Часть 35

Александр Шнайдт к своим сорока шести годам прошёл через множество испытаний, но жизнь не готовила его к тому, что однажды он проиграет одной наглой выскочке в покер и в итоге проснётся в огромном зале со множеством коек среди сотен нищих, которые пока ещё не подозревали, через что им предстоит пройти. Он медленно открыл глаза и уставился в серый потолок, мысленно проклиная Ведущую "Игры в кальмара" и своё неразумное обещание выполнить любое её желание, если она победит. Почему он так поспешно согласился, не уточнив, чего именно она хочет? Зачем вообще пригласил её в своё казино? Постепенно другие игроки тоже начали просыпаться, осматриваться и недоумённо переговариваться. Глупцы не понимали, во что они влипли. А он понимал и от этого ему было ещё хуже. Он не торопясь спустился со своего верхнего яруса и внимательно огляделся, оценивая своих соперников. К нему подошёл молодой парень лет двадцати с пружинистой походкой и окрашенными светлыми волосами. - Вы как-то выбиваетесь из общего ландшафта, - сказал он улыбаясь и протягивая руку. - Вы не местный? - Да, - ответил на рукопожатие мужчина, который ещё в прошлом сезоне наблюдал за игрой со стороны и носил золотую маску в виде морды быка. Он с горечью отметил, что парень имел в виду именно его голубые глаза и светлую кожу: весь свой лоск он растерял, надев зелёный спортивный костюм с номером 028 на груди. - Я приехал в Корею за лучшей жизнью, но... как видишь, попал сюда. - Предлагаю держаться вместе, - карие глаза парня мягко светились, улыбка выражала сочувствие. - Я Пэк Су Хёк. А вы? - Александр, - отозвался он. Действительно, почему бы и нет? Лучше в самом начале собрать команду и помогать друг другу, а в нужный момент подставить. Его взгляд скользнул ниже и зацепился за номер нового союзника. 243. Да почему ему вечно попадаются люди с этим номером? Надо держаться с парнем на стороже. Они сидели на нижней койке, бык напряжённо размышлял о предстоящей неделе под неутихающие рассказы Су Хёка. Вскоре к ним подошла девушка с каре, примерно ровесница Пэка. Она села напротив и неловко улыбнулась. - Здравствуйте. Я Шин Да Ин, - она явно стеснялась, но заметив, что все собираются в компании, испугалась, что останется одна и, пересилив себя, подошла к тем, на кого упал взгляд. Парень бойко представил и себя, и напарника, сам же бык только кивнул: сильно сближаться с какими-то жалкими игроками он не собирался. Сейчас он должен заниматься работой, предвкушая скорое наблюдение за последними двумя испытаниями, а не размышлять о том, как пережить "Тише едешь - дальше будешь". Но первая игра ему хотя бы известна, а остальные... Да, пятая - мост, шестая - игра в кальмара, но вот какие именно будут вариации - загадка. В конце концов пришли солдаты и повели их на первое испытание. Просторное помещение без потолка, песок под ногами, огромная кукла у противоположной стены. Он задрал голову и посмотрел на светло-голубое небо с редкими белыми облаками, медленно плывущими по нему. Возможно, бык больше никогда не увидит небо. Обычно он не был склонен к такой сентиментальности, но сегодня был особый случай. Когда объявили правила игры, люди совсем расслабились, некоторые даже засмеялись. - Вы чего так напряглись, Александр? - поинтересовался 243-й, приобняв его за плечи. - Всего-то детская игра. Мы легко победим и получим кучу денег. - Не думаю, что всё так просто, - прохладно возразил он, сбрасывая его руку. - Мне почему-то кажется, что вы правы, - нервно сказала Да Ин. - Наверное, надо в точности выполнять все правила. - Верно, - кивнул мужчина под насмешливое фырканье Су Хёка. - Тише едешь, - в тот же момент запела кукла и VIP рванулся вперёд, многие игроки двинулись за ним. - Дальше будешь. Он замер. Первые несколько заходов прошли вполне спокойно, но в какой-то момент, когда кукла замолчала, одна кудрявая женщина средних лет неосторожно махнула рукой, через секунду она уже лежала на земле с простреленной головой. Началась паника: игроки кричали, бежали к воротам, сбивали друг друга с ног, наступали на упавших и просили выпустить их. Бык твёрдо стоял на месте, не шевелясь. Шин и Пэк тоже были рядом, не поддавшись общему настроению, но в их глазах читался ужас. Игра возобновилась, выжившие стали в разы внимательнее, однако то и дело отдельные игроки всё же падали замертво. Когда до финиша оставалось всего пару метров, у мужчины зачесался нос. Он сдерживался изо всех сил, чтобы не чихнуть. Рядом тяжело дышали союзники. - Тише едешь - дальше будешь, - он наконец пересёк черту и громко чихнул. Осталось продержаться всего пять дней, он справится. Вместе с ним прибежал и Су Хёк, через пару заходов к ним присоединилась Да Ин. На лицах юноши и девушки читалось облегчение, смешанное со страхом и непониманием. Их больше поразило даже не то, что в игроков стреляли, а то, что люди специально толкали друг друга, устраняя соперников из игры. Когда толпа раздавленных игроков под конвоем персонала с автоматами направлялась обратно в общежитие, бык подотстал и тут же рядом материализовался солдат в маске с кругом. - Ну и какого вам оказаться в шкуре простого игрока, господин? - этот дерзкий насмешливый голос он узнал бы из тысячи. - Должно быть, вы знатно повеселились. - Ты что здесь делаешь, 243-я? Ты же должна быть наверху, - почти зло прошипел он. - Ну как я могу быть наверху, когда здесь такое творится, - он не видел её лица, но был уверен, что она довольно усмехается. - Я хочу наблюдать за этим заманчивым зрелищем из первого ряда, поэтому и переоделась в солдата. - Чёртова девка, - выругался он и добавил ещё несколько более нецензурных эпитетов. - О, зачем же опускаться до оскорблений? - поцокала языком Ведущая. Она подтрунивала над ним, а он огрызался до самого входа в общий зал. Бык был рад, когда она наконец ушла, доведя игроков до общежития. Впереди его ждали страх и возмущение игроков, видео с игрой в ттакджи, объявление суммы приза и голосование, в котором большинство захотело остаться на следующие игры. *** Оставив подчинённых разбираться с игроками, переполненными самыми разными эмоциями, девушка направилась в покои Ведущих. Она сняла розовый костюм солдата, оставшись в чёрной футболке и джинсах, поправила растрепавшуюся косу и подошла к Ин Хо, сидящему в кресле перед погашенным экраном. Она наклонилась и обняла его за шею, зарывшись носом в тёмно-русые волосы. - Наслаждаешься его мучениями? - с лёгкой насмешкой спросил он. Она пробормотала что-то невразумительное, но явно согласное. - Похоже, ты ещё ни разу не следила за играми с таким интересом. На сколько далеко он пройдёт, как думаешь? - Полагаю, что он сможет продержаться довольно долго, - ответила теперь уже Хван Хэ Юн. - Но надеюсь, всё же не сможет победить. Кстати, ты заметил? - она позволила себе лёгкую улыбку. - Он опять откопал себе 243-й номер. Она действительно никогда не была так счастлива на острове - правда уже на другом - как сейчас. В её жизни был лёгкий приятный период: она наконец закончила университет и вышла замуж. А страдания быка, который долгие годы её нервировал, доставляли ей невыразимое удовольствие. Было приятно осознавать, что хоть кто-то из VIP-гостей оказался по ту сторону экрана и теперь ему приходиться выживать и бояться самому, а не упиваться чужим страхом. *** Бык, Су Хёк и Да Ин сидели на лестнице, находившейся между коек и молча ели безвкусные булочки, запивая их молоком. - А откуда вы так хорошо знаете корейский, Александр? - застенчиво спросила Шин, на её круглом миловидном лице отразилось любопытство. - Акцент заметен, но речь чистая и словарный запас большой. - Мне нравится эта страна, поэтому мне хотелось понимать её язык, - просто ответил он. На самом деле, это было не совсем так: к Корее он был равнодушен, но его всегда привлекала "Игра в кальмара" и ему не хотелось чувствовать себя идиотом, не понимающим, о чём переговариваются господин О, Ведущие и солдаты, он считал нужным умение здороваться с ними или перекинуться парой фраз на их родном языке. Конечно, это не было необходимостью и VIP-персонам не обязательно было знать корейский, ведь Ведущие комментировали испытания на английском, но... - Я с детства любил изучать иностранные языки. - А какие ещё вы знаете? - заинтересованно спросил Су Хёк, бросив беглый взгляд на Да Ин. Та как раз стряхивала крошки со своей нашивки с 004-ым номером. Бык открыл было рот, чтобы ответить, но не успел, так как к их компании подошли двое: высокий мужчина лет тридцати с длинными волосами, собранными в хвост, и женщина средних лет с татуировкой в виде черепа с короной на левом предплечье. - Видела, что вы неплохо держались на первой игре, - без лишних приветствий сказала женщина, протягивая руку. Она смотрела прямо и уверенно, даже гордо. - Предлагаю объединиться. Я Ким Юн Хе, а это, - она кивнула в сторону мужчины, который явно боялся и слово лишнее сказать в её присутствии. - Кан Ук. Бык смерил её долгим внимательным взглядом. К 243-му и 004-й он уже привык, хоть и не был от них в восторге. Они были довольно приятными в общении и сильно не раздражали. Новоприбывшие же сразу ему не понравились, особенно Юн Хе, но с первого взгляда было видно, что они спортсмены, а это может им пригодиться. Он протянул руку в ответ. Её рукопожатие было крепким. - Александр, Да Ин, Су Хёк, - коротко представил он свою компанию, смотря на женщину холодно и оценивающе. Она твёрдо встретила его взгляд. Вскоре младшая часть их группы поладила между собой, да и Юн Хе приняли, хоть и с опаской. - Не поверите, я просыпаюсь, - рассказывал Ук. - А на соседней койке лежит госпожа Ким. Я её лет десять не видел. Она была моим тренером по плаванию, когда я учился в старшей школе. Все мои друзья её боялись. На последнем предложении Ким посмотрела на бывшего ученика очень выразительно и он тотчас замолчал: привычка беспрекословно её слушаться и улавливать её настроение за прошедшие годы так никуда и не делась. *** На следующее утро игроков разбудил отрывок из "Концерта для трубы с оркестром" Йозефа Гайдна. Шнайдту некстати вспомнилось, как в детстве мама наигрывала эту мелодию на рояле. Он тряхнул головой, отгоняя непрошенные мысли, что-то в последнее время на него часто стало находить сентиментальное настроение. Он зло прищурился, заметив направленную на него камеру видеонаблюдения и направился к солдатам, выдававшим завтрак. Перед ним в очереди стояла невыспавшаяся Да Ин с кругами под глазами, а в соседней очереди стоял Су Хёк с взъерошенными белокурыми волосами. Заметив друзей, парень весело им помахал. Их компания из пяти человек устроилась на своём обычном месте. - Видеть не могу этот холодный рис, - пожаловался Ук, вяло ковыряясь палочками в контейнере. - Ещё в школьные годы им наелся. А яйца я вообще терпеть не могу. - Рис полезен для здоровья, а яйца тем более. К тому же ты спортсмен, - пресёк его нытьё железный тон Ким. - Вот поэтому я и не люблю яйца, - тихо буркнул он, перекладывая часть яичного рулета в контейнер Да Ин. - Вы вечно говорили о их пользе. - Интересно, что будет на сегодняшнем испытании? - задала интересующий всех вопрос девушка, пытаясь отвлечь всех от небольшой перепалки пловцов. - Надеюсь, что-то менее нервное, чем "Тише едешь - дальше будешь", - откликнулся Пэк, увлечённо поглощающий свою порцию. - Было бы славно, - с робкой надеждой в глазах улыбнулась Шин. - Сомневаюсь, что будет легче, - отрезвил всех бык. - Логичнее, чтобы каждая следующая игра была сложнее предыдущей. *** Очередная вариация детской площадки, на этот раз спортивной. Турники и лазилки стояли у стен, пространство в центре было расчищено. Игроки столпились у входа, ожидая худшего. Раздался мелодичный голос, попросивший разделиться на пары. - Я думаю, будет лучше, если мы встанем в пары с людьми не из нашей группы, - сказал бык, положив руку на плечо Пэка, который хотел уже объединиться с Да Ин. - Есть шанс, что люди будут играть друг против друга внутри пары? - уточнила Юн Хе. - Да, - кивнул мужчина. - Как же мне всё это не нравится, - пробормотала 004-я, отправившись на поиски подходящего игрока. И VIP не мог с ней не согласиться. - Вам предстоит сыграть в "Маль тхаги", - вновь раздался голос из динамиков, когда все разбились на пары. Название быку ничего не говорило, а вот его напарнику, судя по побледневшему лицу, напомнило о чём-то весьма неприятном. - Путём игры "Камень, ножницы, бумага" распределяются роли "лошади" (защита) и "наездника" (нападение). Лошади выстраиваются в линию, а наездники стараются запрыгнуть на них и удержаться. Если игрок падает или его ноги касаются земли, он проигрывает. Если ему удаётся удержаться, игроки меняются местами и играют, пока один из них не упадёт. "Видимо, Ведущая специально подобрала для этого сезона такие травмоопасные игры, - промелькнуло у него в голове. - Ну ничего, главное сейчас - оказаться лошадью". Он повернулся к 101-му игроку, с которым ему предстояло сыграть. Они подняли правые руки. - Кто проиграет - тот наездник, - сказал бык, тот кивнул. - Камень, ножницы, бумага... су-е-фа! Он показал бумагу, 101-й - камень. Бык облегчённо выдохнул. Игрок, который ему попался, был тощ и невысок, оставалось надеяться, что ещё и не очень спортивен. Половина игроков, в том числе и 028-й, встали в линию на небольшом расстоянии друг от друга, упираясь кулаками в землю. Прозвучал выстрел и к ним начали подбегать наездники. Кто-то - быстро и уверенно, кто-то - неловко и неуклюже. 101-й подбежал к нему довольно резво, но в последнюю секунду замешкался, схватился за его кофту где-то в районе лопаток и перелетел через него, упав на землю. В то же мгновение раздался выстрел. Бык поднялся, отряхивая руки, и победно улыбнулся. Так легко отделался. Осталось выиграть ещё четыре игры. Он подошёл к одному из солдат и тот сопроводил его в общежитие. Игроки возвращались постепенно. Кто-то облегчённо вздыхал, кто-то улыбался, но большинство смотрели как-то отрешённо и опустошённо. Если бы не он и не такие, как он, всем этим людям не пришлось бы сейчас проходить через подобные испытания. Ведь предложение рождается только там, где есть спрос. Но мужчина не чувствовал мук совести по этому поводу. Главное, что все эти годы он прекрасно проводил время, наблюдая за играми. Для него смерть - праздник, а чужая боль - повод повеселиться. Однако теперь ему предстояло не попасться в собственную ловушку. Первой из их компании вернулась заплаканная Да Ин, затем Юн Хе и Су Хёк. Они уже начали думать, что с Уком случилось непоправимое, но он вернулся одним из последних, удостоившись гордого взгляда своего тренера. Какое-то время они сидели в молчании, переваривая произошедшее. - Мне попался такой крупный парень, - начал 243-й без привычного озорного огонька в глазах. - Сначала он был лошадью, я, к счастью, сумел удачно запрыгнуть. Потом лошадью стал я. Он запрыгнул на меня, но не смог удержаться. Тяжёлый, я чуть спину не сломал. - Со мной был какой-то мужчина. Он сначала долго-долго не мог решиться прыгнуть, а потом не рассчитал силы и перелетел через меня. - Юн Хе говорила пренебрежительно, стараясь скрыть, как сильно его смерть, как и смерти других участников, потрясла её. - Я... прошёл это испытание, а как именно, не так уж и важно, - угрюмо сказал Ук. - Я играла с девушкой примерно такого же сложения, как и у меня, - нетвёрдым после рыданий голосом поделилась Да Ин. - Мне просто повезло. Хотя... повезло ли? Я чувствую себя таким ужасным человеком из-за того, что всё же рада тому, что выжила. Но я сижу сейчас перед вами за счёт той девушки. Она могла бы жить, но она погибла. Погибла из-за меня. - Ты не виновата, - Су Хёк накрыл её руку своей ладонью и поддерживающе улыбнулся. "Какие же они странные и жалкие, - с презрением подумал бык. - Переживать из-за чужих смертей, когда надо радоваться тому, что ты ещё можешь дышать - верх глупости. Тем более из 456 человек всё равно сумеет выжить только один. Всех спасти невозможно, да и не нужно. Надо думать лишь о себе". Ему вспомнилась Ведущая во времена её бытности игроком. Тогда она сразу привлекла его внимание тем, что не жертвовала собой ради других и шла к своей цели несмотря ни на что. При чём действовала столь тонко и филигранно, что её уловки мог заметить лишь очень опытный человек. Не такого поведения ожидаешь от семнадцатилетней девчонки. Его нынешним союзникам стоило бы у неё поучиться. Интересно, её слёзы в финале и пустой взгляд были искренними? *** Хэ Юн лежала в темноте спальни, положив голову на плечо Ин Хо, и вспоминала своё участие в играх. - О чём думаешь? - негромко спросил Ведущий, перебирая её волосы. - Знаешь, я только сейчас перестала чувствовать боль и страх, когда передо мной проносятся картинки прошлого, - она ответила еле слышно, сильнее прижавшись к мужу. - Я имею в виду дядю, первую неделю, проведённую на острове, господина Кима. - Хорошо, что всё это начало тебя отпускать, - откликнулся он, а затем с едва уловимым в голосе весельем добавил. - И я рад, что тебе наконец перестали сниться кошмары. - Эй! - притворно обиделась она, вспомнив свои внезапные ночные пробуждения, которые приносили Ин Хо немало хлопот. Засыпая, она с улыбкой на лице предвкушала завтрашнюю игру, на которой, как она надеялась, бык потерпит поражение. *** На этот раз помещение, подготовленное для третьего испытания, выглядело мрачно: создавалось впечатление, будто игроки попали в неблагополучный район с заброшенными гаражами и древней детской площадкой с расшатанными качелями. - Мне как-то не по себе, - на испуганном лице Да Ин отразилась печальная ностальгия. - Именно в таком месте я выросла. - И я, - мрачно добавила Юн Хе. - Я вообще согласилась поучаствовать в этих играх, чтобы расплатиться с долгами брата и вытащить нас обоих из точно такого же района, - она потёрла татуировку и устало поморщилась. - Эти гаражи кажутся по-настоящему родными. - Тренер, мы же выживем? - взволнованно спросил Ук. Женщина лишь грубовато потрепала его по голове, пытаясь подбодрить, как делала когда-то в его школьные годы. - Следующая игра - "Наирыль мокки", - зазвучал голос из динамиков. Игроки настороженно внимали, мечтая оказаться как можно дальше отсюда. - Сначала игроки должны разделиться на две команды. Игроки выстроились в очередь перед автоматом с жёлтыми и зелёными шариками. По обеим сторонам автомата стояли солдаты, которые раздавали игрокам желетки под цвет выпавшего им шарика. Быку попался зелёный шарик, остальным участникам его команды - жёлтые. - Начальный возраст каждого игрока - пять лет, - голос продолжил объяснять правила, когда разделение на команды закончилось. - База жёлтой команды - жёлтый гараж, база зелёной - зелёный гараж. Игроки должны перемещаться между базами, пытаясь "осалить" противника. Как только игрок дотрагивается до участника противоположной команды, оба должны остановиться и сыграть в "Камень, ножницы, бумага". Проигравший выбывает, а победитель "съедает возраст" проигравшего, прибавляя к своим годам его возраст. Если игрок из одной команды успешно добегает до базы противника и дотрагивается до неё, он может "заработать" для своей команды сразу десять лет. Побеждает команда, чей суммарный возраст оказывается больше. Как только динамики замолчали, включился таймер: ровно через тридцать минут определиться победившая команда. Как бы бык не хотел этого признавать, он нервничал, ведь исход игры зависел не от него одного, а ещё от нескольких десятков человек из зелёной команды. Он побежал за первым попавшимся "жёлтым" игроком. Они петляли по лабиринту между гаражами. Мимо них то и дело пробегали другие игроки. Временами раздавались вскрики, выстрелы и плач. Кто-то останавливался, чтобы сыграть в "Камень, ножницы, бумага". Быку удалось несколько раз поймать других игроков и забрать их возраст, он даже смог дотронуться до жёлтой базы. Его возраст составлял уже тридцать пять лет, но в целом силы обеих команд были примерно равны. В какой-то момент он остановился, ища подходящего игрока. Краем глаза он заметил Шин. Он кинулся вперёд и схватил её за плечо. - Александр, - ахнула она, её глаза расширились от ужаса. - Не надо, пожалуйста. - Нам надо сыграть, Да Ин, - бездушно улыбнулся он, впервые показывая своё истинное лицо, и поднял руку. - Камень, ножницы, бумага. По её щекам катились слёзы, но она тоже подняла дрожащую руку. - Су-е-фа! У него - бумага, у неё - ножницы. Он потрясённо уставился на их руки, а в следующую секунду уже падал на землю с простреленным сердцем. *** - А этому солдату достанется от товарищей, - прокомментировала Хэ Юн, холодно усмехнувшись. - Органы же надо беречь для продажи. - Твоя мечта исполнилась, - бесстрастно отозвался Ин Хо, надевая маску, чтобы направиться в комнату управления. - Довольна? - Более чем, - прежде, чем он скрыл своё лицо, она успела заметить улыбку, затаившуюся в уголках его губ. - Его конец жалок... Идеально ему подходит.