Глава 1. Заблудшая душа

***

POV Альфис

      Сидя за компьютером в своём доме, я упорно работала над программой. Единственным звуком в комнате было тихое щелканье клавиш — музыка моего сосредоточенного труда.       Выдохнув, потёрла глаза и уже собиралась сделать небольшой перерыв, но телефонный звонок резко поменял мои планы. Посмотрев на экран, я увидела знакомое лицо. — Привет, Альфис. Извини, что отвлекаю, но мне нужно обратиться к тебе. Есть плохие известия. — Плохие? — Магический элемент ядра повреждён. Опоясывающий контур уже дрожит. Бригада уже начала восстанавливать, охрана усилена, но виновника нет. — Ч-что? — прошептала я, чувствуя, как по коже пробежал холод. — А что от меня требуется? — Детали работы контура и техническая поддержка.       Я массировала виски, пытаясь привести мысли в порядок. — Л-ладно, займусь этим. Но мне понадобится время. — Конечно, дорогая. Если что, зови.       Как только я осталась одна, комната снова погрузилась в тишину, но она уже не казалась уютной.       Мне нужно проверить записи. Я устроилась поудобнее в кресле и вызвала логи, отфильтровав записи:       Юг — пропадание записи в 13:12, север — аномалия в телеметрии. Временная калибровка — нарушена.       Такое стечение обстоятельств случайно — невозможно. Не попав ни в одну камеру и стерев нужные логи, они смогли проникнуть внутрь.       Контур. Он же создан другим учёным, должны быть заметки, но их нет... Это не страшно. Да, точно. Нужно приостановить работу ядра и создать новый контур.       Я хотела рассказать об этом, но Меттатон не отвечает. Вот и верь его словам.

***

POV Меттатон

      Азгора вовсе не беспокоит наша ситуация, поддержки не стоит ждать. — Босс, мы засекли приближение неизвестного к системе охлаждения, — сообщает один из операторов, и голос его дрожит от напряжения. — Отлично! Показывай путь, — отвечаю я, превращаясь в свою НЕО форму. — Хочу увидеть наглеца! Я мчусь по узким коридорам, приближаясь к одному из отсеков. Через трап я замечаю силуэт — кто-то стремительно движется вдали. — Оно способно лететь на невероятных скоростях, а первичный анализ показывает колоссальную магию, — звучит голос оператора.       Но я не обращаю на это внимания – это шанс, шанс показать, на что я способен! — Запускай камеры! Я хочу, чтобы каждый увидел мою улыбку, — кричу, взмывая в воздух и устремляясь навстречу фигуре.       В этот же миг начинается настоящий экшн. Я выхожу из тени, прицеливаясь в цель, но выстрел промахивается – он извергает мощный воздушный импульс, отталкиваясь от неба. Его очертания становятся всё чётче: по форме напоминая осьминога, но больше. — Не желаешь поучаствовать в Шоу-викторине? У меня есть более удобные апартаменты для этого, пройдём? — он не спешил сбавлять скорость, похоже ответ отрицательный.       Выпускаю заранее подготовленных мини-клонов. Мои копии устремляются к нему — кто-то должен замедлить его стремительное движение. Расстояние между нами сокращается.       Самое время для карточек с вопросами. — И так, вопрос первый: "Каков приз за правильный ответ?" — молчит, значит нужно побудить к ответам. — Участник воздержался, а значит получает штраф!       Пучок света настиг монстра, но наткнулся на защитный полог: его тело укрылось странной растительностью — плотным покровом, который гасил удары. Однако, штраф заставил всколыхнуться его броню.       Расстояние между нами — не более полусотни метров — становится критически малым. Копии явно сбиваются с курса.       Меня ведь могут и вовсе не видеть... Им не интересно? Я... Я не могу подвести фанатов! — Вопрос второй: "Сколько мух в этой банке? " — колыхание ветра было мне ответом, а ведь по случаю брал, — Он не многословен, а ведь был та~аак близко! Я даю вам возможность посчитать их!       Банка разбивается о защитный полог, а рой мух тут же уносит ветром. Никакой реакции. Напряжение растёт.       Я понимаю: ближний бой неизбежен. Выпуская оставшиеся копии, я готовлюсь принять его в лоб. Взяв в прицел, собранная магия с огромной скоростью летит в существо. Но если бы всё так закончилось, шоу получилось бы слишком предсказуемым.       Защита существа треснула и сквозь нарост лиан у меня получилось разглядеть лицо монстра. В его взгляде не страх и не злоба, а тревожный умиротворённый блеск. Впервые на моей памяти вижу настолько безразличного персонажа. Зря только эфир включил.       Отвлёкся.       Он успел сбросить мои мини-версии, и дистанция сократилась до двадцати метров. Я вижу, как его щупальца из лиан начинают разворачиваться, направляясь прямо ко мне.       Он отталкивается мощной воздушной волной, сбивая меня с курса. Несколько секунд я пытаюсь восстановить равновесие, а затем бросаюсь в погоню. Каждая атака оказывается бесполезной, не нанося ему вреда, но я знаю: у меня есть последний козырь. — Активируй все ловушки по его пути следования, — надо будет премировать оператора, лазеры начали перекрывать тому дорогу.       Миллионы глаз. Крики. Грохот аплодисментов. Плакаты с моим именем. Разве это не стоит потраченных лет? Я жил ради этого момента. — Простите, но от викторины не принято сбегать! — ухмыльнулся я, сжимая в руках его щупальце.       Пугает ли меня смерть? Всю битву я слышал, как отбивает метроном и мигают индикаторы — словно сердце, что сбилось с ритма. Я собрал всю силу души и сделал последний, решительный выпад. — Прощай, мир… Это был мой последний эфир! — раздается мой голос, полон решимости и трагизма, в то время как лианы пытаются вырваться из моих рук, но магия уже обрела свою волю…       В этот миг весь коридор озаряется ослепительным светом, а судьба – моя и противника – становится неразрывно связанной в последнем взрыве света и тьмы. Осталось только пустить титры.

***

POV Альфис

      Я легла на диван, но сон быстро оборвался. Тишину нарушили странные звуки – компьютер мигнул и погас, а в сердце зазвучал тревожный ритм. Я моментально включила камеры и замерла.       Над южной частью ядра взвивался дым. "Что же случилось?" — первая мысль пронзила сознание.       Система охлаждения в южной части... Контур же может не выдержать. Это очень-очень плохо. Стоит позвонить Меттатону и узнать, что происходит в системе охлаждения.       Лихорадочно набрала номер. В трубке слышались лишь глухие гудки. — Ну давай же, ответь! — он так и не поднял трубку.       Бесчисленное количество мыслей бились в голову. Чувствую как дёргаются веки, а сердце колотится.       За стенами раздаётся завывание, похожее на метель. Буран? В Жаркоземье? Резкое изменение окружения, которое может поставить под угрозу выживания всех монстров. Худший исход событий...       В следующий момент я увидела ослепительную вспышку, будто смотрю прямо в солнце. Жар давит на кожу, воздух сжимает лёгкие. Я пытаюсь вдохнуть, но... тело словно плавится. Звук нарастал, стал невыносимым, и через несколько мгновений я рухнула на металлический пол.       Хотелось пробить голову об стену. Кожа обугливалась и превращалась в пыль. Контуры тела теряли форму.       Я вдруг поняла, что кричу: отчаянно, изо всех сил, у меня свело челюсти. Тогда я поползла по металлическому холодному полу, не обращая внимания на бесконечные линии заклепок. Вонь окутала меня, темный, первобытный ужас затопил мозг.       Нет. Нет... НЕТ.       Руки не слушались — они скользили по поверхности пола, словно по восковой бумаге. Где-то в дальних уголках сознания ещё теплилась надежда на спасение. Что бы сделала Андайн? Ответ не заставил себя ждать.       Введение сыворотки — мой последний шанс: без неё я погибну, но с ней могу не дожить до завтрашнего дня. Это всё что остается.       Глубоко вдохнув, я собрала последние силы. Слишком долго я пряталась за чужими спинами. Если это конец, то он будет не трусливым.       Я цепляюсь за стену, срываю дверцу шкафа. Шприц с сывороткой лежит на самом краю, словно ждёт меня. Но когда я беру его, он кажется слишком тяжёлым. — Ты справишься... — пытаюсь поверить своим словам.       Вонзив, я медленно ввожу решимость. Боль приходит мгновенно. Я чувствую, как горит рука, словно жидкий огонь течёт. Мир вокруг становится ярче, звуки громче. И вместе с болью приходит... странное облегчение.       Мой распад замедляется. Частицы тела восстанавливаются. Лёгкие вновь наполняются воздухом. Будто заново родилась. Жива.       Я смотрела на собственные руки. Они снова были целыми. Будто ничего не произошло. Будто несколько минут назад я не чувствовала, как исчезаю.       Но времени на это не было. Трясущимися пальцами хватаю телефон, но экран остаётся чёрным. Связи нет.       Всплеск энергии уничтожил всю электронику. Неизвестно, насколько это повлияло и сколько сейчас жертв. Остаётся самой это увидеть и принять меры.       Но стоит ли выходить? В любом случае найдётся тот кто узнает, вместо меня. Рано или поздно.       Выбросив эти мысли из головы, нажала на кнопку. Дверь с трудом открылась, я наконец вышла из своего убежища.       Окинув взгляд на ядро, я ужаснулась. Машина была повреждена — множественные глубокие дыры, как следы того, что происходило внутри. Магия сотрясала пространство вокруг. Я ощущала это давление, которое пронизывало всё тело. Эта магия была настолько мощной, даже не верится. — Есть ли шанс, что... я одна на весь мир?       Конечно, это глупость. Важен не взрыв ядра, а его не работоспособность. Мы откатимся далеко в прошлое, а жертв в ближайшее время будет много.       Остаётся лишь найти способ починить ядро. На восстановление систем могут уйти месяцы, а на сбор магии для запуска ядра вообще годы.       Единственным выбором был огромный источник магии, но такого нет. Из всех известных запасов не хватит, чтобы покрыть нужды.       Кроме человеческих душ. Азгор должен меня понять. Вся эта ситуация важнее, чем жалкие души.       Я приближалась к лифту. После страшного взрыва он выглядел не важно, в некоторых местах изогнут, виднелись глубокие вмятины и дыры, но мне ничего не оставалось кроме как зайти внутрь.       Выбрав этаж, лифт медленно тронулся вверх. Я прислонилась к стенке. Усталость накатывала, сил стоять не было. Цифры на панели сменялись одна за другой, отмеряя каждую секунду ожидания.       Гул мотора, едва ощутимая вибрация под ногами, холодная металлическая стенка за спиной — всё слилось в одно. Я стояла, глаза постепенно смыкались. ...       Меня из полусна вытащил резкий скачок лифта. Когда двери наконец открылись, я вступила на землю. Сразу прошла к отелю Меттатона. Огромные разрывы в земле вызывали тревогу.       Я увидела, как когда-то прекрасное место стало тёмным и пустым. Отель был полуразрушен и ни единой души здесь не было. В надежде на выживших я выкрикнула: — Кто-нибудь жив? Отзовитесь! — но никого уже не было.       Я шла по пустым тёмным коридорам с потрескавшимися стенами, подтверждая, что это место навсегда покинули. Но меня не покидает ощущение, что кто-то за мной следит. "Здесь когда то были монстры" — эти слова были мне знакомы, но не помню откуда.       На земле можно было заметить куски кристаллизации магии. Безвредны для монстров. После всего — это самое безобидное.       Статуя Меттатона стояла неизменно среди разбросанных по коридорам кусков мрамора — и осталось только думать о тех, кто выжил.       Запуск резервных источников вернул малый функционал ядра и я смогла подняться по внутреннему лифту. Не ощутила радости оказавшись напротив тронного зала.       Тут ничего не изменилось всё те же колонны и окна, переливаясь в блеске. Будто катаклизма вовсе не было. Я вошла внутрь.       Первый живой монстр... Азгор стоял спиной ко мне, а вокруг царило умиротворение. Цветы украшали это место. — З-здравствуйте, король Азгор.       Он медленно повернулся, и в его усталых глазах мелькнуло удивление. — О, это ты. Давно тебя не видел здесь, — мягко заметил он, не отрываясь от работы с цветами. — Может, присоединишься за чашечкой чая?       Я не могла допустить легкомыслия в этот критический момент. — Нет. Мне нужно обсудить с вами важное дело... — мысли завязывались в клубок, а вздохнуть становилось тяжелее. — Мне нужны души.       На мгновение я перестала слышать, лишь биение сердца прерывало ожидание. Азгор нахмурился, а его голос стал тихим. — Шесть человеческих душ? Это серьёзная просьба.       Азгор сильно изменился. Что с ним случилось? Если раньше можно было увидеть в его глазах надежду, то сейчас он даже не смотрит в глаза. Это взрыв так повлиял на него? — Вы наверняка слышали взрыв, ядро сломано. И теперь нужны души. — его взгляд скользнул по залу. — Что с вами?       Он опустил голову. —... — не проронил ни слова. — Поняла. Если вы не против я заберу души?       Я видела, как его рот открывался и закрывался, но слов не было. — Их... нет.       На миг душа остекленела. Но когда я упустила этот момент? Оставив его, я вышла к барьеру, где должны находится души. Колб с человеческими душами не было. — Азгор, что это значит? Где души? — схатив его за мантию, я пыталась вытрести ответы.

***

POV Азгор

      Я не заслуживаю милосердия.       Я не смог подарить своему народу надежду и разорвать порочный круг. Мы отказались от попыток вернуться на поверхность. Седьмая душа стала последним вопросом между выживанием и надеждой.       Я не могу встретиться лицом к лицу с собственным народом и признаться в собственной трусости.       Сколько мук им пришлось пережить из-за меня? Я не могу найти хотя бы одну причину жить, видимо всё же проиграл спор.       Путешествия? — я обошёл всё подземелье в поиске выхода. Дети? — сложная ситуация. Любимая еда? — это просто еда. Родители? — давно умерли. Похоже я не создан быть отцом, прискорбно.       Она всё ещё держит меня за мантию, пытаясь выудить хоть какой-то ответ. — Никогда не сдавайся. Если тебе когда-нибудь понадобится помощь, знай: я всегда буду здесь, с чашечкой чая и добрым словом.       Раз нужны души, то может и моя будет что-то стоить. Я вытащил из груди свою душу и, не глядя, поместил её в сосуд. Руки подрагивали. — Возьми, — прошептал я, и это было одновременно просьбой и прощанием.       Магия отвечала всё реже; дыхание становилось редким. Я думал о Ториэль, о том, как хотелось бы быть тем спокойным стариком, который умеет утешать. Но я был не тот.       Улыбка скользнула по лицу. В конечном итоге я до сих пор совершаю глупости.

***

POV Альфис

      Азгор рассыпался. Я осталась там стоять, в тронном зале...       Что я не так делаю в этой жизни?       Свет из окон потускнел, а золотые цветы больше не источали аромата жизни. На столе стояли две кружки горячего чая — Азгор хотел выпить со мной, но, увы, не смог. Я медленно направилась к выходу, оставляя за собой зал.