2.4 Цветы для мертвеца
10 марта 2026, 16:37Румыния, Карпаты. 16 июля 2018 года.
Настойчивый стук в дверь заставил Айрин подняться с кровати. Она схватилась за левую ладонь, всё ещё ощущая боль от пореза. Девушка осмотрела тыльную сторону руки – ни ран, ни ссадин. Совсем ничего. Айрин разогнула пальцы, пытаясь размять затёкшую ладонь.
Входная дверь скрипнула. В комнату зашёл Рик.
— Мне удалось связаться со следователем, который вёл дело Николае, — взволнованно начал парень. — Его зовут Сорин Петреску.
— Это чудесная новость!
— Конечно, он не особо горел желанием делиться с нами сведениями о смерти Николае, утверждая, что дело уже закрыто. Но мне всё же удалось договориться с ним на одну встречу. Если мы хотим успеть, нам нужно выезжать в Брашов как можно скорее. Ты же поедешь со мной?
— Да, сейчас соберусь, и можем выезжать, — зевнув, ответила девушка.
Рик накинул на плечи серую кофту и бросил быстрый взгляд на экран телефона.
— Жду тебя внизу.
Айрин быстро приняла душ, пытаясь отделаться от мыслей об увиденном сне, высушила волосы стареньким феном, надела широкие спортивные штаны и первую попавшуюся худи.
В коридоре она столкнулась с Браном. Мальчик держал в руках швабру и железное ведро с водой. Айрин пожелала ему хорошего дня, но внятного ответа не последовало.
***
Спустя час дороги белый форд съехал с круговой трассы к цветастому торговому центру, обвешанному баннерами. Найти свободное место на парковке в выходные дни было непростой задачей. Им прошлось кружить по автостоянке около пяти минут, прежде чем Рик поставил машину на сигнализацию. Как только девушка вышла из автомобиля, волосы растрепал холодный ветер, спустившийся с лесистых гор. Вчерашнее ясное небо застелили серые низкие тучи, пеленой ложившиеся на крыши многоэтажных домов с выступающими балконами. Айрин зябко поёжилась, спрятала волосы под воротник и надела капюшон. Они прошли через стеклянные крутящиеся двери и попали внутрь двухэтажного торгового комплекса. Сквозь прозрачный потолок проглядывали невзрачные рыхлые облака. Светлые стены обрамляли сплошные ряды магазинов с яркими кричащими названиями. С потолка свисали гирлянды с крупными золотыми семиконечными звёздами, поблёскивающими белыми огоньками. Под балконами второго этажа расположились кожаные клетчатые пуфики и табуретки в форме красных кубиков. Айрин и Рик пересекли зал и направились к небольшой забегаловке, битком набитой народом. В заведении пахло мясом и острыми специями, смешавшимися с нотками свежеиспечённого хлеба. Практически все места были заняты семейными парами с детьми или шумными группами школьников и студентов. Друзья с трудом обошли длинную очередь возле кассы и приблизились к одинокому столику в углу помещения. За ним сидел крупный мужчина в красной футболке, синих протёртых джинсах и ботинках, запачканных в грязи. У него была короткая стрижка, подбородок зарос небольшой поседевшей щетиной, а из-под натянутого короткого рукава на левой руке выглядывал шрам от пули. Мужчина с аппетитом уплетал сочный бутерброд вприкуску с жареными ломтиками картошки, но вид у нег был крайне напряжённый. Он сосредоточенно смотрел на посетителей, словно выслеживая кого-то. Друзья остановились возле его столика. Мужчина резко повернул голову в их сторону. На его лбу проступили глубокие морщины, глаза чуть прищурились. — Сорин Петреску, добрый день. Меня зовут Рик Левинсон, — парень протянул ему руку. Мужчина отложил бутерброд на тарелку и вытер ладони о футболку, после чего пожал его руку, бросив недоверчивый взгляд на Айрин. — Не переживайте, это мисс Флоренс. Она работает вместе со мной, — заверил его Рик. — Понял вас, — хриплым голосом ответил Сорин. — Быстреэ садитесь, у нас мало времени. — Я благодарен вам, что вы согласились приехать сюда, — Рик сел напротив него и достал телефон. — От такого предложэния сложно отказаться, — хмыкнул следователь. — Нам бы хотелось задать вам пару вопросов по поводу Николае Садовяну. Скажите, вы нашли его тело в лесу, так ведь? — Да, в предгорьэ Карпат спустя несколько дней после пропажи. Меня вызвали на место, где обнаружили его труп. То, что я увидел, было очень необычным… — И что же вы там заметили? — спросила Айрин. — Цвэты. У него на груди лежали цвэты. — Цветы? — переспросил парень. — Crini albi. Красивыэ белоснежныэ цвэты. Его глаза были закрыты, а руки лежали вот так, — следователь сложил ладони на груди крест-накрест. — Так, значит, вы обнаружили его не первым, — заключил Рик. — Кто-то побывал возле трупа до вас и по какой-то причине не сообщил о своей находке полиции. — Всё это наводит лишь на одну мысль. Его убили, — подытожила Айрин. Сорин отрицательно покачал головой. — Нет, на его теле не было следов насильственной смерти. Он умер от сильного удара головой. Должно быть упал с большой высоты и разбился. Мгновенная смерть. — Однако Николае нашли в весьма непривычной позе для человека, сорвавшегося со скалы, — подметила девушка. Сорин закашлялся и отвёл взгляд в сторону. — Как ваше руководство, имея на руках все эти сведения, согласилось признать смерть Николае самоубийством? — возмутилась Айрин. — Даже если бы он умер в такой престранной позе, кто положил у его тела цветы? — Вы хотели услышать правду? Это она. Большэго я вам сказать не могу. — Где именно вы нашли его тело? — уточнил Рик. — На северо-востоке от Куртя-де-Арджеш в предгорьэ Молдовяну. — Как он там оказался? — Мы не знаэм. На его теле не было ни порезов, ни ран, кроме той на голове, от которой он скончался. Мне доводилось видеть настоящих маньяков вживую, и могу сказать вам одно, — следователь склонился над столом, придвинувшись к ним ближе. — Они жэстоки и кровожадны. Убивают для собствэнного удовольствия. Они любят смотреть на то, как жэртва сопротивляется, на то, как она трепещет пред ними. Смерть Николае не тот случай. — Хорошо, а как же убийство по неосторожности? — спросил Рик. — Нет, невозможно, — Сорин отрицательно покачал головой и отпил из пластикового стакана. — Там никого не было. Он умер по собствэнной неосторожности. — Сорин, вы умный человек, взгляните правде в глаза. Никакое это не самоубийство… — настаивала Айрин. — Нет! — повысив голос, ответил следователь, вскочив с места. — Почему вы всё отрицаете? — настороженно спросила девушка. — Нет, нет… — мужчина схватился рукой за голову и рухнул обратно на скамью. — Он упал и разбился насмерть. Рик нахмурил брови и серьёзно произнёс: — После того, как вы договорились встретиться со мной, я позвонил в ваш отдел и побеседовал с сотрудниками. Знаете, что они рассказали о вас? Сорин ничего ему не ответил, всё также придерживая голову рукой. — Как только вы взялись за дело мистера Садовяну, вашей изначальной версией было именно убийство. Вы хотели, несмотря ни на что, добраться до истины, но в какой-то момент пустили дело на самотёк. Стали отрицать все факты и утверждали, что Николае покончил жизнь самоубийством. Почему ваше мнение так кардинально изменилось? — Я… я не помню, — голос следователя заметно дрожал. — Что значит не помните? — недоумённо переспросила Айрин. — Наверняка вы нашли какие-то неопровержимые доказательства, которые натолкнули вас на подобную мысль. — Я изначально знал, что это было самоубийство, — отрезал Сорин. — А всё, что вы говорите, полныэ глупости! — Мы знаем, что перед смертью Николае занимался реставрацией картины, — вполголоса произнесла девушка. — Кем был последний человек, с которым он договорился о встрече? — Он не жэлал её продавать, ясно вам? И чего вы все привязались к этой картине? — Кто ещё ей интересовался? — Да много кто. Иностранныэ меценаты, местныэ богачи, которым позарез нужно это полотно... Последний из них и вовсе прислал к моэму дому людей. Я не хочу проблем, слышите? Если вы как-то с ним связаны… — С кем? — Этот безумный коллекционер редких картин… Данешти. Друзья переглянулись. — E un adevărat nemernic. Я знаю людей из нашэго отдела, которыэ работают на него. Повсюду убирают за ним его… неважно! — Какова вероятность, что они покрывают более гнусные деяния? — спросила Айрин. — Вряд ли. Они бы могли покрывать мошэнника, но не убийцу. Ладно, закроэм эту тему. Я и без того рассказал вам слишком много, — Сорин схватил вещи и поднялся из-за стола. — Если Данешти – настоящий убийца, рано или поздно он сядет за решётку, — стальным тоном произнесла девушка. Сорин наклонился к её лицу и прошептал: — Да, он совершил много плохих дел. Можэте называть его вором, аферистом, но не убийцей. У него не хватило бы смелости лишить кого-то жизни. — Люди, работающие на него, могли с лёгкостью сделать это. Разве нет? — Не хотите, не верьте. Моё дело – предупредить, — Сорин выпрямился. — Всего вам хорошэго. Следователь направился к выходу из заведения и скоро скрылся в толпе. Рик подошёл к барной стойке, чтобы заказать стаканчик кофе. Задумчивым взглядом он следил за людьми, гуляющими по торговому центру, и нервно стучал пальцами по деревянной столешнице. — Ион Данешти не понравился мне с самой первой встречи, — призналась Айрин, как только они вернулись в машину. — Я так и знала, что он имеет какое-то отношение к этому делу. — Посмотрим, что говорят о нём местные новостные каналы. Возможно нам удастся выяснить, в каких делах он был замешан. — Только если журналисты не покрывают его так же, как и службы безопасности. — Не переживай, в этом деле можешь положиться на меня, — Рик нажал на педаль газа и автомобиль сдвинулся с места. — Твоя задача состоит в том, чтобы выяснить, о каком месте говорится в письме Николае. Белый форд покинул стоянку торгового центра на окраине города и помчался в сторону окрестных гор. Всю дорогу они ехали в полном молчании. За стеклом ровными рядами проносились высоченные деревья. Полдень давно миновал. На улице стремительно темнело, будто летние тёплые деньки давно закончились, уступив место осени. Рик свернул на узкую грунтовую дорогу, и автомобиль скрылся в лесной чаще. Парень то и дело поглядывал на навигатор, задумчиво хмуря брови. — Это так странно… — Что именно? — отвлёкшись от мыслей о письме, спросила Айрин. — Навигатор показывает, что дальше дороги нет. — Я точно помню, что мы ехали здесь. — И я, но кажется, там тупик… Молодой человек остановил машину перед свалившимся деревом, перегородившим дорогу. Айрин вышла из салона и вгляделась в лесную чащу. Петляющая дорога уходила вдаль, медленно спускаясь вниз. Воздух был пропитан сырым холодом приближающейся ночи. По земле тянулась прозрачная дымка тумана, просачивающегося сквозь зелёные кусты. — Судя по всему, дорогу завалило совсем недавно, — произнёс Рик, осматривая преграду. — До замка осталась пара метров. Думаю, мы без проблем доберёмся пешком. Рик настороженно огляделся и пролез под шершавым стволом дерева. Айрин последовала за ним, стараясь не отставать. Они шли по заросшей травой дорожке около десяти минут, но башни замка так и не показались впереди. Густые ели, напротив, словно всё плотнее срастались друг с другом, медленно надвигаясь на них. — Видимо это всё же была не та дорога, — Рик досадливо хмыкнул и достал телефон. — Связь опять пропала… Мы ушли слишком далеко от главной дороги. — Да что не так с этим проклятым местом? — девушка раздражённо закатила глаза. Она отодвинула разросшиеся ветви кустарников и сошла с тропинки. — Айрин, постой! — Рик дёрнулся с места и бросился за ней. — Нам нельзя разделяться, слышишь? Девушка замерла на месте и уставилась на знакомые высохшие колючки, скрывающиеся под изумрудными листьями. Тёмные тёрны стояли под кронами горных деревьев, словно немые стражники, несущие дозор. За ними виднелись ряды сломанных под корень елей. Склонившиеся к земле деревья открывали пространство, окружённое стенами исполинского терновника, над которым возвышался горный выступ. Айрин обошла колючие кусты и оказалась у бурелома. — Что здесь произошло? — спросил парень, изучая открытое пространство недоумённым взглядом. — Рик… посмотри! — девушка указала на стрельчатую арку в горном массиве. Камень изрядно потемнел и местами покрылся сухим мхом. Символы над порталом стёрлись, а возвышающийся над входом крест сломался. Колонны, выступающие из камня, украшали орнаменты, по форме напоминающие лилии с изогнутыми каплевидными лепестками. Рик поднялся к порталу по ступенькам. Время уничтожило многие из древних символов, так что прочесть что-либо не представлялось возможным. Парень достал из кармана фонарик и заглянул в тёмную усыпальницу. В нос ударил резкий запах болотной гнили, смешавшийся с затхлой сырой землёй. Внутри не было ни единого источника света: мрак не давал толком рассмотреть убранство помещения. Потолки заполонили клочья оборванной паутины. По полу от самого входа до гроба тянулась чёрная липкая дорожка. Каменные плиты усеяли крохотные багровые вкрапления, ведущие к возвышению. Рик приблизился к каменному захоронению. В центре крышки, будто впечатанный в камень, лежал кинжал с почерневшим лезвием. На навершие клинка, запачканном в тёмной смолистой субстанции, сверкал чёрный опал, переливающийся на свету алыми отблесками, словно всполохами огня. Единственное изображение, которое парень смог распознать под слоем грязи и пыли – ящерица, обхватившая хвостом собственную шею. На спине рептилии виднелся крест, выжженный на сомкнутых крыльях. Крышка усыпальницы была чуть отодвинута, а на месте, где обычно покоится голова усопшего, предстала зияющая пустота. В гробу не находилось ни праха, ни сгнившего тела. — Рик? — окликнула друга Айрин и поднялась по ступеням вслед за ним. — Bună seara, dragi oaspeț… — протянул голос позади. Девушка вскрикнула от неожиданности и обернулась. Перед ней стоял пожилой мужчина в длинной белой рубахе, заправленной в пыльно-коричневые рабочие штаны. Его длинные руки были непропорциональны худощавому телу, на облысевшей голове красовалось большое красное родимое пятно, а бледные запавшие щёки и тусклые глаза придавали ему болезненный вид. — Ce faceți aici? — так же медленно проговорил он. — Кто вы такой? — пытаясь скрыть испуг, спросила Айрин. — Tu ești… Рик вышел наружу и оглядел незнакомца. — Вы местный? — El se va întoarce în curând… Veți fi cele mai prețioase cadouri. Мужчина протянул к девушке перепачканные в грязи руки. Айрин сделала шаг назад и увидела за его спиной Брана. — Михай, кажется, ты напугал наших гостей, — мальчик положил ладонь ему на плечо и посмотрел на девушку насмешливым взглядом. — Lasă-i să se teamă de noi, — сипло ответил мужчина. — Так вы знакомы? — удивился Рик. — Разумеется. Михай – наш садовник. Лысый мужчина медленно моргнул, глядя на гостью. — Бран, дорогу завалило, и мы не смогли… — начала рассказывать Айрин. — Не переживайте, мы сегодня же со всем разберёмся, — прервала её мальчик. — Что это за место? — спросил Рик, указав рукой на гробницу. Бран равнодушно пожал плечами. — Судя по всему, какое-то старое захоронение. — Вы знали об этом месте? — Мы обнаружили его несколько недель назад. — Почему никому ни о чём не сообщили? — Мой дядя ценит уединение. Последнее, чего он хочет, чтобы здесь бродили группы археологов вместе с туристами, — холодно ответил Бран. — Так об этом месте никто не знает? — Как же? Вы знаете, Михай тоже знает, — Бран слегка ударил его по плечу, и тело мужчины наклонилось в сторону. — Mi-e foame. Cina va fi în curând? — ослабшим голосом спросил Михай, не сводя чёрных пустых глаз с Айрин. — Desigur, — улыбнувшись, ответил Бран. — Dispari de aici. Мужчина тяжело вздохнул и поплёлся по тропинке в чащу леса. — О чём он спросил? — поинтересовалась Айрин. — Михай уточнил, что будут подавать в замке на ужин. Спешу вас обрадовать, сегодня у нас будет рагу из баранины, — мальчик взглянул на небо. — Думаю, нам стоит поспешить, если мы хотим успеть к столу вовремя. — А как же Михай? — спросила девушка, провожая садовника удивлённым взглядом. — У него появились дела. К тому же, он предпочитает проводить свои трапезы в одиночестве. Бран начал спускаться вниз по тропинке. Друзья переглянулись и последовали за ним. Дорога стала чуть более пологой, но сквозь плотно сплетённые кустарники и раскидистые кроны деревьев было не видно ни зги. Где-то вдалеке слышались раскатистые удары грома. — А что ты делал в лесу? — поинтересовался Рик, стараясь поспевать за мальчиком. — Собирали ягоды. — Без корзинки? — Михай потерял её, поэтому мы решили вернуться в замок за новой, а по дороге встретили вас, — Бран раздвинул ветви орешника, и перед ними показалась замок, опоясанный рвом. — Хорошо, что я встретил вас. Вы навряд ли смогли бы вернуться в замок до начала грозы. Они зашли во двор, и Айрин заметила Влада на крыльце возле входных дверей. Его суровый напряжённый вид не укрылся от её глаз. Она взглянула на часы и осознала, что опоздала на целых два часа. Девушка сконфуженно улыбнулась мужчине. Он торопливо спустился по ступенькам и быстрым шагом двинулся в их сторону. Айрин принялась перебирать в голове варианты оправдания, но не успела она и слова сказать, как хозяин замка крепко обнял её и прижал к себе. Художница ожидала любого выговора, но никак не подобной реакции, поэтому замерла на месте, не зная, что делать. — Вы вернулись, — с облегчением произнёс Влад и отстранился. — Дорога назад заняла больше времени, чем планировалось, — усмехнувшись, сказал Рик. — Зачем вы ездили в город? — Нужно было встретиться с одним человеком. — Каким человеком? — Это наше дело. Вас оно не касается, — коротко ответила Айрин. — Разумеется, прошу прощения. Повисшую тишину нарушил глухой раскат грома, гулко отозвавшийся эхом в горах. На землю упали первые капли дождя. — Пройдёмте к столу, — Влад развернулся и указал на полуприкрытые двери замка.***
После долгого ужина Айрин наконец добралась до своей спальни. На улице окончательно стемнело. Художница недолго поработала над портретом, желая завершить основной набросок. Ближе к полуночи девушка потушила свечи на тумбе и легла в кровать. Она натянула одеяло повыше и положив руки под подушку. Айрин изо всех сил прислушивалась к каждому звуку, но ничего, кроме разноголосого щебетания птиц за окном, разобрать не могла. Её сковало чувство боли и одиночества. Она больше не чувствовала своего тела. Где-то в глубине сознания периодически мелькали вспышки проникающего сквозь стёкла солнечного света, чьи лучи отражались от восьмиугольных мраморных стен.Пока нет комментариев. Авторизуйтесь, чтобы оставить свой отзыв первым!