Часть 1

На пике Цинцзин было как всегда спокойно. Лёгкий свежий ветерок колыхал растительность, заставляя пригибаться траву ближе к земле, а солнце нещадно напекало детские макушки, склонившиеся ближе друг к другу в круг и расположившиеся на поляне в четыре группки по три человека. Но в этом дне было кое-что необычное и отличающееся от всех предыдущих дней на Пике. Здесь было слишком тихо. Несмотря на всегда мирную обстановку сквозь бамбуковый лес обычно пробирались нежные звуки музыкальных инструментов и разрезающих воздух мечей — сейчас их не было. Да и не только их. Нигде не удавалось заметить людей, кроме как на этой опушке, окружённой пышными кустами, оставляющими ход нескольким протоптанным дорогам. Шэнь Цинцю сидел под кроной дерева и тихо медитировал, к сожалению, не в силах полностью отдаться этому делу. А рядом с ним стоял его Главный Ученик Мин Фань, обязанностью которого было следить за временем. Шэнь Цинцю тем не менее знал, что работа юноши будет бесполезной, ведь мужчина собирался подслушивать учеников. Исключительно для того, чтобы отслеживать ход их работы, конечно же. Так что заклинатель смог бы уследить за временем самостоятельно, но он не стал отказывать в деле и в желании угодить старшему скучающему молодому человеку, которому не разрешалось принимать участие в соревновании из-за своих обязанностей помощника, контролирующего мероприятие. Да-да, он решил устроить его детям, старшим ученикам, что-то вроде обучающей игры, чтобы они смогли отвлечься от учёбы и одновременно с этим приобрести для себя что-то полезное. Недавно они закончили курс барьеров среднего уровня. Так что никто не может винить его и в дополнительном желании узнать, насколько же усвоилась эта тема. Близь них двоих на земле расположились разные предметы. Выглядели они несколько специфично: сразу же ясно, что отношение они имели что к заклинательскому ремеслу. — Остался один ши! — Мин Фань стройным шагом вышел в середину поляны, находясь между группами, с достоинством держа руки за своей спиной, и попытался не кричать слишком громко, чтобы никоим образом не потревожить учителя. Не то чтобы у него получилось. "Что ж, ценна сама попытка" — Шэнь Цинцю про себя усмехнулся и тихонько повёл затёкшими плечами, снова прислушиваясь к копошившимся ученикам. Те после объявления времени зашевелились пуще прежнего, а в некоторых даже послышались звуки тихих ссор, быстро унимаемых одним только шиканьем сокомандников. У них оставалось довольно мало времени, чтобы расшифровать свиток и отгадать загадку, которая бы помогла им пройти испытание. Все основные правила уже давным-давно были разъяснены, а каждая команда советовалась между собой по поводу стратегии. Некоторые дети пытались подслушать чужие разговоры, но, к сожалению, их совершенствование всё ещё было слишком мало, чтобы это дело принесло какие-либо реальные плоды. Хотя сама попытка действительно было неплоха, но смысла в себе не несла никакого из-за правил его задумки, но откуда детям было это знать? Суть игры была проста, как три копейки. Два монстра, на которых закреплены талисманы, спрятаны под барьерами в разных местах Пика. Нужно достать этот талисман и принести его обратно на поляну, как можно быстрее. Командам был даже выдан свиток с завуалированной информацией о типе барьера и виде монстра, скрытом за этим самым барьером(детям было известно только о местонахождении их будущей жертвы) "Всё, для того чтобы проявить свои знания!" — Шэнь Цинцю сам себя похвалил: какой же он хороший учитель, как он подготовился. Идея устраивать подобные испытания была новая для жителей этого мира. Шэнь Цинцю пришлось долго выпрашивать разрешения у Юэ Цинъюаня, что обычно было нехарактерно для Главы школы. Шэнь Цинцю признавал, что это могло быть слегка опасно, но он убедился, что всё под контролем. Монстры ослаблены, будут находиться под присмотром его и Мин Фаня, также каждый ученик имел талисманы для подачи сигнала о помощи, да и сама суть этого теста заключалась не совсем в том, чтобы дети победили зверя. Он разомкнул глаза ровно в ту же секунду, как Мин Фань открыл рот: — Время вышло! Всем командам подойти ближе к учителю и построиться. Мужчина встал, подавив желание неэлегантно отряхнуться, и с громким щелчком распахнул свой веер — его неизменный спутник. Он периодически менял его, по настроению заглядывая в свою коллекцию. Окраска, узор менялись, но сам атрибут — никогда. К его превеликому несчастью, заменял он их не только по прихоти: его общая рассеянность не бросила его и в этом мире, из-за чего он постоянно терял веера. Неудачливый попаданец не мог не оценить их удобство: скрыть выражение его лица, увы, не всегда представлялось возможным. Например, сейчас ухмылка так и лезла ему на лицо. Шэнь Цинцю жутко интересовала, как пройдёт игра, пусть в результатах он и не сомневался — команда Ло Бинхэ в любом случае первая добьётся успеха и придёт сюда. Он взглянул через веер на учеников, выстроившихся вокруг него полукругом. Из-за улыбки его глаза естественным образом сузились, хотя по другую сторону, скорее, виднелся острый прищур. Некоторые из присутствующих, особо нервничающие, сжали свои скрытые в широких рукавах руки в кулаки. Немудрено, едва ли раньше они принимали участие в чём-то подобном. Далеко не все из них удостаивались чести побыть на Собрании Союза Бессмертных, чтобы почувствовать на себе концепцию даже таких маленьких, но соревнований. Мин Фань, строго следуя правилам этикета, уже переместился за спину учителю. Шэнь Цинцю заметил чуть напряжённые лица подопечных и первым делом решил успокоить их, честно сказав: — Всё хорошо, это не экзамен, — по крайней мере для него самого это было не так, — Воспринимайте это исключительно как полезное развлечение. Если бы они стояли чуть ближе, и их не разделяли такие катастрофические в этот момент 2 метра, кто-нибудь обязательно бы удостоился поглаживания по головке. Он тихо вздохнул, подивившись откуда у него возникла эта привычка и параллельно обмахиваясь веером, продолжил тем же спокойным тоном, что был раньше. Им хватило этих пары секунд на обработку информации: — Итак, я думаю, все вы заметили эти предметы, — Шэнь Цинцю махнул свободной рукой в их сторону, — Я буду очень разочарован, если нет. Глаза учеников проследили за его движением и остановились на предложенной выборке. Всего было восемь предметов, 4 из них для разных типов чудовищ, 4 для снятия возможных барьеров. — У всех вас есть свиток, где были даны подсказки к барьеру, к монстру, но есть одно "но", — ради драматизма Шэнь Цинцю позволил себе вставить паузу, — Половина информации в нём ложная. Ученики тихо загудели себе под нос, мало кто остался равнодушным к его словам: в основном это были лидеры команд. Строгая по взгляду и по манерам девушка из "Черепах" — наиболее взрослая ученица на Пике, ей было около девятнадцати лет, Ло Бинхэ, не без ссоры выбранный командиром "Тигров", и более задиристый на вид, такой, который бы больше вписался на Байчжань, юноша из состава "Феникса". Это группа, в которую каким-то образом попала Нин Инъинь. Мужчина до сих пор был удивлён подобным исходом. По всем канонам будущая жена должна была оказаться в одной команде с главным героем, чтобы он в очередной раз смог показать свою крутость и силу. Но Шэнь Цинцю, можно сказать, и сам был виноват в том, что не позаботился: бюрократия практически не трогала его раньше, но укусила за мягкое место здесь, так что, уставший после закрытия отчётов Юэ Цинъюаню, он, задумывая это соревнование, решил оставить команды на волю случая — решение принималось на ходу с помощью жребия и свитки раздавались тоже случайным образом, так что даже он не знал, чьих же команд монстр будет на подконтрольной ему территории. — Вы можете взять два предмета на команду. Один из них поможет одолеть монстра, другой справиться с поставленным барьером, — Шэнь Цинцю продолжил, — Хочу предупредить, что я не пожалел на него сил. Его милые ученики ясно осознавали, что это означает. Половина информации ложная: либо о барьере, либо о чудовище, и это создавало дополнительные трудности для адептов, ведь теперь всё зависело от воли случая. Горный Лорд незаметно улыбнулся этим мыслям. Барьеры, поставленные более слабыми противниками можно было просто снести, совсем не заморачиваясь, но эти он ставил самолично, так что у его бедных учеников не было ни шанса снести это без подходящего инструмента, даже у Ло Бинхэ, который сильно вырос за несколько лет нормального обучения. — И... Отсчёт пошёл, соревнование началось. Можете идти уже так или же капитаны должны выйти и взять предметы, — Шэнь Цинцю чуть отошёл в сторону, уступая дорогу к инструментам, его волосы плавной волной скользнули в такт его движениям. Он сдержался от того, чтобы прижаться к ближайшему дереву в поисках опоры, порой сохранять образ возвышенного бессмертного было для него трудно. Первая сообразила и решительно, будто совсем не мешкаясь, двинулась Ян Сян, лидер "Черепах". Её команда даже не моргнула перед её быстрым выбором: они полностью доверились её решению и передали ей всю ответственность. Шэнь Цинцю знал почему, порой он сам поражался её надёжности и таланту. Он догадывался, что оригинал когда-то украл её прямо из лап Ци Цинци. Она была самым сильным адептом на его Пике, единственное, почему она не заняла пост Главной Ученицы — это её полная незаинтересованность в этом и большой недостаток организаторских способностей. Многие читатели требовали её в качестве жены Ло Бинхэ, ведь она никогда не издевалась над ним и иногда даже помогала, но Ян Сян успела закончить своё обучение и "сбежать" до того, как произведение скатилось в гнусную порнуху. Она подошла и наклонилась. Её простой и очень плотный пучок на голове не сдвинулся ни на миллиметр. Протянув руку, она схватила искомое, и с прямой осанкой возвратилась к группе и, даже не останавливаясь, лёгким бегом последовала на юг, ближе к воротам. Её товарищи не заставили себя ждать, тоже вскоре растворились в зелени листвы. "Им даже камуфляж не нужен!" — Шэнь Цинцю не переставал восхищаться даже самым простым способностям заклинателей, хотя умел и знал в десятки раз больше. Теперь зашевелились и другие команды. "Феникс' и "Тигр" уже ушли, остались только "Журавли", которые выглядели самыми сомневающимися из всех, но тоже схватили предметы и помчались в нужную им сторону. Они с Мин Фанем остались на поляне одни. Взмахом руки Шэнь Цинцю, не отнимая веера от своего лица, он разрешил главному ученику идти присматривать за своей частью территории. Мужчина заметил воодушевленный блеск в глазах юноши: тот очень любил руководить и брать на себя ответственность. Шэнь Цинцю заметил, что ни одна команда учеников не стала рисковать и взяла именно то, на что указывала его записка. Видимо, решив, что гарантированная помощь пусть только одного предмета стоит гораздо больше, чем необдуманный риск. Шэнь Цинцю мысленно похвалил их за это решение, хотя и был слегка разочарован. Он подумал, что главный герой наверняка мог бы найти решение из этой ситуации, но решил понаблюдать дальше. Мастер Сюя легко обогнал две команды, спешащие на юг Пика. Там на поляне, окружённая словно полупрозрачной округлой плёнкой, сидела самка вьюнобуйвола, довольно опасное, по форме напоминающего обычного буйвола, но совсем иной окраски. Вьюнобуйволы были зелеными. Их опасность заключалась в том, что они обычно прекрасно маскировались, а с помощью тёмной Ци могли влиять на живую природу, выращиваю вьюны, которыми могли легко задушить или схватить неосторожного путника, после обязательно мучая его, терзая своими рогами. Да, они были плотоядны. Шэнь Цинцю вовсе не был биологом, но уже мог сказать, что такое чудесное, но нелогичное по своему строению животное не должно было существовать, но какие только чудеса не творила Ци? Поэтому Шэнь Цинцю любил этот мир и немного, но ценил Самолёта, Стреляющего в Небеса за подаренное биоразнообразие. Кусты зашевелились и вышла команда "Черепах". Ян Сян, только взглянув на барьер, разочарованно цыкнула. В рукавах цянькунь она несла засохшие лилии тысячи ночей, которые обладали особенно ядовитой тёмной энергией и могли бы помочь нейтрализовать многие светлые барьеры, но не тот, который он поставил здесь. Этот был слишком специфичен. Для него нужна была именно печать. Шэнь Цинцю мог понять её расстройство. Гораздо выгоднее было снять барьер, а потом самостоятельно избавиться от монстра даже без помощи предмета, чем ждать, пока придут соперники и снимут этот барьер за тебя. Глава Пика Цинцзин скрывался на дереве, с предвкушением наблюдая, как же поступят его ученики. Ян Сян свела брови на переносицу и решительно оглядела двух своих сокомандников, уперев руки в бока. Её сильную, но тонкую талию, хорошо подчёркивали заклинательские одежды. — Надо голосовать, что будем делать: договоримся, попробуем отобрать печать заранее, подождём, пока другая команда снимет барьер или просто украдём талисман, когда они его уже получат, — Ян Сян легко перечислила варианты, придешие ей на ум, не колеблясь. Её сокомандники впали в размышления. Они не хотели быть слишком бесчестными особенно по отношению к своим собственным друзьям и товарищам по Пику. Они все здесь были старшими учениками. — Ян-шицзе, думаю, договориться не получится, так что давай подождём, пока они не снимут барьер. Предложил довольно юный мальчик, особенно по сравнению с самой старшей ученицей. Вторая сокомандница лишь кивнула в знак согласия. Ян Сян не возражала, кажется, её устраивал абсолютно любой вариант в равной степени. Лишней совестью или понятиями чести она явно была обделена, но Шэнь Цинцю и не считал это большим минусом дня неё. В отличие от той же Ша Хуалин девушка хотя бы выполняла обещания и была гораздо более приятна в общении, чем демоница. Заклинатель чуть отдалился от устроившейся в тенях команды, которая решила поджидать другую, чтобы пойти проведать журавлей. Они были куда осторожнее и решили обсудить план заранее, прекрасно понимая, что не успеют добраться до местонахождении монстра первыми. — Ян-шицзе прекрасно расставляет огненные ловушки, — поделился своим наблюдением один из учеников, вздыхая. — Нам всё равно не обойти их, — пессимистично добавила девушка 14 лет, спрятав лицо в своих коленях, самая юная и неопытная из всех старших учеников. Лидер группы попытался их воодушевить, привлекая внимание, он пару раз хлопнул в ладоши, говоря излишне задорным тоном, но подмечая важную вещь. Кажется, парень изо всех сил пытался поддержать настроение, но не обладал нужными качествами, чувствуя себя неловко. Видимо, выбрали его в качестве лидера из-за его самого высокого уровня совершенствования. — Но смотрите, мы до сих пор не слышим звуков битвы. Как думаете, что это значит? — он попытался протянуть это с намёком, но в ответ раздалось только молчание. Шэнь Цинцю улыбнулся, забавляясь страданиями лидера. Как же приятно было ничего не делать, а смотреть, как взаимодействуют друг с другом дети. Он раньше никогда не замечал в себе тягу к преподаванию, но он явно получал удовольствие от его жизни на Пике. — Это значит, что Черепахам нужны мы, чтобы снять барьер, раз они до сих пор этого не сделали! Значит, наша печать оказалась верной! — юноша попытался ещё раз поднять боевой дух. — Это означает, что на нас будут охотиться. — верно приметил один из адептов, возражая. Лидер набрал побольше воздуха в грудь и поднял глаза к небу. Глядя на вялые лица товарищей, он решился на применение последней техники. Он сказал неожиданно строгим тоном: — А что, если сейчас учитель наблюдает за нами? Разве вам не будет стыдно? Адепты сразу же напряглись и оглянулись, но, естественно, не могли почувствовать его присутствие, но энтузиазм и вовлечённость в процесс, которые они потеряли, как только поняли, с кем соревнуются, снова вернулись. "Ну вот и хорошо." — подумал Шэнь Цинцю, уставившись куда-то вглубь, туда, где лес переходил в бамбуковую рощу, туда, где соревновались команды Тигра и Феникса, где были Нин Инъинь и Ло Бинхэ. Шэнь Цинцю не мог не задаться вопросом: "Интересно, как там Мин Фань?" У Мин Фаня дела были плохи...