Глава 60. Разговоры в темноте

      Мартин был ужасно недоволен всем происходящим. Во-первых, упрямство Богдана Александровича оскорбило его, во-вторых, сама необходимость ехать к родителям девушки и пытаться им понравиться уже казалась ему нелепостью, ну и, в-третьих, после поездки домой Ната была настолько разбитой, что молча ушла в спальню, и Мартин догадывался, что она плачет. Получилось, что поездка сделала только хуже для всех.       — Ты спишь? — ласково уточнил вампир, заглядывая в спальню.       В комнате было темно: Ната сама закрыла шторы, и Мартин догадался, что у неё либо болит голова, либо она хочет спать. Он крадучись пробирался в комнату, замечая каждую деталь. Девушка лежала спиной к двери, свернувшись калачиком и едва прикрывшись пледом. Очки лежали на тумбочке, и Мартин подумал, что Ната точно спит, но она пошевелилась и лениво перевернулась к нему.       — Не сплю. Просто устала очень.       — А я принёс твою любимую пижаму. Набрать тебе ванну?       — Не надо, хватит и душа. Спасибо!       Девушка встала, потянулась к Мартину, обняла его и ненадолго прижалась лбом к его плечу.       — Спасибо, что пришёл.       — Да я и не уходил. Так, только подготовил кое-что для тебя. Ты точно не хочешь есть? Ты почти ничего не ела у родителей.       — Приготовь мне чай с мелиссой, — попросила Ната, поцеловала Мартина в щеку и, захватив плюшевую пижаму, ушла в ванную.       Когда она вернулась, Мартин сидел на краю кровати и рассеянно вертел в пальцах кольцо с розовым бриллиантом.       — Почему сняла? — спросил он, и в его голосе не было недовольства, лишь удивление, но Ната виновато улыбнулась и отвела взгляд.       — Не могу привыкнуть. Ты же знаешь, я почти не ношу украшения, так что мне неудобно.       — Только из-за этого?       — Мартин! Пожалуйста, не начинай. Мне и так тяжело.       — Прости. Будешь спать? Мне уйти?       — Не уходи. Останься со мной.       Ната устроилась на кровати, Мартин лёг рядом и крепко её обнял. В общем-то, именно для этого он и пришёл.       — Если хочешь, я усыплю тебя магией…       — Не надо. Мне надо хорошенько всё обдумать.       Её голос был таким строгим и решительным, что вампир удивлённо приподнял бровь, но смолчал. Разумнее было не перебивать и дать ей выговориться.       — Ты так и не рассказал, чем закончился твой разговор с папой.       — Ничем. Он был слишком взвинчен, чтобы нормально разговаривать, поэтому все мои предложения были проигнорированы.       — Например?       — Например, купить квартиру тебе, а не им, если им уж так неприятно принимать от меня подарки.       — И даже на это он не согласился? — удивилась Ната и чуть приподнялась, но Мартин снова прижал её к груди и успокаивающе погладил по плечам.       — Даже на это. Как ты и говорила, он ненавидит разговоры о деньгах.       — Ну а что он сказал об университете?       Мартин помолчал, а потом с улыбкой спросил:       — Почему ты с ним не поговорила? Спросила бы всё у него.       — Не знаю. Испугалась, наверное. Никогда ещё не видела его таким сердитым! Так что он сказал?       — Сказал, что это теперь твоё дело, раз ты достаточно взрослая, чтобы выходить замуж.       Ната какое-то время молчала, только недовольно возилась в объятиях Мартина, и он спросил:       — Скажи, ты всё-таки хочешь сыграть свадьбу до обращения?       — Теперь уже и не знаю… Я ведь хотела, чтобы родители порадовались за меня, разделили этот праздник со мной, а теперь и не знаю, есть ли в этом смысл. Может, ты прав, и надо просто уехать как можно дальше и общаться только по телефону?       — В этом есть смысл. Да и все вампиры так делают. Так намного проще. Я бы рекомендовал тебе резко оборвать все связи, кроме самых важных, вроде семьи и Ани.       — Получается, что ты и в самом деле меня похищаешь! — жалобно вздохнула Ната, и Мартину показалось, что она плачет.       — Ещё не поздно отказаться, — предложил вампир игривым тоном, не подразумевающим, правда, согласия.       — Мартин! Ну что ты! Просто мне страшно, и ты это знаешь!       — И чего же ты боишься больше всего? Можешь поспрашивать Альфреда, он расскажет, что жизнь вампира — прекрасна и полна возможностей.       — Ага, вот только нужно умереть, а потом постоянно убивать людей, чтобы не умереть самому! — зло воскликнула Ната, и Мартин обрадовался, что она не увидит, как недовольно скривилось его лицо. Эту тему он не любил.       — Ну, во-первых, мы не умираем. Технически, конечно, во время обращения человек проходит через клиническую смерть, но возвращается, когда в кровь попадает яд вампира. И уже под действием этого яда и происходят модификации тела, так что ты останешься живой, но изменённой.       — Допустим, — холодно согласилась Ната, слышавшая это уже не раз, но всё равно спорившая. — Ну а что с убийствами? Никак нельзя без них обойтись?       Мартин тяжело вздохнул: почти каждый день они говорили об этом!       — Я понимаю, что тебя прельщает идея с донорской кровью, но она не сделает из тебя полноценного вампира. А как же Церемония первого укуса? Твоё первое убийство?       — Мартин! — воскликнула Ната, и он не смог удержать её в объятиях. Она вывернулась, раскрасневшаяся, взъерошенная, сердитая, отстранилась и строго смотрела на вампира. — Ненавижу, когда ты так легко об этом говоришь!       — Потому что тогда ты не можешь скрыть от себя, что я убийца? — со злой усмешкой уточнил Мартин, и девушка побледнела, глаза её сверкнули злостью.       — Да. И я не хочу быть убийцей!       — Тогда ты не станешь вампиром. За всё надо платить.       Он и сам не понимал, почему говорил так беспощадно. Знал ведь, что Ната добрая и заботливая, что она не способна на жестокость и убийство, знал, что ей невыносимо даже то, что рядом с ней кровожадный монстр. Знал, но всё равно говорил прямо и жестоко, будто наслаждаясь эффектом: Ната замолчала, поникла, уткнулась в подушку и свернулась калачиком. Мартин коснулся её плеча, извиняясь.       — Прости, я не хотел.       — Хотел! — проворчала Ната, и Мартин понял, что она права. — Но и я виновата: знаю, что ничего не изменится, а всё равно тебя допрашиваю, будто это твоя вина и ты можешь, но не хочешь всё изменить.       — Не могу. Если бы мог — я бы сделал всё, чтобы уберечь тебя от подобной участи. Единственное, что я могу тебе сказать: после обращения ты будешь иначе воспринимать людей и их жизни, так что тебя не будут терзать сомнения.       — И всё равно! — жалобно воскликнула Ната, и вампир услышал в её голосе слёзы.       — Я не принуждаю тебя.       Мартин попытался вложить в голос как можно больше любви и ласки, но не был уверен, что смог скрыть раздражение. О, Ната всегда легко угадывала его недовольство! Но в тот момент она была так подавлена, что едва ли его услышала.       — Мне так больно, когда ты расстроена! — воскликнул он в отчаянии. — Давай ты поспишь, отдохнёшь, а потом мы отправимся в мою любимую квартиру в огромном мегаполисе. Тебе понравится! Каждый вечер будем куда-то ходить…       Он говорил и говорил, лишь бы только не услышать, как Ната всхлипывает. Добавил в голос немного магии, чтобы поскорее её усыпить, ласково поглаживал напряжённые плечи и чувствовал невыносимую тяжесть вины: и почему он обрекает её на муки? Может, не стоило ему соваться к ней? Испортил тихую жизнь такой хорошей девочке! Общался бы и дальше с алчными и расчётливыми девицами, и не было бы больно ни ему, ни им.       На самом деле, Мартина тревожили не только слёзы Наты. Он чувствовал, что за ним наблюдают. Это было знакомое, хоть и немного забытое чувство, и теперь вампир волновался. Что от него понадобилось? И всё же он заставил себя досидеть рядом с Натой, пока она не заснула, и только потом отравился в кабинет. Посидел минут десять за столом, особо никуда не глядя и ни о чём не думая, и встрепенулся, увидев плотный конверт, зависший в воздухе на уровне его глаз. Это было приглашения от куратора, и нельзя было медлить, так что Мартин сразу же коснулся конверта и провалился в темноту.       Когда мрак немного рассеялся, он обнаружил себя сидящим в небольшом кресле самого заурядного офисного вида. Напротив сидел молодой человек с удивительно тонким интеллигентным лицом. Весь он казался воздушным и хрупким, и Мартин на несколько секунд подумал, что это какая-то ошибка: слишком уж не похож был этот парень на демона!       — Добрый вечер. Меня зовут Феликс и теперь я ваш куратор.       — А… — начал было Мартин, но молодой человек поднял тонкую белую руку.       — Предыдущий ваш куратор устранён.       Мартин понял, что вопросы лучше не задавать. Куратор скажет всё сам. Вообще же появление куратора его удивило: уже лет семьдесят о нём не вспоминали! Куратором был личный демон, не только опекающий вампира высокого ранга, но и дававший ему поручения. Мартин не всегда был нужен демонам настолько, чтобы заслужить персонального советчика, поэтому теперь насторожился: что он сделал такого, что снова привлёк внимание?       Феликс, казалось, угадал причину его смятения и пояснил:       — У вас кое-что изменилось в жизни. Вот об этом мы и поговорим.       — Я не понимаю, — всё ещё упрямился Мартин, не желавший говорить с демонами о Нате.       — Всё вы понимаете. Не беспокойтесь: ей ничего не угрожает. А вот вы опечалены и встревожены. Не хотите получить совет?       — Вы пришли сюда за этим?       Феликс улыбался мягко и ободряюще, но Мартин напрягался всё больше. Нет ничего хуже для смертного, чем попасть в поле зрения демонов! Так что предложение Феликса о помощи звучало как прямая угроза.       — Да, за этим. Ваша девушка весьма необычно себя ведёт. Признайтесь, что вам сложно с ней.       — Она ещё даже не вампир! И пока не известно, станет ли им, — очень медленно произнёс Мартин, не сводя с демона пристального взгляда. К чему всё это?       — Ну же, расскажите обо всём! У нас не так много времени, так что не упустите шанс решить все ваши проблемы.       Демон обворожительно улыбался, и Мартин вздохнул. Что ж, хуже уж точно не будет.       — Я не думаю, что она решится на обращение: она не готова убивать. А на донорской крови вампира не вырастишь, вы прекрасно это знаете.       — А вы пробовали? Не смотрите на меня так! Это вполне возможно, только результат будет немного необычным, но ведь у вашей девушки и стремления необычные. Если она будет убийцей, то многие магические создания не подпустят её к себе. Вы говорили ей об этом?       — Говорил, но немного иначе. Я думал, всё дело в том, что мы вампиры, а не просто убийцы.       — И это тоже. В общем, ваши опасения верны: Ната не способна на убийство.       Феликс подозрительно довольно улыбался, и это поставило Мартина в тупик: почему демон не настаивает на том, чтобы сломить Нату и принудить к убийству? Может, ему только кажется, что куратор поощряет идею о донорской крови? Пока что Мартин чувствовал себя обманутым.       — Но это и не потребуется при достаточном количестве донорской крови. Ну и вашей крови тоже.       — И где же я возьму такое количество крови? — осторожно уточнил Мартин, хотя вопрос, конечно, был глупым. Демон чуть приподнял тонкие брови, но всё же ответил:       — В Ассоциации, там, где брали бы для Наты лицензии. Кстати, думаю, будет справедливо, если вы получите дополнительные лицензии вместо неё: вам ведь понадобится много сил.       Вампир быстро просчитывал предложение. Если верить словам демона, то затея Наты может оказаться реальной, хоть это и потребует от него огромного количества сил. Что ж, в таком случае лишние лицензии на убийство ему не помешают, ведь только жертвенная кровь может наполнить его силами. Нате, конечно, об этом знать не стоит: при ней вообще не стоит упоминать охоту. Но зачем всё это?       — Я надеялся, что обращения заставит её забыть о принципах, — осторожно заметил Мартин, внимательно всматриваясь в красивое лицо Феликса. Тот едва заметно улыбнулся.       — Не заставит. Видите ли, я и позвал вас для этого разговора, чтобы уберечь вас от фатальной ошибки. У вашей девочки есть потенциал, она может быть очень полезной для Подлунного мира, но только в том случае, если вы всё не испортите. Она нужна нам именно такой, какая она сейчас.       — Так может, просто не обращать её? — нервно предложил Мартин, сам понимая, что говорит глупость, ведь обращения даёт не только долгую, почти вечную жизнь, но и открывает потаённые магические способности. Именно поэтому высшие силы так пристально следят за тем, кого хотя бы потенциально могут обратить.       — Ну уж нет. Вы не просто так встретились на её пути.       Мартин едва сдержался, чтобы не начать спорить: это он встретился на её пути, не наоборот? Теперь он уже не просто обеспокоился, он был в панике: одно дело, превратить Нату в вечно живущую спутницу себе, и совсем другое — создать полезную для демонов… А собственно, кого создать?       — Даже не думайте! — засмеялся Феликс, и от его хрустального смеха Мартину стало не по себе. — Даже не думайте нам помешать. Да и вы не так меня поняли: Ната может быть полезной не для демонов лично или тёмной стороны в целом, но вообще для Подлунного мира. Она вполне может оставаться нейтральной. Чего не скажешь о её подруге. Кстати, спасибо вам за то, что рассказали о ней Клаусу.       — И она для вас полезна? — хмуро уточнил Мартин.       — Именно так. Но давайте вернёмся к Нате. Дам вам несколько советов. Начните со старого проверенного метода: с изоляции. Заберите её из привычной среды и окуните в магический мир. Давайте как можно больше информации о Подлунного мире, познакомьте с магами, лучше светлыми.       — На это потребуется время.       — А вы спешите? — хмыкнул Феликс. — Вы ведь даже не знаете пока, чему её учить.       — Может, вы и это подскажете?       — Подскажу, но Ната и сама уже догадывается. Не просто так её тянет к магическим существам. Чуть позже я подкину вам несколько полезных для неё контактов, а пока сделаю другой подарок. Ната может не беспокоиться об университете: о ней уже забыли. От неё требуется только не пытаться возобновить общение с бывшими однокурсниками.       — Ну уж об этом я позабочусь.       Мартин едва сдерживался, но прекратить разговор не мог: пока демон не разрешит, он не сможет покинуть это пространство. Вот только гнев нарастал, и Мартин понимал, что не может скрыть эмоции, поэтому старался помалкивать.       — Позаботьтесь о том, чтобы Нату ничто не отвлекало от Подлунного мира. Может, ей даже стоит провести время с Аней?       Вампир отвёл взгляд, чтобы Феликс не понял, как он раздражён. Вот так советы! Как будто бы он сам не знает, что Нате полезно общаться с Аней и другими магами. Ужасно неприятно было выслушивать нравоучения демона!       — Кстати, чуть не забыл! Советую вам как можно быстрее уезжать отсюда. Вас уже заметили.       — Меня не могли не заметить! Я заявляю о себе сразу же по приезде.       — Я не об этом, — хихикнул демон. — Думаю, вы и так знаете, кто ходит за вами по пятам.       — Знаю, — вздохнул Мартин и поднял на Феликса уставший взгляд.       — Ну-ну! Я ведь не желаю вам зла, так что не смотрите на меня так! Хочу уточнить, если вы ещё не поняли: Ната теперь под нашим присмотром, поэтому можете не переживать о её безопасности.       Мартина бросило в жар: этого ещё не хватало! Он с ужасом посмотрел на улыбающегося демона и вцепился пальцами в подлокотники. Феликс расхохотался:       — Вы же не думаете, что мы можем как-то ей навредить? Повторюсь: она может быть очень и очень полезной для Подлунного мира, но только при условии, что вы — и вы, и она, — всё сделаете правильно. Поэтому не удивляйтесь, если наши встречи станут регулярными. А пока у вас есть задача: как можно скорее отвернуть Нату от мира людей. Нужна будет помощь — обращайтесь!       Наконец-то встреча закончилась! Мартин очнулся, оглянулся, понял, что он снова в своём кабинете, и выдохнул с облегчением. Появление куратора перечеркнуло всё неприятное впечатление о встрече с родителями Наты. Бедная Ната! Как же защитить её от пристального внимания высших сил? Мартин не обманывал себя: он хорошо знал своё место в Подлунном мире и не пытался откусить больше, чем смог бы проглотить. И вот теперь Ната! Справится ли она с тем, что ждёт её в будущем?       Вампир долго сидел в кресле, собираясь с мыслями. Даже посоветоваться было не с кем! Ведь никому нельзя рассказать о том, что сказал куратор, лишь чуть намекнуть. Мартин понял, что пока ничего не может изменить, встал и поспешил к Нате. Он и раньше беспокоился о том, как защитить её от опасного влияния Подлунного мира, а теперь был в панике. Но Ната пока ни о чём не подозревала и крепко спала, и Мартин осторожно лёг рядом.       Такая маленькая и беззащитная! Сейчас она не упрямилась и не хмурилась, и вампир забыл, насколько она может быть твёрдой и решительной. Перед ним была лишь юная девушка, неопытная, наивная и совершенно не готовая к опасностям не то что Подлунного, даже обычного мира. Что же делать?       Мартин обнял Нату, закрыл глаза и задумался, лихорадочно ища выход. Конечно, он видел в ней потенциал, понимал, что с её умом и упрямством она не согласится быть лишь красивым существом, ведущим праздную жизнь, знал, что с ней будет тяжело, но не настолько же! Если верить Феликсу, ей прочили важное место среди обитателей Подлунного мира, и вампир догадывался, что это может быть. Когда он рассказывал Нате о магических существах, редких даже в Подлунном мире, он не сказал о главном: об охотниках. Эти люди — и не только люди, искали магических животных для своих целей, и не всегда это было убийств, чаще всего нужны были части этих животных: перья, шерсть, чешуя и прочее. Всё это невероятно ценилось на рынке Подлунного мира. Ната могла стать таким охотником, но, зная её, Мартин подозревал, что она скорее станет защитницей магических существ, такой себе зооактивисткой Подлунного мира. Насколько это опасно? Вампир не имел ни малейшего представления. Стоило бы обсудить это с Рогридом, вот только найти бы его, а то он вечно то в африканских джунглях, то в монгольских степях.       Пока же даже думать обо всём этом было глупо. Мартин осторожно погладил мирно спящую Нату и улыбнулся: нет, пока ещё не о чем беспокоиться. Она ещё ничего не знает, только начинает изучение Подлунного мира, так что ей ничего не грозит. И всё же Мартин себя не обманывал: он знал, что упрямство Наты может создать ей проблемы, ему же оставалось только пытаться уберечь её от последствий.       Мартин не спал, терзаемый мыслями, и чутко ловил малейшее движение Наты. Через час Ната проснулась, заметила его рядом с собой и счастливо заулыбалась.       — Ты здесь! Мне показалось, ты ушёл!       — Я уходил, но быстро вернулся и теперь уже никуда не денусь, — ласково ворковал Мартин, наклоняясь к девушке и крепче её обнимая. — Как ты?       — Голова немного болит, а так лучше. Но мне всё равно тревожно: весь этот день был просто ужасным!       — Но он уже прошёл и больше не повторится, я обещаю. Знаешь, я хотел извиниться.       Ната чуть отстранилась и удивлённо посмотрела на Мартина, поняла, что ничего не видит, и потянулась за очками. Вампир подождал, пока она вернётся к нему, и зашептал, таинственно понизив голос:       — Я был не прав, когда давил на тебя. Знаю, что ты не способна на убийство, а ведь всё равно пытаюсь тебя изменить! Прости, больше это не повторится.       Девушка села, оперлась на подушки и удивлённо смотрела на Мартина, явно не веря своим ушам.       — Но как же обращение? Как же Церемония?       — Попытаемся обойтись донорской кровью.       — Но ты же говорил, что на такой крови не получится вырастить сильного вампира, — продолжала спорить Ната, но Мартин улыбался так ласково и понимающе, что в её голосе звучало сомнение.       — Тебе не обязательно быть сильной, главное, чтобы ты была счастлива.       — Что это с тобой? — засмеялась Ната. Она была такой радостной, что сразу же повисла на шее у Мартина и повалила его на подушки. — Ты так долго упрямился, а тут вдруг передумал!       — Ты была такой расстроенной! Я подумал, оно того не стоит. А ещё я подумал, что нам незачем оставаться в этом противном городе: у меня есть любимая квартира в центре прекрасного города, который тебе точно понравится.       — Да? Что за город?       — А пусть это будет сюрприз! Спи, утром узнаешь.       — Ну Мартин!       — Нет, даже не упрашивай. Если тебе не спится, можешь отправиться собирать вещи: мы уезжаем надолго.       Ната ожила, сон и грусть как рукой сняло. Она вскочила и принялась носиться по комнате, на ходу вспоминая, что ей необходимо забрать из особняка Мартина в горах. Вампир же пристально за ней наблюдал и поощрял любые идеи, лишь бы только Ната снова не загрустила. Он и сам был рад вернуться в большой город, полный роскоши и магии. Там Нату закружит суета новых мест и знакомств, и всё прошлое рассеется, как дым.