Часть 3

      Артемис открывает глаза, но ничего не видит — вокруг одна лишь тьма. Где она? Всё таки умерла? Ничего не понятно. Охотница на ведьм поднимается и идёт наугад. Сколько она так бродит, известно лишь богам Доминиона. Только когда её уже почти накрывает отчаяние, девушка замечает вдали белое свечение, и, не видя другого выхода, направляется к нему. Подойдя ближе, она замечает чей-то силуэт, который почему-то ей кажется очень знакомым…       — Артемис, милая моя, — этот голос…       — Папа?       Лучница ускоряется, переходя на бег. Когда до силуэта остаётся не больше пяти шагов, она понимает, что это и правда был он.       — Папа!       Мужчина разводит руки в пригласительном жесте, и девушка с разбегу обнимает его, начиная рыдать.       — Я так… так скучала…       — Ну тише, тише, — он похлопывает её по спине. — Я тоже скучал.       — Я больше не хочу расставаться с тобой.       — Но ты же понимаешь, что я не могу отправиться с тобой обратно?       — Тогда я останусь здесь! — дочь продолжает настаивать на своём, решительно отказываясь возвращаться.       — Ты не сможешь это сделать, тебе слишком рано.       Артемис что-то обдумывает какое-то время, а после всё же решает озвучить свои мысли.       — Не думаю, что я нужна там. От меня всё равно никакой пользы.       Отец тяжело вздыхает. Он прекрасно знает, что терзает девушку.       — Глупышка, почему ты так думаешь? Нельзя так обесценивать себя и свои старания. Я всегда наблюдаю за тобой и вижу, сколько сил ты прикладываешь в любом деле. Сколько раз ты помогала своим сокомандникам? Ты буквально спасла их жизни на ночном дежурстве, обнаружив врагов, которых остальные даже не заметили.       — Но это моя обязанность…       — Это обязанность каждого из вас, — он вздыхает, поражаясь упрямству дочери. — Твои друзья правда дорожат тобой. Иначе они давно бы вернулись домой, а не сидели около твоего тела, глотая слёзы и молясь, чтобы ты открыла глаза.       — Они правда?..       — Разве стал бы я тебе лгать? Если это не так, стал бы я уговаривать тебя вернуться к ним?       Девушка молчит какое-то время, обдумывая услышанное.       — Приходи хотя бы иногда ко мне во снах. Ладно?       — Как скажешь. А теперь иди. И помни, что я и ребята тебя очень любим.

***

      Галахад сидит у костра, уложив Артемис себе на колени. Все остальные уже уснули, изрядно устав и испереживавшись за день. Сейчас лучница просто спит, её дыхание выровнялось, поэтому причин для волнения больше нет, но он всё ещё беспокоится.       Задумавшись, парень не замечает, как ресницы девушки немного подрагивают, и та открывает глаза. Он отмирает лишь тогда, когда чувствует прикосновение к своей щеке. Несколько слезинок, которые мечник не в силах сдержать, текут из глаз и сразу же исчезают под пальцами девушки. Галахад резко обнимает её, зарываясь носом в мягкие светлые волосы и прижимая к себе как можно крепче, будто бы иначе она точно исчезнет.       — За всё то время, что являюсь стражем, я повстречал многое. Горы трупов, море крови, адские крики боли, но… Когда увидел тебя в таком состоянии, у меня внутри всё перевернулось. Я так боялся потерять тебя. Как мы все сможем жить без тебя? Как я смогу жить без тебя?       Его тихий, хриплый голос, полный грусти и отчаяния, заставил сердце Артемис сжаться. Да, отец был прав. Они правда её любят. Именно сейчас, после слов парня, она окончательно признала это.       — Гал.       — М?       — Я люблю тебя.       Он ненадолго забывает как дышать. В чувства приводят чужие губы на своих, что согрели и успокоили измучившиеся душу и сердце.       — Я тоже тебя люблю. Я так сильно тебя люблю… — Галахад, переполненный счастьем, осыпает её лицо быстрыми поцелуями, слыша в ответ хихиканье.

***

      Первой на утро просыпается Селеста. Маг, видя сидящую на пне Артемис, сонно потирает глаза, но когда осознаёт, что это не сон, и её подруга действительно очнулась, не сдерживает криков радости. Она накидывается на лучницу с объятиями, почти снеся ту с ног.       — Слава Доминиону, ты жива! Я так перепугалась вчера, ты бы знала.       От криков Селесты просыпаются и остальные. Реакция Киры и Эльмира мало чем отличаются от реакции мага, поэтому Артемис уже валяется на земле, поваленная своими друзьями, что с разбегу кинулись к ней, а мечник лишь улыбается этой картине. Что ж, теперь можно возвращаться домой. Собрав найденные артефакты и экипировку, они активируют портал и оказываются в Стронгфорде. Галахад, как командир, направляется в штаб для отчета, захватив с собой Артемис, а остальные разбредаются по домам. У него для неё хорошая новость, но она узнаёт обо всём только там.       В штабе на тот момент были Маркус и Корнелиус. Всё обмениваются приветствиями, и парень приступает к докладу. Естественно, о последнем происшествии он тоже рассказал, но сразу предложил решение.       — При обыске лагеря мы смогли найти складной арбалет. Его можно использовать для возвышения Артемис, тем самым повысив её ранг и открыв новую способность.       — Конечно, это отличная новость! — Корнелиус берёт ключи от нужной комнаты. — Мы немедленно приступим к ритуалу. Идём, дорогая.       Они ведут её к алтарю, где кладут уже найденные щиты хранителя и предателя, копьё громовержца, карающую длань, раскалённый колчан и только приобретённый складной арбалет. Девушка садится в центре круга и произносит шёпотом заклинание. Потоки божественной энергии, накопленные в этих предметах, с золотым свечением направляются к сердцу лучницы, пропадая под голубой тканью. Она довольно улыбается, чувствуя прилив сил. Интересно, какое умение у неё появилось? Нужно будет испытать себя.       В тренировочном бою выясняется, что её физическая атака повышается в зависимости от утерянного здоровья. Что ж, в ней Артемис всегда нуждается. Лучница тренируется вместе с Галахадом ещё долго, пока не темнеет окончательно. Направляясь домой, они решают остановиться на мосту и какое-то время стоят, смотря на тихую водную гладь.       — Вот видишь, теперь твой недостаток здоровья оправдан. Больше не переживаешь?       — Теперь нет, — Артемис замолкает на какое-то время, но в итоге решает поделиться. — Знаешь… Я видела этот свет в конце тоннеля, о котором говорят, и там встретила своего отца. Честно, хотела остаться там, с ним, ведь я так по нему скучала, а ещё думала, что тут от меня нет смысла, — она горько усмехается, смотря куда угодно, но не на парня. — Но он открыл мне глаза. Наверное тебе обидно, что он смог это сделать с первой попытки, когда все твои провалились? Просто в тот момент меня посетила мысль: либо моё подсознание само спроецировало эту встречу и пыталось докричаться до меня же, либо вы настолько меня любите, что это видит даже мертвец. Поэтому… Поэтому я вернулась сюда, к вам. Оправдывать вашу любовь.       Галахад заворожено слушает тихий рассказ, со всей внимательностью вглядываясь в любимые черты лица.       — Нет, я просто рад, что ты это осознала. И даже лично поблагодарил бы твоего отца, — он притягивает её ближе. — Но раз уж вчера ты всё осознала и полностью приняла мои чувства, то умирать раньше тебя точно не планирую.       Девушка тихо смеётся, избавившись наконец от всех проблем и недосказанностей, обнимая самого сильного, по её мнению, парня. Сильного во всех смыслах.       А Галахад только рад слышать её нежный смех. Парень всегда будет рядом и проследит, чтобы никто и ничто не мешало ей чаще улыбаться.       Он никогда не оставит её.