Глава 1 Племя

Много лет спустя Стояло прохладное, слегка туманное утро 11 мартомая 5514 года. В лесной глуши промеж деревьев чавкал, старательно пережёвывая траву олень. Щипок за щипком он создавал проплешину на зелёном ковре леса. Щебетание птиц, стрекотание насекомых да чавканье оленя как бы слились воедино в один большой, но всё же тихий лесной оркестр. Неожиданно в этой гармоничной симфонии появилась фальшивая нота – звук ломающийся палки. Рогатое животное отвлеклось от опустошения травы и подняло голову, навострив уши, не зная опасность ли это, или неосторожный заяц наступил на ветку. Прошло несколько секунд, в которые олень простоял как памятник, внимательно прислушиваясь, лишь только его уши подёргивались, меняя направление для улавливания звуков. Успокоившись, он начал опускать голову для возобновления трапезы, однако вдруг раздался оглушительный выстрел, взбудоражив весь лес. Фонтанчиком из щепок и коры от дерева, куда угодила пуля, обдало шею животного. От неожиданности и испуга оно, замешкавшись, бросилось наутёк, немного даже «пробуксовывая» копытами по рыхлой земле. - Мимо, - констатировал наставник, - в следующий раз получится, первый блин всегда комом. - Эх, надо было раньше стрелять, - расстроился ученик, - с мишенями куда проще было. В воздухе витал ненавязчивый запах пороха, если прислушаться, то был ещё слышен удаляющийся топот оленя, несмотря на то, что звуки леса возобновились. - Ничего, с голоду не помрём, - успокаивал парнишку Фреда старый оружейник Бэкс, - максимум, что может случиться – это вегетарианская диета. Как бы ни был огорчён Фред упущенной добыче, но старик прав, это не критично, поскольку в их племени - Сером утёсе с едой проблем нет, хотя есть ода проблема – её некуда девать. Поэтому половину урожая обычно продают по низкой цене, что бывает, приманивает покупателей из далёких земель, которые могут обменять несколько мешков картошки на какую-нибудь диковинную вещь. Серый утёс представляет собой большое племя, которое помимо земли, огня и колеса умеет использовать огнестрельное оружие. Развитие племени самостоятельно заканчивается с добавлением ещё одной грядки с картофелем, остальное жители этого поселения получают либо от торговли, либо от грабежа. - Сворачиваемся, - как бы ни приказывая, а просто озвучивая факт, сказал Бэкс, - теперь здесь делать нечего. - А что тогда дома делать? – спросил Фред - Дома работа найдётся всегда, - ответил старик Бэкс не соврал, ещё Фред не зашёл за ворота, как услышал шарканье лопат о землю, смех, брань и звуки борьбы - в Сером утёсе вовсю шёл посев картофеля. Охотники вернулись без добычи, поэтому отделаться от осуждающих взглядов работников не удалось. - Чего уставился? Никогда не видел, чтобы я возвращался ни с чем? – на опережение начал возмущаться Бэкс. - Вот именно, что видел… и не раз, и не два. – ехидно ответил один работяга - Ты лучше скажи. Когда фингал успел посадить? – пытался старик навязать бремя оправдывающегося на рабочего. - Да если бы Арик не размахивал, где не попадя ногами, а после руками… начал он заводится - А если бы ты не был косоруким, да таким безмозглым, может и не тяпнул мне по ноге, – перебил его Арик. - Я же тебе говорю, случайно получилось, да и ты ногу не туда поставил. - Случайно получилось это твоё рождение, а не туда поставил тебе твой папаша лишнюю хромосому. - Ах ты св… - Да ты у меня… - Думаю, это надолго их займёт, – перевёл Бэкс свой взгляд на Фреда. - Да уж, пойдём пока не попали под раздачу. – сказал Фред Они прошли ещё несколько метров по дорожке, под удаляющиеся звуки возобновившейся драки, пока не дошли до развилки. - Ты всё же присоединись ко всем, а то нехорошо это получится, - на прощание посоветовал старик - Знаю… - с огорчением согласился парень. Оружейник повернул налево и поковылял в сторону мастерской пару раз, чуть не споткнувшись о камни криво сложенной брусчатки. Фред ещё несколько секунд потупил взгляд, слушая брань старика об анатомических выростах на задницах тех, кто укладывал дорожку, которые они сами называют руками. Очнувшись от своих мыслей он направился к общежитию, оно же и кухня и столовая и комната для отдыха в одном месте. Войдя в помещение, он учуял запах с угла, отведённого под кухню. Это варила обед повариха Тара, все её зовут тётя Тара. Что-что, а еда в Сером утёсе в изобилии, собственно это основной предмет торговли поселения. А как её готовит тётя Тара, можно только одним запахом приманивать новых поселенцев. Парень, глубоко вдохнув воздух, наполненный запахом вкусной еды, сразу же захотел есть, хотя только что был сытым. - Мм… жду не дождусь обеда – сказал Фред - Обед ещё нужно заслужить – возразила Тара Все любят тётю Тару, она может и говорит грубовато, но на самом деле она очень добра, и все это знают. Ответы и возражения у неё в основном одни и те же, многие специально говорят похожие фразы, на которые она отвечает своими же одинаковыми фразами, может они поддерживают традицию или ради забавы. У этой большой женщины не менее большое сердце, жаль её любят только желудком. - В смысле не заслужил? Вот кастрюля, в которой ты готовишь, кем сделана? – возмутился Фред. - В таком смысле, что остальные работают, а не шарятся. - Да ладно, тёть Тара, мне только одну вещицу надо занести сюда – оправдался Фред - Ну-ну… - недоверчиво проворчала повариха, продолжая готовить Фред направился к своей кровати, раздвинул штору, которая условно разделяет личное пространство жителей, и повесил винтовку на гвоздь, вбитый в деревянную стену. Выходя из общежития, он опять глубоко вдохнул приятный запах и направился к посадкам. Большую часть территории Серого утёса занимал огород, как и большинство жителей, занимались этим огородом. Огород преследовал родившегося тут всю его работоспособную жизнь. Так как критерии под категорию «работоспособный» крайне размытые здесь, то это почти вся жизнь. Фреду ещё повезло, что Бэкс взял его на охоту. Охотники проводят на огороде меньше времени, хотя с его меткостью, кажется от от картошки он не отделается. Вернувшись к посадкам, Фред начал внимательно всматриваться в толпу работающих людей. Он заметил, что количество фингалов под глазами у людей возросло, но он искал не следы побоев, а своего друга Макса, с которым он всё время на огороде работал в паре. - Эй, охотник , с орлиными глазами, я тут! – заметил его первым Макс Фред подошёл к участку, на котором работал Макс. Запыхавшийся друг вместо руки сразу же протянул ему лопату, черенок которой был пропитан его потом. - Вот те здрасти. Когда люди начали лопатами здороваться? – возмутился Фред. - С тех пор, как кое-кто стал эти лопаты меньше держать в руках – ещё больше возмутился Макс. - Ладно, ладно уговорил, так уж и быть, только ради тебя я приму этот презент. - Не ехидничай, а копай давай. Уже до конца ты будешь копать, а я кидать, и так пока тебя не было, больше половины сам перекопал. - Слушаюсь и повинуюсь, господин, – продолжал входить в роль Фред - Кончай концерт, тут и без тебя зрелищ хватало, – прервал его игру Макс Лунка за лункой, картошка за картошкой, они приближались к забору на противоположной стороне огорода. Фред себе представлял как буд-то это марафон… очень медленный марафон. Вот он забор –финишная черта, всего в нескольких метрах, 10 секунд, чтобы добежать и целый час, чтобы докопать. Но каждый взмах лопаты, каждый брошенный клубень приближал их к финишу. - И зачем нам столько картошки? – пожаловался Фред своему другу. - Как зачем? Ты этой картошке жизнью обязан – возразил Макс. - Жизнью, а мне казалось, я обязан вставать на карачки перед ней. - Долго бы ты протянул без неё? Картошка нужна, что бы жить. - Или наоборот – перебил Фред - Это как? – озадачился Макс - Ну смотри, ты говоришь, что мы едим чтобы жить, а что мы делаем в этой жизни… выращиваем картошку, так кто ещё на кого работает – картошка на нас или мы на картошку? - Это сотрудничество. Картошка поддерживает наши жизни, а мы поддерживаем популяцию картошки. – возразил Макс - Да ну тебя, философ, - молча продолжил он копать быстрее. - Как знаешь. Фред продолжил копать. Земля была мягкая и легко поддавалась лопате. Лунка за лункой, корзина за корзиной и финиш приближался в этом огородном забеге.