Начало пути

Корабль назывался “Первопроходец”. На мой взгляд, это было совершенно неподходящим названием для пассажирского лайнера. Так могло бы называться судно исследовательское, которое держит курс на недостаточно изведанные уголки планеты, ищет новое, оставляет там свой след. Но никак не лайнер, который мотался по одному маршруту, если мне не изменяла память, вот уже несколько лет. Хотя, может, все дело в маршруте… Это был сравнительно новый путь у пароходов компании “Уайт Стар” (я по привычке все еще называла ее так), и сейчас по нему курсировали еще два судна. Вместо типичного прохождения через океан по северной части, этот маршрут проходил южнее и включал остановку на Азорских островах. Я задумчиво расправила в руках билет и перечитала напечатанную на нем информацию. Билет казался одновременно еще и рекламной листовкой. “Не просто пересечение океана, а небольшой круиз!” Звучало заманчиво, учитывая, что в моем случае время путешествия не имело большого значения. Две недели или неделя с небольшим - совсем незначительная разница, учитывая, что моя командировка в Штаты запланирована на полгода. А билет на лайнер, следующий по более длинному маршруту, да еще и во второй класс, кажется, был наградой от расщедрившегося начальника. После того, как моя статья о “Куин Мэри” с обзором ее технических характеристик вышла пару месяцев назад в колонке о многочисленных гордостях Великобритании, мистер Закклай с радостью сообщил отделу, что продажи газеты выросли в полтора раза, и редакцию просто завалили письмами с просьбами сделать колонку о технических достижениях страны объемнее. Так что я получила в подарок “небольшой круиз”, после которого меня ждет долгая работа на территории Соединенных Штатов. Меня зовут Лейн Андерсон, и я журналист. Правда, мое имя - именно имя - вряд ли широко известно. Его знают разве что в кругах читателей “Кембриджской модницы” - с этого журнала я начинала свою работу. Писала для женщин о типично женских вещах. А позже неожиданно начальнику другой газеты приглянулись мои рассказы о небольших туристических пароходах, курсирующих по Темзе, и он попросил их для публикации. Правда, в моих рассказах водилось изобилие технических подробностей, а женщины обычно не писали о таких вещах. Опасаясь недоверия со стороны читателей, редакция опубликовала эти тексты, вместо моего имени оставив лишь первую букву, инициал. “Л. Андерсон” - так позже подписывались мои статьи, когда я перешла работать в редакцию этой газеты. А после я перебралась в Лондон, в редакцию “Дейли Телеграф”, где мои статьи продолжали публиковать с инициалом вместо имени. Меня это более чем устраивало. То, что женщина пишет серьезные обзоры на темы, которые читают обычно мужчины, вызвало бы вокруг моей персоны немалую шумиху, а я не люблю пристального внимания толпы. Кто-то спросил бы, зачем я вообще пошла в журналисты в таком случае. Все дело в моем упрямстве и в моем желании увидеть мир. Когда-то в детстве, когда я и моя мать еще жили на окраине Белфаста, мне повезло встретить журналиста, который как раз вернулся из Франции, где был в командировке. И он рассказал столько захватывающего, столько впечатляющего о своих путешествиях, что я твердо и безоговорочно решила - я стану журналистом. Журналистом, который будет путешествовать по миру, смотреть на удивительные места, сохранять их в каталоге образов в своей памяти. И писать о них. Если для этого нужно будет научиться общаться с людьми так, чтобы услышать от них интересные истории, я готова этому научиться. Если для этого нужно будет иногда бывать в толпе, чувствовать внимательные взгляды с разных сторон, - пожалуй, с этим я тоже смогу справляться. И я справилась с поставленными самой себе задачами. Я бы сказала, что пока что все складывалось даже в какой-то мере блестяще - я могла увлеченно писать о том, что мне было интересно с самого детства, и при этом из-за того, что мало кто из читателей газеты знал меня лично, мне удавалось избегать чрезмерного внимания общества. Столь длительная командировка в столь отдаленное место планировалась для меня впервые. Я уже бывала за границей - во Франции и в Бельгии, но в этих странах я не проводила больше недели. Теперь же мне предстояло провести полгода вдали от родных мне земель. Это вызывало смешанные чувства… С одной стороны, предвкушение, столь яркое и искристое, что я иногда даже щурилась от него, словно от летнего солнца. С другой - смутное волнение и опасения, покалывающие душу и заставляющие едва ощутимо вздрагивать. Были и другие чувства, которые выделить среди всего клубка эмоций было слишком проблематично, потому я оставила эти попытки, попробовав сконцентрироваться на радости ожидания. Мое первое большое путешествие… Ясная погода, безоблачное лазурное небо, теплое солнце поздней весны. Суматоха рядом с огромным океанским лайнером, в которой я - лишь один из пассажиров, ждущий, когда откроется посадка. Меня ожидают около четырнадцати дней пути, за которые я увижу кажущийся безграничным океан, побываю на отдаленных островах, а также познаю тонкости морских путешествий. Это рождало в душе трепетный огонек радости, согревающий вместе с солнцем. Посадку объявили довольно скоро. Мой багаж уже был отправлен на борт: в соответствующий отсек и в мою каюту, так что при мне был только небольшой чемоданчик и переброшенная через плечо дамская сумочка. Я поправила изящную темно-синюю шляпку, которую перед самым отъездом подарила мне Хитч. Она сказала, что сейчас в Америке многие такое носят. Хитч часто покупала дорогие модные журналы и очень следила за тенденциями в этой сфере. Мне подумалось, что нужно будет привезти ей что-нибудь стильное из штатов. Мода в наши дни стремительно менялась, и что будет на пике стиля через полгода, я предугадать не могла. А вот Хитч, наверное, такое было бы вполне под силу. Стюард, занимающийся проверкой билетов у пассажиров второго класса, располагал к себе с самого первого взгляда. Он казался совсем юношей, на вид я не дала бы ему больше шестнадцати. Однако догадывалась, что это не так, и что он вполне может оказаться моим ровесником. У этого парня были ясные, огромные голубые глаза, детское выражение лица и аккуратно подстриженные золотистые волосы. Он рассмотрел мой билет, смущенно окинул меня взглядом и с искренней улыбкой пожелал приятного путешествия. Я сразу же обратила внимание на прицепленную к его форменному пиджаку табличку с именем. - Благодарю, мистер Арлерт, - ответила я и лучезарно улыбнулась.