Глава 1. Помощь приходит откуда не ждешь.

Свинцовые веки никак не хотели поддаваться. Я пыталась очнуться, но тело не слушалось. Руки затекли, очевидно, они слишком долго находились в неудобном положении, ног я не чувствовала, спина ныла, а голова безвольно повисла вниз. Пересохшие губы едва дрогнули, чтобы попросить воды, но мольба была настолько тихой, что шелест ветра показался раскатом грома. Еще один слабый выдох и по щеке скатилась слеза. Соленая капля слегка смочила грязные волосы, прилипшие к лицу, и я почувствовала привкус железа на кончике языка. Кровь неровными дорожками заструилась из рассеченных запястий, приземляясь на голову. Сердце начало замедлять свой ход - оно больше не стучало в висках набатом, а лишь постепенно угасало, как солнце мягко заходит за горизонт. Слуха коснулись чьи-то шаги, и я предприняла еще одну попытку открыть глаза, но сил не хватило - истощение почти освободило мое бренное тело от души. - В пророчестве сказано, что цветок должен облачиться в ночь, - грубый мужской голос звучал слегка приглушенно, но явно в непосредственной близости от меня. - Вы уверенны? - еще один голос раздался с другой стороны. - Снимай! - раздраженно рявкнул первый. Несколько секунд ничего не происходило, пока я не ощутила прикосновение. - Советник, она не дышит. - Что ты несешь?! - тяжелые шаги приблизились и крепкие пальцы поддели за подбородок, заставляя голову приподняться. - Дай воды. Еще одно нажатие и голова запрокинулась назад, а я ощутила на губах прохладную жидкость. Те, немногочисленные капли, что попадали в рот, не могли утолить моей жажды. - О, Эрус, не хватало еще, чтобы ты сдохла прежде, чем исполнишь свое предназначение! - ненависть сквозила в его голосе. Первая порция, по-видимому, предназначалась для того, чтобы попытаться привести меня в чувство, а вторая уже полилась прямиком внутрь. С каждым глотком я все больше чувствовала, как сознание постепенно возвращается, оттого пила все жаднее и быстрее, опасаясь, что в любой у меня отнимут спасительную жидкость. Так и произошло… - Тебе выпала великая честь исполнить пророчество, - гадко хихикнул эльф. Через несколько секунд я смогла приоткрыть глаза. Передо мной стояли две фигуры в темных балахонах, лица которых скрывали глубокие капюшоны и ночная мгла. Я стояла посреди высоких, но редких деревьев Анара - леса, где живут солнечные эльфы. Здесь звездное небо казалось максимально приближенным к земле, а значит, что не так далеко находится граница Исила - острова, где живут лунные эльфы. Анар и Исил разделяет толща воды. Две тысячи лет назад материк был единым и фейри еще владели магией в полной мере. Но два брата не смогли поделить трон, и случилось страшное: младший убил старшего. Боги пришли в ярость от такого, поскольку они создавали эльфов как совершенных существ, которым чужда злоба, алчность, тщеславие и ненависть, за что и были награждены бессмертием. Материк раскололся на две части: на первой - вечное лето, а на второй - вечная мерзлота. Подстать холодным сердцам и темным душам фейри, кто поддержал решение братоубийцы, остров был наречен Исилом, где круглый год лежит снег, а края скал, из которых и состоял новый материк, омывали высокие волны с ледяной водой. Солнце в той части света практически не всходило, отчего невозможно было ничего вырастить. Лунные эльфы, поселившиеся на том острове, лишились не только стихии огня и земли, но и возможности добывать себе пропитание. Боги наказали их за грехи, и большинство лунных фейри умерло от голода, но со временем, они научились добывать себе еду, охотясь в местных водах и тайно проникая в лес солнечных эльфов, которые обосновались в другой части материка. Фейри, что не поддержали планы младшего брата, были вознаграждены, но, чтобы история не повторилась, боги забрали у них стихии воздуха и воды. Густой лес, который нарекли Анаром, утопал в лучах солнца, земли были плодородны, а возможность охоты пестрила выбором. В последние пятьсот лет, ситуация стала ухудшаться - земли перестали приносить достаточное количество урожая, а лунные эльфы перебили практически всех животных и жизнь солнечных эльфов уже не казалась такой уж радостной. На фоне этого, начали обостряться новые конфликты, и мир опять стоял на пороге войны, только на этот раз это была борьба за выживание. Однажды, будучи еще совсем ребенком, мой отец сказал, что существует пророчество, в котором говорится о том, как прийти к миру. Только это пророчество никто и никогда не видел. Существовало ли оно на самом деле или это была лишь призрачная надежда, выдумка, что все когда-нибудь вернется на свои места и магия вновь потечет по нашим венам? Каждый день я брала из библиотеки новую книгу и молилась про себя, чтобы найти хотя бы маленький осколок от того пророчества, но чем старше я становилась, тем сильнее сомневалась в его существовании. - Снимай, - велел советник и один из балахонов приблизился ко мне, крепко сжимая кинжал в своей ладони. Я пыталась закричать, позвать на помощь, но вместо этого из горла вырывался лишь хрип и мычание, - сил все еще не было достаточно. Холодное острие кинжала прижалось к моему горлу, заставляя замереть, затем медленно опустилось вниз, разрезая тонкую ткань сорочки. Я внимательно следила глазами за каждым его движением и молилась всем богам о спасении. Взгляд упал на ноги, и тревога охватила меня - они собирались сжечь дочь короля Анара на костре. Неужели они, действительно, думают, что таким образом смогут задобрить создателей и вернуть себе их благосклонность? - Н-нет... - едва выдавила я из себя, пытаясь не потерять сознание от истерики. - Н-нет. - Тише, принцесса, тише, - советник подошел ко мне вплотную и оглядел с ног до головы. – Жаль, у нас нет времени на развлечения. Я с ненавистью вглядывалась во тьму капюшона, а потом плюнула в лицо. Сухая ладонь затерялась в тени, а уже через секунду сжалась в кулак и ударила меня. Соленый привкус с ароматом железа вновь наполнил рот, и я закатила глаза, зависая между сном и реальностью. - Ну и развлечения у вас, - судя по голосу, молодой эльф, удивленно присвистнул. - Ты кто такой? - уже знакомый до омерзения голос советника, дрогнул в раздражении. - Просто гулял тут. Услышал голоса, дай, думаю, зайду на огонек, - юноша издевался над ним. - А ничего вечеринка, удивили. - Лунные!.. - во весь голос заорал помощник советника. - Тише, не надо так кричать, - ухмылялся фейри. Кто бы они ни были, я была благодарна им за то, что они появились вовремя. - Убить! - послышался лязг металла, уши заложило, по-видимому, кто-то пытался использовать магию. Я приоткрыла глаза, но картинка расплывалась: вместо четких силуэтов, что видела совсем недавно, теперь были лишь смазанные пятна. Крики становились все отдаленнее и приглушеннее - я проваливаюсь в сон. Через некоторое время, которое показалось мне вечностью, теплые руки прикрыли мою наготу сухой тканью и осторожно провели по шее, прощупывая пульс. - Дышит, но очень слаба, - лунный эльф обратился к кому-то из своих. Первыми освободили ноги, затем, мягко придерживая за талию, руки. Перерезав последние путы, тело взмыло вверх - юноша аккуратно уложил меня на что-то мягкое и теплое. - Эй, посмотри на меня, - он бережно убрал прилипшие пряди волос с лица. - Ты держись только, не засыпай. Мне очень хотелось посмотреть на своего спасителя, но я не могла поднять тяжелые веки. Вместо этого, пыталась уловить аромат кожи, чтобы запомнить его навсегда. От него пахло… снегом? Не смотря на согревающее тепло его тела, чувствовала, как мою кожу начинает болезненно покалывать от холода. - Капитан, её руки, - я различила еще один голос. - Хэг их забери… - выругался капитан. - Вот тебе и миролюбивые эльфы Анара... на солнце видать перегрелись. Сознание еще пару раз настигало меня, когда ледяные капли касались щеки, укачивая на волнах, и когда сильный ветер пытался проникнуть под кожу, обжигая холодом. Совсем недавно я считала лунных эльфов бессердечным порождением тьмы, а солнечных - ангелами во плоти, и что получилось на самом деле? Меня, Эланор Лиарис пытался убить собственный народ, а тот, кого я считала врагом - спас. Стало так тоскливо, мерзко и пусто на душе. Меня всю жизнь убеждали в том, что лунные эльфы никого не пощадят, что при встрече с ними, нужно незамедлительно нападать… а кто на самом деле представляет опасность? Они могли пройти мимо и не вмешиваться, но… вмешались. А вдруг это все ради того, чтобы пытать меня или потребовать у отца выкуп? Нет… в голосе капитана определенно присутствовало искренне беспокойство. - Зачем ты её сюда привел, Мерел?! - вкрадчивый баритон отчитывал друга, стараясь делать это как можно тише. Властность и уверенность в голосе, выдавали его напряжение. - Они привязали её к столбу, Вин! Голую! Избили, перерезали вены и собирались сжечь! Заживо! - я сразу же узнала голос капитана. - Мне нужно было пройти мимо? Они же дикари! - Зачем они это сделали? - Вин искренне удивился. - Я не знаю! Вырядились в балахоны… уму непостижимо. - Культ, - помертвевшим голосом отозвался собеседник. - Им там совсем голову напекло? Они же окончательно поехали. - Тише, - шикнул незнакомец. - Она спит, - по-видимому, оба юноши повернулись в мою сторону. - Попроси лекаря еще раз осмотреть её. Как только поправится, отвези обратно в Анар. Мерел недовольно цокнул, но подчинился. Послышались шаги, и я приоткрыла веки. - Подслушивала? - серые насмешливые глаза смотрели в мои. - Вы так кричали, что мертвый очнулся бы, - я так долго не слышала собственного голоса, что он показался мне чужим. - Что там произошло? Высокий эльф с тонкими, аристократичными чертами лица, буравил меня взглядом, скрестив руки на груди. Широкие плечи, узкие бедра, подтянутое тело, длинные серебристые волосы, собранные сзади, черный костюм, ушитый золотом… неужели передо мной сам Альфвин Арандис? Наследный принц Исила. От этой догадки вновь стало дурно, и голова закружилась. Теперь он совершенно точно отрежет мне голову и отправит моему отцу. Не успевая прикрыть рот рукой, я слегка свесилась с кровати, и все мои внутренние переживания оказываются на полу и… дорогих ботинках Альфвина. Медленно поднимаю глаза и встречаюсь с его, - он кипит от злости. От мысли, что вот сейчас принц меня точно добьет, я чувствую, как вторая волна подступает к горлу. Арандис делает широкий шаг ко мне и зажимает рот рукой. - Даже не думай, - процедил он сквозь зубы. Мои зеленые зрачки, переполненные ужаса, заметались по комнате, а генерал лишь раздраженно выдохнул. - Дыши носом, расслабься. Подумай о чем-нибудь хорошем. Его бархатный голос становится тише, обволакивает и успокаивает. - Лучше? - я киваю, и он одергивает руку, пряча ее за спину. - С-спасибо. За всё. Альфвин вновь смеряет меня изучающим взглядом. - Как тебя зовут? Нельзя говорить ему свое настоящее имя, наверняка он знает, как зовут наследницу Анара.