Глава 3

      Гермиона жутко опаздывала. Ей так хорошо спалось. И не только ей.       Обычно её будил Живоглот, который истошно орал, выпрашивая свой завтрак. Но сегодня он пристроился ей под бок, и так они и проспали, пока Гермиона не решила проверить, сколько времени.       Взглянув на часы, ведьма подорвалась как ужаленная. После всех вчерашних событий она совершенно забыла поставить будильник. Поэтому сейчас бегала по квартире, стараясь за минимальное количество времени успеть умыться, накраситься, одеться, привести в порядок волосы и накормить кота.       И из-за всех этих обстоятельств Грейнджер просто забыла, что сегодня её могло ждать в Министерстве.       Не замечая ни одного взгляда, девушка быстро прошла Атриум и пробралась к лифтам.       — Доброе утро, — пролепетала она, входя в лифт, и погрузилась в свои мысли, которые уже были заняты работой.       Сегодня ей предстояло доработать свой квартальный отчёт и уже завтра предстать перед всеми отделами в качестве главы отдела магических популяций. Это был её первый раз, ведь буквально в прошлом месяце миссис Колинс, которая возглавляла его ранее, ушла на пенсию и предложила именно кандидатуру Гермионы.       У них всегда были отличные отношения. Эстер Колинс сразу обозначила, что видит именно в Гермионе будущее этого отдела, так как девушка была заинтересована в спасении и улучшении жизни всех волшебных существ. Она поддерживала все её инициативы и старалась продвигать в массы. И когда пришло время уходить, Эстер сразу же обсудила кандидатуру Грейнджер с Кингсли. На что министр ответил:       — В профессионализме Гермионы я точно не сомневаюсь. Равно как и в её преданности делу.       На прощальной вечеринке в честь ухода миссис Колинс женщина отвела её в сторону.       — Я знаю, что у тебя всё получится, Гермиона. С твоей напористостью и трудолюбием ни одно существо не будет обделённым. Но, дорогая, — Эстер сжала её руку, — проси о помощи. Наш отдел как никто в этом нуждается. Все эти старики в Визенгамоте не видят дальше собственного носа. Тебе нужны покровители, чтобы как-то преуспеть в этой нелёгкой битве.       Грейнджер прокручивала эти слова всё время в своей голове. И именно поэтому она пошла на Рождественский бал Малфоев: познакомиться поближе со всей этой элитой, рассказать побольше о своей работе и проектах, чтобы привлечь к ним внимание.       Малфои. Вспомнив эту фамилию, по телу пробежал холодок. Вот тогда Гермиона и услышала шепотки, раздававшиеся за её спиной, а взгляды девушек из транспортного отдела прожигали ей спину.       Как она вообще могла забыть? Конечно же, брюнетка была уверена, что "Пророк" вовсю расписал о том, как вчера они с Малфоем чуть ли не обвенчались во время бала в Малфой-Мэноре. Громко втянув в себя воздух и задрав подбородок, девушка шагнула из лифта. Она разберётся с этим. Всегда разбиралась.       В её отделе все как обычно с ней поздоровались, но в глазах коллег горел живой интерес. Кэти Белл, её помощница и человек, который за время совместной работы стал близким, нагнала её почти у самого кабинета.       — Итак, мисс Грейнджер, не хотите ничего рассказать? — прищурилась Кэти.       — Что именно тебя интересует? — ровным голосом спросила Гермиона, открывая дверь в кабинет, и замерла.       Возле её стола стояла огромная корзина голубых гортензий.       — Ну, например, — с усмешкой выдала подруга, — что именно вчера произошло на приёме и не от Драко Малфоя ли случайно эти цветы?       Гермиона медленно подошла к цветам, нежно проводя ладонью по лепесткам.       Вау. Они были невероятно красивы. Почему-то многие забывали, что она просто девушка, и всегда дарили ей книги. И, кажется, она точно знала, кто об этом не забывал.       Взгляд зацепился за маленький белый конверт, прикрепленный к стенке корзинки.       — Хм, интересно, — протянула Кэти, смотря, как Грейнджер открывает конверт, — я       пыталась найти записку, но так ничего и не нашла. Даже "отвод глаз" наложил.       И Грейнджер была этому безумно рада.       — Ладно, — вздохнула Белл, вставая со своего места. — Я пока сделаю тебе кофе, а потом вернусь за подробностями.       Но Гермиона её не слышала, вчитываясь в строки, написанные размашистым каллиграфическим почерком.

      "Грейнджер. Как видишь, я смог продержаться до утра, не написав тебе. Надеюсь, что цветы и статья "Пророка" придутся тебе по вкусу. Знай, что я буду ждать ответ. Весь в нетерпении, уже давно твой Д.Л.М."

      Сердце неожиданно ёкнуло от перечёркнутых слов. Машинально взглянув на стол, девушка увидела свежий выпуск "Ежедневного пророка". Наклонившись, она вдохнула приятный аромат цветов, а затем уселась на своё место.       Развернув газету, брюнетка наблюдала на первой полосе, как они с Малфоем кружились по залу.       "А мы неплохо смотримся вместе", — мелькнула мысль в её голове.       Они смотрелись как инь и ян. Он в своём чёрном костюме, идеально сшитом по фигуре, и с платиновыми волосами, и Гермиона, прекрасно чувствующая себя в руках парня в своём молочном платье и с каштановыми кудрями. Девушка на колдографии выглядела задумчивой и смотрела словно сквозь толпу, когда Малфой просто не мог отвести от неё испытующего взгляда.       Заголовок статьи гласил:

"Сенсация: Драко Малфой на пути к сердцу Гермионы Грейнджер".

Двадцатого декабря в Малфой-меноре по уже ставшей ежегодной традиции был проведён Рождественский бал, где были собраны все сливки нашего магического общества.

Как всегда, Нарцисса Малфой постаралась на славу. На каждом углу я слышала шепотки:

"Насколько великолепно выглядит зал!"

"Как же шикарно играют музыканты"

" Вы пробовали эти закуски? Это вызывает гастрономический восторг!"

Но главным событием вечера стал первый танец хозяина бала, а именно Драко Малфоя, который смог удивить каждого. По старой чистокровной традиции, приём открывает глава дома со своей спутницей либо матерью.

Как мы знаем, Люциус Малфой отказался от статуса главы рода в пользу сына несколько лет назад. Поэтому под первые аккорды скрипки все замерли в ожидании танца матери и сына. Но младший Малфой поразил всех.

На середину зала молодой лорд вывел никого иную, как Гермиону Грейнджер, героиню войны, обладательницу Ордена Мерлина, участницу "Золотого Трио", самую умную ведьму нашего поколения и нынешнюю главу отдела магических популяций.

Раньше таким образом мужчина представлял миру свою избранницу, согласно чистокровным традициям. Но вот в чём неловкость: Гермиона Грейнджер и Драко Малфой не состоят в отношениях!

Тогда что же за акт это был? Мы взяли интервью у самого Драко Малфоя, который решил пояснить ситуацию для всех нас. Предупреждаю, вы будете удивлены:

"Это было просто порывом, — смущенно отвечает мистер Малфой. — Я влюблён в Гермиону ещё со школы. Раньше мы всегда враждовали. И мне бесконечно жаль, что я так поступал с ней в детстве. Но то, что произошло вчера... Я хотел показать, что мои намерения весьма серьёзны. И я буду всеми силами пытаться ей это доказать".

Чем же закончится эта история? Думаю, что мы все с вами скоро узнаем. Ваша Рита Скиттер.

      — Ты такой дурак, Драко Малфой, — улыбаясь, махала головой Грейнджер. — Что же ты сделал, чтобы Скиттер написала эту сахарную сладость?       Гермиона, недолго думая, взяла чистый пергамент и, обмакнув перо в чернила, начала выводить буквы.

      «Ты просто сумасшедший! Надеюсь, что перечислять все эти дурацкие регалии просил не ты!

И спасибо, что разобрался со статьёй. Думаю, что вопросы, конечно, будут, но не в таком количестве.

Единственное, что меня интересует: что ты сделал, чтобы Скитер написала такую миленькую статейку? Не поверю, что эта жучиха согласилась бы так просто написать обо мне что-то хорошее.

Надеюсь, что ты не платил ей. Её писанина не стоит и кната.

Цветы прекрасны. За них отдельное спасибо. Если честно, я давно не получала цветов. Даже забыла, насколько это может быть приятно».

      Снова её взгляд пробежался по строкам письма парня и зацепился за его подпись. Зачеркнутые слова всё равно были понятны, и Гермиона подозревала, что парень хотел, чтобы она их увидела.       «Уже давно твой».       Сможет ли она вообще когда-то до конца осознать, что Малфой испытывает к ней чувства достаточно долго?       Гермиона прогнала непрошеные мысли. Она сказала себе, что попробует узнать эту версию блондина, с которой познакомилась буквально вчера.       В конце письма она добавила:

      «С благодарностью, Гермиона Грейнджер».

      Поместив сложенный пергамент в конверт, она написала адресата. В момент, когда брюнетка закончила выводить последнюю букву, дверь её кабинета распахнулась, и на пороге появилась её помощница с чашкой ароматного кофе.       — Итак, — пройдя к столу начальницы и поставив перед ней напиток, Белл испытующе посмотрела на неё, — я жду жарких подробностей.       Гермиона подавилась едва сделанным глотком.       — Жарких? Кэти, что ты там себе вообще надумала?       — О, я процитирую, секунду.       Взяв газету со стола, девушка зачитала:       — «Я хотел показать, что мои намерения весьма серьезны. И я буду всеми силами пытаться ей это доказать». Как сильно он старался, м? — с горящими глазами смотрела подруга. — Скажи, что он встал на колени, задрал твое платье и от…       — Даже не думай продолжать эту фразу, — воскликнула Грейнджер, заливаясь румянцем. — Ты такая пошлячка, Белл.       — У меня давно никого не было, — грустно опустила плечи девушка. — Может, у Малфоя есть какой-нибудь дружок, который скрасит мне вечер?       — Господи, — закрывая лицо ладонями, пробормотала Гермиона. — Он показал мне библиотеку, и мы договорились, что я дам ему шанс. Никаких постыдных моментов.       — И насколько большая его библиотека? — поиграла глазами бывшая гриффиндорка.       — Кэти! Ты просто невыносима.       — Ой, ну и ладно. Так а какие прогнозы?       — Ммм? — непонимающе промычала Гермиона.       — Ты дашь шанс благородному аристократу и молодому лорду Малфою? — спросила Кэти.       Румянец, что и так пылал на её щеках, разлился вниз по шее.       — Да. Он правда заинтриговал меня.       Подняв глаза от своей чашки, она увидела сияющее лицо подруги.       — Ну, посмотрим, чем закончится эта история, — проворковала Белл, цитируя слова Скитер.       — Ой, иди ты, — усмехнулась Грейнджер. — И заодно письмо отправь.       Девушка поднялась со своего места, забирая конверт и, взглянув на адресата, присвистнула.       — Надеюсь, ты написала ему, как намокли твои трусики при виде цветов?       — Мисс Белл, займитесь, в конце концов, своими обязанностями!       Заливаясь от смеха, помощница всё-таки покинула её кабинет.       К одиннадцати часам Гермиона разобрала всю нераспечатанную корреспонденцию и ответила на письма. Затем девушка принялась за отчет, доводя тот до ума и проверяя все числа.       Время близилось к обеду, когда раздался стук.       — Войдите.       — Мисс Грейнджер, — насмешливо произнесла Кэти. — Вам письмо.       Гермиона не понимала её реакции, пока не увидела отправителя.       — Спасибо, Кэти.       Девушка продолжала стоять, поэтому начальница выдала:       — Ты свободна.       — Ну, Герм, — досадно протянула та, — ну расскажи хоть чуть-чуть. Мне просто безумно интересно. Ты же знаешь, я никому.       Грейнджер и правда знала. Белл никогда её не подводила, и они могли поделиться сокровенным.             — Ладно. Девушка распечатала письмо и пробежалась глазами по затейливым буквам:

"У меня есть идея: что если я расскажу тебе о Скиттер за обедом? Я как раз буду в Министерстве по делам и мог бы зайти за тобой.

PS Я рад, что смог сделать тебе приятно. С помощью цветов, конечно. В моём арсенале есть и другие способы принести тебе удовольствие. Прости.

Д.Л.М."

      Брюнетка рассмеялась. Да, она и подумать не могла, что Малфой может быть забавным.       — Ну? — нетерпеливо спросила Кэти.       — Он приглашает меня на обед.       — Неужели появился кто-то, кто сможет вытащить тебя из этой конуры? — хмыкнула девушка, но, увидев свирепый взгляд Гермионы, добавила: — Молчу-молчу.       Гермионе и правда было интересно, что же сделал Малфой. И почему-то ей казалось, что он не просто заплатил журналистке. А любопытство было её самым страшным пороком. Она предположила, что парень уже прибыл в Министерство, поэтому, взяв небольшой лист пергамента, она нацарапала:

      "Я согласна. Только давай встретимся на выходе из Министерства. Не хочу создавать вокруг нас ещё больший ажиотаж.

Г.Д.Г."

      Ведьма взмахнула палочкой, и пергамент сложился в небольшой самолетик. Не успел он вспорхнуть вверх, как в её кабинет снова постучали и дверь распахнулась.       В проеме стоял Драко Малфой. Наверное, из-за их прошлого Гермиона даже не позволяла себе никогда пристально рассмотреть его. И оказалось, Малфой был весьма хорош собой.       Пронзительно серые глаза, в которых она видела спокойное и тихое льдистое море, острые скулы и волевой подбородок, широкие плечи и накачанная грудь, что виднелась под обтягивающей торс рубашкой. А эти милые ямочки, что появились сейчас, когда он улыбнулся.       Так. Стоп. Она пялилась на него. И, конечно же, Малфой это заметил. Но он отвел взгляд, когда в него врезался адресованный ему самолетик. Тот мигом упал в руки парня.       — Мой? — вопросительно вскинул брови он.       — Ага, — вздохнула она, пока блондин разворачивал записку. — Только в нём уже нет смысла.       Грейнджер видела, как его глаза забегали по буквам, а затем щеки приобрели легкий румянец.       — Прости, — извиняюще взглянул он на девушку. — Ответ долго не приходил, и я решил зайти и спросить сам.       Кэти, которая наблюдала за этой сценой, только сейчас отмерла.       — Прошу прощения. Возможно, это моя вина. Я замоталась и только недавно его отдала, — бросила она стыдливый взгляд на Гермиону и одними губами проговорила: "Прости". А затем пролепетала: — Я, пожалуй, пойду.       Девушка скользнула мимо Малфоя, быстро покидая помещение.       Гермиона помотала головой. Новая статья в "Пророке" завтра обеспечена. Вздохнув, девушка прошагала к шкафу и потянулась за пальто. Но парень его перехватил и распахнул, помогая одеться.       — Если хочешь, мы можем пойти по отдельности.       Его голос, раздавшийся из-за спины так непозволительно близко, ни капли не смутил брюнетку. А наоборот, пробежался дрожью по коже.       — В этом нет необходимости, — поправила она волосы, доставая их из-за ворота пальто. — Все видели, что ты был у меня. Не удивлюсь, если всё Министерство уже в курсе.       Развернувшись к нему лицом, девушка попала под пристальный взгляд парня. Господи, кто-то вообще хоть раз смотрел на неё так? Это была какая-то смесь обожания, восхищения и дикого желания.       — Идем? — прохрипел Драко, не отрывая от неё глаз.       Грейнджер только кивнула, высвобождаясь из зрительного плена, и направилась на выход.

🖤🖤🖤

      Верил ли Малфой своим глазам? Абсолютно точно нет. Ведь напротив него сидела Грейнджер, пока они вместе обедали.       Он наблюдал за ней, прячась за меню, пока она разглядывала предлагаемые блюда.       — Я чувствую твой взгляд, — сказала девушка, не поднимая глаз.       Блять.       — Прости, — он отложил меню в сторону.       Они сделали заказ подошедшему официанту, и между ними образовалось неловкое молчание.       — Эм, — протянула Грейнджер, — так ты расскажешь, каким образом на первой странице «Пророка» не красуется заголовок «Гермиона Грейнджер — охотница на самого завидного холостяка»?       — Конечно. Мы с отцом решили, что статья точно должна выйти…       — Прости, — перебила девушка. — Вы с отцом?       — Ага. На самом деле, после войны дела в газете обстояли ужасно. Пожиратели взяли под контроль всех журналистов и главного редактора. И ко всему прочему, разграбили фонд «Пророка». У них не было денег выплачивать людям даже зарплату.       Он видел по глазам девушки, что потихоньку в её голове начал складываться пазл.       — И когда после всех судебных разбирательств во главу газеты поставили Геллерта Колсберри, он сразу же обратился к моему отцу за поддержкой.       — Дай угадаю. И он предложил вам выкупить акции «Пророка»?       Гермиона Грейнджер, которая уверена, что разгадала загадку. Что может быть прекраснее этого зрелища?       — Совершенно верно, — усмехнулся парень. — Иметь возможность манипулировать самым читаемым СМИ в Британии, мой отец точно не мог упустить.       Гермиона с торжествующим видом откинулась на спинку стула.       — Поэтому связаться с Геллертом и попросить написать так, как нужно нам, было проще простого. Скитер просто не имела права ослушаться начальника. Она слишком дорожит своим местом.       Он видел, как Гермиона приняла задумчивый вид. Но, Салазар, как же сексуально это выглядело. Она покусывала нижнюю губу, отводила взгляд и даже не представляла, как в этот момент соблазнительно выглядывал её язык, смачивая пересохшие губы.       — Ты сказал "вы с отцом решили, что статья должна выйти", — вернула девушка Драко в реальность.       — Да, как ни крути, то, что я сделал, однозначно вызвало бы шквал слухов. И было бы подозрительно, если бы никакая информация не появилась в "Ежедневном пророке". Поэтому он связался с Геллертом.       — И что Люциус Малфой думает по поводу… — Грейнджер на миг замешкалась, указывая на пространство между ними, словно пытаясь подобрать подходящее слово, — нас?       "Нас". Как же чертовски привлекательно это звучало. Он может попросить её сказать это ещё раз?       Парень неуверенно улыбнулся.       — Отец подозревал о моих чувствах ещё в школе. Но из-за всей чистокровной чепухи, что вбивали Малфоям в головы на протяжении веков, просто закрывал на это глаза.       — А сейчас? — девушка замерла в ожидании ответа.       Драко посмотрел ей в глаза, стараясь передать всю глубину своих чувств, что так долго копились в нём.       — А сейчас он просто хочет, чтобы я был счастлив, — тихо произнёс он, чтобы услышала только Гермиона.       Неужели ему и правда удастся донести всю искренность своей влюбленности?       — Ваши блюда, — появился перед ними официант, расставляя тарелки. — Приятного аппетита.       Одарив друг друга улыбками, они принялись за обед.