Глава 5. Лед тронулся.

- Присаживайся, - громкий голос Фростариона буквально пригвождал к полу. Власть, сила и уверенность сочились из него. - Моего сына Альфвина ты уже знаешь, как и его друга Мерела Тель’Кессира. Это мои советники - Танэр и Меланир, а эта невоспитанная особа - Иллириэль Тель’Кессир. - Невеста Альфвина, - гордо заявила она. - Меня зовут Эла, - глубоко поклонилась я. - Могу я узнать ваше полное имя, дорогая? - кажется, король о чем-то догадывался, но стоило мне открыть рот, как меня перебила противная светловолосая эльфийка, чему я, все же обрадовалась. - Да какое у этой безродной может быть полное имя? - Если бы она только знала, с кем сейчас разговаривает, то вопрос о привилегиях отпал сам собой. Тем, кто служил во дворце, не было принято иметь полного имени. И, если бы не её отношения с принцем, то вряд ли она смогла сейчас сидеть за одним столом с его величеством. - Иллириэль, будь более вежлива с нашей гостьей, - нахмурился Фростарион. Отчего-то мне показалась слишком наигранной эта реакция. Глаза владыки не выражали ровным счетом ничего. Он потомок братоубийцы и, судя по реакции его сына на меня, чужаков он более чем не жалует. Так к чему же сейчас этот спектакль? Для чего они пригласили меня? - Я хотел лично взглянуть на ту, что вместе со своим появлением принесла милость богов. Этому щедрому ужину мы обязаны тебе, - либо король умеет читать мысли, либо на моем лице все написано. Остаток ужина я выступала в виде подопытного, которому задавали миллионы вопросов, испытывали на прочность и старались выведать тайны. Благо, я весьма образована и далеко не глупа, чтобы вот так сразу поделиться всеми секретами своего королевства. Уклончивые ответы и завуалированные фразы вполне их устраивали. К концу вечера у меня сложилось представление о том, для чего пригласили мою скромную персону - чтобы выяснить, кто я такая и как это можно использовать. Поверить в то, что они абсолютно безвозмездно приютят у себя солнечного эльфа, было неблагоразумным. Более чем уверена, что эти бездушные фейри потребуют у меня плату за любезно предоставленный кров и пищу. А пока я буду находиться здесь, постараются использовать меня по максимуму. Узнай они о том, что я наследная принцесса Анара, то тотчас бросят в темницу и потребуют выкуп. Весь вечер я терпела унижения, оскорбления и издевательства, как бы невзначай брошенные шутки про огненных эльфов. Больше всех масла в огонь подливала Иллириэль, которая буквально не закрывала свой рот, пока не расскажет очередную мерзость обо мне. Вернее, она говорила обобщенно, обо всех жителях Анара, но, очевидно, подразумевала меня. Даже попытки Мерела заставить сестру замолчать, проваливались - она просто его не слушала. - А еще я слышала, что эти дикари слишком распутны. По достижении совершеннолетия у каждой особи уже насчитывается по несколько любовников, - хохотала эльфийка. - И они не считают это зазорным, наоборот, что-то вроде преимущества. Все, мое терпение лопнуло. - Скажи, как тебя там? Иллириэль? - посылая эманации ненависти в сторону невесты принца, задала вопрос. - Ты когда-нибудь бывала в Анаре? - Разумеется, нет, - даже об этом она подумала как о чем-то грязном и отвратительном. - Тогда откуда тебе известно, какой образ жизни ведут лесные эльфы? Или, быть может, судишь по себе? - она несколько раз открыла и закрыла рот, задыхаясь возмущением. - К твоему сведению, мы не какие-то насекомые или животные, чтобы называть нас особью. Мы абсолютно такие же жители этого мира, как и вы. Только, в отличие от вас, нам известно, что такое сердце и где оно находится. Возможно, именно по этой причине мы живем, купаясь в солнечных лучах каждый день, а вы отмораживаете свои конечности на этом проклятом острове и, только стихия решает, когда вам позволено выйти. Наверное, поэтому вы ночами грабите наши земли, чтобы не умереть с голоду. Вы приходите к нам за помощью, не ищите спасения на своей земле, а идете именно к нам, своим врагам. Сидите, загнанные в клетку. Так, получается, что это вы звери, а не мы. Зависть съедает тебя изнутри, Иллириэль. Теперь я определенно приковала к себе все внимание, даже солдаты, стоявшие недавно статуями, растерянно переглядывались, явно сбитые с толку моим непозволительным поведением и речью. Поднимаясь из-за стола, с презрением посмотрела на Альфвина, который за весь вечер не удосужился угомонить свою невесту. Вместо этого, он широко улыбался, слушая её небылицы. - К твоему сведению, по нашим традициям, девушка выходит замуж невинной. - Об этом могут и не узнать, - хихикнула она. - Без этого брак не считается действительным, - я перевела свой взгляд на короля и попыталась успокоиться. О последствиях предстояло подумать потом. - Прошу прощения, ваше величество, если позволите, я вернусь в покои. - Конечно, ступай, - я ожидала встретить в его глазах гнев, ненависть, раздражение, но вместо этого увидела… уважение? - Научите свою невесту манерам, иначе выходит, что у безродной без имени, больше принципов и морали, чем у будущей принцессы, - выпалила я, направляясь к выходу. Вернувшись в комнату, я попросила Куэ принести мне нитки с иголкой и мою сорочку. - Мы хотели её выбросить, госпожа, - обомлела эльфийка. - Неси немедленно, - все еще пребывая в нервном настроении, аккуратно сшила дорогую ткань изумрудного цвета, изображая лепестки на месте разреза. С ненавистью сбросив с себя одежду, которую мне выдали во дворце, переоделась в свою, села на кровать и принялась ждать. Чего? Наказания? Чуда? - Эла, мне очень стыдно за свою сестру, - Мерел вошел в комнату с виноватым видом. - Я хочу, чтобы меня немедленно отправили домой. - Ты же знаешь, это невозможно. Не сейчас. - Мне все равно. Просто дайте лодку и я сама поплыву. Сколько я буду должна вам за неё? - Перестань говорить глупости. - Верните меня домой! - что-то внутри щелкнуло, и я больше не отдавала отчета своим действиям. - Может быть, не стоило тебя спасать в таком случае? - Альфвин возник на пороге. - Вот и прошли бы мимо! Генерал попросил своего друга выйти и оставить нас наедине. Мерел, обеспокоенный моим состоянием, перевел взволнованный взгляд на принца и, получив его одобрение, ушел. - То есть, ты готова умереть, лишь бы не находиться в нашем обществе? - Меня еще больше раздражало его спокойствие и равнодушие. Хотелось схватить этого бесчувственного эльфа за шиворот и вытрясти из него хотя бы какую-нибудь эмоцию. Казалось, что ни делай, он так и останется невозмутимым, а я мечтала разбить эту маску безразличия. - Всяко лучше, чем находиться среди надменных воришек, считающих себя превыше всех! Я достаточно выслушала сегодня. Думаешь, не понимаю, что вам нужно? - И что же? - Альфвин скрестил руки на груди в своей привычной для него манере. - Каждую секунду вы думаете, как можно меня использовать. Спите и видите, какую выгоду получите от плененного лесного эльфа. - Не похоже, чтобы тебя удерживали здесь насильно, - он обвел покои глазами, наигранно вскидывая брови. - Я требую отпустить меня домой! - подскакивая с кровати, топнула ногой. - Иди, тебя никто не держит, - принц сделал шаг в сторону, освобождая дорогу, и я почти дошла до двери, как его пальцы поймали за предплечье. - Ты в этом собралась на улицу? - В чем пришла, в том и уйду. Мне не от вас ничего не нужно. - Ты и секунды не продержишься в этом на морозе, - вот сейчас он искренне занервничал, а я продолжала провоцировать. - Мне все равно куда, лишь бы подальше от вас. Его холодные глаза скользнули по сорочке, и он нахмурился. Эльфу, что всю свою жизнь видел все оттенки белого, серого и черного, иной оттенок будто резал глаза. Зеленый шелк струился по фигуре, прикрывая замерзающие пятки, золотая отсрочка на груди превращалась в замысловатый узор. Полагаю, Альфвин догадался, что такие платья не носят простые эльфийки. - Ты не выйдешь в таком виде даже в коридор. - Когда это тебе стало дело до меня? - я угрожающе приблизилась к нему. - Немедленно оденься, иначе простудишься, - он старательно игнорировал все мои выпады. - Что, боишься, лекарства снова придется тратить? - Оденься, - броня дала трещину и принц начал закипать. Он не привык к непослушанию. - И не подумаю. Он еще раз, предупреждающе, посмотрел в глаза, и, разглядев в них отказ подчинения, потащил к кровати. Поднял с пола вещи и бросил в меня. - Одевайся. - Я не надену больше ваши тряпки, - смятый халат полетел обратно в эльфа. - Одевайся, - он снова повторил свою выходку. - Не заставишь, - несчастная вещь устремилась в принца, затем опять вернулась ко мне, после чего, незамедлительно приземлилась на лице Альфвина. Сбрасывая с себя предмет нашего спора, его высочество прорычал, шагнул ближе и одним легким движением руки буквально сорвал с меня сорочку. - Да как ты смеешь?! - не зная, какую часть тела прикрыть быстрее, повернулась к нему спиной, а когда вспомнила, что и сзади тоже есть на что посмотреть, развернулась обратно. - Или будешь носить эту одежду или ходи голая. Мне все равно, устраивают оба варианта, - он наклонился, чтобы подобрать то, что совсем недавно было платьем, попутно рассматривая обнаженное тело. - Это я заберу с собой. - Он взмахнул рукой, в которой сжимал нежный шелк и тяжелыми шагами покинул покои. У меня не оставалось выбора кроме, как подчиниться. От мысли о том, что сам наследный принц Исила видел меня голой, я густо покраснела. Еще никто и никогда так не позорил ни единую принцессу или королеву. Заливаясь слезами, надела ненавистную белую ткань и присела на кровать. Когда в дверях показался Тайрас, я пуще расплакалась и бросилась в объятия единственного эльфа во всем королевстве, который относился ко мне с теплотой и вниманием. - Ох, милая, - он мягко, по-отечески, погладил по голове. - Не стоят они этого. - Я очень хочу домой. - Теперь это твой новый дом. - Нет, я не хочу, не буду здесь жить. - Скоро все изменится, вот увидишь. - Что изменится? Они вдруг начнут воспринимать меня как равную или, быть может, научатся уважать? - Как только толстый лед дрогнет, океан расступится, и ты станешь свободна, вот только сама уже не захочешь уходить. - Это означает - никогда? - Он уже трещит, только ты не замечаешь. - Что это значит? - Меня начинала раздражать его привычка, игнорировать неудобные вопросы. - Перестаньте говорить загадками. - Если я так просто все расскажу, поверишь ли ты? - Не дожидаясь ответа, он заторопился к выходу. - Выпей чаю, милая, он поможет успокоиться. - Тайрас добродушно улыбнулся, и я осталась наедине с этим внезапным предсказанием.