.       - Странный мир, - подумал он. - Но хотя бы не скучный.       Пещера в Стране Рек. Тайное убежище Акацуки.       Итачи Учиха сидел в темноте, проецируя свою чакру.       - Новая сила пришла, - прокомментировал он, не открывая глаз. - Человек без чакры. Он обходит наши барьеры, как будто их не существует.       Кисаме, сидящий рядом (его физическое тело, клон сражался с командой Гая), хмыкнул, поглаживая рукоять Самехады.       - Без чакры? - удивился он. - Может, просто хорошо скрывает? Как та девчонка, что победила тебя.       - Нет, - Итачи покачал головой. - Айлу скрывала чакру. У этого её просто нет. Пустота.       Он умолчал о том, что парень подозрительно похож на Айлу. Те же глаза. Но характер...       Он не любит много говорить, - прокомментировал Итачи про себя. - Он действует. И это делает его опаснее.       Вход в пещеру Акацуки.       Перед огромным валуном, запечатанным пятью печатями, собралась вся команда. Какаши, Наруто, Саске, Сакура, Сайтама и только что подоспевшая бабушка Чиё. С другой стороны подошла Команда Гая, разобравшись с клонами Кисаме.       - Барьер пяти печатей, - прокомментировал Какаши, изучая талисманы. - Чтобы открыть вход, нужно сорвать их одновременно.       - Я могу просто прожечь путь, - предложил Саске, в его руке трещал Чидори.       - Нет, - покачал головой Какаши. - Это активирует ловушки. Нужен синхрон.       Сайтама стоял, глядя на валун. Он не особо вдуплял, о чем они говорят. Какие-то печати, синхронизация... Слишком сложно.       - Сайтама, - Какаши повернулся к нему. - Твоя задача - центр. Вдарь как следует, когда мы снимем печати.       Сайтама кивнул.       - Как скажешь.       Команда Гая разбежалась по точкам.       - Снимаем!       Печати были сорваны.       Сайтама сжал кулак.       - Обычный удар.       БАМ!       Валун не просто раскололся. Он аннигилировался. Каменная крошка разлетелась, как шрапнель.       Компания прорвалась внутрь.       В пещере было темно. Посреди зала стояла уродливая статуя с множеством глаз. А перед ней - две фигуры в плащах Акацуки. И тело Гаары на полу.       - Опоздали, - проскрипела бабушка Чиё, увидев горбатую фигуру. - Сасори... мой внук. Ты пал так низко.       - Старая ведьма, - ответил Сасори, вылезая из своей марионетки Хируко. - Ты пришла умереть?       Сакура сжала кулаки.       - Верните Гаару!       Сасори выпустил хвост скорпиона, атакуя. Яд капал с острия.       Сайтама зевнул.       Опять, - подумал он. - Куклы.       Он исчез.       В следующую секунду он стоял за спиной Сасори.       - Попался.       Он обхватил кукольное тело своими руками, сжимая его в тиски.       - Что?! - Сасори попытался дернуться, но его суставы заклинило. Он не мог пошевелиться. Его техника Третьего Казекаге, его железный песок - всё было бесполезно, потому что руки были прижаты к телу.       ХРУСТЬ.       Звук ломающегося дерева и металла эхом разнесся по пещере. Сайтама сжал объятия.       Сасори замер. Его "сердце" - цилиндр с живой плотью - не было задето, но тело превратилось в груду щепок.       Он повернул голову (она вращалась на 360 градусов) и посмотрел на Сайтаму своими стеклянными глазами.       - Это противно, - сказал Сайтама, брезгливо морщась. - Даже не знаю, жив ты или мертв. Ты как конструктор.       - Внук... повержен? - прокомментировала Чиё, не веря своим глазам. - Так быстро?       - Он обездвижен, - добавила Сакура, проверяя пульс (которого не было).       Убедившись, что кукольник не представляет угрозы, Сайтама вышел наружу. Ему нужен был свежий воздух. И второй враг.       Блондин. Дейдара. Он сидел на огромной глиняной птице, жуя глину ртами на ладонях.       Сайтама прищурился.       - Эй, - крикнул он. - Я тебя где-то видел. Твоя прическа... ты похож на ту певицу из телевизора.       Дейдара выпучил глаза.       - Что?! Мое искусство - это взрыв!       Он начал атаковать, сбрасывая бомбы.       Бум. Бум. Бум.       Сайтама стоял в центре взрывов. Его жилет Токубецу Джоунина превратился в лохмотья.       - Мой жилет... - прокомментировал он мрачно. - Эти двое испортили мне казенное имущество. Цунаде убьет меня.       Вспышка.       Сайтама оказался на птице, прямо перед носом Дейдары.       Тот в шоке отпрянул.       - Как?!       Сайтама схватил его за плечи.       - Без рук ты не сможешь лепить свои бомбочки, да?       Рывок.       Хрясь.       Сайтама оторвал ему обе руки. Просто вырвал их, как крылышки у жареной курицы.       Дейдара, вопя от боли и шока, рухнул на землю.       - Ублюдок! - заорал подрывник. - Я подохну, но заберу вас с собой! Искусство требует жертв!       Он начал раздуваться. Его тело превращалось в бомбу. Смертника.       - Понятно, - сказал Сайтама.       Он схватил пухлеющее тело Дейдары за ногу.       Раскрутил.       И бросил.       В небо. В стратосферу.       ВЖУХ.       Дейдара улетел быстрее ракеты.       Через секунду в небе, где-то очень высоко, расцвел гигантский цветок взрыва.       Какаши, который уже приготовил Мангекё Шаринган для Камуи, чтобы нейтрализовать взрыв, опустил протектор.       - Или так, - прокомментировал он.       Сайтама возвращался к компании, после приземления. Торс был голый (жилет сгорел, худи тоже). Кепка чудом уцелела. Мышцы перекатывались под кожей.       Сакура и Тен-Тен, увидев его, залились краской и отвернулись.       Сзади подходила делегация Суны. Канкуро, Темари и другие шиноби.       Они подошли к телу Гаары, которое вынесла бабушка Чиё.       Канкуро посмотрел на еще живое (технически) тело Сасори, валяющееся в углу.       - Я заберу его, - прокомментировал он мрачно. - Изучу.       Внезапно из-под земли вырвался корень дерева.       Чвак.       Он пробил цилиндр с сердцем Сасори.       Сасори умер мгновенно.       Пока все были отвлечены на Гаару, никто не заметил.       - Что за дзюцу? - отреагировала Темари, увидев, как тело кукольника поглощается землей.       - Заметают следы, - прокомментировал Какаши, активируя Шаринган. - Кто-то не хочет, чтобы мы допросили его.       Где-то глубоко под землей Черный Зецу усмехнулся.       - Свидетелей быть не должно. Этот лысый... он слишком опасен. Если Сасори расскажет ему про нас...       Поляна перед пещерой. Закат.       Гаара открыл глаза. Он был жив. Бабушка Чиё отдала свою жизнь, использовав запретную технику реанимации, чтобы вернуть Казекаге.       Гаара увидел Наруто, плачущего от счастья. Сакуру, которая смотрела грустными глазами на Чиё. Увидел своих брата и сестру. И увидел двух девушек из Суны, которые пялились на мускулистого парня без рубашки.       Темари тоже покраснела, глядя на Сайтаму, но тут же опомнилась.       - Эй! - шикнула она на девушкам из Суны. - Имейте совесть! Соблюдайте этикет! Тут человек воскрес, а вы...       Неджи Хьюга, всегда правильный, подошел к Сайтаме и протянул ему свой запасной плащ.       - Прикройся. Ты выделяешься.       Сайтама надел плащ.       - Спасибо.       Гаара посмотрел на тело Чиё.       - Она отдала жизнь за меня... - прошептал он. - Почему?       - Потому что ты - будущее Песка, - ответил Наруто, вытирая слезы.       Саске стоял позади толпы, прислонившись к дереву. Он оценивал. Сайтама снова показал класс. Без усилий. Без потерь.       Сайтама подошел к нему.       - Ну что, насмотрелся? - прокомментировал он. - Жилет жалко.       - Я стану сильнее, - ответил Саске, глядя ему в глаза. - Я превзойду этот уровень. Сайтама хмыкнул.       - Сила - это скучно, парень. Если нет цели, кроме самой силы. Найди хобби. Кактусы, например. Успокаивает.       Саске промолчал, но в его глазах что-то дрогнуло.       Сзади подошла Темари. Ее лицо все еще было пунцовым.       - Спасибо, - сказала она тихо. - За то, что помог. За то, что нес ту девушку. Ты... ты невероятен.       Сайтама повернулся к ней.       - Работа такая. Быть героем по найму.       Темари, поддавшись порыву эмоций и облегчения от того, что брат жив, радостно обняла его. Крепко.       Но тут же осознала, что делает, и отпрянула, красная, как помидор.       - Эээ... это... благодарность от деревни! - выпалила она и быстро ретировалась к Гааре.       Сайтама стоял, моргая.       - Это было неожиданно, - прокомментировал он. - Местные девушки такие... импульсивные.       Он посмотрел на закат. Миссия выполнена. Пора домой. К Джуди, Ви и, возможно, к ужину в Ичираку.       Вечер.       Тишину нарушил шорох. Из-под земли вынырнул Зетсу. Его черно-белое лицо было перекошено от замешательства.       На полу, среди обломков марионеток, лежал "мертвый" Сасори (добитый самим Зетсу, чтобы не сболтнул лишнего).       - Сасори-но-данна мертв, - прокомментировал Белый Зетсу. - Как-то слишком быстро.       Тоби выскочил из-за камня, весело подпрыгивая.       - Колечко! Где колечко Сасори-сана? - затараторил он, ползая по полу. - Теперь я могу вступить? Тоби хороший мальчик!       Вдруг из кустов вылез Дейдара. Без рук. Грязный, злой, с синяком под глазом.       - Заткнись, Тоби, - прохрипел он. - Мое искусство... этот лысый ублюдок... он опошлил его! Он просто бросил меня, как камень!       Тоби хихикнул.       - Ой, семпай! Вы выглядите как ощипанная курица!       Дейдара взревел и, извернувшись, взял Тоби в захват ногами, пытаясь задушить.       - Сдохни!       - Хватит, - прошипел Черный Зетсу. - У нас проблемы. Этот лысый... Сайтама. Он меняет расклад. Его сила не поддается анализу. Я не чувствую от него чакры, но он ломает законы физики. Надо доложить Лидеру. Как только будет время.       Амегакуре (Деревня Дождя). Статуя на главной башне. Ночь.       Дождь лил стеной, смывая грязь, но не грехи. Пейн сидел на каменном языке статуи, глядя на свой город. Его Риннеган светился в темноте.       Сзади бесшумно подошла Конан. Её бумажные крылья слегка шуршали.       - Хидан и Какузу выдвинулись за Двухвостым, - доложила она. - Они скоро будут в Кумогакуре.       - Хорошо, - ответил Пейн ровным голосом Бога. - Мы должны ускорить сбор Биджу. Мир нуждается в боли, чтобы повзрослеть.       Из тени за спиной Конан отделилась фигура. Высокая, в плаще Акацуки, с глубоким капюшоном, скрывающим лицо.       Малакор.       - Я тут недавно, - прокомментировала фигура голосом, похожим на скрежет ножа по кости. - Можете рассказать подробнее, что за сущности эти Хвостатые? Они вкусные?       Конан напряглась. Она сделала шаг в сторону, инстинктивно закрывая собой Пейна.       Она опасалась его. С того самого момента, как он появился. От него исходила не чакра, а что-то иное. Холод. Пустота. Казалось, он питается страхом и страданиями, как деликатесом.       Пейн не обернулся.       - Сгустки чакры, - ответил он. - Оружие. Инструмент мира.       Он вспомнил их первую встречу. Этот... человек? Он проник в Амегакуре сквозь дождь, который чувствовал каждого нарушителя. Пейн не заметил его чакры. Но он почувствовал странную, чужеродную энергию, пульсирующую внутри.       Малакор тогда просто пришел и попросился в организацию.       "Хочу развлечься," - сказал он. - "Ваши игры кажутся забавными".       Пейн, чтобы проверить его (и избавиться от наглеца), приказал принести головы семидесяти повстанцев, которые мешали его режиму.       Малакор вернулся через час. Он не просто убил их. Он обезглавил их с хирургической, садистской точностью и выложил из голов аккуратную пирамиду у ног Пейна.       Пейн был впечатлен эффективностью. И насторожен безумием.       - Так куда меня отправишь, Босс? - спросил Малакор, прерывая воспоминания. - Я хочу поиграть. Мои... инструменты затупились.       - Треххвостый, - ответил Пейн. - Он в озере. Без джинчурики. Дикий.       - Дикий... - смаковал слово Малакор. - Отлично. Люблю, когда добыча сопротивляется.       Он сделал шаг назад.       И исчез.       Не было ни дыма, ни печатей, ни шуншина. Он просто перестал быть здесь и стал быть где-то там.       - Он не использовал технику, - прокомментировала Конан, и в её голосе прозвучала тревога. - Пейн... кто он?       - Полезный актив, - ответил Пейн. - Пока он служит нашей цели, мне все равно, откуда он пришел.       Пространство между мирами (на долю секунды). Тот же миг.       Малакор, перемещаясь, улыбался под капюшоном. Золотые нити на его губах натянулись.       Он чувствовал боль Пейна. Она была сладкой, как нектар. Внутри этого "Бога" плакала душа ребенка, Яхико, Нагато. Душа, которая хотела, чтобы её услышали, но выбрала самый кровавый способ кричать.       - Ладно уж, - прошептал Малакор в пустоту. - Поиграю в ваши игрушки, маленькие ниндзя. Пока не найду то, что ищу.       Его цель была здесь. Он чувствовал запах Абсолюта. Слабый, но отчетливый.       - Правила игры меняются, - прокомментировал он и материализовался над темным озером, где спал Треххвостый черепаха-монстр. - Привет, супчик.       Мир еще не знал, что в его уравнение добавилась переменная, способная обнулить результат.       Улицы Сунагакуре.       Сайтама подошел к Джуди Альварес. На нем был потрепанный, но еще целый жилет Токубецу Джоунина, надетый поверх зеленого костюма. Кепка с протектором была сдвинута на затылок.       - Мы возвращаемся, - прокомментировал он коротко. - Миссия выполнена. Еда здесь слишком сухая.       Джуди, настраивая свой портативный тех-деку, покачала головой.       - Я задержусь, - сказала она твердо. - Я еще не видела Гаару в официальной обстановке. Он Казекаге, и подпись на разрешение прокладки кабеля ставит он. Без бумажки - я букашка, а без подписи - нет интернета.       Сайтама поднял бровь, но спорить не стал.       - Ладно. Догонишь?       - Вернусь каретой, - прокомментировала Джуди, и в её голосе прозвучали нотки пережитого ужаса. - Или с караваном. Хоть это займет недели. Забега на твоей спине мне хватило на всю жизнь. У меня до сих пор прическа дыбом стоит.       Сайтама кивнул.       - Разумно.       Кабинет Гаары. Час спустя.       Дверь открылась, и Джуди вошла внутрь.       Гаара сидел за столом, заваленным свитками. Он поднял голову и замер.       Он видел много куноичи. Но эта девушка... С разноцветными волосами, татуировками, которые двигались как живые (голографическая иллюзия, но он этого не знал), и странной одеждой. Она выглядела как пришелец. Как чудо.       Джуди подошла к столу, положив на него планшет (который она собрала из запчастей в Конохе).       - Гаара-сама? - начала она.       Гаара молчал, глядя на неё немигающим взглядом.       - Эээййй... Алё! - Джуди помахала рукой перед его лицом. - Земля вызывает Казекаге. Прием.       Гаара опешил, моргнув.       - А... что? Прошу прощения.       - Подпиши бумаги, - продолжила Джуди деловым тоном, тыкая пальцем в документ. - Я должна начать строительство сети. Оптоволокно, серверные узлы. А дальше дело за вами - охрана и обслуживание. Это поднимет экономику Суны на новый уровень.       Гаара кивнул, чувствуя, как горят уши. Он взял перо. Руки слегка дрожали. Он старался не думать о том, как красиво свет падает на её профиль.       Джуди, привыкшая читать людей, всё поняла.       - Ты смотришь на меня, как на новый патч к любимой игре, - прокомментировала она с легкой усмешкой. - Или как на воду в пустыне.       Гаара покраснел так сильно, что это стало заметно даже сквозь его бледность.       - Я... я просто изучал технологии, - сказал он неуклюже.       Канкуро, сидевший на диване в углу и чинивший куклу, тихо хихикнул.       - "Технологии", ага... - прошептал кукольник. - Братец, у тебя песок из тыквы сыплется.       Гаара, не глядя на брата, шевельнул пальцем. Пробка тыквы вылетела, и песок плотным кляпом заткнул рот Канкуро.       - Жестко, - прокомментировала момент Джуди, забирая подписанный документ. - Мне нравится твой стиль управления.       Главные ворота Сунагакуре.       Заходящее солнце окрасило пески в кроваво-красный цвет. Ветер утих.       Команды Конохи были готовы к выдвижению.       Гаара стоял напротив Наруто и Саске.       - Спасибо, - сказал он, пожимая руку Наруто. - Вы спасли меня. Это долг, который Суна не забудет.       - Обращайся, даттебайо! - улыбнулся Наруто.       - Не расслабляйся, - добавил Саске. - Акацуки еще вернутся.       Гаара кивнул. Затем он повернулся к Джуди, которая стояла чуть в стороне, провожая своих.       - Джуди-сан, - прокомментировал он уходящим шиноби, но глядя на неё. - Вас ждет лучший сервис. Я распорядился выделить личную охрану и самую комфортную повозку. Вернетесь, как королева. Как вы и просили.       Джуди удивленно приподняла бровь.       - Ого. Сервис "все включено"? Ловлю на слове, Песчаный Принц.       Все засмеялись, увидев, как Гаара снова смутился и попытался спрятать лицо за воротом одеяния.       В этот момент Темари подошла к Сайтаме.       - Эй, лысый, - окликнула она его.       Сайтама повернулся.       - Чего?       Темари, набравшись смелости (видимо, это было семейное - действовать импульсивно), подошла вплотную и поцеловала его в щеку. Быстро, но ощутимо.       Все отреагировали. Челюсть Наруто встретилась с песком. Ли выронил гантелю.       Сакура, стоявшая рядом, почувствовала, как у неё дергается глаз.       ОПЯТЬ! - внутренне прокомментировала она, сжимая кулаки. - Ино, теперь Темари! Да что в нем такого?! Он же просто лысый парень в дурацкой одежде! Почему все вешаются на него?!       - Это... на дорожку, - сказала Темари, отворачиваясь и скрещивая руки на груди, чтобы скрыть дрожь. - Чтобы не споткнулся.       Сайтама почесал щеку. Он понял: это внимание. Опять.       - Слушай, - начал он, собираясь прояснить ситуацию. - Я пока не планирую заводить отношения. У меня и так две соседки, это уже перебор по драме...       Но договорить ему не дали.       - СИЛА ЮНОСТИ НЕ ЖДЕТ! - взревел Майто Гай, внезапно появляясь между ними.       Он увидел, что Какаши выглядит уставшим (после использования чакры молний), и решил взять инициативу на себя.       - Какаши мой вечный соперник, но сегодня я бросаю вызов тебе, Сайтама! - прокомментировал Гай, сверкая зубами. - Кто первый доберется до Конохи?!       Сайтама вздохнул. Момент был разрушен (к его облегчению).       - Ладно, - прокомментировал он, поправляя кепку. - Я буду в Конохе в течение часа. Кто последний - тот платит за ужин в Ичираку.       - ПРИНИМАЕТСЯ! - заорал Гай.       - Я с вами, Гай-сенсей! - присоединился Ли, горя энтузиазмом.       - На старт... Внимание... МАРШ!       Гай начал отсчет, но на слове "Марш" Сайтама уже исчез, оставив после себя лишь звуковой удар, который поднял тучу песка.       Гай и Ли рванули следом, поднимая еще больше пыли. Остальные (Какаши на спине Наруто и Сакура с Саске. Неджи. Тен Тен) поплелись в нормальном темпе, кашляя от песка. Гаара посмотрел на Темари. Та стояла красная, глядя вслед исчезнувшему облаку пыли. Заметив взгляд брата, она фыркнула и быстро удалилась в деревню.       Канкуро, освободившийся от песка во рту, подошел к Гааре. Он посмотрел на брата, потом на Джуди, которая махала рукой вслед Сайтаме.       - Ну ты даешь, братец, - ржачно прокомментировал он. - Влюбился в инопланетянку. У нас в роду, похоже, проблемы с вкусами на нормальных женщин.       Гаара покраснел еще сильнее и, развернувшись, молча ушел в резиденцию, оставив за собой шлейф взволнованного песка.       Резиденция Хокаге. Кабинет Цунаде.       Дверь распахнулась, и Сайтама вошел внутрь. Он выглядел так же, как и уходил: спокойный, в разорванном зеленом жилете, с кепкой набекрень. На нем не было ни пылинки, хотя он только что пробежал половину континента.       - Отчет, - прокомментировал он, кладя свиток на стол. - Миссия выполнена. Казекаге жив. Акацуки получили по шапке. Один стал фейерверком, другой - удобрением.       Цунаде оторвалась от саке (лечебного, конечно).       - Уже?! - она посмотрела на часы. - Гай и остальные должны быть еще в пути. Ты... ты телепортировался?       - Они медленные, - отмахнулся Сайтама. - Слишком много пафоса перед стартом. Я просто бежал.       Цунаде внутренне восхитилась. Этот парень... он ненормальный. В хорошем смысле. Если бы у него была чакра, он стал бы богом шиноби. Но даже так... он пугает.       - Иди, - сказала она вслух, стараясь сохранить авторитет. - Тебе нужно помыться и отдохнуть. Спасение Казекаге - это дело чести. Ты доказал, что достоин жилета.       - Ага, - кивнул Сайтама. - Пойду смою песок. Он везде.       Ви, которая сидела за соседним столом, сортируя гору донесений с идеальной (для наемника) точностью, встала и потянулась.       - Я тоже закончила, - прокомментировала она, хрустнув шеей. - Эта бумажная война хуже перестрелки в "Комбат Зоун". Пойду за Сайтамой.       - Ты молодец, Ви, - похвалила её Цунаде. - Никогда не видела, чтобы кто-то так быстро разбирал почту от Даймё. У тебя талант к хаосу.       Шизуне, стоявшая рядом с Тон-Тон на руках, улыбнулась.       - Они странные, да? Более... свободные, что ли? - заметила она, когда дверь за гостями закрылась. - Не кланяются, говорят прямо. Будто у них нет страха перед рангами.       Цунаде подняла бровь, наливая еще чашечку.       - Хмм? Я тебе не даю свободы? Ты на это намекаешь, Шизуне?       - Н-нет! - Шизуне замахала руками. - Просто... вы иногда перегружаете меня. Это ведь ваша работа - подписывать указы о поставках риса!       - Это работа Хокаге! - процедила Цунаде, включая "клановый режим". - А ты - моя помощница! Так что помогай! И не спорь со старшими!       Шизуне вздохнула.       - Но меня никто не слушает...       За окном каркнул ворон, словно подтверждая её слова.       Улицы Конохи.       Сайтама и Ви шли по главной улице.       - Ну как там? - спросила Ви, пнув камешек. - Джуди отказалась приходить?       Сайтама покачал головой.       - Она предпочитает комфорт. Осталась в Суне. Похоже, местный Казекаге запал на неё. Смотрит как на икону.       - Серьезно?! - Ви рассмеялась. - Тот парень с тыквой и мешками под глазами? Ну, у Джуди всегда был специфический вкус. Хотя... он вроде милый, когда не пытается кого-то убить песком. Я читала досье.       - Он нормальный, - пожал плечами Сайтама. - Просто одинокий. Как и все мы когда-то.       Ви помолчала, глядя на свое отражение в витрине магазина.       - Кстати, - начала она, стараясь звучать небрежно. - Тот парень с ананасом... Шикамару. Он пригласил меня домой. На ужин. С родителями.       Сайтама остановился и посмотрел на неё.       - Не рановато ли? Вы знакомы месяц плюс минус.       Ви серьезно посмотрела ему в глаза. В её взгляде не было обычной насмешки.       - Здесь время течет иначе, Сайтама. Люди живут быстрее, потому что могут умереть завтра. И... если дело дойдет до чего-то серьезного... до помолвки или типа того... Ты представишь мою семью. Ясно?       Сайтама улыбнулся. Тепло и просто. Он обнял её за плечи одной рукой.       - Конечно, глупышка. Я - твоя семья. Единственная и неповторимая. Ну и Джуди чуть-чуть, когда она не ворчит.       Ви фыркнула, но не отстранилась.       - Пора домой, - прокомментировал Сайтама. - Хорошо все-таки, что вы устроились в квартире сестры. Места много.       - Я бы хотела её увидеть, - сказала Ви задумчиво. - Ту самую Айлу. О которой все говорят. Она должна быть крутой, раз ты её брат.       - Я сам хочу, - признался он.       Сайтама принципиально не смотрел на её фотографии в личном деле, которое лежало на столе Цунаде. Даже в квартире, когда они нашли альбом команды, он положил его обложкой вниз. Он не хотел спойлеров. Он хотел увидеть её вживую. Защитить. Узнать.       У лестницы стояла Ино Яманака. Она переминалась с ноги на ногу, теребя край своего фиолетового топа.       Ви толкнула Сайтаму локтем.       - Твоя фанатка, - шепнула она. - Иди, герой. Спасай принцессу от смущения.       - Не начинай, - буркнул он.       Ви подмигнула и, хихикая, проскользнула мимо Ино в подъезд.       - Привет, Ино! - бросила она. - Удачи!       Ино покраснела еще сильнее.       - П-привет... - прокомментировала она, глядя на Сайтаму снизу вверх. - Я... я просто проходила мимо. Решила узнать, как ты добрался. Говорят, ты вернулся раньше всех.       - Нормально добрался, - ответил он. - Ноги есть - бежал.       Повисла пауза.       - Зайдешь? - предложил он вдруг. - Я как раз собираюсь готовить.       Ино чуть не упала. В дом? К нему? Вдвоем?       - Я... - она замахала руками. - Я не хочу мешать! Я могу... я могу тебе приготовить...       - Не надо, - перебил он её. - Я познакомлю тебя с лучшим блюдом моего предыдущего мира. Ты такого точно не пробовала.       Ино удивленно моргнула.       - Блюдо другого мира?       - Ага, - кивнул Сайтама, и в его глазах появился гастрономический блеск. - Фри и бургеры! Настоящие, жирные, вредные и вкусные. Ви нашла способ сделать правильный соус.       Из окна второго этажа высунулась голова Ви (уже в домашней майке).       - Я заскочу к вам, как только переоденусь! - крикнула она. - Ино, не давай ему резать картошку, он делает из неё пюре одним нажатием!       Ино улыбнулась. Напряжение спало.       - Хорошо, - сказала она, поднимаясь по лестнице вслед за Сайтамой. - Я люблю картошку.       Сайтама с энтузиазмом раскладывал продукты на кухонном столе. Картофель, куриное филе, свежие булки, которые он купил в пекарне на углу (местные пекари смотрели на него косо, когда он просил "булочки для сэндвичей", но продали).       Он достал нож.       Вжих. Вжих.       Картошка почищена за 7 секунд. Курица разделана на идеальные филе за 5. Со стороны казалось, что он не двигается, а продукты сами сбрасывают кожуру и кости от страха перед его скоростью.       - В прошлом месте обитания, - прокомментировал Сайтама, посыпая мясо смесью перцев, - такие специи и такое качество мяса были роскошью. Даже корпораты ели синтетику. А здесь... здесь все настоящее.       Ино, которая всё это время стояла в дверях кухни, не выдержала. Она подошла и взяла второй нож, начав резать овощи.       - Помогу, - сказала она тихо. - Что за "прошлый мир"? Звучит так, будто ты не отсюда вовсе. Это за страной Скрытого Камня? Там, говорят, живут странные люди.       Сайтама остановился, держа бутылку с маслом.       - Скрытый Камень? - переспросил он. - Не знаю. Я знаю, что ваши деревни называются "Скрытыми". Это из-за невидимости? Или просто стесняетесь?       - Это из-за защиты, дурак, - фыркнула Ино, ловко шинкуя помидор. - Скрыты от врагов.       В этот момент на кухню зашла Ви. Она была в домашней майке и спортивных штанах, с мокрыми волосами после душа.       - О, семейная идиллия? - прокомментировала она с ухмылкой, опираясь на косяк. - Уже готовите ужин на двоих? Быстро ты ее охмурил, Лысый.       Сайтама попытался отшутиться:       - Просто эксплуатирую бесплатную рабочую силу.       - Ага, конечно, - колюче заметила Ви, глядя на их синхронные движения ножами. - Вы выглядите так, будто репетировали это годами. "Мистер и миссис Смит", версия Конохи.       Ино вспыхнула, едва не отрезав себе палец.       - Мы... мы просто готовим! - воскликнула она.       - Просто готовят, - передразнила Ви. - У тебя уши горят, подруга.       Сайтама наклонился к Ино и шепнул:       - Она специально. Это ее способ общения. Иди сядь, я сам справлюсь. А то правда без пальцев останешься.       Ино кивнула и, оставив нож, уселась за стол, стараясь не смотреть на Ви.       Ви села напротив, разглядывая Яманаку.       - Теперь я понимаю, что ты в ней нашел, - прокомментировала наемница, оценивая внешность соперницы (или подруги?). - Симпатичная. И готовит, наверное, не из тюбиков.       - Отстань от неё, - ответил Сайтама, переворачивая мясо на сковородке. - Бургеры будут готовы через 9 минут. Готовьте желудки.       Запах жареной курицы и специй поплыл по квартире, а затем вырвался в открытые окна, заполняя квартал Учиха ароматом, которого здесь никогда не было.       Сайтама заметил движение на дереве за окном. АНБУ.       Смотрят, - подумал он. - Голодные, наверное.       Ему было фиолетово. Он жарил мясо с таким наслаждением, словно это была миссия S-ранга.       - Ты что это... всегда хотел стать поваром? - спросила Ви, глядя на его счастливое лицо.       - Не знаю, - ответил он, не отрываясь от процесса. - Почему-то душа просит готовки. И у меня ненормальная любовь к картошке. Может, в прошлой жизни я был фритюрницей.       - Смотри, чтобы усы не выросли, как у того водопроводчика из игры, - хмыкнула Ви.       Сайтама рассмеялся.       Ино сидела красная, как помидор, который она резала. Ей было непривычно. В Конохе парни так себя не вели.       - Расслабься, - сказал ей Сайтама, ставя тарелку с готовой картошкой на стол. - Мы не кусаемся.       Ино попыталась ответить, но лишь кивнула.       - Надо открыть ресторан, - заявила Ви, воруя ломтик картошки. - "Бургерная Лысого".       - Тогда надо копить деньги, - задумался Сайтама. - Аренда, оборудование...       - Я чувствую запах франшизы! - провозгласила Ви. - Мы захватим этот мир через желудок!       Ворота Конохи / Улицы Квартала Учиха.       Команда №7 и Команда Гая стояли у ворот.       - Хокаге ждет подробного отчета, - прокомментировал Изумо, зевая.       - СИЛА ЮНОСТИ ВОСТОРЖЕСТВОВАЛА! - заорал Гай, пугая птиц. - Сайтама был быстрее ветра! Но я не сдамся!       - Он пришел еще засветло, - уточнил Котецу.       Гай поник. Ли достал блокнот.       - "Истинный мастер приходит заранее..." - записал он.       Все остальные постарались сделать вид, что они не с ними.       Саске молча свернул в свой квартал. Он шел по темным улицам, привычно ощущая пустоту этого места.       Но вдруг он почувствовал запах.       Помидоры? Мясо? Хлеб?       Это был запах дома. Запах жизни.       Он увидел АНБУ на деревьях, которые пялились в окна квартиры Сайтамы. Саске никогда не заходил к нему. Но ноги сами понесли его туда.       Этот рецепт... - подумал он. - Странный. Но притягательный.       Где-то в глубине души мелькнула иррациональная надежда. Айлу? Она вернулась?       Рядом пронесся оранжевый вихрь.       - Айлу-чан вернулась?! - радостно завопил Наруто, втягивая носом воздух. - Я чую! Это пахнет как счастье!       Саске закрыл глаза, делая вид, что не слышит болвана.       Следом бежала Сакура.       - Наруто! Стой! - кричала она.       Увидев Саске, она затормозила.       - Саске-кун! Какаши-сенсей пошел к Хокаге. А ты...       - Я иду домой, - ответил он.       - Откуда этот запах? - спросила она, принюхиваясь.       Саске кивнул в сторону дома Сайтамы.       Ужин.       На столе возвышалась гора из 18 бургеров.       - На троих самое то, - оценила Ви, облизываясь.       Стук в дверь.       Ви открыла. На пороге стоял Шикамару. Он немного покраснел, увидев Ви в домашнем, но, заметив Ино за столом, удивился.       - Ино? Ты что тут делаешь?       - Помогаю! - выпалила Яманака. - С готовкой!       - Заходите, пора есть! - крикнул Сайтама.       В этот момент в квартиру влетел Наруто.       - АЙЛУ-ЧАН?! - заорал он, сканируя комнату взглядом.       Увидев Сайтаму, он сдулся.       - Эхх... Это ты, Братан...       Но тут его взгляд упал на стол.       - ОГО! - глаза Наруто стали размером с блюдца. - Пища богов! Это же не рамен, но выглядит круто!       - Это бургеры, - ответил Сайтама. - Заходи. Места хватит.       Следом зашли Саске и Сакура.       - Вау! - Сакура захлопала в ладоши. - Выглядит аппетитно!       - Зашел из интереса, - буркнул Саске, стараясь не смотреть на еду слишком жадно.       - Садитесь, - ухмыльнулся Сайтама. - Приятного аппетита!       Все сели. Наруто схватил бургер двумя руками.       - ИТАДАКИМАС! - заорали шиноби.       Сайтама и Ви, привыкшие есть молча и быстро (привычка с улиц), удивились этому хору.       Ино откусила кусочек.       Хруст булки. Сок мяса. Острота соуса. Вкус ударил по всем рецепторам.       Она почувствовала, как по щеке катится слеза. Это было... слишком вкусно. Слишком по-домашнему.       Сайтама заметил это. Он протянул руку и большим пальцем стер слезу с её щеки.       - Вкусно? - спросил он.       Все замерли, глядя на этот жест. Ино перестала дышать.       Сайтама встал, взял четыре бургера и подошел к окну.       - Эй, на дереве! - крикнул он в темноту. - Вы тоже должны поесть. Работа работой, а обед по расписанию.       Ответа не было. Но громкое урчание живота выдало одного из АНБУ.       Сайтама поставил тарелку на подоконник и отвернулся на полминуты.       Когда он повернулся обратно, тарелка была пуста. Вместо бургеров лежала записка.       "В долгу не останемся. Прости за слежку, это протокол. П.С. Соус божественный. Югао."       - Быстрые, - прокомментировал он, возвращаясь к столу.       Саске сидел, глядя на свой надкушенный бургер. Этот вкус... он ломал стереотипы. Помидоры были идеальны.       Невольно, от избытка эмоций (или вкуса), он активировал Шаринган. Три томоэ вращались, анализируя состав соуса.       - Эй, - заметил Сайтама. - Ты чего глазами сверкаешь? Пытаешься скопировать рецепт?       Саске вздрогнул.       - Нет... просто...       Но Шаринган не убрал. Он хотел запомнить этот момент.       - Теме, ты даже ешь с пафосом! - прокомментировал Наруто с набитым ртом. - Выключи фары, слепишь!       Смех наполнил комнату, разгоняя тени клана Учиха.       Вечеринка подошла к концу. Гости расходились сытыми и впечатленными (а кое-кто и с легкой психологической травмой от вкуса "пищи богов").       Шикамару вышел последним, лениво потягиваясь.       - Провожу тебя до дома, Хвостик, - окликнула его Ви, накидывая куртку. - А то заблудишься в трех соснах. Или уснешь по дороге.       Шикамару покраснел (совсем чуть-чуть, в темноте почти не видно), но отрицать не стал.       - Это будет проблематично... но ладно.       Сайтама вышел следом. Ему нужно было проводить Ино. Кодекс чести (или наставления Наставника) требовал, чтобы девушка не ходила одна по ночам, даже если она куноичи.       Они шли молча. Ино иногда бросала на него взгляды, но не решалась заговорить. Вкус бургера и тот жест, когда он стер слезу, все еще кружились в её голове.       Когда они подошли к цветочному магазину Яманака, у входа стоял Иноичи. Глава клана, главный дознаватель Конохи. Он выглядел... внушительно.       - Ино! - начал он строго, скрестив руки на груди. - Ты видела время? Мать волнуется. Где ты была?       Он отругал её по-отечески, но в голосе слышалось облегчение.       - Прости, пап, - пробормотала Ино, опуская глаза. - Я... я была в гостях.       - Заходи, - смягчился Иноичи.       Ино повернулась к Сайтаме.       - Спасибо, что проводил... И за ужин.       Она немного стыдилась отца перед парнем, который ей нравился.       Иноичи перевел взгляд на Сайтаму. В его глазах мелькнуло узнавание. Он видел отчеты. Он знал про "близнеца Айлу".       - Долго же она отсутствовала, - прокомментировал он, сканируя парня взглядом профессионала.       - В следующий раз буду оповещать вас лично, - спокойно и уверенно ответил Сайтама. - Чтобы не волновались.       Иноичи слегка удивился такой прямоте. Обычно парни перед ним тушевались.       - Я готовил для нее еду, - продолжил Сайтама. - И для ее друзей. Отлично поели. Не будьте строги к ней, она помогала.       - Готовил? - переспросил Иноичи. Он знал, что Сайтама - актив деревни. Человек, который раскидал элиту джоунинов как щенков. И этот "монстр" готовил бургеры для его дочери?       - Да. Хобби, - пожал плечами Сайтама. - Еда сближает.       Иноичи хмыкнул.       - Интересный подход. Спасибо, что присмотрел за ней.       Сайтама протянул руку.       - Не за что. Спокойной ночи.       Иноичи пожал руку. Крепкая. Сухая. Честная.       - Спокойной ночи, Сайтама.       Сайтама развернулся и зашагал обратно в темноту.       Иноичи смотрел на его удаляющуюся фигуру.       Влюбил в себя мою дочь? - внутренне прокомментировал он, анализируя румянец Ино и её взгляд. - Сильный. Прямой. Без чакры, но с характером. Если так...       Он скептически, но уже с интересом подумал об их отношениях. О свадьбе. О внуках, которые будут ломать стены голыми руками.       Со стороны казалось, что суровый глава Яманака просто поплыл в мечтах, глядя в пустоту с глупой улыбкой.       Ино, которая уже была на пороге, заметила это.       - ОТЕЦ! - громко сказала она, красная как мак. - Я знаю, о чем ты думаешь! Прекрати! Он ПРОСТО друг... пока что!       Она осеклась на последнем слове. Иноичи посмотрел на нее с пониманием.       Ино пискнула и убежала в дом. Её сердце стучало так, что казалось, оно сейчас выпрыгнет.       Сунагакуре. Резиденция Казекаге.       Канкуро сидел на диване, вертя в руках деталь от марионетки.       - А наша Темари-то... - протянул он ехидно. - Вся в задумчивости. Вздыхает. Смотрит на восток. Уж не по лысому ли герою сохнет?       Темари, которая перебирала отчеты, резко остановилась.       - Заткнись, Канкуро! - рявкнула она. - Я думаю о безопасности границ!       - Ага, конечно, - хихикнул брат. - Границ твоего личного пространства, которые он пробил с ноги.       Две служанки, проходившие мимо с чаем, услышали это. Они переглянулись, хихикнули и прошептали что-то про "занятое сердце Темари-сама".       Темари услышала.       - А НУ РАБОТАТЬ! - гаркнула она так, что с потолка посыпался песок. - ИНАЧЕ ОТПРАВЛЮ ЧИСТИТЬ КАНАЛИЗАЦИЮ!       Девочки пискнули и послушно ретировались.       В комнату вошла Джуди. Она слышала конец разговора.       Темари уткнулась в бумаги, делая вид, что очень занята.       - Сайтама - прямой чумба, - прокомментировала Джуди, садясь в кресло. - Он говорит только правду. И все его дела всегда были во благо. Даже если выглядят странно.       Она вспомнила момент их знакомства в Найт-Сити.       - До меня домогались четверо из банды "Мальстрём". Уроды с красными глазами-имплантами. Сайтама оказался рядом вовремя. Он ушатал четверых как сопливых щенков. Самого буйного, который достал нож, он... умертвил. Быстро. Без лишних слов.       Сзади неслышно подошел Гаара.       - Кто такой "чумба"? - спросил он тихо.       Джуди вздрогнула, но быстро взяла себя в руки.       - Это... на сленге моего города значит "друг", "свой парень". Надежный человек.       - То есть в твоих краях нет чакры? - спросил Канкуро, заинтересовавшись рассказом.       - Технически - да, - ответила Джуди. - У нас есть технологии. Импланты. Сеть. Но такой магии, как у вас... нет. Сайтама там - исключение. И здесь тоже.       Канкуро задумчиво потер подбородок.       Темари встала.       - Я иду тренироваться, - бросила она, направляясь к двери. - Надо проветрить голову.       - Он любит прямых, - негромко добавила Джуди ей в спину.       Темари замерла на секунду, её уши предательски покраснели, и она пулей вылетела из кабинета.       Кабинет Гаары.       Гаара вернулся за стол. Джуди зашла следом.       - Так ты умеешь летать? - спросила она, разглядывая его песчаную тыкву. - На песке?       Гаара поднял несуществующую бровь.       - Да.       - Благодаря этому я могу вернуться в Коноху быстрее? - предположила она. - По воздуху?       Гаара занервничал при слове "уход". Ему не хотелось, чтобы она уезжала. С ней было... интересно. Она не боялась его.       - Ты осмотрела не все достопримечательности, - прокомментировал он, стараясь найти повод. - У нас есть... звери. Пустынные лисы.       - Не люблю, когда животных держат в цепях, - ответила Джуди, скрестив руки.       - Не в цепях, а для приручения, - мягко возразил Гаара. - Если они не хотят - мы отпускаем их на волю. Мы уважаем жизнь. Теперь.       Джуди посмотрела на него. В его глазах была надежда.       - Ладно, - сказала она тихо. - Как будет готова реализация плана с сетью... я уйду. Лады? Не в обиду. Но песок - не моя стихия. Слишком сухо. Не ты. Не обижайся. Ты красавчик, Гаара.       Гаара замер. Красавчик?       - Но все же ты меня понял, - продолжила она. - Мне нужна вода. Зелень. Жизнь.       Гаара кивнул.       - Я понял.       Джуди вышла из кабинета.       Гаара остался один. Он посмотрел в окно на бескрайнюю пустыню.       Надо построить парк, - внутренне прокомментировал он, и в его голове начал созревать план, который изменит Суну навсегда. - С деревьями. И надо найти воду. Много воды. Я сделаю здесь оазис.       Резиденция клана Нара. Глубокая ночь.       Тишина в доме была плотной, но не спокойной. Она давила на уши, прерываясь лишь тихим тиканьем часов в коридоре.       Ви лежала на футоне в гостиной, натянув одеяло до самого носа. В темноте её лицо, обычно бледное и дерзкое, пылало румянцем. Она, Ви, которая без страха смотрела в дуло корпоративных пушек и смеялась в лицо смерти в Найт-Сити, сейчас чувствовала себя пойманным зверем. Маленьким, нашкодившим зверем.       - Сайтама... - прошептала она в подушку, сжимая ткань побелевшими пальцами. - Я в ловушке. Спасай.       Вспомнилось недавнее.       Когда Шикамару попытался "по-тихому" просочиться в дом, дверь распахнулась раньше, чем он коснулся ручки. На пороге, словно демон-страж из древних свитков, стояла Ёшино Нара. В руке она держала чугунную сковороду, занесенную для удара.       Удар был рассчитан на сына. Но, увидев незнакомый женский силуэт за его спиной, Ёшино замерла.       Мгновение - и оружие исчезло за спиной. На лице хозяйки дома расцвела улыбка - вежливая, теплая, но опасная, как скрытый клинок в рукаве.       - О, гости? - прокомментировала она сладким голосом, от которого у Шикамару по спине пробежали мурашки. - Шикамару, ты не предупреждал.       Валери сжалась. Инстинкты, отточенные на улицах, кричали: «Опасность. Уровень угрозы: Мама». Она чувствовала себя испуганным котенком перед тигрицей.       - З-здрасьте... - выдавила она, переминаясь с ноги на ногу. - Я Валери. Ви.       - Приятно познакомиться, Валери-чан, - Ёшино окинула её взглядом, сканируя одежду, осанку, отсутствие протектора. - Поздно уже.       Она сделала шаг вперед, отрезая путь к отступлению.       - Я не позволю девушке гулять ночью по деревне одной. Я слышала от Иноичи, что у тебя нет чакры. Так что защитить себя от пьяных чунинов ты не сможешь.       Это была не просьба. Это был приказ, обернутый в форму гостеприимства, стальной кулак в бархатной перчатке.       - Ты останешься у нас, - добавила Ёшино тоном, не терпящим возражений.       Ви неслышно сглотнула и кивнула. Спорить с этой женщиной казалось страшнее, чем прыгать с небоскреба.       Когда они зашли внутрь, Ёшино, проходя мимо дивана, с профессиональной точностью и силой ударила сковородой по голове спящего там мужчины.       Бонн!       - Вставай, ленивец! У нас гости!       Шикаку Нара, Глава Джоунинов, главный стратег Конохи, закряхтел, потирая макушку. Он сел, сонный, помятый, со шрамами на лице, которые делали его вид еще более суровым.       - Женщина... - отреагировал он ленивым басом. - Зачем так громко? Мозги же вытрясешь...       Его взгляд, мутный от сна, сфокусировался на Ви. Рыжая, в странной одежде, с глазами, полными паники. Она всем видом показывала: «Я тут случайно, я не при делах, я просто мимо проходила».       Шикаку перевел взгляд на сына. Шикамару стоял красный, как помидор, и интенсивно изучал узор на половицах.       Отец вздохнул. Он всё понял. Мгновенно.       - Ясно, - прокомментировал он, вставая и потягиваясь. - Молодежь. Разбирайтесь сами.       И неспешно, шаркающей походкой, ретировался в свою комнату, спасаясь от матримониальных планов жены и лишних проблем.       Ёшино проводила его взглядом и снова повернулась к Ви.       - Может, чайку? - предложила она, сияя радушием.       - Нет, спасибо... - пискнула Ви. - Только поспать. И всё.       - Ну, как знаешь. Футон в гостиной.       ...Конец воспоминаний. Ви уже проваливалась в царство снов, надеясь, что утро наступит нескоро.       В спальне родителей Ёшино расчесывала волосы перед зеркалом.       - У неё характер с перчинкой, - прокомментировала она, глядя на отражение мужа в зеркале. - Видел, как она на меня посмотрела? Сначала испугалась, а потом оценила. Боевая. Нашему лентяю такая и нужна. Чтобы двигала его.       Шикаку, уткнувшись лицом в подушку, лишь улыбнулся. Он старался держаться подальше от "проблемных" решений жены, но в такие моменты он понимал: он не жалеет, что взял ее в жены. У неё был абсолютный нюх на людей.       Резиденция Хокаге.       Сайтама, свежий после утреннего забега (который включал в себя прыжки через крыши вместо зарядки), зашел в кабинет, где Хокаге раздавала миссии.       Цунаде сидела за столом, массируя виски. День только начался, а проблем уже была гора.       Она подняла на него взгляд, оценивая. Новый жилет Токубецу Джоунина сидел на нем как влитой поверх зеленого костюма. Кепка с протектором скрывала блестящую лысину.       - Для тебя миссий S-ранга пока нет, - прокомментировала она, перебирая свитки. - Только мелочевка D-ранга.       Сайтама скривился.       - Ловить кошек? Нет, спасибо.       - Но есть одна миссия А-ранга, - продолжила Цунаде, вытаскивая свиток с красной печатью. - Сопровождение. Возьмешься?       Сайтама пожал плечами.       - Давай. Дайте несколько сразу, чтобы два раза не вставать.       - Не наглей, - осадила его Хокаге. - Это важная миссия. Нужно доставить Даймё Страны Огня до Страны Горячих Источников. Это дипломатический визит, но дорога опасна. Миссия может занять время.       - Даймё? - Сайтама поправил кепку. - Это тот вельможа с веером? Надеюсь, он не на носилках поедет. Я не рикша.       - Цель миссии - охрана, - прокомментировала Цунаде серьезно, проигнорировав его ремарку. - Участились случаи, когда высшие чины пропадали по дороге. Есть подозрение на культ Джашинистов. Фанатики, помешанные на ритуальных убийствах.       Сайтама вслушался. Джашинисты. Что-то знакомое. Кажется, Шикамару рассказывал страшилки.       - Звучит так, будто вы хотите еще кого-то прикрепить к миссии, - сказал он проницательно. - Чтобы я не заблудился в лесу или не убил Даймё случайно, перепутав с бандитом.       Цунаде кивнула.       - Верно. Анко Митараши тоже будет сопровождать. Ты не знаешь местность, а она знает каждый куст в Стране Огня. И она умеет... находить общий язык с такими людьми, как Даймё.       Сайтама не стал отрицать. Анко была местной, веселой и, кажется, единственной, кто не боялся его "странности", а наоборот, находила ее забавной.       - Ладно, - прокомментировал он. - Анко так Анко. Пойду собираться.       Тренировочный полигон №7.       Солнце стояло в зените. Наруто Узумаки стоял посреди поляны, окруженный десятком теневых клонов. В его руке с пронзительным визгом формировался Расен-Сюрикен.       Ветер резал траву вокруг, создавая идеальный круг.       - Концентрация... - шептал он, стиснув зубы.       В голове всплыли слова Айлу, сказанные три года назад: «Не дави на чакру, Наруто. Ты пытаешься её сломать. Будь потоком. Ветру не нужна сила, ему нужно направление».       - Спасибо, Айлу-чан, - выдохнул он. - Я понял.       Благодаря её советам в прошлом и тренировкам на горе Мьёбоку, он освоил контроль формы ветра быстрее, чем ожидалось.       На другом конце полигона, отделенный стеной деревьев, в одиночестве тренировался Саске.       Вокруг него земля была выжжена и наэлектризована. Следы от Чидори Нагаши и Катона покрывали почву черными шрамами.       Его движения были отточенными, скупыми, смертоносными. Техники S-ранга вылетали из его рук так же легко, как дыхание.       Он сел на камень, вытирая пот со лба. Со временем, живя в Конохе и видя, как Наруто растет, он немного смягчился. Гнев перестал быть горячим пламенем, став холодным льдом. Но цель оставалась.       Итачи, - подумал он, глядя в небо, где плыли облака.       А потом мысли, против воли, переключились.       Айлу... Где ты сейчас сражаешься? Жива ли ты?       Он вспомнил вкус бургера вчера вечером и странное тепло в квартире ее брата.       Ворота Конохи.       Сайтама стоял у выхода, ожидая спутников. Рюкзак висел на одном плече.       Подошла Анко. На ней был походный плащ поверх её обычной сетчатой одежды и мини-юбки. Увидев Сайтаму, она присвистнула.       - О, а ты принарядился, - прокомментировала она, оглядывая его чистый жилет и новые сандалии шиноби. Её щеки слегка порозовели. - Жилет тебе идет. Подчеркивает плечи.       - Сандалии удобнее кроссовок, - ответил Сайтама, пошевелив пальцами ног. - В них чувствуешь природу. Вентиляция. И песок вытряхивать проще.       - На то и расчет, - ухмыльнулась Анко, закидывая в рот данго. - Ну что, всё взял? Еду, воду?       - Взял. Где наш клиент?       - Вон идет, - кивнула она.       К ним приближалась небольшая процессия. В центре шел Даймё Страны Огня. Без паланкина. В походной одежде, с посохом и веером.       - Приветствую, защитники! - бодро прокомментировал Даймё. - Погода чудесная, не так ли? Самое то для прогулки.       Сайтама внутренне застонал.       Он пешком. Он любит природу. Мы будем идти месяц. Я с ума сойду от скуки.       Он посмотрел на Даймё с нескрываемым скепсисом.       - Здравствуйте, - кивнул он. - Надеюсь, вы быстро ходите? А то у нас график.       Даймё засмеялся, раскрыв веер с щелчком.       - Наверное, думаешь, что я медленный старик? Не бойся, шиноби. Я хоть и не ниндзя, но в молодости прошел тренировки с монахами Храма Огня. Умею использовать чакру для бега. Эту базу я усвоил. Мы не будем плестись.       Сайтама удивленно поднял бровь. Старик умел удивлять.       - Ну, тогда погнали, - хмыкнул он.       Компания вышла за ворота и скрылась в лесу, взяв высокий темп.       Полчаса спустя.       Пыль на дороге, поднятая группой Сайтамы, уже осела. Из марева жаркого дня, со стороны тракта, появились три фигуры в дорожных плащах.       Амару, девушка-медик с рыжими волосами (бывшая помощница Шинно, спасенная Айлу), поправила лямку тяжелого рюкзака.       - Шумно здесь, - прокомментировала она, морщась от звуков деревни. - И чакрой фонит. Не люблю большие скопления людей.       Рядом с ней шла девушка в очках, с яркими красными волосами. Карин Узумаки. Она поправила очки средним пальцем, фыркнув.       - Не ной, деревня, - ответила она язвительно. - Это Коноха. Центр мира. Я была здесь во время экзамена на чунина... Жуткое было времечко. Этот лес... брр.       Она посмотрела на третью фигуру, идущую в центре.       Бирюзовые глаза смотрели на врата с выражением, которое невозможно было прочитать.       - Что вы чувствуете, Айлу-сама? - спросила Амару с благоговением. - После того, как вернулись обратно? Спустя три года?       Айлу подняла взгляд. Её лицо повзрослело, черты заострились, став еще красивее, но взгляд остался тем же - глубоким, анализирующим, спокойным.       Она просканировала окружение: стражников Изумо и Котецу, которые клевали носом, птиц на проводах, знакомые очертания скалы Хокаге.       Она не знала, что всего полчаса назад через эти ворота вышел человек с такими же глазами.       - Я дома, - едва слышно добавила она.       И шагнула внутрь, возвращаясь в игру, правила которой уже изменились.