Часть 1

Глава 1 Жон Арк понял, что совершил ошибку. За свою короткую жизнь он многое сотворил, некоторые были более разрушительными, чем другие, но со временем он пожалел обо всех. По правде говоря, в жизни было больше, о чем он сожалел, в основном о том, что он не утруждал себя тренировками, когда был моложе, и как он справлялся со школой, не прилагая особых усилий. Теперь это были мелочи, неважные в общей схеме вещей. Большинство было забыто. Большинство было проигнорировано. Его попытки подделать свои стенограммы и попасть в Beacon не увенчались успехом. В конце концов, это было всего несколько дней назад. Он только сегодня получил письмо о приеме. Об этом он сожалел. Он ожидал, что жизнь станет немного увлекательнее, когда он зарегистрировался, чтобы стать охотником. Он думал, что знает о рисках, об опасности. Там были Гримм, более сильные ученики и, вероятно, много тренировок, которые он не знал, как проводить. Он был готов к этому. Ему просто нужно было заранее осознавать риски и готовиться к ним. Если и было что-то, чего он не боялся, так это тяжелой работы - и у него был целый список вещей, которых, как он знал, следовало остерегаться. Забавно, что привязанный к стулу с мешком на голове не попал в этот список… "Вы слышали его историю", - произнес голос. Он был приглушен мешковиной. "Не уверен - фальшивка - ложь?" Жон с трудом слушал. Это было тяжело не только из-за мешка, но и из-за того, насколько он был напуган. Его сердце билось в груди, как барабан, и случайные всхлипы, вырывавшиеся из заткнутого рта, не помогали. То, чем они связали ему руки за спиной, сильно натирало кожу. Его тело тряслось. Я не хочу здесь умирать. "Я полагаю, мы должны это выяснить", - произнес грубый голос. Чья-то рука легла ему на голову, он почувствовал ее через мешок. Она крепко сжала, а затем потянула. Вспышки ослепляющего белого света не было. В комнате было темно, если не считать слабого свечения лампы в дальнем углу. Это было голое и пустое пространство из бетонного пола и стен, с единственным столом рядом. Поверх него положите небольшой мешочек с неизвестными предметами внутри. Там тоже был пистолет. Жон не мог оторвать от него глаз. "Ты заткнул ему рот кляпом?" - спросил один из двух мужчин. Он был высоким и худым, но его лицо скрывала фарфоровая маска. Было темно, как смоль. Он не мог видеть сквозь прорези для глаз. Было слишком темно. "Как он мог так говорить?" "Если бы ты видел, каким он был раньше, ты бы понял". Вторая, гораздо более массивная фигура, одетая в черное и с другой маской, присела и потянулась к нему. "Стой спокойно", - скомандовал он, схватив Жона за подбородок, когда тот отпрянул. Он развязал узел на затылке Жона, затем вытащил скомканную салфетку у него изо рта. Жон ахнул, но быстро перешел к делу. "Что бы ты ни хотел, это твое. Я ничего не делал. Я не знаю, где я и что я сделал, но мне жаль. Пожалуйста, отпусти меня. Я не хочу - mfph!" "Понимаешь, что я имею в виду?" - спросил грузный мужчина, снова зажимая тряпкой рот Жона. "Заставить его говорить - не проблема. У него это хорошо получается." "Все дело в справедливости этих ядовитых слов", - сказал высокий мужчина. "Я понимаю". Он присел и посмотрел Жону в глаза. "Ты слушаешь меня, мой мальчик? Кивни, если это так." Жон кивнул. В тот момент он сделал бы все, о чем бы его ни попросили. "Хорошо. А теперь я попрошу своего помощника вынуть тебе кляп, но на этот раз я не хочу, чтобы ты говорил. Ты понял?" Он снова кивнул. Кляп был извлечен, и, несмотря на сильное желание ахнуть или, может быть, всхлипнуть, Жон держал рот на замке. Однако нежные слова мало что изменили в его страхе. Если человек думал, что это так, то ему нужно было посмотреть в зеркало. Черная маска была ужасающей. "Ах, так намного лучше. Видишь, друг, можно добиться гораздо большего, проявив немного доброты". Высокий мужчина выдвинул стул из тени и сел на него задом наперед. У мамы Жона нашлись бы слова по этому поводу, но, вероятно, не для человека, одетого подобным образом. "Итак, мистер Арк, не так ли? Пожалуйста, ответьте кивком или покачайте головой. Прибереги пока свои слова." Жон утвердительно кивнул. "Хорошо, хорошо. Могу я называть тебя Жон?" ДА. Как бы то ни было, они могли называть его как угодно, лишь бы не трупом. Он отчаянно закивал. "Спасибо, Жон. До сих пор ты очень помогал как мне, так и моему коллеге здесь. Я хотел бы поблагодарить тебя за это, но также и немного облегчить твой разум ". Возможно, он улыбнулся. Жон не мог сказать. "Если ты продолжишь сотрудничать, здесь не должно быть никаких неприятностей. Ты понимаешь?" Он так и сделал. Он кивнул. "Я рад. Я собираюсь позволить тебе говорить сейчас, но я бы предпочел, чтобы ты говорил только в ответ на мои вопросы. Это нормально? Ты можешь сказать "да" или "нет". "Да". "Превосходно ..." Мужчина пошевелился и придвинул стул ближе. Он взял Жона за подбородок и наклонил его голову так, чтобы она была обращена к маске, глядя прямо в тонкое забрало. "Я хочу, чтобы ты продолжал смотреть мне в глаза, Жон, даже если ты не можешь их хорошо видеть. Не волнуйся. Я не причиню тебе вреда. Я просто хочу задать тебе несколько вопросов". "Я-я уже все тебе рассказал", - захныкал он. Его глаза расширились, когда он понял, что сказал больше, чем "да" или "нет". "Прости! Я не хотел говорить!" Мужчина усмехнулся. "Все в порядке, Жон. Итак, я услышал твою историю от моего коллеги". Другой мужчина хмыкнул. "Хотя я уверен, что вы были предельно честны, я должен признать, что это немного невероятно. Все, что я хочу, чтобы вы подтвердили для меня несколько мелочей. Это нормально?" "Д-Да,… Я сделаю все, что угодно". Мужчина мгновение смотрел ему в глаза, а затем кивнул. "Я вижу, ты говоришь правду, или, по крайней мере, ты так думаешь. Что ж, тогда давай начнем. Вы - Жон Арк из Анселя, верно?" "Да". "Недавно вы подали заявление в Академию Бикон и получили письмо о приеме от директора Озпина". "Да". Мужчина наклонил лицо в маске. "Тебя не учили тому, как на самом деле быть охотником". "Д-да..." "Вы подделали свои стенограммы". Жон опустил голову, или попытался это сделать. Мужчина держал ее твердо поднятой. "Да", - прошептал он. "На самом деле ты обычный подросток, гражданское лицо без какой-либо подготовки и без каких-либо способностей сражаться, не говоря уже об ауре, защищающей тебя от вреда". Позор Жона был раскрыт. Все это было правдой. Он был фальшивкой, мошенником. Он думал, что у него получится, а потом на самом деле поверил, что это сойдет ему с рук, как только он получит письмо о приеме. Теперь, в этой темной и тусклой комнате, его глупость проявилась в полной мере. "Да", - простонал он. "Да всем этим". Мужчина несколько секунд молчал. Когда он заговорил, то обращался не к Жону, а к своему "коллеге". "Он говорит правду", – сказал он с оттенком удивления - или, возможно, недоверия – в его голосе. "Ты уверен?" "Это правда, какой он ее знает". "Попробуй еще раз. Возможно, он обучен". Что они имели в виду, говоря о тренировках? Высокий мужчина кивнул и повернулся обратно к Жону. "Еще раз, Жон"… ты обычный, необученный гражданский?" Жон кивнул. "Да". "Ты пробрался в Бикон с единственной целью узнать… что это было?" "Я ..." Жон заартачился. "Я хотел, чтобы моя семья гордилась. Я хотел быть кем-то. Я хочу помогать людям и быть человеком, которого я могу уважать ". "Хм, понятно". Мужчина усмехнулся. "Тогда давай попробуем еще раз. Ты пробрался в Бикон с единственной целью исполнения желания. Это верно?" То немногое, что осталось от его самоуважения, пошатнулось. "Да, сэр". "И снова он говорит правду". "Невозможно". "Не невозможно, просто невероятно"… и неудобно. Высокий мужчина вздохнул. "Жон, посмотри мне в глаза еще раз. Эти последние вопросы важны. Вы присоединились к Beacon с намерением причинить вред кому-либо из учеников?" "Что? Нет!" "Вы присоединились к Beacon, чтобы приобрести что-нибудь ценное?" "Нет". "Кто-нибудь просил тебя присоединиться к Beacon?" "Нет". "Кто-нибудь предлагал тебе присоединиться к Beacon?" "Нет", - сказал Жон. "Моим родителям эта идея не нравится", - добавил он. "В последний раз", - сказал мужчина. "Жон Арк, ты обычный, необученный гражданский?" "Да. Да, это я". Мужчина встал, наконец отпустив подбородок Жона. Он на мгновение подвигал челюстью, морщась от отпечатков пальцев, которые все еще чувствовал. Двое мужчин стояли перед ним. Они не смотрели на него свысока, а вместо этого смотрели друг на друга. "Ну, - сказал здоровяк, - это неловко". "Не совсем те слова, которые я бы использовал, мой друг". "Ты использовал свое Подобие, верно? Неважно, я знаю, что ты это делал. Черт возьми, все быстро испортилось. Ты хоть представляешь, как трудно было вывезти его тело из отеля, никого не предупредив?" "Никто не говорил, что ты должен собирать вещи посреди дня, мой друг". "Он не двигается по ночам", - сказал Берли. Жон решил, что им нужны имена. "Он в буквальном смысле не проводит время вне своего гостиничного номера по вечерам, ни на вечеринках, ни на встречах с друзьями, ни даже в магазине на углу. У парня едва ли есть жизнь ". Неужели они не могли сказать это немного лучше? Конечно, его похитили – и, вероятно, собирались убить – но нужно ли было тянуть с этим и унижать его одновременно? Его плечи поникли. Кого он обманывал; с таким же успехом он мог бы наслаждаться каждым своим последним вздохом. "Что ж, у него все еще есть жизнь прямо сейчас, и в этом заключается проблема". Жон захныкал. "Упс", - вздохнул Толл. "Я не совсем продумал это утверждение, не так ли?" "Отличная работа", - проворчал Берли. Он похлопал собеседника по плечу. "Что ж, моя работа выполнена, даже если это выглядит пустой тратой времени. Я должен встретиться со своей командой. Я могу доверить тебе уборку, верно? Он бросил взгляд на Жона. "Это не моя чашка чая, если ты понимаешь, к чему я клоню". "Предоставь это мне", - сказал Высокий. Другой мужчина кивнул и ушел, оставив Жона наедине с человеком, который станет его убийцей. Захлопнувшаяся дверь оглушила его, и в наступившей тишине было слышно только его стук сердца. Высокий мужчина вытащил нож. "П-пожалуйста, - прошептал Жон, - я ничего не знаю. Клянусь. Я не видел ваших лиц. Я бы никому не сказал. Вы можете отпустить меня". "Боюсь, все не так просто, Жон". "Это так!" Жон плакал, умолял. Его глаза были крепко зажмурены, он боялся увидеть приближающийся нож, слишком боялся встретить свою смерть как настоящий охотник. "Я сделаю все, что угодно, только, пожалуйста, пожалуйста, не делай этого". Он услышал, как опустился нож. Он стиснул зубы и громко заскулил. Веревка, связывающая его руки, ослабла. Глаза Жона открылись. Высокий мужчина появился в фокусе, убирая нож в ножны. Он был таким.… он отпустил его? "Я уже говорил тебе", - вздохнул мужчина. "Все не так просто, Жон. Нужно заполнить документы, и нам нужно немного поболтать, прежде чем мы тебя отпустим." А? Что? /-/ После пустой комнаты из бетона шикарный офис, в котором он сейчас сидел, казался немного странным. Дело было не в письменном столе из красного дерева и не в книжной полке за ним, заставленной различными томами от политики до анатомии человека. Дело было и не в кулере для воды в углу, который время от времени булькал. В целом, офис был довольно типичным, хотя и немного вычурным по сравнению с тем, к чему он привык. Это было то, что он представлял себе невероятно богатым бизнесменом. Однако все это не было слишком странным. Скорее, это была фигура в темном, стоявшая за ним, которая все еще носила свою черную маску, даже когда он что-то строчил на какой-то бумаге и напевал себе под нос. Жон заерзал на своем сиденье, боясь пошевелиться, чтобы другой мужчина не расценил это как угрожающий жест и не пристрелил его. Пистолет все еще был у него где-то при себе. Во что я вляпался на этот раз? Жон задумался. Я просто должен был проникнуть в Бикон и попробовать свои силы в качестве охотника. Ничего из этого не должно было случиться! Должен ли он что-то сказать ...? Нет, это было глупо. Он не собирался ничего говорить, особенно если это могло оскорбить парня и в конечном итоге привести к его смерти. Вместо этого он изо всех сил старался смотреть на мужчину так, чтобы это не бросалось в глаза. При свете было немного легче разглядеть детали. На нем был темно-серый, почти черный плащ, который ни в малейшей степени не сочетался с офисом. Вокруг предплечья и запястья были опоясаны ремнями, в ткань были вплетены небольшие предметы, но они гарантировали, что пальто никоим образом не будет объемным или развеваться. Под ним на нем была толстая куртка похожего оттенка, и Жон был уверен, что это что-то вроде пуленепробиваемого жилета или брони. Она заканчивалась серым воротником, а затем черной маской. Сквозь ансамбль не просвечивало ни дюйма кожи. Сама маска была странной: блестящий, неотражающий материал. Иногда ему казалось, что он видит блеск глаз сквозь прорези, но это было слишком ярко, почти искусственно. "Тебя беспокоит мой внешний вид, Жон?" "Ах!" Жон дернулся на своем сиденье, задребезжало дерево и заскрипела кожа. Его ответ последовал незамедлительно. "Нет". Это также было откровенной ложью. Мужчина усмехнулся. "Тебе не нужно беспокоиться. Я не обижен. Полагаю, мне не нужно указывать, что я не выгляжу так под одеждой. Если ты боишься, что я какой-то монстр, уверяю тебя, я такой же человек, как и ты. Маска приподнялась, приветствуя его, и Жон заметил единственное украшение - белый треугольник под левым глазом. "Я ношу это для твоей защиты". "Моя защита...?" "Действительно. В конце концов, разве ты сам не утверждал, что не видел наших лиц? Это помогает нам сохранить статус-кво. Я был бы менее склонен отпускать тебя, если бы ты знал, кто я ". Это имело смысл, а также предполагало, что он, возможно, выберется из этого целым и невредимым. Плечи Жона немного расслабились, по его лицу скользнула робкая улыбка. "Я понимаю", - сказал он. "Спасибо". "Так вежливо"… как приятно отличаться от того, с чем я обычно имею дело. Мужчина сделал паузу, но быстро начал писать снова. "И с документами покончено", - сказал он. Он отложил книгу в сторону и, сложив ладони вместе, наклонился вперед через стол. "Я приношу извинения за неприятности, с которыми ты столкнулся сегодня, Жон. Это не было наше намерение неудобства невинного человека так. Ну," - хмыкнул он, "в основном невинного человека. Вы сделали подделать свои стенограммы, в конце концов." "У меня из-за этого неприятности, сэр?" "От нас - нет ... у нас есть более серьезные проблемы, которыми нужно заниматься самим. Конечно, у вас могли быть проблемы, если бы это когда-нибудь всплыло ". Мужчина постучал пальцем по столу. Это был постоянный ритм, от которого у Жона каждый раз сжимался желудок. "Однако тебе не нужно беспокоиться о том, что мы были причиной этого. Скажи мне, Жон, и будь честен… как ты думаешь, кто мы такие?" Что это был за вопрос? "Полиция", - сказал он. "Ложь", - возразил мужчина. Он положил руки на стол. "Это первое, что ты сказал мне сегодня, но я прощаю это. Я просил тебя быть честным, Жон. У меня есть способ определить, лжешь ты или нет." Жон съежился. Черт возьми. Это было плохо. Что ж, если парень хотел честности? Он уже был по уши в дерьме. Если ему суждено умереть, с таким же успехом он мог бы сделать это, притворяясь мужчиной. "Я думаю, вы преступники", - сказал он, а затем выругался, так как его голос пискнул. "Это или мафия, какая-то разновидность мафии..." Мужчина рассмеялся. Он смеялся долго и громко. Это длилось минуту или больше, и только когда он, наконец, взял себя в руки, он покачал головой и заговорил. "Что ж, я понимаю почему", - сказал он, в голосе все еще слышались веселые нотки. "Обстоятельства нашей встречи вряд ли способствовали формированию хорошего первого впечатления. Ты бы поверил мне, если бы я сказал, что ты был ближе к своей первой попытке, к своей попытке солгать?" "Нет", - ответил Жон, придерживаясь своей честности. "Нет, я бы не стал". "Хорошо. Тебя не стоит так легко убеждать". Высокий мужчина встал, и хотя плечи Жона напряглись, он не предпринял агрессивных движений. Вместо этого фигура подошла к окну и встала перед ним. "Иди сюда, Жон. Что ты видишь?" Его страх усилился, но он не жаловался, когда встал и подошел к мужчине. Он помнил об окне. Если бы он упал – или его вытолкнули – из него, то это было бы долгое падение с последующей очень резкой остановкой. Когда противник не сделал ни малейшего движения, чтобы причинить ему вред, Жон позволил своим глазам окинуть картину. "Я вижу крыши", - сказал он. "Отсюда хороший вид на Вейл. Мы действительно высоко. Есть пара улиц, пара дорог… есть ли что-то конкретное, что я ищу?" "Скажи мне еще раз. Почему ты хотел стать охотником?" "Исполнение желаний". он проворчал. "Разве ты не это сказал?" "Я поторопился, и, возможно, это было немного жестоко с моей стороны. Я хотел бы услышать причины вашими собственными словами". "Это было не полностью исполнение желания", - сказал он. - Мой отец - охотник. Он действительно сильный охотник. Хорошо известный, уважаемый, вызывающий восхищение… он способен защитить людей, попавших в беду, и спасти тех, кого нужно спасти. Я? Я не могу сделать ничего подобного." Жон вздохнул и закрыл глаза. Было больно признавать это, но он не мог ни в чем отказать этому человеку. "Я хочу быть тем, кем я могу гордиться, когда смотрюсь в зеркало. Я хочу спасать жизни. Я хочу быть кем-то. Это… Я знаю, что это не самая бескорыстная из причин, но это не значит, что я бы тоже не делал хороших вещей. Если бы кто-то попал в беду и я мог бы ему помочь, я бы помог. Я хочу быть способным стать лучшим человеком ". "Это не самая худшая из причин стремиться к такой цели. Люди по своей природе эгоистичны. Это факт жизни, поэтому вы не должны слишком расстраиваться по этому поводу. По крайней мере, твой эгоизм сопровождается самосознанием, а также обещанием, что другие получат пользу. Человек в маске снова выглянул в окно. - Ты знаешь, что я вижу, когда смотрю туда? Жон не знал, но у него было предчувствие, что он скоро узнает. Он просто надеялся, что это не остроумный намек на обращение "ты` и его выбрасывание через стекло. "Я вижу пекарню миссис Миггинс", - сказал мужчина почти нежно. "Я вижу офис продаж завода Artemis Dust. Я вижу маленькую кофейню, которую посещаю в свободное время. Я вижу толпы людей, которые продолжают свои будни. Я вижу матерей. Я вижу отцов. Я вижу детей, тетушек и дядюшек. Я вижу семьи и тех, кто однажды подумает о том, чтобы создать свою собственную. Мужчина посмотрел на него. "Я вижу жизнь, Жон. Я вижу Вейл. Более того, я вижу город людей, которые понятия не имеют об опасностях, подстерегающих за их стенами. Гримм, бандиты, те, кто может причинить им вред… они любят в идиллическом блаженстве. Охотники и охотницы обеспечивают большую часть своей защиты, хотя обычный человек этого не осознает." "Ах..." Жон сглотнул, внезапно почувствовав себя немного незначительным. "Да..." "Не волнуйся. Это был не тест". Мужчина рассмеялся. "Знаешь, что еще я вижу, Жон?" "Что?" "Я вижу мужчину, который каждое утро в четыре входит в пекарню миссис Миггинс. Он думает, что остается незамеченным, но это не так. Миссис Миггинс занимается интересным побочным бизнесом по выращиванию наркотиков класса В, которые она продает местному дилеру." Глаза Жона расширились. Он повернулся, чтобы посмотреть на мужчину, но маска смотрела наружу. У него возникло странное подозрение, что мужчина улыбался. "Я вижу, что машины генерального директора нет на парковке Artemis, что означает, что его финансовый директор, некий мистер Роберт Грин, будет перекачивать средства для своего личного использования. Однако его разоблачили. Относительно сдержанный продавец в компании увидел доказательства. Он мог бы передать их генеральному директору за небольшое вознаграждение, но он намерен шантажировать самого мистера Грина. Награды больше, и наш дорогой джентльмен с липкими пальцами предпочел бы сохранить свою работу и свободу." "Как..." Спросил Жон. "Откуда ты все это знаешь?" "Я знаю, Жон, потому что это моя работа - знать". Мужчина рассмеялся и отошел от окна. "Охотник защищает людей от угрозы, которая находится снаружи. Я и такие, как я, защищаем людей от угрозы, которая кроется внутри. Угроза, о которой они не подозревают, что, возможно, к лучшему ... Он остановился у шкафа и достал бутылку. "Бурбон?" "Кто… кто вы такие, люди?" "Я думаю, это голос человека, нуждающегося в подкреплении. Он не отравлен", - сказал он, наливая немного напитка в два бокала. "Я бы не посмел так поступить с таким прекрасным напитком. Хочешь, я докажу это?" "Это имело бы значение?" Спросил Жон, принимая книгу дрожащей рукой. "Если бы ты хотел убить меня, я был бы мертв, не так ли?" "Да, ты был бы таким". Мужчина приподнял уголок своей маски. Вспыхнуло небольшое количество кожи, но вскоре это исчезло, когда он сделал глоток и снова опустил ее. Жон сделал то же самое, за исключением того, что его передернуло от вкуса. Напиток был до смешного крепким – и не похоже, что он когда-либо пил алкоголь раньше, так что ему даже не с чем было сравнить. Казалось, что сейчас самое подходящее время начать пить. Если это его успокаивало, он был только за. "Ну вот. Разве так не лучше?" Удивительно, но да. Это не сильно подействовало на его нервы, но выпивка немного успокоила его и придала ему сил повторить свой вопрос более ровным тоном. "Кто вы, люди? Что все это значит?" "Ну, мой мальчик..." Мужчина рассмеялся и широко развел руками. "Мы - ВСС - Секретная служба Долины". Жон чуть не подавился своим напитком. Почти. Ему удалось сдержаться, но все равно пришлось несколько раз стукнуть себя кулаком в грудь. "… Секретная служба?" он ахнул. "Как шпионы? Из фильмов?" "Если вам так будет легче понять, конечно. Мы - правительственное агентство, которое служит Королевству Вейл. Наша работа мало чем отличается от работы охотника, за исключением того, что добыча, на которую мы охотимся, гораздо опаснее. " "Опаснее, чем Гримм?" "Действительно, Жон. В конце концов, охотник может охотиться на братьев Гримм, но кто охотится на охотника?" Мужчина допил свой бокал и поставил его обратно на стол. Он не сел, даже когда снова усадил Жона на сиденье. "Задумайся об этом на мгновение. Охотник может отбиться от любого количества Гриммов. Насколько большую опасность мог бы представлять, например, такой человек, как ваш отец? Представьте, если бы он стал негодяем и решил, что хочет уничтожить Вейл." Он действительно вообразил это. Его отец, конечно, никогда бы этого не сделал, но он понял гипотетическую ситуацию, когда увидел ее. У нормальных людей, вероятно, не было бы никаких шансов против его отца, и у него было чувство, что у полиции тоже не будет. "Я всегда предполагал, что это сделал другой охотник". "Часто так и есть. Нас не часто приглашают на скромные или простые преступления. Наша добыча часто намного крупнее и – как в ваших фильмах – та, что угрожает Королевству. Когда люди, защищающие Королевство, являются охотниками, нередко наши враги оказываются такими же сильными, если не сильнее. В противном случае они бы вообще не осмелились сделать шаг. " "И ты защищаешь Вейл?" "По сути, да. Мы защищаем город от угроз, которые видят немногие. Как бы банально это ни звучало, мы действуем в тени, сражаясь с врагами, которые делают примерно то же самое ". Это звучало безумно, но не в невероятном смысле. Он сделал еще один глоток напитка, и хотя вкус все еще был неприятным, это немного успокоило его разум. Было логично, что в Вейле были такие люди, если они говорили правду. Вейл был Королевством. Все Королевства, вероятно, в той или иной степени прибегали к уловкам, и была та старая война, о которой говорил Николас. Война между Атласом и Вейлом. Это было давным-давно, задолго до его рождения, но он мог представить, что подобная организация была бы в этом весьма полезна. Однако была одна вещь, которая не сходилась. "Если вы из Секретной службы Долины, тогда зачем меня похищать? Во мне нет ничего особенного. Я определенно не представляю угрозы ". Он нахмурился, глядя на стол. "Это не имеет смысла". "Нет, я полагаю, что это не так". Человек в маске снова сел, положив руки на стол. "Учитывая то, что мы знаем о вас сейчас, это была довольно бесплодная попытка, но вы должны понимать, что у нас не было возможности оглянуться назад. В таком бизнесе, как наш, найти неизвестное - уникальная и поразительная вещь." "Но ты же не можешь знать каждого человека в Вейле. Это было бы безумием ". "О, конечно, мы не знаем. Не в том смысле, в каком вы думаете. Тем не менее, если кто-то появится на нашем радаре, мы могли бы запустить поиск, чтобы выяснить, кто это был ". Мужчина махнул рукой. "Мы могли бы получить доступ к медицинским записям, учебе, рождению, карьере… у нас был бы доступ ко всему, что нам было нужно. Исходя из этого, мы могли бы начать формировать представление о том, кто этот человек. С тобой, с другой стороны, было гораздо сложнее." "Потому что я не из Вейла?" "Действительно". Маска пристально посмотрела ему в глаза. "Пограничные города возникают и падают без предупреждения, и вести точные записи о них практически невозможно. Даже те, которые выживают в течение некоторого времени, испытывают трудности, поскольку записи о тех, кто первыми основал город, вряд ли были привезены с собой. Даже спустя два поколения у нас может быть в лучшем случае только название. С тобой нам пришлось работать еще меньше. Однажды ты просто появился, утверждая, что ты могущественный охотник, и со стенограммами, которые согласуются с этим анализом. " "Это такая редкость? Конечно, в Beacon постоянно переводят студентов. Что в этом такого странного?" "Эти ученики, как правило, действительно присутствовали в школе, откуда взяты их стенограммы, Жон". Мужчина сделал выговор. "Нам потребовалось всего тридцать минут, чтобы обнаружить, что в школе, которую вы, по вашим словам, закончили, не было записей о Жоне Арке. Возможно, вы понимаете, почему наше внимание было привлечено?" "Д-да ..." Щеки Жона вспыхнули. Боги, он никогда об этом не думал, но опять же, весь план сложился воедино на лету. Он только что заплатил за несколько поддельных расшифровок и надеялся на лучшее. Когда пришло письмо о согласии от Beacon, казалось, что эти надежды вот-вот сбудутся. "Хотя меня принял директор Озпин", - сказал он. "Они не могли быть настолько плохими". "Так и было, Жон. Поверь мне". Мужчина вздохнул. "Ну, сейчас это не имеет значения. Ты скоро вернешься в Ансель, и я сомневаюсь, что мы снова встретимся". Бокал Жона застыл менее чем в дюйме от его губ. Вернулся в Ансель? Поехал домой? Жон сглотнул, борясь со своими нервами, вместе с той частью себя, которая говорила просто кивнуть и покончить с этим. "А как же Бикон?" спросил он. "Меня приняли..." "Ты был, но ты не придешь. Брось, Жон. Ты почти не обучен, не говоря уже о компетентности. Ты думал, что тебе там будет хорошо без ауры? Я так понимаю, ты не слышал, что такое посвящение. Тебя сбрасывают со скалы в лес, полный Гриммов." Лицо Жона побелело. "Что, ты ожидал, что кто-то поможет тебе приземлиться? Может быть, подберет тебя с неба, разблокирует твою ауру и приведет к победе?" Он рассмеялся. "Честно говоря, мы спасли тебе жизнь. Ты бы наверняка умер, если бы пришел в Beacon с таким наивным мышлением." Его сердце ухнуло вниз в груди, оказавшись где-то в районе желудка. С тем, что сказал парень, спорить было бесполезно. Если бы в Beacon действительно так обстояли дела, то он бы умер. Тем не менее, это была его мечта, то, чем он хвастался своей семье. Он не мог видеть, как это закончится здесь. Не так. Даже не попытавшись. "Я не сдамся ..." Его похититель сделал паузу. "Прошу прощения?" "Я сказал, что не сдамся. Я не могу! Я уже зашел так далеко, я уже многим рисковал". "А ты? С моей точки зрения, единственный риск, на который ты пошел, - это получение поддельных стенограмм. Впереди были бы риски, да, но ты на них еще не пошел ". "Это одно и то же", - возразил он. "Я не могу от этого отказаться". "Ты полон решимости продолжать эту глупость?" "Я есть". Он ожидал гнева. Он ожидал раздражения или строгих слов. То, что он получил, было странным наклоном головы мужчины, когда она опустилась на одну руку. "Интересно", - сказал он. "Очень интересно. Не обольщайся, Жон, ты для нас утечка информации в системе безопасности. Вы могли бы сказать, что никогда бы не заговорили о нас, но вы уже показали, что небольшое давление может сделать вас довольно многословным." Щеки Жона потемнели, но он стоял на своем. "Есть также твоя способность выживать, которую следует принимать во внимание. До начала "Бикона" осталось всего несколько дней, и прямо сейчас ты на расстоянии одного посвящения от того, чтобы стать пищей для Гриммов. Я ожидаю, что у вас нет планов или идей о том, как стать сильным за такое короткое время." "Я... ну, я..." "Я так и думал". Он почувствовал, как внутри него закипает стыд, но его быстро смыло, когда мужчина снова наполнил его бокал. "С другой стороны, не то чтобы я уже не думал об этом". Рука Жона застыла на стакане. "Ха?" "Ответь мне честно, Жон. Ты думаешь, мне нужно заполнять бумаги, чтобы иметь дело с кем-то вроде тебя? Ты действительно веришь, что не в моей власти отправить тебя к Анселю самому?" Мужчина усмехнулся. "Я могу заверить тебя, что это так. Я мог бы запретить тебе въезд в город, сослать с позором и, возможно, с уголовным прошлым в придачу. Воровство, нападение и побои, сексуальное насилие. Это в моей власти и даже пошло бы вам на пользу. Мне не нужно было приводить вас сюда или говорить с вами о том, кто мы и чем занимаемся." И все же он это сделал. Бровь Жона нахмурилась, когда он обдумал это, и, фактически, идею о том, что его похитили в первую очередь. Конечно, у него были подозрения, но неужели что-то вроде VSS действительно сделало бы что-то подобное по прихоти? Они должны были о чем-то беспокоиться. Очень волновались. "Ты чего-то хочешь от меня", - сказал он. "Вот почему ты привел меня сюда. Ты чего-то хочешь". "Хороший интеллект. Нет здравого смысла, как видно из твоего решения подать заявку в Beacon, ты не способен защитить себя, но здравому смыслу можно научиться. Ты проницателен, легко приспосабливаешься. Тот факт, что вы сразу перешли к подделке, демонстрирует ... гибкость характера, с которой другие могут столкнуться ". Не нужно было быть гением, чтобы понять, что мужчина имел в виду моральную гибкость. Жон вздрогнул и отвел взгляд. Слышала ли об этом его мама? Да, сейчас ему было семнадцать, но у него было чувство, что она была бы более чем готова преклонить перед ним колено. "Напомни мне, Жон. Каковы были причины твоего желания снова стать охотником?" "Я хочу быть кем-то. Я хочу гордиться собой. Я хочу помогать людям, что-то менять". Его взгляд стал жестче. "Я хочу делать работу, которая что-то значит". Мужчина наклонился вперед. "В таком случае, ты когда-нибудь задумывался о жизни секретного агента?" У Жона отвисла челюсть. "Ты… Ты хочешь нанять меня!?" "Это звучит так необычно?" ДА. По крайней мере, это то, что сразу пришло ему в голову. При дальнейшем размышлении это не казалось такой уж безумной идеей, по крайней мере, с их точки зрения. Он был аутсайдером, а это означало, что точно так же, как его записи не попали к ним, они, вероятно, не попадут и к другим людям. С другой стороны, это казалось почти очевидным. Иначе зачем бы он утруждал себя разговором ранее, объяснением того, как много он знал и что делала VSS? Зачем объяснять все это тому, кого ты просто собирался отправить в пограничный город и забыть? "Почему?" Спросил Жон. "Должна быть какая-то причина. Почему из всех людей тебе нужен я? Я слаб. Я бесполезен". "Слаб, да. Бесполезен, нет. Мы не та организация, которая ценит грубую силу, поэтому ваше относительное отсутствие способностей не вызывает особого беспокойства. Более того, мы можем научить вас быть сильнее. Наши агенты не всегда уровня охотников. Некоторые из них политики, другие дипломаты, третьи просто работают у нас и управляют магазинами в Вейле или даже в других Королевствах." Мужчина постучал пальцем по столу. "Мы ценим должность, которую занимает человек, так же, как и его потенциал, и ваша должность действительно интересна ..." "Из-за отсутствия у меня записей?" "Частично, но это не полная картина. Вас уже приняли в Beacon. Наша работа заставила нас ... беспокоиться о будущем школы. Нам нужен кто–то внутри, и поверьте мне - у нас есть люди внутри. Наша проблема в том, что не все так незаметны, как вы." "Э-э-э...… что?" "Отсутствие у вас записей затрудняет отслеживание, но они также выделяют вас", - объяснил мужчина. "Те, кто занимается нашей работой, сочтут это подозрительным и проведут расследование, но, учитывая, что преступники не могут просто разрушить свою маскировку, похитив вас, вместо этого они тайно приблизятся к вам. Здесь в игру вступает правда о твоем прошлом ". Он махнул рукой. "Ты говоришь правду, и когда они копнут глубже, они найдут признаки и придут к тому же выводу. Ваша история подтверждается знанием того, что вы родом из пограничного города, и подозрения будут быстро отведены. " "Что-то вроде двойного блефа?" "Да. Более того, ты будешь слабаком, поступая в Beacon. Никакое обучение у нас не компенсирует те годы, которые ты пропустил в подготовительной школе. Если ты простишь мне эти слова, ты не совсем соответствуешь образу правительственного агента. Ты откровенный, неуверенный, неуклюжий, нетренированный..." Жон заерзал, когда мужчина перечислил свои худшие стороны. Когда список достиг примерно восьми прилагательных, его бровь дернулась. "Ладно, думаю, я понял!" У него было отчетливое ощущение, что мудак улыбается под маской. "Я рад это видеть. Достаточно сказать, что никто бы не подумал, что ты шпион. Даже если бы я попросил своих лучших агентов притвориться такими слабыми, их инстинкты проявились бы. Трудно терять бдительность, а еще труднее проигрывать драки с подростками ". Мужчина склонил голову набок. "У меня такое чувство, что это придет к тебе естественным образом ". "Вау, спасибо ..." Жон потер лицо одной рукой и глубоко вздохнул. "Значит, я идеален, потому что я слаб, и никто не ожидал, что я могу быть шпионом?" "Все не так плохо, как кажется. Мы бы хотели, чтобы вы замаскировались под молодого человека, поступающего в новую школу. Что может быть лучшим кандидатом, чем тот, кто именно такой? Однако есть нечто большее. Одна последняя вещь, которая перевешивает все остальное ". Мужчина допил остатки бурбона, прежде чем продолжить. "Я хочу, чтобы ты принял обоснованное решение по этому поводу, Жон, поэтому я буду честен. Все причины, которые я только что привел, уместны, но есть еще одна, которая важнее всех остальных. Если бы не это, я бы никогда не счел тебя подходящим кандидатом. " Жон выпрямился. Часть его думала, что все слишком хорошо, чтобы быть правдой, слишком удобно. Он, конечно, поставил все галочки, но такое правительственное агентство, как это, не стало бы просто вытаскивать случайного человека с улицы. "Я слушаю", - сказал он. "Твои стенограммы были поддельными, Жон". сказал мужчина. "Они явно были поддельными. Они не обманули нас и не обманули бы никого другого. Несмотря на это, тебя приняли в Beacon. Любопытно. Не правда ли?" "Возможно, кто-то проглядел это". "В нашей работе вы обнаружите, что ни в чем нельзя полагаться на предположения. Озпин проницательный и интеллигентный человек, но у него свои планы. Повестка дня, которая заставляет некоторых людей нервничать." "Какого рода повестка дня?" "Этого я не могу тебе сказать. Пойми, что все, что ты узнал до сих пор, - это знания, от которых мы можем легко отказаться. Никто тебе не поверит, если ты расскажешь об этом, и ничто не доставит нам хлопот." "Зная это, можно было бы?" Жон догадался. Мужчина кивнул. "Боюсь, мы переходим в область оперативных секретов. Достаточно сказать, что я хотел, чтобы вы знали, это то, что наш основной интерес к вам проистекает из неизвестного интереса, который уже проявил директор. Вы не обманули его. Он решил принять тебя, хотя знал, что ты не обучен и не готов к ответственности. Это вызвало у нас понятное любопытство. " "Это настоящая причина, по которой ты меня похитил, не так ли?" "Да, это был последний гвоздь в крышку гроба. Ты вызвал наш интерес по другим причинам, которые я тебе назвал, но именно интерес Озпина сделал твою поимку… скажем так, немного более поспешно, чем нам бы хотелось ". Он развел руками. "Я приношу свои извинения. У нас не было времени, чтобы тратить его впустую. То, что мы сделали, мы сделали в наилучших интересах Королевства." "Потому что это то, чем ты занимаешься, верно? Ты защищаешь Королевство от угроз, которых больше никто не видит". "В самом деле". Мужчина встал. "Это не самая гламурная работа. Это не самая известная работа. Это хорошооплачиваемая, и это хорошая работа, которую мы делаем, но я не стану лгать тебе, Жон. Работа тяжелая, пугающая и часто опасная. VSS сама заботится о себе. Мы никогда не предадим тебя. Вас никогда не бросят. Мы не можем позволить, чтобы секреты, которыми может владеть Агент, попали в руки врага, поэтому поверь, что мы всегда придем за тобой. Он вздохнул. "Тем не менее, тебе семнадцать, и ты вряд ли годишься на роль охотника, не говоря уже о шпионаже в пользу Королевства". Жон сглотнул. "И все же ты все равно предлагаешь это мне". "Так и есть". - И это единственный способ, которым меня пустят в Бикон, не так ли? "Так и есть". Сказал мужчина, вздыхая. "Не обольщайся, я делаю это не для того, чтобы заставить тебя действовать. Если ты решишь не принимать это предложение, я буду уважать твой выбор, но я не отправлю молодого человека на смерть. Я не позволю тебе войти и умереть в Биконе. Тебя отправят обратно в Ансель, и я лично позабочусь о том, чтобы ты забрал с собой часть залога, чтобы подсластить сделку. Мужчина махнул рукой. "Если ты хочешь гордиться собой и что-то изменить, есть много способов сделать это. Ты мог бы стать врачом, государственным служащим, учителем. Ты мог бы заниматься исправлением преступников или благотворительностью. Есть множество профессий, которые не предполагают рисковать жизнью ради ... "Нет". Мужчина сделал паузу. "Нет", - повторил Жон. Прошептал. Он должен был посетить Бикон. Это была его мечта, и, возможно, это было эгоистично, но… это все еще была его мечта. Это было бы не то же самое, но в лучшем смысле. Он пошел бы не просто охотником. Он тоже был бы секретным агентом. "Я сделаю это". "Ты уверен? Ты больше не был бы свободным человеком, Жон. Ты принадлежал бы к VSS. Ты был бы Агентом. Мы заплатим вам, но выбор того, когда покинуть нашу организацию, будет не за вами. Люди уходят на пенсию, но вы не сможете этого сделать, по крайней мере, до окончания Beacon. Из соображений безопасности, конечно. " Маска надвинулась на него. "Твоя жизнь была бы в опасности. Не совершай ошибок и не верь этому, как в фильмах. Если ты потерпишь неудачу здесь, ты умрешь". Им овладел страх. Он умрет, не так ли? Был ли он готов к этому? Думал ли он вообще об этом? Ответ был отрицательным. Он не думал о смерти, даже когда это означало борьбу с Гриммом. Это напугало его. Это напугало его больше, чем он осмеливался признать. И это вызывало у него отвращение. Папа бы не испугался. Он сделал бы то, что должно было быть сделано. Он боролся бы с этим лицом к лицу. Все, что тебе нужно, это немного уверенности, верно? Жон глубоко вздохнул и отпустил это. Когда он открыл глаза, они не были спокойными, но на расстоянии их можно было принять за это. Более того, он знал, чего он хотел – и что он должен был сделать, чтобы достичь этого. Он боялся. Но он также был готов столкнуться и с этим. Если он боялся смерти, то ему следовало отказаться не только от работы секретным агентом. Ему тоже лучше отказаться от своей мечты стать охотником. "Я в деле", - сказал Жон. "Я знаю, что я не самый сильный и не самый умный, но я могу учиться. Я тоже полон решимости помогать людям. Пожалуйста, поверьте мне. Я хочу быть охотником, чтобы защищать людей. Это то, чем вы здесь занимаетесь. Если мне придется выбирать между тем и другим или ни тем, ни другим? Он пожал плечами. "Я выбираю и то, и другое. Я буду охотником и шпионом." Мужчина улыбнулся. Он положил два пальца на стол, поверх бумаг, которые тоже заполнял. Они повернулись, а затем их подтолкнули к нему, положив на них ручку. Жон посмотрел на него сверху вниз. Это был контракт. "Тогда все, что вам нужно сделать, это расписаться на пунктирной линии. Если вы уверены, то да. Вы все еще можете отказаться. Я не буду думать о тебе хуже, но я буду думать меньше, если ты подпишешь это по глупым причинам сейчас и потеряешь это обязательство позже ". Мужчина сильнее прижал пальцы. "Это не игра. На карту будут поставлены жизни людей. На карту будет поставленатвоя жизнь. Если ты серьезно хочешь кем-то стать, стать чем-то большим, чем ты есть прямо сейчас ... тогда подпиши этот документ. В противном случае положи ручку. " Руки Жона были липкими. Он потянулся за ручкой, и ему пришлось приложить немало усилий, чтобы поднять ее, потому что его руки сильно дрожали. Его взгляд пробежался по документу, и он почувствовал, как у него скрутило живот при упоминании положений о секретности, предложений, если он их предаст, даже упоминаний о том, что его посадят под замок. Каждая частичка его разума говорила ему отложить ручку. Не подписывай это. Уходи. Возвращайся к Анселю и живи более безопасной жизнью. Это было безумие. Глупость. Безумие! Он нацарапал свое имя. Он расписался в своей судьбе. Контракт был расторгнут прежде, чем у него даже появился шанс пожалеть об этом. Мужчина подписал рядом свое имя, а затем убрал лист бумаги. Одна рука потянулась к его маске, и она щелкнула и слегка зашипела. У Жона перехватило дыхание, когда ее сняли, обнажив под ней мужчину средних лет. У него было узкое и бледное лицо с карими глазами. Его самой отличительной чертой были волосы, которые ниспадали вдоль лица и за ним. Они были ярко-зеленого цвета. "Добро пожаловать в Секретную службу Вейла, мистер Арк", - сказал он. Его голос звучал по-другому. "Доктор Бартоломью Ублек к вашим услугам. Директор по операциям VSS, а теперь твой непосредственный начальник. Добро пожаловать в Организацию, полевой агент." Жон осторожно улыбнулся в ответ. В своей жизни он совершил много ошибок, некоторые из которых были более разрушительными, чем другие, но со временем он пожалел обо всех. Он надеялся, что это не будет одним из них.