Глава 7 "Танец бессмертных"

Прогремел выстрел. Эльза, находясь в стойке, извернулась — на тот трюк она дважды не попадётся. Её реакции хватало, чтобы уклониться даже от быстрой пули. Ром снова пошёл в наступление, разрушая пол и мебель в тех местах, где только что стояла хищница. Охотник ринулся вперёд, взмахивая пилой-топором. Но атаку встретило ловкое парирование. — Прекрасно, — облизала губы Эльза сделав сальто назад. — Да чтоб тебя! — Ром бросился вперёд, нанося серию мощных ударов. Эльза изящно уворачивалась, танцуя среди обломков и мест где попадала дубина. — Ара-ара... мне начинает нравиться... Охотник, не дожидаясь своей очереди, зашёл сбоку, намереваясь ударить в бок — но и здесь его атаку встретило парирование. Вторым клинком она ловко отбила удар. — Чёрт, — выдохнул он, раскрыв пилу. С громким клацанием лезвие раскрылось, переходя во второй режим.

Тем временем Фелт мчалась что есть сил, петляя по извилистым улочкам, с трудом различая дорогу в алом свете заката. Паника сковала разум, сердце билось так яростно, что казалось — вот-вот вырвется из груди. В любую минуту тот, кто был ей так дорог, мог погибнуть. Единственной надеждой оставался странный Охотник, даровавший шаткий шанс на спасение. Она не могла повернуть назад и помочь старику Рому — нет. Та женщина была слишком сильна. Её не одолеть. Всё, что оставалось Фелт, — бежать и молить о чуде. Запыхавшись, она сбивалась с ритма, ноги путались, дыхание срывалось, но останавливаться нельзя..

В это же время в другой стороне части трущоб

Эмилия стояла посреди узкого мостика. Вокруг неё мерцал мягкий свет из голубых шариков, освещая серебристые волосы и её платье. Она оставалась неподвижна, закрыв глаза. Если прислушаться, можно было уловить её спокойное дыхание и едва различимое шевеление губ — она шептала что-то на своём языке, погружённая в сосредоточение. Неподалёку стояли Субару и Райнхард. Первый смотрел на Эмилию с широко распахнутыми глазами, затаив дыхание, заворожённый происходящим. Его щёки окрасил лёгкий румянец. Райнхард, стоя чуть поодаль, скрестил руки и с лёгкой улыбкой спросил: — Завораживает, не так ли? — Да… — выдохнул Субару, не отрывая взгляда. — Она... сияет… — пробормотал он, глядя на Эмилию. — Словно героиня из моего любимого ранобэ... — Простите? — Ничего! Ничего, ничего! — он сразу замахал руками. — Я просто... восхищаюсь, как... ну, знаешь… магия! Свет! Всё такое! — Господин Нацуки, — продолжил Райнхард, понизив голос до шёпота, — вы предполагаете, что воришка, укравший инсигнию госпожи Эмилии, мог скрыться где-то здесь? — Что? А? А, да-да… — Субару быстро пришёл в себя и также заговорил шёпотом. — Сегодня утром видел, как она выглядела. А ещё… кхм, — он потрогал подбородок, — мой… знакомый… дал мне наводку. Думаю, он даже мог отправиться сюда. — Она? — Да. Маленького роста, блондинка. И… рыпкая, как кошка. — Вот как, — Райнхард кивнул. — В таком случае, нужно найти её как можно скорее, пока не стемнело окончательно. — Он слегка повернулся к Субару, на мгновение прищурив взгляд. — Надо будет отблагодарить вашего знакомого за столь ценную информацию. — Хех… — Субару неловко усмехнулся, почувствовал холодок, когда ему выстрелили в подбородок.. Он на мгновение замолчал, а затем спросил: — Позвольте узнать, господин Нацуки... почему вы решили помочь госпоже Эмилии? — Ну… э… хе-хе… — Субару смущённо почесал затылок. — Просто... я люблю помогать, знаешь ли. В этот момент воздух прорезал крик. — На помощь! Кто-нибудь! Оба парня резко повернулись к источнику звука. Райнхард тут же напрягся. Эмилия, уже закончив, тоже обернулась. — Крик? — Быстрее! — коротко бросил Райнхард и сорвался с места. Субару и Эмилия бросились следом.

Лавка Рома

Изрезанный Ром рухнул на одно колено, упираясь в дубину, чтобы не потерять сознание. Он жадно хватал воздух, каждое дыхание давалось уже с трудом. — (Разочарованно)... Уже выдохся? А ведь могли бы поиграть дольше, — протянула Эльза, прищурив глаза. Если бы не вмешательство Охотника, она давно бы уже его прикончила. Между ними стоял Охотник. Рубаха изрезана, жилет изодран, на теле несколько кровоточащих ран. Он держал стойку, готовый к следующему удару. — Ара-ара… — она медленно провела языком по одному, затем по другому клинку из тёмного металла. На лице блеснула садистская, хищная улыбка. — Ты начинаешь мне нравиться… — она облизнула губы, смакуя предвкушение. — Извини, но женщины вроде тебя меня не привлекают, — сухо отрезав. Из сумки он достал шприц с густой, тёмно-красной жидкостью и вонзил его себе в мышцу. Свежие раны начали затягиваться прямо на глазах, лёгкая дрожь пробежала по телу. Эльза замерла, наблюдая за этим. Румянец вспыхнул на щеках, а губы изогнулись в довольной улыбке. — А-а-ах… — протянула она с придыханием. — Так ты тоже умеешь регенерировать… Значит, с тобой можно играть дольше… — снова облизнув губы. — Можно сказать и так, — огрызнулся он. Резким движением Охотник локтем разбил стоящую рядом витрину и выхватил из неё второй клинок. — На время сгодится — Ну так давай же… потанцуем! — воскликнув Эльза рванулась вперёд, и в воздухе тут же сверкнули два чёрных клинка. Охотник встретил удар перекрёстным блоком, металл визгливо заскрежетал, и оба сделали шаг в сторону, не выпуская друг друга из поля зрения. Ром, всё ещё опираясь на дубину, видел, как их движения сливаются в один сплошной поток. Удар. Шаг. Разворот. Новый удар. Ни одного лишнего жеста — каждый был направлен на то, чтобы пробить защиту другого. Эльза шла в напор, атакуя без остановки. Она резко смещалась, клинки мелькали в её руках, как чёрные молнии. Охотник же не уступал ни шага — отвечал серией коротких, тяжёлых ударов, которые заставляли её уходить назад, но каждый раз она возвращалась ещё быстрее. Наконец очередной удар роковой дамы разрезал клинок из витрины, как масло. Её смех разрезал шум боя. Он был звонким, но в нём слышался голод. Один из клинков задел его плечо, оставив рваный порез, но он не отшатнулся — наоборот, шагнул вперёд, перехватил её руку и применил прием: перекинул её заставив удариться спиной о витрину. Стекло разлетелось, осколки посыпались на пол, но она, упав, тут же перекатилась и вскочила. — Ммм… так интереснее, — её глаза блеснули новой жаждой. Они снова сошлись. Комнату наполняли звон металла, хруст стекла под сапогами и глухие удары, когда клиноки встречали лезвие пилы-топора. Иногда их движения сближались так, что дыхание касалось лиц, и каждый из них видел в глазах другого только одно — желание довести этот танец до конца. Эльза сделала резкий выпад, клинки свистнули в паре сантимеров от его груди, но Охотник успел уйти в сторону и перехватить её руку. Короткий рывок — и колено врезалось ей в живот. Она согнулась, выдохнула, но тут же попыталась полоснуть его по горлу. Он отвел голову в сторону , шагнул вперёд и ударил кулаком в челюсть. Хруст Глухой, настолько мерзкий что, её голова дёрнулась вбок, а тело отлетело, как тряпичную куклу, бросившую о стену. Удар отбросил женщину на пару метров, она впечаталась в колонну, оставив на ней тёмное пятно крови, и осела на пол. Охотник остался стоять, тяжело дыша. — Конец, — тихо выдохнул он, опуская оружие. Ром поднял голову, морщась от боли. — Ты… убил её? — Сейчас узнаем. Тишина держалась всего пару секунд. Потом раздался хриплый, надорванный смех. Эльза подняла голову, а подбородок её болтался под неестественным углом. Она ухватилась за нижнюю челюсть обеими руками и с резким щелчком вогнала её обратно. По подбородку потекла кровь, уголки губ расползлись в широкой, треснутой улыбке. — О-ох… да ты зверь, — проговорила она, облизав кровавые губы. — Ещё! Она рванулась с места, как будто удара и не было. Клинки закружились вновь, рубя воздух. Один удар задел его плечо, рассёк кожу до кости. Он парировал удар и вогнал осколок стекла ей в бок. Эльза, вместо крика, издала сдавленный смешок. — Горячо… — прошептала она, выдернув осколок из своего тела вместе с его рукой, оставляя за собой след крови на полу. Теперь каждый удар сопровождался хлёсткими брызгами, шлепками по камню и запахом железа в воздухе. Охотник ударил локтем ей в висок, схватил за волосы и врезал коленом по лицу. Хрустнул нос, брызнула кровь. Он швырнул её в витрину — стекло осыпалось осколками, впиваясь в её спину. — А-а-ах…! — орала она, поднимаясь среди осколков. — Люблю крепких мужчин, но ...терпеть не могу когда трогают мои волосы Прямо на глазах порезы на её коже начали затягиваться, исчезая так быстро, будто их никогда не было. Нос принял прежнею форму, рану в боку тут же исчезла. — Да кто ты, чёрт возьми, такая?.. — вырвалось у него. Эльза не ответив рванулась вперёд, вынуждая его закрыться. Он успел отбить первый клинок, но второй прошёл снизу,вонзился в живот, прорезав всё до позвоночника. Она провернула его, и плоть разошлась, выпуская наружу горячие, влажные петли патрохов. Воздух вырвался из лёгких заставив потемнеть в глазах. Он упал на колени, пытаясь удержать внутренности руками. Кровь струилась по пальцам, капая на пол, оставляя темную лужу. — Прекрасно… просто прекрасно, — прошептала она, облизнув окровавленный клинок. — Жалко, что ты вот-вот сдохнешь. Я бы поиграла с тобой ещё. Она подняла руки, готовясь нанести последний удар, когда воздух над её плечом свистом острый осколок льда врезался в клинок, выбив его из руки и отправив в воздух. Эльза отступила на шаг, прищурившись. — Ох?.. С улицы показалась троица вбегая в здание. Первыми в лавку вбежали Райнхард и Субару, следом Эмилия. За её спиной витали сияющие голубые осколки льда, ещё дрожащие от выпущенного заклинания. Чуть сбоку в полутени мелькнула Фельт, держащая клинок. Глаза Эмилии расширились, когда она увидела картину перед собой. Ром лежал, прижимая плечо, а чуть дальше Охотник, стоя на коленях, пытаясь обеими руками удержать распоротый живот. — О, боже… — Эмилия зажала рот рукой, дыхание сбилось. — Это… Субару бросил взгляд на Эльзу и в животе словно что-то оборвалось. Перед глазами замелькала сцена: как входит в лавку, хищная улыбка, боль, кровь, холодный блеск металла… Парень рефлекторно зажал свой живот и стиснул зубы. — Чёрт… — выдохнул он, отводя взгляд. Райнхард, окинув всё быстрым, холодным взглядом, понял: сейчас главное отвлечь её и вытащить обоих раненых. — Полагаю мы немного вовремя. И все же сомнений быть не может, — произнёс он ровно. — Ты та самая охотница на потрохами — Ну и жуткое прозвище — добавил Субару Она замерла на секунду, приподняла бровь и улыбнулась. — Райнхард… ван Астрея. — её взгляд скользнул к мечу на его поясе — Узнаю легендарного мечника. А-аа-х — какой чудесный день, сколько сильных противников.. —Хотел бы я подольше поболтать, но у нас нет времени на это. Сдавайся пока предлагаю — Сдаться? Ха-ха предлагаешь сдаться голодному хищнику не завершившию свою охоту? Но в тот момент, когда её внимание было приковано к нему, Охотник, тяжело поднявшись, сунул руку поглубже в живот. Мысль была безумной, но времени на раздумья не осталось. Пальцы сомкнулись на толстой кишке. Судорожным рывком он выдрал часть кишки наружу, стиснул её дрожащими пальцами. Кровь залила всё — руки, грудь, пол. Склизкая петля извивалась, но он не медлил. Всхлипнув от боли, он резко подался вперёд и закинул петлю ей на шею Эльза едва успела повернуть голову, как тугая, скользкая петля с глухим звуком обвелась вокруг её горла. — Ты… сдохнешь… со мной… тварь, — прошипел он в ухо, тянув кишку, пока руки не побелели от напряжения. Она вскрикнула, пытаясь отдёрнуть руки, но он упёрся коленями в пол и всем весом тянул кишку вниз. Лицо исказилось от смеси удивления и какого-то дикого восторга. Все в помещении замерли на миг. Эмилия прикрыла рот ладонью, не веря, что видит. Субару отшатнулся, вцепившись в плечо Эмилии, а его дыхание участилось. Даже Райнхард на мгновение напрягся, не ожидая от раненого такого хода. Эльза закашлялась, судорожно втягивая воздух. Её петля слишком туго , натянулась. Она рванулась, откидываясь назад, и с приглушённым рычанием метнула клинок вверх — лезвие с треском прорезало самодельную петлю. Вырвавшись из-за захвата она с разворота ударили ногой ему в лицо. С громким грохотом Охотник упал. Райнхарт уже поднимая меч. — ГОСПОЖА ЭМИЛИЯ! СУБАРУ! — раздаётся голос Райнхарта. — К нему! Сейчас же! Клинки скрестились в мгновение прошла короткая, бешеная серия ударов. Эльза пятится, левая рука прижимает окровавленную шею, правая отражает выпады. Райнхарт давит, каждый удар с точностью полон решимости. Эльза скользит по полу, зрачки бегают, ищут выход. Удар, она едва уходит, край меча сбивает клинок из руки, тот звенит о меч. Пока внимание всех было приковано к схватке Фелт проскользнула мимо валяющихся обломков мебели.. Она увидела Рома — тот лежал без движения, дыхание едва уловимое, кровь на виске запеклась. — Эй, старый! — она резко опустилась на колени рядом с ним и потрясла его за плечо. — Не вздумай сдохнуть, слышишь? Ром не реагировал. Фелт стиснула зубы, зажала дыхание и шлёпнула его по щеке. Потом ещё раз — сильнее. — Ты обещал! Обещал меня не бросать, придурок! — в голосе зазвенела злость, но в глазах плескалась тревога. Эмилия с Субару уже подбежав к Охотнику начали оказывать ему какую-то помощь. — Ч-чёрт... — Субару опустился рядом, дрожащими руками касаясь его плеча. — Эй! Ты… держись, слышишь? — Он… ещё жив, — Эмилия с трудом сдерживала панику, стараясь прочесть заклинание исцеления, хотя сама всё ещё не оправилась от того, что увидела. Её руки дрожали, магия едва подчинялась. Губы Охотника едва заметно шевельнулись. — …Шприц… — прохрипел он. — Шприц… Субару тут же понял. Он начал лихорадочно шарить по перевязи, по поясу, по карманам. — Где-где-где ты его держишь, а?! — пробормотал он, пока не нащупал металлический цилиндр с иглой, потёртый, но целый. Он выдернул его с силой, чуть не выронив от тряски в пальцах. Он не знал, куда колоть, не знал, как, не знал зачем — но что-то внутри, как будто чужой голос, интуиция, подсказывало: не сейчас, не это. Сначала — кишки. Он проглотил подступившую к горлу тошноту и повернулся к ране. — Помоги мне, — едва выдавил он Эмилии. Та, всё ещё в шоке, закусила губу, опустилась на колени рядом. Без слов. Только глаза, полные ужаса и решимости. Субару аккуратно взял скользкий от крови клубок внутренностей — и начал засовывать его обратно. Пальцы дрожали. Сердце гудело в ушах. Он будто стал частью кошмара, где всё реально, всё слишком реально. Эмилия поддерживала рану, держа ее как можно шире. Они осторожно подняли его за плечи, и Субару воткнул шприц ему в шею, нажимая на поршень до конца. Пошёл едва слышный щелчок, и какое-то густое вещество хлынуло внутрь. Несколько мгновений тишины. А затем… тело Охотника чуть дёрнулось, плоть начала срастаться. Как будто невидимая нить протягивалась под кожей, соединяя рваные ткани. Вены пульсировали, возвращаясь на место. Шов сомкнулся сам собой. Кровь остановилась. Осталась только испачканная одежда и дрожь в пальцах. Охотник дернулся, резко втянул воздух сквозь зубы и, тяжело опираясь на локти, приподнялся. Его взгляд был мутным, но в нём блестело что-то живое. — …м-молодцы… — хрипло выдохнул он с едва заметной ухмылкой. И тут же без сил рухнул обратно, отключившись. Райнхарт перехватил меч обеими руками. Сделав шаг назад, он встал в стойку мечника. Остриё клинка уже было отведено назад — один последний удар, одно движение, чтобы покончить с этим. — Довольно, — прошипела Эльза. После ее слов прогремел резкий хлопок. Воздух сгустился на миг — и хищница исчезла в клубах дыма и пепла.

Тишина...

Райнхарт медленно опустил меч. Его взгляд всё ещё был устремлён в тающий дым, ища подвоха. Не почувствовав её присутствие ,он повернулся к остальным — Ушла, — тихо сказал он. .