8

Сегодня папа решил отвести тебя на гору Аоцан и познакомить с Хранителем Облаков, Владыкой Песен и Скитаний и их ученицами. Чжун Ли предупредил, что эти женщины — Адепты, как и он, но просьба вести себя вежливо не потребовалась — ты итак обо всём догадалась. Но пугало тебя, на удивление, не присутствие взрослых на встрече, а, наоборот, других девочек. Тебя, конечно, не изолировали от общества, но подруг у тебя не было, и ты не совсем понимала, как общаться со сверстницами. Вот, видимо, и пришла пора этому обучаться. Когда ты и отец прибыли на гору, Адепты и некоторые ученицы уже собрались за столом и что-то обсуждали. Чжун Ли вежливо поздоровался со всеми присутствовавшими, а ты скромно и тихо проговорила: «Здравствуйте», стараясь не смотреть никому в глаза. Ты видела, что на тебя глядят с явным любопытством. Конечно, дочь Гео Архонта интересовала тех, кто знал о прошлом твоего отца. Ты сама, однако, не была в курсе всего пока что. Тебя вообще в принципе не посвятили в эту, по сути, важную часть жизни не только папы, но и тебя самой. Ты знала, что отец — Адепт и умеет превращаться в дракона. Но никогда этого не видела. Знала, что многие его очень уважают. Но не понимала за что. И прямой связи между тем, что некоторые люди говорили о некоем «Властелине Камня», как об умершем, и тем, что твой отец теперь всегда был в человеческой форме, ты не находила. Пока, скорее всего, считалось, что тебе знать всех подробностей необязательно. Тебе хотелось спрятаться за спину папы от неловкости, но ты просто стояла и вычерчивала ногой на земле какие-то знаки, пока отец разговаривал о чём-то сложном с гостями. Недалеко возле большого пруда бегала русоволосая девочка, выглядящая как твоя ровесница. Ты не смела отойти дальше от папы, потому что не знала, а можно ли вообще? Хотя тебя и интересовала эта девочка, ты её и боялась в то же время. Заметив твой почти заворожённый, но обеспокоенный взгляд, Чжун Ли вскоре отвлёкся от беседы со своими знакомыми. — Не бойся, она тебя не обидит, — проговорил он, мягко подтолкнув тебя в спину, чтобы ты пошла к пруду. — Познакомься. — Но… — Всё будет хорошо. Тебе не нужно остерегаться людей и твоих сверстниц. Заверения отца немного подбодрили тебя. Ты рискнула приблизиться к незнакомой девочке. Её глаза блестели, как две золотые монетки моры. Она была одета в светло-зелёный костюмчик, а её волосы были заплетены в косички и закреплены бубенчиками. В руках она держала жёлтого зайчика. — Привет… — ты неуклюже помахала ей рукой. Девочка вскочила с земли и, широко улыбаясь, громко заговорила: — Ух ты! Привет, а ты с кем пришла? — С папой… Незнакомая девочка посмотрела за стол, где сидели все взрослые, и, увидев Чжун Ли, о котором ей рассказывала наставница, поняла, что ты имела в виду конкретно его. Ты не знала, как продолжить разговор, но находчивая девочка не растерялась в отличие от тебя: — Меня зовут Яо Яо! Я ученица мадам Пин. Ты назвала своё имя, но не понимала, что рассказать по поводу отца и нужно ли это было вообще. Он и твой папа, и твой учитель, и твой друг. Ты пока не обзавелась какими-то личностными характеристиками, кроме того, что являлась дочерью Чжун Ли, который в Ли Юэ явно был не последним человеком. Но Яо Яо, кажется, совершенно не заботило, кто твой отец. Её интересовала ты сама. Она очень обрадовалась, когда ты сказала, что тебе восемь лет. — Мне тоже. Значит будем лучшими подружками! Яо Яо проговорила это ясно и непринуждённо, и ты даже удивилась. Она, впрочем, показалась тебе очень милой и приятной. Тебе понравилось в её окружении, потому что она словно всегда знала, что сказать и что спросить. Заводить друзей и правда так легко? Вы сели на мягкую траву и стали разговаривать обо всём подряд. Вначале много всего рассказывала, конечно, Яо Яо, которую ты внимательно слушала, как отца, и лишь иногда спрашивала что-то в ответ. Такой стиль общения был привычен для тебя, но по мере продолжения диалога ты стала больше доверять девочке и смогла «разговориться». Яо Яо пообещала, что вы будете много гулять и играть вместе и что она обязательно познакомит тебя со своими старшими подругами, которых она называла «сестрёнками». Она рассказала тебе подробнее про женщин-Адептов, у которых они все обучались. Но когда Яо Яо вдруг спросила про твоего папу, ты смутилась: — У него нет других учеников. — А кто тебя к нему привёл? — Никто… Он мой папа. — Он же Адепт! Ты непонимающе посмотрела на Яо Яо. — Я думала, что твои родители тоже смертные. — У меня есть только папа… Заметив, что ты пугающе замолчала, Яо Яо продолжила: — Приходи ко мне в гости! Моя мама приготовит для тебя что-нибудь вкусненькое. Простота Яо Яо заставила тебя улыбнуться. Ты кивнула. Пока ты играла с зайчиком, которого Яо Яо тебе дала, она сама встала и пошла к своей наставнице. Несмотря на определённое расстояние, ты всё равно услышала, что папа сказал о тебе что-то Яо Яо, а потом дружелюбно потрепал её за щёчку. После этого твоя новая подружка вернулась к тебе, но тебе уже было не до разговоров с ней. Ты, вернув ей зайчика, подошла к отцу. Ты молча стояла и ничего не делала, словно обидевшись, но в то же время чего-то желая. Чжун Ли отвлёкся от разговора и чаепития снова, посмотрев на тебя. Он не сразу догадался, в чём дело, и, чтобы подтвердить свои догадки, попросил прощения за столом и отвёл тебя подальше от гостей. — Ты расстроилась, что я поговорил с той девочкой, с которой ты играла? — Её зовут Яо Яо. Нет. «Да!» — Тогда что случилось? — Ничего. «Обрати же и на меня внимание, не на неё!» Отец собрался уходить, но ты вдруг схватила его за руку, не давая отойти далеко. — Ты же сказала, что ничего не случилось? Голос Чжун Ли звучал немного ехидно, словно он пытался вытянуть из тебя таким образом твои настоящие мысли. — Ну… наверное, ничего и не случилось. «Я не знаю, что чувствую и не могу выразить это словами, но мне хочется, чтобы ты любил только меня!» Ты обхватила отца руками, как могла, когда подошла к нему сама. Чжун Ли бархатисто засмеялся, приглаживая твои волосы. Ему и не требовались слова, чтобы понять тебя, но ему не очень нравилось, что ты скрывала свои чувства даже от него. — Папа тебя не бросит и ни на кого не променяет, — прошептал он, вскоре присев перед тобой на корточки, как перед совсем малышкой. Разница в росте мешала вам физически, но не душевно. Ты не знала, что тебе нужно было услышать такие слова, и поэтому, когда отец произнёс их, ты просто снова обняла его. Небольшой конфликт таким образом был исчерпан, и вы оба вернулись к тем, с кем разговаривали до этого. Яо Яо лишь смутно догадывалась, что повлияла как-то на твои эмоции. Она всё так же улыбалась, а ты, сначала злившаяся на неё, теперь уже успокоилась и снова смягчилась по отношению к подружке. Чжун Ли тем временем остался наедине с Хранителем Облаков, потому что мадам Пин решила познакомиться с тобой поближе и заодно провести время со своей ученицей. Чжун Ли и Сянь Юнь пили чай и неспешно беседовали, будучи давними знакомыми. Может, и друзьями, ты не знала, что связывало эту женщину с твоим отцом. Но, как и к любому старшему человеку, ты относилась к ней с уважением. — Уж больно она у тебя прилипчивая, — заметила Сянь Юнь довольно строго. Чжун Ли не понравилось это высказывание. Он немного вспылил, не показывая этого, впрочем, внешне. И после этого он хотел, чтобы ты откровенно говорила о своих чувствах? — Ей и положено. Дети должны быть привязаны к родителям и любить их. — Но не до такой же степени. Она как будто и шагу без тебя ступить не может. — Чем старше она будет становиться, тем больше это будет исправляться. Я уже начал предпринимать попытки влить её в общество, как ты видишь. Я надеюсь, что Яо Яо и другие девочки помогут ей в этом. Она социализируется. Как мы и другие Адепты когда-то, она придёт к покою в этом мире. Сянь Юнь усмехнулась, отпивая горячий чай. В чём-то Чжун Ли точно был прав — и она, и он сам были раньше очень нелюдимыми, но вот… у неё уже есть несколько учениц, для которых она как мать, а у него — собственная дочь. — Мне и самому страшно за неё, — вдруг стал откровенным Чжун Ли. В его янтарных глазах считывалось беспокойство, а руки, сокрытые чёрными перчатками, поставили квадратную чашку на стол. Он немного обернулся, чтобы посмотреть на то, как ты и Яо Яо увлечённо играли с мадам Пин. Кажется, Владыка Песен и Скитаний воспринималась вами обеими просто как бабушка. Ну оно и к лучшему. — Я не знаю, что будет с ней через пару лет, когда она подрастёт. Я… слишком многое должен рассказать, она начнёт задавать вопросы, и я явно буду не способен ответить ей на них. Сянь Юнь тоже посмотрела на тебя. Её губы дрогнули. Ты внешне напоминала не только своего отца. — Будь она мальчиком, тебе было бы проще. — Я позволил своей душе выбрать пол ребёнка за меня. — Она мечтала о девочке? Чжун Ли опустил взгляд, смотря на гладь чая. Разговор не доставлял ему удовольствия, потому что касался сложной темы, которую он пока всеми силами избегал в разговорах о тебе и с тобой. — Мы не говорили о таком. Но я думаю, она была бы счастлива знать, что у меня есть дочь. — У вас. Чжун Ли вздохнул, немного переводя тему. — Ну и как вот объяснить ребёнку всю эту ситуацию? Сянь Юнь скрестила руки под грудью. Будь позади неё спинка стула, она бы откинулась на неё. — Не знаю. Ты же отец. Мы и другие Адепты итак помогаем чем можем. — И на том спасибо… Но, на счастье Чжун Ли и твоё, пожалуй, тоже, мадам Пин решила привести тебя и Яо Яо к общему столу, за которым сидели не только старшие Адепты, но и другие ученики. Яо Яо быстро начала знакомить тебя с ними, и гнетущая атмосфера недавнего разговора сменилась на более дружелюбную, что не могло не успокаивать. Основную проблему это, конечно, не решало, но главное, что сейчас всё было хорошо. Не так ли?