Глава 7

Я стояла в своих покоях, глядя на тренировочный лук, прислонённый к стене. Он был лёгким. Удобным. Почти родным. И совершенно бесполезным. Я знала это слишком хорошо. Руки дрогнули, когда я взяла его, примерила тетиву и тут же опустила. Нет. Не сегодня. Я понимала, что это не шаг вперёд. Это шаг в сторону: туда, где легко потерять опору. Но оставаться во дворце было ещё тяжелее, тут всё напоминало о том, кем я быть не могла. Я накинула тёмный плащ, тот самый, в котором обычно выходила ранним утром на поле. Проверила ремни. Сапоги: мягкие, тихие, но уже истёртые. В них было легко двигаться, но лес за стенами дворца не прощал легкомыслия. Я как раз пыталась решить, стоит ли надеть вторую защитную перевязь, когда в дверь постучали. Не громко. Уверенно. — Войди, — сказала я, уже зная, кто это. Леголас не стал заходить сразу. Сначала заглянул, словно проверяя, не мешает ли. — Ты собираешься как на тренировку, — сказал он. — А надо иначе? Он вздохнул и прошёл внутрь. В руках у него был лук. Не тренировочный. Тёмное дерево, почти чёрное, отполированное до мягкого матового блеска. Тетива светлая, прочная. Такой не держат без нужды. — Возьми, — сказал он просто. Я замерла. — Это твой. — Один из, - признался он. Я не сразу протянула руки. — Ты уверен? — Нет, — честно ответил он. — Но если уж ты идёшь, я предпочту знать, что у тебя в руках не игрушка. Он помог подогнать ремень, молча, сосредоточенно. Его пальцы действовали уверенно, но осторожно, словно он боялся сделать что-то лишнее. — Не стреляй первой, — произнёс он медленно. — И пообещай, что не будешь геройствовать. — Ты думаешь, я испугаюсь? — Я думаю, ты слишком храбра, — тихо ответил он. Мы вышли во двор вместе.

***

Трандуил ждал у восточной арки. Без короны. В тёмных доспехах, лишённых украшений. Пластины матовые, будто впитавшие в себя свет факелов. Плащ короткий, военный, закреплённый на плече. Волосы убраны назад. Он выглядел иначе. Не владыка. Воин. Он не говорил много. Короткий кивок стражникам. Взгляд быстрый, но цепкий, скользящий по лицам так, будто он уже выстраивал каждого на своём месте ещё до того, как мы вышли за ворота. Сигален стоял чуть в стороне. Не рядом с королём, но достаточно близко, чтобы быть услышанным без слов. Он не задавал вопросов. Лишь слегка наклонил голову, принимая порядок, который уже был установлен. Сегодня он был не главой дозора, а одним из стражников Короля. Когда взгляд Трандуила скользнул по мне, я почувствовала это так же ясно, как прикосновение. Он ничего не сказал. Но воздух между нами словно дрогнул. Мы вышли за ворота без звука. Древесные створки сомкнулись за спиной мягко. Факелы остались позади, и мир сразу стал другим. Темнее. Глубже. Лес принял нас сразу. После недавнего дождя он дышал влажно и тяжело. Земля мягко пружинила под ногами, мох холодил подошвы, воздух был густым от запаха коры и сырой листвы. Где-то высоко в кронах перекликались ночные птицы, но их голоса звучали неровно, сбиваясь, будто они сами не были уверены, стоит ли подавать знак. Мы шли цепью. Тихо. С интервалом в несколько шагов. Ни разговоров, ни лишних движений. Только жесты, короткие наклоны головы, едва заметные сигналы ладонью. Я шла третьей, между двумя стражниками. Сигален держался левее, чуть позади Трандуила. Король шёл первым. Не оглядывался и не проверял. И чем дальше мы углублялись, тем яснее я понимала: он чувствует лес иначе, чем остальные. Стражники прислушивались. Останавливались, когда ветер менялся. Сигален время от времени поднимал ладонь, задерживая цепь, всматриваясь в тени. А Трандуил просто шёл. Иногда менял шаг. Иногда едва заметно смещался в сторону. Иногда останавливался без видимой причины. И лес уступал. Не расступался покорно, но принимал. Я старалась идти осторожно. Слишком осторожно. Следила за каждым корнем, за каждым камнем, блестящим от влаги, за тенью, которая могла оказаться глубже, чем казалась. И всё равно оступилась. Корень был скрыт под листвой, скользкий от воды. Нога ушла в сторону, и равновесие исчезло мгновенно. Я не упала. Чужая рука сомкнулась на моём локте раньше, чем я успела вдохнуть. Сильная. Жёсткая. Без колебаний. Меня отдёрнули назад и вверх одновременно, резко и точно, как делают это в бою, не думая о деликатности. Я оказалась слишком близко. Слишком. — Смотри под ноги, — сказал Трандуил негромко. Приказ. Его ладонь задержалась на долю мгновения дольше необходимого. Это было не прикосновение, которое утешают. И не то, которым держат. Так хватают, когда решают: живи. Я почувствовала тепло сквозь ткань, силу, в которой не было сомнений. Потом рука исчезла. Трандуил даже не обернулся, но с этого момента я чувствовала его иначе. Сигален видел. Я знала это не потому, что он посмотрел прямо, а потому, как он слегка изменил шаг, замедлившись на мгновение. Как перевёл взгляд не на меня, а на пространство между нами. Ничего не сказал. Дальше мы шли молча. Лес становился плотнее. Деревья росли ближе друг к другу, ветви переплетались выше, не пропуская свет даже луны. Воздух стал тяжелее, будто его давно не тревожили. Следы заметили впереди. Не сразу. Сначала лишь странное ощущение неправильности. Сигален опустился на одно колено, не касаясь земли ладонями. Просто смотрел. — Это не орки, — сказал он тихо. Трандуил уже был рядом. Присел, провёл пальцами по влажной почве. — Слишком лёгкие, — добавил он. — И слишком ровные, — заметил один из стражников. — Не зверь. — Не зверь, — подтвердил король. Лес вокруг начал затихать. Я почувствовала движение раньше, чем увидела. Не звук и не шорох. Тень между деревьями, там, где секунду назад её не было. Я успела только открыть рот, прежде чем свист стрелы рассёк воздух. Резко. Чисто. Трандуил толкнул меня назад прежде, чем я осознала опасность. Его корпус встал между мной и темнотой. Удар пришёлся в наплечник. На миг я перестала понимать, где вверх, а где земля. Мир сузился до дыхания и резкого звона в ушах. Я знала только одно, он всё ещё передо мной. Глухо. Металл отозвался коротким звоном. — Назад! — рявкнул он. Стража ответила мгновенно. Стрелы сорвались почти одновременно. Тени метнулись в стороны, рассыпаясь, как дым. Кто-то вскрикнул, не по-эльфийски, слишком резко, слишком хрипло. Лес дрогнул. А потом всё стихло. Трандуил обернулся не сразу. Лишь когда стало ясно, что опасность отступила, он медленно выдохнул и повернул голову. Его взгляд скользнул по мне, слишком быстро. Не спрашивая, не извиняясь. Я кивнула прежде, чем он успел задать вопрос. Он отвернулся. Сигален поднялся с земли и посмотрел на короля, потом на меня. В этом взгляде не было ни удивления, ни осуждения. — Уходим, — сказал он негромко. Никто не возразил. Мы развернулись почти одновременно. Лес не сопротивлялся, но и не отпускал охотно. Ветки цеплялись за плащи, влажные листья прилипали к сапогам, и каждый шаг звучал слишком отчётливо после недавней тишины. Никто не говорил. Даже дыхание старались держать ровным. Трандуил не шёл рядом, но я чувствовала его взгляд. Он не искал моей руки. Не прикрывал телом. Не приказывал держаться ближе. Он просто следил. Каждый мой шаг будто находился в поле его внимания. Когда ворота дворца показались впереди, свет факелов ударил по глазам неожиданно резко. Мир словно вернулся сразу, без перехода. Камень под ногами стал твёрдым. Воздух суше. Запах леса остался на одежде, в волосах, на коже. Сигален остановился первым у арки и повернулся к Трандуилу. Даже когда король шёл во главе отряда, порядок оставался порядком. Не потому, что так требовал устав, а потому, что именно так держалась граница между властью и хаосом. — Засада с восточной стороны. Стрелы лёгкие. Не орочьи. Следы исчезли у ручья, — доложил он коротко. Трандуил слушал, не перебивая. — Потерь нет, — добавил Сигален после короткой паузы. Король кивнул. — Усилить наблюдение. Без паники, — сказал он. — И без слухов. — Да, мой король. И только тогда отряд был распущен. Трандуил не подошёл ко мне. Не задал ни одного вопроса. Но перед тем как разойтись, его взгляд всё же нашёл меня. Короткий. Закрытый. Тяжёлый. Будто он видел меня насквозь. Такой, какой я была сейчас. Не гостьей. Не сестрой Тауриэль. Не чужестранкой. Чем-то другим. Я осталась стоять, когда остальные разошлись. Сердце всё ещё билось слишком быстро. Пальцы дрожали, и я сжала их в кулаки, пряча движение в складках плаща. Я не проиграла. Эта мысль вспыхнула упрямо и почти зло. Я не упала. Не закричала. Не задержала отряд. Я выдержала. Но вместе с этим внутри поднималось другое чувство. Не радость. Не гордость, а желание понять. Я ушла в свои покои уже глубокой ночью. Сняла мокрый плащ, повесила его у двери. Сапоги оставили на полу следы тёмной грязи. Вода в умывальнике была холодной. Я провела ладонями по лицу, по шее, по запястьям. Пальцы все еще помнили. Тепло. Силу. Мгновение, когда расстояние исчезло совсем. Я закрыла глаза. Лес за окном был беспокойным. Он пел, глубоко, медленно, настойчиво. Сильнее, чем раньше. Я сидела на краю постели и понимала с пугающей ясностью: дело было больше не в любопытстве. Меня отчаянно тянуло туда. Не к опасности. Не к ночи. К ответу. Мне нужно было убедиться, что я всё ещё управляю этим. Что это не он выбирает за меня. Что не лес ведёт меня, как хочет. Я встала и подошла к окну. Где-то там, за камнем стен, начиналось то, что сегодняшний дозор не смог догнать. И я знала: я выйду.