Глава 8

      Южное убежище Орочимару. Год назад       Коридор убежища был залит красным светом аварийных ламп. На полу лежали тела охранников - эксперименты Орочимару, которые так и не стали совершенными.       - Чисто, - прокомментировала Карин, поправляя очки. - Но здесь пахнет страхом. И... чем-то гнилым.       - Орочимару что-то долго не видно, - ответила Айлу, сканируя пространство своей сенсорикой. - Обычно он встречает гостей.       - Может, он занят очередной гадостью? - передернула плечами Карин. - Представить страшно, что делает это существо, когда его никто не видит.       Айлу нахмурилась.       С чакрой Орочимару что-то происходит, - подумала она. - Она пульсирует. Срывается. Как свеча на ветру.       - За мной, - бросила она и побежала вглубь комплекса.       - Эй, подожди! - крикнула Карин, бросаясь следом.       Они выбежали в главный зал. И замерли.       - Ничего себе вечеринка... - прошептала Карин, прячась за спину наставницы.       - Стой здесь, - скомандовала Айлу.       Посреди зала Орочимару сражался с Итачи Учиха. А чуть в стороне, опираясь на Самехаду, стоял Кисаме Хошигаки.       Орочимару хрипел. Его тело, змеиное и скользкое, было исколото кунаями. Он выглядел жалко. Он взглянул на Итачи с мольбой во взгляде. Змей изменился. Он хотел попросить прощения, пощады.       Итачи это не нравилось. Он чувствовал ложь. Извращенный план отшельника, который снова хотел забрать его глаза, а потом - тело Саске.       Кисаме заметил новую фигуру.       - О, гости, - он оскалил зубы, похожие на акульи, и преградил путь Айлу. - Девочка, если ты вмешаешься, будет худо. Мы здесь решаем вопросы предателей.       Айлу разжала пальцы, и кунай, который она держала, упал на пол с тихим звоном.       - Я не хочу причинять вред рыбам и красноглазым, - произнесла она спокойно и стойко, глядя прямо в глаза мечнику. - Отойди.       Улыбка Кисаме стала шире и злее.       - Рыбам? Ах ты мелкая...       Он замахнулся Самехадой.       И замер.       Его тело окаменело. Мышцы свело судорогой. Он не мог пошевелить даже мизинцем.       Что за...?! - подумал Кисаме, пытаясь открыть рот, но челюсть не слушалась. - Я парализован? Гендзюцу? Нет, поток чакры в норме. Это... моя кровь?!       Он начал испытывать страх. Впервые за долгое время.       Итачи, не отрывая взгляда от Орочимару, понял: что-то изменилось. Он скосил глаза. Кисаме стоял как статуя.       Айлу шагала к нему. Спокойно. Размеренно.       - Почему Орочимару еще дышит? - спросил Итачи ровно. - Он предал Акацуки. Он заслужил смерть.       - Ты его почти убил, - ответила Айлу, останавливаясь в паре шагов. - Чего ты хочешь?       Итачи знал, что его напарник нейтрализован. Ситуация выходила из-под контроля.       Контроль крови? - подумал он про себя. - Опасное дзюцу. Кто она такая?       - Я хочу, чтобы Орочимару умер, - сказал он. - И мы разойдемся.       Айлу посмотрела на змея. Она понимала: Орочимару не умрет окончательно. У него есть крестражи - проклятые печати. Одна из них у Анко. Он вернется.       - Убивай, - кивнула она.       Орочимару оскалился в последнем, безумном рывке. Итачи не дрогнул. Меч Тоцука пронзил тело Саннина, запечатывая его (как он думал).       Змей пал.       - Почему позволила убить своего пленника? - спросил Итачи, поворачиваясь к ней. - Ты ведь пришла за ним. Чего ты хочешь?       Айлу подошла к нему. Итачи позволил этому случиться. Он был готов ко всему.       - Итачи... - прокомментировала она тихо. - Ты болен. Смертельно. Твои легкие сгорают.       Итачи вздрогнул. Откуда она знает?       И тут он замер.       Его тело перестало слушаться. Та же техника, что и на Кисаме.       Она поймала и меня, - подумал он. - Без печатей. Без контакта. Просто взглядом? Нет... она чувствует кровь.       Айлу подошла вплотную. Итачи думал: Вот и конец. Саске... прости.       Но вместо удара он почувствовал тепло.       Ее рука легла ему на грудь. Зеленое свечение окутало его. Боль, которая жила в нем годами, начала отступать. Дышать стало легче.       - Глава Корня, - вдруг сказала она, глядя ему в глаза.       Итачи мысленно округлил глаза. Это было прозвище Данзо. Откуда?!       Невольно, от шока, его глаза трансформировались в Мангекё. Цукуёми. Он хотел поймать её, заставить замолчать.       Но Айлу не смотрела на шаринган. Она смотрела сквозь него.       Техника спала.       Кисаме рухнул на колени, жадно глотая воздух. Итачи тоже осел, опираясь рукой о пол.       - Зачем? - спросил он хрипло. - Зачем ты излечила меня? Я враг. Я убийца клана.       - У тебя добрые глаза, - сказала Айлу. - Я не верю, что такой шиноби может быть настоящим нукенином.       Она наклонилась к его уху.       - Я знаю, зачем ты такой. И понимаю тебя. Но когда придет время... преврати ненависть одного в надежду для всех.       Итачи понял. Она знала всё. Про переворот. Про Саске. Про его жертву.       Она хочет, чтобы он вернулся. Чтобы он жил.       Айлу выпрямилась.       - Исчезни, - прошептала она и растворилась в технике Мерцания, забрав с собой Карин.       Кисаме, кряхтя, подошел к напарнику.       - Что это было, Итачи-сан? - спросил он, разминая затекшую шею. - Она... она не человек. Она ходячий биджу. Моя кровь... она буквально остановилась в жилах.       - Орочимару устранен, - ответил Итачи, поднимаясь. Он чувствовал себя странно. Легко.       Недуг отступил, - понял он. - Она дала мне время. Время для Саске.       - Уходим, - скомандовал он.       Ворота Конохи. Настоящее.       Айлу сняла дорожный шлем у входа в деревню. Её золотистые волосы рассыпались по плечам, но она привычным жестом собрала их в хвост.       Котецу, дежуривший на воротах, поднял голову и выронил журнал.       - О-о-о... какие люди! - воскликнул он, краснея. - Айлу-сан! Вы... вы вернулись! И стали еще красивее.       Изумо, его напарник, тоже застыл с открытым ртом.       - С возвращением!       Айлу подошла к ним, сохраняя невозмутимое выражение лица.       - Мне нужно увидеться с Хокаге, - сказала она. - Со мной двое моих подопечных. Они свои.       Она кивнула на Карин и Амару, стоящих позади. Обе с красными волосами, уставшие, но гордые.       - Они... Узумаки? - спросил Котецу, глядя на цвет волос.       Карин гордо выпятила грудь, поправив очки.       - Мы известны, - фыркнула она. - И опасны.       - Да, - подтвердила Айлу.       - Тогда вам прямиком в резиденцию, - засуетился Изумо. - Хокаге-сама будет рада вас видеть. Она вас ждала.       Айлу поняла намек на гнев Цунаде за самовольную отлучку. Она кивнула и медленно пошла по главной улице.       Амару вертела головой, разглядывая людей.       - Они все на нас смотрят, - шепнула она.       Один мужчина, проходивший мимо с женой, так засмотрелся на Айлу, что врезался в столб. Его жена тут же отвесила ему подзатыльник.       - Куда пялишься, старый козел?!       Заслужил, - подумала Амару, улыбаясь. - Айлу-сама умеет производить впечатление.       Они шли к башне Хокаге, не зная, что в деревне их ждут новости, которые перевернут их мир.       Коноха. Уличное кафе клана Акимичи.       Солнце стояло в зените, заливая улицы Конохи ленивым, густым светом. Жара уже спала, уступив место мягкому теплу ранней осени, но воздух всё ещё дрожал над черепичными крышами.       Шикамару Нара сидел за крайним столиком, подперев щеку кулаком. Перед ним остывал зеленый чай, к которому он так и не притронулся. Рядом Чоджи методично, с ритмом метронома, уничтожал порцию маринованного мяса, а Ино, помешивая соломинкой фруктовую воду, рассеянно смотрела на поток людей.       Мир казался застывшим в янтаре. Спокойствие, которое пугало своей хрупкостью.       - Слышал, старейшины опять поднимали вопрос о брачных союзах, - внезапно заметил Чоджи, проглотив кусок. - Говорят, клану Нара нужна свежая кровь. Скоро свадьба, а, Шикамару?       Он хитро прищурился, намекая на недавние события и рыжеволосую гостью, поселившуюся в доме Нара.       Шикамару дернул плечом, но взгляд не отвел. Тень от навеса скрывала легкий румянец, предательски проступивший на скулах.       - Это проблематично, - выдохнул он, и в этом слове было больше усталости от жизни, чем отрицания. - Свадьба - это церемонии, списки гостей, выбор кимоно... Женщины делают из этого войну. Я ещё слишком молод, чтобы умирать на этом поле боя.       - Ой, да ладно тебе! - фыркнула Ино, отбрасывая прядь волос. - Ты просто боишься признать, что она тебе нравится. Хотя она... странная. Без чакры, без манер. Но в ней есть искра.       Она замолчала, сделав глоток.       - Хорошо, что этот подкол предназначался не мне, - добавила она тише, глядя в свой стакан. - А то отец уже смотрит на Сайтаму как на зятя. Это... неловко.       Внезапно Шикамару замер. Его расслабленная поза исчезла мгновенно, словно кто-то дернул за невидимую струну. Спина выпрямилась, зрачки сузились.       Он смотрел на главную улицу.       Там, разрезая толпу как ледокол, шла троица. В центре - девушка с золотыми волосами, собранными в строгий хвост. Её походка была такой ровной, что казалось, она не касается земли. За ней, озираясь, шли две незнакомки с красными волосами.       - Не может быть... - пробормотал Шикамару себе под нос, и в его голосе прозвучала смесь облегчения и новой, более глубокой тревоги.       Он резко встал, едва не опрокинув стул. Скрип ножек по деревянному настилу прозвучал как выстрел.       - Шикамару? - Ино отреагировала мгновенно, почувствовав перемену в его чакре. - Ты куда это?       Она проследила за его взглядом.       - А... - выдохнула она. Стакан выскользнул из пальцев, но она поймала его рефлекторно, даже не заметив. - Айлу?!       Ино выскочила из-за стола, забыв про манеры. Чоджи, запихнув в рот последний кусок, поспешно потопал за ними, на ходу вытирая руки о салфетку.       Главная улица Конохи.       Айлу заметила движение в свою сторону. Она не остановилась, но её внимание сфокусировалось на трех точках чакры, приближающихся справа. Знакомые сигнатуры. Теплые. Свои.       Шикамару подбежал первым и остановился в двух шагах, соблюдая дистанцию. Он дышал ровно, но его глаза сканировали её лицо, ища изменения. Шрамы? Боль? Отчуждение?       - Ты вернулась, - констатировал он. Это не был вопрос.       Сзади налетела Ино. Она не стала тормозить.       - Айлу! - взвизгнула она, обнимая подругу за шею. - Живая! Настоящая! Где ты пропадала, бессовестная?!       Айлу на секунду замерла. Её тело, привыкшее за эти годы к реакции "бей или беги", напряглось, но тут же расслабилось.       - Я тоже рада тебя видеть, Ино, - ответила она. Голос был спокойным, но в нем звучала та самая глубина, по которой скучали её друзья.       Подоспел Чоджи, пыхтя.       Амару, стоявшая за спиной Айлу, с интересом разглядывала эту сцену.       - Какой... колоритный парень, - прошептала она, глядя на комплекцию Акимичи. - В нем много жизненной энергии.       - Это мощь, деревня, - цыкнула Карин, поправляя очки. - Но в Конохе это, видимо, признак силы клана.       - Где ты была? - спросил Шикамару, игнорируя шепот за спиной. В его взгляде читался анализ. Он видел, что она изменилась. Стала жестче. Острее.       - Избавлялась от проблем, - ответила Айлу уклончиво. - Мир больше, чем кажется, Шикамару. И грязнее. Мне нужно доложиться Хокаге. Есть информация, которая не терпит отлагательств.       - Понимаю, - кивнул Нара. - Все сложно. Как всегда.       Амару не выдержала. Ей хотелось, чтобы все знали, кто такая её спасительница.       - Айлу-сама спасла меня от моего учителя! - выпалила она горячо. - Шинно... он был монстром! Он планировал нападение на Коноху с использованием Небесной крепости! Она остановила его в одиночку!       - Заткнись! - шикнула Карин, пихнув ее локтем. - Это тайная информация! Ты хочешь, чтобы нас в допросную отправили прямо с порога?       Шикамару перевел взгляд на спутниц Айлу, потом снова на неё.       - Я рад, что ты вернулась, - сказал он, и это была самая честная фраза за день. - Без тебя здесь... тихо. Слишком тихо.       - Тишина - это хорошо, - ответила Айлу.       Она подошла к Чоджи и мягко похлопала его по руке.              - Ты вырос, Чоджи.       Парень стоял весь красный, не в силах вымолвить ни слова от радости и смущения.       Ино, наконец отпустив подругу, засияла:       - Наруто будет так рад увидеть тебя! Он все уши прожужжал про то, как скучает. А Саске... - она запнулась, но продолжила с лукавой улыбкой. - Саске тоже. Он, конечно, не скажет, но мы-то знаем.       Айлу не отреагировала на упоминание имен. Её лицо осталось непроницаемой маской. Ни дрогнувшего мускула, ни изменения в дыхании.       Ино, Шикамару и Чоджи переглянулись. Они не рассказали ей. Не сказали, что её "брат" вернулся. Это было негласное решение - пусть она сначала вдохнет воздух дома. Да и такие новости... это уровень Хокаге.       Но Айлу была гением. Она читала паузы лучше, чем свитки.       Она вдруг замерла и посмотрела прямо в глаза Шикамару. Её бирюзовый взгляд, казалось, просвечивал череп насквозь.       - Ты что-то скрываешь, - сказала она. Тон был ровным, но от этого становилось не по себе. - Твой пульс участился. Ты отводишь взгляд на долю градуса вправо. Что случилось?       Шикамару вздохнул. Скрывать что-то от неё было бесполезно. Это как играть в шахматы с кем-то, кто читает твои мысли.       - Смысла таить нет, - признал он, почесав затылок. - Но это... проблематично. Эту информацию лучше узнать у Хокаге. Она знает подробности. Мы знаем лишь... факты. И слухи.       Он сделал паузу.       - Это связано с тобой, Айлу. Лично с тобой.       - Со мной? - переспросила она.       В её голове пронеслись варианты: Меня объявили нукенином? Нет, меня встречают. Мои родители? Нет, они мертвы. Саске?       Тревога, холодная и липкая, коснулась сердца.       Она кивнула, не задавая больше вопросов, и быстрее зашагала в сторону красного здания резиденции, оставляя друзей в замешательстве.       Резиденция Хокаге. Спустя 10 минут.       Путь до башни был похож на проход сквозь строй. Шиноби, жители, торговцы - все реагировали на ее появление. Шепот "Вернулась...", "Смотри, это она...", "Гений..." летел следом, как шлейф.       Сакура Харуно, выходившая из госпиталя с стопкой карт, увидела её и буквально уронила челюсть.       - Айлу-сан?! - Сакура подбежала, её глаза сияли. - Вы вернулись! Наруто будет счастлив! Вы... вы выглядите потрясающе!       - Здравствуй, Сакура, - ответила Айлу, не сбавляя шага. - Ты стала сильнее. Я чувствую, как изменился твой контроль чакры. Цунаде-сама хорошо тебя обучила.       Сакура покраснела от похвалы кумира.       Айлу поднялась по лестнице в башню. Каждая ступенька приближала её к ответу.       Цунаде, почувствовав приближение мощной, знакомой чакры, заранее отложила документы. Она знала, кто идет. И знала, какой разговор предстоит.       Дверь открылась без стука.       - Я вернулась, Хокаге-сама, - произнесла Айлу, заходя внутрь и слегка склоняя голову.       - Вижу, - констатировала Цунаде, вставая из-за стола. - Долго же тебя носило, девчонка. Я уже собиралась объявлять тебя в международный розыск.       Айлу прошла в центр кабинета. И тут её взгляд зацепился за деталь, которая выбивалась из картины мира.       За столом помощника, где обычно сидела Шизуне, сидела девушка. Рыжие волосы, дерзкая одежда, нахальная поза.       Айлу нахмурилась. Сенсорика молчала.       Пустота, - подумала она. - У неё отсутствует чакра. Вообще. Это не скрытие. Это вакуум.       Она посмотрела на незнакомку.       - Откуда будешь? - спросила Айлу прямо, игнорируя этикет.       Ви подняла голову от бумаг. Её глаза расширились.       Она видела перед собой женскую версию Сайтамы. Те же черты, та же аура абсолютной уверенности, только обрамленная золотом волос и невероятной красотой.       - Из Найт-Сити, - ответила Ви, невольно выпрямляясь. - Далеко отсюда. Другая... юрисдикция.       Офигеть, - подумала Ви. - Она реальна. И она... вау. Сайтама не врал, когда говорил, что она крутая. Я влюбилась глазами.       - Ты смотришь на меня так, будто знаешь меня, - заметила Айлу, уловив этот странный, узнающий взгляд.       - В каком-то смысле - да, - усмехнулась Ви. - Я знаю того, кто на тебя похож. Как две капли воды. Только лысый.       Айлу вопросительно подняла бровь, но Цунаде прервала этот диалог.       - Хватит гляделок, - голос Пятой был твердым. - Айлу, твой отчет. Два с половиной года. Ты искала Орочимару. Я разрешила. Но пропадать так надолго? Без связи?       - Я нашла не только его, - ответила Айлу, поворачиваясь к Хокаге. - Я нашла угрозы, о которых мы даже не подозревали. И я нашла... людей.       Она кивнула на дверь, где стояли Карин и Амару.       - Кто они? - спросила Цунаде, глядя на красные волосы.       - У них нет дома, - твердо сказала Айлу. - Пусть станут жителями деревни. Это моя просьба. И мое условие.       Цунаде недолго думая кивнула.       - Хорошо. Если ты ручаешься.       Амару подошла и представилась, дрожа от волнения. Карин поправила очки и назвала своё имя.       - Узумаки? - Цунаде удивленно подняла бровь. - Отлично. Это хорошее пополнение. Генофонд деревни нуждается в такой крови.       Айлу выпрямилась. Её поза стала еще более строгой.       - Цунаде-сама. Вы хотели что-то сказать обо мне. Шикамару сказал, что информация у вас. Я чувствую... что это не про миссии.       В кабинете повисла тишина. Ви перестала шуршать бумагами. Шизуне замерла с чайником.       Цунаде тяжело вздохнула.       - Всем остаться здесь, - приказала она тоном, не терпящим возражений. - Айлу, за мной. На крышу. Нам нужен воздух.       Крыша резиденции Хокаге.       Ветер трепал плащ Хокаге. Айлу стояла чуть позади, глядя на высеченные в скале лица.       - Говорите, - сказала она.       Цунаде скрестила руки под грудью, глядя на горизонт.       - Появился твой родственник, - начала она, решив не тянуть кота за хвост.       Айлу отреагировала мгновенно.       - Кто? - её голос дрогнул. - У клана не осталось выживших в моей ветке. Мои родители погибли при атаке Лиса.       - Твой брат-близнец, - ответила Цунаде, поворачиваясь к ней.       Мир Айлу, выстроенный на логике, одиночестве и принятии потери, пошатнулся. Она замерла. Глаза расширились, теряя фокус.       - Брат... близнец? - прошептала она. - У меня есть брат? Откуда? Где он был все эти годы? Почему... почему я не знала?       По её щеке, впервые за многие годы, скатилась одинокая слеза.       - Это невозможно... - Она прижалась спиной к перилам, словно ноги перестали ее держать.       Она всегда думала, что она одна. Что она - последний осколок своей семьи. Одиночество было ее броней. И вдруг... эта броня треснула.       Цунаде подошла ближе, ее взгляд смягчился.       - Я понимаю, о чем ты думаешь. Я сама была в шоке. Я узнала про твоего брата только после твоего ухода. Третий скрывал это. Я покопалась в секретных архивах АНБУ. Информация о твоем рождении и о втором ребенке была в секции "S-класс. Запрещено".       - Столько лет? - Айлу выпрямилась, и в её голосе зазвенел металл гнева. - И только сейчас? Меня лишили половины души, и вы молчали?       - Его похитили, Айлу. В ту же ночь. Считалось, что он мертв или утерян навсегда. Но он вернулся. Сам.       - Как его зовут? - спросила Айлу, сжимая перила так, что камень крошился.       - Его имя Сайтама, - ответила Цунаде. - И он Токубецу Джоунин Конохи. Мы тебе тоже дадим титул Джоунина, твои навыки переросли чунина десять раз. Но суть не в этом.       - То есть он здесь? - сердце Айлу колотилось в горле. - Прямо сейчас? Я должна его увидеть. Я должна... проверить.       - Он на миссии сопровождения, - остановила её Цунаде жестом. - Ушел несколько часов назад. Мы разминулись. Он прибыл недавно, полмесяца назад.       Цунаде кивнула в сторону лестницы.       - И та девчонка, что сидела в моем кабинете, Ви... она пришла с ним. Она знает его лучше всех.       - Она знает его... - повторила Айлу, пытаясь уложить информацию в голове.       - Да. Информацию получишь лично от него, когда он вернется, - сказала Хокаге. - Я не имею права рассказывать его историю за него. Это было бы неправильно. Но знай одно: он сильный. Очень сильный. И он искал тебя.       Цунаде помолчала.       - Он живет рядом с твоим домом. В квартире по соседству. Кстати... в твоем доме временно поселились Ви и её подруга Джуди. Я распорядилась. Места там много, а им некуда было идти. Надеюсь, ты не будешь против.       Айлу медленно выдохнула, беря эмоции под контроль. Злость ушла, осталась лишь пульсирующая надежда и миллион вопросов.       - Нет, - ответила она, вытирая щеку. - Я не против. У меня как раз есть пара вопросов к этим двоим. Особенно к той, что пришла с моим братом.       Она посмотрела в небо, туда, куда ушел ее неизвестный близнец.       - Сайтама... - попробовала она имя на вкус. Оно звучало странно. Чужеродно. Но в то же время... правильно.       - Я дождусь его, - сказала Айлу твердо. - И горе ему, если он окажется разочарованием.       Цунаде усмехнулась.       - Поверь мне, девочка. Разочарованием он точно не будет. Скорее... шоком.       Пещера в неизвестной локации. Убежище Акацуки.       Статуя Гедо Мазо медленно закрыла свой третий глаз. Огромная туша демонического идола снова стала неподвижной, как и положено камню.       Акацуки, стоявшие на пальцах статуи (кто-то лично, кто-то голограммой), тяжело дышали. Запечатывание чакры Биджу всегда выматывало, даже таких монстров, как они.       Дейдара, который все еще восстанавливался после своего "полета", раздраженно дернул единственной уцелевшей (пока что) рукой в сторону фигуры в капюшоне.       - Эй, хм! - выпалил он, указывая на новичка. - А почему этот парень не участвует в процессе? Мы тут чакру тратим, потеем, а он стоит и смотрит, как в музее! Это неуважение к искусству!       Малакор, стоявший на мизинце правой руки статуи, начал хихикать. Звук был тихим, скрипучим, похожим на скрежет скальпеля по стеклу. Он пробирал до костей.       Все Акацуки повернули головы в его сторону. Хидан нахмурился, Какузу прищурился, оценивая потенциальную награду за такую голову.       - Я зритель! - весело выпалил Малакор, разводя руками. - Я здесь ради шоу. Жду, пока вы спровоцируете человека, который мне нужен. А ваша возня с чакрой... это скучно.       - Скучно?! - взревел Дейдара. - Да ты знаешь, сколько труда стоит поймать Джинчурики?! Моё искусство - это взрыв, а твоё - трепать языком!       Пейн, стоявший на большом пальце, открыл глаза. Его Риннеган холодно блеснул.       - Успокойся, Дейдара, - произнес Лидер голосом, не терпящим возражений. - Этот человек... поймал и привез Трёххвостого в одиночку. За полчаса.       По пещере пронесся шепот.       - Полчаса? - переспросил Кисаме, оскалив зубы. - Я думал, Трёххвостый дикий и буйный. Даже мне пришлось бы повозиться.       - Он просто... убедил его, - добавил Пейн. - Вы бы потратили на это несколько дней. Вот насколько он силен. Есть еще вопросы?       - Полчаса... Бл*ть, - выругался Хидан, сплевывая. - Джашин-сама оценил бы такую эффективность. Но он все равно какой-то мутный. Не молится, не матерится, просто стоит и лыбится.       - Время - деньги, - буркнул Какузу. - Если он экономит нам время, значит, он полезен. Но я бы присмотрел за ним. Бесплатный сыр бывает только в мышеловке.       Итачи молчал. Но под своим плащом он сжал кулак. Он чувствовал взгляд новичка. Даже сквозь плотную ткань капюшона он ощущал, как эти невидимые глаза сверлят его, разбирают на части, читают его болезнь и его секреты.       Он опасен, - внутренне прокомментировал Учиха. - Не как шиноби. Как стихия. Как болезнь.       Тоби, решив разрядить обстановку, замахал руками:       - Ооо! Тоби тоже хочет быть таким быстрым! Научите Тоби, семпай в капюшоне! Тоби будет хорошим мальчиком!       Малакор даже не повернулся в его сторону.       Конан, стоявшая рядом с Пейном, молчала. Её бумажные крылья слегка подрагивали. Она чувствовала дрожь от незнакомца - инстинктивный страх, который испытывает бумага перед огнем.       Пейн снова посмотрел на новичка.       - Не зазнавайся, - произнес он сухо. - Ты силен, но здесь ты - часть организации. Ты так же, как и мы, служишь общей цели. Миру через боль.       Малакор молчал. Ему это нравилось. Эта игра в богов и пешки.       Мир через боль... - подумал он. - Как поэтично. И как наивно.       - Однажды я навещу твое настоящее тело, скелет, - прошептал он так тихо, что никто, кроме Пейна (и то, скорее интуитивно), не услышал. - И мы посмотрим, кто из нас лучше понимает боль.       И снова хихикнул под капюшоном.       Сунагакуре. Мастерская в резиденции Казекаге.       Джуди Альварес выдохнула, откидываясь на спинку стула. Перед ней мигала зеленая лампочка на сервере, собранном из местных материалов и печатей фуин.       - Готово, - пробормотала она, вытирая смазку с щеки. - Все провода проложены, узлы настроены. Интернет будет работать как надо. Теперь этот мир станет чуточку меньше. И быстрее.       Она начала собирать инструменты, когда заметила тень в дверях.       Гаара.       Казекаге стоял, прислонившись к косяку. Без своей обычной песчаной брони, в простой одежде. Он выглядел... почти как обычный подросток.       - Я отвезу тебя, - сказал он просто. - На моей песчаной платформе. Это будет быстро.       Джуди подняла ладонь, останавливая его.       - Не надо, - улыбнулась она. - Лучше на карете. Не хочу привлекать внимание в Конохе. Если я прилечу с Казекаге на личном облаке, пойдут слухи. А я люблю тишину.       - Слухи меня не волнуют, - ответил Гаара, и в его голосе прозвучала та самая упрямая нотка, которая заставила его стать Казекаге. - Я хочу убедиться, что ты доберешься безопасно.       - Со мной будет охрана, которую ты выделил, - напомнила Джуди, закрывая ящик с инструментами. - Этого достаточно.       Она подошла к нему ближе. Гаара напрягся, но не отступил.       - Знаешь, - сказала она, глядя ему в глаза. - Мне нравится, когда ты так делаешь.       - Как? - не понял он.       - Дергаешься при моем присутствии. Это... мило. Показывает, что ты живой.       Гаара залился краской так, что она стала видна даже на его бледной коже. Он попытался спрятать лицо за воротом, но было поздно.       - Я... я не дергаюсь, - пробормотал он.       - Ага, конечно, - подмигнула Джуди. - Ладно, Песчаный Принц. Я пошла собирать вещи. Не скучай тут без меня. И построй тот парк, о котором мы говорили. Людям нужна тень.       Она ретировалась в коридор, оставив его одного.       Гаара стоял, глядя на пустую мастерскую.       Парк, - подумал он, сжимая кулаки. - Я озеленю эту деревню. Я найду воду. Я сделаю это ради неё. И ради своего народа.       Коноха. Резиденция Хокаге.       Айлу и Цунаде спустились с крыши. Ветер наверху был слишком сильным, и разговор требовал тишины кабинета.       Цунаде села за стол, сцепив пальцы в замок. Айлу осталась стоять, прямая, как струна.       - Докладывай, - сказала Хокаге. - Подробно. Где ты была, что видела.       - Первое: Орочимару мертв, - начала Айлу без предисловий.       Цунаде вздрогнула.       - Что? - переспросила она. - Этот змей? Кто его убил?       Шизуне, стоявшая с чайником, едва не уронила его.       - Орочимару-сама... мертв? - спросила она с ужасом и облегчением.       Шикамару, который остался в кабинете (его не выгнали, так как он был стратегом), присвистнул.       - Проблемный был тип. Если это правда, то одной угрозой меньше.       Ви, сидевшая в углу, нахмурилась.       - Кто такой Орыч? - не вдупляла она. - Местный криминальный босс?       - Хуже, - ответил Шикамару. - Местный безумный ученый с бессмертием.       - Он умер не окончательно, - продолжила Айлу, не давая времени на раздумья. - Его тело уничтожено, его душа запечатана, но его метки остались. Он может вернуться, если кто-то захочет его воскресить. Но пока он выведен из игры.       Цунаде кивнула, понимая её. Проклятая Печать - это якорь.       - Продолжай.       - Убит Шинно, - сказала Айлу. - Он собирался спровоцировать атаку Деревни Воздуха на Коноху, используя древние технологии.       - Шинно? - Цунаде нахмурилась. - Тот врач, который пропал пятнадцать лет назад?       - Да. Он хотел использовать Нулехвостого. Искусственного демона, питающегося тьмой в сердцах людей. Я его умертвила, применив запретное дзюцу.       Цунаде отреагировала резко.       - Запретное дзюцу? - внутренне спросила она себя. - Она создала что-то новое? Или нашла свитки Второго?       - Потом расскажешь подробности, - заметила она вслух. - Что еще?       Айлу посмотрела в глаза Цунаде. Её взгляд стал тяжелым.       - Я убила вашего сверстника, Цунаде-сама.       Цунаде отпрянула.       - О ком ты? Джирайя здесь. Орочимару... ты уже сказала. Кто еще?       - Хируко, - ответила Айлу.       Цунаде ударила кулаком по столу. Дерево треснуло, но не сломалось (на этот раз).       - Хируко?! - выдохнула она. - Тот, кто похищал кеккей генкай? Мы думали, он погиб в изгнании.       - Он был жив. И он планировал нападение на Коноху, чтобы стать совершенным существом. Я убила всех представителей его команды и его самого.       Она вытащила свиток, развернула его и распечатала содержимое.       На пол с глухим стуком упали две головы. Одна принадлежала Шинно, другая - Хируко, чье лицо было искажено от ужаса и боли.       Цунаде побледнела, но быстро взяла себя в руки.       - Ты... ты действительно это сделала, - констатировала она, глядя на останки старого товарища. - Ты очистила мир от двух монстров.       - Я действовала под личиной, - кивнула Айлу. - И невольно заняла первое место в Книге Бинго. "Куноичи Смерти".       Цунаде кивнула в узнавании.       - Так это ты... Я читала доклады. Никто не знал, кто скрывается за этим именем. Ты уничтожила целые преступные синдикаты.       - Я освоила большое количество дзюцу и изучила историю мира, - продолжила Айлу. - Я искала ответы. И я встретила представителей таинственной организации Акацуки.       Цунаде снова напряглась.       - Акацуки? Ты сражалась с ними?       - Мы пересеклись. Так как они в тот момент не представляли прямой угрозы мне или моим людям, я их предупредила. И мы разошлись.       - Они собирают Биджу, - сказала Цунаде мрачно. - Гаару похитили они. Мы его вернули, но они продолжают охоту.       Айлу вопросительно подняла бровь.       - Собирают? Зачем?       - Они собираются создать оружие, - предположила Цунаде. - Или устроить из этого шоу. Какое - не ясно.       - Они хотят призвать что-то большое, - ответила Айлу, и в её голосе зазвучала уверенность. - Я видела упоминание о статуе. По данным свитка. Она... пустая. Она требует наполнения. Это не просто оружие. Это ключ.       - Ключ к чему?       - К чему-то древнему, - сказала она буднично, словно говорила о погоде. - Кто-то дергает за ниточки. Кто-то, кто стоит выше их Лидера. Со временем я найду его и разберусь с ним.       Цунаде ударила по столу еще раз. Теперь трещина пошла до пола.       - Нет! - рявкнула она. - На опасные миссии я тебя больше не пущу! Ты только вернулась! Ты пропадала три года! Хватит геройства в одиночку!       Айлу попыталась ответить, открыть рот, но Цунаде перебила её жестом.       - Никаких отговорок! Сначала освойся в деревне. Познакомься с командой. Узнай... новости. Потом решим, что делать с твоей информацией. Ты теперь Джоунин Конохи, а не бродячий мститель. Подчиняйся приказам!       Айлу сжала губы. Она понимала, что спорить сейчас бесполезно.       - Хорошо, - кивнула она. - Я поняла.       Она развернулась и пошла к выходу.       Цунаде, тяжело дыша, перевела взгляд на Карин и Амару, которые все это время стояли, вжавшись в стену от страха перед гневом Хокаге.       - А вы двое, - обратилась она к ним. - Идите и пройдите регистрацию. Шизуне вас проводит. Вам выдадут жилье и пособие на первое время. Добро пожаловать в Коноху.       - С-спасибо... - пролепетала Амару.       Шизуне кивнула им и повела к выходу.       Ви, которая до этого сидела тихо, как мышь (что для неё было нехарактерно), встала.       - Я закончила с отчетами, Хокаге-сама, - сказала она. - Всё рассортировано. Можно я пойду?       Цунаде махнула рукой.       - Иди. Ты свободна.       Ви схватила свою куртку и поспешила за дверь. Она догнала Айлу на лестнице.       - Эй! - окликнула она её. - Подожди!       Айлу остановилась, обернувшись. Она смотрела на Ви с интересом. Эта девушка без чакры... она была загадкой.       - Ты идешь домой? - спросила Ви, запыхавшись. - В смысле... в твой дом.       - Да, - ответила Айлу. - Хочу увидеть, что там изменилось.       - Тогда нам по пути, - улыбнулась Ви. - Я там живу. Рядом с твоим братом.       Тренировочный полигон №7.       Свист разрезал воздух. Какаши Хатаке, двигаясь с грацией ленивого барса, ушел от удара. Саске, не теряя темпа, развернулся в воздухе, и его нога, заряженная чакрой, просвистела там, где секунду назад была голова сенсея.       - Быстро, - прокомментировал Какаши, приземляясь на ветку дерева. - Но слишком прямолинейно. Ты стал сильнее, Саске, но твоя тактика... она все еще кричит "Я хочу тебя убить".       - Это и есть моя тактика, - огрызнулся Саске, приземляясь на траву.       В стороне Наруто, жуя травинку, наблюдал за спаррингом.       - Эй, теме! - крикнул он. - Ты слишком много думаешь! Просто бей, даттебайо! Как Айлу-чан учила: "Ударь так, чтобы он забыл, как дышать".       Саске кивнул, не поворачиваясь. Он снова атаковал. На этот раз это был не просто удар, а комбинация Чидори и тайдзюцу.       Какаши пришлось использовать Шаринган, чтобы уклониться.       - Отлично придумал, Саске, - прокомментировал Копирующий, запыхавшись и потирая плечо, которое задела молния. - Использование Чидори как щита... нестандартно.       - Я учусь, - ответил Учиха, убирая меч в ножны.       Позже, когда солнце начало клониться к закату, они сидели на поляне. Наруто уплетал сэндвичи, которые принесла Сакура (хотя самой Сакуры еще не было).       - Ты такой хмурый, теме, - подшутил Наруто с полным ртом. - Как будто у тебя помидоры отобрали. Улыбнись! Мы команда!       - Я сосредоточен, - ответил Саске, глядя на облака. - А ты слишком шумный.       Какаши слушал их перепалку, листая "Ича-Ича". Все было как раньше. Почти.       Вдруг кусты раздвинулись, и на поляну выбежала Сакура. Она дышала так, словно пробежала марафон. Её лицо было красным, глаза сияли.       - Ребята... - выдохнула она, опираясь руками о колени. - Вы не поверите...       Все посмотрели на неё странно.       - Сакура-чан? - Наруто перестал жевать. - Ты чего? За тобой бежит Паккун?       - Нет... - Сакура выпрямилась, набирая воздух в легкие. - Айлу вернулась.       Саске выронил сэндвич. Он даже не заметил, как хлеб упал на траву. Мир вокруг на секунду замер. Звуки исчезли.       - Айлу... вернулась? - переспросил он тихо.       - УРААА! - Наруто подпрыгнул так высоко, что чуть не сбил птицу. - АЙЛУ-ЧАН!!! Я знал! Я знал, что она вернется! Не могу дождаться увидеть её! Побежали, Саске!       Но Саске уже не слушал. Он тихо встал. Его лицо было непроницаемым, но Какаши видел, как дрогнули его пальцы.       Он молча развернулся и зашагал в сторону деревни. Не бежал. Просто шел. Но в каждом его шаге чувствовалась цель.       Сакура хотела было окликнуть его.       - Саске-кун...       Какаши положил руку ей на плечо, останавливая.       - Не надо, Сакура, - сказал он мягко. - Он идет к ней. Пусть сам спросит. У них... свой разговор.       Сакура понимающе кивнула, хотя в глазах мелькнула грусть.       Наконец-то, - внутренне прокомментировал Какаши, глядя в спину своему ученику. - Может, теперь он найдет покой.       Айлу и Ви шли по направлению к кварталу Учиха. Солнце уже садилось, окрашивая небо в оранжевые тона.       - Какой он? - спросила Айлу вдруг, нарушая тишину.       Ви, которая шла чуть позади, задумалась.       - Ну... Сайтама такой же, как ты. Внешне. Те же глаза, та же манера стоять. Но он... более сговорчивый. И более живой, что ли. Он умеет шутить. И он... простой.       Айлу остановилась и посмотрела на неё.       - По-твоему, я необщительная? - спросила она, и ее бирюзовые глаза сузились.       Со стороны это выглядело странно: красивая девушка в безупречной одежде "наезжает" на уличную наемницу.       Ви отпрянула и подняла руки в примирительном жесте.       - Эй, полегче! Я не это имела в виду. Просто... ты реально жути наводишь, когда так серьезно смотришь. Как корпоративный босс перед увольнением.       Айлу слушала, анализируя.       - Я росла одна, - сказала она, и в её голосе прозвучали нотки оправдания. - В приюте. Наруто был моим первым другом. Я привыкла защищать свое пространство.       - Понимаю, - кивнула Ви. - Сайтама тоже такой. В каком-то смысле. Но он рос под опекунством Бабули Сони. Добрая женщина, святая просто. Потом появился таинственный наставник...       Айлу подняла бровь.       - Наставник?       - Ага. Мутный тип в маске. Он и тренировал Сайтаму до изнеможения. Три года ада. В итоге Сайтама стал местным суперменом.       - Суперменом? - переспросила Айлу. Она знала значение слова, но не вникала в контекст другого мира.       - Ну... крутой чумба, - объяснила Ви, жестикулируя. - Который может поднимать здания или планеты одной левой. И ему ничего за это не будет.       Айлу отреагировала с легким скепсисом.       - Он силен?       - Очень, - кивнула Ви. - Говорят, что ты самая сильная куноичи здесь. Но он бы поспорил. Физически - он бог.       Айлу вздернула носик.       - Посмотрим, кто кого. Как вернется с миссии - выясним. Я не уступлю титул сильнейшей даже брату.       - Это будет эпично, - рассмеялась Ви.       Вдруг Айлу замерла. Её сенсорика уловила знакомую, холодную и острую чакру. Чакра, которую она помнила наизусть.       Она остановилась.       - Ви, - сказала она тихо. - Иди домой. Я буду позже. Мне нужно... проветриться.       Ви посмотрела на неё, потом в ту сторону, куда смотрела Айлу. Она поняла.       - Ладно. Не задерживайся. Ужин остынет.       Ви кивнула и зашагала дальше, оставляя Айлу одну на пустой улице.       Айлу стояла, прислушиваясь к ветру.       Сзади послышался свист. Сюрикен.       Айлу отпрыгнула, даже не оборачиваясь. Сюрикен вонзился в землю там, где она только что стояла.       Она приземлилась на ветку дерева и, перепрыгивая с одной на другую, углубилась в лес, подальше от посторонних глаз.       Она выбежала на зеленую поляну, окруженную высокими соснами.       Айлу остановилась посередине.       - Выходи, - сказала она в пустоту.       Она посмотрела направо. Из тени дерева вышли два красных огня.       Шаринган. Три томоэ, вращающиеся в безумном танце.       Она не успела отвести взгляд.       Мир вокруг неё дрогнул и рассыпался на осколки. Цвета померкли, став черно-белыми.       Гендзюцу.       Мир Гендзюцу. Вечность и мгновение.       Айлу стояла, привязанная к деревянному столбу. Веревки впивались в запястья, но боли не было. Только чувство беспомощности.       - Саске... - прошептала она.       Из темноты медленно вышел он. Саске Учиха. Он выглядел старше, опаснее, чем она его помнила. Но его глаза... в них не было ненависти.       Он подошел вплотную и посмотрел в её глаза.       Саске чувствовал бурю чувств. Гнев, обида, тоска, радость - все смешалось в один ком. Он не спрашивал "зачем?". Не спрашивал, зачем она его бросила, почему ушла, за кем охотилась. Слова были лишними.       Он просто подошел к ней. И, к полному удивлению Айлу, наклонился.       Его губы коснулись её губ.       Это был не поцелуй страсти. Это был поцелуй отчаяния и права собственности.       Саске отпрянул на миллиметр, глядя на ее ошеломленное лицо.       - Я скучал, - произнес он хрипло. - Это твое наказание. За то, что заставила меня ждать.       И снова поцеловал её. На этот раз - крепко, жадно, вкладывая в этот жест всю боль трех лет разлуки.       Айлу отреагировала. Она почувствовала, как по щекам (в реальном мире и здесь) покатились слезы.       Она напрягла волю. Веревки иллюзии лопнули, рассыпавшись прахом. Она была свободна в его мире.       Она обхватила его лицо руками, отвечая на поцелуй. Ее пальцы запутались в его темных волосах.       Она была в шоке. Саске возмужал? Этот мальчик... стал мужчиной?       Саске смотрел сквозь нее, словно хотел впечатать этот момент в свою душу.       - Я же говорила тебе... - прошептала она, разрывая поцелуй, но не отпуская его. - Не влюбляйся в меня, дурак. Я опасна. Я приношу боль.       Саске отреагировал ухмылкой - той самой, самоуверенной ухмылкой Учихи.       Он наклонился и поцеловал её еще сильнее, до головокружения.       - Я непослушный, - ответил он ей в губы. - Уж тебе ли не знать. Я всегда делаю то, что хочу. И я хочу тебя.       Мир Гендзюцу рассыпался на тысячи осколков, словно разбитое зеркало, возвращая краски реальности. Шелест листвы, запах хвои и стрекот цикад нахлынули волной.       Айлу стояла, слегка пошатываясь. На лбу выступила испарина - не от страха, а от интенсивности момента.       Саске, стоявший напротив, медленно опустил руки. Его Шаринган погас, уступив место угольно-черным глазам, в которых теперь плескалась незнакомая мягкость.       - Первый поцелуй... в мире гендзюцу? - спросила Айлу, восстанавливая дыхание. Её голос звучал ровно, но в нем слышалась ирония. - Серьезно, Саске? Это твой уровень романтики?       - Это был единственный способ заставить тебя замолчать и послушать, - ответил Саске, ничуть не смутившись. - В реальности ты бы уклонилась.       Он сделал шаг вперед, сокращая дистанцию, которую она так старательно выстраивала годами.       - Я хочу услышать твою историю, - сказал он твердо. - Где ты была. Почему ушла. И... почему вернулась.       Айлу выпрямилась, вздернув подбородок. Её поза снова стала безупречной, как у аристократки.       - Ты стал наглее, Учиха, - заметила она, приподняв бровь. - Ты нарушил обещание. Я говорила не влюбляться. Бака!       Саске вместо ответа просто обнял её. Крепко, как будто боялся, что она снова растворится в воздухе.       Айлу хотела было отпрянуть, ее мышцы напряглись для рывка, но... что-то внутри щелкнуло. Тепло его тела, запах грозы и озона, исходящий от него, сломали барьер. Она выдохнула и обняла его в ответ, уткнувшись лицом в его плечо.       - Я обуздал свою ненависть, - прошептал он ей на ухо. - Ты важнее, чем Итачи. Важнее мести.       Айлу закрыла глаза. Эти слова были тяжелее любой техники S-ранга.       - Наконец-то, - выдохнула она спокойно, и напряжение последних трех лет начало отпускать. - Ты не гоняешься за призраками.       Они разомкнули объятия и отошли вглубь парка, усевшись на траву под старым дубом.       - Ну и где ты была? - спросил Саске первым, глядя на закатное небо.       - Убила Орочимару, - ответила Айлу буднично, словно говорила о покупке хлеба.       Саске сжал кулак, вырывая клок травы.       - Ты... убила его?       - Да. И еще несколько людей, представлявших угрозу Конохе. Хируко, Шинно... Такое чувство, будто Коноха виновна во всех грехах человечества. Будто все пути зла ведут сюда.       Саске хмыкнул.       - Это центр мира шиноби. Гниль всегда стекается в центр.       Айлу посмотрела на него, сканируя изменения в его чакре. Она стала... другой. Дикой, но контролируемой.       - Ну а что у тебя с сендзюцу? - спросила она. - Про Наруто говорят, что он знаменит своими жабами. А ты? Заключил контракт с каким-нибудь существом? Только не говори, что слизь, как у Цунаде. Это было бы... слишком влажно.       Саске покачал головой, и уголок его губ дрогнул в улыбке.       - Нет. Это Сендзюцу мира Нэкомата. Кошек.       Айлу моргнула.       - То есть ты...       - Да, - кивнул он, и его уши слегка покраснели. - Я прошел обучение в Крепости Некобаа.       - То есть ты теперь Мяу? - подшутила она, не в силах сдержать улыбку. - Великий мститель клана Учиха - повелитель котов? Тебе еще ушки отрастить, и фанатки умрут от счастья.       Саске покраснел сильнее, видя, как это её веселит, и буркнул что-то неразборчивое себе под нос про "стратегическое преимущество" и "скорость реакции".       Смех Айлу затих. Она посмотрела на него серьезно. Пришло время для главного удара.       - Я видела твоего брата, Саске.       Саске замер. Воздух вокруг него стал холодным.       - Итачи...       - Я излечила его от смертельной болезни, - продолжила она, не отводя взгляда. - У него был туберкулез чакры или что-то вроде того. Он умирал. Его легкие сгорали.       Саске отреагировал резко. Он повернулся к ней, и в его глазах снова мелькнул Шаринган.       - Ты... спасла его? Зачем?! Он уничтожил мой клан! Он убил родителей!       - У него глаза человека, который работает под прикрытием, - ответила Айлу твердо. - Я видела его душу, Саске. Там нет тьмы нукенина. Там боль и долг.       Саске замер. Он смотрел на Айлу. Он знал её способность. Она могла прочесть мысли и намерения любого. Она никогда не ошибалась в людях. Если она говорит это...       Его мир, построенный на ненависти к брату, дал трещину.       - Саске, - продолжила она мягче. - В организации Итачи, Акацуки, зреет что-то масштабное и грандиозное. Не знаю, что именно, но они собирают Биджу. Скоро мы должны быть готовы. Похоже, они покажут себя миру. И Итачи... он там не просто так.       Саске молчал, переваривая информацию.       - Если ты так говоришь... - прокомментировал он наконец, глядя в землю. - Я поверю.       Пока что.       Айлу посмотрела на него и улыбнулась - искренне, тепло.       - А ты вырос, Саске. Твоя ненависть стала мягче. Ты стал... мужчиной.       Саске снова начал краснеть, чувствуя себя неловко от такой прямой похвалы.       - У-тю-тю, - добавила она, ткнув его пальцем в щеку.       - Перестань, - буркнул он, отворачивая голову, чтобы скрыть смущение.       Айлу встала, отряхивая брюки.       - Пора домой. Меня ждут.       Саске тоже поднялся. Он посмотрел на неё с решимостью.       - Я рад тебя видеть, Айлу. И... теперь я не буду скрывать свои чувства. Раз уж ты сильнее моего брата и даже спасла его... я вычеркну его из списка целей. Моя цель теперь другая.       - Какая? - спросила она, хотя догадывалась.       - Ты, - ответил он просто.       Айлу кивнула, принимая этот факт.       - Посмотрим, Учиха.       Она развернулась и пошла прочь. Саске проводил её взглядом до поворота, а потом исчез в вихре листьев Шуншина.       Дом Айлу.       Ви стояла у плиты, помешивая лапшу в кипящей воде.       - Местные продукты - это нечто, - бормотала она. - Никакой химии, сплошные витамины.       Дверь открылась, и вошла Айлу.       - Пахнет неплохо, - заметила она, втягивая воздух. - Домашняя лапша?       Она прошла в гостиную и замерла.       Её идеально пустые, минималистичные комнаты изменились. На диване валялись журналы с оружием, на столе стоял ноутбук (который Джуди собрала из хлама), на стенах висели постеры рок-групп из Найт-Сити (распечатанные на принтере Джуди).       - Мой дом... - прошептала Айлу.       Ви, услышав голос, выскочила из кухни с половником в руке.       - Ой, Айлу! - она взволнованно попыталась отшутиться. - Мы тут... немного обжились. Джуди любит комфорт, а я... ну, я люблю, когда есть куда кинуть куртку. Если что, мы все уберем!       Айлу посмотрела на неё. Взгляд скользнул по "творческому беспорядку".       - Иногда изменения к лучшему, - произнесла она тихо. - Теперь у меня есть соседки. И дом... живой.       - Фух, - Ви выдохнула. - Я думала, ты нас выселишь. Там тоже есть лапша, будешь? Я тебе положила.       - Нет, Валери, - Айлу покачала головой.       Ви напряглась. Когда ее называли полным именем, это обычно означало проблемы с законом или корпоратами.       - Что не так?       Айлу прошла на кухню, взяла нож и доску.       - Я приготовлю сама, - заметила она, закатывая рукава. - Тебя ждет лучший ужин на свете. Я покажу, как надо готовить в этом доме.       Ви захлопала в ладоши.       - Ура! Ты тоже как Сайтама! Он тоже помешан на готовке.       Айлу замерла, подняв бровь.       - Сайтама... - произнесла она имя брата. - Чертов братец. Придешь - устроим соревнование. Посмотрим, чьи гены сильнее на кухне.       В этот момент дверь распахнулась без стука.       - Эй, я слышал, тут едой пахнет! - в дом влетел Наруто Узумаки.       Ви, которая в этот момент переодевала майку (было жарко от плиты) и стояла в одном бюстгальтере, взвизгнула.       Бонн!       Половник Ви встретился с головой героя Конохи.              - Ай! - завопил Наруто, хватаясь за шишку, которая росла на глазах.       - Стучаться не учили, извращенец?! - рявкнула Ви, прикрываясь полотенцем. - Я тебе сейчас вторую шишку поставлю, для симметрии!              - Я не хотел! - оправдывался Наруто, зажмурившись. - Я думал, тут все свои!       Айлу спокойно поставила тарелки на стол и открыла бутылки с газировкой.       - Садись, Наруто, - произнесла она, не обращая внимания на хаос.       Наруто, как послушный генин, прошагал к умывальнику. Ви стояла в углу, сверля его взглядом и тихо проклиная на сленге Найт-Сити.       Наруто, все еще потирая голову, всем видом показывал раскаяние.       - Простите... Я просто соскучился по еде Айлу-чан. И по самой Айлу-чан.       Айлу посмотрела на эту сцену - шумную, нелепую, живую.       Дома, - подумала она. - Я действительно дома.       Амегакуре . Высочайшая башня. Ночь.       Дождь лил, не переставая, словно небо оплакивало этот город с момента его основания. На краю башни, свесив ноги в пропасть, сидел незнакомец в плаще Акацуки. Его капюшон был надвинут так низко, что лица не было видно - только тьма.       Пейн подошел сзади. Его шаги были бесшумными, но он знал, что гость его слышит.       - Что ты такое? - спросил Пейн, и его голос, усиленный чакрой риннегана, звучал как приговор. - В тебе нет чакры. Вообще. Но ты сильнее большинства моих людей. Надеюсь, сейчас то самое время, когда ты должен рассказать о себе.       Незнакомец медленно повернул голову. Под капюшоном по-прежнему была лишь пустота.       - Если скажу, ты не поверишь, - ответил он голосом, похожим на скрежет металла.       - Так объясни для непонятливых, - добавил Пейн, не двигаясь с места. - Я умею слушать. Голова незнакомца повернулась обратно к городу. Его невидимый взгляд, казалось, пронзал бетон и сталь, устремляясь куда-то вдаль. Прямо на дерево из оригами, где скрывалось настоящее тело.       - Я не человек, - заметил Малакор, лениво болтая ногами. - Если скажу, что я бог... ты ведь не поверишь, верно?       Пейн сузил глаза.       - В этом мире может быть лишь один Бог, - произнес он холодно. - И он стоит перед тобой.       - Нагато... - прошептал незнакомец.       Имя прозвучало тише шепота дождя, но для Пейна оно ударило, как молния. Глаза тела Яхико расширились. Это имя знали единицы. И все они были мертвы или преданы забвению.       - Если будешь доставать меня вопросами, - продолжил Малакор, как ни в чем не бывало, - я обижусь. И уйду из твоей песочницы. А игрушки заберу с собой.       - Откуда ты знаешь? - Пейн сделал шаг вперед, готовый атаковать.       Незнакомец покачал головой.       - Ты еще зеленый, Лидер-сама. Скажу лишь то, что я - зритель. Не более. Зовите меня в самых крайних случаях. Когда ваши "Боги" не справятся.       Пейн замер, анализируя информацию. Угроза? Или ресурс?       - Понятно, - сказал он наконец.       Малакор встал. Он посмотрел сквозь стену за спиной Пейна, туда, где в тени прятались еще двое.       - И ты тоже, Учиха, - бросил он в пустоту.       И исчез. Просто растворился в воздухе, не оставив даже следа присутствия.       Из тени вышли Конан и Тоби (Обито).       Пейн повернулся к ним.       - Ну? - спросил он. - Что скажешь про него? Он тебя раскусил, даже не увидев шаринган.       Обито снял маску придурковатого Тоби, его голос стал серьезным и низким.       - Он неуправляем. Это факт. Но он выгодный. Многие преступные синдикаты, которые мешали нам или конкурировали на черном рынке, уничтожены. Мы редеем, теряем людей, а казна пустеет. Такие, как он - эффективные убийцы - нам нужнее воздуха.       Он помолчал.       - Если что... разберемся с ним потом, когда соберем всех биджу.       - Он знает больше, чем говорит, - сказал Пейн мрачно. - Он упомянул мое имя. Настоящее имя. То, что он бог - это бред сумасшедшего.       Обито кивнул.       - В этом мире лишь один может претендовать на этот титул. И это не он.       Пейн кивнул, подтверждая свою решимость.       Тракт между Страной Ветра и Страной Огня.       Карета с гербом Казекаге мягко покачивалась на рессорах. Внутри сидела Джуди, перебирая свои гаджеты. Напротив неё, с прямой спиной и веером на коленях, сидела Темари.       - В этом мире много возможностей, - прокомментировала Джуди, глядя на проплывающие за окном пейзажи. - Но мало фантазии. Вы строите замки из песка, когда могли бы строить сети. Инфраструктура отсталая, логистика - ад.       - Мы ценим традиции, - ответила Темари сдержанно.       Она вызвалась сопровождать гостью не просто так. Это было "ежу понятно" - она хотела узнать больше. О нем.       - Сайтама... - начала она, слегка краснея и отводя взгляд. - Он... один?       Джуди, для вида, удивленно подняла бровь, хотя внутренне улыбнулась.       - А. Ты спрашиваешь, есть ли у него девушка?       Темари кивнула, сама того не ожидая. Её щеки предательски горели.       - Даже не знаю, - протянула Джуди задумчиво. - За время моего отсутствия всякое могло случиться. Он парень видный. Хотя и специфический. Может, уже гарем собрал.       Темари резко отвернулась к окну, шепча что-то себе под нос. Кажется, это было проклятие на ветряном диалекте.       Джуди хохотнула.       - Да шучу я! Он одинокий волк. Его единственная любовь - это скидки в супермаркете и, кажется, картошка. Так что путь свободен, принцесса ветра.       - Я не принцесса! - возмутилась Темари, но уголки ее губ дрогнули.       - Ах, молодость... - прошептала Джуди, возвращаясь к своему планшету.       Лесная дорога в Стране Огня.       Процессия двигалась медленно. Даймё, несмотря на свои заявления о любви к природе, часто останавливался, чтобы понюхать цветок или восхититься формой облака.       Сайтама и Анко шли впереди паланкина (который все-таки достали, когда Даймё устал "бегать как шиноби").       - Это самая скучная миссия в моей жизни, - лениво прошептал Сайтама, зевая так, что чуть не проглотил муху. - Я бы лучше полы вымыл в резиденции.       - Зато много платят, - отпрянула Анко, жуя очередную палочку данго. - И воздух свежий. Не ной.       - Ага, свежий, - буркнул он. - Пахнет деньгами и скукой.       Они были на полпути к Деревне Скрытых Горячих Источников.       Сайтама посмотрел на Даймё, который сейчас рассуждал о поэзии.       - Дак вдарил бы щас, - прокомментировал он тихо. - Чтобы он быстрее шевелился.       Анко прыснула в кулак, сдерживая смех.       - Нельзя бить клиента, Сайтама. Это правило номер один.       Она подошла к нему поплотнее, игриво выставив грудь вперед. Её сетчатая майка мало что скрывала.       - Эй, - сказала она с ухмылкой. - Куда ты смотришь, герой?       Сайтама замер. Он посмотрел на неё, потом на её декольте, потом ей в глаза.       - Дак ты сама выставляешь их напоказ, - спросил он с искренним недоумением. - Зачем спрашивать? Это как повесить вывеску "Смотри сюда" и удивляться, что люди читают.       Анко, для вида, дала ему легкий подзатыльник.       - Извращенец!       Сайтама перехватил её руку. Его хватка была железной, но не больной. Он сцепил её запястья одной рукой.       - Будь мы в моем прошлом мире... - начал он, глядя ей в глаза. - Если бы я был извращенцем, то разделался бы с тобой где-нибудь потише. Но ты... чересчур сочна для меня. Слишком много сахара. Попрошу: впредь не провоцируй меня. Я люблю покой.       Он отпустил её руки.       Анко замерла. Её только что отшили. Причем так, что это звучало почти как комплимент, но с привкусом стали. Она всегда думала, что она неотразима и опасна. А тут...       Сайтама наклонился к её уху и шепнул:       - Ты красивая, Анко. Но не в моем вкусе. Тебе надо охотиться за Какаши. Он любит загадки и маски. А я простой, как кирпич.       Анко покраснела до корней волос.       Делегация Даймё странно косилась на эту сцену: Джоунин держит за руки Куноичи, и они шепчутся.       Сайтама зевнул, поправил кепку.       - Скучно, - повторил он. - Когда уже нападут эти Джашинисты? Я хочу размяться.       Он ускорил шаг, поравнявшись с носильщиками.       Анко, придя в себя, догнала его. Её лицо все еще горело, но в глазах плясали чертики.       - Однажды я тебе отомщу за это унижение, - прошептала она.       - Однажды, - ответил он, не глядя на неё. - Надеюсь, никогда. Или может в другой жизни.       Улицы Конохи.       Всю неделю Айлу бродила по Конохе. Деревня изменилась, но осталась той же. Она впитывала её ритм, звуки, запахи. Видимо, соскучилась сильнее, чем хотела признать.       Конохамару Сарутоби, увидев её на перекрестке, расплылся в улыбке.       - Айлу-нее-чан! - крикнул он, готовясь к фирменному прыжку-объятию.       Айлу выставила ладонь вперед, останавливая его в полете.       - Не в этот раз, шкет. Я только что погладила одежду.       Конохамару приземлился, надув щечки.       - Ты стала строже, сестрица, - заметил он обиженно. - И... красивее, - тихо добавил он, отводя взгляд.       Айлу хмыкнула, демонстративно разминая кулаки.       - Похоже, кого-то давно не наказывали, да? - спросила она с зловещей улыбкой. - Забыл уроки вежливости?       Конохамару отреагировал мгновенно. Он помнил удары Сакуры, которые отправляли в полет, но удары Айлу... её техника была тихой и болезненной. Он взмолился всем известным богам, духу деда и Шинигами, чтобы она перестала быть такой страшной.       Айлу подошла ближе. Вместо удара она достала из кармана плитку шоколада.       - Держи. За честность.       Она увидела Моэги и Удона, которые с опаской выглядывали из-за угла. Они были впечатлены её аурой "страшной старшей сестры".       - А вы чего стоите? - прокомментировала Айлу, кидая им еще две плитки. - У меня для вас миссия ранга S. Съесть это и не попасться Цунаде-сама. Выполнять.       - Есть! - хором ответили дети и убежали прочь.       Айлу мысленно поставила галочку. Надо бы возобновить выплаты в фонд сирот. И проверить счета.       Она шагала по улочкам. За свою "охоту" на Орочимару и прочих она получила солидные выплаты из черных фондов, которые конфисковала по пути. Цунаде, узнав об этом (и получив долю в казну деревни), дала ей месяц отдыха.       Чем бы заняться? - думала она.       Внезапно она увидела знакомые фигуры. Зенку-сенсей и Какаши-семпай стояли у лавки с оружием, обсуждая качество кунаев.       Она подошла к ним бесшумно.       - Добрый день, сенсеи.       Зенку развернулся и встал в ступор. Его огромная фигура замерла.       - Айлу... - отреагировал он, и на его бородатом лице расплылась широкая улыбка. - Ты здесь! Цела и невредима! Я уж думал, ты решила стать отшельником.       Какаши отреагировал спокойнее, но его единственный видимый глаз сощурился в улыбке.       - С возвращением, Айлу. Рад видеть тебя в строю.       - И я рада, - ответила она.       Повисла небольшая пауза.       - Слышала, мой брат надавал вам люлей, - заметила Айлу, скрестив руки на груди. - Как вернется, отомщу за вас. Негоже новичку бить ветеранов.       Зенку покраснел и попытался отшутиться:       - Ну, мы... давали ему фору! Он же без чакры, мы не хотели его калечить...       Какаши мягко, но настойчиво отдернул его за рукав.       - Признай, Зенку. Мы облажались. Он нас раскатал. Чисто и красиво.       Зенку поник.       - Ладно. Твоя кровь - страшная сила, Айлу.       Айлу хохотнула.       - Ничего страшного. Это семейное.       Она посмотрела на Какаши.       - Что-то изменилось в мое отсутствие? Кроме того, что вы стали чаще проигрывать спарринги?       Лицо Какаши стало немного печальным. Он спрятал книгу в подсумок.       - Прошу прощения, Айлу. Лучше поздно, чем никогда.       Айлу вопросительно посмотрела на него.       - Я знал о твоем брате, - заметил Копирующий. - Я хотел рассказать тебе о нем. Но ты... ты ушла слишком рано. И слишком быстро.       Зенку отреагировал, нахмурившись, и немного отругал Какаши взглядом.       - Мы не могли, - добавил он. - Приказ Третьего. Секретность уровня Хокаге.       Айлу вслушивалась в их слова. Гнев, который она могла бы испытать, давно перегорел. Осталось только понимание.       - Я прощаю вас, - кивнула она. - Вы солдаты. Вы выполняли приказ.       - Третий хотел рассказать тебе после экзамена на Чунина, - продолжил Какаши. - Но... Орочимару, смерть Сандайме... События разворачивались слишком быстро. Пришлось повременить. А потом ты исчезла.       - Времена были ужасные, - прокомментировал Зенку, почесывая бороду. - Хаос.       Цветочный магазин Яманака.       Айлу подошла к витрине. Ино стояла за кассой, пересчитывая выручку. Увидев подругу, она просияла.       - Айлу! Заходи!       Они вышли на улицу и присели на скамейку под навесом.       Айлу хитро посмотрела на Ино.       - Я тут услышала шепот от Ви... - заметила она, глядя на проплывающие облака. - Говорят, мой братец запал на тебя. Или ты на него? Кто кого первым поймал в сети?       Ино покраснела до корней волос. Она чуть не выронила лейку, которую держала в руках.       - Ч-что?! - воскликнула она. - Это... это просто слухи! Мы просто... ели бургеры! И он меня проводил!       - Ох уж эта Ви, - покачала головой Айлу, улыбаясь. - Видимо, специально рассказала мне, чтобы я посмотрела на твою реакцию. И реакция... говорящая.       Ино попыталась отмахнуться, но её пылающие щеки выдавали её с головой.       - Айлу, прекрати! Мы друзья!       Айлу подняла ладонь.       - Ничего. Я одобряю. Хоть я его и не видела еще толком, но... радует. Что он увидел ту самую. За которую можно сражаться. Ты хорошая, Ино. И ты сильная. Ему нужна такая.       Ино покраснела еще больше, закрыв лицо руками.       - Ты смущаешь меня... - произнесла она глухо.       - Это работа подруги, - ответила Айлу.       В этот момент к ней подбежал Паккун - одна из нинкен Какаши.       - Айлу, - прогавкал мопс. - Хокаге вызывает. Срочно.       Айлу кивнула и встала с места.       - Прости, Ино. Дела зовут.       Она попрощалась и уже сделала шаг, но обернулась.       - У моего брата есть вкус, - бросила она шутливо.       Иноичи Яманака, который поливал цветы у входа, услышал это. Он посмотрел на дочь, которая стояла пунцовая, но счастливая.       Ино, заметив взгляд отца, пискнула и ретировалась в магазин.       Иноичи одобрительно хмыкнул. Может, и правда... внуки будут сильными.       Резиденция Хокаге. Кабинет Цунаде. Час спустя.       В кабинете стояли трое: Зенку Сарутоби, бледный парень с фальшивой улыбкой - Сай, и Айлу.       Цунаде сидела за столом, перебирая бумаги. Ви, в наушниках из своего мира (чудом работающих), качала головой в такт музыке Samurai, сортируя отчеты с пугающей скоростью.       - Команда №21, - представила Цунаде. - Будет состоять из трех шиноби. Айлу, ты лидер. Зенку - поддержка и опыт. И... знакомься, Сай. Он из Корня, но теперь под моим началом.       Сай отреагировал, сделав шаг вперед.       - Приятно познакомиться, - сказал он, растягивая губы в заученной улыбке.       Айлу отреагировала холодно. Она посмотрела на него так, словно видела его насквозь - все его тренировки, подавленные эмоции, чернила вместо крови.       - Не надо смеяться маской, - ответила она. - Я вижу, что тебе не смешно.       Сай замер. Он знал про неё. Данзо предупреждал, что она опасна. Он понимал её силу.       - Как скажете, - Сай улыбнулся снова, но теперь чуть более искренне (или просто сменил маску на более качественную). - Я постараюсь быть полезным.       Зенку внутренне оценил ситуацию: Ох, тяжелая будет команда. Гений-сенсор, бывший АНБУ Корня и я, старый вояка. Надеюсь, мы не перебьем друг друга.       - Если что, вы одна команда, - прокомментировала Цунаде, глядя на них тяжелым взглядом. - Работайте слаженно. Свободны.       Айлу и остальные кивнули и вышли из кабинета.       Цунаде вопросительно посмотрела на Ви. Та продолжала работать, подпевая себе под нос.       Эта девчонка... - внутренне прокомментировала Хокаге. - Делает работу лучше Шизуне. Я не могу к ней докопаться. Хм. Пусть работает.       Ви заметила взгляд, подмигнула Хокаге и поправила свое рабочее место, выравнивая стопку свитков по линеечке.       Крыльцо Резиденции Хокаге.       Выйдя из красного здания, команда остановилась.       - Нужно познакомиться поближе, - заметил Сай, доставая свой блокнот. - Чтобы улучшить командное взаимодействие. Я читал, что совместные обеды помогают.       Айлу посмотрела на него.       - "Сай" - это сокращенное или полное имя? - спросила она.       - Полное, - ответил он. - Это кодовое имя. У меня нет другого.       Айлу кивнула. Она подошла к нему вплотную.       - Слушай меня внимательно, Сай. Я знаю, кто такой Данзо. И я знаю, как работает Корень. Если ты начнешь совать нос в мои личные дела или докладывать обо мне старику с бинтами... - она сделала паузу, и воздух вокруг нее стал тяжелым. - То я убью Данзо. И тебя. В таком порядке.       Сай напрягся. Его рука дернулась к танто за спиной.       Айлу вдруг улыбнулась.       - Шучу.       Сай выдохнул, расслабляя плечи.       - А, шутка. Я читал про юмор. Это... смешно.       - Нет, не шучу, - добила Айлу, и её улыбка исчезла.       Сай сглотнул.       Зенку, видя это, поспешил ретироваться.       - Я... э-э... пойду проверю снаряжение! - воскликнул он, параллельно хохоча от нервного напряжения. - Дети, не убейте друг друга до миссии!       Он исчез в шуншине, оставив "детей" разбираться в своей сложной коммуникации.       Заброшенная окраина Конохи, у подножия леса.       Солнце палило нещадно, но Айлу, казалось, даже не замечала жары. Она стояла посреди площадки, похожей на строительную зону после бомбежки, и складывала печати.       - Мокутон: Стена четырех столпов!       Земля задрожала. Огромные бревна вырвались из почвы, переплетаясь в монолитную стену, окружающую полигон.       Ямато, который помогал ей последние два часа, вытер пот со лба. Его жилет джоунина был покрыт древесной пылью.       - Впечатляет, - заметил он, тяжело дыша. - Твой контроль чакры... он пугает. Я думал, я один такой «счастливчик» с генами Первого.       Айлу подошла к стене и прижала ладонь к дереву, накладывая поверх фуин-печать сдерживания. Иероглифы вспыхнули синим и погасли.       - Спасибо за помощь, Ямато-семпай, - ответила она. - Твой стиль... он более архитектурный. Мой - дикий.       Ямато посмотрел на стену, толщиной в три метра, пропитанную чакрой.       - Айлу... - начал он осторожно. - Против кого ты так стараешься? Эта стена выдержит удар Хвостатого. Ты ждешь вторжения?       - Я жду спарринга, - ответила Айлу, проверяя прочность конструкции ударом кулака. Стена даже не дрогнула. - С моим братом. Если он действительно такой, как о нем говорят... этой стены может не хватить.       Ямато вопросительно поднял бровь. Его взгляд, обычно немного выпученный и пугающий (особенно в темноте), стал еще более странным.       Брат? - подумал он. - Тот лысый парень, что вырубил Гая? Если они сцепятся... мне придется строить новую деревню.       - Чудной, - прошептала Айлу себе под нос, заметив его взгляд. - Выглядишь как маньяк из комиксов.       В тени дерева сидел Сай. Он рисовал. Его кисть двигалась быстро, фиксируя каждое движение Айлу.       Интересный паттерн, - анализировал он. - Её движения экономичны. Эмоции скрыты, но в глазах - буря. Она не из робкого десятка. Лидер, который не кричит, а делает.       Он обернулся на звук шагов.       К полигону подходили Ино и Сакура, неся плетеную корзину с едой.       - Привет! - Сай растянул губы в своей фирменной, фальшивой улыбке. - Я Сай. Новый член команды.       - Привет, - отозвалась Сакура, с любопытством разглядывая его бледную кожу и короткий топ. - Нам тоже приятно познакомиться.       Ино, увидев Сая, слегка покраснела.       - Ого... - прошептала она Сакуре. - А он ничего так. Бледноват, правда.       Айлу, закончив с полигоном, подошла к ним. Она обняла подруг, не стесняясь пыли на одежде.       - Еда! Вы мои спасительницы. Ямато-семпай уже готов есть кору.       - Кто это? - кивнула Ино в сторону Сая.       - Сай, - ухмыльнулась Айлу. - Наш новый художник. Из бывших "корневых", ныне "лиственный". Странный, но полезный.       Сакура хитро посмотрела на Ино.       - А что? Он немного похож на Саске-куна, не находишь? Темные волосы, бледная кожа, асоциальный тип...       Ино вспыхнула.       - Вовсе нет! Саске-кун - это Саске-кун! А этот... этот просто бледная копия!       - Эй! - Айлу встала между ними, шутливо грозя пальцем. - Запрещаю шутить над Ино. Она - моя будущая невестка. У неё неприкосновенность.       Ино покраснела до корней волос, став похожей на помидор.       - Айлу!!!       Сакура и Айлу расхохотались. Смех звенел на полигоне, разгоняя напряжение.       - Ну вот, - прокомментировала Ино, надув губы. - Теперь ты меня сватаешь. А как же "он просто друг"?       Сай, улыбаясь про себя, продолжал рисовать на коленке.       - Чертов художник, - прокомментировала Сакура, глядя на него. - Мутный он какой-то. И правда, чем-то похож на Саске. Только улыбка... жуткая.       Айлу посмотрела на Сакуру. В её взгляде появилась серьезность.       - В деревне многое изменилось, Сакура. У некоторых уже есть пары. Шикамару, например... кажется, нашел себе проблему.       Сакура понимала, к чему она клонит.       - Главное, не останься одна, - подмигнула ей Айлу. - Время идет. А принцы на белых конях имеют свойство ускакать в закат.       Ино расхохоталась.       - Точно! Сакура, может, тебе присмотреться к Ли? Он, по крайней мере, преданный!       - Заткнись, Ино-свинина! - огрызнулась Сакура, но в груди кольнуло. Одиночество было её старым другом.       Резиденция Хокаге. Кабинет Цунаде.       Ви стояла перед столом Хокаге, переминаясь с ноги на ногу.       - Аренда? - переспросила Цунаде, отрываясь от отчета. - Того здания на углу Главной улицы? Оно пустует уже лет пять. Там раньше был склад свитков, но крыша протекает.       - Я починю, - уверенно сказала Ви. - Мне нужно помещение. Я хочу открыть... сервис.       - Какой сервис? - Цунаде прищурилась. - Оружие? Яды? Информаторская сеть?       - Нет, - Ви покачала головой. - Психологическая помощь.       Цунаде моргнула.       - Что?       - Психолог, - повторила Ви. - Мозгоправ. В этом мире куча травмированных людей. Дети-солдаты, вдовы, ветераны с ПТСР. Вы лечите их тела, Цунаде-сама. А кто лечит их души? Никто. Они глушат боль саке или миссиями, пока не сломаются.       Цунаде задумалась. Она знала психологию. Она сама прошла через ад потери. И она знала, как это разрушает.       - Надо бы и тут навести порядок в этой сфере, - продолжила Ви. - Увидите. Люди станут открытыми. Эффективность повысится. Меньше срывов на миссиях.       - Хм... - Цунаде кивнула. - Звучит разумно. Я дам разрешение. Но с условием: первый месяц - отчеты мне лично.       Была бы она с чакрой, - мысленно подумала Хокаге. - Стала бы отличным ирьенином. У неё правильный подход.       Ви просияла.       - Спасибо, Босс! Не пожалеете!       Она вернулась к своему столу и продолжила работу.       Цунаде посмотрела на Шизуне.       - Кстати, где те двое? Узумаки и Амару?       - В госпитале, - ответила Шизуне. - Пошли учить азы медицины. Сказали, что хотят быть полезными. Хотят стать как вы, Цунаде-сама.       - Лучше говори - как Айлу, - процедила Цунаде, наливая чай. - Они смотрят на неё, как на богиню. Это... немного раздражает. У меня тут культ личности намечается.       Шизуне улыбнулась, ставя шпильку:       - Ну, Айлу-сан действительно харизматична. Вся в вас.       - Льстишь, - фыркнула Цунаде, но уголок губ дрогнул.       Деревня Горячих Источников.       Сайтама и Анко вышли из резиденции местного Даймё. Задание выполнено. Чиновник доставлен, печать поставлена, деньги (мешок рьё) у Анко.       - Фух, свобода! - Анко потянулась, хрустнув спиной. - Слушай, Лысый. Мы в столице курортов. Грех не воспользоваться. Может, остановимся на пару дней?       Она хитро улыбнулась.       - Тут самые топовые источники. Судя по книгам Джирайи "Ича-Ича", здесь происходит самое интересное.       Сайтама вопросительно посмотрел на неё.       - "Ича-Ича"? Что-то индийское? Йога?       Анко поперхнулась воздухом.       - Индийское... Ты безнадежен. Нет, это про... любовь. И страсть.       Она ухватила его за плечо, а другой рукой указала на вывеску с паром.       - Вон там. "Райские купели". Смешанные источники, между прочим.       Сайтама аккуратно, двумя пальцами, снял её руку со своего плеча.       - Пас, - сказал он ровно. - Мы на миссии. Даже если она закончилась, я хочу домой. У меня там... дела.       - Именно, - кивнул он. - И магазин с акциями.       - Обломщик, - фыркнула куноичи. - Скучный ты.       - Зато живой, - парировал он.       Они пошли по улице. Сайтама смотрел по сторонам.       - Странно, - заметил он. - Что на эту миссию дали высокий ранг А. Мы просто шли. Никто не напал. Даймё даже не споткнулся. Что-то здесь нечисто.       - Это перестраховка, - ответила Анко, становясь серьезнее. - Тут главную угрозу представляют не бандиты, а Джашинисты. Фанатики. Их тут пруд пруди. Они не нападают на большие группы, они ловят одиночек. Для ритуалов.       Сайтама поднял бровь.       - Я видел Книгу Бинго у Хокаге. На первом месте стоит некая куноичи. "Куноичи Смерти". Дорогая голова.       - А, эта... - Анко понизила голос. - Говорят, она вырезала половину подполья. Никто не знает, кто она. Может, демон.       - Полезная книга, - заметил Сайтама. - Можно зарабатывать. Если зарплату задержат.       - Это зависит от шиноби, - усмехнулась Анко. - Охота за головами - грязное дело.       Они шагали дальше, не подозревая, что "Куноичи Смерти" сейчас лежит на траве в Конохе и смотрит на облака.       Полигон в Конохе. Ближе к закату.       Полигон был достроен. Стены стояли, печати светились. Работа была сделана.       Айлу, Ино и Сакура лежали на траве, глядя в небо.       - Вон то облако похоже на собаку, - прокомментировала Ино лениво.       - А то - на кулак, - добавила Сакура.       Сай и Ямато отдыхали неподалеку, сидя в тени стены.       Айлу подняла голову. К ним приближались двое.       - Амару, Карин, - узнала она. - Закончили в госпитале?       Девушки подошли. Амару выглядела уставшей, но счастливой, Карин - как всегда, немного надменной.       Они познакомились с Сакурой и Ино.       - Хм, - хмыкнула Карин, оглядывая Сая. - А это кто? Бледная моль?       - Сай, - представился он, не меняя улыбки.       Сакура слегка покраснела. Ей было неловко за прямоту Карин.       - Как успехи в медицине? - спросила Айлу, меняя тему.       - Я все равно лучше, чем эта четырехглазая! - заявила Амару гордо.       - Мечтай, деревня! - огрызнулась Карин. - У меня сенсорика лучше!       Сакура рассмеялась.       - Вы напоминаете нас с Ино в детстве. Тоже вечно спорили, кто лучше.       Ино тоже рассмеялась.       - Ага. Только мы не дрались скальпелями.       Внезапно Сай подошел к ним и показал свой альбом.       - Я нарисовал вас, - сказал он.       На странице были наброски. Ино, Сакура, Айлу, Амару, Карин. Рисунки были... красивыми. Реалистичными.       - Ого! - прокомментировала Карин, поправляя очки. - Так ты художник? Неплохо.       Сай улыбнулся.       - А ты симпатичный, - добавила Карин, глядя на него с интересом.       Ино ткнула Сакуру локтем в бок.       - Псс. У тебя уводят парня. В очередной раз. Сначала Саске, теперь этот.       Сакура закатила глаза.       - Он не мой парень, Ино. И меня это не волнует.       Айлу посмотрела на Сая.       - Сай, - сказала она. - Будь честнее. Прямолинейнее. Люди ценят правду, а не фальшивые улыбки. Скажи, что думаешь.       Сай задумался. Честнее? Прямолинейнее? Как в книгах?       Он посмотрел на Карин.       - Ты красивая, - сказал он.       Карин расцвела.       Сакура вспылила.       - Эй! Негоже так открыто флиртовать, когда мы тут все вместе! Это невежливо!       Сай перевел взгляд на Сакуру. Он вспомнил совет Айлу быть честным. И он вспомнил, что в книгах прозвища помогают сблизиться.       Он улыбнулся ей своей самой "искренней" улыбкой.       - А ты... Уродина.       Повисла тишина. Абсолютная. Мертвая.       У Ино отвисла челюсть. Амару выронила свиток. Карин поперхнулась воздухом. Ямато закрыл лицо рукой.       Айлу застыла, понимая, что сейчас произойдет катастрофа.       Сакура медленно, очень медленно повернула голову. Её улыбка стала похожа на оскал Синигами. Аура убийства сгустилась вокруг неё, заставляя траву вянуть.       - Что... ты... сказал? - прошептала она голосом из преисподней.       У Сая прошли мурашки по спине. Он понял, что где-то ошибся в расчетах.       - Беги! - крикнула Ино, отползая назад.       - Земля тебе пухом, пацан, - прошептала Айлу, закрывая глаза.       Сай сорвался с места, но кулак Сакуры ("ШАННАРО!") уже летел ему навстречу, обещая короткий полет до госпиталя.