Глава 1 "Отказ от милосердия"

Мужчина в чёрном костюме неспешно подошёл к Герману, сидящему в инвалидной коляске возле массивной каменной плиты у подножия старого дуба. Герман, почувствовав присутствие охотника, медленно повернул голову, но взгляд его оставался отрешённым. — Хорошая охота, добрый охотник, — протянул он голосом, с усталостью. — Ночь почти подошла к концу. Позволь оказать тебе ми— — Довольно, Герман, — хладнокровно перебил охотник, не давая договорить. Его голос прозвучал твердым и холодным тоном. — Довольно лести. Мы уже проходили этот сценарий. Давай покончим с этим. На мгновение воцарилась напряжённая тишина. Герман замер, а затем вздохнул с легкой досадой. — Хм... вот значит как? Хорошо, будь по-твоему, — пробормотал он. Взявшись за подлокотники, старик медленно поднялся из своей коляски. Его движения казались болезненно скованными, но взгляд, направленный на охотника,был взглядом хищника. Протянув руку за спину, он извлёк Клинок Погребения, чьё лезвие блестело в лунном свете, и старинный мушкетон. Охотник, едва заметно сжав зубы, отступил на десять шагов назад. Он знал, что грядёт. — Да начнётся... — прорычал Герман. — ...Охота! — откликнулся мужчина в плаще. Их голоса, слились в гулком эхе. В следующую секунду охотник рванулся вперёд, его пила описала молниеносную дугу, нацеленную на плечо Германа. Однако удар был ловко парирован — коса старика отразила атаку с холодной точностью. — Тцк! — раздражённо цокнул охотник, отпрянув назад Герман стремительно рванул вперёд, замахиваясь косой. Лезвие свистнуло в воздухе, но охотник ловко перекатился по земле, уходя от удара. Мгновением позже раздался выстрел — охотник вскинул пистолет и метко выстрелил в спину старика. Но Герман с нечеловеческой быстротой вскинул косу и разрубил пулю в воздухе, оставив за собой лишь мельчайшие искры металла. Не теряя времени, он убрал пистолет, и настала его очередь идти в атаку. С боевым рыком он взмахнул своим оружием, целясь в грудь. Однако Герман встретил удар косой, лезвия столкнулись с оглушительным звоном. Удар оказался настолько мощным, что старик не смог удержать равновесие и отступил на несколько шагов назад, но лишь для того, чтобы моментально восстановиться. Началась ожесточённая схватка на выносливость. Охотник, стиснув зубы,всем телом вдавливал свое оружие, пытаясь одолеть противника, в то время как Герман с непреклонной силой удерживал косу обеими руками. Оружие искрилось от давления, металлические звуки гулко отдавались в ночной тишине. Их взгляды пересеклись, и охотник заметил, как на лице старика мелькнула широкая, почти дьявольская улыбка. Герман наслаждался схваткой, она приносила ему извращённое удовольствие. Собрав силу, старик резко оттолкнул охотника ногой, заставив его отшатнуться назад. Не теряя ни секунды, Первый охотник достал мушкетон и выстрелил. Мужчина, молниеносно ушёл в сторону, и пуля угодила в каменную плиту, разлетевшись осколками. Герман вновь рванул вперёд, его коса описала сверкающую дугу, целясь в бок охотника. Но тот, уже зная движения старика, предугадал его действия. Сгруппировавшись, он отскочил назад и в ответ нанёс резкий удар топором снизу вверх, снова целясь в грудь. Герман парировал с лёгкостью, словно шутя, и, воспользовавшись импульсом, развернулся для контратаки. Его скорость была ошеломляющей, совсем не соответствующей возрасту. Каждый удар косы был точным, быстрым и смертоносным. Охотник знал, что малейшая ошибка могла стоить ему жизни, поэтому каждое движение определяло его судьбу. Герман атаковал, вращая своё оружие в затейливых, порой непредсказуемых комбинациях. Охотник уворачивался, блокировал, парировал. Пару раз старик едва не достал его — лезвие косы свистело в миллиметрах от тела, оставляя лишь следы в воздухе. Но он уже видел эти приёмы в прошлый раз. Он знал, как Герман открывается после сильных ударов, знал его любимые ложные замахи. В один из таких моментов охотник контратаковал. Уклонившись от нисходящего удара, он внезапно нанёс боковой удар пилой, разрезав Герману бок. Старик отшатнулся, на его лице отразилось не то раздражение, не то лёгкое удивление. — Неплохо, добрый охотник, — хрипло проговорил он, усмехнувшись, будто кровь, стекающая по его костюму, не имела значения. — Но знаешь... этого недостаточно. Герман снова бросился вперёд, теперь с новыми силами. Удары его косы стали ещё быстрее, ещё смертоноснее. Охотник начал замечать, что усталость берёт своё. Его мышцы горели, дыхание сбивалось, а движения чуть замедлились. И тут случилось то, чего он не ожидал. В один миг он отвлекся. Возможно, из-за усталости, возможно, из-за уверенности, что он контролирует бой. Старик резко ушёл в сторону, уклоняясь от очередного удара , и тут же снизу вверх взмахнул своей косой. Лезвие пробило воздух с жутким свистом, и охотник не успел уклониться. Удар пришёлся точно в плечо, разрывая плоть и одежду. Лезвие косы вошло глубоко, заставило мужчину вскрикнуть от боли. Герман с дьявольским блеском в глазах надавил на рукоять, сильнее насаживая врага на своё оружие. Старик медленно поднял его вверх, словно трофей. Лезвие глубоко впилось в плоть, причиняя невыносимую боль, но охотник не вскрикнул— лишь тяжело дышал, пытаясь удержать сознание. — Почему же ты отказался от моего милосердия? — спросил Герман, его голос звучал мягко, почти с сожалением. — Я ведь всего лишь хотел помочь... Он сделал шаг вперёд, продолжая держать охотника на весу. Его взгляд был полон холодной, почти отеческой печали. — Но ты... — Герман сделал паузу, словно подбирая слова, — выбрал другой путь. Хочешь завершить этот кошмар? — Старик ехидно усмехнулся.— Не ты первый...ни ты последний . Охотник, невзирая на адскую боль, сжал зубы, посмотрев в глаза своего наставника . Его маска была испачкано кровью, но в глазах горело пламя упрямства. — Помощь? — прохрипел он, силясь говорить через боль. — Ты называешь этим свою помощь?! Герман усмехнулся, слегка покачав головой. — Ты слишком узколоб, охотник. Всё, что я предлагал, — покой. Встретить новый мир, увидеть рассвет. Навсегда уйти из этого кошмара. Но ты...ты упорно цепляешься, за свою глупую решимость. Я знаю какого это.Разве есть в этом выгода? Охотник напрягся, его рука крепко держало древко косы, даже несмотря на то, что силы покидали его. — Если это... милосердие... — прошептал он, прерываясь от боли, — тогда я...подарю его...тебе... Герман на мгновение замер, затем рассмеялся — низким, глубоким смехом, полным странной смеси удовлетворения и разочарования. — Ты не перестаёшь меня удивлять, добрый охотник. — Он прищурился, внимательно рассматривая свою жертву. — Ну что ж... Тогда посмотрим, насколько далеко ты зайдёшь в этот раз. С этими словами он резко выдернул косу, и тот рухнул на землю, оставляя за собой тёмный след крови. Герман сделал шаг назад, наблюдая, как охотник, несмотря на рану, пытался подняться, опираясь на рукоять оружия. — Вставай, — приказал старик. Охотник, дрожа, поднялся на ноги, стиснув рукоять оружия. Тяжело дыша,он вколол пузырёк крови в мышцу. Рана на плече затянулась, но силы не вернулись. Отсоеденив лезвие от древка, старик вновь рванул вперёд. Его меч блеснул в лунном свете, обрушившись на охотника с двумя мощными ударами. Охотник едва успел перекатиться вбок, но тут же последовал выстрел из мушкетона. Пуля с шипением рассекла воздух и попала в бок. Стиснув зубы, охотник поднялся на ноги, но Герман уже был рядом. Серия быстрых ударов заставила охотника отступать, его топор-пила лишь с трудом отражала смертоносные атаки. — Упрямец — усмехнулся Герман, завершив серию. — Умри же! Охотник молчал, его дыхание было сбито, он не опускал оружия. Сделав шаг вперёд, он нанёс удар, но Герман сделал кувырок, одновременно выстрелив из мушкетона. Ещё один укол боли, но он стерпел. Старик вдруг сменил тактику. Резкий рывок — и меч описал дугу сверху вниз. Охотник откатился в сторону, но Герман тут же переместился вплотную, обрушив новый выпад прямо перед собой. Всё происходило слишком быстро, и охотнику приходилось изо всех сил предугадывать движения врага. Герман отступил на шаг, позволив себе короткий выдох. — Уверен что еще можешь держаться на ногах, а? Добрый охотник? Первый Охотник явно насмехался над своим учеником. Ответом стал молчаливый выпад, но старик с лёгкостью парировал его. Мгновение спустя он вновь атаковал, теперь уже косой, и охотнику пришлось вновь перейти в оборону. Их бой становился всё быстрее, всё ожесточённее. Герман комбинировал оружие демонстрируя свою силу, в то время как охотник из последних сил отбивал атаки, пытаясь найти лазейку в защите врага. Старик вдруг замер. Его коса начала светиться зловещей энергией, а воздух вокруг него словно сгустился. Охотник понял, что Герман готовит мощный взрыв. — Не позволю!!! — выкрикнул он, бросаясь вперёд. Но было уже поздно. Энергия взрыва обрушилась на охотника, отбросив его к каменной плите. Он врезался в неё с глухим ударом и рухнул на землю. Герман медленно подошёл к своему оппоненту. — Спасибо за охоту, добрый охотник... — произнёс он с холодной насмешкой. И уже занёс косу, готовясь нанести последний удар. Но охотник открыл глаза. Схватив горсть земли, он кинул её в лицо Германа. Старик на мгновение ослеп, и охотник, перекатившись, схватил своё оружие. Быстрым движением он всадил пилу в живот Первого охотника. Раскрыв пилу и, сделав полуоборот,он разрезал старика, оставляя только кровавый след. Герман застыл, его глаза широко открылись. Он посмотрел на охотника, и на лице старика мелькнуло странное выражение — смесь боли, гордости и облегчения?.. — Славная... охота, — прошептал он, рухнув на колени. Его тело начало рассыпаться в прах, растворяясь в холодном свете луны. Тяжело дыша, он опустился на колени.

Охота должна была закончиться

Как вдруг...

Луна поменяла свой окрас с привычного белого на алый.

Воздух вокруг стал слишком тяжелым.

Оно прибыло,оно хочет есть...