Неловкий момент

На следующий день, направляясь на палубу после завтрака, я все же постаралась запомнить дорогу. Не хотелось снова просить кого-то меня проводить. Конечно, вечерняя беседа с Жаном Кирштайном по пути к моей каюте была приятной, однако у него могли быть важные дела, которые пришлось отложить из-за моей беспечности. У других людей также могут быть важные дела, от которых мне не хотелось бы их отвлекать. Погода, как и раньше, была приятной, солнце сияло завлекающе ярко, ветер был ощутимым, но сегодня он не норовил сбросить шляпки с дамских голов. В этот раз я решила все же оставить шляпку, подаренную Хитч, в каюте. До выхода на палубу я не знала, каким будет ветер, потому решила не рисковать. Подарить такую замечательную вещь морю было бы обидно. Да и под мой наряд она, на мой взгляд, сегодня не очень подходила. Я выбрала зеленое платье приглушенного теплого оттенка с отделанной кружевом бежевой вставкой на талии, и темно-синяя шляпка была бы совершенно не к месту. Волосы я просто убрала в две французские косы, сведя их на затылке и свернув в пучок ту часть волос, которая еще не была заплетена. На все стороны от “Первопроходца” простирался океан, по волнам которого лайнер непринужденно скользил. Солнечные лучи отражались бликами от поверхности воды, блестели и резвились солнечными зайчиками, и мне подумалось, что борта корабля сейчас покрыты точечками отсветов. Наверное, это было удивительное зрелище. Я могла только вообразить, так как возможности рассмотреть такие детали с высоты палубы у меня не было. А если я буду снова чрезмерно перегибаться через леера, мне снова сделает замечание кто-то типа Майка Захариса. Занятно, что как только я вспомнила об офицере Захарисе, неподалеку раздался именно его дружелюбный голос. - Мисс Лейн! Мисс Лейн! Следовало повернуться, что я постаралась незамедлительно и сделать. Его голос был гулким, раскатистым, некоторые пассажиры, прогуливавшиеся по палубе, уже начали оборачиваться, ищя глазами “мисс Лейн” вместе с ним. Я же не хотела к себе лишнего внимания. Потому чем быстрее я отвечу, тем быстрее звук моего имени перестанет так громко разноситься по палубе, и тем быстрее пассажиры забудут, что меня здесь кто-то звал. Глубоко вдохнув, нацепив на лицо приветливую улыбку и чуть поправив волосы, я обернулась. В поведении мистера Захариса часто угадывалось возможное простонародное происхождение этого человека - в небрежном, размашистом шаге, в привычке добродушно размахивать руками, чтобы привлечь внимание. Это вызывало теплую улыбку: такая искренность в людях подкупала. В сочетании с такими неизящными, но душевными манерами, Майк из-за его крупного телосложения производил впечатление медведя из добрых детских сказок. - Вот Вы где, - он остановился на расстоянии нескольких шагов от меня и небрежно приподнял фуражку в знак приветствия. Я мельком обратила внимание на то, что за ним следовал еще кто-то, но не придала этому значения. Сфокусировав внимание на самом Майке, я улыбнулась и ответила: - Наслаждаюсь видами океана. А Вы здесь по долгу службы? - я предполагала, что у него дела на прогулочной палубе второго класса, а со мной он решил поздороваться, так как мы вроде как знакомы. Но Майк, хмыкнув, повел взглядом по диагонали, а затем снова посмотрел на меня. - Вообще-то я искал Вас, - произнес он, и когда я в удивлении слегка приподняла бровь, добавил: - Хочу Вам кое-кого представить. Он отошел в сторону и указал на человека, стоявшего позади него. По деталям униформы я сразу узнала в нем капитана судна. Мне не показалось: он в самом деле был довольно молод. Обычно такие лайнеры “водили” мужчины в возрасте, почти пожилые. Мужчине напротив меня же, как мне показалось, было максимум чуть больше тридцати. Густые темные брови создавали впечатление, что он постоянно задумчив и серьезен. Однако когда он обратил на меня свой взгляд, выражение в его глазах казалось все же достаточно расслабленным и безмятежным. Он был не серьезнее, чем полагалось быть капитану корабля во время прогулки по палубе. Указав на него раскрытой ладонью, офицер Захарис произнес: - Эрвин Смит, капитан “Первопроходца”. Я сделала шаг вперед, вытянув руку. Капитан Смит улыбнулся и тоже шагнул мне навстречу. Кажется, его мой “прямой” жест рукопожатия нисколько не озадачил. - Лейн Андерсон, - представилась я, глядя в лицо собеседника. Как художница, я сразу же отметила, что у него очень ясные, яркие голубые глаза. - Мисс Андерсон, - произнес капитан, легонько пожав мою руку. - Рад познакомиться. Как Вам “Первопроходец”? - О, великолепно, - сразу же ответила я с вежливой улыбкой. - Я впервые на трансатлантическом лайнере, здесь для меня многое в новинку. - Надеюсь, путешествие придется Вам по душе, - спокойным тоном сказал капитан, сделав небольшой кивок. Фуражка на его голове чуть качнулась, и из-под нее выбилась пара золотистых прядей. - Уверена, мне очень понравится, - склонив голову набок, произнесла я. - Лайнер очень комфортный, здесь можно отлично провести время, - о том, что вчера я умудрилась заблудиться по пути до каюты и полицейскому пришлось меня выручать, я предпочла умолчать. Мы продолжили беседу, которая выглядела как обмен дежурными любезностями. Капитан Смит спросил о погоде, о том, как я разместилась, о прочих мелочах, о которых, пожалуй, спросил бы случайного пассажира каждый порядочный капитан. Майк в это время по большей части просто молчаливо стоял рядом. Я не могла взять в толк, зачем он привел капитана познакомиться со мной. Непохоже было, что в нашем с капитаном разговоре был хоть какой-то особенный смысл. Кажется, капитан и сам начал это замечать. Он пару раз взглянул на часы, и я, уловив эти жесты, стала чаще отмалчиваться. Кажется, он куда-то спешил или же притворялся, что спешил, да и я, признаться, устала от почти ничего не значащей беседы. Когда в разговоре снова возникла пауза, капитан хмыкнул и вежливо мне улыбнулся. - Простите, мисс Андерсон, - он выпрямился и сложил ладони вместе на мгновение. - Я бы с удовольствием поговорил с Вами еще. Но офицер Захарис говорил о встрече с одним журналистом, потому, полагаю, нам уже пора… - он посмотрел на Майка, и тот, к нашему общему с капитаном удивлению, непонимающе на него уставился. Мистер Смит недоуменно приподнял брови, мистер Захарис с примерно таким же недоумением развел руками. - Так мы же уже… - пояснил он неловко, слегка замявшись, словно подбирая слова. Я, кажется, первой уловила смысл ситуации. Она складывалась забавная. До того забавная, что я, забыв о привычной для меня сдержанности при незнакомых людях, тихонько рассмеялась, опустив взгляд и прикрыв рот ладошкой. Теперь недоуменные взгляды мужчин были обращены на меня. - Простите, - слегка смутившись, произнесла я. А затем снова протянула Эрвину Смиту руку, словно для повторного знакомства. - Лейн Андерсон, - опять назвала я свое имя. - Журналистка “Дейли Телеграф”. Я обычно пишу на технические темы, особенно мне нравится писать о кораблях. Мои статьи обычно подписаны “Л. Андерсон”. Взгляд капитана изменился. Теперь, кажется, его озадачивал мой стиль рукопожатия. Кажется, теперь его озадачивала сама я. Он удивленно вскинул брови и на одном выдохе изумленно произнес: - Я думал, что это будет мужчина… Это заставило меня снова рассмеяться. - Большинство людей так думает, - пояснила я. - Думаю, на это редакция и рассчитывает. Брови моего нового знакомого снова удивленно дернулись. - Ну, знаете, - пояснила я, глядя в сторону, - большая часть общества все еще считает, что в таких темах положено разбираться мужчинам, а не женщинам. - Но ее статьи потрясающие, скажи, Эрвин? - Захарис опустил руку капитану на плечо. Меня слегка удивило то, что у него с капитаном отношения скорее приятельские, чем рабочие, но виду я не подала. - Так и есть, - торопливо закивал мистер Смит, его взгляд стал бегать по пространству чуть быстрее. Видимо, ему было неловко. - Я перечитывал их несколько раз, Ваша осведомленность впечатляет! - он на мгновение замялся, улыбнулся и отвел взгляд в сторону. - Простите, что так удивился тому, что Вы женщина, - он бросил на меня несколько беглых взглядов. Наверное, ему и в самом деле неловко за свою реакцию. Я пожала плечами и беззлобно вздохнула. - Я привыкла, - бросила я в ответ, чуть приподняв уголки губ в легкой улыбке. - Большинство людей удивляется, узнав, что Л. Андерсон - женщина.