Часть 42

Глава 42 "Я понимаю". Директор Озпин убрал руки от лица, и если мужчина и был шокирован тем, в чем только что признался Жон, он хорошо это скрыл. С другой стороны, Янг сказал, что Озпин, вероятно, знал больше, чем показывал. Кое-что о VSS, о них самих, о вещах, которых они не понимали. Возможно, это только подтвердило это. "И как получилось, что мисс Белладонна оказалась замешанной в этом?" Жон посмотрел на Блейк, все еще удивленный, что она была готова броситься под автобус вместе с ним. Это была не идея Янга, скорее внезапная идея Блейка, но он, тем не менее, оценил ее. Это помогло отвлечь часть внимания, дав Озпину возможность сосредоточиться на двух парах глаз. "Когда-то я был частью Белого Клыка", - сказала Блейк. Ее глаза сузились, когда Озпин не выказал удивления. "Но тогда, я полагаю, ты уже знал это". "Я так и сделал. Я просто не видел причин вмешиваться, поскольку оказалось, что ты желал новой жизни". "Да, я..." Блейк вздохнул. Вмешался Жон. "Я узнал, кем был Блейк, но… но я решил скрыть это от VSS". Глаза Озпина загорелись, первый признак каких-то эмоций под маской. "Ты поставил товарища по команде выше своего долга?" "Блейк - мой партнер, мой друг. Я доверял ей, но знал, что VSS этого не сделает. Даже если бы она захотела уйти из той жизни, они увидели бы в ней либо угрозу, либо заложницу – кого-то, кого они могли бы допросить и использовать в качестве приманки или шпиона против Белого Клыка." Жон протянула руку, чтобы коснуться локтя Блейк, и, к ее чести, ей удалось выглядеть соответственно расстроенной. "Я не могла позволить этому случиться". Честно говоря, ничто из того, что он или она сказали, не было ложью. Янг был очень тверд в этом, сказав, что пойти и солгать Озпину в лицо приведет к катастрофе. Вместо этого говорите правду, но поворачивайте ее в определенном направлении – опускайте ключевую информацию и забывайте больше, но ни при каких обстоятельствах не говорите вопиющую неправду. "Я начал помогать Жону в его миссиях", - сказал Блейк. "Я чувствовал, что обязан ему". "И кульминацией всего этого, я полагаю, стала миссия в Маунтин Гленн". Озпин промычал и наклонился вперед. "Расскажи мне, в чем заключалась миссия". "Это было найти и убить Торчвика, и Ублек командовал". Жон воздержался от упоминания Сиэль. Он не должен был делиться ее секретами. "Однако что-то пошло не так. Ублек был схвачен, и нам пришлось попытаться спасти его. Мы с Блейком атаковали тайно, и нам удалось устроить диверсию, которая спровоцировала атаку на Вейл раньше. Остальное вы знаете, сэр. Я связался с Руби и передал сообщение, чтобы предупредить вас всех, и поезд прибыл в Вейл без бомб, благодаря Блейку, Пирре и Рену. " "И Бартоломью Ублек пожертвовал собой", - размышлял Озпин. "Он сделал". Голос Жона на мгновение дрогнул, и это не было притворством. Он проглотил свое горе. "Сэр, несмотря на то, что он был частью VSS, он сделал то, что сделал, чтобы защитить как можно больше людей. Ублек заслуживает не меньшего, чем ..." "Наше полное уважение, и он получит его, мистер Арк". Озпин улыбнулся. "Поступки говорят громче слов, и Ооблек был настоящим героем, хотя выбор, который мы хотели бы, чтобы ни одному мужчине или женщине не пришлось делать". Жон кивнул. Он не был уверен, что сможет сделать такой же выбор. Прямо здесь, прямо сейчас, его первым инстинктом было, что он может и сделает, но говорить было легко – тем более мысленно. Придет час, придет человек, и он понятия не имел, каким человеком он станет. "VSS поручили мне пожертвовать собой", - признался он. "Пожертвовать собой и всей моей командой. Они хотели, чтобы я вывел поезд из строя до того, как он доберется до Вейла, но это убило бы всех на борту, включая Ублека, Белого Клыка и мою команду. Я ... я не смог этого сделать." "Поэтому тебя изгнали?" "Я думаю, что да. Именно поэтому, а также потому, что они знают, что я бесполезен, и что я могу обратиться к вам, сэр", - сказал он, поднимая голову, чтобы посмотреть Озпину в лицо. "Они тебя боятся. Моей миссией было попытаться разузнать о тебе что-нибудь. Они боятся, что я сознаюсь и буду искать твоей защиты, и с этой целью они пытаются добраться до меня или убить. Я и Блейк", - добавил он. "Они узнали о ней". "Парамедики у Бреши", - сказал Озпин, кивая. "Понятно. И в своем нетерпении они только подтолкнули вас прямо в руки того, от кого хотели вас уберечь." Они оба кивнули. "Мы не знаем, что делать", - прошептал Блейк. "Ублек всегда отдавал Жону приказы, и нам никогда не приходилось придумывать, что делать самим". "Нас только двое", - добавил Жон. "Мы не можем противостоять VSS. В конце концов, они найдут нас и могут даже причинить вред Пирре и Рену, чтобы добраться до нас. Мы с Блейком поговорили. Мы поняли, что не можем сидеть сложа руки и притворяться, что этого не происходило. Мы должны были что-то сделать." "Ты был единственным вариантом", - сказал Блейк. "Никто другой не мог нам помочь". И вот он, момент истины. Озпин должен был знать, что принятие их истории и обещание присматривать за ними приведет его к конфликту с VSS, но они уже сказали ему, что VSS охотятся за ним. Если он скажет "нет", они мало что смогут сделать. Но Янг был почти уверен, что он этого не сделает. В конце концов, зачем выбрасывать такие полезные инструменты? "В политику Beacon не входит вмешиваться в политические дела ..." Жон ни на секунду в это не поверил. Если бы Озпин не хотел вовлекать Бикона, он бы не проводил ту секретную встречу с Айронвудом до начала семестра и не привел бы сюда человека, за которым охотился Синдер. Этот человек был хорошим лжецом, надо отдать ему должное, но Жон знал слишком много. В конце концов, это был торг. "Я сделаю все, что угодно", - сказал Жон. "Я ... я не хочу терять Бикон. Я хочу быть охотником, а не шпионом". "Теперь это моя жизнь", - эхом повторил Блейк. "Я, мы, не хотим покидать нашу команду". Мы в отчаянии, сказали они оба. Мы такие отчаянные и беспомощные, и мы сделали бы все, чтобы остаться. О, как легко контролировать их, манипулировать ими, заставлять их делать все, что захочет Озпин. Возможно, они преувеличивали, но он, честно говоря, не думал, что это подозрительно. Их положение действительно было настолько плохим. Даже с Янгом на их стороне, на самом деле они были втроем против ВСБ. Им нужна была защита, которая могла исходить от Озпина. "Однако поворачиваться спиной к своим ученикам также не в правилах Beacon. Я признаю, что это стало для меня чем-то вроде шока ". Жон ни на секунду в это не поверил. "Но что бы ни случилось, мы всегда будем рядом с нашими учениками". Жон обмяк с явным облегчением. "Спасибо, сэр". "Однако это будет не так просто, как я это говорю". Озпин продолжил. "Риск для вас двоих, похоже, очень высок, поэтому я вынужден попросить вас все время оставаться в Биконе или, если вам нужно будет съездить в город, сообщить мне и заранее организовать сопровождение. Я мало что смогу сделать, чтобы защитить тебя, если тебя заберут с улиц Вейла." Это могло вызвать проблемы, особенно когда Зола хотела, чтобы он встретился с ней или выполнял задания, но он кивнул в любом случае. Он уже несколько недель тайком покидал Бикон, и хотя это, вероятно, было бы немного сложнее, учитывая внимание Озпина, он был уверен, что они смогут найти способ. "Нам также придется подумать, что делать, когда начнется фестиваль Vytal. Колизей Дружбы будет заполнен зрителями, а это значит, что у кого-то будет масса возможностей причинить вред вам двоим." "Мы понимаем", - сказал он, говоря за них двоих. "И, наконец, я хотел бы спросить, какую информацию вы уже смогли узнать обо мне – и что было передано на VSS". "Я подготовил файл", - сказал Жон, вытаскивая флешку и кладя ее на стол. Озпин взял ее, приподняв бровь. "Ублек перед смертью предупредил меня, что у меня будут неприятности за неподчинение приказам. Он сказал мне получить доступ к его терминалу, пока его не заморозили." Еще одна доза правды, но теперь это его единственная ложь. "Я решил загрузить все, что было у VSS на вас, сэр, поскольку знал, что это поможет доказать наши слова". Произнося это, он опустил голову, опустив глаза в пол, чтобы скрыть их. По правде говоря, Янг скачал эту информацию, и они сильно отредактировали ее, удалив любую информацию о встрече с Айронвудом или о жучках, которые Жон установил в офисе этого человека. В нем также не было информации о `Реликвиях`, о которых Озпин упоминал ранее, или информации, которую он получил от Золы. Он был сильно отредактирован и в основном подделан, что наводит на мысль, что он пытался – и потерпел неудачу – найти что-нибудь слишком компрометирующее директора. Это была единственная настоящая ложь, которую он ему сказал, и, как и предположил Янг, он приберег ее напоследок. "Если ты хочешь кому-то солгать, то лучше сначала отвлечь его. Расскажи ему правду, и как можно больше. Дайте им подумать о тысяче разных вещей, а затем произнесите единственную ложь в конце, пока они слишком погружены в свои мысли, чтобы уловить ее. " Озпин рассеянно кивнул и посмотрел на флешку в своей руке. Жон сомневался, что она попадет в терминал мужчины, это было бы слишком рискованно, если бы Жон спрятал в ней вирус. В любом случае, сам диск был неважен. Главным был просто тот факт, что они продемонстрировали готовность предать VSS. "Спасибо вам, мистер Арк, и вам, мисс Белладонна. Я лично прослежу, чтобы мы предприняли все возможные шаги для защиты вас и вашей команды. И я хочу поблагодарить вас за то, что вы пришли ко мне с этим. Я знаю, вам было нелегко встретиться со мной лицом к лицу, но вы всегда должны чувствовать, что можете обратиться к любому преподавателю здесь, в Биконе. Нашим главным приоритетом всегда будет благополучие наших студентов. " Это звучало так мило, но если бы это было правдой, тогда зачем держать цель Золы здесь и оставаться здесь, когда ты знал, что опасные люди заинтересованы в том, что у тебя есть. Озпин, возможно, искренне заботился о них – и Жон думал, что действительно заботился, – но называть это своим приоритетом? Нет, это была ложь. Их благополучие было второстепенной, а может быть, даже и третичной заботой. "Спасибо, сэр. Есть ли что-нибудь еще, что вы хотели от нас?" "Пока нет. Если VSS попытаются связаться с вами, я бы попросил вас немедленно прийти ко мне, даже если они предложат мир или прощение. Я предпочел бы перестраховаться, чем сожалеть об этом. Надеюсь, вы понимаете." "Я верю", - сказал он, и когда Блейк кивнул, быстро добавил: "Мы оба верим". "Спасибо тебе", - прошептал Блейк. /-/ "Что ты думаешь?" Спросил Озпин. "Думаю, у меня появится больше мыслей, когда я узнаю, что на этом диске", - сказал Кроу, выходя из тени. Всего несколько мгновений назад охотник был птицей и стоял на открытом краю окна. Они были на совещании до того, как прибыли мистер Арк и мисс Белладонна. "Не то чтобы ты не знал, что они за тобой охотятся". "Нет, но я и не подозревал, что им это так интересно". "Ты был неосторожен". Озпин закатил глаза от очевидного веселья Кроу. "Или у тебя есть", - возразил он. "Я полагаю, нам придется подождать и посмотреть, что здесь содержится". "Да". Кроу вздохнул. "А как насчет этих двоих?" "Мистер Арк и мисс Белладонна? Что с ними?" "Ты действительно собираешься присматривать за ними, верно?" "Конечно, хочу. Я бы не предлагал, если бы не заботился об их благополучии. Присмотри за ними ради меня, ладно? Боюсь, ВСБ подождут, пока я буду занят, прежде чем нанести удар. Как бы я ни обещал присматривать за ними, я не могу быть везде одновременно. " "Хм, думаю, что нет. VSS будет присматривать за тобой". Кроу вздохнул и сделал большой глоток выпивки. "Я не собирался проводить много времени в Вейле. Может быть сложно". "Я думаю, тебе стоит вернуться". "О? Так скоро? Я думал, ты хочешь, чтобы я искал до начала фестиваля". "Обстоятельства изменились. Вы слышали о недавнем нападении". "Трудно не поверить. Я слышал, что Руби была вовлечена". "Она вышла целой и невредимой". "Я знаю. Я проверил их ранее. Итак, ты хочешь, чтобы я остался здесь. В качестве кого именно? Для гостей немного рановато, и я не сомневаюсь, что они обо мне не знают. У них, вероятно, на меня такое же большое досье, как и на тебя." Озпин взял диск. "Скоро увидим". /-/ Янг выключила трубку и откинулась на спинку сиденья. Она глубоко вздохнула. "Ничего особенного не выяснилось", - сказал Жон. "Хорошая работа по подброске, Блейк. Куда ты его положил?" "Под моим сиденьем. Он был слишком сосредоточен на тебе. Хотя ты прав, мы мало что из этого поняли. Кто был тот человек, который с ним разговаривал?" "Это был мой дядя Кроу", - вздохнула Янг. Блондинка выглядела расстроенной. "И здесь я надеялась, что ошибаюсь, но, ну, это было глупо с моей стороны. Я уже знал, что он и Озпин работали вместе. Я просто надеялся, что все будет не так. " "Что ты имеешь в виду?" "Наверное, я отчасти надеялся, что они просто поговорят о том, как плохо, что вы двое попали в беду, и каким это было потрясением. То, что они не вели себя так, совершенно нормально и ожидаемо. Рискованно, я знаю ", - добавил Янг с горьким смешком. "Но я просто надеялся, что мы окажемся неправы и что мой собственный дядя не замешан в правительственных заговорах ". Жон кивнул, не испытывая такого же сочувствия, но, по крайней мере, понимая ее проблему. Ему тоже было бы намного сложнее, если бы в это был вовлечен член его семьи. "Кроу может знать не все", - сказал он. "Возможно, он введен в заблуждение или просто делает то, что считает правильным". "Я знаю это, но… это значит, что он знает, для чего Озпину нужна Руби, и он не против этого". "Тогда, может быть, в этом нет ничего плохого", - предположил Блейк. "Ты сказал, что твой дядя был хорошим человеком, так что, возможно, что бы Озпин ни приготовил для Руби, он чувствует, что это не причинит ей вреда". "Может быть..." "Звучит неубедительно", - сказал Жон. "Это потому, что я не такая". Янг прикусила губу. "Некоторые вещи, которые я узнала раньше, они… ну ..." Она покачала головой. "Возможно, я слишком много думаю. В любом случае, если дядя Кроу собирается присматривать за тобой, тебе нужно быть осторожным и не делать ничего подозрительного." "Это включает в себя встречу с тобой?" "Вот так, да. Я свяжусь с вашим подписчиком, если нам нужно будет поговорить, но нам понадобится легенда, если мы все захотим снова встретиться вот так. Не высовывайтесь и обязательно отвечайте на любые сообщения, которые вам присылает Озпин." "Что ты будешь делать?" Спросил Блейк. "Я буду следить за VSS и проверять, какой будет их реакция на это". "Ты думаешь, они знают?" Спросил Жон. "Уже...?" "Возможно, не прямо сейчас, но они будут через день или два. Дерьмо попадет на вентилятор, и мне лучше убедиться, что оно не попадет ни на кого из нас. " Янг встала и похлопала себя по спине, вытянув руки над головой. "Что ж, мы сделали то, что должны были сделать. Остальные просто видят, каким будет их следующий шаг, и планируют его. Если вы двое сможете подобраться поближе к Озпину, вы сможете выяснить, зачем ему нужна Руби. Я тоже присмотрю за ней. Руби не умеет хранить секреты, когда дело касается меня." "Что насчет Золы?" "Делай то, что делал всегда. Веди себя хорошо и делай все, что она хочет, в разумных пределах. Я не Ублек и не могу каждый раз давать тебе правильный ответ. Теперь это твоя жизнь ". Проходя мимо, она похлопала его по груди. "Нет особого смысла прерывать VSS, если ты ожидаешь, что я буду тебе приказывать. Я помогу, но не слишком сильно, иначе меня тоже убьют. Она дошла до двери и помахала в ответ. "Увидимся позже ". Дверь за ней закрылась. Блейк вздохнул. "Не могу поверить, что она такая раздражающая шпионка, какой она обычно бывает. Я бы подумал, что то, как она себя вела, было маской, но все наоборот ". "Я думаю, это касается всех типов". "Я бы не жаловался, будь она чуть более профессиональной". "Будь она чуть профессиональнее, мы были бы мертвы", - отметил он. Блейк вздохнул и отвел взгляд. Все еще было странное чувство - знать, что за ними охотятся, особенно потому, что на это не было похоже. Они не прятались в незнакомых отелях, не уклонялись от закона и не участвовали в эпических погонях из фильмов. Они сидели здесь, в Биконе, где все знали, что они будут, и где все даже точно знали, где они спят и едят. Было больше похоже, что они были дипломатическими беглецами, чем настоящими, теперь полагающимися на добрую волю Озпина, чтобы держать ВСБ подальше, но обе стороны знали, что это был фальшивый мир. Они с Блейком могли заболеть от любого количества "несчастных случаев", пока были здесь. Это защитило бы секреты VSS, и у Озпина не было бы опоры, если бы он попытался обвинить их в чем-либо. Сколько еще учеников в Биконе были VSS или каким-то образом связаны с ними? Должен ли он был искать Мэджик, либо убедиться в ее лояльности, либо заставить ее молчать? Раньше у Ублека были бы ответы на все вопросы. Теперь ему пришлось выяснять их самостоятельно. Или не совсем сам по себе, подумал он, взглянув на Блейка. Они были по уши в этом деле. "Есть какие-нибудь идеи?" спросил он. "Я был бы открыт для одного прямо сейчас". Блейк ухмыльнулся. "Забавно. Я собирался спросить тебя о том же". /-/ Руби оживилась, когда кто-то постучал в дверь их команды. Она взглянула на Вайсс, гадая, ответит ли наследница, но ее товарищ по команде был погружен в книгу, а Нора слушала музыку на своей кровати, задрав ноги в воздух позади нее. Пенни выглядела смущенной (и все равно была гостьей), а Янг махнула рукой, давая понять, что не собирается размахивать мускулами. Со вздохом Руби встала и пошла разбираться с этим сама. Кто бы это мог быть? Они не сделали ничего, что привлекло бы внимание учителей – разве что Нора сделала, что всегда было возможно, но она была уверена, что та присматривала за ней сегодня. Может ли это быть команда ABRN? Лицо некоего блондина промелькнуло в ее сознании, и она открыла дверь быстрее, чем ей действительно было нужно. "Привет ..." Это был не Жон. Ей потребовалась секунда, чтобы понять, кто это был, и ее глаза расширились, когда она это сделала. "Дядя Кроу!" "Привет, наглец". Одна из его больших рук протянулась, чтобы взъерошить ей волосы. "На мгновение мне стало больно. Прозвучало так, будто ты надеялась, что это будет кто-то другой ". "Может быть, ее парень", - протянул Янг изнутри. Руби застыла. Кроу наклонил голову. "Парень...?" "Она лжет!" Руби взвизгнула. "У меня нет парня". "Хм". Кроу ухмыльнулся. "Значит, подружка?" "Дядя Кроу!" "Эй, я не буду судить. Не возражаешь, если я войду, сквирт?" Руби отступила назад и жестом пригласила его войти после быстрой проверки, чтобы убедиться, что все одеты. Дядя или нет, она не думала, что Вайсу понравится, если незнакомый пожилой мужчина увидит ее в одежде для сна. К счастью, было не так уж поздно, и все были одеты. "Что ты здесь делаешь, дядя Кроу?" спросила она. "Я думала, ты где-то снимаешься в крутых охотничьих вещах". "Каждый должен время от времени делать перерыв в том, чтобы быть крутым". "Как давно ты сделал перерыв в этом, дядя?" Спросила Янг, читая комикс на своей кровати. "Десять лет, пятнадцать?" "Эй, эй, я все еще крут! Только не говори мне, что ты учишься быть нахальным здесь, Фейерверкер". "Просто говорю все как есть". "Сопляк". Кроу стащил подушку с кровати Руби и метко швырнул ее в лицо Янг, сбив ее с ног. "В любом случае, я здесь, пока не начнется фестиваль, и я буду наблюдать за ним с трибун. Тебе лучше постараться, Руби ". Он поймал подушку, которую Янг запустил ему в голову. "Ты тоже, Фейерверк". "Мы сделаем все, что в наших силах", - сказал Янг. "Я могла бы добиться большего успеха с помощью индивидуальных тренировок", - взволнованно добавила Руби. Кроу, как всегда, отвел взгляд. "Я не знаю..." "Пожалуйста! Умоляю!… Пожалуйста, с клубникой сверху!" "Я подумаю об этом". Он рассмеялся, когда Руби скрестила руки на груди и надулась. "Нет, серьезно, я подумаю об этом, обещаю". "Ты всегда так говоришь". "И я всегда думаю об этом!" "Ты всегда говоришь "нет". "Потому что я занят, сквирт". Он погладил ее по голове. "Хотя теперь у меня больше свободного времени. Я посмотрю, что можно сделать, хорошо? Обещаю". Что ж, дядя Кроу никогда не нарушал своих реальных обещаний. Руби осторожно кивнула. Она действительно хотела этого тренинга, особенно если хотела доказать, насколько хороша их команда на фестивале. Как постоянно повторял Вайс, рано или поздно им пришлось бы встретиться лицом к лицу с Пиррой. Янг пошутила, что единственный шанс победить Непобедимую Девушку у нее был, если она проберется в их комнату и даст Пирре слабительное. Затем она предложила сделать именно это, хотя Вайс сказала, что это глупая идея из-за того, что Янг не смогла бы прокрасться незаметно, если бы от этого зависела ее жизнь. Янг только рассмеялась. "Что привело тебя сюда, старина?" Спросил Янг. "И не говори "фестиваль". Я имею в виду то, что привело вас сюда, как в комнату общежития для четырех молодых и красивых девушек." "Просто проверяю своих племянниц, Фейерверкер. Теперь это незаконно?" "Не противозаконно, просто странно. Ты никогда раньше не утруждал себя этим". "Эй, это звучит как пренебрежение. Вы никогда раньше не подвергались террористической атаке, не говоря уже о вторжении Гриммов, в результате которого могли погибнуть сотни людей. " Кроу заметил, как вытянулось лицо Руби, и быстро сменил тему. "И, судя по тому, что мне сказали, вы отлично справились. Вы двое молодцы". Руби слабо улыбнулась. "Спасибо". На самом деле ее сердце не лежало к этому, да и в то время не лежало. Сражаться с Гриммом и спасать людей всегда было ее мечтой, но это было тогда, когда мир был намного более черно-белым. В ее голове существовали воры и преступники, но они занимались обычными вещами, такими как ограбление магазинов dust. Они не пытались тайно провезти Гримма в Вейл и убить так много людей. Я хотел быть героем, как мама, и убивать монстров, а не сражаться с людьми. Янг послушал это и сказал ей, что некоторые люди могут быть хуже монстров, но это не сильно помогло ей. Это просто заставило ее нервничать еще больше. Гримм можно было легко распознать как зло, и, без сомнения, она была причастна к их убийству, но придется ли ей однажды взглянуть на реального человека и решить, стоит ли размахивать своей косой? Ей не понравилось, как это прозвучало. "Я также хотел проверить кое-что, что там произошло", - сказал Кроу, возвращая ее внимание к настоящему. "Я разговаривал с Озпином раньше, и он упомянул, как к тебе подошли два странных парня и попытались увести твоих друзей". "Да". Глаза Руби сузились. "Они хотели Жона". "И Блейк, насколько я помню", - добавила Вайс с легким намеком на веселье. Щеки Руби тут же залились краской. - И Блейк, - согласилась она, поморщившись. "Jaune?" Кроу поднял бровь и ухмыльнулся ей. Гадость! Он точно знал. Двойная гадость! "Итак, это тот таинственный парень, о котором упоминала Янг ранее? Я думаю, мне следует встретить молодого человека по сердцу моей племянницы. Или по ее чистоте. " Руби представила, чем это может закончиться. "Ты не можешь!" "Я не могу?" Ухмылка Кроу стала шире. "Это вызов?" "Я имею в виду, ты не должен", - выдохнула она. "Кроу, пожалуйста, нет, не надо. Я ... мы не такие. Он мне отказал". Улыбка исчезла. "Что он сделал? Теперь я действительно думаю, что мне нужно с ним встретиться". "Он не отказывал тебе, Руби", - сказал Янг с тяжелым вздохом. "Он сказал дать ему время подумать, и я знаю, потому что буквально видел, как вы двое собирались целоваться в коридоре, так что не несите мне эту чушь насчет "тебе отказали`". Если раньше лицо Руби было красным, то сейчас оно было на грани взрыва, жар пополз по ее шее, и казалось, что ее кожа слилась с ее одеждой. Черт возьми, Янг. Она сказала это дяде Кроу только для того, чтобы заставить его не хотеть встречаться с Жоном. Привет? Янг вообще понимала, что такое ложь? "Похоже, ты уже на пути к тому, чтобы встречаться с ним", - пробормотал Кроу. Руби сделала паузу. Ее дядя, казалось, был недоволен этим, и даже не в своей обычной шутливой манере. Его лицо было суровым, а взгляд отстраненным, и она не могла не заметить, как опустились его губы. У нее скрутило живот. "А что,… В этом что-то не так?" - спросила она. "А?" Он моргнул, увидел ее страх и быстро пошел на попятную. "Нет, нет, нет, твоя жизнь принадлежит тебе. Я просто думал о чем-то другом, о чем-то совершенно не связанном ". Он засмеялся и еще раз погладил ее по голове. "Я знаю по общению с твоей мамой, что чувства нельзя игнорировать. Просто будь осторожна, хорошо? Если за ним по какой-то причине охотятся какие-то люди, я не хочу, чтобы у тебя были неприятности." "Это то, что он сказал", - прошептала она. Он услышал ее. "Тогда, возможно, у этого парня больше головы на плечах, чем я думал. Мне действительно нужно с ним познакомиться, но я подожду, пока ты мне его представишь ", - добавил он, вызвав у нее долгий вздох облегчения. "Просто будь осторожна, ладно? Не ввязывайся в то, в чем не уверен. Ты всегда можешь не торопиться, и иногда поспешность в чем-то с другом может в конечном итоге повредить дружбе. Поскольку он лидер команды, между вашей командой и его дружбой может возникнуть конфликт." Это было правдой, и настроение Руби упало еще больше. Хотела ли она рисковать их дружбой из-за этого? Правильно ли было поступать, когда пострадала бы вся команда? И подождите, когда она сказала, что Жон был лидером своей команды? "Ну, мне пора идти, но я догоню тебя позже", - сказал Кроу. "Я также дам тебе пару реплик и несколько советов. Я обещаю". Он встал, еще раз погладил ее по голове и, уходя, помахал рукой Янгу. "И тебе тоже, Фейерверк. Не делай ничего такого, что я бы сделал в твоем возрасте". "Хочешь остаться девственницей?" Кроу споткнулся и врезался в дверной проем. "Я не... тьфу, не будь самоуверенной, моя племянница. Я тоже могу провести с тобой спарринг, и я не настолько стар, чтобы не нокаутировать тебя на ринге, если захочу. " Даже сказав это, Кроу не смог удержаться от смеха из-за того, что его отодвинули на второй план. "Ладно, увидимся вдвоем". Дверь за ним закрылась. Руби вздохнула в тот момент, когда он ушел, и неуверенно постояла на открытом пространстве перед дверью. Слова Кроу засели у нее в голове, даже если он этого и не планировал. Действительно ли было бы лучше сдержаться и просто остаться друзьями с Жоном? Чья-то рука легла ей на плечо. "Привет", - сказала Янг, ухмыляясь. "Какой глубокий взгляд. Только не говори мне, что ты уронила печенье в колодец". Руби хихикнула. "Только колодец, который является моим желудком". Ее улыбка исчезла. "Ты думаешь, дядя Кроу прав? Даже Жон сказал, что не уверен, и что мы должны подумать об этом. Это был его способ быть вежливым и сказать "нет", не задевая моих чувств?" Ожидал ли он, что она поймет это и уйдет, оставаясь просто друзьями? "Нет", - сказала Янг, щелкнув себя по носу. "Нет, это не так". "Но..." "Но ничего, сестренка. Я знаю парней, так что поверь мне, когда я говорю, что то, как он смотрел на тебя, ясно говорило о том, что интерес не был проблемой. И не слушай ничего, что говорит твой дядя Кроу. Не позволяй никому указывать тебе, что делать, включая меня. Это твоя жизнь и твое сердце. " Она ткнула Руби в левую грудь, прямо над сердцем. "Никто не может указывать тебе, кому нравиться и в кого влюбляться – только ты сам, и иногда у тебя тоже нет выбора. Если твое сердце подсказывает тебе, что Жон - хороший выбор, тогда дерзай. Делай то, что делает тебя счастливым. " Глаза Руби увлажнились, и она обняла сестру, радуясь теплу, которое пришло, когда Янг ответила на объятие. "Спасибо, Янг". "Без проблем, сестренка". "Как ты думаешь, почему дядя Кроу был так против этого? Он даже не знает Жона". Янг вздохнул. "Я уверен, у него есть свои причины, Рубес, так же, как я уверен, что он думает, что эти причины правильные, или что они дают ему право пытаться подтолкнуть тебя в определенном направлении". Она почувствовала, как светлые локоны Янга щекочут ей лицо, когда ее сестра уставилась на дверь. "Но причины или нет, дело не в нем и не в том, что он думает. Он не должен позволять своим проблемам вмешиваться в твою жизнь." Голос Янга звучал так серьезно, так расстроенно, что Руби невольно подняла глаза. "Yang?" "Ничего, сестренка". Выражение исчезло, его снова сменила улыбка, которая была слишком непосредственной, чтобы быть настоящей. "Просто задумался. Не думай, что это означает, что Жон получит мое одобрение или что он не добьется разговора со старшей сестрой. Нора поможет мне с этим, верно?" "Я переломаю ему ноги", - послушно ответила Нора. "Молодец, девочка!" "Я тоже могу переломать ему ноги", - добавила Пенни. "Я готова расстаться с парнем". Руби рассмеялась, когда Вайс уронила книгу и спросила, могут ли они пожалуйста поговорить о чем-нибудь другом, а не о неряшливом светловолосом придурке. Это помогло поднять настроение, особенно когда Янг в ответ запустил подушкой прямо в лицо наследнице. И все же она не могла до конца забыть отстраненное выражение лица Янга. Что-то происходило, и что бы это ни было, в этом были замешаны люди, которых она любила больше всего на свете – ее сестра, ее дядя и, возможно, даже Жон. Они все пытались уберечь ее от этого, без сомнения, потому, что заботились о ней и не хотели видеть, как ей причиняют боль, даже если это означало взять эту боль на себя. Руби ненавидела это. Она ненавидела смотреть, как они притворяются, что не страдают. И она ненавидела то, что единственный способ заставить их чувствовать себя лучше, единственный способ оправдать их странную жертву - притвориться, что она купилась на это. /-/ "Ciel Soleil?" "Хм?" Сиэль оторвала взгляд от стойки регистрации и посмотрела на мужчину в костюме, стоявшего в нескольких шагах слева от нее. Он выглядел непримечательно, как любой деловой человек, собирающийся забронировать короткий рейс для какого-нибудь дела. Он был хорошо выбрит и небрежно улыбался. Однако он знал ее имя, так что она знала, что лучше не купиться на что-либо из этого. "Да, это я. Могу я вам помочь?" "Я надеюсь на это, мисс Солей. Я из филиала Vale компании вашего отца". Код был простым и знакомым, и глаза Сиэль расширились. "А, понятно. Человеческие ресурсы, я полагаю?" "Да". "Ну, чем я могу тебе помочь?" "Могу я спросить, куда вы направлялись, мисс Солей? Возможно, мы сможем поговорить по дороге". "Я направлялся в Бикон, чтобы присоединиться к команде, в которую меня перевели". Она заметила, что его улыбка чуть померкла. Это было красноречиво ".Конечно, я мог бы немного отложить это из-за вопросов, связанных с бизнесом." "Я был бы очень признателен, если бы вы могли, мисс Солей". "Конечно, и зовите меня Сиэль. В конце концов, мы коллеги. Это личное дело?" "Да. У меня машина ждет снаружи, если вы присоединитесь ко мне. Вам, конечно, будет предложена полная компенсация и жилье. Мне очень не хочется вот так вмешиваться в ваши дела ". Мужчина держал руки за пазухой, подальше от любого потенциального оружия. Слова были достаточно простыми для любого, кто мог их слушать, но для представителей индустрии он сказал больше. В частности, заверение в ее безопасности и обещание, что под его присмотром с ней не случится ничего плохого, и все это благодаря союзу ASF с VSS. Он не мог приказать ей что-либо сделать, но в интересах их продолжения отношений обе стороны сделают все возможное, чтобы помочь друг другу. В разумных пределах. "Веди дальше". Агент подвел ее к черной машине, ожидавшей снаружи, без сомнения, помеченной как служебная для какого-то воображаемого дела. Все было без опознавательных знаков или затонировано, и окна легко просматривались, чтобы не вызывать подозрений. Мужчина забрался к ней на заднее сиденье и предложил немного прохладительных напитков, из которых она взяла минеральную воду в бутылках и пакет арахиса. "Я полагаю, вы ничего не можете мне здесь сказать?" "Боюсь, что нет, Сиэль". "Могу я хотя бы спросить, в связи с чем это?" "Ваша предыдущая миссия в Маунтин-Гленн. Наши друзья из ASF сказали нам, что Паладин благополучно добрался до Атласа и был возвращен". Сиэль улыбнулся. "Слава богу. Мы благодарим VSS за помощь в этом вопросе. Мы не забудем вашу помощь ". "Такое оружие в руках такого врага, как Торчвик, вызывает у нас беспокойство. Нам было приятно помочь Atlas в этом вопросе ". Он улыбнулся и вежливо кивнул, ни разу не показав, что он, без сомнения, чувствовал внутри. Ни Сиэль, ни ASF не были настолько наивны, чтобы думать, что VSS помогли по доброте душевной. Было бы оскорблением думать иначе. Компания Atlas была мировым лидером в области технологий, и большая часть их новейших разработок хранилась в "Паладине". Вейлу ничего бы так не хотелось, как взломать его и покопаться внутри. Это могло бы ускорить их собственное исследование как минимум на несколько лет. Конечно, ни один из них этого не сказал, и оба приятно улыбнулись друг другу, как того требовали их роли. "Я также слышал о потере директора Ублека", - сказал Сиэль. "Все VSS выражают наши соболезнования. Он был хорошим человеком". Он кивнул. "Спасибо вам, и так оно и было. Его потерю ощутили многие. Он также помог уменьшить ущерб, причиненный террористической атакой, которую мы назвали `Брешь`. Ваш куратор сообщил вам об этом?" "Только расплывчатые подробности. У меня нет конкретных цифр или фактов". "Я введу вас в курс дела, когда мы доберемся до штаба", - предложил он. "Но сначала мне просто нужно спросить, вы в последнее время общались со своим коллегой?" "Мой коллега...?" "Мои извинения. Я имел в виду Жона Арка, вашего коллегу по Beacon". "А". Сиэль издал звук понимания. "Нет, пока нет. Я подумал, что это вызовет удивление, если я встречусь с ним до встречи с Озпином. Что касается всех, то мне следовало бы прихрамывать обратно в Beacon "Чудом выживший", не останавливаясь по пути, чтобы поговорить с товарищами по команде. " "Понятно. Значит, вы с ним не общались?" "Нет. Почему?" "Возможно, это лучше объяснить в штабе", - любезно сказал агент VSS. Сиэль не преминула заметить, как мужчина на переднем сиденье повернул зеркало заднего вида, чтобы держать ее в поле зрения, и как двери внезапно захлопнулись. Она легко скрывала свое волнение, полагая, что ее положение в ASF сделает ее практически невосприимчивой ко всему, что они могут сказать или сделать, но все же ее сердце забилось немного быстрее. Черт возьми, Жон. Во что, черт возьми, ты втянул меня на этот раз?