Путь в столицу

Поезд медленно остановился перед нами. Проводник услужливо опустил трап, чтобы мы могли подняться на площадку вагона. — Прошу вас. Первым по трапу поднялся Войс. Подойдя к проводнику, он передал ему все наши билеты и после короткого разговора скрылся в проходе, ведущем внутрь вагона. Не спеша, вся наша группа последовала за ним. Вскоре мы нашли свои купе и решили временно собраться в одном из них, разместившись на нижних полках. — Слушайте, а мы скоро тронемся? — спросила Грета, сидевшая рядом со мной. — Должно быть, через пару минут, — Войс слегка кивнул. — А что? — Кроме нас в вагоне никого нет, никто мимо не проходил, — она махнула лапой в сторону открытой двери. — Странно. Неужели нам так повезло, что мы здесь одни? — Не совсем, — со смешком вставила Райз. — Мы с сестрой выкупили весь вагон, — пояснил Войс. — Ого, — тихо произнесла грифониха. — Дорого, наверное? — Зато безопасно и спокойно, — Райз слегка пожала плечами. — В Понивилле к нам уже привыкли, но если бы в вагон сели другие пассажиры, они могли бы устроить фанатскую встречу. Такое уже бывало. — Поэтому если решили ехать в столицу на поезде, то только так. — Теперь мне даже неловко, что я на этом настоял, — усмехнулся Деймос. — Ничего, скоро нам предстоит продлевать контракт с твоей семьёй — там и сочтёмся, — ответил ему Войс с такой же ухмылкой. — Ох, вы хитры, мой принц! Разговор продолжился без моего участия. Я отстранилась, уставившись рассеянным взглядом в окно. Снова я покидала Понивилль. Но в отличие от прошлого раза, всё было иначе. Тогда я уезжала от друзей в неизвестность и мрак. Теперь же мы вместе направлялись в столицу — выступать на двух праздниках. В душе поселилась лёгкая, светлая грусть, и я позволила ей окутать себя, погрузившись в бесцельные размышления. Через некоторое время вагон дёрнуло, и поезд тронулся, медленно набирая ход. “Ну, прощай, Понивилль. Скоро вернусь. С победой или с позором”, — подумала я, проводив взглядом платформу и отвернувшись от окна, чтобы попытаться вновь влиться в разговор друзей. Вскоре мы выехали за городскую черту, и я заметила, как Грета с нескрываемым любопытством разглядывала проплывающие за окном зелёные луга и перелески. — Нравится? — обратился к ней Деймос, сидевший рядом. — М-м? — она оторвалась от окна. — А… да, очень. Никогда не видела столько зелени. Бескрайние луга, леса… Всё такое яркое, насыщенное! — Ты так восторгаешься обычной травой, — Деймос наклонился, чтобы лучше видеть пейзаж. — Ну, я всю жизнь прожила в Гриффинстоуне, — начала объяснять Грета. — Там вокруг одни скалы. Чтобы добраться до лугов, нужно лететь к подножию хребта, да и там ледяной ветер пригибает всю растительность. Даже в самое тёплое лето этим лугам не сравниться с вашими. — Понятно, — кивнул Деймос и после паузы добавил: — Не жалеешь, что переехала? Грета задумалась на мгновение. — Нет. Даже если бы осталась, дядя скоро выставил бы меня за дверь. Таковы наши традиции. Я слегка кивнула в знак согласия. У грифонов был обычай: как только молодой грифон достигал определённого возраста, его выгоняли из родительского дома, сводя общение к минимуму — чтобы он строил своё собственное «гнёздышко». — Честно говоря, странная традиция, — заметил Деймос. — Почему? — тут же переспросила Грета. — Ну, не знаю, — он задумался, отводя взгляд. — Мы с братом, хоть и живём в основном в Понивилле, всё равно участвуем в семейном деле. — Ага, я видел, сколько земли вы хотите арендовать под плантации, — вставил Войс. — Неважно! — отмахнулся Деймос со смешком. — Мы всё равно платим, — подчеркнул Орион. — Верю, верю, — Войс откинулся назад, будто уступая в споре. — Так вот, — Деймос повернулся к Грете. — Мы участвуем в семейном деле, недавно осматривали земли под чайные плантации. И никто нас не выгонял. — У нас всё наоборот. Если ты из деловой семьи, сначала добейся чего-то сам, а потом приходи с готовым, — Грета махнула лапой. — Если твои труды взращены без поддержки родных — значит, в них есть смысл. Примерно так. — Всё равно странно. Любая идея требует ресурсов. Та же плантация — если она меньше определённого размера, урожай не окупит затрат. Как тогда быть? Грета развела лапами. — Не заниматься чаем, очевидно же. — А если это перспективное направление? — не сдавался Деймос. — Тогда ищи деньги сам. Занимай у сомнительных личностей, — грифониха Как-то грустно и приглушëнно щëлкнула клювом. — Если серьёзно, я слышала о таком. Богатые и нечистые на лапу грифоны дают в долг, а потом забирают либо втридорога, либо голову. — Весёлая у вас банковская система, — саркастично заметил Орион. — Очень весёлая, — ответила Грета с не меньшим сарказмом. — И ведь идут к ним. Потому что настоящие банки редко дают кредиты. Все знают: у только что вылетевшего из гнезда грифона нет залога, кроме жизни. После этих слов я окончательно выпала из разговора. Сидя у окна, я откинулась назад и уставилась в потолок. Мне нечего было добавить, да и обсуждать это не хотелось.

***

— Мелоди, Мелоди, смотри! Я открыла глаза. В купе было темно, лишь редкие путевые огни пробивались сквозь занавеску, слабо освещая пространство. Так как поезд должен был прибыть в столицу глубокой ночью, мы решили немного поспать. Жеребцы ушли к себе, а мы остались здесь. Меня разбудила Грета. Она свесилась с верхней полки и смотрела на меня. — Что? — я сбросила покрывало и приподнялась. — Посмотри в окно! Спросонья я не сразу поняла её восторг, но подчинилась. Через несколько секунд причина стала ясна. Мы приближались к столице, и за окном открывался потрясающий вид: высокая гора, закрывающая горизонт, и огромный, ярко освещённый город на платформе. Кантерлот даже ночью не спал, встречая гостей сиянием огней. Рядом, почти сливаясь с горой в темноте, виднелась Обсидиановая Башня. Издалека она казалась тонкой и невзрачной, хотя я помнила, насколько монументальной выглядела вблизи. — Красиво, — тихо сказала я, понимая, что Грета ждёт реакции. — Просто вау! Наша возня разбудила Райз и Фрайхарт. — Уже приехали? — сонно спросила фракинайка. — Нет, но близко. — Отлично. До прибытия оставалось немного времени. Мы собрали вещи, но, посовещавшись, решили выходить последними, чтобы не привлекать внимания. Когда мы наконец ступили на перрон, я огляделась и мысленно отметила разницу. Новый вокзал Понивилля был современным и стильным, с резкими линиями и контрастными цветами. Столичный же вокзал казался древним и величественным: мраморные платформы, старомодные лампы с кристаллами, золотые таблички, мраморные статуи знаменитых пони у арок. Мы с Гретой осматривали всё вокруг по пути, восхищаясь увиденным. Она неоднократно дёргала меня и указывала на какие-то вещи, что казались ей интересными. Но наши друзья не были столь сильно очарованы окружающей нас картиной, и даже пару раз подшучивали над нами, поскольку мы слегка отставали от общей компании. В главном здании всё также было украшено мрамором и золотом. А в вестибюле, где стояло больше всего лавочек и столиков для удобного ожидания поезда, журчал фонтан в виде двух золотых аликорнов и сферой между ними. Эта статуя была чем-то похожа на герб Эквестрии, я быстро догадалась об этом, поскольку перед выходом над аркой под потолком был вывешен и сам флаг страны. Идея Войса подождать в поезде некоторое время дала свои плоды, по пути мы встретили лишь пару прохожих пони и работников вокзала. Нам удалось избежать лишнего внимания, и от этой мысли мне почему-то было приятно и легко на душе. Но на площади перед вокзалом нас ждало неожиданное: два запряжённых пегасами экипажа и четверо стражников. Увидев нас, они направились к нам. — У нас проблемы? — полушутя спросила Грета. — С чего бы? — нахмурился Войс. — Нас просто встречают. Довезут до Замка. Я внутренне напряглась. На каретах? По воздуху? Меня, как земную пони, мысль о полёте не радовала. — А может, телепортируемся? — выпалила я, не подумав. — Не по традиции, — ответила Райз. — Важных гостей Замок встречает полётом над столицей. Правда, сейчас не самое живописное время. — В полёте ничего страшного, — успокоил меня Войс. Я взглянула на Ориона, ища поддержки, но он лишь пожал плечами: — Серьёзно, ничего страшного. Пришлось смириться. Стражники остановились перед Войсом. — Доброй ночи, принц Найт Войс, принцесса Санблэйд Райз. — Доброй ночи, — на удивление мягко поздоровался с ними Войс. — Да, добрейшей, — вторила ему сестра. — Всё в порядке? — поинтересовался один из них у принца. — Вполне. — Тогда не будем задерживать вас, экипажи предоставлены. Приятной поездки и спокойной ночи. — Благодарю, думаю, вы можете быть свободны. Стражники подняли к шлемам копыта, сделав этим характерный жест, и отошли в сторону, пропуская нас. Мы продолжили свой путь к каретам. — И что это было? — поинтересовалась Грета. — Не задумывайся сильно, обычный протокол встречи для аликорнов, — отмахнулась Райз. — Им пришёл приказ к определённому времени обеспечить нас транспортом, проконтролировать, что нет никаких проблем, и собственно на этом всё. — И какие могли быть проблемы? — Разные, — нехотя ответила принцесса. — Просто поверь, разные. Грифониха решила больше не продолжать разговор. В молчании мы погрузились в открытые кареты, распределившись между собой. Получилось так, что я осталась в компании аликорнов и Греты. Я вцепилась копытами в край и сжалась, собралась. — Если решишь упасть, то мы тебя подхватим, — то ли пошутил, то ли поддержал меня Войс. — Ну, спасибо, — едва выдавив из себя улыбку, отозвалась я на его слова. И вздрогнула, когда карета начала двигаться. Практически сходу пегасы потянули её вверх, и меня немного прижало к спинке. Экипажи выровнялись в воздухе и стали плавно набирать высоту, описывая большую дугу. Вскоре мы поднялись настолько, что огромное здание вокзала стало казаться игрушечным. Страх высоты сковал меня, но даже так я могла немного осматриваться в полёте. Пегасы не спешили, отчего ветер не бил мне по глазам, и мне не надо было прищуриваться. Поэтому я немного наклонилась, чтобы можно было видеть землю. Но ночь была достаточно тёмной, и я смогла увидеть лишь общие очертания раскинувшихся от холма до холма лугов и редкие огоньки различных построек. Через некоторое время мы приблизились к столице. Она заняла всё моё внимание, я внимательно рассматривала это величие архитектуры пони. Огромный многоярусный город на колоссальных платформах, сколько сил было приложено, чтобы создать его? Экипажи повернули к Замку, возвышающемуся над другими частями города. Мы пролетели над жилыми улочками и стали снижаться, когда оказались за первой стеной. Пегасы нацелились на пустую и обширную площадку перед зданием, и вскоре мы мягко приземлились. К нам практически сразу направились оба стражника, что стояли на посту у широкой лестницы. — Вот и всё, — прокомментировала Райз, видя, как меня передёрнуло от накатившей волны расслабления и облегчения. — А ты боялась. Мне не оставалось ничего, кроме как приподнять копыта в непонятном жесте и дождаться, пока один из стражников откроет дверь кареты. Я чуть ли не вывалилась из неё, шаткой походкой отойдя в сторону, чтобы не мешать другим. — Доброй ночи, моя принцесса, мой принц, — услужливо и тихо произнёс стражник. — Доброй. — Меня просили передать вам, что принцесса Твайлайт уже сегодня ранним утром отправится в Огненные Земли с дипломатическим визитом, поэтому не сможет встретить гостей за завтраком. Также принц Мунлайт просил передать вам, мой принц, что настало ваше время проводить аудиенцию. — Благодарю за информацию, — протянул Войс. — Проводить вас до ваших номеров? — Не заблудимся, — мягко, но настойчиво ответила Райз. Стражник вскинул копыто к шлему и вернулся к своему посту сбоку от лестницы. Мы же дождались, пока к нам подойдут все наши друзья, и аликорны повели нас за собой, через двор к другому зданию. Грета активно вертела головой и осматривала всё, что встречала на пути. Особенно её привлекали стены живой изгороди и различные скульптуры. По сути, я уже была здесь, когда шла на суд вместе со всеми аликорнами в тот день. Но сейчас же я, как и Грета, с неким восторгом запоминала каждое красивое место, что заприметила беглым взглядом. Всё же, тогда мне было явно не до этого. Нас провели к величественному пятиэтажному зданию, которое казалось продолжением королевского замка. Белоснежные мраморные стены украшали золотые орнаменты, а высокие арочные окна сверкали в свете магических фонарей. По обе стороны от массивных дубовых дверей, инкрустированных серебряными узорами, стояли двое стражников в парадных доспехах. При нашем приближении они синхронно вскинули копыта к шлемам в идеально отработанном салюте, затем плавно развернулись и толкнули тяжелые створки, пропуская нас внутрь. Вестибюль встретил нас мягким светом хрустальных люстр и тонким ароматом свежих цветов. Вместо привычной стойки администрации в центре зала располагался круглый фонтанчик с фигуркой танцующей пони, окруженный живыми орхидеями. Пол был выложен шахматной мозаикой из черного и белого мрамора, а стены украшали гобелены с видами Кантерлота. Из бокового коридора появились две кобылки в одинаковых строгих платьях с золотой окантовкой. Их движения были отточены до автоматизма - они синхронно остановились на почтительном расстоянии, сделали идеально рассчитанный поклон сначала аликорнам, затем остальным. — Доброй ночи, ваше высочество принц Найт Войс, доброй ночи, ваше высочество принцесса Санблэйд Райз, — их голоса звучали как отрепетированный дуэт. — Доброй ночи, уважаемые гости замка. Войс кивнул, слегка устало потирая переносицу: — Номера с четыреста первого по четыреста седьмой, если я не ошибаюсь? — Совершенно верно, ваше высочество, — тут же откликнулась левая кобылка. — Все апартаменты подготовлены. Если позволите, Скай сопроводит... — Не стоит, — мягко, но твердо перебила Райз, подняв копыто в изящном жесте. — Мы прекрасно ориентируемся. Кобылки снова синхронно поклонились. — Как будет угодно вашим высочествам. Приятного отдыха, достопочтенные гости. — С этими словами они так же бесшумно удалились, словно растворяясь в полумраке коридора. Аликорны повели нас вперед, и я не могла оторвать глаз от роскоши, окружавшей нас. Высокие потолки с лепниной, стены, украшенные тончайшей золотой насечкой, мраморные колонны, увенчанные капителями в виде крылатых львов. Каждые несколько метров стояли антикварные тумбы с вазами, в которых цвели экзотические растения - я узнала редкие лунные лилии, о которых мама рассказывала как о невероятной диковинке. Окна были задрапированы тяжелыми шелковыми шторами с вытканными золотом гербами знатных семей. Даже светильники здесь были произведениями искусства - хрустальные подвески в форме снежинок, заключенные в золотые ажурные клетки, мягко рассеивали свет по залу. Поднявшись по широкой мраморной лестнице с резными перилами на четвертый этаж, мы свернули в коридор с глубокими плюшевыми коврами, поглощающими любой звук. Райз остановилась перед рядом одинаковых дверей из темного дерева. — Вот и приехали, - она улыбнулась, указывая на двери. — Браслеты на ручках служат ключами. Потеряете — придется ночевать в коридоре, — добавила она с игривой серьезностью, прежде чем направиться к номеру. Войс тем временем уже надевал на запястье изящный браслет с гравировкой - тонкую золотую цепочку с пластинкой, на которой был выгравирован номер комнаты. — Распределяйтесь как удобно, — кивнул он нам, поднося браслет к дверной ручке. Механизм щелкнул с тихим мелодичным звоном, ручка сложилась сама в себя и втянулась внутрь, и дверь плавно отворилась. "Комната напротив его!" - пронеслось в голове, и я почти побежала к двери с номером 404. Браслет оказался удивительно удобным - легкая цепочка практически не ощущалась в шерсти, а пластинка приятно холодила кожу. Когда я поднесла его к ручке, раздался тот же мелодичный щелчок, телескопическая ручка сложилась, и дверь подалась под легким нажимом. Первое, что поразило меня - воздух. Он был прохладным, свежим, с едва уловимыми нотами лаванды и морского бриза. Я замерла на пороге, широко раскрыв глаза. Комната... нет, не комната - апартаменты! Высокий потолок с лепным медальоном в центре, паркет из, кажется, редких пород дерева, образующий сложный узор, огромная кровать с тяжёлым на вид балдахином из плотной красной ткани. Я осторожно ступила внутрь, боясь даже дышать. "Я что-нибудь сломаю," - эта мысль заставила меня нервно хихикнуть. — "Сломаю дорогущую антикварную вазу, и мне придется отрабатывать сто лет служанкой. А потом, когда умру, мое привидение будет вечно вытирать пыль в этих коридорах!" Я прикрыла мордочку копытом, представляя, как мое прозрачное привидение с тряпкой вздыхает, паря над мраморными полами. Громкая речь в коридоре вернула меня к реальности - это Войс напоминал о том, что скоро принесут вещи. Я машинально откликнулась и закрыла дверь, наконец позволив себе рассмотреть комнату подробнее. Ванная, что скрывалась за одной из дверью, была на вид очень просторной и шикарной - весь пол и стены были отделаны перламутровой плиткой, которая переливалась при свете магических светильников. Я сразу узнала стиль - точно такой же был в библиотечной душевой, только здесь все было втрое роскошнее. Деревянные полочки с резными узорами, хрустальные флаконы с ароматными маслами, целый набор щеток из натуральной щетины... И ванна! Огромная, овальная, из белоснежного камня с золотыми кранами в форме лебединых шей. "Наполнить ее и лежать до утра..." - мечтательно вздохнула я, но тут же вспомнила, что до рассвета осталось всего несколько часов. Шум в коридоре заставил меня выглянуть. Там уже суетились слуги - уже знакомая кобылка-администратор и трое рослых единорогов, чьи рога светились аурой магии, удерживающей целый караван чемоданов и сумок. — Доброй ночи, мисс...? — администратор сделала вопросительную паузу, склонив голову. — Мелоди. Мелоди Гленн, — я слегка смутилась такому официальному обращению. — Благодарю вас, мисс Гленн, — она повернулась к единорогам. — Номер триста семьдесят девять, пожалуйста. Один из жеребцов закрыл глаза, и его аура на мгновение вспыхнула ярче. Две мои сумки плавно отделились от общей груды и поплыли в мою сторону. Я поймала их, удивляясь, как легко магия справляется с весом, который мне обычно приходилось тащить с натугой. Пока остальные получали свои вещи, я успела заметить, как тщательно слуги сверяли номера на багаже со списком, как бережно обращались с каждой сумкой. Ни единого слова, ни одного лишнего движения - все работали как хорошо отлаженный механизм. Закрыв дверь, я наконец осталась одна в этой невероятной роскоши. Быстрый душ смыл дорожную пыль, но не смог снять странное чувство - будто я случайно забрела в чужую, слишком прекрасную сказку. Уютно устроившись в облаке пуховых подушек, я закрыла глаза, слушая, как за окном тихо шумит ночной Кантерлот.