Глава 7. Нравится?

В окне виднелась луна, которую уже на протяжении недели закрывали облака. Тусклый фонарь освещал идеально покошенную траву вдоль тропинки. И было бы всё прекрасно, если бы не громкий храп Тони, ведь именно он в ночь перед наконец наступившим выходным Пеппер решил пойти в кровать вовремя, а не возиться в своей мастерской. Поттс уже полчаса просто смотрела в потолок и не могла заснуть. Её переполняла злость на своего будущего супруга, которого она, однако, очень сильно любила. Спустя следующие несколько минут Пеп всё же привстала и принялась будить Тони. Мужчина немного посопротивлялся, но всё же, открыв глаза и сделав глубокий вдох, а также немного поныв за прервавшийся сон, уставился на женщину, ожидая объяснений. — Во-первых, не храпи, — сказала Пеп, от чего Тони округлил глаза, а-ля «ты серьёзно?». — Ты меня разбудила, чтобы это сказать? — спросил Старк, продолжая смотреть на Поттс. — Вообще, я хотела поговорить, — она замялась. — Тебе следует сделать первый шаг. Ты должен попробовать снова извиниться перед Эм-Джей, но уже не так настойчиво и агрессивно. — Ты издеваешься? — Тони закрыл глаза руками. — Ты меня разбудила, чтобы сказать это? Я мог спать, а не слушать про этого вредного, вспыльчивого и неадекватного подростка. Я уже пытался, а она назвала меня, грубо говоря, ублюдком, который приютил её и потакает её капризам. — Я не хочу ругаться из-за ваших отношений, поэтому больше ничего не буду говорить, но, — она замялась, но всё же продолжила, — ты-то как раз и не потакаешь её капризам. Она всего один раз попросила нас её отпустить, и в этот один раз ты отказал ей. Так что подумай об этом, — Пеп отвернулась к окну и укрылась одеялом, выключив лампу на тумбочке. Тони сначала откинулся на спинку кровати, но затем положил свою руку ей на плечо и сказал: — Прости, я не хотел обидеть тебя, — выдал он. — Просто я переживаю за неё. Понимаю, ты можешь не поверить мне, ведь даже ты считаешь меня эгоистом. — Тони, это не так, — почувствовав себя грубой, Пеп перебила его и посмотрела на него щенячьеми глазами, ожидая продолжения его слов. — Но я боюсь, что что-то обязательно случится с ней, если она будет одна. В Нью-Йорке много преступников, каждый из которых может без жалости выстрельнуть в любого. И даже если она будет с Питом, который тоже является подростком, не факт, что ему удасться её спасти. Я ничего не могу с собой поделать, я не знаю, почему я за неё так переживаю, но почему-то я считаю её чем-то очень знакомым и близким, тем, что я не хочу терять, как своих родителей, — Старк прикрыл глаза, наконец выговорившись хоть кому-то. Пеп положила его вторую ладонь в свою и поцеловала в щеку. — Ты не эгоист. Ты не ублюдок. Ты просто хороший человек, прекрасный будущий муж и слегка неопытный отец, — она улыбнулась. — Необязательно переживать за неё так сильно. Я тоже переживаю за неё, но, запирая её дома, мы укрываем её не только от опасностей, но и от друзей, радостей и вообще внешнего мира. Да, там много опасностей, например, даже вилка. И что, теперь не давать Эм-Джей есть? Поэтому ты просто обещай попробовать наладить с ней отношения, а потом как пойдёт. — Обещаю, — улыбнувшись, Тони заключил Пеп в свои объятия, в которых она и заснула.

***

Наступила суббота, которая означала законные выходные. Эм-Джей тихонько посапывала, укрывшись одеялом с головой. Она была очень рада, что в первый день в школе она села именно к Мэри, потому что она оказалась очень доброй, весёлой и классной подругой, которая всегда её поддерживает. Нед — просто хороший друг, который часто смеётся, прикалывается и иногда не держит язык за зубами. Том — тот самый друг, в котором она не будет сомневаться, с которым она всегда согласна. Буквально за несколько дней она доверилась ему и почувствовала в нём близкого человека, что-то родное, что-то знакомое. А Питер — он… Пока она не могла дать ему точное определение, но Эм-Джей очень рада, что встретила этих четверых, ведь именно с ними она чувствовала себя счастливой и ощущала весь спектр эмоций. Также она стала понимать, что Старк не такой уж и ужасный отец, а просто не умеет иногда понять, что ребёнок – не взрослый. Пеп — самая лучшая женщина, которая когда-либо ухаживала за ней. Она добрая, любящая, несмотря на то, что Эм-Джей не её настоящая дочь. Хэппи стал для неё дядей, что возит её в школу и забирает оттуда, что интересуется её жизнью побольше, чем родная мать. И задумываясь обо всём этом, Эм-Джей понимала, что здесь ей лучше, и она хотела бы здесь остаться, несмотря на всю свою привязанность к Джейсону, а не возвращаться потом в Бостон. Но это потом, а сейчас её будила Пятница. — Мисс Джонс, вставайте, — начала она. — Уже десять часов утра. — Пят, я могла и сама проснуться! — завопила Эм-Джей, но ИИ её перебил. — Вам звонил Нед Лидс двадцать один раз, — коротко сказала она. — А ещё для вас есть сюрприз. Кое-как открыв глаза, она приподнялась и увидела огромный букет ромашек, стоявший в вазе около двери. Быстро вскочив с кровати, она подбежали к сотни цветам. В букет была вставлена записка, и, открыв неё, Эм-Джей прочитала: «Эта сто одна ромашка тебе. Прости. ТС». Джонс невольно улыбнулась этому жесту, ведь он всё же решил переступить через всю свою гордость, извиниться и подарить ей её любимые цветы. Затем Эм-Джей направилась к столу, на котором заряжался её телефон. На нём был двадцать один пропущенный звонок, а также новый входящий. — Алло, Нед, — зевая, сказала Эм-Джей. — Ты в курсе, что я ещё сплю? — Привет, давайте сегодня все вместе соберёмся? Предлагаю к Питу, сыграем в приставку и набьём животы, — предложил Нед. — Думаешь, сегодня ребята смогут? — спросила она, потерев глаза. — Мы же уже сколько пытаемся, так и не разу не получилось. Тем более меня уж так сильно любят, что точно не отпустят, — съязвила она. — Мэри согласилась! — завопил парень в трубку. — Если она, — он сделал акцент на этом слове, — согласилась, то мы обязаны пойти! — Том? — спросила Эм-Джей, продолжая пытаться не заснуть. — Да он всегда за, остались ты и Пит, — сделал свой вердикт Нед. — Я не уверена, что меня... — начала Эм-Джей, но, услышав жалостливые стоны, смирилась, — ладно, я попробую. А Питер согласится? — Ну, — замялся Лидс, — ты его уговоришь! — А с чего это я ? — возразила Эм-Джей, перекладывая телефон на другое ухо. – Ты же с ним дружишь. Ты всегда его уговариваешь. — Не всегда, — запротестовал Нед. — Иногда он сам соглашается. Но сейчас... ну, ты же понимаешь. Он с тобой спорит. А со мной — просто говорит «ладно, Нед» и делает по- своему. Она фыркнула. — То есть ты хочешь, чтобы я стала твоей переговорной тактикой? — Нет! Просто... тебе его проще уговорить. — С чего это? — Потому что он тебя слушает, — выпалил Нед. — Даже когда ты злишься. Даже когда ты говоришь глупости. Он... ждёт, пока ты договоришь. Со мной он иногда перебивает. С Мэри - отшучивается. А с тобой... нет. Он просто стоит и смотрит. Как будто ты — единственная, кто может сказать ему что-то важное. Эм-Джей замолчала. Пальцы сжали край одеяла. Это было... неприятно. Не лестно. А именно - неприятно. Потому что она не хотела, чтобы он её слушал. Она хотела, чтобы он игнорировал её - как всех остальных. Тогда было бы проще. — В общем, если у тебя не получится — тогда уж и я попробую, — сказала она, но уже без прежней резкости. — Ладно, — согласился Нед. — С добрым утром, кстати! — Тебе тоже, — бросила она и отложила телефон. Уговорить Паркера. Как будто это просто. Как будто он — тот, кого можно завести на эмоциях или подкупить шуткой. Он — как дверь с двойным замком: сначала нужно понять, зачем она закрыта, а потом — есть ли вообще смысл её открывать. Она взяла телефон. Набрала сообщение. Стерла. Набрала снова и наконец отправила. «Нед хочет, чтобы мы сегодня встретились. Все. Ты можешь сказать «нет». Но если скажешь — я не буду спрашивать второй раз.» Через 47 секунд пришёл ответ. «Почему ты не сказала «да» сама за меня? » Она чуть не усмехнулась. «Потому что я не твоя секретарша. И не твоя совесть. Выбирай.» Три минуты тишины. Потом: «Где и во сколько? » «Спроси у Неда. У нас он всем рулит. Но ты уже сказал "да", не передумывай.» Она выдохнула. — Пят, а завтрак готов? — обратилась Эм-Джей к ИИ. — Да, мисс Джонс, — сразу же ответила Пятница. Потерев руки друг о друга, она пошла вниз. С кухни веял приятный аромат кофе, который говорил ей о том, что Пеп уже встала и, возможно, сейчас на кухне. — Доброе утро, — сказала она при входе, но встала как вкопанная. За столом сидел Питер. В джинсах и худи, с кружкой в руке, он как раз откладывал телефон - её последнее сообщение всё ещё светилось на экране: «Но ты уже сказал "да", не передумывай.» Он поднял глаза, увидел её — и чуть кивнул. Не улыбнулся. Просто зафиксировал, ты здесь, я здесь, договорились. — Классная пижамка с козлами с одиним рогом, — сразу же сказал Старк, сидя напротив Пита. — Это единороги, — фыркнула Джонс, садясь за стол. Она решила чуть помучить Тони, но обида на него уже прошла. — А ты чего сегодня пришёл? — она обратилась к Паркеру, но Старк решил ответить за него. — Тебя в школу выпроводить собрался, — подал голос Тони, а Эм-Джей закатила глаза. — Нам нужно было решить кое-какие вопросы, вот и нагрянул, — вспомнив, что сегодня выходной, всё же сказал Тони. В этот момент Эвенли поставила перед ней тарелку с овсянкой, отчего Эм-Джей состроила гримасу «ну за что?». Питер усмехнулся, а она на него хитро посмотрела. — Тоже хочешь? — спросила она. — Миссис Эвенли, нам ещё одну тарелку овсяной каши для мистера Паркера, пожалуйста, — попросила она, не обращая внимание на отрицание парня. И когда женщина поставила на стол блюдо, Эм-Джей подтолкнула тарелку Питу, — овсянка, сэр, — демонстративно сказала она. Питер посмотрел на неё убийственным взглядом, но всё же принялся есть кашу, чтобы не обидеть домработницу. — Приятного аппетита, — сказал Старк, пьющий кофе, и, скривясь, посмотрел на кашу, а Эм-Джей закатила глаза. Тогда на кухню вошла Пеппер в домашней пижаме и с растрёпанным хвостом. —Доброе утро, — блондинка подошла к столу и улыбнулась. — Ну вот, может хоть Питер тебе подаст хороший пример, Эм-Джей. Видишь, ест и не кривится, — улыбнувшись, сказала Поттс. Джонс фыркнула, а затем посмотрела на тарелку Паркера и увидела, что он уже съел больше половины. — Как?! Как ты ешь эту гадость так легко? — она вскинула руками. — Это ведь обычная овсянка, — пожал плечами Питер. — Мне с Томом часто приходилось её есть, особенно когда Мэй решала устроить диету всему дому. — Может тогда и мою порцию съешь? — она умоляюще посмотрела на Паркера. — Ну уж нет, — хмыкнул шатен, а Эм-Джей швырнула в него скомканную салфетку, которую тот поймал в воздухе и, даже не взглянув на Джонс, положил её рядом с тарелкой. — Так, дети, — улыбнулась Пеппер, переглянувшись с Тони. — За столом салфетками не кидаемся, — она развернулась к кофемашине и забрала оттуда свой стакан с готовым напитком. Тут же Эм-Джей вспомнила об идее Неда и, немного подумав, решила рискнуть и попросить Старка и Пеппер отпустить её. — Тони, Пеп, можно я сегодня пойду к Питеру в гости? — спросила Эм-Джей, отчего Питер вскинул бровь. — А Питер знает о том, что ты к нему в гости ? — спросил Паркер издевательски. — Подожди, — шикнула она, — ну что? Я понимаю, вы можете отказать, так как уже делали это. Но я очень хочу провести время с ребятами. Пожалуйста. Пеппер и Тони переглянулись. Старк, прикрыл глаза, но всё же кивнул. — Да, конечно, иди, — улыбнулась Пеп. Глаза Эм-Джей округлились от удивления и радости. — Спасибо большое! — она улыбнулась во все зубы и захлопали в ладоши. Половина дела выполнена, её отпустили, теперь нужно упросить Паркера самой, потому что Неду по телефону сделать это будет ой как неудобно. — Пит, давай сегодня все вместе сходим к тебе поиграть в приставку? — умоляюще посмотрев на него, спросила она. — У меня сегодня дела, прости, — он взглянул на Старка, который вскинул бровь. — Вообще-то ты уже согласился, – сказала Эм-Джей. — Так-то мы уже всё решили, так что иди, если хочешь, — не стал возражать Тони, обращаясь к Питеру. — А он хочет, да ведь? Сегодня Мэри может! Нед и Том тоже. Понимаешь? — спросила Джонс, а Питер, немного поразмышляв, кивнул головой, смирившись. — Слушайте, я буду ночевать над этой тарелкой! — вздохнула Эм-Джей. — Если бы мне только разрешили не есть эту гадость. — О Боже… свалились же на мою голову Старки, — в голосе Пеппер не было никакой злости или разочарования. Мисс Поттс это говорила с долей сарказма и с улыбкой. — Не ешь уже, но, Питер, накорми её у себя, понятно? — Паркер кивнул головой. — Тогда пойдём и позвоним ребятам по пути, — Эм-Джей встала из-за стола. — Хэп, ты нас отвезёшь? — Ты собралась в козлах с одним рогом? — поправив очки, спросил Старк. — Ой, точно, — Эм-Джей совсем забыла, что всё ещё находится в спальной одежде, — я мигом… — Садись, Питер. Ближайший час тебе ещё точно придётся прождать, — Тони откинулся на стуле, а Эм-Джей закатила глаза. — Вот не надо тут, — возразила она. — Вообще-то, из нас всех ты собираешься дольше всего. Эм-Джей побежала наверх, по пути набирая сообщение Неду о том, что они встречаются через час у Питера и Томаса дома. Умывшись и почистив зубы, она повернулась к шкафу и начала подбирать одежду. Ну, здесь без изменений. Те же чёрные джинсы, те же любимые кроссовки, только сегодня она решила надеть длинную футболку, которую, к слову, Тони терпеть не может. Она не знает почему, ведь она очень даже симпатичная. Заплетая волосы, она увидела ответ от Мэри, что она и Нед выходят. Спустившись вниз через двадцать минут, она увидела Питера, Старка и Хэппи, сидящих на диване и смотрящих какую-то программу про машины, и Пеппер, сидящую за столом, прикрывая глаза рукой из-за поведения Старка. — Я готова, — сказала Эм-Джей, появляясь в гостиной. Все обернулись. Она стояла в потрёпанной серой футболке с выцветшим принтом — что-то вроде патриотичной надписи «USA» на фоне девушки-ковбоя и «Wild West». На ней — джинсы, кроссовки, рюкзак через плечо. Всё простое. Всё, как у любого подростка. — Ты опять этот мешок надела? — фыркнул Тони, не отрываясь от планшета. — Сам ты мешок, — отрезала она, не оборачиваясь. — И вкуса у тебя нет. Враньё, конечно. У неё челюсть отвисла, когда она впервые увидела его гардеробную — километры костюмов от Armsni, Tom Ford, полки с рубашкамм Charvet, обувь John Lobb – каждая пара как отдельное произведение. Но признавать это вслух? Ни за что. — Да что ты? — Тони приподнял бровь, уже привыкший к её стилю «отрицать всё, даже когда прав». — Вот, Питер, — она повернулась к нему. Он сидел на диване, нога на ногу, будто наблюдал за спором как за теннисным матчем. — Тебе нравится эта футболка? Питер медленно поднял глаза. Оценил. Не как «модный эксперт», а как человек, который умеет наблюдать: потёртость на локте от частого ношения; посадка — свободная, но не бесформенная. Она не хочет выделяться, но хочет быть услышанной. — Да, — сказал он. — Она… честная. Эм-Джей чуть расслабила плечи, но не улыбнулась. — Видишь? — сказала она Тони. — Паркер знает толк. — Всё равно мешок, — бросил тот, допив сок и ставя стакан на столик. – Развлекайтесь, дети. А я пошёл. – Вдруг он остановился и обратился к Питеру. – Паркер. Вечер. Помнишь? — Да, мистер Старк, — ответил Питер коротко. Эм-Джей перевела взгляд с одного на другого. О чём они? Но спрашивать не стала. Она уже научилась: если Старк что-то говорит вскользь — значит, это не для неё. — Ладно, пойдём, — сказал Хэппи, направляясь к двери. Эм-Джей хитро улыбнулась — и бросила взгляд на Питера. Он прищурился. — А теперь… — она резко подняла руку, — кто последний до машины, тот пьёт две бутылки айрана! И рванула вперёд. Питер не стал дожидаться. Вскочил, перепрыгнул через диван — и побежал. — Эй, так нечестно! — крикнула она, ускоряясь. — Не покалечьтесь только! — донеслось от Пеппер. И они выскочили наружу. Эм-Джей завязала шнурки за шесть секунд, схватила куртку и вылетела на тропинку. Хэппи уже подходил к машине, но, увидев несущихся подростков, отпрыгнул в сторону. — Расступись! — крикнула она садовнику и помчалась дальше. Питер бежал за ней. Не обгоняя. Не отставая. Он поддавался, но так, чтобы она не почувствовала. Чтобы победа осталась за ней, но не выглядела подарком. Она первой влетела в машину — не «села», а бросилась на заднее сиденье, как будто убегала от чего-то. Питер вошёл спокойнее, закрыл дверь и пригладил вихор — привычка, когда нужно «включить нормального парня». — К Питеру? — спросил Хэппи, заводя двигатель. Они одновременно кивнули. И только тогда, когда машина тронулась, Эм-Джей наконец выдохнула и тихо, почти шёпотом, сказала: — Ты нарочно не выиграл. — Нет, — ответил он, глядя в окно. — Я просто не хотел пить айран. Ты тоже. Она посмотрела на него. Долго. Потом усмехнулась. Когда они застряли в одной из небольших пробок в центре Нью-Йорка, у Паркера зазвонил телефон. По мелодии входящего вызова, было понятно, что звонит Нед, ведь только на него звонки стоит такая глупая и смешная песня. Питер достал телефон из кармана и ответил на звонок. — Алло, да? — сказал Питер, а Эм-Джей вопросительно подняла брови. — Я и Эм-Джей едем к вам, — он почесал затылок, слушая, что говорит Нед. — Ой, заткнись! — буркнул он и продолжил слушать. — Всё, мы скоро будем, — Паркер сбросил звонок и посмотрел на Джонс. — Они нас ждут уже десять минут, — объяснил Питер, посмотрев в окно, за которым чуть моросил дождь. — Уже поняла, — ответила Эм-Джей и усмехнулась. Ребята попросили Хэппи не подъезжать близко к дому Паркера, чтобы у Неда и Мэри не возникло вопросов, мол, откуда у них такой дорогой автомобиль. Договорившись с Хоганом о том, что он заберёт Эм-Джей, они вышли из машины и направились к подъезду. Там они не встретили ребят, что было странно. Они не могли исчезнуть или испариться. Дозвониться до них им не удалось, что ещё больше угнетало ситуацию. — Может они смогли зайти в подъезд? — спросила Эм-Джей, смотря по сторонам. Питер открыл подъездную дверь ключом и, пропустив Джонс, вошёл внутрь. В подъезде тоже ребят не было, и поэтому они решили для начала добраться до дома, а потом обдумывать, куда они могли уйти. На седьмом этаже около двери с потёртой табличкой «Паркеры» пахло корицей и чем-то домашним. Зайдя в квартиру, которая оказалась на седьмом этаже высокоэтажки, они почувствовали запах свежей выпечки. — Мэй! — крикнул Паркер, снимая куртку. Эм-Джей последовала за ним. Тогда из коридора вышла красивая женщина в фартуке и мукой на запястье. — Питер, — сказала она, улыбаясь, — а это… — Мишель Джонс, — ответила Эм-Джей, улыбнувшись, — можно просто Эм-Джей. — Да, Питер мне рассказывал о тебе, — сказала Мэй. Эм-Джей вскинула бровь. Это было неожиданно. Рассказывал? Когда? Что? Она мгновенно перевела взгляд на Питера. Паркер сделал лицо, а-ля «ну и зачем ты это сказала?», но стоило Эм-Джей на него посмотреть, он тут же состроил покерфейс. — Меня зовут Мэй, продолжила тётя. – Приятно познакомиться. — Взаимно, — искренне ответила Эм-Джей. Его тётя оказалась довольно приятной женщиной, которая заботится о своём племяннике, но иногда задерживающаяся после работы и работающая во вторую смену. Они последовали за ней. — А где Нед и Мэри? — шепнула Питеру Эм-Джей, но, увидев их довольных, сидящих на кухне и попивающих чай с булочками, она выдохнула. — Мы вас потеряли! — садясь за стол и присоединяясь к чаепитию, сказала Эм-Джей. — А мы вас заждались! — сказала Мэри, откусывая кончик круассана с шоколадом. Питер, слегка улыбнувшись, прошёл на кухню, налил себе чай и поставил кружку рядом с Эм-Джей. — Булочку? — спросил он, не глядя на неё. Эм-Джей уже садилась за стол к остальным ребятам. — Только если без изюма, — сказала она. — Угадай, какие остались, — усмехнулся он и протянул ей самую аппетитную. Она взяла булочку и сразу же откусила. Изюм хрустнул на зубах. — Ты нарочно, — сказала она, по-детски улыбнувшись. — Нет, — ответил он, уже улыбаясь. — Просто знаю, что ты всё равно съешь. И она съела до последней крошки. — Дети, вы же не против, если я немного посижу с вами? — спросила Мэй, присаживаясь за стол. — Я хочу немного узнать об Эм-Джей. — Да, конечно, спрашивайте, что хотите, — улыбнувшись, ответила Джонс. — Ты же сюда недавно переехала? — спросила Мэй, посмотрев на Питера. — Да, из Бостона, — подтвердила Джонс. — И как тебе город? Понравился? — она вскинула бровь. — Честно говоря, я ни разу не гуляла в центре, лишь проезжала на машине, — начала Эм-Джей. — Но пока что я бы не сказала, что я либо люблю, либо ненавижу этот город, — закончила она. — Так в следующий раз выберетесь погулять по городу, — сказала Мэй, заливая воду в чайник. — А то Питер постоянно на своей стажировке. Такое ощущение, что у Старка нет других работников! — Да, он постоянно отнекивается сходить поиграть в приставку вечером, — подхватил Нед, будто только ждал повода. — Говорит: «У меня стажировка». — И после школы убегает. И в обед. И даже в пятницу вечером — тоже «стажировка», — поддакнула Мэри, не отрываясь от булочки. Эм-Джей, не глядя на Питера, добавила с лёгкой издёвкой: — Чуть что — сразу: «У меня стажировка у Старка». Как мантра. Питер поднял на неё глаза. Ты тоже? Она не отвела взгляд. Просто чуть приподняла бровь: Да. Я тоже. — Ладно, всё, — сказал он, ставя кружку на стол. — Хватит. Мэй и Эм-Джей переглянулись — и почти одновременно усмехнулись. Он сдался. Значит, они попали в точку. — А где Том? — спросила Эм-Джей, чтобы сменить тему. — Ушёл за газировкой, — ответила Мэй. — Заявил, что ты, — она кивнула на Джонс, — должна попробовать его любимую. Но он скоро придёт. Не переживай. Тогда Мэй убежала на вечернюю смену в больницу, и ребята остались одни в ожидании Томаса. И на кухне царило то самое редкое мгновение после шума. Мэри листала телефон, Нед что-то шептал ей, та — хихикала. Питер сидел чуть в стороне, откинувшись на стуле, с кружкой чая в руке. Эм-Джей отвлеклась на надпись на этикетке бутылки с соком — «Без консервантов. Как у бабушки» — и в этот момент её пальцы разжались. Ложка выскользнула и звякнула под столом. Она наклонилась, сидя на стуле, чтобы поднять — и в тот момент, когда выпрямлялась, заметила: на остром углу стола лежала ладонь Питера. Тёплая и спокойная. Он не смотрел на неё, не улыбался и не делал вид, что только что прикрыл угол стола, чтобы она не ударилась головой. — Спасибо, — сказала она тихо. — Не за что, — кивнул он, всё ещё глядя на Неда. И уголок его губ едва дрогнул. — За что? — поднял голову Нед. — Ни за что, — ответила Эм-Джей и положила ложку обратно в тарелку. Нед посмотрел на неё, потом — на Питера. Что-то мелькнуло в его глазах — не догадка, а наблюдение. Но он промолчал. А Эм-Джей отпила сок — и не отводила взгляд от края стола, где ещё секунду назад лежала его ладонь. И вдруг звук ключа. Дверь распахнулась. — Встречайте папу! — раздался голос Тома. Эм-Джей не удержалась — улыбнулась. И пошла в прихожую. Том стоял, раскинув руки, с двумя бутылками в одной руке и театральной ухмылкой на лице. — Давай газировку, — сказала она, протянув ладонь. — А обнять папу с работы? — Он наигранно надулся. — Да иди ты, — фыркнула она, скрестив руки. — Обнимешься с Недом. У него сегодня был сложный день — бутерброд упал маслом вниз. Том засмеялся — и в этот момент, когда Мэри прошла мимо него в коридоре, он вдруг споткнулся, уронил бутылку (она, к счастью, не разбилась), и зажмурился, как будто ждал удара. Эм-Джей замедлила шаг. Странно. Том всегда был уверенным. Даже слишком. А сейчас будто впервые заметил, что Мэри существует не только в таблице расписания. Но она не стала комментировать. Просто подняла бровь и пошла дальше. — Может, посмотрим вашу комнату? — предложила она, обращаясь к Питеру. — Если, конечно, там у вас не секретная лаборатория Старка под кроватью. — Нет, — ответил он, уже идя вперёд. — Просто она немного беспорядочная. Комната оказалась именно такой: не грязной, а нагруженной. Учебники на стуле, одежда на спинке кресла, на стене — схема моста Куинсборо, соединяющего Манхэттен и Квинс, нарисованная от руки. На тумбочке — сломанный калькулятор, три ручки и… бинт, аккуратно свёрнутый, почти спрятанный под журналом. — Простите за бардак, — начал Питер, уже сгребая кучу тетрадей. — Не думал, что будут гости. — Пит, всё нормально, — сказала Мэри. — С кем не бывает. — А мне говорят, что это у меня свинарник, — заявила Эм-Джей, медленно обходя комнату. — Ну не в обиду сказано, — добавила она, глядя на Питера. И в этот раз — улыбнулась почти… по-дружески. — Я бы взглянул на твою комнату, а потом тоже назвал её свинарником, — вставил Том, устраиваясь в кресле-мешке. — Ага, мечтай, — бросила она, но уже без злобы. А затем подошла к окну. Вид — не «кинематографичный Манхэттен». Просто улица, автобусная остановка, старый фонарь, который мигает каждые семь минут. Реальный Нью-Йорк. Тот, где живут люди. — Может, сыграем в приставку? — предложил Нед, и все согласились. Питер пошёл на кухню за закусками, пока остальные усаживались на диване. Эм-Джей осталась в дверном проёме — не входя, не уходя. — Ты не играешь? — спросил Том. — Я всегда играю, — ответила она. — Просто люблю, когда противник думает, что я несерьёзно отношусь. Она бросила взгляд на кухню — где Питер, не оборачиваясь, доставал чипсы с верхней полки. Рука — уверенная. Движения — точные. Она отвела глаза. — Ладно, — сказала она и шагнула в гостиную. — Кто первый? Тогда Нед бросил Эм-Джей вызов, и Мишель Джонс не была бы Мишель Джонс, если бы не согласилась. Они взяли в руки геймпады и выбрали для разгона простенькие гонки и уже начали играть, как Питер вошёл в комнату и принёс сок и газировку Тома, а также пиццу, приготовленную Мэй. С самого начала она поняла, что Нед не такой уж и профессионал в видеоиграх, каким он себя называет, поэтому сначала она поддавалась ему, но всё равно приехала к финишу первой. — Есть! — крикнула она, откидываясь на спинку дивана. — Не такой уж ты и профессионал. — У тебя просто джойстик лучше был! — возмутился Нед. Тогда они поменялись, и она снова выиграла. Питер и Том расхохотались, Мэри — попыталась сдержаться, но у неё не получилось. — Ну и чего вы смеётесь? — буркнул Нед. — Сами бы попробовали! — и протянул геймпад Мэри. — Я не играю, — сказала она, подмигнув Эм-Джей, а потом посмотрела на Тома. — А давай-ка ты, Пит, — предложил он, толкая брата в плечо. Питер не стал спорить. Просто сел на пол рядом с ней, но не близко. — Я тебя победю, — сказала Эм-Джей, включая игру. — Вот именно, — ответил он, беря геймпад. — А я — одержу победу. Она легко ткнула его локтём в бок. Он не дёрнулся, но чуть прищурился. Том вытащил из кармана десятку. — Ставлю на Эм-Джей. — Поддерживаю, — сказал Нед, доставая монету. Питер не стал комментировать. Просто начал гонку. Он был лучше. Быстрее. Точнее. Знал каждый поворот, каждый короткий путь. Но — не идеален. На третьем круге, в узком туннеле, он на миг дал заднему колесу слишком много газа — машина дёрнулась в сторону… и Эм-Джей, не раздумывая, впихнулась в щель. И выиграла. — Победила! — Она вскинула руку. — Мальчики, вас жизнь ничему не учит. Питер откинул геймпад на диван. — Я почти тебя победил. — Почти не считается, — ответила она и стукнула его по плечу. Они посмотрели друг на друга. Секунда. Две. Он не улыбался, но и она тоже. Том это заметил, н промолчал. Умный мальчик. И тогда возникла неловкая пауза. Эм-Джей просто не знала, о чём дальше говорить, впрочем, как и все остальные. — Может, поедим? — нарушила тишину Мэри, беря стакан с газировкой. — Неплохая идея, — сказала Эм-Джей и потянулась к коробке с пиццей и намеренно выбрала самый большой кусок. — Я тоже хотел его взять, — простонал Нед. — Да? — Она откусила его медленно, с удовольствием. — Очень вкусно, — запила вишнёвым соком и улыбнулась ему. — Попробуй другой. Там почти такой же. Они так просидели ещё минут двадцать, пока пицца не закончилась. Тогда Нед с горем пополам уговорил Мэри сыграть с ним хоть разок, поэтому они сели на пол, а Эм-Джей и Питер пересели на диван к Томасу, всё продолжая молчать и лишь наблюдать за игрой Лидса и Джонс. Тогда Питер потянулся к коробке и налил себе сок. Эм-Джей потянулась за этой коробкой и замерла. Пусто. — Паркер, — сказала она, не повышая голоса, — поделись соком, пожалуйста? — Не-а, — ответил он, уже отхлёбывая. — Ты же знаешь, что газировка кончилась. А из соков я пью только вишнёвый. — Значит, неудачный день, — сказал он и чуть усмехнулся. Она вскочила, схватив подушку, как оружие. — Хорошо. На такой случай у меня есть артиллерия. — Напугала, — сказал он, тоже вставая, отдав стакан Тому. — А у меня две. — Зато у меня лучше, — заявила она, хотя подушки были одинаковыми. Он встал в лёгкую стойку — не как борец, а как тот, кто готов к отражению. Она ударила первой. Легко. По плечу. Он не отреагировал. Просто взглянул, а потом кинул подушку точно в плечо. Эм-Джей широко открыла рот, не ожидая ответного удара, поэтому кинула в него подушку, которая так удачно отрикошетила, что попала прямо в голову Неда, который завопил на всю комнату: — Питер! — он пытался восстановить управление, но влетел в фонарь и проиграл, а Мэри радостно подняла руки вверх. — Я из-за тебя проиграл! — Нед, — смеясь, обратилась она к Лидсу, — просто сегодня не твой день! — В качестве извинений принимаю домашку по геометрии, — хитро улыбнулся Нед. — Ты даже тетрадь с собой принёс? — Питер от удивления вскинул брови. Нед широко улыбнулся и замотал головой в согласии, а остальные захихикали. — Ла-а-адно, — протянул Паркер и всё же повёл друга в комнату. — Я на минутку, — тоже удалилась Мэри, но уже в ванную, оставляя Тома и Эм-Джей двоих в комнате. Недолгое молчание, и Эм-Джей начинает разговор, сев на диван. — Давно тебе нравится Мэри? — она вскинула бровь, ожидая реакции на довольно колкий вопрос. — С чего ты это... — начал отрицать Том, но Джонс настойчиво его перебила. — Слушай, не сопротивляйся. Это очевидно, особенно когда твоё поведение меняется, и из заядлого хулигана ты превращаешься в лапочку, у которого руки бутылку не держат. Он закатил глаза, но уши стали красные, как помидор. — Хорошо, а тебе кто-нибудь нравится? — вместо ответа он задал вопрос. Эм-Джей задумалась, разглядывая острые черты лица своего друга: острые скулы, взъерошённые волосы, прищур, с которым он всегда притворяется, что ему всё равно. Возможно, она бы даже сочла его притягательным, если бы он при ней не ковырялся в носу или пытался достать штаны, застрявшие между ягодиц. Если бы каждый раз не демонстрировал свою отрыжку, называя её «рыком воина». К тому же она находится здесь достаточно мало и ещё пока не успела адаптироваться, чтобы крепко привязаться к кому-то в романтическом смысле. — Нет, Том, боюсь, что никто. — Крис глаз с тебя не сводит на совместных занятиях, — съёрничал он, готовый вот-вот захихикать. — Он из нашей «элиты», а ещё у него уже две деву... — Том, ты омерзителен! — бросила Эм-Джей, не дав ему договорить и демонстративно вздохнув. — А что такого?! — возмутился Том. — В школе много парней. Наверняка тебе кто-то приглянулся, а ты признаваться не хочешь. Трусиха. Игнорируя его выпады, Эм-Джей откинулась на мягкую спинку дивана. — Ты уже не маленькая девочка, скоро замуж. Ну, признайся! Может, это мой братец? — Томас ехидно усмехнулся. — На Питера много кто заглядывается в школе. Я сам видел. — С чего ты решил, что мне нравится именно Питер? — устало вздохнув, спросила она. — Я видел, как вы иногда смотрите друг на друга. — Карие глаза юноши зажглись азартом, словно он нащупал ту самую нить, по которой придёт к конечной цели. — Он тебе помогает, часто говорит о тебе, слушает и уважает тебя. Ты подумай. Она серьёзно задумалась, предаваясь воспоминаниям. Питер, действительно, часто заступался за неё, стремился помочь. Она задумалась. Да, он знал про Старка и молчал. Но нет. Она не нравится ему. Он не нравится ей. Они — партнёры по необходимости. И это всё. — Ладно, Том, ты раскрыл меня, — изобразив досаду, Эм-Джей вдруг выпрямилась и с наигранной тревогой уставилась на своего друга. — Мне действительно кое-кто нравится, но обещай никому не рассказывать. Иначе я умру со стыда! Лицо парня тут же переменилось, отразив затаённое любопытство. Карие глаза округлились, и он сам чуть передвинулся. Он был так похож на наивного ребёнка, которому только что пообещали рассказать тайну всего мира. Джонс с трудом сдерживалась, чтобы не расхохотаться. — Ну и? — нетерпеливо подстрекал друг. — Кто? — Мистер Уоррен, Том, — самодовольно улыбнулась Эм-Джей. — Ну тебя! — обиженный и рассерженный, он отодвинулся на другой край дивана. — Я вообще-то серьёзно спрашивал. — И я серьёзно ответила, — чуть ли не насмехалась Эм-Джей. — Только никому не ляпни, а то миссис Коллинз мне глаза выцарапает. Она и так меня не особо… любит, — сказала Джонс. Все в школе знали о их тайном романе. — Неудивительно… — Не скучаете? — сказала Мэри, садясь на диван. Они отрицательно замотали головами. — Попробуйте тоже сыграть. Я ставлю на Эм-Джей.

***

Питер и Нед находились в комнате. Лидс пытался понять рукопись Паркера, пока тот их ему объяснял. И всё было бы хорошо, если бы Нед не начал разговор. — Она ведь тебе нравится, да? — внезапно выдал Нед, а Паркер шокировано посмотрел на него. — Ну, Эм-Джей. Да? — С чего ты это взял? — Ой, да ладно тебе! Даже не думай отрицать, — воскликнул здоровяк, но Пит тут же шикнул, чтобы он был тише. — Это же очевидно. Ты даже сейчас моргнул как-то слишком быстро. — Мы вообще-то недолюбливаем друг друга, — парировал Питер, уже сжимая ручку чуть сильнее. — Мы спорим каждый раз, когда оказываемся в одном помещении. Мы едва терпим друг друга. — Ага, особенно когда ты помогаешь ей собрать вещи после Флэша. Или подсовываешь ей правильные формулы, когда миссис Коллинз отворачивается. Или бежишь ей на помощь, как только что-то начинаешь подозревать. Или, моё любимое, хватаешь её рюкзак из рук дружка Томпсона, героически спасая её. — Это не… — Питер замолчал. Потёр переносицу. — Это просто… Я просто не могу оставить человека одного, когда он явно на грани. — Ого, а на кухне что тогда было? – Нед прищурился. – Ты положил свою ладонь на угол стола, когда она наклонилась за ложкой. Я заметил. — Это просто паранойя, – фыркнул Паркер. — Пит, — Нед наклонился вперёд, голос стал тише, но без насмешки, — я видел, как ты смотришь на неё в коридоре – не как на вспыльчивую дуру, а как на… человека, за которым нужно следить, чтобы в нужный момент выручить его. Зачем тебе это, скажи? Питер не ответил. Он думал. Да, она вспыльчивая, ужасно вредная и жутко упрямая с гордостью размером с Бруклин. Но… Она и не пыталась ему понравиться. Она никогда не врала, ничего не говорила, но одновременно с этим видела, что не так. И сама не просила помощи, думая, что справится. И что было странно, он… выдерживал её. — Я не знаю, — выдохнул Пит, глядя в пол. — Возможно… Она не такая уж и плохая, какой может показаться. Да, жутко эмоциональная. Да, вспыльчивая. Да, иногда говорит такое, что хочется уйти и никогда не возвращаться. Но… это Эм-Джей. Она не притворяется. — Знаешь, я видел, как ты начинаешь себя вести, когда рядом находится девушка, которая тебе нравится, – начал Нед. – И сейчас, ты ведёшь себя именно так. Становишься закрытым для неё, но внимательным героем, что спешит на помощь. — Но понимаешь, последний раз, когда я признался кому-то… — Питер провёл ладонью по шее — привычка, когда правда давит, — Лиз Аллен, её отец оказался злодеем, и я с ним сражался, и чуть не погиб. Если кто-то узнает меня по-настоящему и решит использовать это…он найдёт способ добраться до тех, кто рядом. А рядом всего пару человек... — Чува-а-ак… — протянул Нед, но без издёвки. С сочувствием. — Ты же понимаешь, она... — Вы ещё долго? — вдруг дверь приоткрылась, и в проёме показалась Эм-Джей. — Всё хорошо? — Да, — сказал Питер, уже вставая и направляясь в гостиную. Неожиданно чей-то телефон зазвонил. И Эм-Джей остановилась. — Это мой, — Джонс достала телефон из сумки. — Я сейчас, — она осталась в коридоре, когда парни ушли в комнату. — Привет, Эм-Джей, — сказала Пеппер. — Как вы там? — Всё хорошо, мы играли в приставку и кушали, — она улыбнулась. — Это хорошо, но всё же пора домой. Хэппи уже едет за тобой. Тем более мы с Тони хотим кое-что тебе рассказать, — чуть замявшись, проговорила Поттс.