Что бродит в темноте?

Джонатан возвращался домой — пришлось подменить на работе одного знакомого. Байерс не стал отказываться: лишние деньги не помешают. Их семья и так еле сводила концы с концами после того, как отец ушёл из семьи. Мама всё время проводила на работе, добывая какие-никакие, но всё же деньги, поэтому он решил, что это будет хоть какая-то маленькая помощь. Джонатан знал, что его будет ругать мать за то, что он взял смену, когда она была на работе, но к счастью, ему повезло и он освободился к вечеру, на улице едва успело стемнеть. Подъехав к дому, он вышел из машины и уже собрался пойти ко входу, как вдруг ему послышались какие-то звуки из глубины тёмных деревьев. Остановившись, он стал прислушиваться, оглядываясь по сторонам. Ведь их дом находился прямо около леса — мало ли, кто тут мог бродить. Всматриваясь в деревья, он увидел (или: ему померещилась) тень, скользнувшую между стволов. Джонатан уставился на то место, где только что было движение, но больше ничего не происходило. Он спихнул всё на усталость — мол, уже начинает всякое мерещиться, — встряхнул головой и направился к дому. Подойдя к двери, он только сейчас заметил, что внутри горит тусклый свет. Джонатан дёрнул за ручку, но дверь оказалась заперта. Инстинктивно он полез в карман за ключами, и каким же было его разочарование, когда он понял, что забыл их дома. «Класс. Просто супер.» — Подумал он, разочарованно проведя рукой по волосам, отталкиваясь от двери. Подойдя к окну, Джонатан прислонился к нему лицом и стал пытаться рассмотреть, есть ли кто-то дома. Он слегка удивился, когда внутри увидел своего брата, который в панике бегал по комнатам, кого-то разыскивая. «Он напуган?» — взволнованно пронеслось у Джонатана в голове. Он плотнее прижался к стеклу, чтобы лучше видеть. — Мама! Джонатан!? — Уилл в панике метался взглядом по комнате, испугавшись, что никого нет. Заметив телефон, он бросился к нему и стал лихорадочно набирать номер. Сердце Джонатана сжалось от вида охваченного паникой брата. Он тихонько постучал в окно, чтобы привлечь внимание, и надеялся, что это не напугает Уилла ещё сильнее. Уилл выронил телефонную трубку из рук и резко обернулся к окну — от неожиданности Джонатан сам чуть не отпрянул. — Джонатан? — недоверчиво спросил Уилл, присматриваясь к силуэту за стеклом. Старший брат помахал ему рукой, криво улыбнувшись. «Да, это я, чувак. Тебе не кажется» — словно говорил этот жест. Уилл неуверенно приблизился к двери. Убедившись, что глаза его не обманывают, он дрожащими от страха руками медленно отодвинул защёлку и впустил Джонатана. Как только Джонатан зашёл внутрь, Уилл сразу же закрыл за ним дверь, схватил его за рукав и потянул в глубь комнаты. Он пытался что-то сказать, но эмоции были так сильны, что слова не складывались в предложения, а голос словно пропал. Джонатан наклонился к брату и легонько сжал его за плечи. — Хей, Уилл, — тихо проговорил он, глядя брату в глаза. — Я здесь. Всё хорошо. Просто дыши ровно, успокойся, ну же. Что случилось? Джонатан пытался приободрить его. Уилл сделал глубокий вдох и на минуту прикрыл глаза, собираясь с мыслями. — Т-ты... — начал он. Его голос сильно дрожал, но он пытался говорить внятно. — Ты ник-к-кого не видел на улице? Джонатан на мгновение задумался. Он определённо заметил какое-то движение в лесу, но он быстро отбросил эту мысль в сторону, сосредоточившись на Уилле. Он бы ни за что не стал говорить об этом и без того перепуганному брату. — Нет.. — Джонатан успокаивающе поглаживал плечо Уилла. — Нет, никого не видел. — Н-но там был!.. — Уилл испуганно глянул в окно, словно хотел увидеть подтверждение своих слов. — Уилл, — мягко начал Джонатан и, легонько коснувшись его подбородка, развернул голову брата в свою сторону. — Тебе вполне могло показаться, что бы ты там ни увидел. Уилл не выглядел убеждённым в словах Джонатана. Он знал, что видел, и ему точно это не показалось. Какое-то огромное, страшное существо, стоявшее на дороге, из-за которого он свалился с велосипеда в кусты и оставил его в лесу, выглядело вполне реальным. А самое страшное было то, что это место находилось всего в паре метров от дома. Джонатан заметил, что Уилл был в куртке, а штаны на коленях были все мокрые и в грязи. Он упал? Что ж такое произошло? — Уилл, — тихие слова Джонатана вернули брата к реальности. — Твои штаны. Ты упал с велосипеда? Уилл перевёл свой взгляд на ноги, нервно теребя испачканную штанину. — Да.. — немного неуверенно проговорил он, как будто его сейчас пристыдят за это. — Хей, — Джонатан коснулся своей рукой пальцев Уилла, кромсавших штанину, и отвёл его руку. — Всё нормально, не переживай из-за этого. Уилл легонько улыбнулся, кивая. Джонатан оглянулся назад на рядом стоящий диван. — Пойдём, присядем? — предложил он, выпрямился и потянул Уилла за собой. Расположившись на диване, Джонатан потянулся к Уиллу, чтобы снять с него куртку, которая определенно не вписывалась в домашнюю обстановку. Уилл немного съежился, смотря как чужие руки растёгивают молнию. — Я уже не маленький.. — Да, — согласился Джонатан и стянул с него куртку, положив на край дивана. — но ты всё ещё мой младший брат. Уилл почти фыркнул, но быстро сдался, принимая заботу брата. Он забрался дальше на диван, устраиваясь поудобнее, подогнув ноги к груди и обхватив их руками. Джонатан тоже выпрямился, слегка склонившись в сторону Уилла. — Итак, — медленно начал он, — ты целый день был у Уилеров? — Да, — Уилл уткнулся носом в свои колени. — Мы 10 часов провели в подвале Майка, играя в «Подземелья». — 10 часов? — Джонатан удивлённо приподнял брови, слегка улыбнувшись. — Видимо, игра была очень интересная. — Не то слово! — оживился Уилл, чуть ли не подпрыгнув на диване и активно жестикулируя. — Партия была просто превосходной! Я даже не заметил, как прошло столько времени. Мы столько всего прошли... — Уилл улыбнулся, вспоминая этот день. — Но потом я растерялся и не знал, что выбрать, чтобы победить врага, поэтому слишком сильно кинул кубик, и он куда-то улетел. Мы стали искать его на полу, и в этот момент мама Майка сказала, чтобы мы закруглялись. Потом я нашёл кубик под столом среди мусора, и там выпала семёрка. — Уилл разочарованно вздохнул. — Семёрка? — Джонатан приподнял бровь. — Это плохо? — Это значит, что демогоргон настиг меня... Лукас сказал, что раз Майк ничего не видел, то значит, это не считается. — И он не видел? — Джонатан склонился к спинке дивана, облокотив голову на руку. Уилл посмотрел на брата, как на отсталого. — Вообще-то нет. Я ему сказал. Я сказал, что выпала семёрка и демогоргон настиг меня. — О, — Джонатан улыбнулся. — Ты сказал ему правду, хотя мог смолчать, чтобы в следующий раз переиграть ход. Уилл недоверчиво взглянул на Джонатана, будто он говорит полную глупость. — Я бы не соврал Майку. Никогда. Джонатана всякий раз умиляла такая преданность между Уиллом и Майком. «Майк и правда для него много значит, раз он предпочёл честность победе», — подумал он с лёгкой грустью. У него самого в школе друзей не было — на него косились, да и он, если честно, ни с кем не рвался общаться. Большинство сверстников ему попросту не нравились. Поэтому всё своё свободное время Джонатан проводил с Уиллом. Брат был не просто братом — он был его единственным и лучшим другом. — Хорошо, — начал Джонатан. — Что было дальше? — спросил он слегка неуверенно, будто боясь, что дальше будет хуже. Уилл сразу поник и вернулся в исходную позу, уткнувшись в колени. — Потом мы с Дастином поехали домой. Он предложил устроить гонку: кто быстрее, получит любой комикс. И я решил срезать путь через Лихолесье. Джонатан сразу прикинул, где находилось это место — он и сам иногда там бродил. — И потом... — Уилла вновь охватил прежний ужас, и он сильнее вжался руками в лодыжки. — Потом я увидел что-то очень большое и страшное на дороге, не справился с управлением и приземлился в кусты. Я поднялся, оглянулся... и снова увидел его. Я так испугался, что оставил свой велосипед в лесу и убежал. Прибежал домой, а тут никого не оказалось. Мне было так страшно.. Джонатан был готов расплакаться раньше Уилла. Он смотрел на брата глазами, полными сожаления и вины. «Если бы я был рядом... Если бы я не взял эту смену...» Джонатан потянулся к Уиллу и крепко заключил его в объятия. Уилл не выдержал и тихо расплакался, уткнувшись брату в плечо. Джонатан и сам не заметил, как слеза скатилась по его щеке. — Прости.. — почти прошептал Джонатан. — Я должен был быть рядом. Уилл не мог ничего ответить, слова просто не собирались выходить из него. Он сильнее прижался к брату, боясь, что тот может исчезнуть. Они провели в такой позе еще несколько минут, пока дыхание Уилла не начало выравниваться. Джонатан легонько поглаживал его по голове в успокаивающем, защитном жесте. Этот миг умиротворения прервал пронизывающий до костей звук с улицы. Уилл сразу вздрогнул и замер в объятиях Джонатана. — Джонатан... — прошептал Уилл, и его голос прерывался от страха. — Эт-т-о.. это он? По спине Джонатана пробежал ледяной холод. Он бросил взгляд на дверь, которую они пару минут назад закрыли на замок. С улицы доносились очень странные звуки — казалось, будто кто-то или что-то ходит прямо около дома. Уилл высвободился из его объятий и тоже перевёл взгляд на дверь. — Думаешь... он сможет зайти? — прошептал он с ужасом в глазах, переводя взгляд с двери на брата. — Нет, — отрезал старший, — дверь заперта изнутри. Словно закрытая дверь помешала этому монстру пробраться внутрь, но Джонатан прогнал эту мысль. «Может, это просто ветер, что-то уронил во дворе», — попытался он убедить себя. Очень оптимистично. Но сегодня ему не хотелось думать о плохом, хотя жизнь уже научила его, что не всё бывает так радужно. Раздался последний душераздирающий звук, а затем воцарилась оглушающая тишина. Джонатан не сразу заметил, как задержал дыхание в ожидании худшего. До его ушей донёсся слабый скрип металла. Взглянув на дверь, Джонатан не поверил своим глазам: задвижка на цепочке медленно двигалась, будто невидимая рука пыталась открыть дверь. Если это произойдёт, их ничто не спасёт. Уилл вытаращил глаза, не в силах произнести ни слова. В этот момент он был напуган, как никогда в жизни. Джонатан схватил Уилла за рукав и оттащил подальше от двери, прикрывая собой. Цепочка с грохотом ударилась о косяк, и Джонатану оставалось лишь молиться — хотя ни одной молитвы он не знал. Дверь медленно открылась, обдавая их ледяным холодом. На улице было очень темно, и сначала невозможно было ничего различить. Внутри дома начал моргать свет. Джонатан ошарашенно переводил взгляд с одной лампочки на другую, совершенно не понимая, что происходит. Он почувствовал, как его слегка дёргают за рукав — Уилл молча призывал его смотреть на дверь. Джонатан уставился в чёрный проём, и у него отвисла челюсть. В дверном проёме стояло нечто, что с трудом помещалось в раму. У него не было лица, руки были размером с человеческий рост, а сам рост существа составлял метра три. Джонатан несколько раз моргнул, надеясь, что это галлюцинация и на самом деле там никого нет. Но оно не исчезло. Наоборот, существо продолжило приближаться. Джонатан задержал дыхание, глупо надеясь, что если они не будут дышать, их не заметят. Свет погас, и в доме воцарилась ослепляющая темнота. В тишине Джонатан слышал только бешеный стук сердца — своего или Уилла, он не мог разобрать. Младший брат вцепился ему в руку мёртвой хваткой, не желая отпускать. Джонатан ощутил чужое присутствие в сантиметре от себя, почувствовал на коже чужое дыхание. Он инстинктивно зажмурился, хотя в кромешной тьме это не имело смысла. Осталось только ждать. Он мысленно отсчитывал секунды до конца. 1... 2... 3... И... Его ослепила резкая вспышка света. Когда он распахнул глаза, перед ним предстала невероятная картина. Существо, буквально в метре от него, замерло в позе для прыжка, а затем его с оглушительным грохотом отшвырнуло в противоположную стену, оставив в ней вмятину. — Что за... — выдохнул Джонатан, пока его глаза привыкали к свету. Он перевёл взгляд на дверь — и увидел новый силуэт. Не тот, что был мгновение назад. На пороге стояла маленькая девочка, лет двенадцати, ровесница Уилла. Она делала шаг в дом, не спуская глаз с монстра. Её рука была вытянута вперёд, а взгляд — смертельно сосредоточен. Существо дёргалось в агонии, пригвождённое к стене. Джонатану казалось, будто оно по кусочкам испаряется. Девочка подошла к монстру вплотную, вытянув вторую руку и издав оглушительный крик, от которого стыла кровь. В доме вновь бешено замигал свет. Джонатан вжал ладони в уши и зажмурился, не в силах вынести этого кошмара. Уилл сжался в комок, прижимаясь к брату. Спустя мучительное мгновение всё стихло. Джонатан открыл глаза. Страшного монстра больше не было. Перед ним, спиной к ним, стояла девочка в одной лишь больничной рубашке. И только сейчас Джонатан заметил, что у неё совсем не было волос. Девочка медленно повернулась к ним лицом. Из носа у неё текла кровь, дышала она тяжело и прерывисто. Не успев ничего сказать, она бесшумно осела на пол, потеряв сознание от истощения. Их взгляды встретились. Ни слова не было сказано, но в глазах Уилла Джонатан прочитал тот же вопрос, что вертелся и в его голове. Они не могли оставить её. Она только что спасла им жизни. Джонатан кивнул, и первым сделал шаг к лежащей на полу девочке.