Глава 1. Путь домой и тени прошлого

~Рита~ Я вышла из такси и вдохнула холодный вечерний воздух. Машина сразу уехала, оставив меня на пустой стоянке перед КПП базы. Свет фонарей падал косо, освещая строгие стальные ворота и высокий забор. Всё казалось одновременно знакомым и чужим. Здесь я выросла, но теперь этот мир казался недоступным и чуждым. Я подошла к охраннику и протянула документы. Его взгляд был ровный, строгий, безо всякого тепла. — Девушка, ваши документы, пожалуйста. Я глубоко вдохнула и произнесла с едва сдерживаемым волнением: — Я дочка капитана Данилина, Маргарита Алексеевна Данилина. Охранник посмотрел на меня длинным взглядом, который прожигал насквозь, и покачал головой. — Девушка, не положено. Я замерла. Внутри что-то защемило, но я старалась не показать, как сильно меня это задело. — Что вы имеете в виду под «не положено»? — спросила я, пытаясь сохранить ровный голос. — Я же дочь капитана Данилина! Он пожал плечами, промолчал и нажал на рацию. Я стояла, чувствуя, как каждая секунда растягивается в вечность. Через несколько минут подошёл мой отец. Его шаги были тихие, но каждый удар отдавался у меня в груди, как тревожный гонг. — Маргарита, — сказал он спокойно, ровным голосом, — ты понимаешь, что здесь нельзя быть. Это слишком опасно для тебя. — Но… я же выросла здесь! — вырвалось у меня, голос дрожал, хотя я старалась держаться. Он тяжело вздохнул, опустил голову, словно борясь с тревогой и страхом. — Я не могу тебя пустить на базу. Ни при каких обстоятельствах. Ты поедешь в нашу квартиру в городе. Там безопасно. Я подняла глаза на него, сердце стучало в бешеном ритме. Я сделала шаг ближе, слова вылетели почти шепотом, но с силой, которую не могла скрыть: — Папа… если ты не пускаешь меня туда как дочь — я зайду как жена. Он замер. На секунду тишина повисла между нами. Я видела, как его глаза наполняются тревогой и бессилием. — Ты… — едва выдавил он. — Ты не можешь… — Я могу, — сказала я твёрдо, глядя прямо в его глаза. — Я взрослая. Я сама выбираю свой путь. Если нельзя как дочке — значит, придётся как жене. Он посмотрел на меня долго, словно пытался понять, откуда во мне столько решимости. Я знала: уже не вернуть назад то, что я решила. — Я шла через темную промзону, где старые здания стояли, словно призраки. Луна едва пробивалась сквозь редкие облака, бросая тусклые пятна света на разбитые окна и трещины в асфальте. Сердце стучало так громко, что казалось, весь город слышит этот ритм. Я сжимала сумку, ноги скользили по мокрой земле, и каждый звук заставлял меня вздрагивать. — Это безумие… — прошептала я себе. Папа хотел защитить меня, отправив в квартиру в городе, но я не могла сидеть в безопасной тюрьме, когда всё внутри требовало движения. Я должна была попасть на базу. Вдруг за спиной раздался хохот — низкий, грубый, почти звериный. Я замерла. — Ну что, красавица, куда это ты идёшь одна? — голос, полный угрозы. Я обернулась и увидела нескольких парней. Тени их тел растягивались по стенам, глаза блестели в темноте. Сердце остановилось на мгновение. — Не подходите! — крикнула я, пытаясь отступить, но они шагнули ближе. Один из них резко схватил меня за руку. Я вырывалась, но их сила была больше моей. Паника охватила меня целиком, а ноги дрожали так, что почти не держали меня. — Давай, не сопротивляйся, — прошипел другой, приближаясь. Я почувствовала, как крик застрял в горле. И тогда из темноты появился кто-то. Я сначала не увидела лицо, только силуэт, широкие плечи, уверенную походку. — Стойте! — раздался голос, резкий, твёрдый, полный энергии. Парни дернулись, но не ушли сразу. Что-то в тоне было слишком серьёзным, слишком опасным, чтобы игнорировать. Один из них сделал шаг назад — и тут началась драка. Я видела лишь силуэты, слышала удары, свист воздуха, падения тел. Тень, которая вмешалась, двигалась быстро, точно, расчётливо. Каждый удар заставлял меня задыхаться, сердце бешено колотилось, адреналин вызывал смешанные чувства страха и облегчения. — А-а! — крикнул один из парней, когда его сбили с ног. Вскоре всё закончилось. Тишина, лишь моё дыхание и лёгкий глухой звук падающих обрывков бумаги и мусора. — Ты в порядке? — раздался тихий голос. Я с трудом повернула голову и увидела его лицо — знакомое и чужое одновременно. Это был он. Артём. Мой друг детства. Тот, кого я почти забыла, кого я теперь увидела впервые за годы. — Я… да, спасибо… — слова едва вырвались. Я всё ещё не могла поверить, что это он, что он действительно здесь. Он подошёл ближе, осторожно, но уверенно, положил руку на моё плечо, помог встать. Я почувствовала его силу и внимание, но сердце ещё не успело успокоиться. — Идём, там безопаснее, — сказал он, указывая в сторону маленького кафе с тусклым светом. Я кивнула, всё ещё дрожа, и пошла за ним. Мы сели за столик, тихо, вдали от пустых улиц. Я смотрела на него, на его лицо, и постепенно осознавала: это мой друг детства, мой спаситель, но теперь он стал взрослым человеком, сильным и уверенным. — Ты вернулась из Питера? — спросил он осторожно, будто боялся задеть что-то внутри меня. — Да… — выдохнула я, опуская взгляд на руки. — И… мне нужна твоя помощь. Он приподнял бровь: — Моя помощь? Я глубоко вздохнула, пытаясь собраться с силами. — Я должна попасть на базу. Я не могу сделать это одна. Только ты можешь помочь мне. Он посмотрел на меня долго, молча, а я чувствовала, как в этом взгляде пробегает понимание, готовность быть рядом. — Ты знаешь, что это опасно, — сказал он наконец, мягко, но твёрдо. — Но… я помогу. И в этот момент я поняла: наша связь, всё, что мы пережили в детстве, не исчезло. Ни время, ни расстояние, ни запреты папы не смогут разрушить то, что мы чувствуем друг к другу… хотя я ещё не знала, насколько сильны эти чувства.