Глава 4

Сейчас я примеряла платье, которое мне подарила мама на мой день рождения, но я никогда его не надевала, просто не могла подобрать случая. Оно было нежно-желтого цвета с воздушными рукавами до локтя, юбка едва касалась моих пят, спина была открыта. Немного откровенно, но кому не все равно? К этому платью я подобрала нежно-бежевые балетки, волосы собрала в пучок, выпустив несколько прядей и закрепив прическу на резинке с оранжевым бантом. Мама смотрела на меня так, как будто завтра меня уже и не будет, ей всегда нравилось, когда я носила юбки или платьица (а носила я их очень редко, уж поверьте). - Какая же ты красавица! - пропела комплимент она, подходя ко мне. - А ведь еще вчера ты была такой крохой. Не могу поверить, что смогу пойти на твой выпускной вечер. - А как там Ярис? Он уже собрался? - спросила я, поправляя бант на талии. - Обещал же пойти с нами. - Твой друг как раз закончил и сейчас ждет нас. Бросив напоследок взгляд на зеркало, я убедилась, что выгляжу прекрасно и последовала вслед за мамой. На ней было голубое платье с цветами на юбке, а волосы были аккуратно уложены в широкую косу. Спустившись по лестницы, перед нами показался Ярис. В тускло-фиолетовой водолазке, сверху которой был кожаный жилет с короткими рукавами, перчатки, темно-синих обтягивающих штанах и сапогах он выглядел довольно просто, но этого достаточно для выпускного вечера. Волосы были уложены назад, ничто не придавало неряшливости в вид парня. Как только он краем глаза заметил меня, то протянул мне руку. - Чудесно выглядишь, Лисенок, - и поцеловал тыльную сторону моей ладони. От этой манеры я слегка поежилась. Затем он перевел взгляд на мою маму. - Превосходное платье, Камилла! Ну что, идем? Шли мы недолго, очень скоро перед нами показалось знакомое здание, украшенное цветочными гирляндами и небольшими светящимися кристалликами. К выходным дверям пребывали семьи моих однокурсников, играла торжественный оркестр. После небольшой церемонии вручения дипломов и коротенького антракта начнется настоящее веселье. Я зажмурилась, предвкушая нарастающие взрывные эмоции. В главном зале было много рядов кресел, которые уже были заняты гостями. Под потолком горели люстры со свечами, дополняя последнее сияние закатного солнца над стеклянными панелями, лозы желтоватых роз украшали колонны, паркетный пол вычистили до блеска. В воздухе повисло чувство празднества и некой свободы. Вскоре зал заполнился студентами с их семьями, музыка стихла, и на небольшую сцену взошла Лилит Рио. - Приветствую всех собравшихся в этом зале! - довольно радостный голос для ее образа пробежался по помещению. - Сегодня у нас очень знаменательный день, который мы ждали со времен первого курса. Вы вошли в это здание как птецы, а сегодня готовы расправить крылья для вашего первого полета. Вы все достойно сдали финальный экзамен, однако я хочу выделить одну особу, - она перевела свои ледяные глаза на меня. - Она является последним представителем древнего рода первооткрывателей, ей удалось превзойти многие ожидания и доказать свою принадлежность к семье. Прошу взойти на сцену, Фелиция Фортнес! Все присутствующие начали дружно аплодировать и кричать мое имя. Я встала со своего место, прошла в легком смятении до ступенек сцены и смущенно улыбнулась залу. Среди беспорядочной массы гостей я краем глаза заметила, как мама пытается стереть слезы, вызванные чувством гордости, а Ярис с восхищением поймал мой взгляд и ответил озорной улыбкой, от которой мое лицо немного вспыхнуло. Аттестат с мягкой коричневатой корочкой мне дали в левую руку, а в правой находился диплом в рамке. На нем было выведено мое имя золотыми чернилами, края рамы были покрыты небольшими завитушками. Спустя пару секунд мне предоставили слово, я подошла ближе к краю сцены, передав ценные бумаги слуге, и громко выпалила: - Я хочу сказать “спасибо” моим родителям, в особенности отцу, а также сокурсникам, с которыми мы вместе преодолевали трудности все эти годы. - мое сердце сделало тройное сальто, когда зал вновь ожил радостными криками. - Хоть в этом зале и нет моего отца, я хочу отдельно поблагодарить его за веру в меня. Именно он подарил мне любовь к картам, к географии, благодаря нему я сейчас стою здесь и говорю это вам. Огромное спасибо вам, друзья мои! Аплодисменты присутствующих чуть меня не оглушили, кто-то громко свистел из дальних рядов. Я помахала залу обеими руками, выдавливая самую яркую улыбку, на какую только способна. Ко мне подошла Лилит Рио и пожала мою руку, сказав о том, что гордится моими успехами, а затем проводила меня до края сцены. Я приняла предлагаемые слугой мои диплом и аттестат и прошла на место. - Ты моя маленькая первооткрывательница! - обняла меня мама, продолжая плакать от радости. - Папа бы тобой очень гордился. - Он наверняка бы с места крикнул: “Добро пожаловать на работу, Белоснежка!” - шутливо ответила я, отвечая на объятия. Ярис присоединился к нам, едва не сдавив мне ребра. - Поздравляю, Лисенок, - его нежный шепот вызвал рой мурашек на моей спине. И почему мне трудно просто игнорировать это? В целом церемония прошла скучно: каждого вызывали на сцену, вручали аттестат и говорили несколько красивых слов. Некоторые говорили что-то приятное о своих наставниках и семье, а некоторые просто говорили спасибо. Наконец начался бал. Юноши приглашали своих девушек на медленный танец, те соглашались. Ко мне, очевидно, никто не подошел, но когда я заметила приближающего ко мне Яриса, мое сердце ушло в пятки. За парнем грустно вздыхала темноволосая девушка в нежно-зеленом коротком платье, похоже, она хотела пригласить его потанцевать, а тот отказался. Подойдя ко мне на расстояние вытянутой руки и протянул мне свою ладонь. Почему-то сейчас я заметила, что на его руках нет татуировок. Может, он просто скрыл их иллюзией, или они сами по себе исчезли, кто его знает? Не прошло и пары секунд, как юноша с уверенностью посмотрел мне в глаза. - Потанцуй со мной, - произнес он, голос излучал неподдельную нежность и небольшое волнение. - Лисенок, если ты не возражаешь, позволь пригласить тебя на танец. Видимо, парень не только стал еще симпатичнее, но и научился хорошим манерам, хотя и раньше был воспитанным. Я легко кивнула и вложила свою ладонь в его. Он притянул меня к себе, переплетая наши пальцы одной рукой, а второй рукой взялся за мою талию. Я же положила свою свободную ладонь на его сильное, словно из камня, плечо. Когда начала играть другая музыка, мы начали двигаться. Наши движения были будто заранее запланированы и отработаны: они были плавными, в некоторых местах воздушными, будто это полет над полом, а не простой вальс. Ярис вел уверенно, мне удавалось попадать в нужный момент, поддаваясь парню. Его ладонь крепко сжимала мою, наши тела были почти вплотную прижаты друг к другу. Еще бы чуть-чуть, и я бы упала в обморок, но потом почувствовала, как мои ноги запутались, и я начала падать на пол, однако меня подхватили. Лицо Яриса отражало беспокойство и тревожность, сменившуюся на нежность. Глаза будто засияли в приглушенном свете люстр, в них можно было разглядеть звездное небо. Не знаю, что мной тогда руководило, но я игриво улыбнулась, что не могло ускользнуть от внимания парня. - Что-то не так, Лисенок? - тихо спросил он, но вокруг будто была лишь тишина, что позволила мне услышать его вопрос. - Ничего, просто немного оступилась. - мое спокойствие едва перекрыло смущение от близости наших лиц. Казалось, если бы кто-то из нас подался вперед, то мы бы поцеловались. Внезапно я ощутила прерывистое дыхание, которое ранее не было таким слышным и ощутимым, а затем и свой румянец на щеках. Ярис сменил свой взгляд на более нежный и решительный, его руки крепко обнимали меня за спиной. В животе начал затягиваться узел, видимо, не только у меня, но и у моего партнера по танцу. - Фелис, - его слова заставили меня очнуться и посмотреть в глубину его глаз. Они походили на аметисты, сияющие в свете луны. - Я столько лет тебе хотел сказать, что я… Он так и не смог закончить предложение, так как послышался громкий звон стекла и грохот падающий балок с люстрами. Все гости начали бежать подальше от центра зала, некоторые спрятались под столы. Ярис подхватил меня за руку и потащил к одному из столов, как вдруг раздался пронзительный рев. Обернувшись на звук, я заметила странных существ черного цвета, напоминавших по силуэту людей, но их размеры превышали средний рост взрослого. Их глаза были пусты, однако выражения их лиц выражало только одно - жажду крови. Когтистые лапы царапали поверхность пола, когда существа спрыгивали вниз, мы спрятались под столом в момент падения первой твари. Люди, которые не успели вовремя укрыться, панически носились в поисках выхода, но твари мигом ловили их и разрывали плоть на телах, которые мертво падали на пол. Я прикрыла рот рукой, сдерживая крик и слезы. “Хоть бы мамы не было рядом с ними”, - подумала я, машинально оглядываясь в поисках женщины. К сожалению, мои глаза не смогли отыскать ее. Заметив мои действия, Ярис сжал мою ладонь, поглаживая ее костяшки. Он тоже переживает и сбит с толку, но держится ради меня, его взгляд сосредотачивается, словно прикидывает план эвакуации людей. В этот момент одно из тел на полу начинает шевелиться, постепенно удлиняясь и искажаясь. Из уст несчастного вырывается зверский вопль, пальцы на руках превращаются в острые, как бритва, когти. После метаморфозы он медленно поднимается на ноги, немного пошатываясь, и начинает бросаться на все движущееся. Это окончательно ужаснуло меня: человек передо мной буквально воскрес и превратился в нечто. Я собираюсь крикнуть, чтобы позвать маму, но мой рот закрывает большая ладонь Яриса и мне становится ясно. “Если закричишь - все кончится здесь”. Но маму я должна найти и убедиться, что с ней все хорошо. Мне удается обнаружить маму в пятнадцати метрах от того стола, под которым мы спрятались. Она лежала, прижав ладонь к предплечью. Она ранена. Не знаю, чем я тогда думала и слышала ли протестующие крики Яриса, но я пронесла мимо одной из тварей, едва не располосовавшей мне спину и часть шеи. На моих глазах проступили слезы ярости, я вызвала посох и попыталась создать барьер, но моей силы оказалось недостаточно, поэтому мне пришлось бросать обломки балок в чудовищ, те совершили рывок в мою сторону, как тут же упали замертво. За ними стоял Ярис, чье лицо выражало решимость и долю страха. В руках был крепко сжат посох, набалдашник в виде волка сиял фиолетовым, а жилет порван в некоторых местах. Из спин монстров торчали светло-фиолетовые иглы толщиной с добрый осколок самоцвета. - Неплохой удар, Лисенок! - крикнул парень, отбиваясь от очередного врага. Я села на колени около тела мамы, заключив ее ладонь в своих. Я едва сдерживала слезы, глядя на широкую и глубокую рану поперек живота, истекающую кровь и черной жижей, мама смотрела на меня из-под полуприкрытых ресницами глазами, в которых читалась надежда, что все это - всего лишь короткий страшный сон, вскоре глаза наполнились слезами. - Девочка моя, - тихо, еле слышно, произнесла женщина, касаясь моей щеки свободной рукой. - Мне уже не помочь… - Мама, нет! - меня начинала охватывать паника вперемежку с истерикой. Мой голос перешел на повышенные тона, пытаячь убедить ее в обратном. - Ты справишься, мы справимся с этим вместе. Ты же целитель, нам удастся тебя вылечить. Мамин большой палец медленно поглаживал мою щеку, как вдруг ее тело вздрогнуло, и конечности бессильно упали, что заставило меня встревожиться и крепче сжать ее кисть. - Не надо, Фелис, скоро и меня настигнет та же участь, что и тех несчастных, - мамин голос будто заглушал прочие крики людей и звуки борьбы с чудовищами. - Лучше бы вам уйти отсюда и спрятаться дома, а лучше бежать из города так далеко, как только ваши ноги смогут вас увести. Глаза женщина начали медленно закрываться, а дыхание и пульс будто и вовсе исчезали. - Мама! Я тебя не оставлю. Я сделаю все что угодно, только не теряй себя! Борись! Тут же меня метнуло куда-то в стену, едва не превращая мои кости в пыли, мой взгляд расползался, но даже так я видела, как мама извивается от боли, издает животные звуки, постепенно теряя свое обличье. Из-за увеличения в размерах ее платья прорвалось в двух местах, туфли будто стали единым целым с ступнями, а руки истончались в веточки саженцев плодовых деревьев. Только лицо оставалось неизменным, пока черность не обволакла его как капюшон. В последние секунды своей человечности, мама посмотрела на меня своими мокрыми глазами и с грустной улыбкой. “Прости меня,” - говорил взгляд. Когда лицо покрылось черной кожей, а глаза стали пустыми светящимися шарами, мое тело парализовало. Я не могла пошевелиться ровно до тех пор, пока то, что когда-то было мамой, не приблизилось ко мне и не занесло над моей головой острый, как игла, когтистый палец, пока не окончательно осознала неизменную истину: ее больше нет, и она никогда не вернется. Больше нет той женщины по имени Камилла Фортнес, которая читала сказки на ночь, которая с заботой помогала и старикам, и малышам. Все, что напоминало о ней, было уничтожено в эти горькие и больные секунды вечера. Мама ушла, так и не увидев лицо папы в последний раз, она не успела увидеть, возможно, ту жизнь, где никогда и не было этого ужасного эпизода с нападением во время выпускного. Когда коготь начал резко опускаться прямо мне на череп, передо мной возник Ярис, создавая щит перед собой, коготь ударил по нему с глухим скрежетом. В это время парень схватил меня подмышку и помчался в сторону кулис. Мне удалось прийти в себя и понять, что он бежит в сторону служебной двери, находящейся там. Отворив сразмаху жестяную дверь, мы помчались по коридорам академии, заполненных тварями, нападающих на сторожевых. “Да прибудет с вами Звезд,” - машинально помолилась я, глядя на их удаляющиеся силуэты. Ярис продолжал бежать, крепко удержиаювая меня, а мне оставалось надеяться на лучшее и остановить новых град слез. Вышибив спасательную дверь, парень поставил меня на землю и начал осматриаювать на наличие ран. - Ты в порядке? Нигде не болит? - обеспокоенно спрашивал Яр, прощупавая мой пульс на запястье. От его прикосновений мне становилось спокойнее. Хоть один заботящийся человек остался в этом безумном мире, где царили хаос и разрушения. - Я в порядке, - еле слышно выдавила из себя эти слова, хотя мне было не так уж и хорошо. Ярис недоверчиво уставился на меня. Тут я посмотрела на его плечо. - Придурок, у тебя кровь. - от этих слов он перевел взгляд с меня на свое расцарапаное кровавое плечо. - Ерунда, - отмахнулся юноша. Как будто ему все равно на себя! - Ты сама вся трясешься. Тут я не выдержала и крепко прижалась к его мощной груди и разревелась. Мои крики, наверное, можно было услышать даже стоя на колокольне, настолько они были отчаянными и громкими. Я сегодня потеряла маму, еще одного родителя, который любил меня, который мог быть со мной еще долгое время, но судьба решила иначе. Первые четыре секунды Ярис стоял, не зная, что делать, но потом крепко сцепил меня в объятиях, поглаживая спину. Его ладони медленно скользили по ткани платья, делясь своим теплом. - Фелис, ты жива и это главное. Успокойся, я рядом и смогу защитить нас, - его голос звучал убедительно, но не до такой степени, чтобы окончательно меня успокоить. - Они убили ее, а потом превратили в нечто похожее на себя, - сквозь слезы проныла я. - Как я теперь могу быть спокойна, когда на моих глазах прикончили нескольких людей, а потом еще и намеревались проткнуть меня насквозь?! Парень еще крепче сжал меня, утыкаясь носом мне в выпавшие из прически волосы. Это уж точно позволило ему отвлечь меня на себя, и я нехотя начала успокаиваться. - Вот так, хорошо, - продолжая шептать, прижимался ко мне, Ярис. Затем он расцепил объятия, как только я подавила последний всхлип. - А теперь нам срочно нужно собрать вещи и убираться отсюда как можно скорее. - Да, - сказала я, заполняя пустоту от горя новой порцией адреналина. - Бежим обратно домой, собираем нужные вещи, забегаем за Дином и уходим из города через ворота - вот наш план. Все понял? - Понял, а теперь летим. Призвав посохи, мы взмыли в сменившиеся с вечернего на ночное небо и изучали хаос, творящийся под нами. Зрелище выглядело даже пугающее, чем куклы-марионетки, двигающиеся по воле кукловода. Как оказалось, нападение было осуществлено не только на академию географии, но и на весь Старков: кругом были черные твари, превращающие людей, находящийся поблизости, в себе подобных. Может, они таким образом размножались? Дома и прочие здания, оснащенные сигнализацией, громко объявляли о чрезвычайном положении. Казалось бы, в такое время многие жители города занимаются делами в своих домах, но сегодня этот порядок был перевернут вверх дном. Одним из проявлений хаоса считается веселье, но им тут и не пахнет, ну, разве что монстры веселы и наслаждаются своими делишками. Оказавшись у порога дома, я удивилась его целости, но нужно было спешить, поэтому мне пришлось отворить дверь, вбежать внутрь и промчаться по лестнице, чтобы попасть в свою спальню, схватить походный рюкзак и сложить в него необходимые вещи. Со мной поспевал и Ярис, упаковывая свои вещи в сумку и перемещая ту в карманное измерение. Он предложил и мой рюкзак туда деть, но я посчитала, что буду лучше чувствовать груз на спине, нежели постоянно оглядываться, вспоминая, все ли я забрала. Спустившись на кухню, мне удалось забрать пару продуктов, пачку муки, упаковку яиц и бутылку молока, все это я положила в отдельный пакет, который отправился вслед за походным рюкзаком. За те считанные секунды, что мы провели в доме, на улице обстановка только усугубилась: теперь было до невозможности тихо, а это очень плохой знак. Не успела я и опомниться, как Ярис рванул по улице к дому Дина. Поравнявшись с парнем, мы услышали голос из-за кустов: - Ребята, сюда! Мы скрылись в кустах и увидели Дина, одетого в короткую майку и комбинезон, его ноги были в простых резиновых тапочках. Довольно комичный наряд, учитывая серьезное выражение его лица. - Вы как, целы? - спросил он, а когда мы ответили, что да, он облегченно выдохнул. - Это хорошо. - Как тебе удалось скрыться? - задала вопрос я. - Эти твари практически везде. - Я спрятался, как только объявили тревогу. Потом я решил собрать свои пожитки и бежать, как вдруг заметил трупы, превратившихся в этих существ. От этого я затаился в кустах и сидел до того момента, пока не заметил вас. Чтож, раз мы все в сборе и живы, нужно… - … выбираться отсюда как можно скорее. - закончил предложение Ярис, потирая подбородок. - Где можно пройти незаметно, Фелис? Я обернулась и начала чертить в небольшом блокноте план городских стен. - Мы не сможем пройти через главные ворота, это очевидно. Через Южные - тоже, так как они находятся очень далеко. Восточная стена кишит монстрами, - и в конце я обвела левую сторону квадрата. - Остаются только Западные Ворота, они полностью расчищены. Я заметила это, когда мы пролетали над Старковым. - Отлично, - ударил кулаком по своей ладони Дин. - Пробирается к Западной стене, незаметно уходим и бежим далеко в лес, где нас никто не найдет. Чтож, с богом, друзья! - Хорошо. Фелис, пойдешь между мной и Дином, - настоялЯр. Мне даже не пришлось и намека на удивление сделать, как тут же пришло объяснение. - Не хочу, чтобы ты пострадала. И вот, мы втроем - немного потрепанные, настороженные - двигались в тени как можно ближе к стене. Камень успел сделаться холодным, так что к нему можно было привалиться всем телом и отдохнуть, однако для нас малейшая передышка могла стоить наших жизней. Крадясь медленно, тщательно оглядываясь, я наконец поняла, что мы, возможно, в последний раз видели Старков. Тот город, что видел десятки поколений своих жителей, теперь превращался в типичные руины из детских сказок, рассказанных на ночь в слабом свете свечей. Наконец, добрались до ворот, я обернулась на пустующие тихие улочки, по которым уже никто не ходил, никто не шумел и не играл в догонялки. Такая пустота не могла остаться незамеченной в моем сердце. Казалось бы, если не брать во внимание тот факт, что час