Глава 14

         В последнее время Мари всё чаще думала над тем, какой бы была её жизнь, не появись рядом с ней словно по-волшебству Амели.          Выводы напрашивались неоднозначные.          — Ты ей ещё покажешь! — бухтела Амели. — Да она же боится тебя и твоего таланта, вот!!!          — Из-за меня теперь и тебя избегают… — пробормотала Мари.          — Не очень-то и хотелось!.. Они просто все дураки!..          — Прости…          — Не надо извиняться! — подскочила Амели. — Это твои глупые завистники рано или поздно поймут, сколько потеряли!.. Вот тогда-то мы и посмеемся!!!          Мари сжала губы.          Жизнь в академии становилась всё хуже, и не нужно было уточнять, кто в этом был виноват.          «Она немного странная, да?»          «Такая талантливая, но не знает таких простых вещей… Семеро промахнулись с талантом».          «Глупая воровка-простолюдинка… И как госпожа Море терпит её?..»          «Не стыдно тебе порочить имя Амели, Мари? Что ты ей такого предложила, что она нянчится с тобой?..»          Перед глазами несчастной героини промелькнули многочисленные лица и голоса. В последнее время их становится всё больше и больше.          Злая дочь герцога не отлынивала! Став ещё меньше с ней говорить, лишь буравя холодным, почти что ненавидящим взглядом, Мари с каждым днём всё лучше и лучше чувствовала последствия её… её гадостей!          Каким-то образом она настраивала против неё почти всю академию. Ну… как минимум женскую половину, что для Мари автоматически значило почти всю академию.          «Глупая простолюдинка подумала, что имеет право говорить с пятым принцем… Неужели ты думаешь, что правила академии будут работать всегда? Не стыдно пользоваться добротой принца?!»          Мари выдохнула облачко холодного воздуха, развалившись на скамейке в парке.          — Спасибо, Амели…          — Это всё пустяки! — чуть не подпрыгнула от радости дочь графа. — У тебя всё обязательно наладится! Я буду с тобой, обещаю!          И чем только Мари заслужила такое отношение? Амели была такой странной! И несчастная простолюдинка была бесконечно благодарна своей странной подруге.          — Спасибо…          Амели гордо поправила очки.          Настоящая фанатка была просто в восторге слышать искреннюю благодарность от любимой героини. Это хоть немного заполняло оставшиеся с прошлой жизни одиночество и пусто… то есть, это очень мотивировало её.          Но не стоило забывать и про великие планы.          — Я тут подумала… тебе пришло время открыть глаза, Мари! И понять, что злые языки находятся только среди девушек!          Мари моргнула.          — О чём ты говор…          — Мы можем пойти и поспрашивать парней, что они думают про те…          По испуганному взгляду простолюдинки Амели поняла, что предложила лишнего. По правде сказать, она и сама на секунду удивилась собственному предложению: не слишком ли оно было смелым и даже… наглым? В любом случае, идея всё ещё нравилась дочери графа, но нужны были корректировки!          Амели вновь блеснула очками.          — Мы можем найти Рене и Эмиля. Для начала они подойдут. Особенно этот варвар!          Кажется, она имела в виду Рене.          — Я… я не уверена…          Мари знала, что Амели после «Той» ситуации немного сдружилась с двумя странными парнями. Не плохими, нет! Точно не плохими. Просто… на своей волне, да.          А ещё Рене был настоящим рыцарем и его поведение определённо в чём-то пересекалось с поведением дедушки, что дарило небольшое чувство спокойствия. Вроде бы дедушка даже как-то вспоминал фамилию Лаваль, но у Мари, к собственному стыду, это совсем не отложилось в голове…          — А я уверена! — подскочила уже всё решившая Амели, схватив подругу за руку. — Завтра поймаем их во время утренней тренировки!          Мари моргнула, на автомате кивнув.          В первую очередь два первокурсника прославились тем, что утром, никого не стесняясь, занимались рыцарскими тренировками. Технически это было не запрещено, да и академия утром была фактически пустой, поэтому они никому не мешали, но это всё равно было… э-э-э…          Необычно.          Рене, впрочем, имел и другую репутацию. Порой несчастная героиня слышала перешептывания девушек, обсуждающих его физическую форму, обмениваясь понимающими улыбками.          Мари вырастил старый рыцарь. Для неё хорошая физическая форма была нормой, она наблюдала за тренировками дедушки с детства.          Но, видимо, маги были к такому не настолько привычны…          — Хорошо, — неуверенно согласилась Мари.          Спорить с единственной подругой было почти невозможно. Тем более подруга, вроде как, хотела для неё лучшего…          — Отлично! — победно улыбнулась Амели.          Такое чувство, будто она намеренно попыталась их немного сблизить… Но может это и не так плохо?..          Всю жизнь Мари просыпалась рано. Это утро исключением не стало. Девушка сделала небольшую утреннюю разминку, привела себя в порядок и тихонько выбралась из своего общежития, направившись в сторону… э-э-э… в сторону общежития попроще.          Зная, что ждать у входа бесполезно, девушка зашла внутрь, практически беспрепятственно поднявшись к номеру подруги, осторожно постучав в дверь.          Открыла ей не Амели, а её сожительница, уже привыкшая к такому ходу вещей. К счастью, она, как и Мари, просыпалась рано.          — Она ещё спит, — лениво зевнула светловолосая девушка. — Забирай её, только осторожно…          Мари бодро кивнула, заходя внутрь.          Разбудить Амели было сложно. Её подруга спала как убитая, явно всю жизнь не отказывая себе во сне. Или вообще не отказывая себе ни в чём.          К счастью, в Мари хватило сил, чтобы растолкать подругу.          Глаза Амели резко распахнулись, она уставилась на подругу холодным, злым взглядом настоящей стервы. Первые несколько раз Мари пугали эти взгляды, словно на неё смотрел совсем другой человек, мало чем отличающийся от злой дочери герцога, но…          — Ещё раз меня разбудишь и… О Семеро, я опять проспала, мне так жаль!.. Где мои очки?! Мои очки!!!          Прямо во время реплики в голове Амели что-то переключилось и она мигом пришла в себя, начав судорожно вскакивать с кровати в поисках очков.          Сборы не заняли много времени, в отличие от Мари Амели себя дополнительными зарядками не утруждала, лишь быстро умывшись.          Амели определённо пересекалась с Рене чаще, чем Мари думала. Сверившись с небольшими часами, девушка встала рядом с деревом, что росло недалеко от здания академии, сложив руки, уставившись на дорогу.          — Ждём! Они должны скоро появиться.          Мари кивнула. Неуверенность вновь начала захватывать девушку.          — А нам точно нужно…          — Конечно!          «Я ведь даже не договорила…» — осунулась несчастная героиня.          К счастью или сожалению, вскоре из-за поворота и впрямь выбежали два легко одетых парня, не обращавших внимания на холод. Во всяком случае, почти: Эмиль, сохраняя суровое выражение лица, дрожал всем телом, впрочем, даже не пытаясь жаловаться.          Амели помахала рукой парням.          Мари начала нервничать ещё больше. Только теперь она осознала, что единственная причина, почему они решили вообще подойти к плохо знакомым парням (ну, она же их плохо знала, да?!), была в том, чтобы спросить у них, что они про неё думают!          На что они вообще надеялись?!          Что подумают Рене и Эмиль?!          К несчастью, её подругу уже было не остановить…          — У нас есть важный вопрос!          Рене и Эмиль удивлённо переглянулись.          Мари почувствовала, что начала задыхаться, в глазах начало темнеть. Дедушка ей говорил, что в любой непонятной ситуации лучше жахнуть магией, но, кажется, сейчас это было излишним.          Её научили жахать магией, но не научили определять, когда это действительно нужно…          Казалось, ни Рене, ни Эмиль совсем не удивились ни их появлению, ни вопросам Амели. Возможно, более… обычный человек мог бы и удивиться вопросу, но не два изго… то есть, два уникальных первокурсника.          — Мы не следим за слухами, — пожал плечами Рене. — Но я не припомню, чтобы про тебя говорили что-то плохое.          Эмиль хмыкнул.          — Кто вообще в здравом уме станет оскорблять ту, кто может уничто…          Рене легенько пихнул своего друга, из-за чего тот, кажется, чуть не упал, схватившись с хрипом за плечо.          Амели гордо хмыкнула, поправив очки.          — Вот! Всё правильно! Никто! Никто просто не понимает, насколько наша Мари добра!          Парни вновь переглянулись. Над чем-то задумавшись, Рене кивнул.          — Вариант жахнуть магией всегда остаётся…          Эмиль возмущённо надулся.          — Зачем было тогда бить меня по плечу, если я хотел сказать то же самое?!          Рене пожал плечами.          — Вопрос в том, как ты эту мысль подаёшь, друг…          — О Семеро, тебе просто захотелось меня ударить!          — Совсем немного.          Второй сын барона потешно выпятил челюсть, приняв свой самый невозмутимый и суровый вид.          «Они так дружны», — улыбнулась Мари.          — …вот увидишь, я стану сильнее и сломаю тебе что-нибудь!..          — Пока ты можешь сломать только стул, на который садишься.          — Не настолько всё плохо! — возмутился Эмиль. — То было просто ужасным стечением обстоятельств…          — Ну-ну, я хорошо запомнил выражение лица учителя Жозе…          — Это не аргумент, — веско заметил Эмиль. — У него всегда такое выражение лица!          С этим поспорить было тяжело: учитель Жозе и впрямь был очень мрачным и таинственным, словно у него за спиной была тяжелая и мрачная история!          Рене над чем-то задумался, нахмурившись.          — Твоя правда… но я всё равно не верю в такие стечения обстоятельств.          — Эй!!!          Вскоре два, определённо, лучших друга отправились на пробежку дальше, оставив девушек у дерева. Амели явно была очень довольной собой:          — Вот видишь!          Пусть и немного необычным образом, но подруга действительно ей помогла. Поговорив настолько беззаботно с кем-то ещё, Мари и впрямь почувствовала небольшое облегчение.          Возможно, она смогла найти себе новых друзей?..               

***

      

 

         Встреча с мадам Жаклин практически автоматически значила и встречу с мадам Дюпон.          Казалось, ректор с дьяволицей были неразрывно связаны и где была ректор — там где-то поблизости  находилась и дьяволица.          К счастью, сегодня мне повезло и архимаг в кабинете оказалась одна, заполняя какие-то бумаги.          — Рене, — тепло улыбнулась мне старушка. — Проходи. Подожди минуту…          Я сел напротив ректора, принявшись терпеливо ждать. Много времени это не заняло, уже буквально через несколько минут старушка отложила ручку, уставившись на меня.          — Что-то случилось?          Я кивнул.          — Я пришёл кое-что узнать. И кое-чем поделиться…          Женщина взмахнула рукой. На миг возник заставивший мои мозги заскрипеть магический круг, что практически мигом рассеялся, превратившись в моём восприятии в небольшую пелену, что покрыла весь кабинет.          Я уважительно присвистнул.          — Раньше вы к такому не прибегали…          — Ты ведь не хочешь, чтобы учитель Дюпон неожиданно появилась рядом, — пожала плечами старушка.          Я моргнул.          — Вы крайне проницательны, госпожа Жаклин…          — Это большое преувеличение, молодой человек, — скромно ответила старушка. — Говори, что произошло?          — Благодаря… шалости, — поморщился я, — мадам Дюпон я узнал про мага, что был современником моего предка. Я хотел бы узнать, где я могу достать записи Пьеро Лорана…          Мадам Жаклин уставилась на меня, словно я признался в чём-то ужасном.          — Она подсунула тебе записи Пьеро?!          — Эти записи так редки?.. — больше для проформы уточняю.          Архимаг устало облокотилась на кресло, подняв взгляд на потолок.          — Ты слышал про Коалицию Магов, Рене?          Я кивнул.          Конечно, маги континента должны были как-то поддерживать между собой контакт. Всё же, академии были не только в нашем королевстве, и далеко не только мы выпускали… скажем так, специалистов.          Коалиция служила связующим звеном между дипломированными магами и каждый маг, закончивший академию, мог при желании обратиться в неё, формально становясь частью коалиции после выпуска.          Какой-то существенной власти у этой структуры не было, у коалиции даже толком и центра не имелось. Скорее, разбросанные по континенту представительства. Возможно, сам факт существования подобной структуры ещё немного стирал грань между простолюдинами-магами и аристократами-магами…          — Маги коалиции жаждут эти записи, не так ли?          — О, они готовы дать за них большую награду, — закатила глаза архимаг. — У нас осталось не так много записей о том, что происходило с континентом тысячу лет назад, Рене. Обрывки знаний и сведений разбросаны по разным уголкам света и коалиция одна из немногих организаций, что пытается восстановить историю. Записи архимага прошлого могли бы стать большим подспорьем.          — В таком случае…          — Софи слишком эксцентрична, — поморщилась старушка. — Лишь она решает, давать что-то кому-то или нет. В моей власти лишь… немного сдерживать её шалости.          Откровенность женщины меня пугала.          Я сглотнул.          — Мадам Дюпон, она ведь… Появилась из ниоткуда, не так ли?          Алисия через родню узнала заметно больше меня.          Явно сомнительного учителя давно пытались «пробить». И наткнулись на стену.          Около десяти лет назад она просто на ровном месте появилась в академии, словно всегда в ней и была. Наличие фамилии всё лишь усложнило: род Дюпон был довольно удобным, носителей этой фамилии в королевстве хватало, мужчины у них частенько выходили на прогулки, оставляя тут и там сюрпризы в виде карапузов, что могли потом попытаться воссоединиться с родом. Ни о каком наследстве не шло и речи, но какие-то преференции могло дать. Или нет. Я этими нюансами как-то не интересовался.          То есть, вроде и было понятно, кем мадам Дюпон была. Но и черту ясно, что это, скорее всего, просто удобная личина, которую на себя натянула дьяволица для легализации. Попытки узнать истинную личность женщины всё ещё продолжались, но либо выводили в никуда, либо спотыкались об старушку напротив.          Мадам Жаклин прищурилась, улыбнувшись так, будто я был слишком много знавшим свидетелем, от которого стоило бы избавиться.          — При желании ты легко можешь проверить все свои догадки сам, — беспардонно нагнала туману она. — Если для тебя это действительно важно, вреда она никому не причинит. Ты можешь не переживать за это, Рене.          — То есть, прямо вы ничего не скажете…          — Ты студент академии, юный Лаваль, — невинно ответила женщина. — Как и твоя новая подруга из Церкви Семерых.          Ректор неожиданно фыркнула.          — Даже если она не посетила ни одного занятия! Каждый студент заслуживает своё маленькое приключение. Академия поощряет стремление к разгадкам тайн.          Семеро, всё-таки, нас воспринимали теми, кем мы по факту и были: вчерашние дети, что решили разгадать «страшную тайну». Один хрен, что тайна потенциально действительно была совсем не детской.          — Вы не боитесь, что своей разгадкой мы создадим много проблем? — нахмурился я. — Разве сейчас дополнительные проблемы… уместны?          Учитывая огромных размеров задницу, что нависла над академией, всем королевством или вообще всем континентом, я по десять раз думал над тем, не приведут ли какие-то мои действия к чему-то ужасному.          Архимаг вымученно улыбнулась, ответив немного не так, как я ожидал:          — Если бы от Софи можно было так легко избавиться, то она бы сейчас была где угодно, но не в академии…          Семеро, это прозвучало настолько отчаянно, что мне захотелось узнать детали знакомства ректора и дьяволицы.          Почему-то я всё это время думал, что мадам Дюпон находится в каком-никаком, но подчинении ректора.          Но, кажется, я слегка недооценил учителя.          — Я понял…          — Между нами, Рене, вскоре у тебя появится хорошая возможность подтвердить или опровергнуть свои догадки, — заговорщически произнесла ректор. — Следующее практическое перед экзаменами обещает быть довольно особенным…          Вспоминая прошлое практическое, мои булки сжались.          — Мы вновь… отправимся за пределы академии?          Амели говорила о том, что вскоре должен будет объявиться чёртов дракон. Но она не говорила, что он объявится в академии. В таком случае возникает вопрос: где ещё может обитать полумифическая ящерица?          У меня возникли какие-то странные подозрения…          — Детали ты узнаешь совсем скоро. Мы не можем держать вас внутри, — покачала головой ректор. — В этом не так много смысла, юный Лаваль. Странности могут произойти где, как и когда угодно. Мы не можем стать их заложниками.          Я задумчиво кивнул.          Действительно, какая разница где может произойти что-то странное — в академии или где-то ещё?..          Кстати говоря про где-то ещё. Я догадывался, куда странная академия могла отправить первокурсников. Где могли обитать полумифические ящерицы?..          Я знал ответ на этот вопрос.          — Мы отправимся в степи?          Старушка удивлённо на меня уставилась.          — Неужели Софи тебе уже сказала об этом?          Я отрицательно покачал головой.          — Нет. Мне кажется, что вам, возможно, придётся отменить это практическое…          Мадам Жаклин приподняла брови.          — Что ты узнал, Рене?          Я уже думал заговорить, но тут старушка перевела взгляд мне за спину.          — Она вернулась…          Госпожа Жаклин так устало вздохнула, что у меня и доли сомнений не было в том, кто это.          Дверь открылась и в кабинет вальяжной походкой вошла неповторимая мадам Дюпон.          — Рене!          Женщина неожиданно потрепала меня по голове, под ничего не выражающим взглядом ректора схватив в объятья. Я, в принципе, особо не сопротивлялся.          Судя по всему, делиться сведениями я теперь буду не только с ректором.                   «К моему немалому удивлению, как госпожа Жаклин, так и мадам Дюпон не только легко поверили в моё заявление о том, что за Мари будет ухаживать чёртов дракон, но и даже не стали уточнять, откуда я это вообще узнал!          Кто бы мог подумать, что одна только фамилия может подарить такой большой кредит доверия. Только что-то мне от этого не легче.          Семеро, надеюсь, я доживу до конца семестра…»