Часть 9. Рассвет

— …Твою же мать! Астарион поспешно обернул полотенце вокруг торса и прихватил еще одно с собой, а затем бросился бежать по дворцовым коридорам, следуя за мокрыми следами на ковре. Черт возьми, Тав такая импульсивная. А вот и она. Полностью обнаженная, с блестящей от влаги кожей. Тав протягивала руку к окну, стоя под солнцечными лучами. Ее лицо сильно светилось, когда она нерешительно тянулась к теплу. Если бы только она могла… слиться с ним воедино. Мягкие лучи света щекотали кожу Тав, не оставляя на ней ожогов. Больно не было, — осталось лишь приятное тепло, обволакивающее пальцы. Природа завораживает. У Тав зазвенело в ушах, и в этот момент ей стало одиноко. Она удивлялась чему-то столь простому, обыденному. … … … — Тав! Ты на виду у всего города! — выпалил Астарион, поспешно укрывая ее от посторонних глаз. Смущение, раздражение и увлечение ясно читались на его лице. Он бросился к Тав, в оберегающем жесте обнял ее за плечи, закрывая полотенцем, и увел от видного места. Астарион буквально тащил Тав за собой, чтобы укрыть в ближайшей комнате. Стоило им оказаться за закрытыми дверьми, как смешок с примесью раздражения сорвался с его губ. — Я и забыл, какой безрассудной ты можешь быть при малейшей возможности, — пессиместично отметил он, крепко обнимая ее. Тав, все еще не веря в то, что с ней произошло, трепетно шептала: — Я вижу свое отражение… Могу касаться света… Астарион был тронут ее детским восторгом, вспоминая о былых временах, когда авантюрные решения Тав всегда заставляли его быть настороже. И с тех пор ничего не поменялось. Как же сильно он ее любил. — Я надеюсь, что никто не увидел тебя, — вздохнул он, радуясь, что она не ушла дальше входных дверей. Тав сильнее укуталась в полотенце, с тоской смотря прямо перед собой. — Так вот что ты почувствовал, когда снова вышел на солнце. Астарион напрягся, услышав ее слова. Мысли о днях его перерождения заставили почувствовать дискомфорт, однако то, что Тав теперь понимала его, странным образом успокаивало. Он покачал головой, словно отгоняя от себя ненужные размышления, и поспешно сменил тему на более азартную: — Как насчет того, чтобы прогуляться по городу, а? — с ухмылкой спросил Астарион. — Давай! — воскликнула она в ответ.

***

В предвкушении покачивая головой и набивая щеки едой, Тав лакомилась свиными полосками, которые были поданы на длинной деревянной палочке. Мясные вырезки продавались в небольшой лавке в городе; Тав поглощала их горстями, словно это были леденцы. — Я конечно знал, что ты будешь в восторге от них, но неужели необходимо так объедаться, милая? — подтрунивал Астарион, наблюдая за тем, как она наслаждается уличной едой. — Еще бы! Это лучшее жаренное мясо, которое я когда-либо пробовала! — воскликнула она с набитым ртом, смакуя свинину. — У вас с Карлах просто ужасный вкус, — игриво отметил он, оценивая собственное высказывание. — Не все же должны потакать твоим вкусам. Из-за тебя одного я не перестану наслаждаться жаренной едой, — усмехнулась она и откусила еще один огромный кусок восхитительных свиных полосок. Тав знала, что еда никогда не придаст ей сил, но какая разница, если она такая вкусная. — Ты задела мои чувства! — пошутил он в ответ. — Ах ты маленький дьяволенок. Я и не думал, что ты способна на такое. Тав игриво помахала палочкой со свининой прямо перед носом у Астариона, задорно усмехнувшись. — Ну же, Астарион, всего один кусочек, — подначивала Тав. Астарион отскочил назад, импульсивно мотая головой с отвращением на лице. — Ради всего святого, только не это! Тав хихикнула, глядя на эмоциональный всплеск Астариона, и просто пожала плечами. — Ну, как хочешь. Я чувствую себя увереннее. Свободнее. И мне нравится мир за пределами дворца. Как бы противоречиво это ни звучало, но на самом деле, когда ее любимая еда и дорогой человек были рядом в этом хаотичном городе, она не могла быть счастливее. Никто не сможет отнять это у меня. Наклонившись, Астарион нежно поцеловал Тав в лоб. Его губы едва коснулись кожи, после чего Тав кинулась наутек, застав Астариона врасплох. — Всегда идет на опережение, не так ли? — пробормотал себе под нос вампир, любуясь покачиванием бедер девушки. Тав пробиралась через шумный рынок, и в этот момент внезапный голос прорезал воздух: — Эй! Ты заплатишь за это, воришка! — Бородатый мужчина указал прямо на Тав. Пристальный взгляд Астариона метнулся в сторону суматохи, а глаза с опаской сузились. Цк. Голос владельца лавки зазвучал снова, но на этот раз более настойчиво. Не теряя ни секунды, Астарион решительно вмешался, шагнув вперед. Его пронзительный багровый взгляд остановился на дрожавшем тифлинге-торговце, который заметно поутих под влиянием Астариона, испугавшись его. — Никогда больше не показывай на нее своим грязным пальцем. Астарион достал из кармана небольшой мешочек с золотом и бросил его к ногам мужчины, после чего еще некоторое время смотрел на него в гробовом молчании. Тифлинг горячо поблагодарил Астариона, после чего вампир последовал за Тав.

***

Раздался звон колоколов, сопровождаемый громкими возгласами. Астарион лихорадочно осматривал окрестности, ища Тав среди толпы, пока не задержался ближайшего святилища, где проходила свадебная церемония. Протиснувшись сквозь толпу гостей, он наконец заметил Тав, стоявшую поодаль. Она рассматривала пару людей в изысканных костюмах, обменивающуюся кольцами. Когда Астарион приблизился к ней, он заметил мрачное выражение лица девушки. Стоя неподалеку, он украдкой взглянул на нее, желая узнать, о чем она думает. Почему она такая хмурая? Тав слегка наклонила голову, пристально смотря вдаль, и задумчиво вздохнула. — В детстве я всегда мечтала оказаться на их месте, — ненавязчиво призналась она. Астарион удивленно приподнял брови. — Дорогая, ты серьезно? Я и не знал, что ты до сих пор заботишься о смертных, — заметил он, щелкнув языком. Тав задумчиво ответила: — Хм… Мне всегда казалось это романтичным. Астарион резко отвернулся, и на его лице вспыхнул легкий румянец. Черт. Я что-то не так сказала? Астарион снова взглянул на пальцы Тав и заметил отсутствие кольца. Он прикусил внутреннюю сторону щеки — чувство вины грызло его изнутри. Тав сжала ладони в кулаки, потерянно глядя на церемонию обручения. Солнце идеально освещало ее кожу. Астарион постоянно называет Тав своей спутницей, но ни разу не делал предложение руки и сердца. Не задавал вопроса «станешь ли ты моей женой?». Проклятье, может, я в чем-то провинилась? Официально назвать Тав своей женой? Одна лишь мысль об этом заставила его самые темные желания затрепетать в глубине груди. Астарион протянул руку и прижал Тав к себе. Он поцеловал ее в мягкие костяшки пальцев, заставив смутиться девушку от внезапных ласк: — С-Стар… Все хорошо? — Просто замечательно, любимая. — Он улыбнулся, продолжая касаться костяшек ее пальцев. Сердце Тав сильно заколотилось от нежности, с которой Астарион смотрел на нее. Любовь витала в воздухе. Пульс сильно ускорился, и девушке внезапно захотелось броситься в объятия Астариона. Было так радостно на душе, что Тав даже не успела сообразить, что делает. Недолго думая, она притянула Астариона к себе в обжигающем поцелуе, от которого полетели искры. Астарион был застигнут врасплох неожиданным движением и слегка отступил назад, но его руки сами собой оказались на талии Тав. Тав обхватила его шею, притянула к себе и углубила поцелуй со страстью, подобной тысяче пылающих звезд. Все вокруг как будто растворилось, застыв в мгновении чистой любви. Единственное, что они могли слышать, — это отзвук собственного дыхания, который заглушал все остальное вокруг и являлся симфонией их бьющихся сердец. Я люблю тебя, Тав. Далекое эхо свадебных колоколов доносилось до их ушей. Тав и Астарион были потеряны друг в друге и связаны прочными узами судьбы.

***

С сумками, полными ценностей и одежды, Астарион и Тав вернулись домой. Сильно устав за день, девушка опустилась на ковер. Его мягкие волокна приятно ласкали кожу. Все, чего ей хотелось, — это загорать на закате дня. Сейчас только тихое сопение Тав нарушало тишину во дворце. Астарион вошел в комнату и увидел, как ее тело легко приподнимается и опускается во сне. Он кратко усмехнулся и затем погрузился в раздумья.

POV Астарион

В руке он сжимал небольшой футляр с кольцом. Всевозможные чувства смешались в единую палитру внутри Астариона. Когда Тав практически исчезла из поля зрения, Астариону удалось ускользнуть самому. То, что ему удалось легко обокрасть ювелиров, заставило его губы изогнуться в улыбке. Великолепно. Улыбка исчезла, как только он достал из кармана бархатную коробочку. Открыв ее, он обнаружил два золотых кольца с инкрустированной филигранью. Он почувствовал, как по спине пробежала дрожь, когда взглянул на драгоценности, а затем — на спящую Тав. Глубокий вдох. Ничего страшного. Просто… Задай ей вопрос. Астарион надул щеки и нервно сжимал ладони в кулаки, запуская их в волосы. Глубоко вздохнув, Астарион попытался сбросить нахлынувшее на него напряжение. — О Боги! — процедил он сквозь зубы. Астарион расхаживал взад-вперед, тревожно перебирая волосы. Положив руку на бедро, он сжимал маленькую коробочку с кольцом. Готов поклясться, я сам не ожидал, что этот день настанет. Трусишь как слабак из-за простого вопроса?! Это волнует меня куда больше, чем когда я узнал, что мать Гейла, Тара и Иссохший проводят время вместе… По телу Астариона пробежала дрожь. — Адова сера, меня по сей день это пугает. Но… Почему? Только Астарион собирался разбудить Тав, как рука остановилась на полпути к ней. Нет. Возможно, нужно поискать другой подход. Вампир потер подбородок и стал осматривать комнату, — и тут ему в голову пришла идея. Астарион сунул бархатный футляр в карман и направился к шкафу. Он поспешно схватил мягкое одеяло и две подушки, крепко зажал их подмышками и направился на задний двор. Он аккуратно положил их на зеленый газон. И конечно же, он захватил с собой и вино. Астарион был категоричен ко всему, поэтому все должно быть идеально. Ни больше, ни меньше. Вспоминаю, как был вместе с Тав в лесу, хотел найти идеальное место, чтобы поглотить ее… Стемнело. Звезды, словно десятки кристаллов, сверкали в небе. Астариону хотелось лишь одного: любоваться звездами вместе с Тав, пока не наступит рассвет. Ей бы понравилось. Астарион запрокинул голову и залпом выпил вино. Осушив бокал до дна, он почувствовал, что меньше нервничать не стал. По образу и подобию Астарион был всемогущим вознесшимся вампиром. За закрытыми дверями он — обычный эльф, испытывающий неподдельные чувства к своей возлюбленной. Астарион хотел наладить их отношения, зайти еще дальше и посвятить себя ей, дать то, чего никто другой не мог бы иметь. Слабость, которую он и сам слишком хорошо знал. Безусловно, это беспокоило его. Но любовь было трудно понять. Он знал только, что испытывает ее.

POV Тав

Астарион пошел будить Тав, но обнаружил, что она уже проснулась и сидела, скрестив ноги, смотрела в большое окно. Он тихо произнес, оказавшись у нее за спиной: — За окном они выглядят лучше. Тав повернулась к Астариону и молча посмотрела на него. Ее губы слегка приоткрылись, а жемчужные глаза пронзали его, будто кинжалы. — Я про звезды, — Астарион протянул руку Тав, и она ответила ему нежной улыбкой. Ловким движением он поднял ее на ноги. — Пойдем со мной, — прошептал он. В это момент луна освещала их силуэты. — Я хочу тебе кое-что показать. Тав кивнула, все еще не до конца проснувшись. Вампир осторожно вел ее через двор по извилистой дорожке к подготовленному месту для пикника. Нервы Астариона снова накалились до предела, и он замолчал. — Ну ничего себе… Молодец, мой «темный лорд», — Тав закивала и хитрой улыбнулась. — Очень оригинально. Астарион усмехнулся и разместился вместе с Тав на мягком одеяле. Он тут же взял два стеклянных кубка и наполнил их вином. — Это тебе, любимая, — предложил он. — Спасибо, — кратко ответив, Тав сделала глоток. Астарион, сидя напротив, следил за каждым ее движением: он внимательно изучал ее жесты, улавливая каждую улыбку и каждое направление ее взгляда. Прочистив горло, он уверенно заговорил: — Давай побудем вместе, пока звезды не померкнут и не начнет светать. Тав с азартом улыбнулась, слегка наклонив голову. — Как романтично. — Она трепетно коснулась его щеки. — Разумеется, я останусь здесь с тобой. — Разделить этот момент с такой невероятной женщиной, как ты, — лучшее, что могло произойти, — воодушевленно произнес он. С легким звоном их бокалы встретились. Небо было усыпано звездами. Тав и Астарион наслаждались этим моментом, их смех наполнял воздух. Они были в приподнятом настроении, и вино лишь усиливало радость от совместного общения. Они подшучивали друг над другом и обнимались, пока их голоса звучали с шелестом листьев в унисон. Астарион притянул Тав к себе, обхватил ее руками, приглаживая пряди волос, ниспадающие на спину. — У тебя волосы отрасли. — Правда? Я не замечала этого с тех пор, как перестала видеть свое отражение. Тебе стоит отрастить свои тоже. — Тав накрутила один из его белых локонов на палец и сказала: — Тебе бы пошло. — Хех, еще бы! Мне все идет. — Астарион игриво ухмыльнулся. Тав закатила глаза, отреагировав на его ремарку: — Да-да, я пока не взяла свои слова обратно. — С озорным блеском в глазах Тав наклонилась и ущипнула его за кончик носа. Астарион дернулся и со смешком покачал головой. Когда разговоры утихли, Тав отвела взгляд. На ее лице отражалось беспокойство, на что Астарион тут же обратил внимание. Она все еще была на взводе из-за того, что произошло совсем недавно. Многое нужно было обдумать. — Что у тебя на уме? Тав нервно прикусила внутреннюю сторону щеки и пожала плечами. — Ты… То, что случилось с тобой раньше… — Она сделала небольшую паузу, прежде чем заговорить снова: — Это было пугающе. Астарион, мы не можем дальше игнорировать то, что происходит. Откуда у тебя галлюцинации? В момент абсолютной уязвимости Астарион закрыл глаза и решился заговорить. Он был слишком горд, чтобы признать, что она была права. Это был разговор, который стоило обсудить уже давно. — Касадор отнял у меня все. И единственное, что у меня было — это ты. Позволив Касадору взять надо мной верх, я почувствовал, как ты ускользаешь. Его руки сжались вокруг талии Тав. Она физически ощутила, как напряглись мышцы Астариона. — Что касается галлюцинаций… не знаю, что сказать на это. Тав кивала в ответ на каждое его слово, нежно поглаживая вены на его руках, чтобы успокоить. Ее глаза затуманились, когда он излил свои самые сокровенные чувства. — Его больше нет. Теперь есть только ты и я. И так будет всегда. Астарион мягко усмехнулся в ответ на искренние слова Тав. Звучание его смеха было похоже на музыку, отражало целую жизнь, проведенной в поисках, стремлении и надежде на происходящее сейчас. И я рада, что стала его частью. Заглянув в глаза Тав, Астарион ощутил прилив тепла в своем мертвом сердце. Чувство, которое заставляет задуматься о простоте жизни — насколько благодатной она может быть. — Я ждал целую жизнь, чтобы найти тебя… — едва слышно, с искренностью и заботой сказал он. Каждое произнесенное им слово несло в себе тяжесть всех тех лет, которые он провел, молясь об этом моменте, об этом влечении, которое испытывал к ней. Как он молился всем божествам о появлении в его жизни такой, как она. И все же именно беспорядочный хаос свел их вместе. — Во всех вселенных ты моя, — продолжал он. Астарион протянул руку, слегка дрожащую от волнения, и провел кончиками пальцев по щеке Тав. Она заметила, с каким трудом ему давались эти движения. Он был настоящим. Подушечкой большого пальца он провел по следам укусов на шее Тав. — Навечно. — Я рада разделить это с тобой. Все это. — Тав воодушевленно улыбнулась, прищурив глаза и наморщив нос. Она продолжала обнимать его; оба чувствовали себя расслабленно, но Астарион все равно время от времени вздрагивал от волнения. Чтобы успокоить нервы, он прочертил маленькие круги по ямочкам на ее спине. Когда мне задать ей вопрос? Подходяшее ли время сейчас? Адова сера, как люди вообще делают предложения? Ох уж эти смертные.

***

Астарион и Тав лежали бок о бок, переплетя пальцы, и смотрели на мерцающие звезды, усыпавшие небо. В этот момент время словно остановилось. Часы пролетели незаметно, их разговоры сменились уютной тишиной, когда они просто наслаждались обществом друг друга. Астарион навострил уши, когда заметил, как стали появляться первые признаки рассвета, окрашивающие горизонт в мягкие оттенки оранжевого и розового. — Тав! — Астарион мягко встряхнул Тав, чтобы она не задремала. Их окружила палитра красок. Тав почувствовала, как ее щеки вспыхнули при виде того, как в глазах Астариона отразился свет. Как же красиво солнце отражалось на его лице. Она ненадолго отвернулась, любуясь небом. Девушка смотрела на него так долго, что стало щипать глаза, но она не могла отвести взгляд, так как сильно соскучилась по солнцу. Когда она снова повернулась к Астариону, у нее перехватило дыхание от открывшегося перед ней зрелища: Астарион стоял на одном колене, бережно держа в руке фиолетовую бархатную коробочку. Открыв крышку, она обнаружила золотое кольцо, сверкавшее в лучах раннего утреннего солнца. Его лицо приобрело розоватый оттенок. Тав никогда не видела его таким встревоженным. — Ты выйдешь за меня?