I

Лириан, Касселион — Кровь за кровь. — разорвал тишину гортанный голос, исходивший от существа, покрытого тенями.             Оливия с широко раскрытыми глазами оглядывала зал, покрытый кровью и бездыханными телами королевской семьи. Послышался неприятный хруст и удар. Безжизненное тело Эдриана, ранее свисавшее с рук того чудовища, теперь находилось на полу со сломанной шеей. Немой крик застрял комом горле, когда она подняла глаза и увидела, как он медленно подходит к ней, будто растягивая удовольствие. — Нашел. — произнесло Оно, схватив тонкую девичью шею.             Девушка не сразу поняла, как ее ноги оторвались от пола, и она начала  жадно глотать ртом воздух, дергаясь, чтобы выбраться из стальной хватки. В нем пугало все, угрожающий голос, тени, окутавшие его, движения, которые не предвещали ничего хорошего. Нет, даже если это сон, она член королевской семьи и ни перед кем не должна показывать слабости. Она упрямо взглянула на него с застышими слезами на глазах и смогла произнести лишь: — Пошел к дьяволу!             Оливия резко открыла глаза, приняв сидячее положение, и облегченно вздохнула. Это всего лишь страшный сон. Девушка не понимала одного, откуда в ее снах появляется это Оно? Разве еон есть в каких-то легендах ил сказках, чтобы она знала о нем и видела во сне? Она все еще в своей комнате, не запятнана кровью, а за окном светит солнце и радостно поют птицы. Для ранней осени погода была необычно теплой, почти как весной. Устало протерев глаза, девушка накинула халат, после чего вышла на блакон. Она увидела свой любимый сад, где сажала цветы с мамой еще с самого детства. Это уже был ежедневная традиция: просыпаясь, каждое утро любоваться цветами. Оливия раздумывала о том, что стоило бы попросить садовника посадить еще немного растений, как вдруг в покои принцессы постучали. — Входите. — почти сразу отозвалась Оливия, так как вспомнила, что обычно в это время Эмилия приносит ей завтрак. — Ваше высочество, я принесла ваш завтрак. Приготовить для вас ванну? — накрывая на стол спросила девушка. Эмилия была миловидной внешности, веснушки, рассыпленные по ее лицу, рыжие кудри, нос с небольшой горбинкой и миндалевидные глаза делали ее только привлекательнее. Девушка всегда считала ее доверенным лицом и делилась переживаниями о том, о чем не могла рассказать семье. Это могла быть первая любовь, проделки, за которые ее обязательно наказали бы, но Эми всегда была рядом и прикрывала девушку, хоть это было крайне опасно, ведь в любой момент ее могли выгнать из дворца. Можно было не думать о том, что она может кому-то разболтаться или будет говорить за спиной. — Спасибо, Эми. Я подумала, может выйти сегодня выйти в лес? В прошлый раз мы так торопились во дворец, что я совсем забыла убрать ловушки. Мне нужна будет очень простая одежда. Ты же составишь мне компанию? — Оливия радостно села за стол, прогнав прочь мысли о дурном сне, и приступила к трапезе. — Эдриан в прошлый раз даже не понял, что под одеялом подушки! Она часто выходила на охоту по вечерам вместе с Эмилией. Территория хорошо охранялась, поэтому беспокоиться им было не о чем. С самого раннего возраста, охота вызывала интерес у принцессы, но, так как девушкам знатного рода не было присуще заниматься такими делами, ей приходилось делать это в тайне. Изначально, она даже не умела держать оружие в руках, пока брат не начал по немногу учить девушку владению оружием, мечом, что так и не получилось усвоить Оливии, но удача оказалась на ее стороне, когда она взяла в руки лук и стрелы. Хоть Эдриан и обучил ее всему, но запрещал выходить охотиться без него. Со стражей выходить было нельзя, так как они обязательно распустят слухи о необычном увлечении принцессы, что могло дурно повлиять на ее репутацию. — Я бы с радостью, но Его Величество приказал передать вам, что будет ждать к ужину в семейном кругу. Также через несколько дней будет пир в честь вашего совершеннолетия. Вы еще не выбрали платье. Если вы того пожелаете, мы можем выйти в город в сопровождении господина Эдриана. Убрав с колен платок принцесса обреченно вздохнула. Ей совсем не нравилось напоминание о том, что совсем скоро исполнится 18, а это может означать только одно: отец начнет подбирать идеальную партию для своей старшей дочери. Именно этого ей хотелось меньше всего. Потеря беззаботной жизни, груз на плечах и ответственность за себя. — Меня это событие совсем не радует, Эми. Мне всегда не нравилось то, что нас используют для того, чтобы рожать наследников, быть красивым украшением для дворца и вести недалекие беседы с другими дворянками. Я тоже хочу любить, веселиться, узнавать что-то новое. Мое мнение не менее важно, понимаешь? — грустно улыбнулась ей Оливия. — Ваше Высочество, вы зря думаете о подобном. Наш король в вас души не чает так же, как и королева. —  попыталась подбодрить принцессу и решила перевести тему, чтобы не навеять грусть на хозяйку. —  Как вам спалось? Оливия улыбнулась ее словам. Действительно, родители ее любят, однако плохое предчувствие не покидало ее. Эти дурные сны в последнее время повторялись все чаще и чаще, иногда были слишком правдободобными. Она будто каждый раз проживала эту страшную ночь снова и снова, без возможности одержания победы над монстром. Кто он и что ему нужно от нее? Может из-за этих кошмаров и появилось нехорошее чувство? «Кровь за кровь.» «Нашел.» — Как обычно. — она встала, направляясь в ванную комнату, которую успела подготовить Эми. — До жути страшно и до смешного непонятно.             Вечером вся семья сидела за одним столом: Король Рейнольд, Королева Изара, младшая дочь Изабель и Оливия. Не было только одного человека, которого принцесса любила как родного брата, но все остальные считали его жалким бастардом. Эдриан. Стол был покрыт белой скатертью с золотой вышивкой и ломился от изысканных блюд. В серебряных тарелках лежали сочные фрукты, рядом блестели бокалы с рубиновым вином и янтарным соком. Золотистые гусята и ягнята с пряными травами чередовались с рыбой, запечённой с лимоном и розмарином. Лёгкий аромат розмарина, и свежих цветов наполнял зал. От одного вида, количества и запаха еды, можно было почувствовать себя сытым. Оливия с неохотой возилась с куском мяса на тарелке, пока отец не прервал тишну. — Оливия, совсем скоро твое совершеннолетие, но ты так и не сообщила мне, какой подарок хочешь и как мы отпразднуем твой день рождения. Может ты предложишь что-нибудь? — спросил он будничным тоном, не отвлекаясь от ужина. — Отец, а если Оливия ничего не захочет, могу я получить подарки вместо нее? — хихикнула Изабель, как всегда не воспринимая всерьез слова родителей. — Отец, пожалуйста, для меня подарок уже то, что у меня такая великолепная семья. Другого пожелать не смею. Вы и так каждый год радуете меня, устраивая пышные пиры, за что я очень Вам благодарна. Хотела бы узнать, почему Эдриан не присоединился к нам? Он ведь тоже часть семьи. — хоть Оливия и попыталась сменить тему, но ей действительно было интересно, почему брат отсутствовал. Изара погладила свой немного выпуклый живот и с негодованием взглянула на старшую дочь, а отец лишь скривился услышав имя нежеланного сына. Дочери по напряженной атмосфере и недоброму взгляду отца поняли, что эту тему лучше не открывать за столом. — Оливия, он не член нашей семьи. Может и косвенно он является твоим братом, но зачатые во грехе дети не признаются. — перевела полный равнодушия взгляд на мужа. Так и бывает, когда твой гуляет направо налево. Это все началось после появления Оливии, когда у них не получалось зачать наследника, поэтому король совсем отчаялся. Он влюбился в одну из девушек на приеме в честь дня рождения дочери, та родила ему сына, но, так как роды были довольно тяжелыми, из-за сильного кровотечения и слабости сменила свой свет, как говорят в нашем королевстве, когда кто-то умирает. — Изара права, Оливия. Единственная причина, по которой он все еще здесь, это твое спасение, когда ты была на волоске от смерти. Я пощадил ему жизнь, позволил оставаться во дворце, а теперь он еще и возглавляет часть нашей армии. Большей милости от меня не жди. — мужчина отрицательно покачал головой, давая понять, что тема исчерпана и продолжать ее он явно не собирается. — На празднование твоего совершеннолетия приедут дворяне с самых разных королевств. Ты будешь у всех на виду, поэтому не совершай необдуманных действий. Приедет сам кронпринц королевства Вудэнбер и его сестра. Наши отоншения не такие крепкие как хотелось бы, поэтому я собираюсь заключить союз и скрепить их политическим браком, если ты понимаешь о чем я. — Отец… — сглотнула ком в горле Оливия и продолжила. — Я рада вашей заботе обо мне, правда, но что, если он окажется плохим человеком? Неужели вы отдадите меня в чужие руки? — Не бойся, милая Оливия. Они останутся тут месяц, после чего мы и решим вопрос о твоем замужестве. — спокойно ответил отец и, когда закончил трапезу встал из-за стола, а королева последовала за мужем. — Дьявол… — прошептала принцесса, отбросив столовые приборы. — Изабелла? Знаешь, иногда я тебе завидую. Хочешь помочь вечером сестре с выбором платья? Подберем и тебе что-нибудь. — А Эдриан опять с нами? — она пропустила мимо ушей разговоры о зависти. — Ты почти сделала из него личного рыцаря. Может лучше просто признаешься ему? — прознесла с издевкой сестра, которая была младше всего на три года, и этих слов было достаточно, чтобы лицо старшей покрылось красными пятнами Скромности сестре не занимать. Она всегда любила пошутить, посмеяться, нарушать общепринятые правила дворца, но рядом с родителями они молчала и вела себя сдержанно дабы не быть наказанной за свои маленькие проступки и слова. Изабель с самого детства отличалась своевольностью, характером и внешностью. Уже в 14 лет с разных дворцов приходили предложения руки и сердца, помолвки, ведь она считалась самой красивой девушкой королевства. Девушка была прямо противоположностью Оливии. Светлые волнистые волосы рассыпались по хрупким плечам, пухлые губы, на которых появлялась красивая улыбка, глаза зеленого цвета, готовые заворожить любого. — Не говори всякий вздор! Он мой брат, даже не думай о подобном. — со смущением произнесла Оливия, пригрозив сестре указательным пальцым от чего та звонко засмеялась и убежала в свою комнату, чтобы приготовиться к выходу в город.             Оливия смотрела вслед убегающей Изабель,  после чего сама покинула комнату, чтобы приготовиться. Всю дорогу до комнаты ее терзали слова отца. Нужели ее жизнь – всего лишь разменная монета в сделке, о которой договорились мужчины? «Он делает это ради тебя. Ради народа и мира» — мысленно она пыталась утешить себя, но не получилось. Ради нее? Конечно, же нет, ведь единственное, что его пугало – потеряла власти. Если ее хотят использовать как пешку, то надо научиться быть в этой игре королевой. — Извините. — тихо произнесла Оливия, задев плечом кого-то  из прислуг и не поднимая взгляд, пошла дальше. — Кажется, принцесса сегодня гуляет не по дворцу, а по облакам. — раздался знакомый бархатный голос. Оливия мгновенно обернулась, с невольной улыбкой на лице оглядывая того, кто перед ней стоял. Он стоял в простой белой рубашке и черных брюках. Сказать, что этот высокий шатен с карими глазами, был красавцем не сказать ничего. Принцесса с легкой, но игривой улыбкой на лице подошла к брату. — О, господин Эдриан? Прошу простить меня, я такая неуклюжая. Видимо, облака сегодня густые, вы не замечали? — с издевкой в голосе поинтересовалась Оливия. — В таком случае мне придется сопроводить вас до земли. А то вдруг неуклюжая принцесса споткнется? — ей всегда нравилось, что он подыгрывал ей. — Позволите? — он слегка склонился к ней с полуулыбкой на лице и протянутой рукой. — Спасибо, но, думаю, я и сама справлюсь. — ответила Оливия, продолжив свой путь, но он все же пошел рядом. — Ливи, мне даже не надо гадать, что что-то произошло. Зная тебя, ты обычно раздуваешь из мухи слона или предпочитаешь не расстраиваться из-за всякой чепухи. Хочешь поделиться? — смотря как девушка нервно теребит юбку платься спросил парень. «Ливи», так ее звал Эдриан с самого детства, после того, как спас ее. Она остановилась у двери в свою комнату обернувшись на сводного брата. Раньше общение с ним приносило некую легкость на душе, но со временем они стали старше, у каждого были своя жизнь и заботы, а, когда у брата стали появляться девушки, с которыми он проводил достаточно времени, Оливия чувствовала как сгорает от ревности. Она понимала, что такие девушки не достойны даже крупицы его внимания, но не могла сказать ему об этом прямо, ведь боялась погубить их теплые отношения. — Ничего такого. Разговоры и подготовка к совершеннолетию очень утомляют. — пожала плечами, дернув ручку двери. — Я потом тебе все расскажу. Здесь даже у стен есть уши, помнишь? Буду внизу через пару минут. — она улыбнулась ему и исчезла за дверью своей комнаты.             Осень в этот вечер была по-особенному прекрасна. Воздух пах смесью опавшись листьев, дождя и мокрой земли. Хоть утром погода и была солнечной, однако после обеда пошел несильный дождь. Карета медленно катилась по каменной дороге, оставляя за собой тихий перестук колёс и редкое фырканье лошадей. С каждой минутой дворцовые башни оставались всё дальше, уступая место шумным улицам. Внутри кареты было уютно: тёплый свет фонаря отражался в окнах, делая лица прохожих мягче. Изабель болтала без умолку, восторженно описывая наряды, которые собиралась примерить, Эмилия иногда смеялась, поправляя на коленях складки пледа. Оливия смотрела в окно, следя, как ветер гоняет листья по дороге. — Изабель, мы едем за платьем, а не на войну. Хватит вытирать рукав своего платья и смотреть в окно, будто поджидаешь появление врага. — устало вздохнула старшая принцесса. — Ты мне не дала времени поменять платье, когда я испачкала рукав при выходе из дворца. Да и не надо говорить так, будто выбор платья это такое простое дело. А если мы столкнемся с придворными дамами? Они такие дотошные, что будут обсуждать мой грязный рукав неделями! — не прекращала возмущаться Изабель, опять взглянув в окно. — Приятно слышать, что-то кроме бессмысленный  речей и задумок совета. Вы как всегда готовы перегрызть друг другу глотки. — сдерживая смешок, вмешался в разговор Эдриан и взглянул на обеих принцесс, задержав взгляд на Оливии. — Конечно. Например, выбор между синим или лавандовым платьем. Судьбоносное решение. — с сарказмом ответила девушка, выдержав его взгляд. — Зачем господину Эдриану сопровождать двух принцесс в ателье? Вы верно мазохист. — Это стратегический ход. Пытаюсь понять, как девушки принимают самые сложные решения в их жизни. И… — не успел он продолжить как его прервала Изабель. — Так лавандовый или синий, Эдриан? Не увиливай от вопроса. Какой из этих цветов подойдет моей сестре больше? — с хитрой улыбкой поглядывая то на сводного брата, то на сестру спросила Изабель. — К такому не готов даже сам совет, господин Эдриан. Вы уверены, что сможете дать ответ, который удовлетворит принцесс? — тихо посмеялась Эмилия, вне стен дворца, они могли вести себя свободно. — Дамы, вы ставите меня в неловкое положение. — ответил парень и, к его счастью, кучер объявил, что они уже на месте. Карета остановилась у небольшой улицы, где один за другим тянулись изящные дома с витринами, украшенными фонарями и осенними венками. Они вошли внутрь, и сразу ощутили мягкое тепло — воздух был пропитан ароматом лаванды и свежих тканей. На подставках сверкали платья всех оттенков — от утреннего неба до цвета старого вина. Ателье освещали кристальные люстры, а где-то в углу было пианино, совсем не вписывающееся в это место. — Ваше Высочество! Какая честь! — к ним немедленно подошла пожилая портниха в серебрянном платье и присела в легком реверансе. Оливию провели в просторную комнату, залитую мягким светом. Тонкие шторы колыхались от лёгкого сквозняка, а на бархатных подставках сверкали ткани — переливались жемчужным блеском и сияли. Эмилия и портниха, миссис Кёртис, аккуратно помогали Оливии переодеваться, поправляя застёжки, расправляя складки. Каждое новое платье меняло её облик: то она казалась хрупкой и нежной, как цветок, то властной, словно весь свет принадлежит ей. Изабель, сидевшая в кресле у окна, одобрительно кивала, а портниха ловко бегала вокруг, пытаясь подобрать подходящее платье, которое идеально подчеркнуло бы красоту Оливии. Глубокий, почти бархатный темно-синий, как небо, на котором уже мерцают первые звёзды. Ткань мягко струилась, обвивая талию и плавно расширяясь к подолу. На синем фоне рассыпаны белые и серебристые вышивки, словно тысячи маленьких огоньков, имитирующих созвездия. Рукава были полупрозрачные, из тончайшего шифона. Вырез платья был скромным, но элегантным, подчёркивая линию шеи и плеч. Подол слегка шуршал по полу, оставляя мягкий шёлковый шлейф. — Оно великолепное… — с замранием сердца произнесла тихо Оливая, не в силах оторвать глаз от зеркала. — Сестрица, если ты хочешь избежать брака, то это не самый лучший выбор. — с восторгом смотря на принцессу сказала Изабель. — Чтобы отпугнуть потенциальных женихов надо надеть что-нибудь более устрашающее. — хмыкнула Изабель, заметив смущенный взгляд Эдриана. — Кстати, сегодня ярмарка, вы знали? Я увидела в окне, пока мы ехали сюда. Раз Эдриан с нами, может пойдем туда? — Нет. — отрезал брат. — В связи с опасной ситуацией в столице нам опасно там быть. Вы же знаете, что главарь клана Бездушных Ассасинов еще не пойман. Если они прознают, что члены королевской семьи на ярмарке, то могут воспользоваться случаем. Ливи, ты ведь помнишь? — взглянул на старшую принцессу, ожидая ее ответ. — Я помню. Не надо говорить мне об этом каждый раз. — ей абсолютно не нравились напоминания о неприятном прошлом. — Думаю, ничего страшного не случится, пока ты с нами. Повсюду были прилавки с разноцветными тканями, ароматными специями и свежей выпечкой. Пряный запах яблок в карамели смешивался с ароматом корицы, горячего хлеба и жареного мяса, пробуждая аппетит. Дети бегали между лавками, ловко уворачиваясь от проходящих взрослых, смеялись и кричали, радостно распугивая птиц. Музыканты играли на скрипках и флейтах, создавая лёгкую, быструю мелодию, к которой притоптывали ногой. Цветные флажки и ленточки колыхались над головами, а на некоторых прилавках, у которых толпились девушки, мелькали блестящие украшения — медные браслеты, бусины, перья и серьги. Торговцы громко выкрикивали цены и старались привлечь внимание прохожих. Ребята спустились с кареты прямо на шумную ярмарку. Изабель и Эмилия останавливались у прилавка с тканью и едой, звонко смеясь, а Оливия, накинув капюшон шла рядом с Эдрианом. В такие моменты жизнь Оливии приобретала краски. Оно осознавала, насколько сильно различается жизнь внутри стен дворца и за ними. Вечер обещал быть чудесным, пока отчетливо не услышала тот самый голос, раздающийся из темного переулка. — Ты здесь. Я нашел тебя.