II

Вальтерис, Вилетт             Было уже давно за полночь. Комната совета располагалась в самом сердце дворца — в правом крыле замка, куда допускались только привелигированные лица. Просторный зал освещали массивные канделябры, свисающие с потолка, а по стенам тянулись гобелены с изображением древних битв. Большой овальный стол из тёмного дуба занимал центр помещения. На каждом стуле отчетливо был вырезан герб королевства – крыло ворона и меч, пересекающие друг друга. В воздухе стоял запах старого дерева и раскалённого воска. Здесь собрались старейшины и командиры по срочному вызову короля. Многие из них спали, пока не пришел приказ Его Величества. Один из старейшин, занимавший должность еще с периода правления предыдущего короля был крайне недоволен тем, что его беспокоят посреди ночи, ведь королю захотелось что-то обсудить. Он был невысокий, волосы совсем поседели, спина сгорбилась, а морщины покрыли все лицо. Николас осмотрел окружающих и обратился к рядом сидящему Визару, под командованием которого были шпионы и разведчики. — И долго мы будем потакать капризам этого мальчишки? Он не так давно взошел на трон, не без пролития крови, сам себя провозгласил королем, а теперь мы должны вертеть хвостом перед ним? — старейшина никогда не скрывал своих мыслей и был не в восторге от нового короля, который в добавок еще и опаздывал. Визар был мужчиной тридцати семи лет. Он был на этой должности с тех пор, как король Дориан взял управление в свое руки. Когда-то он и сам был одним из шпионов и его необычные навыки добычи информации выделили его среди всех остальных и это не ускользнуло от глаз Дориана. Напротив сидел Арвин, который был моложе на пару лет, и раскачивался на стуле насвистывая знакомую мелодию. Он выглядел достаточно моложе и всегда помогал королю, объяснял лучше методы управления народом, чтобы предотвратить восстания и дать им все в чем они нуждаются для полноценной жизни. Фредерик сидел напротив Арвина, подперев рукой щеку, и скучающе оглядывал всех, не желая принимать участия в разговоре. Парень совсем не проявлял интереса к кому-либо, кроме девушек, хоть и со стороны этого не скажешь: всегда держал эмоции под контролем, не конфликтовал с окружающими и придерживался правил этикета. Он всегда был самым молодым среди них, но, несмотря на юный возраст, умело владел магией. Все маги, которых было не так много, были под его покровительством. — Прошу не отзываться плохо о Его Величестве. Я в любом случае не поддерживаю ваше мнение. Не понимаю, почему он вообще не изгнал вас, когда вы были на стороне Ассасинов. Разве это того стоило? — усмехнулся Визар даже не глядя на старейшину и продолжил. — Вы, старейшина, наверное, знаете, что за подобные речи вас легко могут казнить. Не ходите по тонкому лезвию, если вам дорога жизнь, Николас. — спокойно ответил мужчина, постукивая ногой по полу, а к их разговору подключился и Арвин, контролирующий провинциальные участки. — Хей, ребята, вы опять грызетесь? Неужели нельзя, чтобы каждый остался при своем мнении? На самом деле будет интереснее, если вы тут начнете драку. Ставлю на старика Николаса, он уложит тебя одним мизинцем, Визар. — с издевкой в голосе вмешался парень. — Посмотрим кто из вас сильнее разгневает короля. Именно в этот момент двери отворились и в помещение зашли Дориан с Маркусом, тем, кто возглавлял армию и был правой рукой Его Величества. Он был старше короля, всегда угрюмый и серьезный, волосы светло-русого цвета, нависшие веки, придавали уставший вид, а в серых глазах будто не было жизни. Дориан, в свою очередь, выглядел более бодро, чем все остальные. Размашистыми шагами он прошел в глубь комнаты, остановившись во главе стола. Оглядел совет, опустивший головы, при его появлении и кивнул, позволяя им расслабиться. Парень был в мундире черного цвета с белыми вышивками, а на груди была небольшая брошь в виде крыла ворона. Сам он серьезным тоном обратился к Совету. — Здравствуйте. Наверное, вы негодуете, задаваясь вопросом, зачем я вас призвал среди ночи. Слушайте внимательно то, о чем я вам расскажу. В последние две недели на провинции Вальтериса были совершены две атаки, после полуночи, так, Арвин? — он взглянул на парня, выжидая его ответ, а также отчеты. — Верно, Ваше Величество. Они совершали набеги именно в те территории, которые не были защищены. Эти существа… мы никогда с таким не сталкивались. По нашим наблюдениям они ведут охоту на магов. Шпионы вместе с магами пытались остановить нападение, но их ничего не берет, только огонь отпугивает. Эту вещь мы нашли на последнем месте нападения. — Арвин аккуратно поставил в середину стала амулет в форме клыка волка и продолжил. — Этот знак принадлежит «Черной Вуали», где состоят Ассасины, но, насколько известно, они не могут владеть настолько мощной магией. Помимо этого, этот клан истребили лет пять назад. Он считается распавшимся. — закончил парень, кивнув королю, после чего прочистил горло, думая не упустил ли он каких-либо деталей. — Он считается распавшимся, но это не значит, что его нельзя было возродить. Этот клан не мог появиться сам по себе одновременно в двух королевствах. Понимаете, о чем я? —задумчиво подтирая подбородок спросил Дориан, расхаживая по комнате. — Час назад мне пришло письмо из княжества Кассэль, но перед этим я хочу узнать, Визар, каков доклад шпионов? — он остановился, холодно взглянув на командующего, который встал с места, начиная отчет. — В последние дни в Кассэле правда происходили атаки этих черных существ. Они нападали на наших разведчиков и магов. Говорить не умеют, а простой народ просто игнорируют, также могут растворятся в воздухе. Предполагается, что ими кто-то управляет, но это не может быть «Черная Вуаль», ведь, как Арвин сказал, они не могут обладать такой силой. На это разведке трое из моих людей исчезли, их тела так и не нашлись. Я пока не уверен, но могут ли они использовать тела как оболочку для создания теневых монстров? Или живые люди совсем не причастны к этому? — Ваше Величество, это бред какой-то! — вмешался в разговор старейшина. — Как простолюдины могут управлять тенями? Все мы знаем, что только избранные бывают магами, но ни у одного из них не было таких способностей. Может это королевство Мортрейн хочет нас запугать? Они в последнее время в очень хороших отношениях с Лирианом. Многие не признают в вас короля, поэтому сторонятся, зная вашу историю. Никто кроме вас не может управлять тенями. — отчеканил Николас, сердито осмотрев присутствующих. Ему правда не нравилось находиться тут и обговаривать то, что и так очевидно. Кто если не их король способен на подобные фокусы? — Николас, вы, может быть, проснулись не с той ноги? — приподнял бровь Дориан и взмахнул рукой. Сзади старика образовалась человекоподобная тень, которая схватила его за плечи со спины и приблизилась к уху. — Да, я могу творить подобное, как вы и подметили. Может у вас есть предложения как решить эту проблему? Не стоит исключать ни один вариант, ведь все возможно. А если мы по вашей милости забудем о том, что кто-то тоже может обладать этой силой, то можем упустить самое главное. — он встал рядом с Николасом, щелкнув пальцами. — И бум. — тень сразу среагировала и, схватив старика за голову резко, но несильно повернула ее. — Вот что нас ждет, когда недооцениваешь врага, только конец не обещает быть счастливым. — король взмахнул рукой, и тень растворилась в воздухе, а атмосфера в комнате стала более напряженной. — На чем я остановился? Пропустим формальности «Мы сталкиваемся с теми же теневыми фигурами. Они охотятся на наших магов. Никакие щиты и барьеры не сдерживают их. Мы обнаружили маленький знак в форме волчьего клыка. Если это — возвращение клана «Чёрный Вуаль», то за ними стоит кто-то могущественный.» — Дориан поднял взгляд на присутствующих, поставив письмо на стол. — Они пишут, что тени появились одновременно в трёх городах. Ровно в ту же ночь, когда и у нас. — Если мы не выясним, что ими движет и как их остановить, то вполне вероятно, что следующими в очереди на смерть окажемся мы. — произнес Фредерик, лениво оглядев всех, будто его совсем не волновало, что его люди погибают от рук этих чудищ. — Верно. Старейшина, мне нужны любые сведения об этих существах, которые вы сможете найти в своей библиотеке. Арвин, укрепи защиту провинции и столицы, пока меня не будет. — Дориан взгляну на Маркуса. — Раздели часть войска на группы и отправь их в провинции. — на что Маркус утвердительно кивнул и поспешно вышел из комнаты, чтобы выполнить приказ. — Фредерик, найди способ избавиться от этих теней. Визар, продолжай шпионить за соседними королевствами, отправь одного в столицу Лириана. — Вы уходите в такой момент, когда нужны королевству больше всего? — удивился Арвин, ведь король, которого он знает не стал бы поступать так опрометчиво. — У нас нет союзников. А мне пришло приглашение из дворца Лириан на совершеннолетие старшей принцессы. Разве не отличный шанс, для создания союза? Лучше вместе бороться против этих существ, чем против нескольких королевств и монстров. — с ухмылкой утвердил Дориан, понимая, что его армия в несколько раз в численности и силе превосходит всех других солдатов. — Я отправляюсь в Лириан. Эта информация не должна просочится за пределы замка. Разведчик отправится вместе со мной. Если у вас нет вопросов, то вы свободны. Всеми дворцовыми делами займется моя сестра.             Собрание совета закончилось, и у многих было довольное удрученное настроение. Дориан находился в своих покоях и, сидя за рабочим столом, устало откинул голову назад. Эта проблема действительно была серьезной и вполне могла обернуться катастрофой, поэтому нельзя просто закрывать на нее глаза. Комната была очень просторной, уютной. Стены были окружены стеллажами книг о дипломатии, военном деле, истории и искусстве. В центре комнаты стоял большой стол, на котором в беспорядке были расставлены карты, схемы провинций, потайных ходов, информации о преступниках, древних проклятиях и кинжал. Единственным светом в этой комнате был огонь в камине. Дориан взял со стола запечатанное письмо, который не может открыть уже который месяц и сел перед камином и подбросил дров, от чего тот заполыхал ярче. Внимание молодого короля вернулось к письму. Он уже хотел открыть письмо как в дверь постучали и после разрешения вошел кузен Элиан. Он был на пару лет моложе, невысокого роста, с длинными темными волосами собранными в хвост. Характером он разительно отличался от Дориана, потому что ему не приходилось проходить через то, что пережил король. — Добрый вечер братец. Поговаривают, ты посреди ночи поставил на уши весь дворец. Все хорошо? — как обычно несерьезным тоном поинтересовался Элион, присаживаясь рядом с ним. Он осмотрел мрачный вид брата, притворившись будто действительно испугался его внешнего вида. — О, брат, ты выглядишь не лучше мертвеца. Неужели любовницы начали от тебя сбегать, и ты остался совсем без внимания? — он потянулся за бутылкой вина, стоящий рядом и наполнил их в бокалы. Король нахмурился от его слов и повернул голову в сторону кузена. Что-что, а шуточки не к месту вставить он может, а если нужна поддержка, то вы точно не по адресу. Брат всегда был таким, особенно после переезда во дворец, в то время как дядя и тетя были жестоко убиты, когда они были детьми. Возможно, так он пытался отгородиться от внешнего мира. — Эл, твои шутки совсем неуместные. Ты придурок, знаешь? — закатил глаза и продолжил парень. — Меня примерно месяц не будет в королевстве, возможно, что и раньше вернусь. А ты не устал заглядывать под юбки? Может найдем тебе принцессу в жены? — от этого вопроса полного сарказмом лицо Элиона исказилось в гримасе ужаса. — Мне разгульный образ жизни очень нравится брат, не лишай меня этого. Буду вынужден возненавидеть тебя до конца своих дней. Я немного попрактиковал магию до того, как навестить тебя, поэтому узнал, что ты отправляешься в Лириан, который полон красивейших девушек. Говорят, что их красота может заворожить любого, даже такого угрюмого человека как ты. Тебе в кои-то веки нужен наследник. Так воспользуйся шансом и возьми в жены красавицу принцессу. Поговаривают, младшая – солнце королевства, настолько она красива, а старшая ей даже в подметки не годится. Соблазн настолько велик, что я готов на коленях просить тебя взять меня с собой. — Не неси бред. — отрицательно покачал головой парень, отпив немного вина. — Я буду там по делам и заскочу на празднество по пути. Ничего больше, но, если им не будет достаточно документа о заключении союза, то придется пойти на политический союз, а они мне точно откажут в этом. Забыл? Меня все знают как тирана, который перерезал всю королевскую семью, чтобы заполучить трон. Какой нормальный человек, зная мою историю, доверит мне свою дочь?

***

            Аделаида была невысокой и невзрачной по сравнению с другими придворными дамами. Иногда ей казалось, что ее приглашали то ли из жалости, то ли из-за статуса принцессы. Пока девушки оживленно обсуждали последние новости и сплетни, ей было не по себе находится среди них, но брат расстроится, если узнает, что она все еще не может справится со своими страхами и нежеланием выходить в общество. И все это началось после трагической гибели родителей. Она, извинившись покинула помещение в саду ссылаясь на головную боль. Ее темные, как смоль, волосы мягкими волнами обрамляли овальное лицо. Взгляд пронзительных карих глаз был устремлен вперед, в поисках выхода из этого душного помещения в саду. Высокий лоб украшала тонкая серебряная диадема с единственным крупным фиолетовым аметистом, вторящим по цвету камню на колье, покоящемся на нежной шее. На ней было надето роскошное платье глубокого пурпурного цвета. Плотная, тяжелая ткань струилась до земли, а рукава, пышные у плеч и узкие далее, подчеркивали изящество рук. По всему платью вился затейливый узор из серебристо-серой вышивки. — Принцесса Аделаида. — поклонился ей Оскар, который проходил мимо, в сторону дворца, и поднял голову, заметив, как принцесса с удивленным выражением лица оглядывает его.             Это был молодой мужчина с резкими, точеными чертами лица. Его короткие темные волосы были влажными, словно он только вышел из душа, а пронзительные зеленые глаза, казалось, прожигали насквозь. Одет он был в черные кожаные доспехи, подогнанные идеально под его фигуру— кираса, наплечники и пластины на бедрах обеспечивали защиту, не стесняя движений. Многочисленные ремни с подсумками крест-накрест опоясывали тело, а поверх всего был накинут темный плащ. В правой руке он держал старую латунную подзорную трубу, тщательно осматривая освещенные фонарями улицы внизу. В левой руке его пальцы крепко сжимали рукоять плети или кнута. — Доброе утро, Оскар. Интересные предметы. — не найдя что еще сказать ответила принцесса, кивнув головой в сторону предметов, которые он держал, а Оскар в ответ слабо улыбнулся. — Ты, наверное, идешь выполнять поручение Визара? Или моего брата Дориана? —  Можно сказать и то, и другое. Вас проводить до дворца? Вы, видимо, вышли без стражников, потому что их нигде не видно. — огляделся парень, не заметив во дворе дворца никого. — Его Величество искал вас с утра, но не застал вас в покоях. — как только Аделаида начала двигаться в сторону дворца, он пошел за девушкой, подстраиваясь под ее маленькие шаги. — Правда? Случилось что-то серьезное? — встревожилась Адела, прибавив скорости, чтобы быстрее добраться и пойти к Дориану. — Не могу сказать, принцесса. У меня спросили, не знаю ли я где вы, поэтому я решил поискать, по пути прихватив кое-какие вещи для задания. Как только они вошли во дворец, в конце коридора послышались тяжелые шаги и появилась высокая фигура в темном одеянии, ничем не отличавшееся от простой свободной формы, предназначенной для тренировок. Обычно брат носил такую одежду, когда хотел выйти в город, оставаясь незамеченным. Желтые глаза встретились со светло-карими и Аделаида, не раздумывая, бросилась в объятия Дориана. Они были такими же теплыми, как и в детстве, когда их запирали в холодном подвале. — Адела, неужели общество придворных дам тебе все еще не наскучило? Я как-то раз услышал какой вздор они несут и сразу подумал о том, как ты их вообще терпишь. — усмехнулся король, одарив сестру одной из своих редких, искренних улыбок. — Правда, брат? Извини, но выносить компанию моего занудного брата, который совсем о себе не думает еще хуже, знаешь ли. — не без сарказма проворчала сестра, ведя парня в свои покои. — Я ведь не могу постоянно проводить с тобой время. Да и ты сам говорил, что надо общаться больше. — стражники открыли дверь, пропуская их внутрь. — А теперь признавайся, что произошло? По твоему вечно хмурому лицу мало что можно вообще понять. — На этот раз почти ничего не случилось. — Дориан удобно устроился на диване, не зная, стоит ли рассказывать сестре или нет. — Мне нужно уехать. Примерно на месяц. Аделаида наливала себе стакан воды и остановилась, услышав слова брата. Это было равносильно удару под дых. Если он уезжал, то не значит ли это, что Дориан опять затевает войну? — Месяц? Не знала, что ты перелетная птичка. Дориан, ты король. Понимаешь, что короли обычно не исчезают на месяц? Только, пожалуйста, пусть в этот раз причина не будет той, которая в итоге приведет к гибели людей. Несколько секунд король молчал, раздумывая, как правильно преподнести информацию сестре, не заставив ее потревожиться. Он с неохотой встал с места, вложив ладонь Аделы в свою руку. — Обычная дипломатическая поездка. Обещаю, никакой войны, сестрица. Мы всегда придерживались нейтралитета и не вмешивались во внешнюю или внутреннюю политику других королевств. Я поговорил с советом, и мы пришли к выводу, что нам нужен союз с Лирианом.                Аделаида сощурилась от его слов и свободной рукой дотронулась до его щеки, а потом лба.  Убрав руку, она нахмурилась, глядя ему в глаза. — Странно, жара нет. Ты разве умеешь вести переговоры? Обычно мой брат предпочитает решать все мечом, а не словами. Дориан, с тобой точно все в порядке? Подожди… неужели ты преследуешь личные цели? Приглянулась принцесса королевства Лириан? Ты снова собираешься жениться? — ужаснулась сестра, приоткрыв от удивления рот. — Всего один раз я предложил союз через брак, всего один раз, а ты уже держишь меня за маньяка и вечно об этом напоминаешь. — Нет, Дориан, я держу тебя за человека, который готов принять импульсивные решения и все ради своего королевства. Тебе тогда даже отказали, если помнишь. Не думаю, что и тут стоит попытать счастье. — она выдернула свою руку из его ладони, отойдя на шаг. — Ты уверен в том, что ты делаешь? Это ведь никак не навредит тебе? — Никаких личных целей, Аделаида. — он всегда обращался к ней так, когда был серьезен или зол. — Мне надо переговорить с королем Рейнольдом с глазу на глаз. На этот раз все иначе. У меня будет одна единственная просьба к тебе. Ты справишься тут со всем без меня? — Конечно. — потрепала его по голове и натянула улыбку. — Я разберусь тут со всем, что взорвется после твоего ухода. Ладно, но, пожалуйста, постарайся не развязать войну по дороге. А я тут справлюсь даже с троном, но обойдемся и без этого. — грустно улыбнулась ему сестра, понимая, что будет скучать по брату. — Обещаю вернуться до того, как ты устроишь переворот. — он погладил ее по голове и на прощание оставил невесомый поцелуй на лбу.