Пограничье

Нас встречают пятеро. Трое мужчин и две женщины лет тридцати, у всех, кроме одного, за спиной виднеются сложенные белые крылья, разных размеров и форм, но чьи перья одинаково мелко дрожат от ветра. Все в белых одеяниях на запах, похожих на кимоно своим стилем. У каждого присутствует вышивка на рукавах, толстом поясе и воротнике, однако у всех она разного цвета. Две женщины, одна с пучком седых волос и раскосыми карими глазами имеет зелёные нити, а вторая с толстым колоском того же цвета и высоким лбом носит белоснежное кимоно с витиеватыми красными линиями. Цвет волос мужчин такой же, у одного они зачесаны назад, а у другого пряди хаотично разбросаны, создавая естественный беспорядок. Их цвета синий и лиловый. В центре стоит самый выделяющийся, как раз и назвавшийся хранителем. Выше остальных с белыми как снег прямыми волосами до пояса и азиатскими чертами лица, он одет в подобные белые одежды со стоячим воротником и широкими прямоугольными рукавами, ушитыми ровными узорами золотыми нитями. В отличие от остальных лиц, обрамлённых небольшим удивлением и настороженностью, его выглядит спокойно. Весь образ мужчины величественный, особенно его выделяет отсутствие пары крыльев. Яркие янтарные глаза смотрят на нас поочередно очень внимательно, поражая своей глубиной. Взгляд Мадору один в один как у Омелы. Это из-за того что оба хранители? Только сейчас я понимаю что мне не хватает воздуха. Сначала казалось что это из-за внутреннего волнения, но сейчас очевидно что дело в высоте. Воздух в Бонесводе разрежённый. Его здесь чертовски мало, прямо как на вершинах гор. Неприятное, но терпимое чувство. — Добрый вечер. Я со своими друзьями хотел бы посетить Наеко. Могли бы вы нам в этом помочь? — Тео поддаётся вперёд, говоря за всех. — Я знаю кто вы. — медленный, глубокий и низкий голос звучит властно, а уголки тонких губ приподнимаются в лёгкой улыбке. — То есть… — Да, я знаю чьи это дети. Мадору переводит взгляд на меня и брата. От его пронзительных янтарных глаз по спине бегут мурашки. Неужели ему о нас успела рассказать Омела? Значит ли это что она в порядке? Тео так и застывает, не находя что ответить хранителю. Остальные крылатые создания уже более придирчиво разглядывают нас снизу вверх. От их взора некомфортно и я задумываюсь как некомпетентно сейчас выгляжу. С моих волос и одежды всё ещё стекает вода, образовывая на балконе лужицу, которую я чувствую босыми ногами. Участь Тео и Лукаса такая же, однако их, в отличие от меня, это видимо не колышет и они в ответ бесстыдно рассматривают незнакомцев. Только Акшиф с улыбкой восседает на своём месте, мельтеша головой в разные стороны, дабы уловить полёт очередной птицы. Тишина несколько затягивается… Солнце уже почти садится за горизонт, даруя нам свои последние тёплые лучи. — Сегодня, вы наши гости. Завтра, мы спустим вас в Наеко. В город океана и хранителя Ареса, где вы продолжите свой путь. Моя прислуга отведёт вас в ваши комнаты и даст сменную одежду. После чего, я буду ждать детей Мэрионов в библиотеке для аудиенции. Мужчина оборачивается и не спеша идёт ко входу в башню, обрамлённую аркой и двойными дверьми, с прозрачными витражами в них. Каждый шаг хранителя оповещает стук деревянных сандалей о мрамор. Сопроводив Мадору взглядом, мы с Лукасом переглядываемся. Очевидно что хранитель хочет поговорить только с нами из-за нашей крови. Видимо речь пойдёт о Соре и ситуации в стране. Ко мне подходят те две женщины и тепло улыбаются. Полы их платьев утопают в луже что образовалась из-за меня, но им это безразлично. Они не говорят мне ни слова, сначала разглядывая мой наряд вблизи, затем лицо и уже потом Акшифа. Голова кота вновь наклоняется набок. Та, что с пучком, рукой указывает следовать за ними. Женщины идут к выходу с балкона, куда минутой ранее ушёл Мадору. К парням точно также подошло по незнакомцу и мы все выходим в огромный коридор уходящий куда-то вдаль с обеих сторон. Парней ведут налево, а меня направо. Бросив последний взгляд на Тео, я с женщинами сворачиваю за ближайший угол. Мы виляем по целому лабиринту просторных путей, чьи стены увешаны целыми музейными экспонатами в золотых рамах, а не картинами. Изредка встречается статуя крылатой девы или изящная расписная ваза в мой рост. Всё, что здесь находится, за исключением самих изображений на полотнах и горящих факелов, служащих освещением, выдерживает белые и золотые цвета, отдавая преимущество первому. Мы проходим дверь за дверью, пока дамы не подводят меня к комнате с золотой ручкой в виде пера на дубовой, выкрашенной в белый, двери. Внутри меня встречает просторная комната, освещённая огромным количеством горящих свечей. Своей роскошью она напоминает настоящие покои знатной особи. Огромная кровать с балдахином, укрытая шёлковыми простынями, зона с парой массивных диванов и кресел, ушитых золотыми узорами, высокие потолки, зеркало в толстой раме, массивные шкафы и высокие окна с обшитым подоконником. Женщины провожают меня до кресел, где оставляют ждать с полотенцем в руках, которым я первым делом вытираю кота, пока сами ищут сухую одежду в шкафу. Проходит около получаса как мне помогают полностью высохнуть и переодевают в приталенное белоснежное платье до колен с кружевами на свободных длинных рукавах, квадратном вырезе и подолу. На ноги мне дают такие же, как и у самой прислуги, балетки, отличающиеся только наличием узоров вдоль подошвы, на несколько тонов светлее самой обуви. За всё время никто из нас не говорит ни слова, хотя по взгляду помощниц видно, что они бы с радостью потрепали со мной языком. На мои слова благодарности они лишь кротко кивают и женщина с косой вновь ведёт меня по коридорам башни. Сухой Акшиф на этот раз идёт на своих лапах. На это раз наш путь встречают лестницы с позолоченными перилами и множеством горящих факелом на стенах. Мы проходим несколько пролётов и я сбиваюсь с их счёта на тринадцатом. Отдышка преследует уже с пятого пролёта, а кот запрыгивает на плечо на десятом, удивляя своим, будто ставшим больше, весом. Женщину же усталость никак не беспокоит и она уверенно шагает по ступеням, не сбавляя темпа. Конец широкой лестницы обрывается круглым залом, потолок которого уходит на десятки метров вверх и заканчивается куполом, исписанным небом и драконами. Стены начинаются лишь с третьего метра от пола, до этого лишь стоят десятки колон, по всему периметру зала. Между ними, без каких либо перил, открытое пространство, выходящее прямо небо, где с такой высоты видно лишь белые поля облаков. Видимо это место и есть то, что напомнило мне ранее маяк. На самом же деле это является библиотекой. Полки с книгами увешаны по всем стенам и идут по кругу до самого купола. Яркие цвета пестрят и сильно выделяются на фоне общего стиля этого места. В самом центре зала уже стоят Мадору и Лукас. На брате белая рубашка со свободными рукавами-фонарями и позолоченными пуговицами, и того же оттенка брюки на высокой посадке с широким ремнём-корсетом, что обшит узорами чуть светлее. На ногах белоснежные туфли. Я вспоминаю больницы, где все облачены в белое и их стерильные комнаты. Бонесвод чем-то напоминают одну из таких. Только без запахов спирта, с дворцовой архитектурой и непривычной тишиной. Не без страха от свободно гуляющего здесь ветра я подхожу к брату. Всё-таки такая огромная высота почти на открытом пространстве без каких-либо поручней или заборов пугает… — Ну наконец-то. — брат хмурит брови. — Теперь я расскажу вам что происходит. — Мадору складывает руки на груди. Его цепкий взгляд и серьёзный тон заставляют вмиг напрячься, — У каждого хранителя есть своя способность из-за избытка лиры в нашей крови и своя задача. Омелу вы уже встретили и знаете о её умениях. Она отвечает за продовольствие и его транспортировку, что весьма удобно из-за её картин. Всё, что связано с торговлей, по её части. С Аресом вам ещё только предстоит познакомиться. Вся армия страны ходит под его руководством и сосредоточена в его городе, Наеко. За военные действия отвечает он, но распоряжения обычно идут непосредственно от короля, обсуждаемые советом всех трёх хранителей и самого правителя. Я же, являюсь главным стратегом и охраняю знания, веками заточённые в этой башне. — Мадору взглядом пробегает по полкам библиотеки. — А у вас какая способность? — я не сдерживаю своего любопытства, но хранитель отвечает легко, глазами заглядывая прямо в душу. — Я предвижу то что будет и знаю то, что было. — Так вот откуда вы знаете кто мы? Выходит, что вы всё это время знали что мы живы? — Да. — Но почему вы ничего не сделали? — Вмешательство в предначертанный ход событий влечёт за собой неизвестные последствия даже для меня. Это опасно и безрассудно, поэтому я лишь мягко направляю, как стратег. — на его слова я не могу найти аргументов, поэтому, видя что тема себя исчерпала, он продолжает дальше, — Я хочу чтобы вы, как наследники, понимали устройство нашего государства. Вы должны знать, что нынешнюю ситуацию не изменит простой разговор с вашим дядей. Король Сора не может просто взять и сесть на трон. — К чему вы ведёте? — брат поджимает губы. Разговор с хранителем ощущается напряжённо для нас обоих. — Нельзя вернуть наследнику корону, не пролив при этом ни капли крови. Нынешний правитель, Нэйрэн, имеет целое войско железных тварей и дракона. Все они расположены в Столасе и его близи. Однако все земли и воды, вплоть до мёртвого леса, считаются захваченными им. Соответственно и армия Ареса, ведущая сила Клэйтона при старом короле, в его распоряжении. Иными словами, ни у вас, ни у Соры нет ничего. Даже мы, хранители, служим королю что правит Клэйтону. Сейчас это Нэйрэн. — Вы серьёзно хотите ему служить? Он же изменник и убийца! — Лукаса выводит правда, а в глазах пылает гнев от собственной беспомощности. Я решаю вступить в дискуссию. — Есть те, кто хочет вернуть Соре трон, но вынужден мириться с положением. Но если мы объединимся… — Вы предлагаете восстание, принцесса Эстер? — я удивляюсь оттого как Мадору меня называет и теряюсь на пару секунд. Губы хранителя расплываются в улыбке, а глаза слегка сщуриваются, — Допустим что вы правы и есть те, кто хочет видеть у власти человека королевского рода, но понимаете ли вы, что подобный бунт будет ничем иным как кровопролитной войной? — Вы хотите знать готовы ли мы начать войну? — Я хочу чтобы это знали вы. Армии Ареса, трёх хранителей и добровольцев по числу хватит лишь для противостояния железякам, но что делать с драконом? Все понимают что шанс на победу будет только в присутствии дракона Соры, но нет гарантий что он выйдет из мёртвого леса на поле боя ради тех, кого уже однажды бросил. — хранитель говорит медленно, будто разжёвывает нам простую истину. В его поведении и хитром прищуре чувствуется какой-то намёк. Вот только на что? — Люди пойдут воевать если вести их будем мы. Ведь в нас они видят надежду на возвращение короля. — Лукас соображает быстрее меня и его правильную мысль подтверждает улыбка Мадору и кивок. — Но если Сора откажется… — смотрю на брата, он тупит взгляд вниз. Заканчивать фразу не имеет смысла, все присутствующие и так понимают к чему я клоню. — Запасной план? — Лукаса будто озаряет идея, — Помнишь об артефактах? По словам других, с ними мы вообще были бы непобедимы. — Лукас, никто не знает где они. — Хранитель хмыкает на мои слова, мы моментально устремляем взор на него. Точно! Он же ясновидящий! — Вы знаете, верно? — Я уже говорил что не мешаю потоку судьбы. Однако ты права, ни другие хранители, ни Сора не знает где артефакты. О тех, что вы ищете, знают лишь краски прошлого и ваши погибшие родители. — Значит… Остаётся только воевать когда мы найдем Сору. — брат складывает руки перед собой, задумываясь. Видимо надежды на помощь артефактов можно оставить… Раз о них знают только мертвецы, значит мы их точно не найдём… — Нэйрэн знает что вы в стране и к моменту, когда вы доберётесь до своего дяди, времени на сборы, тем более тайные, не останется. Вам, как наследникам, нужно принять решение сейчас. Поведёте ли вы за собой людей на войну? — Мне шестнадцать, а Лукасу и вовсе четырнадцать. Как мы вообще можем участвовать в чём-то подобном? — Насколько мне известно, у вас двоих уже был шанс вернуться домой и оставить всё. — слова хранителя прожигают насквозь. По спине бежит дрожь и не докинув ясно, от очередного ли это ветра или из-за ужаса. Такая ответственность, тем более за других, пугает. Но если нет иного выхода… — Хранитель Мадору, вы, как главный стратег Клэйтона, действительно уверены что нет иного варианта вернуть законную власть дабы избежать бойни? — мой голос звучит строго что удивляет не только брата, но даже меня саму. — Уверен. — А кто вообще такой, этот, Нэйрэн? Неужели действительно обычный убийца, выкрывший лиру и своих жертв? И если в Клэйтоне есть войско, то против кого мы вели военные действия? — брат высказывает свои вопросы и я задумываюсь. Нужно ли сейчас вдаваться в историю или это действительно важные вещи, что помогут нам в будущем? — К северу есть холодные земли. Монстры, живущие там, схожи с железяками, а их правитель пытается отобрать наши земли уже многие десятилетия. Последние тринадцать лет он приутих. Полагаю, это связано с тем, что сейчас правит Нэйрэн. Отпрыск короля из холодных земель. — Значит зачинщик не Нэйрэн, а король с севера… — Лукас подпирает рукой подбородок, а Акшиф на плече непонятно почему начинает мурлыкать. Нэйрэн не обычный простолюдин, а выходец из соседней страны? — Кто знает… Возможно он иммигрировал и самолично захватил трон, что пытался приобрести его отец. А может быть это и вовсе продуманные ходы короля севера. — Мадору внимательно смотрит на мурчащего кота. Акшиф также не сводит глаз с янтарного взгляда. — В любом случае, нужно учитывать, что разразив войну с Нэйрэном, нам нужно быть готовыми к нашествию врагов и с севера. — ежась от перешедшего на меня взгляда, я перевожу свой на брата. — Не думаю. Если Нэйрэн сбежал из дома, то север не будет вступать в бой. Но судя по их затишью в годы правления их уроженца, они либо приложили руку к захвату Клэйтона, либо сами не рискуют напасть на Нэйрэна… — мы внимательно слушаем Лукаса, даже кот прерывается от своего потрескивания, — Я думаю, король севера не прекратил с нами войну, а продолжает её прямо сейчас, руками Нэйрэна изводя её изнутри. Он ждёт когда земли и жители окончательно иссохнут из-за отсутствия Мэрионов, питающих их, чтобы потом прийти за властью без сопротивления. — Зачем ему безжизненная земля и мёртвые жители? И почему нельзя прийти править сейчас вместо своего сына? — неосознанно я вспоминаю фигуры над водой и безжизненный лес позади них. — Это логичный выход, если север сам опасается Нэйрэна. — А почему ни Фэл, ни Тео, ни даже Омела ничего не говорили нам о происхождении Нэйрэна? — Да удивительно что они вообще так много знают, учитывая что их за длинный язык могут жизни лишить в любой момент. — Вы очень умны. — неожиданно наш разговор прерывает похвала Мадору. Он смотрит на нас обоих как довольный своими учениками, преподаватель. Наклонившись вниз, он продолжает, — Я, хранитель Мадору, и Бонесвод, последуем за вами на поле боя, если такого ваше желание. — мужчина выпрямляется, ожидая ответа. Такое отношение несколько выбивает, хотя это и нормальное обращения к королевским членам семьи. Переглянувшись с Лукасом, я выношу наш вердикт. — Начните тайную подготовку к восстанию. Соберите как можно больше добровольцев и отправьте их к мёртвому лесу. Если Нэйрэн следует за нами по пятам, то стычки никак не избежать. Проще сделать это на нейтральных землях без жилых зданий и вблизи Соры. Даже если он откажется помогать, война будет у него под носом и он будет вынужден учавствовать. — Хорошо. Я отправлю болтунью своим пешкам в столице, Омеле и Аресу, чтобы он начал подготовку своего войска. — Только убедитесь что всё будет тайно. Никому не нужны ненужные потери и паника. — брат дополняет приказ, на что Мадору одобрительно кивает. Кажется он весь разговор ждал разрешения на подготовку и затеял его ради развязывания рук. Он так хочет воевать или просто не видит другого выхода и устал бездействовать? Напряжение в воздухе немного растворяется, но давление в груди никуда не девается. Неужели будет война? Можно ли её избежать? Готова ли я на что-то настолько серьёзное? Хранитель поднимает одну из рук над головой и щёлкает длинными изящными пальцами. Где-то наверху шуршит одна из книг и, пролетая десяток метров, падает прямо ему в руку. Красный толстый том с золотыми полосками на форзаце. Он протягивает её Лукасу. — Что это? — брат принимает её и проводит пальцами по тексту, что мне отсюда не видно. — Передайте эту книгу Соре, пожалуйста. — Мадору хищно улыбается и прячет ладони в длинных рукавах, складывая их перед собой. Наклонившись через плечо брата я вижу название «Пограничье». — Что эта за книга «пограничье»? — Пограничье пишет нашу историю каждую секунду. Буквы складываются в слова благодаря наблюдению так называемого «читателя». С самого начала истории он читает ваш путь, глава за главой и то что вас ждет зависит от того, перевернёт ли он следующую страницу. История не сможет продолжаться если не будет кем-то наблюдаться. Её попросту не будет существовать. — И где этот наблюдатель? — Здесь. Прямо сейчас читает всё что мы говорим. Хранитель, не забирая её из рук Лукаса, бережно открывает книгу где-то на середине. От страниц исходит лёгкий белый свет. Мадору бережно проводит пальцами по бегущим словам что появляются каждую секунду, будто их пишет невидимая рука, хотя на самом деле это просто ты читаешь этот текст. Внезапно, хранитель перекрывает ладонью ещё пустую часть страницы и смотрит на книгу так внимательно, что ты чувствуешь взгляд его янтарных глаз прямо сейчас на себе. Сюжет Клэйтона зависит от того, перевернёшь ли ты следующую страницу.