Глава 26

         Записей от самого Лео Лаваля у нас не было. Логично, ведь если бы были, то особого интереса Пьеро Лоран, современник предка, для нас не представлял!          …или представлял, ведь записей того, что было тысячу лет назад, почти не было, да и существовали другие мотивы… неважно! Я не об этом.          Но было кое-что другое: у нас остались некоторые записи других предков. Один из них тоже интересовался Пьеро, пусть и, как оказалось впоследствии, немного с… другими мотивами, да.          — Родная библиотека!.. — едва не всплакнул я.          Небольшая (особенно после академии), она не могла похвастаться каким-то помпезным видом или огромными размерами. Но библиотека нашего рода играла для меня особое значение: в конце концов, в ней я мог прятаться от Эжена!.. И прятался очень долго.          Кто бы мог подумать, что всё это время в библиотеке было сокрыто такое сокровище.          Не в самом, правда, хорошем смысле этого слова.                  «…я недостаточно тренировался!.. Гнусная дьяволица обманула мои чувства, я опозорил весь наш славный род!.. Теперь я буду тренироваться ещё больше!!!»                  Мне пришлось несколько раз перечитать записи предка, чтобы осознать, что именно он имел в виду.          Перрен Лаваль жил около трёх сотен лет назад. Какой-то по счёту прадед решил излить свои возмущения в дневник после одного конфуза, связанного с дьяволами.          Как и предки до, всю свою жизнь Перрен защищал север от нашествий со стороны степей, в одной из вылазок встретив прекрасную раненную деву, которой, будучи благородным рыцарем, не мог не помочь.          — У нас что, в роду нормально женщин в степях находить?.. — прищурился я.          Долго ли, коротко ли, но дева затащила предка в постель. Судя по записям, скорее коротко. А затем вскрылась правда! Предок осознал, что чуть не взял в жёны настоящую дьяволицу из Преисподней. История, воистину, трагичная.          Не отрицаю, что если бы я увидел их перепалку со стороны, то передо мной раскрылась бы сцена с гниющими цветами, о Семеро…          Возможно, в современности к дьяволам отнеслись бы слегка попроще, но пару сотен лет назад тема рогатых из глубин подземного мира была слегка более острой, поэтому опозоренный предок практически всю свою оставшуюся жизнь посвятил вымаливанию прощения у Семерых в Церкви. Заодно заинтересовался темой дьяволов.          Не уверен, что ему нужно было выпрашивать у Семерых какое-то прощение, но про рогатых он и впрямь вычитал немало.          Интересно было узнать, что столь легко и глобально менять форму как драконы они не могли, но при этом были способны проводить намного более глубокие манипуляции со своей то ли аурой, то ли душой, скрываясь от всяких заклинаний получше ящериц.          Кроме того, они намного дальше продвинулись в том, чтобы пудрить мозги остальным. Иллюзии в том числе не вызывали у них проблем. Судя по всему, в Преисподней намного легче относились к влиянию на разум, кто бы мог подумать.          Если бы я уже не знал о том, что мадам Дюпон не настоящая дьяволица, то получил бы ещё одно «подтверждение» своим «догадкам», Семеро…          — А что мешало ей научиться чему-то у дьяволов?.. — спонтанно возникла мысль.          Учитель обладала намного более глубокими знаниями в магии, чем показывала. Она явно горела магией, причём буквально! Честно говоря, я легко могу поверить, что мадам, ведомая любопытством, могла полезть за чем-то интересным и в самые глубины Преисподней.          Ладно, сейчас это не так важно.          Исследуя природу дьяволов, предок не мог не услышать про Пьеро Лорана.          Архимаг Восьмого Круга, странствующий с учителем по кишащему дьяволами континенту, и впрямь успел увидеть и узнать немало, о чём с радостью писал в своих дневниках. Наш предок каким-то образом смог откопать какие-то его записи.          Словом, Перрен явно был не в восторге от деяний мага древности.                  «…этот маг был тем ещё извращенцем! Какая-то дьяволица запудрила ему мозги… и он остался этим доволен, настоящий псих!.. Жалкий, порочный маг без капли чести!!! Боги, больше всего на свете я боюсь, что кто-то из моих потомков окажется хоть на толику таким же, как этот гнусный маг! О Семеро, прошу, сжальтесь!.. Я буду упорно тренироваться и впредь!»                  По какой-то причине читать это было немного некомфортно…          В отличие от тех записей, что попались под руку мне, предок явно смог нарыть какие-то более поздние труды архимага. Так, в этих трудах Пьеро уже знал больше, более подробно расписывая социум… или подобие социума в Преисподней.          Тысячу лет назад у дьяволов уже существовало подобие королевств. В наш мир они просачивались разными способами, пространство было намного менее стабильным, то и дело сталкивая наши миры.          Вот тебе провал в Преисподнюю, что исчезнет в любой момент, а вот и стабильный проход.          Вот тебе утерянная магия, что могла помочь провалиться прямиком к дьяволу, а вот утерянная магия, что могла помочь вернуться назад.          Корни столь развитой магии телепортации, охватывающей как низкоранговую магию, так и высокоранговую могли тянуться очень глубоко, как это ни удивительно.          — Это всё очень интересно, но как будто бы это не совсем то, что мне нужно… — пробормотал я.          Никакого намёка на нашего предка не было. Последней «зацепкой», что и зацепкой для меня не были, стали размышления Перрена по поводу того, что больше записей должно быть у Коалиции Магов, путь в которую, как рыцарю, предку был закрыт.          …ну, как закрыт…          Всё же, не все наши предки были безупречно суровыми и брутальными. Некоторые, как оказалось, имели не… э-э-э, столь брутальную историю, да.                  «…проклятые маги! Мне пришлось на целый месяц покинуть север, чтобы добраться до этой треклятой башни! И что в итоге?! Меня просто взяли и телепортировали обратно!.. Семеро свидетели, Турнье Море, я запомнил тебя, только попробуй попросить когда-нибудь помощи, ты и твой род!..»                  Башня — представительство Коалиции Магов в королевстве. Как я уже говорил, какого-то «центра силы» у коалиции не было, поэтому, технически, знания должны были храниться в каждой башне.          Однажды потеряв довольно большой кусок знаний (включая историю возникновения степей, на минуточку!), маги современности усвоили урок предков и начали делать, что называется, «бэкапы».          Если одна башня в одном королевстве будет уничтожена — накопленные знания должны будут сохраниться в другой.          — Море… — пробормотал я.          В голове возник надменный образ дочери герцога. Совсем неудивительно, что наши предки пересекались.          У меня оставалось всего два варианта: либо выпросить ещё книг у мадам Дюпон (дьяволица точно скрывает что-то полезное!..), либо наведаться в Коалицию Магов и получить уже от них разрешение на посещение архива. Или библиотеки, понятия не имею как у них всё устроено. Желательно — что-то внятное сразу про Лео Лаваля. Учитывая, что это мой предок, возможно, мне даже пойдут на встречу.          — Нужно будет расширить зону поисков, — прикинул я, закрывая дневник.          Чем лучше я знаю, что происходило в прошлом — тем больше ответов я смогу получить в настоящем и будущем, будь то странные похождения древнего архимага, история проклявшего наш род великого предка или какие-нибудь особенности, связанные с Преисподней.          Вопрос лишь в том, какие знания мне пригодятся раньше.          Я вздохнул.          — Ладно, пока этот вопрос можно и отложить…          По привычке хотел было потянуться за своим дневником, чтобы расписать свои находки и мысли, но меня отвлекла распахнувшаяся дверь. В библиотеку зашёл убийственно серьёзный Эжен. Настолько серьёзный, что я сразу понял, что произошла какая-то задница.          — Брат?          — Понадобится твоя помощь, — сурово произнёс он. — На нас напали какие-то твари. Летающие каменные твари. Мы попытались от них избавиться, но они не заканчиваются, рук не хватает.          — Летающие каменные твари? — переспросил я. — С рогами, крыльями, похожими на крылья орла и страшной рожей?..          Кажется, упоминание страшной рожи было самым главным маркером. Эжен нахмурился.          — Как ты узнал?          О Семеро.          Я опустил взгляд на дневник Перрена Лаваля. В голове словно сам собой возник один факт про Преисподнюю, что в своих изысканиях смог узнать предок. Довольно интересный, но, как мне показалось сперва, бесполезный.          Бесполезных знаний, всё же, не существовало.          В Преисподней довольно сильно любили создавать каменных горгулий.                   «Не хочу загадывать, но…          Кажется, вместе с моим возвращением домой произошёл прорыв в Преисподнюю».               

***

                 Эмиль ожидал, что в его роду довольно эмоционально отреагируют на вести о том, что он навестит род Лаваль, но не ожидал, что настолько.          Его отец побледнел, уставившись на него так, будто собирался отправить в последний путь.          Старший брат, посвящавший рыцарским тренировкам намного больше времени, на него обиделся, заявив, что из него такой же рыцарь, как из ящерицы дракон.          Дедушка Эмиля оказался собраннее, принявшись готовить внука к худшему.          — На тебе лежит большая ответственность, Эмиль, — сурово произнёс Вилар Трюдо. — Лавали не похожи ни на один другой род…          — Я проучился с Рене целый семестр, — произнёс толстячок. — Я знаю, дедушка!          Старик не поверил.          — Лаваль, про которого ты рассказывал, не похож на других Лавалей, Эмиль! Ты даже не представляешь, как тебе повезло подружиться именно с ним! — гаркнул он. — Ты должен быть готов ко всему!          Пухляш не смел совсем уж явно закатывать глаза, но от бывшего главы рода скепсис внука всё равно не укрылся. Пришлось в срочном порядке уходить от разряда молнии.          Удивлённый Эмиль, едва уйдя от атаки, с ужасом уставился на дыру в ковре. Они, в конце концов, были в поместье!..          — Неплохо… — прищурился Вилар. — Всё-таки, Лаваль тебе и впрямь немного вправил мозги…          Толстячок выдержал недолгую паузу, после чего, сам не заметив изменения в своём тоне, сурово произнёс:          — Я пойду тренироваться.          Вилар, уже думая открыть рот, удивлённо моргнул.          Эмиль, конечно, знал, что в его роду всё ещё помнили про славный род защитников севера.          Он об этом Рене и рассказал, в общем-то!..          Другой вопрос, что он не осознавал масштаба. Их предки некогда служили Лавалям и успели передать своим потомкам немало… особенностей менталитета баронства на севере королевства.          Впрочем, Эмиль сохранял спокойствие.          Ведь… ведь всё это было во имя красавиц! Он тоже хотел, чтобы красотки вешались на него, как на Рене!..          Эта мотивация была в десятки раз сильнее уважения к славному роду!          Если для того, чтобы начать выглядеть как настоящий мужчина (на которого вешаются красотки, конечно же!) ему нужно было пройти через всевозможные испытания на грани жизни и смерти…          …он был готов.          Заветного дня Эмиль ждал с огромным трудом. Привыкший к ежедневным тренировкам, он практически целыми днями проводил на тренировочной площадке, сперва удивив всех в семье, а затем испугав: второй сын их рода начал тренироваться как безумный. Он словно прошёл усиленный курс подготовки в рыцарской академии!          Ближе к моменту, когда Эмиль собирался отправиться в путь, его дедушка внезапно изменил своё мнение относительно Рене:          — …всё же, ты подружился с настоящим Лавалем…          Произнёс он это, когда Эмиль выполнял очередной подход подтягиваний, повиснув на дереве.          Мать Эмиля реагировала на изменения в сыне слегка иначе. Едва сдерживая слёзы, она целыми днями причитала:          — Семеро, что этот Лаваль сделал с моим мальчиком!.. Мы его окончательно потеряем, если отпустим к этим… к этим рыцарским варварам!..          Впрочем, никто не слушал её. Что эта пришедшая из чужого рода женщина вообще понимала?!          День отправки наступил незаметно. Провожали Эмиля со смешанными чувствами.          С одной стороны они были рады, что их сын смог подружиться не просто с сыном Зверя Севера, но с сыном Зверя Севера, обладающим магией. Те, кто был знаком с маленьким баронством на границе королевства, понимали, насколько важным было это событие.          С другой же стороны…          За один семестр Эмиль изменился столь сильно, что это не могло не пугать.          В любом случае, пути назад не было.          Круг телепортации вспыхнул, отправляя Эмиля прямиком на север.          — …          — …          — …           В сопровождение к парню поставили двух магов. Простолюдины часто шли служить магическим родам, заключая контракты. Двое мужчин в мантиях удивлённо подняли взгляд на небо.          — Какого чёрта…          Эмиль вместе со слугами семьи поднял взгляд на небо, с неменьшим удивлением уставившись на…          — Каменные… птицы? — пробормотал удивлённо толстячок. — О Семеро, нет, не птицы!..          Прежде, чем Эмиль успел что-либо понять, завидевшие новых жертв твари полетели на них с такой скоростью, что времени на размышления больше не оставалось.          Бежать было некуда. Пришлось отбиваться. К счастью, второй сын рода Трюдо был не один, обученные маги, пусть не слишком талантливые, но вполне себе старательные, вполне успешно как защищали господина, так и отбивались от нашествия тварей. Путь у них был только один: в направлении поместья рода Лаваль.          — В сторону! — крикнул Эмиль.          Силы в ногах, стараниями Рене и благодаря мотивации в виде красоток, у парня прибавилось знатно! С магическим кругом же и подавно!          Пухляш оттолкнулся от земли, подпрыгнув прямо навстречу одной из горгулий, что уже думала вцепиться в них своими каменными когтями.          Эмиль брутально прищурился, замахнувшись рукой. Время для него словно замедлилось.          «Получи!»          Бум!          — …          — …          Двое слуг удивлённо уставились на влетевшую в их господина горгулью, тараном вбившую Эмиля в землю.          В ужасе опомнившись, маги бликом переместились к пытавшемуся столкнуть тварь господину. Впрочем, помощь так и не понадобилась: вспыхнула молния, летающая тварь разлетелась на мелкие кусочки, оставляя на земле тяжело дышащего толстяка, никак с испугу умудрившегося найти в себе силы сформировать атакующий круг.          Эмиль с ничего не выражающим взглядом уставился в кишащее тварями небо, чувствуя…          Нет, не страх.          А стыд и возмущение!!! Какой позор!          «Я недостаточно тренировался…»          — Эмиль!          Появление трёх магов не осталось незамеченным. Со стороны поместья уже бежала подмога в виде семейства Лаваль: Рене, что бежал впереди, какая-то пугающая гора мышц и…          Толстяк застыл. Мир вновь словно замедлился. Но теперь по другой причине. Воистину важной причине.          Невысокая девушка  в лёгком белоснежном платье, с тонкими чертами лица, длинными заплетенными серебрянными волосами и сияющими серебристыми глазами.          Вырвавшись немного вперёд, словно пародируя его, она без всякой магии подпрыгнула на несколько метров в небо, замахнувшись тонким, воистину аристократичным кулачком.          С оглушительным «Бум» статуя разлетелась на кусочки. Девушка же как ни в чём не бывало приземлилась на землю, первой подбежав к ним, схватив лежащего Эмиля за руку, совсем не аристократично потянув на себя, без всяких проблем поднимая на землю.          — Ты чего лежишь, толстяк! — воскликнула девушка. — Вставай!          — Д-да…          Эмиль почувствовал, как у него по спине пробежал холодок. И совсем не из-за тварей, круживших над их головами. Толстяк удивлённо перевёл взгляд на своего лучшего друга.          — Рене, что п-про… а?          Над ним навис его друг, прищурившись так, словно собирался обвинить в самом страшном грехе.          — Ты, по-моему, перепутал…          — Р-рене?!          Рене помотал головой, тяжело вздохнув. Оглянулся.          — Нам нужно бежать. Потом поговорим. Не переживай, это остатки, отец уже разобрался с большей частью горгулий и закрыл прорыв. Осталось разобраться с недобитками и допросить заложников, мы как раз в процессе!          Вопросов стало только больше! Намного-намного больше!..          — К-какого…          — Эжен, поможешь им?          — Мог и не говорить этого, Рене.          Прежде, чем Эмиль с двумя магами что-либо осознали, они оказались на могучей спине наследника рода.          — Возвращаемся, — прогудел Эжен.          Семейство Лаваль, кивнув, сорвалось с места, направившись в сторону поместья. Твари, время от времени пытавшиеся на них приземлиться, один за другом разбивались то Рене, то Люси, словно какие-то игрушки.          Маги, вынуждено наблюдавшие за происходящим с могучей спины Эжена, вымученно переглянулись.          Чтобы там не произошло на проклятом севере у самых бескрайних степей…          Им, магам, напомнили, что рыцари были далеко не всегда слабее них.          А иной раз и абсурдно сильнее.