Глава 13

Луна и звёзды скрывались за ночными облаками, погрузив лес во мрак. Едва видный тёмный силуэт скользнул из зарослей ежевики на сплошь устланную мокрыми листьями полянку. Снегопадка решила поохотиться, чтобы не уснуть и не встретиться с Твердозвёздой во сне, заодно и подумать, как дальше быть. Она боялась только, что наставница явится к ней этой ночью. В пасти ученицы болтались две мыши, которых она держала за хвостики. Кошечка хотела было закопать свою добычу, чтобы забрать потом, но вдруг нечаянно тронула скрытую под листьями палку, и через мгновение её лапу опутала жёсткая паутинка. — Лисье дерьмо! — процедила Снегопадка, выронив мышей. Она попалась в лисий капкан! Она подёргала лапу, в надежде, что паутинка спадёт, но та крепко обвила лапу. Кошечка осмотрелась, как будто могла найти что-то, что поможет ей выбраться. Из кустов с другого края поляны донёсся шорох. Ученица стремительно обернулась. По звуку там был какой-то кот… Если это Твердозвёздая, то ей наверняка несдобровать! Но через миг большое облако сплыло с луны, до Снегопадки долетел знакомый запах, и она облегчённо вздохнула. Из зарослей вышел Светолуч. Его светло-жёлтые глаза светились в темноте. — Снегопадка? — удивлённо пошевелил ушами воин. — Что ты здесь делаешь? Что-то случилось? — Ничего, — не успев подумать, ответила Снегопадка. Отец посмотрел кошечке в лицо, потом его взгляд упал на обмотанную серебристой нитью лапу дочери, и остановился на торчащей из земли палке, едва видной из-под лесной подстилки. — Ты прямо как Камнехвостая, — проворчал Светолуч, подходя и сметая лапой опавшие листья около капкана. — Что ни случись, так всегда только сама себе помочь… Снегопадка промолчала. Светолуч начал царапать мокрую землю когтями, ослабляя палку. Вскоре она стала шататься, паутинка стала слабее, и ученица смогла высвободить лапу. К счастью, серебристая нить не поцарапала её. — Спасибо, — поблагодарила она Светолуча и ткнулась носиком в его нос. — А что ты делаешь ночью в лесу? — Тоже что и ты — охочусь, — ответил Светолуч. — Тебе, кстати, не стоит постоянно расхаживать ночью по территории. Хотя, было бы несправедливо, если я ругал тебя за то, что сам постоянно делаю. — Ты постоянно выходишь из лагеря ночью? — удивлённо спросила Снегопадка. «Я не встречала свежих запахов!» — Да — А зачем? — поинтересовалась ученица. Интересно, только её восхищает и успокаивает вид ночного леса? — Чаще всего просто чтобы поохотится, — ответил отец. — А иногда… чтобы подумать. — Подумать? — изумлённо распахнула глазки Снегопадка. — Да. — Светолуч вздохнул. — Ночь — лучшее время для размышлений. Ты не отвлекаешься на множество свежих запахов или на яркий свет. Без птичьего гомона в ветвях и непрерывной возни дичи легче сосредоточится. И ты не волнуешься, что кто-то станет спрашивать, почему ты бесцельно ходишь по территории с задумчивым лицом. Ведь все спят. Снегопадка удивлённо поморгала. «Но ведь это же правда, — подумала она. — Ночью действительно проще сосредоточиться и думать.» Ей вдруг показалось, что она всегда подсознательно это понимала. — Ты хорошо поохотилась, — заметил отец, будто нарочно сменив тему. — В темноте охотиться труднее, чем при свете дня. Молодец. — Спасибо! — промурчала кошечка, польщённая похвалой. Но, сквозь улыбку, она заметила, что Светолуч немного странно на неё смотрит. — Что такое? Светолуч встряхнул ушами, будто прогоняя назойливую муху. — Ничего. Просто задумался. — О чём? — поинтересовалась Снегопадка. — О вас с Камнехвостой. И об её родителях. Вы очень похожи, даже по характеру. Мать Камнехвостой вела себя также. Вот уж не думал, что упрямство передаётся по наследству! Кошечка переступила с лапки на лапку, не зная, посмеяться ей, или обидеться. — Но… родители Камнехвостой давно умерли… — смущённо сказала она. — Они следят за Камнехвостой и Малиногривой с Серебряного пояса. И за вами с Блесколапочкой. Моя мать, наверное, тоже, — глаза воина грустно поблёскивали. — Наверное, тяжело терять родственников, — сочувственно вздохнула Снегопадка. — Очень, — подтвердил Светолуч, и глаза его потемнели. — Но они отправляются в Звёздное племя и оттуда наблюдают за нами. Когда придёт время, мы всё равно встретимся там. Это путь всех воинов. — Но вы ещё не скоро отправитесь туда! Вы молоды, и смерть наступит не скоро. Светолуч с долю мгновения молча смотрел на ней, а потом сказал: — Жизнь Котов-Воителей тяжела. На самом деле, до обидного мало котов доживает до преклонного возраста. Из моей семьи пока только Пестроносу посчастливилось перебраться в палатку старейшин. Но мы с Камнехвостой пока не собираемся умирать, не беспокойся, — успокоил отец, и ласково погладил её хвостом. — Просто никогда не знаешь, какие несчастья поджидают тебя или твоих близких. — Из-за этого я толком и не знаю других родственников, — пробурчала Снегопадка. — Есть же в Звёздном племени другие наши предки! Так какой тогда смысл… — Давай не будем больше об этом, — резко прервал её Светолуч. — Смерть такая штука, над которой сколько не думай, не горюй и не жалуйся, она всё равно останется той же. Поэтому лучше не тревожиться о том, что и так не изменить. Снегопадка запоздало подумала, что Светолучу не очень нравится вспоминать всё это. Поэтому она больше не стала говорить об этом. Она пошла по залитому голубовато-серебристым лунным светом лесу. Воин пошёл за ней. Вместе, в полном молчании, они вышли на галечный берег Озера. Кошечка уселась у самой кромки воды. Безмятежное озеро отражало редкие звёзды, не скрытые тучами, и луну. Светолуч сел рядом с ней. — Красиво, правда? — спросил отец. — Даже повидав это сотню раз, всё равно всегда восхищаешься. Всегда одинаково успокаивает. Ученица молча смотрела на озеро, в котором отражалось облачное небо, на противоположный берег. — На самом деле я вышла не просто поохотиться, но подумать, — призналась Снегопадка. — Днём мне было сложно сосредоточится, ведь это очень-очень важно, и мне нужно хорошо всё взвесить и потом уже решить, поэтому мне показалось, что ночью будет проще всё хорошенько обдумать… и оказалась права. Светолуч серьёзно посмотрел на неё. — Я полагаю, если я предложу помощь, ты откажешься, — вздохнул кот. — Я не буду настаивать. Скажу лишь, что если какая-то проблема требует долгих раздумий, не спеши. И не отчаивайся. Всегда есть и время, и выход. — Он немного помолчал, а потом добавил: — Я верю, ты сможешь найти правильное решение. — Спасибо, — благодарно кивнула Снегопадка. Кошечка посмотрела на звёздную гладь озера. Этой ночью она обязательно поймёт, что делать с Твердозвёздой.