Пролог

Высокая рыжая девушка европеоидной расы с длинными волосами шла по улице, окружённая тысячами различных людей и иных существ, на ком, как и на ней, был натянут белый облегающий костюм, с ног до головы покрывающий всё тело. Её окружение выглядело до ужаса технологичным, вот только не было ни единого кусочка живой природы. Куда ни глянь — всюду высились одинаковые белые здания, а на земле нельзя было заметить ни одну неровность или возвышенность, будто этот город был возведён на идеальной равнине. Если посмотреть на это с высоты птичьего полёта, то не получится заметить границ простирающейся цивилизации, а полное отсутствие каких-либо транспортных путей, "удивляет", если можно так сказать, новоприбывших. Солнца здесь тоже не было, как и небо трудно было разглядеть среди толщи небоскрёбов, соединённых меж собой путями. хотя темно непонятным образом не было. Всегда поддерживался один и тот же уровень освещённости. Линда, так звали пробирающуюся сквозь толпу девушку, уже давным-давно перестала смотреть по сторонам. Едва ли в этом месте можно было встретить что-то интересное: не было ничего, что хотя бы намекало, что здесь живут живые существа. Не было никаких магазинов, нигде нельзя было отыскать детскую площадку или какое-нибудь учебное заведение. На улице не было мусорок, и совсем не пахло едой, не было места, где можно сесть. Линда остановилась и вздохнула. Расстояние от её комнаты до комнаты подруги было всего ничего, каких-то двадцать километров. Такое расстояние действительно казалось смехотворным для того, у кого время и усталость не имели никакого значения, и всё же она всё никак не могла запомнить путь. Девушка утешала себя: пытаться запомнить путь, считая повороты, было бессмысленно, всегда были способы найти дорогу в этом месте. Она провела рукой по своему запястью, чтобы вызвать окно Системы. Окно той, кто спасает весь их мир от разрушения. По крайней мере, так многие считали. И хотя сама Линда знала на удивление очень многое для такой молодой Подопечной Системы, как она(ей пошёл 255 год, если она не ошибается. Плюс-минус десять лет), в этом вопросе невозможно было утверждать с абсолютной убеждённостью. Существовало ли вообще что-то после дня её смерти, в чём она была уверена? Она открыла карту. Право слово, добраться куда-либо без её помощи было совершенно невозможно в этом месте. И теперь, она с куда большей смелостью зашагала вновь.

***

Наконец-то она достигла нужного здания. Проход открылся автоматически, точнее, почти никогда и не закрывался. Большой поток Подопечных проходил через входы каждую секунду, прозрачные большие лифты тоже были полны существ. Она находилась среди них, поднимаясь на большой скорости вверх. Едва ли кто-то знал как работают эти устройства, даже те, кто в прошлый жизни были в этой стезе, не могли сказать ничего внятного. Лифт приехал, Линда прошла по муравьиным коридорам многоэтажки и застыла перед выбранной дверью. Пару раз вздохнула, приложив руку к груди, пытаясь успокоить стучащее сердце и прошла в комнату, даже не постучавшись. Она без видимого стеснения распахнула дверь и огляделась в поисках чего-то. Долго ей искать не пришлось, ведь в этом месте едва ли можно было спрятаться: просто отделанная, не слишком большая комната со светлыми стенами и деревянной мебелью, которой был самый минимум. Одна маленькая кровать, шкаф, стол с парочкой низких сидений да тумбочка с пустыми рамками для фотографий — будто насмешка, ведь личных вещей у Подопечных Системы никогда не было и быть не могло. Любой гарнитур стоял здесь исключительно для красоты, ведь даже одежда и то была несменяемой и неснимаемой. Всё это было даже слишком минималистично на вкус Линды, но она ни разу не слышала, чтобы кто-то жаловался на подобный порядок вещей. Девушка уже обнаружила нужное и без всякого смущения прошла глубоко внутрь, остановившись только перед самой спиной искомого ей человека. Это была другая женщина монголоидной расы с чёрными короткими волосами, выглядевшей довольно молодо, не старше двадцати пяти лет, несмотря на физический возраст в двадцать девять. Она сидела за столом на белом пуфике, повернутая спиной ко входу и вошедшей, и что-то делала в висящем перед ней синем экраном, периодически открывая и закрывая другие побочные страницы. Линда наклонилась к ней поближе, и положила голову к другой на правое плечо, внимательно наблюдая и стараясь вникнуть в бегущие столбцы данных на панелях. — Как дела у тебя, Чжоу? — говорящая уже успела потеснить занятую девушку и сесть рядом с ней сбоку. Непрошеная гостья покрепче обхватила названную за плечи и легонько прикусила ухо. Та никак не отреагировала на раздражитель, даже не вздрогнув и не сморщившись от того, как ей слюнявили ухо, продолжая сосредоточенно стучать по виртуальной клавиатуре, что-то выискивая. — Хорошо, я думаю, у меня практически получилось сделать то, что я хотела... — Чжоу прошептала сосредоточенным голосом, видимо, уже привыкнув к тому, что отвечать лучше своей собеседнице моментально. Линда всё пыталась вникнуть в бегующие строчки колов и непонятных ей цифр. Многие существа здесь пытались понять систему, но её эта идея никак не привлекала, хотя радостно слушала, если Чжоу делилась с ней своими догадками. Младшая Подопечная снова перевела взгляд на Чжоу. — Нашла! — тихий возглас раздался от девушки. Она оставалась удивительно спокойной для той, кто потратил, возможно, тысячи лет своей жизни ради этого момента. Понимая интерес своей "подруги" к тому, что происходит, Чжоу кратко пояснила, явно не собираясь вдаваться в подробности. — Здесь целых 2 ошибки. Нестабильность. То, что мне нужно. Бледный и тонкий палец с аккуратно подстриженными ногтями указал на оду из электронных карт. "Какой-то мир." — заметила Линда без особого энтузиазма, но промолчала, надеясь, что хозяйка квартиры что-то скажет, но не дождалась. — Разве это не неудобно? Мало какой Подопечный захочет работать в таком мире, — она спросила, обнимая и прижимаясь к девушке как можно плотнее. Она отдавала своё тепло бледному и холодному, как труп, телу Чжоу. Линда, наоборот, была всегда горячая. — Нет, это то, что мне нужно. — Чжоу произнесла с нажимом, нелюбящая повторять два раза подряд. Та уже много лет, около 200 с лишним, пыталась что-то сделать, но так и не отвечала, что именно она желала. Линда зачесала налезшую на лицо чёлку Чжоу за ухо, поцеловав её в плечо, с сожалением чувствуя, как касается ледяной и неприятной для её губ текстуры ткани вечно-белого неснимаемого, словно сросшегося с кожей, костюма. — Может быть, расскажешь, что ты ищешь? — Линда спросила, шутливо соблазнительно пробежавшись по лопаткам азиатки лёгкими нежными пальчиками. Она начинала этот разговор уже тысячу раз и каждый раз продолжение этого действия её пугало, как в первый. И, как по команде, Чжоу наконец-то отрывалась от множества системных экранов и переводила взгляд своих чёрных, словно бездна, глаз на Линду. Только так бедная девушка могла получить внимание. Чжоу смотрела на неё пустыми глазами, замирая. Она смотрела на неё долгим взглядом, не отражающим ни холода, ни злости. Это вызывало ужас, но Линда не могла от этого отказаться. Порой Линде казалось, что она замечала такой взгляд у всех существ вокруг, но, скорее всего, ей просто чудилось. Долго всматриваясь в черты рыжей девушки, Чжоу терялась и протягивала руку, касаясь копны заплетенных в косичку волос, поглаживая мягкие и гладкие локоны, иногда задевая лицо. Слегка охрипшим голосом девушка шептала: — Тебе идёт. А затем она словно терялась в пучине чего-то, чего Линда не знала. Пустые глаза Чжоу наполнялись дымкой. После она снова отворачивалась и устремляла свои глаза на экран, который Линда порой ненавидела до глубины души. Это происходило каждый раз по одному и тому же заданному алгоритму. Ответ на вопрос Линда так и не получила. Стоит ли говорить, что она всегда носила косу?