●24●

Эльфы остановились около водоёма. Пока Леголас поил лошадей, Эрувен сидела в тени дерева, держа в руках пергамент и уголёк. Её руки мягко выводили линии на бумаге. Когда рисунок был закончен, Эрувен вздрогнула. На листе пергамента красивыми линиями был нарисован Леголас. Тот вечер, когда он искренне улыбнулся девушке, слишком хорошо запомнился ей. Этот образ всё ещё не выходил из головы, и, сама того не понимая, она нарисовала его портрет. Послышались шаги. Эльфийка быстро сунула пергамент в сумку и перевела взгляд на Леголаса, который, к счастью, не обратил внимания на её нервозность. - Отдохнула? — Спросил он. Эрувен покачала головой. - Тогда продолжим путь. Быстро поднявшись, чтобы он не заметил её покрасневшие щёки, Эрувен взяла сумку и направилась к своей лошади.

***

Как и говорил Леголас, когда наступил вечер и солнце начало понемногу заходить, окрашивая небо в ярко-оранжевые цвета, они наконец догнали орков. Леголас отправился на проверку, а Эрувен тем временем затаилась среди деревьев, ожидая его возвращения. - Они сделали привал, — сказал Леголас, как только вернулся. - Наконец-то. Долго мы их догоняли, — тихо ответила Эрувен, крепче сжимая лук. - Не будем ждать. Идём сейчас. - Да. Эрувен и Леголас разошлись в разные стороны, скрываясь за скалами и деревьями. Натянув тетиву, Эрувен выпустила первую стрелу, убивая одного орка. Те вскочили, не ожидая нападения, и начали оглядываться в поисках стрелка. С другой стороны Леголас выпустил стрелы, убив сразу двух стоящих рядом орков. Следом ещё одна стрела Эрувен поразила следующего. Орки начали прятаться за камнями и поваленными деревьями, пытаясь укрыться от стрел и высмотреть нападающих. Не став ждать, пока они снова появятся в поле зрения, Леголас выбежал из своего укрытия, на ходу достав клинки. Увидев эльфа, орки с рёвом бросились на него. Эрувен тоже выбежала из своего укрытия, крепко держа клинок, и поспешила на помощь. Началось сражение. Эльфы ловко уклонялись от ударов и быстро расправлялись с врагами. Они прикрывали друг другу спины, во время дороги доверие между ними возросло. Во время боя Эрувен заметила одного из орков. На его грязной руке блеснуло её кольцо. Увидев её взгляд, орк гадко оскалился, резко развернулся и бросился бежать. - Проклятье! — Выругалась Эрувен и сорвалась за ним.— Я не дам тебе убежать, — прошипела она. Хорошо, что они почти расправились с их кублом. Леголас и сам справится с оставшимися. Эрувен резко остановилась, выхватила стрелу из колчана, быстро натянула тетиву и прицелилась. Стрела со свистом рассекла воздух и вонзилась орку прямо в ногу. Тот вскрикнул и рухнул на землю. Губы Эрувен медленно растянулись в холодной ухмылке. Быстрым шагом она подошла к раненому. Орк попытался подняться, рыча от боли, но девушка резко пнула его ногой в грудь, и он снова повалился на землю, тяжело ударившись о грязную землю. - Зря ты забрал то, что принадлежит мне. Её взгляд стал жёстким и холодным, как лёд. Медленным движением Эрувен вытащила клинок из ножен, и сталь тихо сверкнула в тусклом свете. Эрувен наступила ногой на руку орка, на пальце которого покоилось её кольцо. Орк взвыл от боли и попытался подняться, но не успел. Эрувен уже занесла клинок и резко опустила его. Раздался протяжный вой. Отрубленный палец покатился по земле, оставляя за собой тёмный след крови. Девушка подошла к нему и опустилась на одно колено. Скривившись от отвращения, она подняла окровавленный палец и сняла с него кольцо. Вытерев его от орочьей крови о край своей туники, девушка надела кольцо обратно на свой палец. Она медленно повернулась к орку. Тот всё ещё лежал на земле, прижимая к груди изувеченную, кровоточащую руку и тихо рыча от боли. Встав над ним, Эрувен даже глазом не моргнула, когда опустила клинок прямо ему в сердце. Она с холодным удовлетворением слушала хриплые, захлёбывающиеся звуки, вырывающиеся из его горла. Когда всё стихло, эльфийка с облегчением встряхнула клинок, стряхивая с него кровь. Развернувшись, она увидела идущего к ней Леголаса. - Всё в порядке? — Спросил он. - Да. Уставшие, они вернулись к месту, где оставили лошадей и вещи. Оседлав коней, путники снова отправились в дорогу. Ехали они не спеша. Эрувен смотрела на свою руку, медленно крутя кольцо на пальце и разглядывая выгравированные на нём узоры. На её губах играла тихая, довольная и немного усталая улыбка. Леголас незаметно наблюдал за ней. И, заметив эту улыбку, сам не смог сдержать лёгкой улыбки в ответ. Когда они остановились на ночлег, Эрувен тихо спросила: - Что теперь? - Что? — Недоумённо переспросил Леголас, повернувшись к ней. - Ну… мы убили орков и вернули моё кольцо… — Неуверенно произнесла она. - Как я и говорил, я собираюсь найти Странника. - Тогда… наши пути расходятся, — в голосе девушки прозвучала едва заметная грусть. - Похоже, что да, — так же тихо ответил Леголас. Они оба уже привыкли к компании друг друга. И у каждого из них начинала зарождаться симпатия, но ни один не находил в себе смелости сказать об этом вслух. Утром, когда они уже собирались отправиться каждый своей дорогой, Эрувен протянула Леголасу сложенный пергамент. - Держи. - Что это? — Спросил он, принимая его. - Письмо от Арагорна. Моя сова прилетела ранним утром. Леголас развернул пергамент, и его глаза быстро пробежали по строкам. Когда он дочитал письмо, его взгляд удивлённо расширился. В письме говорилось, что Арагорн согласился встретиться с ним и указал место и время встречи. Эльф поднял голову. - Когда ты успела? - Ещё в тот вечер, когда ты рассказал о своих поисках Странника. - Спасибо, — Леголас благодарно улыбнулся и слегка поклонился ей. - Не стоит… — Эрувен смутилась, и её сердце радостно затрепетало. - Не думаю, что это наша последняя встреча, — сказал Леголас. Он взял её руку и мягко поцеловал тыльную сторону ладони. - До встречи, Эрувен. Береги себя. Леголас вскочил на коня и рванул с места. Его сердце странно забилось быстрее, и от этого эльф глупо улыбался, надеясь на их следующую встречу. Эрувен ещё некоторое время стояла в ступоре, прижимая руку к груди. Её уши горели, а в памяти снова и снова всплывал тот момент. Наконец она пришла в себя, села на свою лошадь и отправилась дальше — навстречу новым приключениям.

***

Прошло четыре месяца. Эрувен возвращалась домой. Однажды она отправила письмо Бильбо, и вскоре получила ответ. В нём хоббит писал, что очень скучает по ней и надеется наконец навестить гномов. Решив не откладывать, девушка направилась в Шир. Погостив у хоббита пару дней, они вместе отправились в Ривенделл, где провели около недели. А уже оттуда продолжили путь в Эребор. И на хоббита, и на эльфийку нахлынули воспоминания об их прошлом походе с гномами. Они делали лишь короткие остановки, стараясь быстрее добраться до Одинокой горы. Иногда на пути попадались орки, и тогда им приходилось вступать в бой. После коротких схваток они, уставшие, продолжали путь дальше. Во время остановок Эрувен часто рисовала пейзажи. Она сделала несколько рисунков Бильбо, который с радостью позировал ей, гордо выпячивая грудь и пытаясь выглядеть особенно героически. Однажды ночью Эрувен решила написать письмо Леголасу. Пока Бильбо спал, она, смущённо покусывая губу, выводила слова на пергаменте. С тех пор как они расстались, она всё чаще думала о нём. Его отношение к ней изменилось… и девичье сердце поддалось первой влюблённости. Когда письмо было почти готово, Бильбо вдруг резко сел, тяжело дыша. От неожиданности Эрувен вздрогнула и выронила пергамент из рук. - Что случилось? — Обеспокоенно спросила она. - Кошмар, — пробормотал хоббит, потирая сонные глаза. — Мне приснилось, будто мой дом снова разобрали… Эрувен рассмеялась. - Не волнуйся, в этот раз мы предупредили их. Ложись, у тебя ещё есть полчаса сна. - Хорошо… — Вздохнул он и снова улёгся на плащ, почти сразу засыпая. Эрувен посмотрела на землю. Среди разбросанных листов пергамента лежало её письмо. Быстро подняв его, она аккуратно свернула лист и положила его в тубус. Через мгновение сова взмахнула крыльями и скрылась в ночи. Эрувен опустилась на колени, собирая разбросанные рисунки. Один за другим они мелькали перед её глазами. И вдруг её рука замерла. На земле больше не осталось ни одного листа. - Не поняла… — Пробормотала она. Девушка снова начала перебирать рисунки. - О проклятье… — Тихо застонала она. Среди них не было рисунка с портретом Леголаса. С тех пор прошло уже немало времени, и Эрувен успела нарисовать ещё несколько его портретов… но того самого, первого, больше нигде не было. Сердце девушки забилось быстрее, когда она поняла правду. Скорее всего, она случайно свернула этот рисунок вместе с письмом… И отправила его совой прямо Леголасу. Запустив руки в волосы, Эрувен ходила взад-вперёд, нервно покусывая губу. Вдруг она резко присела и прижала ладони к горящим щекам. - Со стыда умереть можно… - Что ты там бурчишь? — Послышался сонный голос Бильбо. - Н… ничего! Почему ты не спишь? - Сон перебился… Так что ложись лучше ты. - Угу… Лёгши, Эрувен ещё долго не могла уснуть. Мысли снова и снова возвращались к тому, что она натворила, и исправить это уже было невозможно. « Если он захочет встретиться… я буду избегать его. Или просто умру со стыда… » — думала она, кутаясь в плащ.

***

Во время пути Бильбо и Эрувен сделали остановку у Беорна, который с радостью принял дорогих гостей. Погостив у него несколько дней, они отправились дальше. Впереди было Лехолесье. Эрувен заметно нервничала, переживая, что может встретить Леголаса. Но всё обошлось — они без проблем пересекли лес и продолжили путь. И вот, спустя долгое время, на горизонте наконец показались очертания Эребора. - Думаю, завтра мы будем на месте, — предположила Эрувен. - Вот удивятся гномы, когда увидят нас! — Улыбнулся Бильбо, собирая хворост для костра. - Это точно. Эрувен достала немного еды — запасов осталось уже не так много. Она сидела и смотрела на медленно садящееся солнце. Немного отдохнув, они снова отправились в путь. - Уже завтра мы сможем нормально выспаться, — зевнул Бильбо. - Наконец-то… — Пробурчала Эрувен. На рассвете они остановились лишь ненадолго, чтобы напоить лошадей у реки. Завтрак решили отложить — обоим хотелось как можно быстрее добраться до горы. Ближе к полудню они прибыли в Дейл. Город был восстановлен. По улицам бегали радостные дети, взрослые работали, вокруг ходил домашний скот. Улыбки озарили лица Бильбо и Эрувен. Они глазами искали Барта или его детей, но по дороге никого из них не встретили. Зато многие жители узнавали их и приветствовали. - Что ж… мы на месте, — сказала Эрувен, спрыгивая с лошади. Бильбо последовал её примеру. Вместе они перешли через мостик и подошли к воротам. Там стояли два незнакомых гнома, которые настороженно посмотрели на прибывших эльфийку и хоббита. - Приветствую вас, — Эрувен слегка поклонилась, и Бильбо повторил за ней. — Можете сообщить о нашем прибытии Торину Дубощиту? Гномы переглянулись. - А кто спрашивает? - Эрувен и Бильбо Бэггинс, — ответила девушка. Что-то изменилось в их взглядах — будто они знали, кто перед ними. Один из гномов быстро скрылся внутри. Спустя несколько мгновений послышались быстрые шаги. - Эрувен! Бильбо! На улицу выбежали братья всё ещё не веря словам стражника, которого они встретили по пути. - Фили! Кили! Эрувен бросилась к ним. Братья крепко обняли её, радостно смеясь. Когда они наконец отпустили девушку, оба тут же схватили в объятия Бильбо. - Мы не поверили своим ушам, когда услышали о вашем приходе, — сказал Фили. - Могли бы хотя бы письмо отправить, — добавил Кили. - Мы хотели сделать сюрприз, — ответила Эрувен, широко улыбаясь. - У вас получилось. - Уведи их лошадей в стойла, — приказал Фили оставшемуся стражнику. — А вы идите внутрь. Нужно сообщить всем, что вы прибыли. Тем временем Торин уже спешил им навстречу. За ним едва поспевал стражник. Заметив друзей, он широко улыбнулся — редкая улыбка смягчила его обычно суровые черты. - Кого я вижу! Он расправил руки и крепко обнял прибывших. - Устали с дороги? - А ты как думаешь? — Ответил Бильбо. - Если язвишь, значит не так уж и устали, — рассмеялся гном. Смеясь, они вместе направились внутрь, чтобы встретиться с остальными. Внутри горы было много гномов, и Фили с Кили по дороге объясняли каждому, кто их гости. Встреча со всей компанией прошла так, как и ожидалось — с громкими криками радости, смехом и крепкими объятиями. К вечеру решили устроить праздник в честь прибытия Эрувен и Бильбо. Фили и Кили познакомили их со своей матерью — доброй и тёплой женщиной. Там же Эрувен встретилась с Тауриэль. Как оказалось, Тауриэль и Кили готовились к свадьбе. - Я как раз отправил вам письма несколько месяцев назад, — сказал Кили. — Но раз вы прибыли раньше… значит, и свадьбу можно сыграть раньше. Он нежно улыбнулся, глядя на Тауриэль. Та согласно кивнула.

***

На следующий день старая компания решила собраться у леса и устроить ночь воспоминаний. Они разожгли костёр, расстелили одеяла, принесли еду и начали вспоминать своё путешествие. Смех разливался по ночной округе. Они сидели до глубокой ночи, совсем забыв о времени. Когда все уснули, Эрувен лежала, глядя на звёздное небо. Вдруг её ухо дёрнулось — она уловила тихий звук крыльев. Поднявшись, она увидела свою сову, которая мягко опустилась рядом с ней. Птица села на её колено и начала чистить клювом перья. Эрувен нервно сняла с лапы птицы пергамент. Сглотнув, она развернула письмо от Леголаса. Там красивым, аккуратным почерком было написано всего несколько слов: « Нам нужно встретиться. » Эрувен перевернула лист. Обратная сторона была почти пустой. Всего несколько строк — и всё. Рисунка не было. Значит… он оставил его у себя. Но где и когда им нужно встретиться — в письме не было ни слова и Эрувен нахмурилась.

***

Прошёл месяц с тех пор, как Эрувен и Бильбо прибыли в Эребор. Всё это время шла подготовка к свадьбе Кили и Тауриэль, и эльфийка с хоббитом с радостью помогали. Наконец приготовления были почти завершены. Но за день до свадьбы в Эребор прибыл неожиданный гость. - Ваше величество! — К Торину подбежал стражник-гном. - Что случилось? Говори быстрее, у меня дел по горло. Рядом с Торином стояли Эрувен и Бильбо — они как раз обсуждали последние детали церемонии. - Там прибыл эльф. Он требует встречи с вами. - Какой ещё эльф? — Удивился Торин. - Не знаю его. Молодой… с длинными светлыми волосами. На Трандуила чем-то похож. Эрувен замерла. Её сердце предательски ускорило ритм. Она удивлённо посмотрела на стражника. - И что ему нужно? — Недовольно пробурчал Торин. Бильбо осторожно взглянул на эльфийку… и удивился, заметив на её щеках лёгкий румянец. Хоббит прищурился. Когда Эрувен поймала его взгляд, она тут же отвернулась и, прочистив горло, сказала… - Думаю… он пришёл ко мне, — неуверенно сказала девушка. Торин удивлённо повернулся к ней. - К тебе? - Да. Я говорила ему, что однажды хочу навестить вас. - Вы с ним виделись после войны? — Удивился Торин. - Да. Мы вместе преследовали группу орков, а потом разошлись в разные стороны… но я писала ему. Говоря это, Эрувен заметно смутилась. Однако, увидев на лице Торина выражение облегчения, она и сама немного расслабилась. - Тогда иди к нему, — сказал гном. Эрувен кивнула и вышла из зала. Она шла медленно, словно намеренно оттягивая момент встречи. Чем ближе Эрувен подходила к воротам, тем сильнее колотилось её сердце. Там, снаружи, её ждал тот, кого она одновременно хотела увидеть… и больше всего боялась встретить.