Глава 4. Любопытство не порок.

- Сильно в этом сомневаюсь, - густо покраснела я. - Можешь пойти с нами… если Вин разрешит. - Ей полезно научиться себя защищать, - порой мне казалось, что Альфвин обладает даром телепортации, поскольку его умение подкрадываться незаметно и тихо, каждый раз застает врасплох. А возможно, я слишком старательно игнорирую наследника, что совершенно не замечаю ничего вокруг. - Благодарю, ваше высочество, - слегка склонив голову в почтении, ответила я. - Я попрошу Куэ помочь тебе собраться. Через несколько минут молодая эльфийка невысокого роста вплыла в комнату, держа в руках охапку вещей. Я внимательно пригляделась к ней: она была моложе меня, наверное, едва достигла совершеннолетия, длинные русые волосы завязаны в тугой хвост, большие круглые глаза смотрели на меня с все еще детской невинностью. - Меня попросили принести для вас вещи, госпожа, - тоненький голосок был робеющим. - Я Эла, - добродушно улыбаясь, протянула руку. - Куэ, госпожа, - она низко поклонилась. - Давай договоримся, что ты не станешь больше кланяться и будешь обращаться ко мне по имени? Я всего лишь невольная гостья в этом дворце, - она по привычке хотела поклониться, но вовремя вспомнила о моей просьбе. - Это самое теплое, что нашлось во дворце, - Куэ разложила вещи на кровати и оглядела мое исхудавшее тело оценивающим взглядом. - Вас здесь совсем не кормили? - Сочувственно поинтересовалась она. - Не знаю, - в действительности, я не припомню, чтобы мне приносили еду. Сколько суток я не ела? День, два… неделю? - Я сейчас вернусь, - она выскочила за дверь, а я замерла полуголая посреди комнаты, недоумевая. К счастью, ждать её пришлось недолго. - Вот, поешьте, - она поставила передо мной тяжелый поднос с различными блюдами и даже чаем. - Ты кого-то ограбила? - улыбнулась я. - Обижаете, - просияла девушка. - Скорее, у нас мало времени. Я займусь вашими волосами, пока вы завтракаете. Только при виде красочных блюд мой желудок болезненно сжался, напоминая о том, что очень давно голоден. Я в блаженстве прикрыла глаза, вдыхая чудесный аромат, и набросилась на подношение, совершенно позабыв о столовых приборах. От жадности, мои руки хватали по несколько блюд одновременно, аналогичным способом они оказывались и во рту. Жевать, по-моему, я тоже забывала, абсолютно не думая о последствиях переедания. В считанные минуты с завтраком было покончено. Довольная, а главное, сытая, откинулась на спинку стула и широко улыбнулась. Волосы Куэ уже успела расчесать и заплести в тугую косу. Из арсенала самой теплой одежды оказались плотные легинсы, сверху она натянула на меня тунику, затем жилет из шкуры какого-то животного, подпоясала все широким поясом, вручила перчатки и высокие ботинки на шнуровке. Палитра одеяния была соответствующей лунным эльфам - белый цвет преобладал во всем, кроме обуви, жилета и аксессуаров, которые оказались серого оттенка. - Вам к лицу наши одежды, - довольная моим новым образом, она просияла. - Эла, ты готова? - Голова Мерела проснулась в щель. - Тебе очень идет. - Юноша заметно смутился. - Нас пора. - Спасибо, Куэ, - я наградила девушку широкой улыбкой и поспешила за капитаном. В компании двух эльфов мы вышли из дворца. Стало понятно, что наша крошечная армия была опоздавшей. Я мысленно приготовилась к тому, что сейчас генерал начнет отчитывать нас, как маленьких и неразумных детей, но вместо этого он удивленно приподнял брови, увидев меня. Взгляд медленно, но вполне осязаемо, прошелся по моей фигуре, задерживаясь на ногах, затем вернулся обратно к лицу. - Вы четверо зайдете с севера, вы - с юга, а я буду загонять, - раздавал он указания. - Мерел будет подстраховать с берега. Все разбрелись по заданным направлениям, и я последовала за капитаном, но тонкие пальцы поймали за предплечье. - Ты останешься со мной. Даже Мерел обернулся, удивленный такой расстановкой. - Мне нужно учиться, - хлопала я глазами. - Напугать добычу не сложно, гораздо труднее посмотреть ему в глаза и выстрелить, когда он несется на тебя, - первый урок начался прямо сейчас. Мы остались вдвоем на, продуваемом со всех сторон, поле. - Стреляла раньше из лука? - Альфвин обошел вокруг и замер за спиной. Я утвердительно кивнула, тогда эльф подошел ближе и вложил в мои руки стрелу. - У тебя лишь один шанс, не промахнись. - Горячий шепот раздался над ухом и в горле пересохло. Где-то вдалеке прозвучал шофар, после чего я увидела на горизонте облако снежной пыли, надвигающейся прямо на нас. Чем ближе оно становилось, тем отчетливее я слышала топот копыт - внушительное стадо оленей бежало прямиком на меня. Все происходило так быстро, что я немного растерялась. Альфвин что-то кричал, но из-за приближающегося шума, было сложно что-либо разобрать, однако, одно слово все же услышала. - Стреляй! Натянув тетиву, твердой рукой выпустила стрелу перед собой, стараясь прицелиться в самую крупную особь. Из-за близкого расстояния и высокой скорости, зверь еще несколько метров пробежал по инерции, затем завалился на бок и его огромная туша, продолжала лететь в мою сторону. Кто-то в стрессовых ситуациях начинает паниковать, кто-то замирает в оцепенении, а есть я, кто начинает уговаривать мертвое животное остановиться. Встречаются еще такие, как Альфвин, который не растерялся перед лицом опасности и оттащил меня в сторону. - Тебе жить надоело? - кричал он, отряхиваясь от снега. - Пыталась договориться с мертвым зверем, сумасшедшая. Вот он хохотал, глядя на тебя с небес. Вместо того, чтобы слушать его ворчание я посмотрела на громкую тушу, покоившуюся в метре от нас и восторженно воскликнула. - Я попала! - Ненормальная, - обреченно вздохнув, Альфвин прошел мимо и склонился над животным. По традиции, убитое животное нужно было освятить. Генерал приложил руки к сердцу оленя, прикрыл глаза, и губы зашептали молитву на дверном языке. Таким способом мы просили прощения у природы за вынужденную жертву и освобождали душу умершего от страданий. - Ты молодец, поймала самого крупного, - Мерел ободряюще похлопал по плечу. - Чуть сама не отдав при этом концы, - пряча лук за спину, проворчал принц. Во дворец мы возвращались не с пустыми руками - пять тушь, включая мою, внесли в специальное помещение для разделки и велели приготовить ужин. - Что с вами случилось? - Ахнула Куэ, разглядывая потрепанные волосы и грязную одежду. - Белый цвет не слишком практичен на охоте. - Сейчас я приготовлю вам ванную, - девушка засуетилась в соседнем помещении. Только сейчас я заметила, что оказывается, мне отвели достаточно приличные покои для чужеземки. В комнатах эльфов, не имеющих ничего общего с королевской семьей, встретить собственную уборную было большой редкостью. Девушка помогла мне раздеться и опуститься в горячую воду, приправленную лепестками лилии и орхидеи. - А где вы берете цветы? - поинтересовалась я, блаженно прикрывая глаза. Куэ, вероятно, смутилась, отчего немного заикаясь, пояснила, что во дворце имеется оранжерея. - Те, которым требуется солнечный свет и тепло… заимствуем в лесу Анара, - весьма любопытно она завуалировала слово «крадем». - Я все понимаю, чтобы как-то выжить, вы вынуждены охотиться на наших землях. - Сегодня вы внесли вклад в благополучие лунных эльфов, - широко улыбнулась эльфийка. - Это будет вознаграждено его величеством. - Расскажи мне о нем. - Король Фростарион весьма… своенравный. Он не любит чужаков, строго следует традициям, довольно требователен. Во всем старается проявлять хладнокровие и от своего сына требует того же. - Одним словом - тиран, - вспоминая своего строгого отца, я невольно задумалась о доме. - Что вы, нет, - опасаясь, что сказала лишнего, Куэ поспешила меня переубедить. - Он очень любит его высочество, заботится о нем. Из всех ее рассказов я поняла, что Фростариона Арандиса эльфы не сильно жалуют. Если это его стараниями Альфвин вырос таким бессердечным, наглым, самоуверенным и невоспитанным, то стоит лишь догадываться, что собой представляет сам отец. От чего-то я была уверена в том, что отсутствие личного знакомства это, несомненно, преимущество. Вместо ужина моя помощница принесла в комнату серебряное платье. - Для чего это? - Тебя хочет видеть мой отец, - тенью на пороге возник Альфвин. - Куэ проводит тебя. - Да, мой господин, - поклонилась эльфийка. Как оказалось, радость длилась недолго. Выбор, разумеется, был - можно притвориться больной, но тогда придется отказаться от ужина. В протест мыслям желудок гулко заурчал, и я позволила девушке распустить мои волосы и надеть платье. После подобного ужина я потеряла сознание в прошлый раз и очутилась в лесу. Мысли о том, что мужчины в балахонах вполне могли бы быть лунными эльфами, у меня не возникало. До той ночи я и не подозревала, что они приходят охотиться на наших землях. К тому же, снотворное мне подсыпали именно во дворце, куда вход для жителей острова под строжайшим запретом. Было ясно одно - во дворце есть предатель. Страх, что отцу сейчас может угрожать опасность, отмел все прочее. В голове поселилась одна навязчивая мысль - я должна вернуться домой, как можно скорее. Как мы дошли до большого обеденного зала, я не заметила. Куэ в миг куда-то испарилась, оставляя меня стоять перед присутствующими, а это, немного немало, сам король, его сын, Мерел, двое мужчин в балахонах, по-видимому, советники, молодая эльфийка и несколько солдат, больше похожих на изваяния. Все внимание было обращено в мою сторону: кто-то с интересом разглядывал, как диковинную зверушку, кто-то посмотрел, едва касаясь взглядом, но были и те, что встретили меня с неприязнью. - Кто пригласил это отродье за стол? - нарочито громко поинтересовалась эльфийка. - Иллириэль, - грозно одернул её Мерел. В голове закружились догадки о том, кто она такая. На сестру Альфвина не похожа, к тому же, капитан не позволил бы себе такого обращения к принцессе. Может быть, его сестра или невеста?