Часть 1

​В мире, где деньги решают почти всё, Белла Смит была редким исключением из правил. ​Единственная и долгожданная дочь Хью Смита — владельца одного из крупнейших и мощнейших бизнес-конгломератов США — она с самого рождения купалась в абсолютной роскоши, любви и безупречном внимании. Дочь-блондинка с проницательными голубыми глазами и фарфоровой кожей завораживала многих. О браке с ней мечтали десятки влиятельных мужчин, надеясь стать частью великой династии. Но Хью Смит оставался непреклонен: несмотря на суровый бизнес-характер, дочь он берег превыше всего и желал ей брака только по любви. Да и сама Белла не торопилась отдавать кому-либо своё сердце, безжалостно отшивая слишком настойчивых ухажёров. ​Несмотря на то что отец выделял ей около миллиона долларов в месяц на личные расходы, девушка не была избалованной пустышкой. Она с умом относилась к жизни и сейчас училась на первом курсе лучшего университета города, постепенно ища свой путь. ​Семья Смит была большой и дружной. Старшему брату Итану уже исполнилось двадцать пять: у него была прекрасная жена, маленькая дочь и четкое будущее — именно ему Хью планировал передать управление компанией. Следом шли двадцатилетние близнецы. Кевин жил дома с беременной супругой, опекая её каждую минуту, а Кайл полтора года назад улетел на учебу в Швейцарию, где успел встретить свою любовь. Белла же была младшей. Ей было семнадцать, и всего через два месяца её ждало совершеннолетие. ​Резкий, требовательный звон будильника разбил утреннюю тишину просторной спальни. ​Белла потянулась на шелковых простынях, потерла глаза и сладко зевнула. Поднявшись с постели, девушка привычным шагом направилась в личную ванную комнату. Освежающий душ быстро прогнал остатки сна. Белла сделала легкий утренний макияж, лишь слегка подчеркнув естественную красоту и выразительный взгляд голубых глаз, и собрала густые светлые волосы в аккуратный высокий хвост. ​Вернувшись в гардеробную, девушка придирчиво осмотрела ряды одежды. Сегодня вечером домой возвращался Кайл — брат обещал привезти свою девушку Эстер и официально познакомить её с семьей. Но на утро у Беллы были пары, поэтому она остановила выбор на элегантной классике: строгий, но безупречно скроенный брючный костюм молочного оттенка, подчеркивающий фигуру, и лаконичная шелковая блуза. ​Собрав кожаную сумку, Белла спустилась в парадную столовую. За длинным дубовым столом уже собирались родные. Завтрак в доме Смитов был нерушимой традицией. ​— Доброе утро, доченька. Как спалось? — тепло улыбнулся Хью Смит, оторвавшись от свежей прессы и отпив немного черного кофе. ​— Доброе утро! Отлично, пап, — Белла присела на свое место, грациозно потянувшись к легким тостам. — Во сколько приезжает Кайл? ​— Вечером, ровно к шести, как раз к ужину, — ответила миссис Смит, ласково поглядывая на дочь. ​В этот момент Итан, сидевший напротив своей супруги Аманды, наклонился к отцу. В его голосе звучало скрытое напряжение, которое Белла тут же уловила: ​— Пап... а что мы будем делать с тем человеком? Ситуация выходит из-под контроля. ​Хью Смит на мгновение замер. На его обычно уверенном, властном лице проскользнула глубокая усталость и едва заметный тень тревоги. ​— Я пока не знаю, Итан... Но мы что-нибудь придумаем. Времени мало, но выход есть всегда. ​Белла нахмурилась, переводя взгляд с отца на старшего брата. Разговоры о делах за столом велись редко, а подобный тон и вовсе был исключением. ​— Что-то произошло? Проблемы в компании? — с искренним любопытством и легким беспокойством спросила блондинка. ​Итан мгновенно переменился в лице, сглаживая углы и натягивая спокойную, ободряющую улыбку: ​— Да так, сестрёнка, небольшая неприятность с одним из партнеров. Ничего такого, с чем бы мы не справились. Не забивай себе голову. ​После завтрака Беллу у входа уже ждал личный автомобиль с водителем, готовясь мчать её сквозь городские пробки к зданию университета. ​В 15:56 Белла уже возвращалась домой на заднем сиденье представительского седана, лениво листая ленту в телефоне. Через двадцать минут машина тихо зашуршала шинами по гравию у главного входа в особняк. ​Внутри дома кипела работа. Прислуга доводила до идеала каждую деталь: служанки протирали и без того чистейшие поверхности, натирали хрусталь, а из кухни доносились восхитительные ароматы готовившегося праздничного ужина. ​Белла поднялась к себе, чтобы сменить строгий учебный образ на что-то более домашнее, но при этом изысканное для приема гостей. Она выбрала уютный трикотажный сет из мягкого свитера свободного кроя и элегантных брюк пастельного тона, распустив волосы, которые мягкими волнами легли на плечи. ​Приведя себя в порядок, девушка прилегла на диван с телефоном и погрузилась в чтение новостей и соцсетей, не заметив, как пролетели два часа. ​Ровно в 18:04 тишину холла разрезал ровный звон дверного звонка. ​Белла мгновенно отложила телефон и спешно спустилась по парадной лестнице. Внизу уже стояла вся семья, а в центре холла Кайл крепко обнимал родителей. Рядом с ним скромно стояла очень красивая девушка лет восемнадцати. У неё были густые каштановые волнистые волосы и тёплые, невероятно выразительные карие глаза. ​Едва отпустив отца, Кайл обернулся, заметил Беллу и его лицо озарилось широкой улыбкой. Девушка не сдержалась и буквально бросилась брату на шею — они не виделись долгие полтора года. ​— Как же я скучал, мелкая! — засмеялся Кайл, кружа её в объятиях, после чего аккуратно поставил на пол и повернулся к своей спутнице. — Белла, знакомься, это Эстер. Моя девушка. ​— Привет! Мне очень приятно с тобой познакомиться, — Белла тепло улыбнулась и сделала шаг вперед, протягивая изящную ладонь. ​— Мне тоже очень приятно, Кайл много о тебе рассказывал, — мило ответила Эстер, ответив на рукопожатие уверенным и приятным пожатием. ​— Ну что ж, молодежь, добро пожаловать дома! — громко и воодушевленно произнес мистер Смит, восстанавливая привычную атмосферу хозяина дома. — Пойдемте же за стол. За ужином у нас будет полно времени, чтобы познакомиться получше. ​Они направились в обеденную залу, но Белла не могла избавиться от странного ощущения: несмотря на праздничный вечер, взгляд отца периодически становился тяжелым и задумчивым. Таинственная «неприятность», о которой утром шептались мужчины, явна была куда серьезнее, чем они пытались показать...