Глава 3 "Что это было?"

Охотник заморгал, не понимая, что произошло. — Что за... — прошептал он, ошеломлённо глядя на свои руки. Чёрные перчатки. Его перчатки. Он провёл взглядом по своему телу. Плащ — на месте. Костюм — без следов повреждений. Сумка на поясе, необходимые предметы и материалы на месте. Хотя в бою его несколько раз откидывали, от чего большая часть разбилась. Всё, как и было до начала кошмара, но это было невозможно. — Как?! — выдохнул он, ощупывая себя. Каждое движение было естественным, как будто его тело не знало усталости. Охотник посмотрел вверх. Чистое, голубое небо посреди темного переулка, лишённое тёмных облаков и багрового свечения луны. Это не был Ярнам. Не было густой пелены, не было нависающей угрозы на каждом шагу . Лишь лёгкий запах сырости и гул города вдали. — Я не понимаю… — прошептал он, трогая лицо. Маска и шляпа всё ещё были на месте. Сердце забилось сильнее, но не от страха, а от полной дезориентации. Он вспомнил последние моменты боя — битва с Великим, горящая плоть, ревущая агония. Он был готов умереть, это был конец. Но вместо этого он стоял здесь, целый, невредимый, как будто ничего не случилось. Он приоткрыл рукав,метка охотника все еще присутствовала на запястье,а значит цикл не окончен. Вдали, за углом, послышались голоса. Лёгкие, повседневные. Человеческие. Разговоры, смех. Шум оживлённого города, звучавший так непринуждённо, так обыденно, что казался чуждым после кошмара, из которого он вышел. Охотник застыл. Его взгляд дрогнул, мысли метались хаотично, как птицы в клетке. Несколько долгих секунд он стоял в абсолютном ступоре, не в силах пошевелиться. Он пытался осмыслить происходящее, но каждый ответ выскальзывал, оставляя за собой лишь пустоту и нарастающий беспокойный шёпот в голове. «Это сон? Реальность? Или что-то между?» — промелькнуло у него в голове, но ответов не было. Охотник сделал осторожный шаг вперёд, но ноги дрожали. Всё вокруг казалось настоящим, но что-то глубоко внутри него подсказывало: это место не то, чем кажется. На лбу выступил холодный пот. Он поднял руку, медленно сняв маску, и глубоко вдохнул. Воздух был сырой, но свежий, без примеси гнили, крови и затхлой плоти. Такой воздух он не ощущал уже давно, если вообще когда-либо. Он сделал ещё один вдох, затем второй, жадно наполняя лёгкие, как будто боялся, что этот дар исчезнет в следующий миг. Воздух казался блаженством, незаслуженной роскошью. Охотник закрыл глаза, ощущая, как напряжение немного спадает, но не уходит совсем. Он всё ещё не понимал, где находится и что происходит. События последних минут казались кошмарным вихрем, оставившим в голове лишь туман и неясные образы. — Что за чёрт… — прошептал он, оглядываясь. Всё вокруг выглядело слишком обыденно. Вдруг недалеко послышались шоркающие шаги. Из-за угла в переулок вышел паренёк, одетый в чёрно-белый спортивный костюм с оранжевыми вставками. В одной руке он держал пакет, другая была небрежно засунута в карман. Его лицо выглядело уставшим, но при этом полным любопытства, как будто он наткнулся на что-то странное, но не слишком пугающее. Паренёк остановился в нескольких шагах от охотника, прищурившись, будто пытаясь получше разглядеть фигуру перед собой. Он молча осматривал незнакомца. Глаза его заметно задержались на чёрном плаще, изрядно изношенном, но всё ещё внушающем уважение. Затем взгляд переместился на широкополую треугольную шляпу, придающую охотнику угрожающий и мрачный вид. Но больше всего парня поразило шрам, пересекающим правую сторону лица, от носа до подбородка. Субару замер, переводя взгляд с шрама на странную одежду, а потом на необычные перчатки. "Может, какой-то местный актёр, переодетый для шоу?" — мелькнуло у него в голове. Охотник, в свою очередь, тоже медленно начал рассматривать парня. Его внимательный взгляд скользнул по спортивному костюму, ярко выделяющемуся на фоне серого и тёмного переулка. Этот наряд казался ему нелепым: простая ткань, отсутствие доспехов, странная сумка в руке — всё это выглядело так, будто паренёк был абсолютно неподготовлен к любым угрозам. Охотник также подметил лёгкость в движениях незнакомца и его странно расслабленную позу. Молчание затянулось, и, хотя переулок был относительно тихим, это напряжение ощущалось особенно остро. Субару замялся, посмотрел в глаза охотнику и, почесав затылок, решил наконец разрядить обстановку: — Эй, ты ведь наверняка тот, кто выдаёт квесты, да? Ну, типа, в переулке такой стоишь, мрачный, весь загадочный... — его голос звучал неуверенно, но с лёгкой долей юмора. Охотник, услышав его слова, нахмурился ещё сильнее. Он не понимал ни слова из того, что произнёс этот странный парень. "Квефны?" — это слово прозвучало ему как нечто абсурдное. Он продолжал молча смотреть на парня, сжав губы и ожидая, что тот либо объяснится, либо уйдёт. Субару заметил его молчание и сделал шаг вперёд, растерянно покачав головой: — Э-э… Ты в порядке? Ты что, не понимаешь меня? Или это у тебя образ такой — молчаливый и таинственный? — он снова попытался пошутить, но неловкость от взгляда охотника становилась всё более ощутимой. Сзади охотника раздался грубый, неприятный голос, хриплый и наполненный угрозой: — Эй, гони кошель, если жизнь дорога! Охотник медленно повернулся, напряжённо выдохнув. Его глаза впились в троих фигурантов, которые с ухмылками подошли ближе. Субару рассматривая, оценивал троицу. Он скривил лицо, словно размышляя: — Что ж, это определённо похоже на первый квест… Расправиться с бандитами, да? — пробормотал он себе под нос, явно воодушевлённый такой "классической" ситуацией. Охотник бросил короткий взгляд на парня, затем снова сосредоточил внимание на троице. — Вы… с ним? — холодно спросил он, указав на Субару. Главарь нахмурился, не до конца понимая, о чём говорит охотник, но тон явно не понравился. Он сделал шаг вперёд, скрестив руки и посмотрев сверху вниз на охотника: — Ты что там буробишь, пижон? Либо кошель, либо сейчас мы выбьём из тебя всё дерьмо! — он ухмыльнулся, оголяя гнилые зубы. Охотник, не проронив больше ни слова, медленно надел свою маску, крепко натянув её на лицо. Главарь, сделав шаг вперёд, резко замахнулся огромным кулаком, пытаясь ударить охотника по лицу. Однако,он быстро уклонился, присев вниз. Рука главаря пронеслась в воздухе, едва не задев шляпу охотника. В тот же миг охотник резко выпрямился и нанёс мощный апперкот, ударив главаря прямо в челюсть. Удар был настолько сильным, что громкий щелчок отозвался эхом в переулке. Не дав противнику прийти в себя, охотник добавил ещё два точных удара в живот. Главарь согнулся пополам, захрипев и хватаясь за брюхо. Не теряя времени, охотник перевёл взгляд на среднего. Тот, заметив поражение лидера, нервно отступил, но было поздно. Он сделал резкий рывок, сокращая расстояние между ними, и, подпрыгнув, нанёс коленом удар в подбородок. Голову подхалима запрокинуло назад, и упал на землю, потеряв сознание. Мелкий, заметив, как в считанные секунды двое его "товарищей" оказались повержены, сжался от страха. Его руки задрожали, а глаза округлились, когда охотник, медленно повернувшись к нему, достал пистолет и плавно направил его прямо в лоб. — Ты меня понимаешь? — сухо и холодно спросил охотник. Мелкий, заикаясь и всхлипывая, пробормотал: — Ч-чуть-чуть… Охотник слегка наклонил голову, изучая жалкого бандита перед собой. — Ясно, — произнёс он и, не дрогнув, выстрелил. Пуля с оглушительным звуком прошла в нескольких сантиметрах от головы мелкого и вонзилась в стену позади, оставив дыру в ней. Бандит вскрикнул, не в силах сдержать страх, и упал на колени. Охотник слегка наклонил голову и смерил мелкого холодным взглядом. Затем медленно, но безошибочно, глазами и коротким движением головы указал на выход. Мелкий сразу понял намёк. Сопли текли по его лицу, он с трудом поднялся на дрожащих ногах, оглядываясь на своих товарищей, которые стонали и пытались прийти в себя. Главарь, шатаясь, подошёл к своему товарищу, который корчился на земле, пытаясь подняться. Бугай тяжело дышал, держась за разбитую челюсть, с которой стекала кровь, и едва стоял на ногах. Мощное, но неуклюжее тело с трудом сохраняло равновесие, от боли ноги подкашивались. Средний, который после удара коленом выглядел ещё хуже, только стонал, хватаясь за подбородок. — Вставай,пошли отсюда! — прорычал срывающимся голосом, хватая товарища под руку и пытаясь его поднять. Мелкий, всё ещё дрожа от встречи с пистолетом, подавливал рвущийся наружу плач. Он подскочил к своим подельникам и, подхватив среднего с другой стороны, начал помогать главарю тащить его прочь из переулка. Только после того, как их шаги стихли, он опустил оружие и тихо произнёс: — Трусы. Субару продолжал стоять, словно прирос к месту. От этой сцены,он несколько секунд стоял в ступоре. — Держи вора! Едва он успел осознать, что происходит, как в переулок ворвалась невысокая девчонка. Её светлые волосы, доходившие до плеч, развевались, а дерзкий блеск в глазах выдавал непреклонный характер. Однако её улыбка с маленьким торчащим клыком придавала ей очарование. Девушка резко затормозила прямо перед Охотником и Субару. Их взгляды пересеклись, и она, слегка взмахнув рукой, быстро извинилась: — Простите, я спешу! — сказала она весело, будто ничего необычного не происходило. Не останавливаясь, она устремилась к тупику. Затем оттолкнулась от наклонённой доски, прыгнула, ловко ухватилась за верхний край стены и мгновенно исчезла из виду. — Разве это не та красавича,что должна была призвать меня.. — пробормотал Субару, пытаясь осмыслить произошедшее. Охотник проводил её взглядом, но его лицо оставалось бесстрастным, хотя он слегка нахмурил брови. — Эм… э..? — неловко спросил Субару, повернувшись к нему, не дождавшись ответа. У входа в переулок появилась девушка. Её длинные серебристые волосы струились до самых бедер, переливаясь мягким светом. Она была красива до такой степени, что даже Субару, несмотря на свой шок и замешательство, не смог отвести от неё глаз. На ней была простая, а красивое одеяние выдавало её к роду аристократов. — Вы не видели здесь вора? — спросила она, слегка взволнованно, но с твёрдой решимостью в голосе. Её слова донеслись до Охотника, но, как и прежде, остались для него лишь бессмысленными звуками. Тем не менее, он на мгновение замер, поражённый её ослепительной красотой. Субару первым пришёл в себя и торопливо ответил: — Да-да, она пробегала мимо! Вон туда, — он указал рукой в сторону, где девушка исчезла за стеной. В его голосе чувствовалось лёгкое смущение. Ему казалось, что он стоит перед богиней, настолько его поразила неземная красота незнакомки. Охотник, спрятав пистолет, бросил на девушку последний задумчивый взгляд. Её внешний вид был далёк от того, что он привык видеть в Ярнаме или его окрестностях. И всё же, не понимая ни слова из её речи и чувствуя, что в этом месте слишком много внимания, он решил не задерживаться. Он развернулся, не сказав ни слова, и неспешно направился в противоположную сторону, надеясь уйти подальше от этого места. Выходя из переулка он еще слышал голоса тех двоих,девушка видимо допрашивала парня,но нашему герою не было до них дела. Как только он вышел на свет, всё изменилось. Мужчина моментально стал объектом всеобщего внимания. Полностью черное одеяние в отличие от повседневной одежды жителей — выделяло его на фоне горожан. Шепоты, испуганные взгляды, любопытство — ему не привыкать к подобным реакциям, но здесь это ощущалось особенно остро. Стражники, заметив его, начали что-то выкрикивать. Но, как и в случае в переулке, он ничего не понимал. Их слова звучали как набор странных звуков, словно это был совершенно другой язык. Один из стражников попытался подойти ближе, но Охотник уже понял, что здесь не объясниться. Резким движением он повернулся и, не теряя времени, устремился в другой переулок. Стражники закричали, но, пока они пытались скоординироваться, он уже исчез из виду, укрываясь в лабиринте улочек. Он мог бы справиться с ними в бою, но зачем усложнять ситуацию? Найдя укромное место, он наконец остановился. Сняв шляпу, маску и плащ, он впервые за долгое время остался "обнажённым". Бледноватая кожа, карие глаза, серые волосы, собранные в хвост, и шрам, пересекающий правую сторону лица от носа до подбородка, были теперь открыты миру. Сложив вещи в аккуратный узел, он перекинул их через руку и вышел на менее оживлённые улицы. Его внимание постепенно привлекала красота этого мира — всё вокруг казалось ярким, живым. Дети играли друг с другом, парочки гуляли вместе под ярким солнцем. Город жил своей жизнью. Однако его привлекло внимание,что за место лошадей в повозки были запряжены огромные ящеры,даже больше лошадей. И зверолюды, кого здесь только и нет: ящеры, люди с чертами кошек, собак, кроликов. Он продолжал гулять, погружённый в свои мысли, пока его шаги не завели его в совершенно другое место. Трущобы. Это место дышало бедностью и отчаянием. Узкие улочки казались лабиринтом из ветхих зданий, сложенных из потемневшего от времени дерева и обшарпанного камня. Стены домов, казалось, вот-вот рухнут, поддерживаемые только кучами мусора, сваленного впритык к ним. Здесь не было ни яркого света, ни звуков веселья. Наоборот, всё пространство наполнял гул приглушённых голосов, кашля и шагов, глухо отскакивающих от стен. В углах улиц спали бедняки, укрытые грязными тряпками. Их лица были измождёнными, а глаза — пустыми, словно жизнь уже давно покинула их. Но Охотник только крепче сжал в руке узел с плащом и шляпой. Здесь он чувствовал себя спокойнее, почти как дома. Он развязал узелок и начал одевать содержимое. "Даже если я попал в этот мир, нужно быть начеку," — подумал он, продолжая путь. Небо постепенно заволокло тьмой, и он не заметил, как солнце совсем село. Охотник оказался возле хижины, выделяющимся на фоне обветшалых домов. На табличке над входом, покосившейся и старой, было написано "Лавка Рома". Дверь была приоткрыта, но оттуда,он почувствовал запах. Нотки металического запаха,ударили в мозг. Это был запах свежей крови...