Часть 2

Глава 2 "Я признаю, что обычно мы тратим больше времени, когда дело доходит до вступления кого-либо в VSS. У вас срочный случай, поэтому я приношу извинения за поспешную экскурсию. Не думаю, что у меня будет время знакомить вас с важными сотрудниками, и, возможно, это к лучшему." Жон кивнул, идя рядом со своим новым боссом. Последние тридцать пять минут или около того, они вдвоем бродили по внутренней части того, что определенно было большим зданием. Ему сказали, что они на тридцать пятом этаже, но больше он ничего не знал. Люди, которых он встречал, были неразговорчивы, и большинство задерживались только для того, чтобы пожать ему руку и пробормотать несколько добрых пожеланий. В общем, он практически ничего не взял на себя. Как и предполагал Ублек, это, вероятно, было сделано специально. Независимо от того, на что я согласился, я все равно представляю опасность в их глазах. Он, вероятно, не хочет, чтобы я знал слишком много, на случай, если кто-нибудь меня раскусит. Он признался, что мысль пугала его, но было слишком поздно передумывать. "Сколько времени вам обычно требуется для нового агента?" "Для вводного обучения? Обычно несколько дней. Есть представления, экскурсии, важные встречи для определения их честности, процедуры по охране труда и технике безопасности, испытания огнем". Ублек усмехнулся. "Даже с тем, кто мы есть, мы все еще работодатели и должны проходить через такие трудности. Это просто для того, чтобы позволить человеку работать здесь. Отправить его в поле? Ну, это может занять год или больше." Глаза Жона расширились. "Год!?" "Удивлены? Вы должны понимать, что когда мы берем кого-то на работу, мы делаем инвестиции. Отправка кого-то до того, как он будет готов, может привести к его поимке и подвергнуть риску жизни других агентов. Мы серьезно относимся к своим обязанностям." "Но до Beacon осталось меньше недели". "Да, для тебя все должно быть по-другому". Ублек остановился у двери и открыл ее. "Проходи, это мой личный кабинет. Мы можем поговорить здесь". Жон кивнул и вошел, когда ему предложили. Кабинет был намного больше предыдущего, с задней стеной, заставленной книжными полками, и длинным письменным столом перед ним. Хотя за ним стоял единственный стул, у боковой стены также стояли два дивана, а также водонапорная башня и несколько растений в горшках. Окон не было, но вместо них стены, обшитые деревянными панелями, с редкими нарисованными картинами. "Разве раньше это не был твой офис?" "Это больше для общего пользования, для опроса людей. Если бы меня вызвали по какой-либо причине, вам не удалось бы найти ничего ценного ". Ублек подошел к деревянному шкафчику и достал два стакана. Вода вместо бурбона, казалось, была в порядке вещей. "Иногда мы используем этот офис для распространения дезинформации. Вы были бы удивлены, узнав, сколько людей чувствуют себя достаточно храбрыми, чтобы рыться в ящиках, когда думают, что они одни. Это мой настоящий офис. " "Это мило", - сказал он, потягивая воду. "Спасибо. Однако я привел тебя сюда не для того, чтобы хвастаться". Он указал на один из диванов. "Присаживайся. Устраивайся поудобнее. Несмотря на поспешность, я думаю, пришло время поговорить о том, чего VSS ожидает от вас и что мы им предоставим. " Чего они ожидали, а? Если подумать, это была его первая настоящая работа, не считая доставки местной газеты, которой он занимался в детстве. Кивнув, он сел на диван, скрестив руки на коленях. "Если у вас есть какие-либо вопросы, не стесняйтесь прерывать. Мне нужно, чтобы вы были полностью проинформированы ". Ублек выдвинул свое кресло и сел. "Как ты знаешь, всего через несколько дней ты отправишься в Академию Бикон. Сейчас ты к этому не готов, но мы поработаем над этим достаточно скоро. На что я хочу обратить ваше внимание, так это на задачи, которые вы, возможно, будете выполнять в Beacon. Ублек кивнул на стол сбоку от него. "Открой вон тот портфель ". Рука Жона зависла над ним. "Это безопасно?" "Я бы не советовал тебе открывать его, если бы это было не так. Это компьютер для прокрутки страниц. Не более того". Жон вытащил футляр на колени и открыл его. Верный словам мужчины, это был блестящий черный компьютер, тонкий и изящный, с дизайном, который выглядел новым. На нем не было никаких пометок, указывающих на бренд или откуда он взят, но он не выглядел бы неуместно в любом компьютерном магазине. Жон достал его и перевернул. "Это для меня?" "Да. Это спонсируемая государством система прокрутки кругов, хотя вы должны обязательно сообщить всем своим друзьям, что это личный подарок от члена семьи. Если вы откроете и запустите его, то увидите, что он работает в обычной операционной системе. Пароль довольно простой; password. Попробуйте прямо сейчас. " Он не был уверен, почему Ублек хотел, чтобы он вошел в систему, но он все равно это сделал. Экран сменил обычный фон – простой синий с логотипом компьютера. "Не стесняйтесь использовать это для любых школьных занятий, которые вам понадобятся, и, если потребуется, я даже разрешу любым друзьям использовать это. Наш совет - оставьте пароль таким же. Это достаточно очевидно, чтобы служить своей цели." "Ты хочешь сказать, что это настолько очевидно, что никто не стал бы это пробовать?" Ублек улыбнулся и что-то нацарапал на листе бумаги. "Не совсем. Выйдите снова, но не закрывайте его. Теперь попробуйте ввести в него этот пароль ". Жон взял листок и посмотрел на него. Qoe97dX94x. Ему потребовалась попытка, чтобы разобраться с заменой заглавных букв на нет, но как только он это сделал, он нажал клавишу. Появилось окно с ошибкой, сообщающее ему, что у него неверный пароль. "Это не сработало". "Попробуй еще раз", - призвал Ублек. "По-прежнему ничего". "И в третий раз". Брови Жона нахмурились, но он последовал инструкциям своего босса и ввел его в третий раз подряд. На этот раз окна с ошибкой не было – вместо этого экран вспыхнул черным. В верхнем левом углу мерцала одинокая белая полоса. На ней значилось обозначение. "Пока введите `Жон". Вы получите официальное звание, как только завершите обучение ". Жон сделал это и нажал клавишу enter, прежде чем его глаза расширились. Экран вспыхнул синим и преобразился у него на глазах, превратившись в фон рабочего стола с изображением герба Долины, наложенного поверх заявления, написанного на языке, который он не узнал. "То, что у вас есть, - это компьютер внутри компьютера. Для любого, кто входит в него, он обладает полной функциональностью, которую можно было бы ожидать от персонального прокрутки круга. Как я уже сказал, не стесняйтесь, разрешайте друзьям использовать его. Это только укрепит его имидж. С другой стороны, если вы введете правильный пароль три раза подряд, а затем свое обозначение – вы попадете в удаленную базу данных VSS. Здесь у вас будет доступ к вещам, недоступным никому другому в Вейле." "Такие вещи, как что ...?" "Если у вас достаточно высокий уровень допуска, вы сможете получить доступ к личным и медицинским записям любого гражданина. Вы можете просмотреть криминальные досье, разнообразную информацию, которую мы раскопали, или даже финансовые транзакции, совершенные кем-то на другом конце города. Ублек наклонился вперед. "Это если у вас есть допуск… вы этого не делаете. Пока." Жон в замешательстве поднял глаза. "Я получу это?" "Возможно, когда-нибудь. Во всяком случае, не сразу. Если вы посмотрите программы, там должна быть одна под названием Operator . Вы видите ее? Это откроет прямую линию связи между вами и штаб-квартирой Оператора здесь, в VSS. У нас есть люди, которые работают в этом отделе посменно, и он будет доступен двадцать четыре часа в сутки. Если вам нужна какая-либо информация, на которую у вас нет разрешения, вы можете поговорить с ними и запросить ее. При условии, что она пройдет одобрение, вам будет переслана желаемая информация. " Ублек махнул рукой. "Вы также можете попросить совета, инструкций, поддержки, подкрепления, пополнения запасов или любого количества вещей. Если вам что-то нужно и вы не уверены, сможем ли мы это предоставить, спросите. В этом нет вреда, и вы были бы удивлены, насколько далеко могут зайти Операции." Это звучало потрясающе… и в то же время немного пугающе. Была старая поговорка о власти и ответственности, не так ли? "И для меня нормально использовать это в своих целях?" "В разумных пределах, да. Если вы думаете о том, чтобы люди делали за вас домашнее задание, я бы посоветовал вам передумать ". "Т-такая мысль никогда не приходила мне в голову", - солгал Жон. Ему потребовалась секунда, чтобы вспомнить, что у этого человека была какая-то странная способность видеть сквозь них, и его щеки вспыхнули. "Э-э ... это была просто шутка?" "Я рад это слышать, Жон. Твое образование очень важно, даже если ты секретный агент. В нем вы также можете время от времени получать миссии или поручения, поэтому вам следует взять за привычку входить в систему хотя бы раз в день. Если вы нам понадобитесь для чего-то более срочного, мы найдем способ связаться с вами. " "Миссии? Я думал, ты просто хотел, чтобы я посетил Beacon и отчитался обо всем". "Не волнуйся. Я тебе не лгал. Твоими заданиями, скорее всего, будут люди, за которыми нужно понаблюдать, или вещи, которые мы хотели бы, чтобы ты попытался выяснить. Тем не менее, есть шанс, что мы можем запросить ваше присутствие на полевой операции. Если да, то вы узнаете об этом заранее. Ублек заметил тревожное выражение его лица. "Тебе не нужно бояться, Жон. Как я уже сказал, не в наших интересах бросать тебя на растерзание волкам. Любая миссия, на которую мы вас возьмем, будет не только в пределах ваших возможностей, но и почти наверняка увенчается успехом. Мы не рискуем, если в этом нет необходимости. Честно говоря, ты недостаточно хорош, чтобы тебя отправляли на подобные миссии… те, где на кону тысячи жизней." То, что обычно могло бы показаться оскорблением, вместо этого принесло вздох облегчения. Подобные вещи отлично звучали в фильмах, но внезапная мысль о миссиях повергла его в невероятную панику. "Значит, мне не нужно будет выполнять миссии за пределами Бикона?" "Возможно, мы поручим вам кое-что сделать, но вы можете быть уверены, что это будут простые дела. В основном это то, что познакомит вас с работой и вашей ролью". Ублек сделал паузу, а затем тихо вздохнул. "Если, конечно, все пойдет хорошо. Никто не знает, что ждет нас в будущем, особенно в нашей работе". Жон кивнул и щелчком закрыл компьютер. "Тогда что дальше?" "Следующим будет тренировка", - сказал Ублек. Он жестом велел поставить компьютер и подойти к столу, что Жон и сделал. "Я не хочу вводить тебя в заблуждение, Жон. Даже с тем обучением, которое я могу провести лично, вы не достигнете уровня других студентов. У них были годы, чтобы учиться. Хотя я буду давить на вас сильнее, чем многие из них, я мало что смогу сделать за пять-шесть лет напряженной работы, особенно в отделе подготовки. Выносливость и сила - это то, что вы приобретете со временем. В этом у них есть преимущества." "Я понимаю". Он, конечно, всегда это знал. Было трудно не понимать. С другой стороны, он и сам не был полным бездельником. Он ни за что не работал так усердно, как подобные люди, но это не означало, что он бездельничал. Думаю, я увижу, насколько велика разница, когда доберусь до Бикона. Жон оглядел офис. "Мы собираемся тренироваться здесь?" "В моем офисе? Надеюсь, что нет. У нас есть тренировочные залы для такого рода занятий. Однако перед этим мне нужно разблокировать твою ауру". "Аура?" "Только не говори мне, что ты даже не знаешь ..." Ублек вздохнул. "Неважно. Я расскажу тебе, что это такое, во время тренировки, но сейчас давай сосредоточимся на его разблокировке. Это облегчит обучение. Он протянул руку и положил ее на плечо Жона. Его глаза закрылись. Жон почувствовал, как что-то шевельнулось внутри него. "Ибо долг состоит в том, чтобы мы стали стражами. Благодаря этому мы предотвращаем повторение ошибок прошлого. Безграничный по масштабам и не связанный гордыней, я освобождаю твою душу и своей рукой искупаю тебя." Слова мало что значили, но, тем не менее, они нашли отклик. На секунду он подумал, что это из-за какой-то скрытой глубины, но вскоре понял, что его тело действительно резонирует. "Ч-ух ты. Я чувствую себя по-другому.… Хорошо". Он посмотрел вниз на свои руки. "Я сияю?" - Спросил я. "Я чувствую себя по-другому". "Хорошо". "Это, Жон, было бы твоей аурой. Кажется, у тебя ее много, и это должно сослужить тебе хорошую службу. Давай. Ты готов подвергнуть ее испытанию?" Правда? Жон ухмыльнулся и кивнул. Он чувствовал себя лучше, чем когда-либо прежде. Казалось, что он мог справиться с сотней людей, даже с тысячей. Он чувствовал себя здоровее, чем был, крепче, увереннее. Он чувствовал себя сильным. "Я готов ко всему!" /-/ Жон не был готов к тому, как Ублек поймал кинжал в его руку. Лезвие попало в цель, но вызвало вспышку в его ауре. Это дало более высокому мужчине шанс поймать его запястье, больно вывернуть его, а затем вонзить рукоятку его собственного ножа в горло Жона. Это мог быть блейд, но Ублек ни разу не соизволил применить это к нему. Не то чтобы это имело значение. Несмотря ни на что, Жон упал на колени, пытаясь отдышаться. "Неплохо. Ты учишься". Ублек сделал шаг назад и взял бутылку с водой. Он бросил ее и наблюдал, как Жон жадно пьет из нее. "Тебе нужно больше агрессии при нападении. Кинжал - это оружие, которое стимулирует ближний бой. Когда ты оказываешься рядом со своим врагом, это более универсально, чем любой меч, но тебе нужно сократить это расстояние. Также не позволяй своему противнику создавать больше. Оставайся на нем. " "Да, я понимаю ..." У него перехватило дыхание, когда он заставил себя подняться, и даже тогда он немного покачнулся влево. Они спарринговали уже почти тридцать минут, что было меньше времени, чем казалось, но больше, чем он ожидал. Эта история с аурой была сумасшедшей. Ублек все это ему объяснил, но способы, которыми это можно было использовать ...? Неудивительно, что папа, казалось, никогда не уставал. "Ты устал. Сделай перерыв". "Я могу продолжать". "Мы продолжим через некоторое время, Жон. Доводить себя до изнеможения сейчас бессмысленно. Сделай перерыв. Это приказ ". И это было достаточно по-военному, чтобы это что-то значило. Зубы Жона щелкнули, когда он подавил свой инстинктивный ответ. Это не было похоже на школу или что-либо еще, в чем он когда-либо участвовал. Что-то подсказывало ему, что испытывать удачу здесь было бы не лучшей идеей. Он также не хотел раздражать Ублека. До сих пор парень был только полезен. Лучше этого не менять. "Но почему кинжал?" ему пришлось спросить. "У меня есть меч и щит. Почему бы нам не потренироваться с ними?" Ублек подошел и прислонился к стене рядом с ним. Казалось, вопрос его не расстроил. На самом деле, он, казалось, был готов ответить на каждый вопрос Жона, и с большим терпением, чем он ожидал. "Именно потому, что у тебя есть меч и щит, я не буду обучать тебя им. Даже когда начнется Beacon, мы найдем способ продолжить это. Если вы будете совершенствоваться семимильными шагами, это может привлечь к вам внимание. Ваш прогресс в Beacon должен быть измеримым и правдоподобным, учитывая уроки, которые вы там получаете." "Верно… значит, я все еще должен сосать Бикон?" "Это улучшит вашу скорость, выносливость и гибкость. Это поможет независимо от того, какое оружие вы используете, но по большей части, да. Учителя в Beacon помогут вам совершенствоваться в выбранном вами оружии. Однако, если вы когда-нибудь будете выполнять задания для нас, я хочу, чтобы вы сосредоточились на другом ". Он постучал себя между глаз. "Люди могут заметить сходство в боевых стилях, а мы этого не хотим ". "Подожди, ты хочешь, чтобы я всегда пользовался ножом, когда выполняю свою шпионскую работу?" "Я хочу, чтобы ты никогда не использовал Crocea Mors", - возразил Ублек. "Это слишком необычное оружие. Предпочитаешь ли ты использовать нож, пистолет или пику - твой собственный выбор. Я просто обучаю вас простому и универсальному для начала." "Кинжал - это просто? Он короче, чем что-либо другое". "Его размер - его самое большое преимущество, не говоря уже о его универсальности". Он подбросил свой кинжал в воздух и поймал его за лезвие. "Нож можно метать, если он хорошо сбалансирован, и вы можете быть уверены, что у нас так и есть. Его можно легко спрятать, вытащить и просунуть между ребер человека, прежде чем он – или какие–либо свидетели - смогут его увидеть." Лицо Жона побледнело. "Смогу ли я..." "Нет. Это был просто пример. Вас не отправят на убийства. Сегодня редкий день, когда у нас есть такое задание. Суть в том, что вы не можете легко спрятать меч, но можете нож. Что касается его использования в бою, это правда, что вы находитесь в невыгодном положении, если не находитесь близко – но это не должно быть проблемой для вас. На самом деле, ты идеально подходишь для боя на ножах." "Я? Как?" Ублек улыбнулся и взмахнул рукой. Кинжал полетел в его сторону, и глаза Жона расширились. Он попытался поймать его, но неловко дернулся и поморщился, когда кинжал попал ему в руку. Лезвие отскочило и со звоном упало на пол. "Для чего это было?" "Чтобы доказать свою точку зрения, мой мальчик. Кажется, я говорил это раньше, но твоя аура необычайно велика. Твоя выносливость может быть ниже, но ты сможешь нарастить ее со временем. На данный момент вашим самым большим преимуществом будет способность принимать удары без последствий. Таким образом, вы сводите на нет самый большой недостаток использования кинжала в качестве оружия. " Жон поморщился. "Ты хочешь, чтобы я просто ворвался и позволил им ударить меня?" "По сути,… да..." Ублек виновато улыбнулся. "Я научу тебя защищаться и атаковать, не рискуя собой, но если ты когда–нибудь столкнешься с более опытным противником - а это кажется вероятным, – тогда все равно лучше иметь другой вариант. Большинство людей были бы вынуждены бежать, но, приняв тот факт, что вы потеряете первоначальный обмен, у вас есть возможность получить урон, но сократить расстояние. Как только вы окажетесь под их защитой, преимущество любого оружия, которое у них есть, будет утрачено. Когда вы окажетесь рядом, от вас потребуется не так уж много навыков. По мере того, как ты будешь лучше с этим справляться, ты сможешь делать больше – примерно так же, как я делал в нашем спарринге, но даже любитель знает, как наносить удары ножом. На протяжении тысячелетий нож был инструментом убийц и бандитов именно из-за того, насколько им легко пользоваться." Убийцы и бандиты, да? Не совсем то, с чем он хотел ассоциироваться, но он мог видеть смысл. "Это только в том случае, если мне придется с кем-то драться, не так ли? Пока я в Биконе, ты просто хочешь, чтобы я использовал свой меч и вел себя как обычный студент." "Хотя это правда, вам также иногда придется выполнять миссии в полевых условиях". Ублек перешел на лекторский тон. "Представьте, например, что вы нашли кого-то, кто, по вашему мнению, вызывает подозрения. Вы проводите некоторые проверки, и все выглядит ничуть не лучше. Хуже того, они исчезают ночью, и вы понятия не имеете, куда они деваются. Что бы вы сделали?" "Я ... думаю, мне придется последовать за ними". "Совершенно верно. Однако, зная, что вы, возможно, вступаете на опасную территорию, а также зная, что вы не хотите, чтобы они узнали, что вы тот, кто следует за ними, вам понадобится маскировка. Если бы дело дошло до боя или самообороны." "И я не могу использовать снаряжение, которое они распознали бы. Я понимаю ". "Это тоже гипотетическая ситуация. Для протокола, если вы обнаружите кого-то подозрительного, вам следует связаться со штаб-квартирой через свой компьютер. Мы могли бы послать другого агента следить за ними вместо вас или даже назначить других агентов в Биконе, которые помогут вам. Нет необходимости рисковать собой в одиночку. " Это привлекло его внимание. Он вскинул голову. "У вас есть другие люди в Биконе?" "Да, конечно. В настоящее время мы проявляем особый интерес к Бикону, но у нас всегда был один или два агента в школе в любой момент времени. В конце концов, за егерями будущее. Мы кровно заинтересованы в том, чтобы академия работала безопасно. " "Сколько их у вас уже есть?" "Всего еще трое, не считая тебя". Сказал Ублек. "Не спрашивай их имен, поскольку я их не назову. Они будут осведомлены о вас и вашей личности, но только потому, что я попросил их предложить помощь, если она вам понадобится." "Разве это плохо, что они знают, кто я?" "Обычно, да, но они более опытны, чем ты. Тебе просто нужно довериться мне в этом, Жон. Возможно, у вас будет шанс встретиться с ними и отправиться с ними на задания, но даже тогда они не раскроются. Вы будете знать их по кодовым именам." Его глаза загорелись. "У меня будет кодовое имя?" Ублек рассмеялся. "Я должен был догадаться, что это тебя взволновает. Да, ты получишь его, но не раньше, чем отправишься в Бикон. На данный момент ты все еще младший агент. Надеюсь, к тому времени, как ты уйдешь, ты будешь достаточно опытен, чтобы сохранить свою маскировку. Он оттолкнулся от стены и вытащил из-за пояса другой нож. "Теперь пойдем. Вы отдохнули, и я считаю, что нам пора снова провести спарринг. Будьте агрессивны и перестаньте пытаться орудовать этой штукой, как трехфутовым клинком." Жон зарычал и снова поднял свой. Его глаза вспыхнули, когда он также схватил тот, что обронил Ублек ранее, и запустил им в мужчину. Ублек парировал удар в воздухе, но рассмеялся, когда Жон атаковал своим. "Лучше, мой мальчик. Лучше! Чтобы победить преступников, мы должны думать, как они. Теперь позвольте мне показать вам несколько других способов грязной борьбы ..." /-/ К тому времени, когда вечер сменился ночью, каждый мускул в теле Жона был словно в огне. Они вдвоем тренировались часами, хотя каждая половина этого времени была потрачена на отдых и усвоение информации, поскольку Ублек объяснял такие вещи, как базовый протокол, когда звать на помощь, что он может и чего не может делать – и многое, многое другое. Честно говоря, было трудно взять все на себя, но его заверили, что, если возникнут сомнения, он может спросить одного из операторов штаб-квартиры через компьютер, и они объяснят больше. Втиснуть в него информацию, которой хватило на год или два, за столько дней никогда не получалось, но он изо всех сил старался все усвоить. После тренировки последовала тренировка другого рода, более конкретно ума. Ублек привел его обратно в свой кабинет и усадил, после чего ему прочитали самую интенсивную политическую и историческую лекцию в его жизни. К счастью, большая его часть, похоже, была сосредоточена на Вейле, а не на других Королевствах, за исключением их позиции по отношению к Вейлу. Большое внимание также уделялось правам фавнов, войне фавнов и Белому Клыку. "Они, без сомнения, являются одной из крупнейших угроз современности", - объяснил Ублек. "Несмотря на то, что до сих пор им в основном не удавалось достичь своих целей, они доказали, что способны сражаться против SDC, вооруженных сил Атласа и правоохранительных органов каждого из четырех королевств. То, что одна организация смогла сделать все это одновременно, хорошо говорит об их руководстве ". "Я понимаю это", - сказал Жон, потирая рукой глаз. Он подавил зевок. "Просто я не собираюсь проникать в "Белый клык". Это действительно необходимая информация?" "Да, Жон. Так и есть". "Я..." Он зевнул. "Я поверю тебе на слово". "Ты устал?" Жон покачал головой. "Нет, все в порядке. Я могу продолжать". "Я ценю твой энтузиазм, но в этом нет необходимости". Ублек потянулся вперед и выхватил толстую книгу у него из рук. Вероятно, это было свидетельством того, насколько он устал, что он даже не смог остановить его. "Это твой первый день, и ты уже узнал больше, чем от тебя ожидают. Ты хорошо поработал". Он подошел, чтобы положить книгу на стол, затем снова обернулся. "Скажи мне, это твой первый настоящий день в качестве секретного агента. Это то, чего ты ожидал?" "Ну что ж, я полагаю?" Жон почесал щеку и рассмеялся. "Я имею в виду, мне нужно учиться всему с нуля, поэтому я решил, что это будет так. Хотя какая-то часть меня все еще представляла, что все будет как в фильмах. " "Все действие, стрельба и женщины?" Жон покраснел. "Ну, больше похоже на элегантные костюмы, напитки и модные гаджеты". "Ну, ты уже насладился отличным бурбоном", - сказал Ублек со смешком. Он подошел к своему книжному шкафу и задвинул туда ту, которую читал Жон. "Что касается костюмов, от вас могут ожидать, что вы наденете их, если мы когда-нибудь отправим вас на задание проникнуть на официальный ужин, так что пока не исключайте этого. Что касается гаджетов ...?" Ублек потянулся за другой книгой. Раздался громкий щелчок, за которым последовало жужжание, когда книжный шкаф сдвинулся назад, а затем отъехал в сторону. "Я не помню, чтобы говорил, что ничего из этого не было ..." У Жона отвисла челюсть. За книжным шкафом была белая стена, подсвеченная яркими лампами. На нем, прикрепленное к различным крючкам, было что-то похожее на человеческую фигуру, за исключением того, что при ближайшем рассмотрении оказалось, что это просто одежда, подобранная по форме человека. На нем был длинный плащ, брюки с бронированными коленями, ботинки, перчатки и даже маска. Все они были темно-серого цвета, настолько темного, что граничили с черным. Вокруг одежды также было различное оружие. Или, по крайней мере, то, что он считал оружием. Наряд был короче, чем у Ублека. Было ясно, что он не подойдет мужчине, и Жон нервно сглотнул. "Это… для меня?" "Так и есть. Наша форма и доспехи, по крайней мере, когда мы должны действовать открыто. Ткань очень прочная и усилена пылеотталкивающим покрытием. Жилет содержит полосы пластинчатой и керамической брони, которые помогают снизить силу любых ударов. Плащ огнестойкий, а также покрыт для устойчивости ко многим кислотным веществам. Все бронировано. Все защищено. " Ублек снял маску и бросил ее ему. "Вот. Примерь это". Жон уставился на нее. Вещь была черной – и, возможно, единственной частью одежды, которая на самом деле была простой черной. Она слегка отражала свет, и в глазах был голубой оттенок. Что касается оформления, то там не было ничего. Ни краски, ни рисунка, ни выступающих выступов. Он был абсолютно гладким, хотя и сужался к носику. "Не слишком ли это очевидно?" ему пришлось спросить. "Я думал, мы пытаемся действовать тонко". "Когда в игру вступает эта форма, становится ясно, что тонко нас подвел. Это боевое снаряжение, Жон. Как только ты наденешь это. Как только враг увидит это… время скрытности упразднено. Все, что важно, это то, что ты вышел живым и что твоя истинная личность остается скрытой. Надень маску. " Жон кивнул и перевернул его, отметив странную форму внутренней части. Вокруг рта было много набивки, а также несколько нечетких микрофонов. Также был козырек перед глазами, но сам нос казался в основном прозрачным. Он также был достаточно широким, чтобы закрывать большую часть его лица и даже уши. "Включить это сейчас?" "Да. Есть вещи, на которые тебе нужно посмотреть". "Хм. Ну, ладно ..." На нем не было никаких ремешков, но, зная, что Ублек может потерять терпение, он прижал его к лицу. Интерьер был достаточно мягким и комфортным, но он вздрогнул, когда что-то обернулось вокруг его головы. "Не волнуйся. Он просто подстраивается под тебя. Это технология Atlas, и она прилипает к твоей ауре ". "Р-правильно". Это не было неудобно, просто удивительно. Через несколько секунд странное ощущение полностью исчезло, и он смог отпустить маску, не дав ей упасть. "Все не так плохо, как я думал. Воздух такой же свежий, и ощущения довольно приятные ". "Если ты говоришь, я тебя не слышу", - сказал Ублек. "У тебя под левым ухом есть кнопка. Нажми на нее, и это позволит тебе говорить вслух". "О. Нравится это?" Ублек кивнул. "Да, теперь я тебя слышу. Маска использует микрофоны, чтобы воспроизводить твой голос, но пока ты не нажмешь на эту кнопку, твои слова будут беззвучны. Если вы работаете командой, маски у всех будут синхронизированы, что позволит вам общаться друг с другом без риска быть подслушанными." "Удобно". Там были еще одна или две кнопки, но он не осмелился к ним прикоснуться. "Ты сказал, что это технология Atlas? Это нормально для нас использовать это?" "Вовсе нет. Это сверхсекретная технология разработки Atlas. О ее существовании неизвестно даже многим в вооруженных силах Atlas ". Ублек скрестил руки на груди и улыбнулся. "Мы не крали это, если это то, о чем вы подумали. Это был подарок от ASF – спецназа "Атлас". Вы можете думать о них как о эквиваленте VSS для их Королевства ". "И они просто дали тебе это? Я знаю, ты сказал, что мы в союзе с ними, но не слишком ли рискованно для них раздавать технологии, которые они еще даже не усовершенствовали?" Из уроков, которые он получил ранее, Ублек ясно дал понять, что самым большим преимуществом Atlas была их технология. "Просто кажется странным, что Совет Atlas согласился на это". "О, они ничего об этом не знают"… как и генерал Айронвуд и военные Атласа. "А...?" "Это было соглашение между нами и ASF", - объяснил Ублек. "По правде говоря, даже они не должны были знать о его существовании, но у таких людей, как мы, есть тревожная тенденция замечать подозрительные действия и расследовать их. Как только они узнали об этом, они переделали его для собственного использования. " "А потом отдал это нам?" "Ты должен понять, мой мальчик. Атлас – относительно новое Королевство, по крайней мере, с точки зрения его развития. Вплоть до цветной революции оно было известно как Мантия и управлялось как монархия. Когда началась гражданская война, первоначальное агентство встало на сторону роялистов. Они были уничтожены, когда пала Mantle, а то, что от них осталось, было расформировано, когда оно стало Atlas." Ублек кивнул в сторону оружия у него за спиной. "Нельзя доверять нелояльному шпиону, и лучше начать все заново, чтобы обеспечить лояльность". "Однако это привело к проблемам", - продолжил он. "Новому агентству требовались новые лидеры, новый персонал и новые агенты. Удаление всех материалов из старого также оставило их практически без сети, контактов или даже ресурсов. Недавно основанные ASF оказались не в лучшем положении, несмотря на щедрое финансирование со стороны недавно избранного Совета. Им нужна была помощь ... иначе другие Королевства в минуту слабости напали бы на них. В отчаянии они обратились к своим ближайшим союзникам. Они обратились к нам." "Для ВСС, я так понимаю?" "Действительно. Такое соглашение было неслыханным, и они опасались обращаться по официальным каналам. Вместо этого они обратились к нам напрямую и попросили помощи, обучения и использования наших ресурсов, чтобы позволить им создать шпионскую сеть в Atlas. Вы должны понимать, что для них это было опасно. При желании мы могли бы создать сеть с дырами, которые могли бы использовать. Мы также могли подготовить их к вторжению, так что это были напряженные и трудные времена. Однако то, что они предложили в обмен на такую помощь, было привлекательным." "Технология Атласа", - сказал Жон, уловив суть. "Самая передовая технология в Ремнанте". "Действительно. Вещи, которые мы никогда не смогли бы купить или украсть самостоятельно, и они будут продолжать снабжать нас этим, пока мы помогаем им и сотрудничаем с ними. За последние несколько десятилетий наша связь стала еще крепче. Не будет преувеличением сказать, что VSS и ASF - близкие союзники. Почему-то мы все еще иногда помогаем им обучать новых агентов, особенно многообещающих. Несмотря на то, что ASF обладают невероятными технологическими преимуществами, VSS всегда пользовалась преимуществами лучшей подготовки, наибольшего опыта и агентов высочайшего качества, работающих у нас. Это потому, что у нас были столетия, чтобы усовершенствовать себя и наши методы. У ASF было меньше тридцати лет, чтобы сделать то же самое. У нас есть несколько агентов с таким большим опытом за плечами. " Это звучало сложно. Он не знал достаточно, чтобы сказать, была ли это выгодная сделка или нет, но Вейл и Атлас были союзниками, и более умные люди, чем он, приняли решение, так что, вероятно, так оно и было. "Означает ли это, что я, возможно, буду выполнять миссии с людьми из ASF?" "Возможно, хотя я бы на это не рассчитывал. Международные миссии, подобные этой, обычно затрагивают темы, важные для обеих стран одновременно. Они очень политически чувствительны, и я не ожидаю, что мы пошлем на них агента-новичка." "Хорошо, я понимаю". "Возвращаясь к маске, следует отметить еще несколько моментов. Во-первых, здесь есть система фильтрации ядовитых веществ и дыма, находящихся в воздухе. Козырек также защитит ваши глаза, но поставляется со встроенными функциями ночного видения и тепловизора. Чтобы активировать их, вы можете просто произнести то, что хотите, и произнести "Активировать". Попробуйте. " "Ночное видение; активируй". Внутри маски раздался почти беззвучный щелчок, после чего забрало приобрело зеленый цвет, и в комнате стало светлее. Поскольку оно уже было освещено, это почти ослепило его, и он быстро выключил его снова. "Я вижу, что это работает", - усмехнулся Ублек. "Это хорошо. Вы также можете делать с его помощью снимки, разговаривая на камеру, вы можете записывать разговоры или фрагменты видео - и даже передавать их удаленно. Полезно, если вы хотите, чтобы кто-то в штаб-квартире разузнал для вас информацию, или если вы видели кого-то, кого не узнаете, и вам нужно знать, кто это. Маска также будет отказываться сниматься, пока вы ее не снимете, прилипая к вашей ауре до тех пор, пока ее не останется совсем. Если у вас закончится аура или вы умрете, вас, к сожалению, раскроют - но в тот момент вас это может не волновать." "Я постараюсь не допустить, чтобы это произошло", - сказал он. Честно говоря, если отбросить немедленные мысли о панике, это было круто. Было просто жаль, что у него не будет возможности часто носить это, так как он будет работать под прикрытием. "Должен ли я снять это сейчас? Что делают другие вещи?" "О, у тебя скоро будет шанс поиграть с ними. Есть еще одна вещь, которую тебе нужно знать о маске. Если вы когда-нибудь отравитесь или на вас что-нибудь подействует, в маске есть несколько встроенных противоядий. Она также может обрызгать вас холодным воздухом, если вы перегрелись. Попробуйте это сейчас. Попросите его побрызгать холодом." Сейчас? Он был не то чтобы горячим, но неважно. "Брызги холода". Что–то действительно брызнуло ему в лицо, но это было не холодное и не на водной основе. Жон закашлялся, когда дым заполнил его рот и ноздри, и потянул за маску, пытаясь стянуть ее. Он не сдвинулся с места. Его охватила паника. Он закашлялся и попытался вспыхнуть своей аурой, попытался оторвать ее – затем попытался докричаться до Ублека, но тот отпустил кнопку громкой связи, и его голос прозвучал приглушенно и потерянно. Что-то пошло не так? Произошла ошибка? Мир закружился, и он задыхался, вдыхая дым. Он был горьким на вкус, и казалось, что весь его разум притупился. Его ноги подкосились, и он упал. Он ударился бы об пол, если бы кто-то не подхватил его. Когда в глазах у него потемнело, последнее, что он увидел, был Оублек, смотрящий поверх него, и мужчина, надевающий свою собственную черную маску. "Я приношу свои извинения, мой мальчик. Это необходимый шаг". Мир выплыл из фокуса. /-/ У него разболелась голова. Это было первое, что он осознал, когда проснулся, и его рука инстинктивно поднялась, чтобы схватиться за лоб. Вместо его лица она наткнулась на гладкую поверхность, и это вернуло его к тому, что только что произошло. - Ублек, - выдохнул он. - Что случилось? Что было...? Он сделал паузу. Его больше не было в офисе. Во-первых, в офисе было не так холодно и не так открыто. Например, у него были крыша и стены, тогда как его текущее местоположение было открыто темному небу и окружено деревьями. Под ним были трава и грязь, и только посмотрев вниз, он понял, что одет в черно-серую форму ВСБ. "Что за черт? Я всего лишь надел маску. Где я?" "Агент Арк. Ты не спишь?" Голос был незнакомый, женский, и доносился прямо из-под его маски. Он ахнул и огляделся. "Кто это!? Где ты?" "Агент Арк, мне нужно, чтобы вы успокоились", сказала женщина. "Я нахожусь в Вейле, в Оперативном отделе ВСБ. Я был назначен к вам здесь. Меня зовут Маг." "Волшебник? Это ненастоящее имя". "Нет. Это мое кодовое имя". "Значит, ты агент?" "Я есть. Ты видишь мир вокруг себя, агент?" Мог бы он ...? Характер Жона лопнул, и он с рычанием поднялся на ноги. "Могу я посмотреть? Ты что, тупица? Конечно, могу. Я вижу, что меня бросили в каком-то лесу. Что, черт возьми, происходит?" Он замолчал, когда вдалеке что-то завыло. Его лицо побелело. "Ч-это был Беовульф!?" "Возможно. Возможно, это было вызвано вашим гневом или страхом". Голос женщины звучал гораздо спокойнее, чем она имела на то право, хотя ее жизни ничего не угрожало. "Мне нужно, чтобы вы успокоились, агент. В данный момент вы находитесь в Изумрудном лесу, который находится между Вейлом и Биконом. Он кишит Гриммами, поэтому было бы лучше, если бы вы не позволяли своим эмоциям брать верх." О да, конечно. Это было легко. Он услышал шорох в кустах неподалеку и обернулся с широко раскрытыми глазами. Оттуда выпорхнула сова с мышью в руках. Ему потребовалась секунда, чтобы осознать, что его тело дрожит, и еще несколько, чтобы успокоиться. "Почему я здесь? Что происходит?" "Это твое вводное задание, агент Арк. Это боевое задание, которое определит, обладаешь ли ты качествами, которые мы требуем от агента ВСБ. Я должен оказывать вам оперативную поддержку, но не более того." Задание ...? Но Ублек ничего не сказал об этом. С другой стороны, ублюдок тоже ничего не сказал об этом, и маска явно плеснула ему в лицо каким-то усыпляющим газом. Это была ловушка с самого начала. Неудивительно, что он так хотел заставить его надеть маску. "Волшебник", - выдохнул он. "В чем миссия?" "Вы должны достичь точки сбора для эвакуации. Я загружу пункт назначения на ваш визор". Вдалеке раздался еще один вой, за которым последовала стая птиц, взлетевших с деревьев вокруг него. Он услышал, как ему вторил третий вой. Этот был намного ближе. "Кроме того, - сказал Фокусник, - Твоя задача - выжить".