Глава 61. Кофе и книги

      Снова пошёл снег. Ната подняла голову и замерла, любуясь ленивым падением пушистых и крупных, как шмели, снежинок. Странно, но здесь, в огромном, просто бесконечном городе снегопад ей нравился. Может, дело было в припаркованном недалеко от книжного магазина роскошном автомобиле? Или в том, что до квартиры Мартина всего десять минут пешком, а тротуары в центре хорошо расчищены? В любом случае, девушку всё устраивало. Уже две недели она утопала в роскоши и комфорте шумного мегаполиса, магической столицы Подлунного мира.       Квартира Мартина занимала половину четвёртого этажа в старинном доме на узкой улочке. Пять комнат, две ванных, но очень маленькая кухонька; два балкона, не застеклённых, хрупких и опасных на вид; паркет, высокие потолки, лепнина — всё, как и должно быть в роскошной барской квартире. Сразу же после телепортации Ната, как любопытная кошка, обошла все комнаты, везде заглянула, всё проверила и потребовала выйти на улицу. Был солнечный день, и Мартин попытался отговорить её, но закончилось всё тем, что упрямая девушка выбралась в подъезд одна.       Ей показалось, что она попала в музей. На широкой площадке было всего две двери. Изящная цветная плитка на полу выглядела свежей, хоть и была явно старинной, широкая лестница с каменными ступенями витком уходила вниз, деревянные перила блестели, отполированные тысячами прикосновений. Ната замерла, не решаясь спуститься: ей вдруг показалось, что Мартин случайно телепортировал их в девятнадцатый век, но новенькие провода на стене всё же указывали на современность.       С четвёртого, последнего этажа Ната сбежала вприпрыжку, открыла тяжёлую резную деревянную дверь и оказалась в дворике, тесно забитом дорогими машинами. Посреди дворика было одинокое заснеженное дерево, старое, множество раз подрезанное, но крепкое. Под ним стояли две скамейки, едва угадываемые в снежных сугробах: снег при расчистке двора просто скидывали под дерево. Ната прошла через арку и оказалась на узкой, но удивительно красивой улочке. Сразу отметила вывески кафе и магазинов, тесно разместившихся в первых этажах соседних домов.       Кафе ей пригодились этим же днём: крошечная кухонька подходила только для того, чтобы сварить кофе, и Мартин сказал, что здесь он обходится доставкой, благо вокруг достаточно хороших заведений.       — И всегда можно сходить в ресторан! — предложил вампир, но Ната осталась недовольна: ей ужасно хотелось прогуляться, но приходилось ждать до наступления сумерек.       Чтобы как-то отвлечь её от улиц, Мартин предложил Нате посвятить день обустройству комнаты. В квартире, кроме кабинета, спальни и большой гостиной, оставались ещё две комнаты, и девушка выбрала себе ту, что с балконом. Ната быстро организовала себе место для чтения и этого оказалось более чем достаточно, чтобы больше не выходить из квартиры.       Но вечером Мартин вывел её на концерт, вернулись домой под утро, Ната проспала до обеда, и день повторился. Программа была настолько насыщенной, что лишь через неделю девушка нашла в себе силы выбраться из дома в поисках интересных мест поблизости. Одну её Мартин бы не отпустил, и Ната ожидала встретить Альфреда, но вместо него у неё появился собственный водитель. Весьма незаурядная личность! Когда девушка увидела его впервые, то не поверила своим глазам. Ей показалось, что Мартин её разыгрывает, когда из его роскошной машины вышел коренастый мужчина с окладистой тёмной бородой, похожий не то на гнома, не то на медведя.       — Знакомься: это Ермолай Иванович, мой водитель.       Мужчина машинально протянул широкую ладонь, напоминавшую лапу, смутился и поспешно спрятал руку за спину. Чтобы скрыть растерянность, он открыл перед девушкой дверь и отвернулся. Мартина это ничуть не удивило, но Ната так пытливо смотрела, что он всё же сказал:       — Ермолай Иванович — не настоящее имя. Ермолай, поделись своей историей, Ната своя, можешь ничего не скрывать.       Ната заглянула в зеркало заднего вида, уловила любопытный взгляд чёрных глаз из-под кустистых бровей и ободряюще улыбнулась. Водитель заговорил, и его бас удивительно шёл его необычной внешности.       — Я всегда водителем был, таксистом. Не знаю, как и что, но одной ночью, осенью, когда уже листья пожелтели, но ещё не упали, очнулся я в лесу. Где и лес-то такой взялся! Густой, ни черта не видать, а я бреду из последних сил, голова болит, в ушах звон, перед глазами красные мухи…       Ната слушала, как зачарованная: глухой бас Ермолая Ивановича убаюкивал её. Машина мягко плыла по ночному заснеженному городу, а у девушки перед глазами вырисовывался тёмный осенний лес.       — И тут передо мной как из-под земли появился мужичок: низенький, а такой бородатый — борода до пояса! Глаза чёрные, маленькие, живые, как жуки…       Девушка чуть улыбнулась, удивляясь схожестью водителя и мужичка из леса, даже вопросительно посмотрела на Мартина, но тот кивнул, чтобы она не отвлекалась.       — И говорит мне: пойдём-ка со мной! А мне и так идти некуда: заплутал я! Ну, привёл он меня в домик деревянный, усадил за стол, накормил-напоил…       «Спать уложил!» — мысленно добавила Ната, но заставила себя не улыбаться.       — Я и не заметил, как уснул. Проснулся, мужичка в доме нет. Вышел из дому, а этот мужичок стоит и с медведем разговаривает! А тот ему в ответ что-то ревёт, будто понимает! Я уж думал, что водка палёная была, да вроде много и не выпили! А мужик меня увидал да и говорит: «Раз ты ко мне попал, со мной ел и пил, так уж и быть, я тебя одарю: будешь видеть все пути-дороги, откроется тебе, что скрыто». Я только моргнуть успел, а очнулся уже на дороге. Машина моя стояла на обочине, стёкла разбиты, колёса пробиты, кровь везде. Документы на месте. Смотрю на них и понимаю, что не помню, кто этот человек, ни имя, ни внешность не откликается. Так я и начал новую жизнь.       Ермолай Иванович тяжко вздохнул, и Мартин подхватил, позволяя водителю прийти в себя после откровений.       — Как ты понимаешь, это был леший. Ну а Ермолая быстро обнаружили маги, посвятили в тайны Подлунного мира и сами кое-что выяснили. Оказалось, на него напали, ограбили, избили и выкинули в лесу. Он бы там и умер, да его леший подобрал. А ты же знаешь: если у нечистой силы поесть-попить, то она тебе не навредит, а наоборот, одарит…       Ната не знала и сердито прикусила губу: целую неделю занималась какой-то ерундой и совсем ничего не читала, а ведь ей ещё столько всего надо выучить!       — Мне стоило огромного труда заполучить такого водителя! Зато ты с ним сможешь спокойно передвигаться по городу: вы никогда не заблудитесь.       Особо далеко передвигаться Ната и не собиралась. Она изучила карту, обнаружила в шаговой доступности с десяток книжных, но особо её заинтересовал большой книжный магазин с кофейней, где теперь девушка и сидела. Уже неделю она приходила сюда каждый день и никак не могла насытиться. Уставшая от многочасового изучения книг (целых два этажа настоящего книжного супермаркета!), Ната устраивалась за крошечным столиком у окна и рассматривала прохожих.       Её водитель быстро понял, что в магазине она застрянет надолго, поэтому спокойно сидел в машине или куда-то отлучался. Ната за ним не следила, только звонила, когда собиралась домой: ей нужен был помощник, чтобы отнести покупки в машину.       Вот и сейчас она допила кофе, отодвинула чашечку подальше и достала толстую книгу большого формата, тяжёлую и красочную — «Балканские легенды и мифы». Мартин подсказал ей, что именно в мифах и сказках можно найти самую достоверную информацию о магическом мире, нужно лишь правильно её интерпретировать, поэтому Ната теперь копалась и в отделе детской литературы. Именно там она впервые заметила, что за ней наблюдают. Так как это был парень чуть старше неё, Ната подумала, что понравилась ему и он просто собирается с силами, чтобы познакомиться. Она встретила его и на следующий день, и ещё через день, что только укрепило её подозрения.       Парень был нелепый, но очень милый: высокий, тощий, лопоухий, с россыпью мелких прыщей на бледной коже; волосы светлые, непослушные, но прямые, как солома. В общем, парень казался безопасным, и Ната не тревожилась, даже Мартину о нём не сказала. Когда парень появился перед ней в кофейне, девушка почти не удивилась, но всё же растерялась: как-то всё это неловко.       — Добрый вечер. Я не помешаю? — спросил парень, заикаясь от волнения. Его щёки вспыхнули, прыщики засветились алыми лампочками.       — Если только не собираетесь мешать… — осторожно заметила Ната, но улыбалась ободряюще, и парень поспешно уселся напротив.       Он помолчал, явно подбирая слова, и девушка решила ему помочь, заметив в его руках книгу.       — Что-то выбрали?       — А? — испуганно спросил парень, Ната кивнула на книгу, и он встрепенулся: — А, это! Это вам. Думаю, вам понравится.       Он перевернул книгу, и девушка прочла на обложке «Сказки северных народов России».       — Спасибо, — заулыбалась Ната, но тут же остро спросила: — А вы за мной следили?       Парень смутился так, что покраснели уши.       — Следил, но думал, что незаметно.       Он тяжело вздохнул и снова надолго замолчал, рассеянно глядя в окно. Ната почувствовала неловкость и разозлилась на себя и на парня: ну что такое! Пришёл и испортил ей настроение!       — А зачем? — немного раздражённо уточнила Ната.       — Это… сложно объяснить. Я заметил, что вы интересуетесь тем же, что и я, ну и подумал, что… Ну, было бы интересно пообщаться.       — И чем же вы интересуетесь?       Девушка всё ещё была напряжена, и парень посмотрел на неё так жалобно, что Нате снова стало неловко.       — Фольклором и частично магией.       Ната почувствовала, что разговор снова зависает и становится невыносимым. Что ж, придётся проявлять инициативу.       — Ну, я только начала. Может, что-то посоветуете?       Парень оживился, заулыбался, светло-зелёные глаза заискрились.       — Смотря, что конкретно вас интересует. Я многое знаю! Изучаю эту тему уже лет пять.       — Да? В университете?       — Нет, просто… Специнтерес. И всё же: что именно вас заинтересовало?       — Волшебные существа: животные, птицы из сказок, легенд, мифов…       Ната отвечала неуверенно: она пока и сама не особо понимала, что ищет, да к тому же была слаба в теории. Может, то, что она ищет, вообще не так называется?       — Что-то вроде Жар-Птицы? — подозрительно уточнил парень, Ната кивнула, и он довольно затарахтел: — Я вообще с детства интересовался подобными существами, сначала только по сказкам, а потом стал изучать фольклорный материал, даже собирал его сам. Рад, что встретил вас: с удовольствием поделюсь всем, что мне удалось найти.       — Эм… Может, познакомимся? Я Ната.       — Я Ва… Вася.       Парень как-то странно кашлянул, стараясь замять внезапную паузу, и отвернулся. Девушка приподняла бровь, но ничего не спросила: даже если это и не его имя, какая разница? Правда, сразу стало понятно, что от Мартина подобное знакомство не скроешь, а значит, он сам всё накопает.       Разговор пошёл живее, когда речь зашла о книгах. Ната почти ничего ещё не успела прочесть, только купила с десяток сборников мифов и сказок, и Вася тут же взялся составлять ей список литературы. Кое-что удалось найти в магазине, кое-что пришлось заказывать, и именно возле кассы их и застиг Альфред.       — О! Привет! Я так и знал, что ты здесь! — воскликнул Альф, подходя к Нате. Вася встрепенулся, повернулся к Альфреду и растерялся ещё больше. Девушке показалось, что он что-то заподозрил, хоть Альф и выглядел как самый обычный молодой человек.       — Привет! Давно не виделись! Тебя Мартин послал?       Вася быстро посмотрел на Альфреда и поспешно отступил в сторону, подальше от вампира и поближе к кассе. Он продолжил заказывать книги, но Ната понимала, что он слушает и наблюдает. Альф тоже с любопытством косился на парня.       — Вроде того. Я заскочил в квартиру, думал, вы там вдвоём, даже боялся помешать, а оказалось, что Мартин скучает сам, а ты тут…       Вампир выразительно посмотрел на Васю, щека и ухо которого уже пылали румянцем.       — А я тут книги выбираю. Мартин, наверное, сказал, что я тут целыми днями пропадаю?       — Да, сказал. Что-то конкретное ищешь?       — Да. Вот, нашёлся человек, который разделяет мои интересы и теперь помогает мне подобрать книги. Знакомься, это Вася.       Парень вздрогнул, спина его стала деревянной, но он нашёл в себе силы, чтобы повернуться и даже изобразить подобие вежливой улыбки, хоть руку для пожатия подавал неуверенно.       — Альфред, — бодро представился вампир, помолчал, а потом озорно спросил: — Мне кажется, или мы знакомы?       — Не думаю, — пробормотал парень, жалобно посмотрел на Нату и стал спешно прощаться.       — Ты его спугнул, — вздохнула девушка, глядя ему вслед.       — Что-то он скрывает, — покачал головой Альфред, но быстро перескочил на другую тему: — Не ожидал, что ты решишься переехать! Я думал, Мартин не сможет вытащить тебя из той квартиры!       — Как Аня уехала, в квартире стало пусто.       — А как у неё дела?       Ната неловко улыбнулась, указав взглядом на продавщицу, и Альфреду пришлось ждать, пока девушка закончит покупки.       — Когда ты всё это будешь читать? — фыркнул вампир, которому пришлось тащить настолько большую стопку книг, что ему оттягивало руки.       — После обращения! — хихикнула Ната. — Да и вообще, надо же чем-то заниматься. Я вот выбрала изучать магических существ. А Аня сейчас в Грузии: уехала с Клаусом на поиски могилы какого-то древнего мага. Завидую ей: она там по горам скачет!       — Тебе здесь не нравится? — удивился Альф, взглядом указывая на красивые здания напротив.       — Нравится, хотя что толку, если Мартин меня никуда не отпускает? Я бы с удовольствием побродила по городу, и по историческим местам, и даже по окраинам, но ведь не ночью!       Альф задумался и молчал, пока загружал книги в машину. Ермолая Ивановича он знал, и они лишь лениво кивнули друг другу.       — Знаешь, я тебя понимаю! Поэтому поищу кого-то, кто сможет показать тебе город, — предложил вампир. — Но ты не радуйся раньше времени: сейчас погода плохая, подожди до весны. Да и тебе есть чем заняться!       Альфред кивнул на книги и засмеялся.       — Ты не сказал, зачем приехал, — строго, хоть и с улыбкой спросила Ната.       Вампир смутился и уставился в окно.       — Вообще, по делу, но… Мы давно не виделись.       — С Мартином или со мной?       — Ната! Прекрати! Ты же понимаешь… Мне было неловко…       Ната заулыбалась и едва сдержалась, чтобы не кинуться обнимать Альфреда. Ну до чего он милый! А ведь ещё совсем недавно она переживала, как будет себя вести, когда они встретятся! Думала, что будет ревновать и обижаться, а оказалось, что она соскучилась.       — Альф, я скучала! И Аня тоже соскучилась! Будет возможность, надо будет нам всем собраться.       — Ну, это если у тебя будет время. Уверен, здесь тебя ждут приключения!       Вампир улыбнулся так многозначительно, что Ната даже не стала его расспрашивать. Настроение было отличное, как и всегда, когда она покупала книги, так что девушка уже представляла, как будет долго их листать и рассматривать в своей комнате. Интересно, Альф к ним надолго? Если у него дело к Мартину, то, наверное, она сможет оставить их одних и уйти к себе?       Она и не заметила, как они добрались до дома. Альф помог ей вытащить книги, и машина медленно укатила куда-то.       — Вот за что не люблю это место, так это за отсутствие парковок! — сердито фыркнул Альфред.       — Ну, ничего, всегда есть телепортация, — засмеялась Ната. — Ты где пропадал?       — В основном на Лысой Горе, снял там маленький домик, уже успел обжиться, завести интересные знакомства, да и узнал много интересного.       Ната покосилась на Альфреда, быстро поднимавшегося на ступеньку впереди неё: даже со спины было понятно, что он очень доволен новой жизнью. Ну, конечно! Лысая Гора — это тебе не скучный провинциальный городок! Там было сосредоточение самых сильных и важных персон Подлунного мира! Всё самое интересное происходило именно там, но вот Нате пока не было туда доступа. Правда, девушка знала, что и сам Альфред смог попасть туда, лишь потому что Мартин отвлёкся на неё и так пытался задобрить сына.       — В гости не пригласишь? — хихикнула Ната, прекрасно зная ответ, но Альф вдруг повернулся к ней, наклонился и таинственно прошептал:       — Я живу там не один.       Мартин уже ждал их на лестничной площадке.       — Всё нормально? Почему так долго? — ворчливо уточнил он, склонившись через перила.       Альфред в ответ лишь кивнул на стопку книг.       — Это всё Ната!       — Ну конечно! Опять я виновата! Зачем я вообще вам понадобилась?       — Чтобы мне спокойнее было! — фыркнул Мартин, подождал, пока они зайдут в квартиру, и закрыл двери на все замки. — Что-то мне не нравится, что ты сама где-то пропадаешь!       — Мартин!       — Ну не сама. Мне кажется, или этот Вася как-то причастен к Подлунному миру?       Альф спросил так искренне, что Ната даже не смогла на него обидеться. Она ещё разувалась, стояла, отвернувшись от Мартина, и теперь не спешила поворачиваться. Спину и так уже прожигал острый взгляд.       — Какой ещё Вася?       Голос Мартина ещё был спокойным, но Ната понимала, что сейчас будет скандал. Да ещё и при Альфреде!       — Парень, с которым я познакомилась в книжном за полчаса до прихода Альфреда, — немного резковато сообщила девушка, выпрямляясь и повернулась к Мартину. — Так что я сама ничего о нём не знаю. Не думаю, что это его настоящее имя.       В коридоре повисла неловкая тишина. Альф смутился, виновато посмотрел на Нату и поспешил исчезнуть в комнате.       — Что я тебе говорил? — строго спросил Мартин, но девушка была спокойна, и ему осталось лишь тяжело вздохнуть.       — Прости. Я знаю, что должна была сразу же вызвать тебя, но парень не показался мне опасным. Познакомился, предложил помочь с подбором книг, а потом пришёл Альф и почему-то заинтересовался им.       — Значит, не просто так! — фыркнул Мартин. — Как думаешь, завтра он придёт?       Ната рассмеялась, обняла вампира и чмокнула его в щёку.       — Давай ты не будешь пугать мальчишку! Он просто заметил, что я интересуюсь книгами о мифологии, и решил помочь, потому что и сам этим интересуется.       — Всё это не просто так! — произнёс Мартин сквозь зубы. — Завтра идём в книжный вместе, или ты сидишь дома.       Хоть и с недовольством, но Ната согласилась: понимала, что вампир беспокоится не без причин. Он уже не раз говорил, что она должна быть осторожной, особенно если к ней кто-то подойдёт, попытается заговорить. Правда, сама Ната не считала нового знакомого опасным, поэтому и не переживала за него: ничего не случится, если Мартин с ним познакомится.       Нате удалось ускользнуть к себе, пока вампиры говорили о своём. В их дела она старалась не влезать: чем меньше она знает, тем меньше шанс раньше времени привлечь к себе внимание кого-то из Подлунного мира. Конечно, безопаснее было бы оставаться в доме Мартина в горах, куда мало кто может добраться, но там ей было мучительно скучно. Здесь же, в слишком большом городе, опасности таились, казалось, за каждым углом. Буквально позавчера Ермолай Иванович чуть придержал её, когда она уже собиралась выскочить из машины, и кивком указал, куда смотреть. Им навстречу по тротуару шёл невысокий щуплый мужчина в распахнутом чёрном пальто и удивительно нелепой плоской шляпе. Что-то в нём было не так, что-то выделяло его из толпы пешеходов, и Ната сначала подумала, что дело как раз таки в шляпке, больше подходящей чопорной старушке, чем современному мужчине, но заметила его походку, и всё сложилось. Мужчина шёл быстро, пружиня и будто подпрыгивая, сильно сгибая колени и странно приподнимаясь на носочках. Поравнявшись с машиной, он повернулся, коснулся двумя пальцами шляпы, чуть кивнул и поскакал дальше. Пока Ната приходила в себя, Ермолай Иванович цыкнул:       — Ишь ты! Как прискакивает! И тебя заметил… Не к добру это!       — А кто это был?       — Не поняла разве? Да чёрт, кто ж ещё. Вон, гляди, и хвост видно. Обнаглели, ничего уже не боятся.       Когда Ната рассказала об этой удивительной встрече Мартину, тот ничуть не удивился:       — Колоритный персонаж, явно не из местных. Видимо, отправился в столицу отчёты сдавать.       Такое глубокое познание в жизнедеятельности чертей поразило девушку, и она стала расспрашивать.       — Ты скоро и сама научишься их различать. Этот явно из какой-то глубинки, возможно, вообще с Полесья, ближе к Польше, потому что сохраняет традиционный вид. Более современные вообще мало чем от человека отличаются, только гадкие такие, неприятные, но люди сразу чувствуют, что с ним что-то не так.       — Вроде сектантов или назойливых сетевых продавцов?       — Да, именно так. Вроде нет явных знаков опасности, но человек сразу напрягается, нервничает и на всякий случай отводит взгляд.       — А как мы вообще его увидели? Разве они вообще не скрываются?       — И ты, и Ермолай контактировали с миром духов, так что вы теперь можете видеть всякое. Поэтому он с вами и поздоровался: почувствовал, что вы не простые смертные.       — Безумный город! — вздохнула Ната, но Мартин засмеялся:       — Это ещё ничего. Ты пока ещё нигде не была и ничего не видела. Зато теперь ты понимаешь, почему я так тебя оберегаю?       Ната понимала и теперь злилась на себя, что сразу же не рассказала Мартину о повышенном внимании парня из книжного. А вдруг их встреча совсем не случайна?