●23●

Леголас уже несколько дней преследовал группу орков, которые разрушали деревни. Их было слишком много, а он был один, поэтому не рисковал нападать на них напрямую. Когда орки оказывались в пределах его видимости, он снимал их по одному меткими выстрелами. Леголас действовал предельно осторожно и скрытно, поэтому орки не могли найти его, чтобы убить. Из-за этого они стали передвигаться быстрее, и иногда эльф немного отставал от них. Когда его острый эльфийский слух уловил людские крики, Леголас ускорил бег. Обогнув склон, он увидел деревню, на которую напали орки. Пока он приближался, его взгляд зацепился за людей, которые сражались. Это удивило его — обычно люди прятались по домам. Когда он добежал ближе, его внимание привлекла драка чуть в стороне. Сначала он понял лишь одно: это был не человек. Скорее всего, эльф. Леголас не мог поверить своим глазам, но времени разглядывать не было. Когда орк занёс оружие над эльфом, Леголас не раздумывая выстрелил. Стрела точно вонзилась в руку врага. Орк уронил оружие и, злобно зарычав, отступил. Леголас подбежал ближе как раз в тот момент, когда эльфийка обернулась к нему. - Леголас… — Выдохнула она. - Эрувен… — Леголас на секунду замер, не веря своим глазам. В одно мгновение в нём пронеслась буря эмоций: шок, неверие и облегчение от того, что она жива. Он быстро подхватил её за руку, помогая подняться, и, выхватив свои клинки, вступил в бой, прикрывая её спину. Эрувен всё ещё пыталась выйти из оцепенения. Боль в плече давала о себе знать, и она едва отбивалась одной рукой. Ей повезло, что Леголас появился вовремя. Орки начали отступать. Они видели, что жители не испугались и бросились в бой, а теперь к ним присоединились ещё и два эльфийских воина. Лучшим решением было бежать — что они и сделали. Когда орки покинули деревню, Леголас обернулся к Эрувен, которая держалась за кровоточащую рану на плече. - Как ты выжила? — Спросил он, подходя к ней, всё ещё не веря, что она жива. - А ты разочарован? — Тихо сказала девушка, поджимая губы. - Нет, — серьёзно ответил он. — Просто… ты упала в пропасть у меня на глазах. - Удача была на моей стороне, — просто ответила она и направилась к своей лошади. Леголас последовал за ней, внимательно наблюдая за каждым её движением. Когда он увидел, как Эрувен отвязывает поводья, то спросил: - Ты куда собралась? Его брови нахмурились, а голос прозвучал резче, чем он хотел. - За орками, — недоумённо посмотрела она на него. - Ты ранена, — сказал он, глядя на её плечо. - Они забрали то, что принадлежит мне, — яростно ответила Эрувен, стараясь сдержать слёзы ведь кольцо было ей очень дорого. Леголас замолчал, обдумывая дальнейшие действия. Ему всё равно нужно было продолжать преследование орков, пока он не уничтожит их. Поэтому лучшим решением было объединиться. - Тогда давай продолжим путь вместе, — предложил он, уверенно глядя ей в глаза. Эрувен опешила. Она не ожидала такого предложения от Леголаса. Немного подумав, девушка поняла, что одна, да ещё и с ранением, она не сможет вернуть кольцо. - Хорошо. Леголас облегчённо вздохнул, даже не заметив, что всё это время задерживал дыхание, ожидая её ответа. Женщины и дети уже вышли из укрытий, помогая раненым. Эрувен взяла лошадь за поводья и вместе с Леголасом направилась к выходу из деревни. - Эрувен, — позвала её женщина, у которой она проживала эти дни. — Спасибо вам большое, — поблагодарила она эльфов. - Не за что, — улыбнулась девушка. — Спасибо за ночлег. - Подожди, — женщина обернулась, выискивая кого-то глазами, и когда нашла того, кого искала, улыбнулась. — Мой муж даст вам ещё одного коня. И… вот, держи. Здесь чистый бинт и немного мази из трав. - Оу… спасибо большое, но у меня… Девушка не успела договорить, как женщина перебила её: - Это наша вам благодарность. Берегите себя и доброго вам пути. Она закончила как раз в тот момент, когда её муж привёл коня и вручил поводья Леголасу. - И вам спасибо. Мы благодарны вам, — Леголас слегка поклонился и, повернувшись к коню, прикрепил сумку к седлу и запрыгнул в седло. — Поторопись, Эрувен. Девушка махнула ему и, ещё раз глянув на женщину с мужем, поклонилась им и снова поблагодарила. Затем села на свою лошадь.

***

Эрувен и Леголас молча скакали, пытаясь найти орков. Когда они выехали из деревни, то потеряли их из виду, и теперь приходилось внимательно смотреть по сторонам, чтобы заметить орочьих отродий. Эрувен сильно волновалась, что они их не найдут, и тогда она не сможет вернуть кольцо. За весь путь они не перекинулись и словом из-за случившегося в прошлом. Эрувен всё ещё сомневалась, стоит ли доверять Леголасу, поэтому краем глаза наблюдала за ним и старалась держаться на расстоянии. Леголас же прокручивал в голове всё происходящее. Разные мысли посещали его — и одной из них была их так и не состоявшаяся свадьба. Но эту тему эльф решил не поднимать. Когда наступили сумерки, Леголас всё-таки заговорил, предложив остановиться на ночлег. Он заметил, что Эрувен побледнела и иногда тихо шипела от боли, хватаясь за плечо. Остановившись у лесной опушки, Леголас пошёл собирать хворост для костра, а Эрувен достала из сумки яблоки, чтобы покормить лошадей. Сова же улетела на ночную охоту. Когда костёр разгорелся, Леголас взглянул на Эрувен, которая мялась чуть поодаль. - Иди к костру, погрейся. Из-за того, что его голос резко прозвучал в ночной тишине, она вздрогнула. Но, увидев, что он не смотрит на неё с привычной холодностью, неуверенно подошла к огню и постелила свой плащ. Эльфийка достала из сумки чистую ткань и травяную мазь. Мельком она глянула на Леголаса. - Отвернись, пожалуйста, — попросила она неуверенно. И удивилась, когда Леголас молча послушался. Иногда она бросала на него взгляды, пока снимала тунику с одной руки, оголяя раненую лопатку. Осторожно сняв старую ткань, пропитанную кровью, девушка поняла, что всё это время рану ей обрабатывала та женщина. Сейчас же нужно было делать это самой, а это оказалось неудобно. Тяжело вздохнув, она взяла мазь и, зачерпнув немного пальцами, попыталась дотянуться до раны. Из-за того что кожа натянулась, девушка зашипела. - Проклятье… Кое-как мазнув верх раны, Эрувен попыталась дотянуться дальше — порез был длинным, но у неё ничего не получалось. Разочарованно она тихо заскулила. - Тебе помочь? — Прозвучал голос Леголаса. - Нет! — Резко выпалила она, переводя на него взгляд и проверяя, не повернулся ли он. — Я… я сама справлюсь. Леголас тяжело вздохнул и поднялся. От этого Эрувен вздрогнула и прикрыла туникой оголённую часть тела. Леголас подошёл к ней сзади и присел на корточки, выхватил из её рук баночку с мазью и стал осторожно наносить её на рану. Эрувен задержала дыхание, когда пальцы Леголаса коснулись её кожи. Он действовал осторожно, стараясь не причинить боли. Нежно наносил мазь, а его дыхание обжигало шею девушки, из-за чего по её коже пробегали мурашки. Леголас заметил, что её спина была напряжена, и укол совести прошёлся по нему. Закончив с мазью, он взял бинт и начал обматывать рану. - Приподними тунику, — сказал он. Когда Эрувен приподняла её, Леголас стал осторожно обматывать бинт под её грудью, стараясь не касаться кожи, а после стал обматывать раненную лопатку. Когда он закончил, то поднялся и вернулся на своё место, а Эрувен быстро и осторожно просунула руку обратно в рукав поправляя тунику. - Спасибо, — негромко сказала эльфийка, глянув на Леголаса. Он ничего не ответил, молча подбрасывая палки в костёр. Чуть позже они достали из сумок еду. Леголас съел лишь кусочек лембаса, а Эрувен сушёные фрукты и орехи. Глянув исподтишка на эльфа, она взяла немного орехов и фруктов в ладонь и протянула их Леголасу. Он недоумённо посмотрел на неё — явно не ожидав такого. Девушка поджала губы, подумав, что, наверное, выглядит глупо, и уже хотела убрать руку, как он протянул свою и забрал угощение. - И всё же... Как ты смогла выжить? — Спустя долгую тишину спросил он. - Это было случайностью… и большой удачей. Эрувен посмотрела на Леголаса, который выжидающе смотрел на неё, и девушка всё-таки решила рассказать всё как было. - Когда ты упала на моих глазах, я подумал, что ты погибла. А когда всё закончилось, я отправился на север. - Как тогда ты оказался здесь? - В одной из деревень я услышал, что орки нападают на поселения и разрушают их. Я решил сначала разобраться с ними, а уже потом отправиться на север, как и планировал. Он посмотрел на Эрувен, слегка приподняв брови. - Что насчёт тебя? - Я ещё во время похода поняла, что мне нравится странствовать. Поэтому, когда вернулась домой, сообщила об этом своим родным и отправилась в путь. Немного погостила в Шире… а теперь я здесь. - Удивительно, что тебя отпустили. - Почему? - Тебя хотели выдать за меня замуж против твоего согласия. А странствовать отпустили легко. - С тобой ведь так же. Тебя тоже хотели женить на мне против воли, — нахмурилась она. — И вот ты сейчас здесь. Леголас усмехнулся. Это уже не первый раз, когда они разговаривают спокойно. И Эрувен больше не дрожит при виде него — и это радовало. - Многое изменилось с тех пор, — сказал он. Наступила тишина. Каждый задумался о своём. - Давай ложиться, — предложила Эрувен. - Думаю, пару часов нам хватит. Нужно догнать орков. Я буду первым на страже. Молча кивнув, девушка достала одеяло и, улёгшись на плащ, прикрыла глаза в попытке уснуть. Вспоминая кольцо, которое у неё украли, она сжала руки в кулаки от злости. Она сама лично вырвет руку тому орку, который забрал кольцо. Услышав шуршание, она приоткрыла один глаз. Леголас тоже расстелил свой плащ на земле и, подкинув в костёр ещё немного веток, сидел, крутя в руках стрелу. Девушка ещё немного понаблюдала за ним, а затем всё-таки уснула. Когда Эрувен немного поспала, она сменила Леголаса. Тихо сидя у костра, она смотрела на эльфа и одновременно прислушивалась к округе. Вскоре послышались взмахи крыльев, и рядом с ней приземлилась сова. - Уже наохотилась? — Прошептала девушка, погладив сову по голове. Эрувен очень хотелось спать, но она не позволяла сну взять верх. Путешествуя одна, она обычно спала полных несколько часов, а теперь их приходилось делить на двоих. Когда пришло время, она осторожно разбудила Леголаса. Как только он встал, они сразу же собрали вещи, сели на лошадей и отправились в путь. Когда они ехали, сон немного развеялся из-за прохладного ночного ветерка. Глаза всё ещё слипались, но уже не так сильно, как когда она сидела у костра. Когда наступил рассвет, они сделали ещё один привал. Эрувен решила не терять времени и немного вздремнула, пока Леголас искал следы орков. Когда он вернулся, они снова отправились в путь. Этот путь казался ей тяжелее, чем путешествие с гномами. Тогда, хоть они и спешили успеть к Эребору до окончания Дня Дурина, у них всё же были остановки и более долгие передышки. Здесь же ситуация была другой. Им нужно было нагнать орков, иначе они окончательно потеряют след, и тогда найти их станет ещё труднее. Поэтому Эрувен ничего не говорила Леголасу об усталости и старалась не показывать, что её глаза слипаются и она вот-вот уснёт прямо в седле. Но Леголас всё равно это заметил. И когда у них снова был ночной привал, он отдал ей немного своего времени на сон. Это удивило девушку, и когда Леголас лёг отдыхать, она сидела в раздумьях: почему он так поступил? Ведь ему тоже нужен сон, и они не настолько близки, чтобы так заботиться друг о друге.

***

Спустя несколько дней, когда они снова сделали привал, был тёплый вечер. Они остановились в лесу. Горел костёр. Оба сидели друг напротив друга, упираясь спинами в деревья. Эрувен, взяв в руки уголёк, делала рисунки на пергаменте, чтобы позже отправить семье места, которые она видела в путешествии. Мельком она взглянула на Леголаса. Он задумчиво начищал клинок до блеска. С тех пор как он помог ей с раной и они немного поговорили, они снова почти не разговаривали, лишь иногда обменивались несколькими словами. - Тебя что-то гложет? — Вдруг спросила она. Эрувен сама не ожидала от себя такого вопроса и тут же пожалела о вырвавшихся словах, когда Леголас резко и удивлённо посмотрел на неё. Несколько минут он молчал, а девушка тем временем корила себя, уткнувшись взглядом в лист бумаги. - Меня до сих пор мучает совесть, — наконец сказал он. Эрувен, не ожидавшая ответа, удивлённо посмотрела на эльфа. Немного помолчав, он продолжил: - За тот случай в замке… в спальне. Он тяжело вздохнул и запустил руки в волосы, взъерошив их. Эрувен задержала дыхание, вспоминая ужасный момент того дня. Сглотнув и поджав губы, она сжала в руках уголёк. - Я очень сожалею о том, что сотворил, — продолжил он. - Чуть не сотворил, — тихо поправила Эрувен. Леголас с сожалением посмотрел на эльфийку. - Прости… Она слегка покачала головой. - Я знаю, что это было на эмоциях. Но мне до сих пор тяжело полностью доверять тебе. Леголас кивнул, ни капли не обижаясь на её недоверие — он прекрасно понимал, что сам виноват. - Как ты так легко отпустил Тауриэль? — Спросила Эрувен, взглянув на него исподлобья. Она и не надеялась, что он ответит на этот вопрос. - Мой друг сказал, что это может быть не любовь, а привычка, — хмыкнул он. — Я не хотел об этом думать. Но когда появился тот гном, в которого она влюбилась… я понял, что должен отпустить её. - И тогда ты решил жениться на мне? - Я просто решил не упускать шанс. На его губах дрогнула лёгкая улыбка. Эрувен засмотрелась на него — впервые она видела, как он улыбается. И невольно сама улыбнулась. - Что ты планируешь делать после того, как мы убьём орков и вернёшь кольцо? — Спросил он. - Буду продолжать путешествовать, — улыбнулась Эрувен, по привычке коснувшись того места, где раньше было кольцо, которое она всегда крутила на пальце. — Ещё хочу навестить гномов вместе с Бильбо. - А ты? - Продолжу поиски Странника. - Странника? Это не Арагорн случаем? - Не знаю. Отец не назвал его имени. Сказал, что я сам должен его узнать. - Я знаю, что Арагорна называют Странником. Могу помочь тебе встретиться с ним. Леголас удивлённо поднял взгляд. - Правда? Я буду благодарен. После разговора Леголас лёг спать первым, а Эрувен тем временем решила написать письмо домой. А потом — ещё одно письмо для Арагорна. В нём она попросила его встретиться с Леголасом и указать время и место встречи.

***

Прошло немного больше двух недель. Они всё так же следовали по следам орков, делали остановки, делили еду, а Леголас обрабатывал рану Эрувен. Сейчас, когда они снова сделали дневную остановку, Эрувен решила, что уже пора снять повязку и обходиться без неё — рана неплохо затянулась благодаря травяным мазям. Как только она сняла тунику с одной руки, Леголас молча подошёл сзади и начал разматывать бинт. Эрувен замерла, как и всегда, когда он подходил помочь. Она вздрогнула, когда эльф осторожно провёл пальцами по ещё не до конца зажившей ране. - Будет шрам, — негромко сказал он, внимательно глядя на место ранения. - Уродливо, да? — Зачем-то спросила девушка, поджав губы. - Нет. Совсем нет. Эрувен не ожидала таких слов, и лёгкий румянец коснулся её щёк. Когда палец Леголаса прошёлся дальше края раны, касаясь нежной кожи спины, Эрувен вздрогнула, и по её телу пробежали мурашки. Её уши покраснели от смущения, пока его пальцы невольно выводили узоры на открытых участках кожи. Эрувен затаила дыхание. Она чувствовала каждое его прикосновение — осторожное, почти невесомое. Словно он сам не до конца понимал, зачем его пальцы продолжают скользить по её коже. Когда он провёл ими чуть ниже, девушка резко вдохнула. Леголас словно очнулся. Его рука замерла. Несколько мгновений они оба не двигались. Потом он медленно убрал руку. - Прости… — Тихо сказал он. Эрувен быстро натянула тунику на плечо, стараясь не смотреть на него. - Всё… нормально, — ответила она, хотя голос её прозвучал чуть тише обычного. Между ними снова повисла тишина. Леголас поднялся и сделал несколько шагов в сторону, будто пытаясь вернуть себе привычную холодную невозмутимость. Эрувен краем глаза наблюдала за ним. Он стоял, опираясь рукой о дерево, и смотрел куда-то вглубь леса. - Больше не болит? — Наконец спросил он, не оборачиваясь. Эрувен осторожно повела плечом. - Уже почти нет. Леголас кивнул. - Хорошо. - Спасибо… — вдруг сказала она после недолгого молчания. Леголас повернул голову. - За что? - За то, что всё это время обрабатывал рану. Он пожал плечами. - Это меньшее, что я мог сделать. Эрувен немного помолчала. - И за то, что тогда дал мне поспать. Леголас едва заметно усмехнулся. - Ты едва держалась в седле. Я боялся, что ты просто свалишься с лошади. - Я бы не свалилась, — тихо возразила она. Он посмотрел на неё внимательнее. - Конечно. Но в его голосе послышалась лёгкая насмешка. Эрувен фыркнула и отвернулась, делая вид, что проверяет сумку. Леголас вдруг чуть смягчился. - Мы почти догнали их. Она сразу повернулась. - Правда? - Следы свежие. Если повезёт — к вечеру увидим орков. При этих словах взгляд Эрувен потемнел и её пальцы невольно сжались. - Наконец я верну кольцо. Леголас внимательно посмотрел на неё. - Вернёшь. Он сказал это спокойно, но уверенно. И почему-то от этих слов Эрувен стало легче.