Глава 3 часть 5

Три машины, нагруженные оборудованием и несколькими сотрудниками, ехали через мрачный лес к одному квадрату, откуда три команды должны разойтись и прочесать сто пятьдесят километров вокруг. Гейл сидела у окна и вертела в руках новенький шлем. Визор тускло мерцал — крошечная батарея на внутренней стороне шлема уже подавала ток на смесь, спрятанную в картридже, который был встроен прямо в визор. Внешне картридж был не отличим от батарейки, только прозрачный, с темноватой жидкостью внутри. — И как это работает? — спросила белка, обращаясь к барсуку, что рылся в ящике возле неё. — Так инструктаж давали же три года назад? Или… А! Ты та, что по соревнованиям сюда устроилась… Тут всё просто! — сказал Глобо, возясь с какими-то батарейками размером с мизинец. Он всегда радовался, когда кто-то интересовался техникой. — Как видишь, прямо в визоре есть картриджи, генерирующие божественный свет. — Как эта маленькая батарейка генерирует какой-то там свет?.. Все наши снаряды построены на высвобождении света, но почему только этот свет? — Смотри. — Глобо достал из ящика маленькую батарейку, оказавшуюся картриджем. — Вот здесь — фуллерены. — Что? — искренне не поняв, спросила множительная, одновременно подумав, что учёный сбрендил. — Это такие углеродные сферы, полые внутри. В них, как в консервных банках, заперты частицы энергии, которую выделяют сферы. Люминоны… если по-нашему. Гейл взяла картридж и посмотрела на просвет. Жидкость слабо светилась. — Сама по себе эта смесь безопасна, — продолжил Глобо. — Люминоны сидят в фуллеренах, как семечки в арбузе. Но если подать ток… Он постучал пальцем по визору шлема. — То хлорид церия, который тоже есть в смеси, заставляет фуллерены сжиматься. Частицы сталкиваются. А когда две частицы энергии сталкиваются лоб в лоб… — Вспышка? — Именно. Божественный свет. Чистая аннигиляция. Выжигает тёмную материю моментально. — Глобо засиял от счастья. — Спустя огромное количество опытов старые учёные открыли, что сферы обладают неким излучением. Некоторые вещества благодаря нему накапливают в себе энергию сфер и при небольшом токе начинают ярко светиться. В наших снарядах система особенная: во время выстрела, при освобождении из гильзы, внутри активируется отсчёт, после окончания которого встроенный источник тока бьёт по жидкости, и в сочетании со взрывчаткой у нас получается световой взрыв… А в этой штучке! Глобо ткнул картриджем в лицо бедной белке. — Двести обычных вспышек. Потом просто меняешь. — А откуда у нас всё это? — Мы их из обломков метеоритов штампуем пачками. Редкоземельные металлы оттуда — церий, лантан, неодим — они там в каждом втором камне. Гейл хмыкнула и вернула картридж. — А наши вещества в баллонах? — спросила Гейл, на мгновение запнувшись. — Они как работают? — Принцип тот же, что и в картриджах. — Глобо кивнул. — Меняется только добавка и структура накопителя. Смотри. Он начал объяснять: — Доминирующее: металл-органический каркас с ионами неодима. Люминоны входят в резонанс с телом носителя, усиливают его. — Множительное: фуллерены с празеодимом. Каждое столкновение запускает каскад. Эффект растёт с дозой. — Ну, это я знаю, — сказала белка, потирая свой знак «умножить» на груди. — Уменьшительное: аэрогель с европием. Резонирует с тёмной материей и дестабилизирует её свойства. — А отрицательное? — спросила Гейл. — То, от которого клонит в сон? Глобо поморщился: — Самарий. Входит в «неправильный» резонанс с тёмной материей, разрушает её. Но на наших тоже действует — сонливость, усталость. Поэтому его применяют точечно. Несколько капель — и тварь разваливается. Но если вдохнёшь сама — развалишься на… кровати. Глобо громко захохотал от своей же шутки. — Ясно. Глобо откинулся на сиденье и мечтательно добавил: — Вообще мы уже с помощью почти всех найденных сфер умеем создавать вещества, кроме одной… У нас и достойных для неё за всё время не было… И говорить она с нами не хочет. Гейл надела шлем. Визор мягко засветился, подстраиваясь под глаза. — Двести вспышек, говоришь? — Двести. — Посмотрим, хватит ли на сегодня. Машина тряхнулась на очередной кочке, и за окном снова потянулся тёмный, молчаливый лес. Гейл всё время казалось, что кто-то по ту сторону окна высматривает экипаж, следит за машинами и ждёт, когда они остановятся и будут разделяться. — Вас что-то беспокоит? — спросила факториальная собака. — А? — вспомнив, в каком мире находится, переспросила белка. — Вы о чём-то задумались, с таким видом сидите, будто боитесь чего-то. — А, да, есть немного. В этот раз у нас нет танков, прикрытия... Какие-то шлемы, я не уверена в надёжности. — Да не бойся, две группы до нас ничего не нашли, вероятность того, что мы такие счастливчики, ещё меньше. Да и к тому же... Мне сказали, некоторым ещё и светёты дадут. — Что? — не поняла умножительная. — Тоже недавно поставили на фронт. Вон видишь тот ящик? — указала она на большую деревянную коробку с кучей длинных и широких железных на вид цилиндров. — Это картриджи для них. Это как автоматы, где вместо магазинов с патронами вот это. Ещё у них, в отличие от шлемов, уже есть разброс… Зато сила света колоссально больше, способны растворять материю сквозь броню! — Круто, но с какой вероятностью мне дадут эту штуку, учитывая, что нас двадцать, а пушек, судя по картриджам, штук десять? — А у тебя какой маршрут? — Юго-восток, вдоль сопки «Акваланг». — Не дадут, извините. — Спасибо за то, что никак не помогли, — показательно улыбнулась белка. — Ну уж извините… Но ты же не одна пойдёшь? Я слышала, что кому-то не достанется пары из-за неприоритетного маршрута. — Как идеально вы на меня вышли — это я иду в соло, вооружённая только рацией и шлемом. — Оу… — Да-да, неохота помирать в двадцать, но если требует командование! — начала Гейл с видом героя. — Ой, не преувеличивайте, никого там не будет, до вас пять вооружённых до зубов ходило, и ничего! — пыталась успокоить самоедская собака. — Проболтали весь маршрут, по-любому, ржали на весь лес, распугали тварей, вот и не нашли ничего. Я-то знаю, как группа «Солнечные» работает, к нам в Валейск именно они на подмогу приехали… Так хорошо помогли, что 344-й взвод ещё ждать пришлось… Которые как улитки ползли, из-за чего я столько драмы увидела вместо действий. Я говорю, по сути, я реально одна всех защищала, пока они ныли, что их на убой послали… Я это к тому, что, зная прошлую группу разведки, они своей безалаберностью могут и гиганта не заметить, не то что мелких тварей. А я снова одна, без устрашающего оружия, ну прям идеальная жертва — берите, кушайте и пользуйтесь! — Да заткнись ты, только нытьё твоё слышу! — резко, как гром, гавкнула вопросительная мышь. — Не ныть? А давай ты одна по своему направлению вообще без орудия пойдёшь, вот весело будет! — с иронией и агрессией ответила Гейл. — Ну и пойду, все в страхе будут, а ты собери волю в кулак и покажи всем, кого найдёшь, кто тут мамка! Если будешь распускать нюни, то, естественно, тебя повалят или будут на тебе ехать, будь сильнее! Сама же говорила, что бедняга, в Валейске ей не помогали. А вот я! Я бы специально отошла от товарищей и защищала бы местность подальше, чтобы бездари сами начали справляться… Присмотрись, они получили награды за то, что ТЫ сделала всё сама. — Ладно, ладно, не ори, шофёр уже ПТСР от тебя словил, вон посмотри. — Гейл указала на окошко, за которым сидел шофёр с выпученными глазами, немного косясь на шумную часть машины. Спустя почти час машины наконец-то начали подъезжать к нужному квадрату. Они уже определили место для парковки, но потом оказалось, что им ещё надо проехать два километра до лагеря, который развела первая группа в самом начале прочёсывания. — У меня уже чешутся кулаки, я хочу драться! — тихо проговаривал множительный носорог. — Смирись, друже, мы никого не найдём, — усмирял его очень расслабленным голосом отрицательный желтоклювый буйволовый скворец. — Тогда я буду бить деревья! И они будут пугать всё вокруг, я буду монстром! Ха! — Как мы вообще приняли этого психа? — спросил равный барсук. — Он победил на благотворительных соревнованиях, а победил — значит, становишься сотрудником... Надо попросить Эммануила ввести ограничения… — ответил скворец, слегка косясь на сидящего рядом носорога, ожидая от него удара. — Да нормальный я, говорю же, в бой хочу жесть! А меня не послали во время наступления чёрных тварей. — Э-э-э, что за расист у нас в машине? — резко вставил пять копеек факториальный лис. — Я имел в виду объектов! — отмахнулся носорог. — Ты не думал, как это звучит со стороны? — Тебе-то какое дело? — спросил сзади сидящий увеличительный муравьед. — У меня мех на большей половине тела — чёрный! — предъявлял лис муравьеду. — Что за ссоры с пустого места? — резко гавкнула мышь, отвлёкшись от кроссворда. — Ничего-ничего, мы тут цвета обсуждаем. Все начали отнекиваться с разной интонацией, будто из-за ситуации ранее их могли уволить. — Так, сейчас мы выгружаем оборудование, распределяем между вами, и вы идёте на точки, ясно? — прервал абсолютно всех со строгим голосом командир взвода — множительный лев Леонид. Все послушно вышли из салона. Некоторые начали выносить оборудование, пока другие осматривали территорию вокруг в пределах десяти метров и искали своё будущее направление. — Так! Ты, ты и ты! — показал Леонид на Глобо, муравьеда и носорога. — Вы идёте не на север, а на юго-запад. Потому что на севере установили почти сто пятьдесят фотоловушек, от вашего присутствия у следящих только голова заболит. — Извините! — поднял руку Глобо. — А зачем так много? — Я тебя на учёного похож? Откуда я знаю, что им в головы взбрело! Захотели и сделали, что тебе ещё надо? — облаял Леонид бедного барсука и принялся рассказывать дальше. — Остальные следуют по прежним маршрутам, кроме Полифема и Армении. Вы с юго-запада теперь идёте на квадрат восемь, там вас уже Михалыч ждёт. — Это почти сто километров! Они замучаются нас ждать… — грустно, с явной неохотой начали возмущаться упомянутые. — Руки в ноги и попёрли, чем быстрее, тем… Хотя бы до объявления результатов успейте, бегом, бегом! — уже откровенно прогоняя, слал их лев куда подальше. Гейл же пошла одна, туда, куда она максимально не хотела идти. Лес был густой, слишком густой. Дальше десяти метров не было видно ничего, всюду требовались обходные пути, из-за чего группу не стало видно уже спустя тридцати метров. Лес плотно сгущался вокруг белки, ей всё упорнее начинало становиться не по себе от постоянного чувства слежки. — Так, ладно, нужно посмотреть, где я. Гейл достала из внутреннего кармана комбинезона маленькое устройство с экраном. Включив его, Гейл увидела точку — её саму на карте в точном месте положения. Гейл отдалила камеру — до сопки было ещё почти двести метров. Её было невозможно увидеть из-за густой листвы, которая смешивалась из-за слишком близко растущих друг к другу деревьев. Дальше она шла только с помощью устройства и вертя головой во все стороны, ища угрозу. Гейл наткнулась на равнину, где наконец-то не было глухих зарослей. Не долго думая, она сразу отбежала подальше от деревьев, обернулась и выдохнула — наконец-то пропало чувство бесконечной слежки. Теперь сопка была на горизонте, но рядом с ней тоже было полно плотно прилегающей друг к другу растительности. Гейл, чуть более расслабленно, но не теряя бдительности, всё так же осматривалась вокруг, особенно заостряла внимание на лесах. Наконец, приблизившись и войдя в лес возле сопки, до которой было ещё шестьдесят метров, она снова почувствовала, будто кто-то сзади. На этот раз она оглядывалась ещё чаще, и шлем был уже в полной готовности стрельнуть. Лишь слова мыши двигали её ноги вперёд. Без них она наверняка бы уже убежала с громким криком, спряталась бы в машине и материла компанию за такие приказы… — думала сама белка, продолжая приближаться к сопке. Гейл осторожно проходила по неизведанным зарослям, коих не было несколько минут назад в её списке самых больших страхов. Вдалеке, где раньше была обычная невысокая сопка, она увидела что-то странное, будто в эту сопку появился вход. Белка быстро пробралась к новоиспечённому туннелю, не мешкая, посмотрела внутрь, посветив фонариком, который она достала из другого внутреннего кармана, глубоко внутрь сопки, которая была объята беспросветной тьмой. Гейл замерла, её зрачки уменьшились, а глаза выпучились, на лице застыла гримаса ужаса. Внутри пещеры прямо вниз шёл глубокий туннель метров десять глубиной, а на его дне стояло что-то непонятное. Три тела, похожих на сотрудников Фонда, но с изорванными костюмами. Можно сказать, от костюмов ничего и не осталось. Тела были слипшиеся между собой в районе туловища, все худощавые, с тонкими конечностями, которые, кажется, могли отвалиться в любую секунду. Головы были соединены полосами, точно сырым мясом. Головы третьего и второго тела буквально срастались лбами. На двух из них была гримаса ужаса, на третьем застыло отчаяние и боль. Из ртов всех тел медленно стекала густая чёрная жидкость. У существа совсем не было носа. Четыре глаза в районе голов — все разных размеров: на первом левый слишком большой, правый обычного; на втором теле левый был слишком маленьким; на третьем глаз был большим. Из всех глаз стекала чёрная материя. На спинах были обломки, кажется, от баллонов с веществами. Отличительный знак умножения, торчащий только на одном правом теле, был сильно повреждён. Это были буквально сросшиеся заяц, пёс породы колли и кабан, которые теперь были до невозможности обезображены. Все были с минимумом взъерошенной шерсти, кожа срасталась неровно, из-за чего по её оттенкам можно было отличить, где заканчивается один, где начинается второй, несмотря на то, что кожа уже явно старалась приобрести один единый тёмно-серый оттенок… Гейл не могла сдерживаться, её сердце начало колотиться как бешеное. Она направила взгляд на существо и воспроизвела вспышку. Божественный луч попал идеально в голову зайцу, но тот лишь покрылся жёлтыми шрамами, из которых сочился свет, без взрыва после, как это обычно бывало. Тут Гейл сорвало. Она угрожающе закричала и начала воспроизводить одну вспышку за другой, каждый раз попадая в разные места существа. Все вспышки лишь покрывали сопротивлявшееся тело шрамами. Казалось, оно даже не чувствовало боль, просто смотрело на белку душераздирающим пустым взглядом. Гейл, выпустив примерно двадцать пять вспышек, немного устала кричать и посмотрела на монстра. Тот был уже почти весь жёлтый, но он всё ещё глядел на неё так, будто умолял спуститься. — Я знаю эти приколы, тварь, ты не дождёшься, нет, я даже не думаю, — сказала она, снова начав стрелять, но после первой вспышки вдруг замерла. Объект исчез, когда её визор озарился белым… Пещера была пуста. Гейл не могла смириться с тем, что оно исчезло. Она не хотела даже думать о том, что это была иллюзия собственного мозга из-за страха. — Такой взгляд никто бы не придумал, это можно только пережить, — говорила себе Гейл, крутясь как на карусели, ожидая, что монстр выглянет из какого-нибудь дерева. Но, недолго прокрутившись, она поняла, что лучше уйти в поле для лучшего обзора. Гейл снова достала прибор для отслеживания и начала быстро маневрировать между деревьями, почти даже не осматриваясь. Она хотела крайне быстро покинуть лес. Выбежав в поле, она стала искать угрозу глазами и осмысливать, что случилось. — Как он вообще стоял на ногах? Его головы должны были взорваться после первых десяти вспышек. Как такое возможно? — думала Гейл, пока её глаза крутились из стороны в сторону. Дыхание было как у марафонца после десяти километров, сердце колотилось так, будто выпрыгнет из тела в любую миллисекунду. Гейл начала потихоньку сбавлять адреналин. Она думала, что это было, всё ещё оглядывалась, но теперь скорее для понимания, где она, нежели чтобы увидеть тварь. Гейл достала рацию. — Приём, говорит Гейл. Был найден объект, я ушла с места встречи, предположительно особо опасный. — Приём, стреляли в него? — Двадцать семь раз. Объект не умер, повредился лишь внешне. — Хорошо, выезжаю. — Надеюсь, вы быстро. — Хорошо, выезжаю, — повторил голос в рации более низко. — Эм… Ладно. — Хорошо, выезжаю, — повторил голос в рации ещё более низко. — Всё нормально? — начала заикаться Гейл, от сердца, которое снова начало колотиться с огромной скоростью. — Хорошо… выезжаю… — повторил голос в рации очень медленно, роботическим голосом. Гейл с трясущимися руками посмотрела в лес, из которого она только что убежала. Возле самых близких к ней деревьев стояло существо, всё ещё со всеми шрамами, но как будто оно было крупнее, чем в пещере — спокойно доставало до кроны деревьев. Оно всё ещё смотрело на неё так, будто просило подойти. — Да отвали ты от меня! — крикнула белка с большей агрессией, чем со страхом. И в ту же секунду испустила вспышку, которая моментально поразила голову зайца. На этот раз в её глазах появился лучик надежды: голова с треском взорвалась, осколки разлетевшегося черепа глубоко вонзились в тело твари, которая теперь поменяла взгляд — он стал нейтральным. Существо наклонилось, и две головы уставились на неё уже взглядом хищника. Гейл отстранилась назад, но это оказалось сигналом для твари. Тварь без какого-либо знака рванула с чудовищной скоростью к белке. Гейл не успела даже воспроизвести вспышку, как тварь буквально протаранила её, откинув на пять метров вправо. Пролетев и невольно прокувыркавшись, белка сделала сальто с пола и приземлилась на ноги. Её взгляд рвал существо на части — оно снова стояло неподвижно в пяти метрах от неё. Она была готова выпустить хоть сто вспышек за раз, дабы разорвать всю его безжизненную плоть. — Поиграем, тварь! — сказала Гейл и услышала свист, который, как ей показалось, становился громче с каждой секундой. Она начала осматриваться, даже спросила у твари: — Ты это слышишь? На что существо лишь развело глазами, показав, что слышит, но не знает, что это. — Значит, музыка для битвы! — сказала Гейл, но не успела сделать вспышку, как существо соскочило с места, побежало на неё, делая замах, сбросив часть руки, оставив лишь острую кость. Гейл, поражённая опасностью, случайно приняла защитную стойку, поняла, что это не выход, но было поздно. Существо стояло прямо перед ней и опустило руку со свистом ветра. Один удар раскрошил металлический шлем на мелкие кусочки, оглушил Гейл, из-за чего та легла в траву, смотря, как рука снова поднимается над её головой. — Ты уже подумал о победе… Рано! — заорала, резко вскочив, белка, отлетев в правую сторону и уклонившись от удара. Существо перевело взгляд обоих голов на белку, а та уже пустила в себя умножительное вещество из своего баллона. — В рукопашку слабо, скотина! — рявкнула она на монстра, встав в боевую стойку. Существо, сделав агрессивный взгляд, уже через секунду оказалось у неё перед носом. Гейл успела лишь только ударить в грудь монстра, оставив маленький шрам, перед тем как сама получила мощный удар в грудь. Бедняга снова отлетела метров на десять. Приземлившись, она поспешила перекатиться — что-то слева очень сильно болело. — Ребро сломала… Вот ты ж падла! — сказала она, браня монстра и пытаясь встать, но тут увидела тень возле себя. Существо стояло прямо перед ней уже в полной готовности, кость затупилась. «Если ударит — проломит череп!» — пронеслось в голове у белки. Уже через секунду рука монстра со свистом полетела на неё. Раздалась яркая вспышка где-то из кустов, сотни маленьких звёздочек, из которых состояла вспышка, буквально вращались в воздухе, плотно группировались, создавали большой поток. Рука монстра отлетела на двадцать метров, вонзившись в дерево. Всё, что увидела белка, — это как все звёздочки выстроились в районе руки монстра и буквально располовинили её. Срез был настолько кривой, что никакая попытка вставить обратно не увенчалась бы успехом. Гейл смотрела на руку твари с непониманием. Существо пятилось назад, оглядываясь. Свист, слышимый ранее, стал настолько громким, что Гейл уже начало становиться не по себе. Взгляд монстра и Гейл пересёкся. Теперь монстр был напуган, его шрамы как будто начали более ярко светиться, он делал шаги всё дальше и дальше. Страх усиливался, как усиливался и свист. Монстр ещё раз обоими головами глянул на Гейл… И прямо через его грудь пробилась вспышка сильнейшего божественного света, повалившая монстра на землю. Чёрная материя начала вытекать из шрама, а головы безуспешно пытались найти источник. Внезапно монстр поднялся — сквозная дыра на полтела открывала вид на всё, что происходит сзади. Гейл видела лишь пейзаж через монстра, а монстр уже не видел в ней жертву. Он снова смотрел на неё печальным взглядом, но Гейл лишь смотрела сквозь него, радуясь, что пришла подмога. Вторая божественная вспышка попала в голову кабана, безнадёжно раскрошив его вместе с шеей. Лишь только пёсель колли остался один на теле из бывших трёх героев, но всё ещё не пал. Внезапно рот монстра начал открываться: — Эр… ри… Его голова с хрустом поднялась в воздух, оторвавшись от шеи, а тело безнадёжно взорвалось яркой вспышкой, ослепившей Гейл. Перед белкой стояла рысь тёмных окрасов, с уцелевшей головой монстра в левой руке. Их шерсть колыхалась на ветру, солнце ярко освещало поляну, вокруг летали бабочки, и только постепенно сгорающее тело монстра навевало небольшую дымку, из-за чего Гейл не могла разглядеть лицо рыси. — На, будет твоим трофеем, — сказала рысь воодушевляющим голосом, швырнув голову к ногам белки. Умножительная стояла в недоумении, но предложение было настолько убедительным, что Гейл невольно склонилась и взяла голову монстра в руки. Когда она подняла взгляд, рысь всё ещё стояла, наблюдая за оранжевым полупрозрачным шаром, парящим над телом монстра. — Ты… кто? — спросила Гейл осторожно. — Я? Курьер. Тебе тут, кстати, просили передать. Рысь внезапно прислонила руку под шерсть возле шеи и почти сразу убрала — в её руке уже светилась красная, с острыми шипами по всему телу, сфера. Гейл не успела ничего сказать, как рысь швырнула в неё сферу, попав прямо в грудь, и та моментально зарылась внутрь белки, вызвав крик и недопонимание. — О… А?.. Откуда? Что? Она… Она внутри, но… Я же проходила тест, когда я?.. — Гейл металась из стороны в сторону, пытаясь переварить случившееся. — К… кто по-, ой, по… просил? — У вас как будто много следящих за сферами… Меня направил Генерал Цербор. В любом случае, мне сказали найти достойного, я нашла, дальше сами разберётесь. Рысь уже развернулась и хотела пойти прочь, но Гейл, как в последний раз, крикнула: — Стой! — ? — Как тебя зовут? — спросила белка запыхавшись. — Майли… Но мы навряд ли ещё раз увидимся. — Кто ты? — Обычная жертва, как и ты. Рысь неспешно ушла и исчезла в лесу, а Гейл, сжимая голову монстра и с непрекращающейся болью в районе левой части груди, пошла на базу.