Глава 1: Хелген

Пленник проснулся от сильной тряски. Яркий солнечный свет слепил, повозка ходила ходуном на неровной проселочной дороге, а запястья рук нещадно зудели от натиравших крепко завязанных веревок. Он был не один: с ним сидели еще три человека, потому его пробуждение не осталось незамеченным. — Эй, ты! Наконец-то проснулся. Ты пытался пересечь границу, да? Попал в засаду имперцев, как мы и тот вор? Он устало поднял взгляд. К нему обращался светловолосый мужчина в кирасе из кольчуги и стеганой кожи с характерным синим куском ткани на ней. Нетрудно было догадаться, кто перед ним сидел. — Чтоб вас, Братья Бури! — возмутился упомянутый вор. — В Скайриме все было спокойно, пока вы не пришли. Если бы не вы, я бы уже украл лошадь и был бы на полпути в Хаммерфелл! В ушах все еще звенело, пленник закрыл глаза, стараясь игнорировать звуки вокруг, но тут рядом резко рявкнул солдат-возница: — Заткнитесь там! На мгновение все стихли, но вор снова заговорил. — А это еще кто? — спросил он, глядя на сидевшего почти на краю скамьи мужчину, чья челюсть была плотно замотана тряпкой. — Следи за своим языком. Ты говоришь с Ульфриком Буревестником, истинным королем Скайрима. — гордо заявил Брат Бури, с почтением смотря на человека в другом конце повозки. — Ульфрик? Ярл Виндхельма? Вы же лидер восстания. Если вас поймали… — вор ужаснулся, — Боги, куда нас везут?! Пленнику было все равно. Ни гнев, ни страх не тревожили его души. Он лишь устало смотрел вперед, на колонну, везущую плененных в город, в Хелген. А потом закрыл глаза, не воспринимая ничего и не участвуя в разговоре своих попутчиков — он не видел в этом смысла. Он просто хотел тишины. Хотел покоя. Он ждал, когда все это закончится.

***

Хелген гудел пчелиным ульем, ожидая прибытия отряда Имперского Легиона во главе с генералом Туллием. От этой вести весь город был на ушах с самого утра: солдаты стояли на постах с невозмутимым, торжественным видом; выглядывали на улицу люди, с любопытством перешептываясь, видя проезжающую мимо колонну из конницы и повозок. В такой волнительной, упорядоченной суете никто и не обратил внимания на женщину в черной робе мага-бродяги, ловко лавирующей в толпе, пробирающейся ближе к одной из башен крепости. Она подошла к имперскому капитану и её помощнику, готовящимся принять гостей. — Дайнаса Андарен. — представилась она, скинув капюшон. — Вы мне писали о встрече. — О, вы уже прибыли, — помощник повернулся к капитану. — Это тот самый член Коллегии Магов Винтерхолда, которого мы ждали. — Я вижу, Хадвар, — сухо ответила капитан — женщина в имперском тяжелом доспехе. Её недовольный взгляд обратился на данмерку. — Вам надо было поторопиться. Генерал Туллий с минуты на минуту прибудет. Успеете установить портал? — Я получила ответ на письмо слишком поздно, — ответила Андарен с не меньшим презрением. — Кстати о нем! Было сказано, что перенести надо несколько человек. Это будет стоить дороже оговоренной суммы и… Волшебница отвлеклась на повозки, её взгляд зацепился за предводителя Братьев Бури. Она занервничала. В мыслях уже сопоставила содержание письма с происходящим и ей стало ясно — все вело к тому, что ей надо перенести самого Ульфрика Буревестника туда, куда скажут имперцы. — Нет, — она мотнула головой. — Я не буду в этом участвовать. — Что? — капитан посмотрела в ту же сторону, и все поняла. Тон её голоса резко стал угрожающим. — Отказ не принимается. Мы заключили сделку, и вы выполните свою часть. — Чтобы Братья Бури меня на куски разорвали? — гневно зашептала данмерка. — Они же узнают об этом, рано или поздно. Спасибо за предложение, но я уже приняла решение. Всего доброго. Заявив это, она собралась, чтобы уйти, но её резко схватили за предплечье. — Вы остаётесь здесь. У вас нет выбора. Это понятно? Из ножен показался меч. Дайнаса вздрогнула и тут же послушно обмякла. Она поняла: пути назад нет. Чердак таверны был пуст — все люди ушли на улицу, чтобы посмотреть на готовящуюся казнь. Это был идеальный момент, чтобы обчистить все сундуки. Двое воров уже пробрались туда: один — высокий аргонианин, сидел и скрежетал отмычками в замке, другой — щуплый имперец — торчал у окна и караулил. — Долго еще? Скоро казнь начнётся, — он скучающе зевнул, лениво потянувшись на подоконнике. — а мы еще даже ни одного сундука здесь не вскрыли. — Заткнисссь, Гаррет. Тут нужжно терпение и сссноровка, — огрызнулся его напарник. — Есссли ты так торопишшься, займисссь этим сссам. — Извини, я тебя не слышу — Гаррет театрально приставил ладонь к уху. — Знаешь, становлюсь глухим, когда ты недовольно брюзжишь! — и тихо рассмеялся, возвращаясь к виду из окна. — Тем более, тут самое интересное начинается! Понаблюдав за тем, как грозная генеральша отпустила руку данмерки и отправила её в башню, вор обратил внимание и на происходящее в целом. Его любопытные глаза бегали по сторонам, цепляясь за все, что могло быть ему интересным, и в итоге остановились на людях, слезавших с повозок. Он был весьма удивлен, увидев ступившего на землю Ульфрика Буревестника. — Ну дела…сам ярл Виндхельма пожаловал. К своему несчастью, в кандалах, — хохотнул Гаррет и тут же принял сосредоточенное выражение лица. — Поразительно. Похоже, это не будет простой казнью. Или… — начал размышлять он, но заткнулся, когда на него снова шикнули. — Нет, я не повстанец, вы не можете этого сделать! Пленник вновь открыл глаза. Солнце уже не так сильно слепило, звуки стали тише. Огляделся — он был последним, кто остался в повозке, а рядом кто-то суетился — кажется, Ульфрик и Ралоф — если он верно запомнил имена, оглашенные из списка — уже покинули повозку, а Локира из Рорикстеда, конокрада, имевшего наглость заявлять о своей невиновности, имперцы не захотели отпускать на свободу, а потому пристрелили после попытки побега. — Эй, ты! — его позвали. Пришлось слезать. Земля под ногами холодная, но пленнику было все равно. — Кто ты? Дайнаса отвлеклась от черчения рун углем и подняла голову, смотря на улицу. Её внимание привлек норд, последний пленник, которого принимали капитан крепости с помощником Хадваром. Внешне он казался совершенно обычным, она бы даже сказала, что таких нордов, как он, полно — высокий, могучий, с широкими плечами и длинными русыми волосами, но у него имелась одна черта, выбивавшаяся из этой картины. Ясные, глубокие и синие словно небо глаза, в которых отсутствовало какое-либо стремление к жизни. Женщина повидала много людей и меров, но ни один из них не имел такого пустого взгляда, какой был у того человека. — Ваше имя. — вкрадчиво проговорил Хадвар, занеся руку с пером над пергаментом с списком имен. Норд слабо зашевелил губами, почти неслышно, запинаясь, произнося слова. — …какое странное имя. Ты выбрал плохое время для возвращения в Скайрим, родич, — с сожалением сказал помощник, но пленник не обратил на это внимания. — Капитан, что делать? Его нет в списке. — В бездну список. Тащи его на плаху. — Как прикажете, — Хадвар обратился к пленнику. — Следуй за капитаном, парень. Он последовал и остановился перед местом казни. Он не слушал ни речи генерала, ни благословений жрицы Аркея, он ждал, когда все это закончится. Гаррет снова скучающе зевнул, подперев щеку кулаком. Он ожидал, что речь будет длиннее, пафоснее, но Туллий обошелся только обвинением Ульфрика в смерти Верховного короля Скайрима. Единственное, что показалось любопытным — это звук тишины, резко образовавшийся на мгновение от того, что с неба донесся странный шум, также неожиданно стихнувший. Вор глянул через плечо: взломщик все еще возился с сундуком, сломав с десяток отмычек. — Помочь? — Я сссправлюсссь. — отрезал аргонианин. — Ну, твоя воля, — Гаррет пожал плечами и продолжил смотреть в окно. Палач уже отрубил голову первому Брату Бури, и настала очередь неизвестного пленного, как вдруг, из собравшейся толпы зевак выскочила девушка. Она не успела добежать до пленника, сразу же попала в руки солдат. — Не делайте этого! Он не виновен! Он не Брат Бури! Отпустите его! — кричала она, пытаясь вырваться. — Продолжайте. — сухо приказал Туллий. Пленник поднял голову, устремив взор на человека, так отчаянно боровшегося за него, и замешкался, за что его грубо пнули ногой в спину, заставив сделать еще несколько шагов к палачу. — Вы меня не слышите?! Он не преступник! Вы же сейчас убьете невиновного человека! С неба вновь донесся шум. — Снова этот звук. Вы это слышали? — Хадвар завертел головой, пытаясь понять, откуда пришел шум. — Сказано же, следующий! — рявкнула капитан, и солдат сочувственно проговорил: — Иди. Пленник подчинился. Покорно подошел к плахе, встал на колени, положил голову. Все это время крики девушки не утихали, переросли в рыдания. — Чтоб вы были прокляты! Чтоб вы сдохли в пламени вашего же…! — она захлебнулась в своих слезах, закашлялась и, не договорив, плюнула в сторону имперского флага. Никто не понял, что произошло. Когда Гаррет услышал рев и поднял взгляд, то обомлел от увиденного и сразу же метнулся к ничего не понимающему напарнику. — Нам надо уходить! Срочно! — Чччто? В ччем дело? — ошарашенный ящер оставил отмычки, уставившись на вора. — Там… — Дракон?! — изумилась Дайнаса, отступая назад в башню и неотрывно смотря на жуткое существо. Гигантское, черное как самая темная ночь, оно приземлилось на соседнее здание, свесив голову над объятыми страхом людьми, казавшимися мелкими букашками в сравнении с ним. А потом оно издало крик. Крик, похожий на гром, крик, заставивший небеса стать кроваво-красными и начать исторгать из себя метеориты. Началась паника. Она видела, как в этой суматохе имперцы повели себя довольно разумно и сразу принялись обороняться, а Братья Бури, воспользовавшись ситуацией, поспешили укрыться в том здании, где пряталась сама Дайнаса. Она давно оставила руны — все равно бы не успела доделать портал — и стала отчаянно думать, как ей выбраться из западни, засев на лестнице и наблюдая за такими же ошарашенными, как и она, мятежниками. — Ярл Ульфрик! — Ралоф захлопнул дверь за последним забежавшим в башню человеком. — Что это за существо? Неужели легенды говорили правду? — Легенды не сжигают городов. — туманно ответил Буревестник и посмотрел на пол, а затем перевел взгляд на данмерку, мгновенно хмурясь. — Ты. Остроухая. Ты маг? Примени свою магию, вытащи нас отсюда. — Не выйдет. Мне не установить здесь портал, времени мало, — женщина даже не смотрела на него. Совершенно целехонький пленник стоял рядом с ярлом и растерянно смотрел по сторонам. И почему-то она обратилась именно к нему, а не к Братьям Бури или Ульфрику. — Надо бежать! Он посмотрел на неё. В синих глазах был блеск — такой, какой есть только у людей, искренне желавших жить. — Куда?! — Ралофа отпихнули в сторону: Дайнаса схватила пленника за локоть и побежала с ним к лестнице. — Наверх! И все разом рванули за ней следом. Дракон проломил головой башню, как только они оказались на втором этаже. Дайнаса успела отступить назад и уклониться от пламени, вырвавшегося из чудовищной пасти, а один из мятежников, попытавшийся пробежать мимо дракона, оказался в огне и сразу же погиб, зажарившись до черной корки. К удивлению всех, дракон оставил их, взмыв в небо и продолжив громить город. Пленник выглянул в образовавшуюся дыру, и, увидев обрушенную крышу таверны, указал на неё. — Крыша. Мы можем спрыгнуть на крышу! — догадалась женщина и последовала за напарником. Все полыхало. Дракон застал их врасплох, а потому аргонианин не успел увернуться от упавшей на него балки. Голова ящера превратилась в кровавое месиво, образовалась алая лужа. Гаррет пытался не смотреть на это и не думать — его плащ застрял под завалом, и он отчаянно пытался то вытащить застрявший край, то отрезать его кинжалом. Вор даже не заметил оказавшихся рядом норда и данмерку. Неожиданно их руки схватились за ткань плаща и резко потянули, освобождая парня. — Беги! — крикнула ему женщина, и Гаррет охотно подчинился её приказу. Они быстро оказались на улице, где пламя бушевало не меньше, а разрушений было в разы больше. Короткими перебежками, скрываясь от дракона за обломками зданий, им удалось добраться до площади, где армия Имперского Легиона пыталась отражать атаки крылатого чудовища. Путь к северным воротам, через которые еще несколько минут назад проезжали повозки, был загорожен солдатами, а южные еще были открыты и через них из города эвакуировали последних выживших. Пленник замер. Последним человеком, выбежавшим за ворота, была она. — Сага! Она обернулась. Они успели пересечься взглядами прежде, чем ворота захлопнулись, а дракон отрезал к ним путь огненной стеной. — Крепость! Скорее, туда! — Дайнаса дернула пленника за руку и побежала за Гарретом, который и обнаружил новый путь из города. Они наткнулись на Ралофа и Хадвара, обнаживших клинки друг против друга. — Ралоф! Ты, дэйдров предатель! Уйди с моей дороги! — пригрозил солдат Легиона. — Мы сбежим, Хадвар. Ты не остановишь нас! — рыкнул Брат Бури. — Прочь с дороги оба! — звонко крикнул Гаррет, сбив с ног Ралофа. Дайнаса рванула за ним, задев Хадвара. Пленник остановился, замешкался. Он не знал за кем ему следовать. Закрыл глаза, прислушиваясь к голосу разума и сердца. Выбор был очевиден. Он подбежал к ним, когда они пытались выбить дверь, и веса его тела хватило, чтобы двери распахнулись, и все трое ввалились в крепость.

***

Двери захлопнулись. Он встал первым, обнаружив, что навалился на тела товарищей по несчастью. Они не были хрупкими, но им вряд ли понравилось быть придавленными крупным нордом. — Мы…мы оторвались? — отдышавшись, спросил имперец, поднимаясь с пола. Он собирался взять за руку эльфийку, но та отмахнулась и встала на ноги сама. — Не нужно. Я думаю, мы в относительной безопасности, но мешкать нельзя, — заявила она, осматриваясь. — Кто знает, как долго эти стены сдержат натиск дракона. — Откуда он вообще взялся? Он как будто из пустоты появился, — Гаррет обратил внимание на пленника. — Хей, может, ты знаешь? Мужчина покачал головой. — Немой, что ли? Извиняюсь, — он заметил, что руки у того были связаны. — Дай-ка помогу. Парень достал кинжал и мигом разрезал веревки, а в ответ на вопросительный взгляд сказал: — Что? Да, у меня с собой есть оружие. Мы живем в Скайриме, здесь безоружным лучше из дома носа не высовывать. — Оставь его в покое. Думаю, он не говорит, потому что у него еще шок. Идем, надо найти выход. — Дайнаса развернулась, чтобы посмотреть, куда им идти дальше, и столкнулась нос к носу с Братьями Бури. Их тоже было трое, все норды и они были вооружены и настроены не очень дружелюбно, потому ребята оказались в окружении. — Опа, смотрите-ка. Это же та самая эльфка из башни, — заметил один из мятежников. — Которая отказалась помогать Ульфрику. — Нехорошо это, в помощи отказывать. Надо бы преподать тебе урок. — грозно усмехнулся второй. — Господа, давайте обойдемся без крови, — неожиданно вклинился Гаррет, стараясь казаться максимально добродушным. — Ну какой смысл в резне? Тем более, на улице бушует дракон, и мы с вами тут явно не в безопасности. Давайте лучше сложим оружие и уберемся отсюда куда подальше. — Мы-то уйдём, только сначала покажем одной остроухой имперской подстилке, что не надо переходить дорогу Братьям Бури. — заявил третий, а потом, прищурившись, ахнул. — Парни, так он же имперец! Он пытается нам зубы заговорить! Плут тяжко вздохнул. Убеждение не сработало. Вдруг до ушей донесся тихий лязг металла о камень. — Эй, ты что делаешь? Ты же тоже заключенный, тебя с нами чуть не казнили! Ты что, на их стороне? — возмутился первый мятежник, когда пленник поднял с пола топор, оброненный со стойки, и, взяв его в обе руки, встал в стойку. Крепость резко тряхнуло, с потолка посыпалась каменная крошка. Воспользовавшись замешательством противников, Дайнаса выпустила в одного из них сильный электрический разряд, больше похожий на искры. Гаррет же вогнал кинжал в глаз другого Брата Бури, а третьего, ошарашенного неожиданным нападением, однако попытавшегося напасть на вора, настигла смерть от топора. Все три тела упали на пол, воцарилась тишина. Пленник судорожно вздохнул, посмотрев на трупы, на кровь на лезвии своего оружия. — Так было нужно. Не вини себя в их жестокости. — Дайнаса заметила открытую решетчатую дверь и пошла в глубь крепости, а Гаррет подбадривающе похлопал мужчину по плечу. — Думается мне, это не последний наш бой на сегодня. Идем.

***

Чем дальше они пробирались в крепость Хелгена, тем больше она трещала по швам от драконьего гнева. Один из завалов перегородил дорогу, потому пришлось идти через кухню, где произошла новая стычка с Братьями Бури. В этот раз с противниками разобрались быстрее — Дайнаса с порога сожгла их дотла. — Поищите что-нибудь полезное. Многие люди имеют привычку хранить зелья на кухне. — сказала она, переступив через обугленные тела, и вся троица принялась обыскивать ящики и стеллажи. Пока Гаррет — на всякий случай, как он выразился — обыскивал трупы, пленник принёс походный мешок, в котором отчетливо виднелись пузырьки с необычными жидкостями разных цветов. — Отлично! Здесь есть и зелья, лечащие раны, и зелья бодрости, и даже зелья, способные восстановить магическую силу! — восхитилась волшебница, заглядывая в мешок. — Берём все и идем дальше, — и обратилась к вору, завидев, как он лазает по карманам мертвецов. — Иу, прекрати! Это же мерзко! И вообще, ничего полезного ты все равно не найдешь. — Это ты зря так считаешь. То, что я делаю, может в будущем нам очень помочь. — Гаррет положил найденную монетку себе в карман и последовал за новыми знакомыми. На нижних этажах располагалась тюрьма и, к удивлению троицы, там оказались имперцы — к тому моменту, как они добрались до пыточной, солдаты Легиона расправились с мятежниками и были на взводе. Неожиданные гости были восприняты как враги, поэтому завязался новый бой. Пленник смело схлестнулся с ассистентом мастера пыток, а вот с самим мастером сражаться пришлось Дайнасе, и непросто — тот тоже оказался волшебником, и использовал магию Разрушения не хуже её. Но это не спасло его от кинжала в спину: Гаррет оказался незаметнее и проворнее. Едва покончив с одним противником, волшебница и вор принялись за другого — бугай-имперец зажимал норда в угол, готовясь размозжить его голову булавой. Но и он был повержен электрическим разрядом и клинком, вонзившимся под лопатку. — Да сколько же их тут?! — Вероятно, много. — плут стал обыскивать комнату и к своей радости нашел отмычки. — Что ты делаешь? Нам нельзя останавливаться! Дракон вот-вот разрушит это место до основания! — возмутилась женщина и тут же обомлела, увидев как он с отмычками полез к замку на клетке с мертвым магом. — Так ты взломщик… — Извини, что не сказал раньше. Обычно я говорю о том, что принадлежу к Гильдии, на втором свидании. — Чт… Мы не на свидании! И вообще, мы тут как бы пытаемся спастись от гибели в лапах дракона! — Как жаль, я уж подумал, что у нас романтичная прогулка, — Гаррет ловко вскрыл дверь и забрал с тела мага немного золота и пару зелий. — Смотри-ка, а они не обыскали твоего собрата. Вот растяпы! — Заканчивай свое гнусное дело или мы идем без тебя! — зло крикнула волшебница и все равно пошла вперед без него, а пленник — с ней. Вор лишь пожал плечами и последовал за ними, напоследок прихватив с собой книжку с эмблемой дракона.

***

Крепость была древнее города, она глубоко уходила в землю и троице с каждым шагом казалось, что она все меньше походила на саму себя — то и дело на месте стен проглядывала горная порода и рос мох там, где его не должно было быть. Вскоре они добрались до самого нижнего уровня. Едва пленник ступил в зал, через который протекал подземный ручей, как попал под град стрел. Две из них, выпущенные метким имперским лучником, вонзились плечо и в бок, и мужчина, охнув, упал на колени, и он был бы убит следующей стрелой, если бы не ловкие руки Дайнасы и Гаррета, утащившие его в укрытие. — Проклятье! И здесь воюют! — прошипела женщина, мельком выглянув из-за угла, убедившись, что они попали в самый разгар стычки между Братьями Бури и солдатами Легиона. — Придется действовать осторожно, чтобы не схлопотать стрелу в колено или в глаз. — вор сел на корточки и выглянул. На удачу, рядом лежал труп мятежника с луком и стрелами, которые мигом попали к нему. — У меня есть план. Ты пока вылечи нашего приятеля, а я разберусь с ними. — он улыбнулся ей, а в глазах заплясали лукавые огоньки. Дайнаса лишь фыркнула на это и полезла в мешок за зельями. Она действовала быстро и четко — разорвала и без того рваную рубаху пленника, обломала хвосты стрел, чтобы легче было вытаскивать наконечники. Несчастный выл и стенал от боли, но это её не остановило. Успешно избавившись от инородных предметов в ранах, — к счастью, неглубоких — она вылила добрую часть зелья на них, а затем заставила мужчину выпить оставшееся. Не прошло и пары минут, как все затянулось, не оставив на коже и следа. — Так, теперь надо разобраться… — она заглянула в зал и изумленно уставилась на горящие трупы. — с ними. Как ты это сделал?! Гаррет ходил от солдата к солдату и подбирал стрелы из их колчанов. — Просто, — он указал луком на потолок, под которым висела одна из нетронутых им масляных ламп. — Такие лампы часто встречаются в крепостях. Хорошо освещают помещение, но конструкция у них ненадежная. В итоге масло капает на пол, образуются лужи, и если такую лампу сбить стрелой, то — вжух! — и все в огне! В ответ женщина только облегченно вздохнула и помогла подняться на ноги пленнику. — Идем дальше. Что-то мне подсказывает, что мы скоро выберемся отсюда. Как выяснилось, крепость была связана с сетью пещер деревянным мостом, находившимся сразу за залом. Только герои его пересекли, как случился обвал, похоронивший под собой мост. — Ну, пути назад нет, — вынес свой вердикт вор. — И слава богам! Они шли вдоль все того же подземного ручья, пока не наткнулись на логово морозных пауков, с которыми, в отличие от тех же людей, будь то мятежники или имперцы, проблем не возникло — Дайнаса и Гаррет огнём и стрелами били тварей издали, а самого крупного на себя взял пленник, зарубив его топором. Покончив с последним, троица прошла в гигантскую пещеру, где сладко спала медведица. — Так, ну с ней нам точно не справиться, — зашептал плут, присаживаясь на корточки. — Делайте, как я, и мы сможем пробраться мимо неё незаметно. Его идея была встречена неоднозначно: волшебница недоверчиво нахмурилась, а пленник лишь удивленно поднял брови. Но оба пригнулись и осторожно пошли, держась Гаррета, ставшего для них проводником. Они не могли идти мягко и бесшумно, как он, но их неумелой скрытности оказалось достаточно, чтобы медведица не проснулась. По коже прошелся поток холодного воздуха. Узкий коридор пещеры выводил на поверхность, поэтому, едва опасность в виде грозного зверя скрылась за поворотом, троица пустилась бежать со всех ног туда, где брезжил свет.

***

Скайрим встретил их ярким солнцем и множеством звуков: от легкого колыхания травы на ветру до пения птиц в верхушках деревьев. Поначалу пленник не мог привыкнуть к новому освещению, но потом он смог рассмотреть мир вокруг себя и обомлел: перед ним предстали укрытые снегом как одеялом горы, вид на которые не могли загородить даже высокие изумрудные ели. Гаррет позволил себе сесть на ближайший камень и вытянуть болевшие ноги, а Дайнаса жадно вдыхала свежий воздух. — Наконец-то… Как долго мы там были? Несколько часов? День? — женщина взглянула назад, смотря на клубы дыма, вздымающиеся над разрушенным Хелгеном. Вдруг откуда-то с неба донесся рев, все трое резко пригнулись. Мелькнула огромная тень, пронесшаяся над беглецами и деревьями, и драконий силуэт исчез в облаках на севере. Страх не сразу их отпустил, а через какое-то время, когда они убедились, что они в безопасности. — Кажется, он улетел. — Славно. Я планирую уйти от этого проклятого места в другую сторону, как можно дальше, — вор встал на ноги и отряхнулся, игриво усмехнувшись. — Если ты не хочешь побыть еще немного в моей компании, конечно. — Не хочу, — отрезала она. — Мне бы тоже хотелось убраться отсюда поскорее. — Н-не надо. Гаррет и Дайнаса обернулись. Пленник, до этого бывший безмолвным, внимательно смотрел на них. Его взгляд был полон необъяснимой решимости. — Кажется, шок прошел. — удивился Гаррет. — Как тебя зовут? — осторожно спросила Дайнаса. Норд выпрямился, собрался с силами и медленно, четко проговорил: — Аскеладд Драконий Язык. Затем робко добавил: — Т-т-только не смейтесь. Такое п-прозвище п-п-получил мой отец, за любовь к ц-ц-цветам. Я не-не имею ничего общего с-с-с драконом, напавшим на-на нас. Волшебница и вор переглянулись. Повисла неловкая пауза. Первой заговорила Дайнаса. — Я Дайнаса Андарен. Что ты имел ввиду, когда говорил «не надо»? — Не н-надо нам расходиться. Мы должны пойти в-вместе. Женщина сосредоточено слушала и какое-то время обдумывала его слова. — И зачем нам это делать? — Нам нужно д-добраться до ярла и рассказать ему о драконе. — Что?! — хором выкрикнули они, ошарашено смотря на Аскеладда. — А почему мы должны это делать? — возмутился Гаррет. — Мы будто поход в Обливион пережили, после такого самое время скрыться и зализывать раны. — П-потому что только мы можем это сделать! М-мы единственные, кто может рассказать о драконе. Солдаты Империи и Братья Бури с-с-слишком заняты борьбой друг с другом, а выжившие жители Хелгена напуганы и б-будут пытаться убежать как м-можно дальше, спасти свои жизни, — смело заявил Аскеладд, заикание с проявлением гнева начало проходить. — Да, сейчас мы можем разойтись, попрятаться по норам, как злокрысы, но тогда дракон продолжит нападать на города и убивать невинных. Но если мы пойдём к ярлу, то появится надежда, шанс на то, чтобы побороть его. — Побороть?! — парень изумился еще больше. — Ты видел, что он сделал с Хелгеном? Как такое чудовище вообще возможно…даже не убить, просто остановить? — Нет ничего в этом мире, что не могло бы быть уничтоженным, кроме аэдра и даэдра, — принялась рассуждать Дайнаса. — Значит, теоретически…убить дракона возможно. Теоретически. — Мы не будем проверять, возможно убить дракона или нет! — Да, конечно это глупо — идти на дракона втроем! В такой ситуации нужна армия или хотя бы большой отряд солдат. И ярл может это устроить! — Вы оба безумцы, вы это знаете? — Гаррет потер переносицу, тяжко вздохнув. — …Ладно. Может, в ваших словах есть крупица истины. Ну, о том, что ярл может попытаться защитить нас от дракона. Хотя я бы не был так уверен в этом. Аскеладд улыбнулся. Улыбнулся так искренне, так светло и добро, что у его спутников перехватило дыхание. Это была очаровательная улыбка авантюриста, за которым хотелось следовать даже на край мира. — З-значит, мы идем? — с надеждой спросил он. Те в ответ кивнули. — Надо п-понять, где мы. Аскеладд внимательно посмотрел вдаль. — Те горы…к-кажется, это Ветреный Пик. Значит, мы недалеко от Ривервуда, а оттуда можно добраться до Вайтрана! — Ну что ж. Идем. — Гаррет пошел вниз по тропинке, а вдруг резко обернулся, на его лице появилась ухмылка. — Кстати, если вам интересно, меня зовут Гаррет Мелиорис. — Не интересно, — отмахнулась Дайнаса, тоже начав спуск. — Я не знаю, сколько нам придется добираться до Ривервуда, поэтому выдвигаемся сейчас. Аскеладд посмотрел им в спины и пошел следом. Впервые за долгое время у него появилась цель. И ради этого ему пришлось пережить пленение, неудачную и несправедливую казнь, а также бегство из города через крепость, кишащую озлобленными войной людьми. Он не знал, что думать: стал ли этот день началом новой жизни или концом его времен. Но в одном Драконий Язык был уверен точно — дракона, напавшего на Хелген, надо остановить во что бы то ни стало. Потому что ждать было нельзя.