Часть 34

      Пришла зима. Время, когда люди больше всего нуждались в Святой, а у императора добавилось обязанностей. Они реже виделись, погружённые в работу.       Аканэ стоял в тени алтаря, его пальцы сжимали маленькую бархатную коробочку. Нэнэ, обёрнутая в белые шелка, казалась призраком в этом тёмном зале. Её глаза, широко раскрытые, следили за каждым его движением.       — Возьми это. — Его голос был низким, почти шёпотом. — И носи всегда. Аманэ не будет милосерден, когда узнает, кто ты на самом деле.       — Узнает ли? — печально опустила она глаза, рассматривая артефакт.       — Аманэ далеко неглупый. Раскрытие твоей личности — вопрос времени.       Она протянула руку, её пальцы дрожали, когда принимала кольцо. Оно было холодным, как лёд, и тяжёлым, как грех.       — Магия маскировки? — пробормотала Нэнэ, вращая кольцо в свете тусклых свечей. — Ты думаешь, это спасёт меня?       — Непременно. Ты же хотела быть рядом с ним.       Нэнэ сжала кольцо в кулаке, чувствуя, как магия проникает под самую кожу.       — Почему ты помогаешь мне, Аканэ? — Её глаза встретились с его. — Ведь ты служишь ему.       — Служу. Но есть вещи, которые важнее долга. — Он прикрыл глаза, вспоминая о любимой подруге детства. — Это узы. Их я могу разглядеть из тысячи. И тогда, в чаще леса, у меня возникло чувство, что ты знаешь Аманэ слишком давно. Чего скрывать? — Аканэ усмехнулся. — Я отправил тебя в забытую деревню, решил положиться на судьбу. И вот она ты, во дворце, рядом с Аманэ.       Её сердце ускорило ритм.       — Ты правда дорожишь им?       Ясиро смотрела в пустоту, покручивая кольцо.       — Правда.       — Будь осторожна. — Аканэ отстранился от неё с улыбкой. — Я не всегда смогу тебе помочь.       Нэнэ кивнула, но её мысли уже были далеко. Она чувствовала, как магия кольца обволакивает её, меняя облик. Но сердце остаётся тем же. И в нём теперь горел новый огонь.       Сегодня Аманэ просил составить ему компанию в городе. Народ должен видеть их вместе, принять слухи за правду и успокоиться. И чем лучше Нэнэ продолжит скрывать личность, тем выше вероятность остаться рядом с другом.