Глава 6. Разговор по душам

***

      Здания довольно неплохо помогали ориентироваться. Здесь не было абсолютно одинаковых домов: один отличался покосившейся вывеской, другой — обвалившимся балконом, третий почти полностью зарос мхом.       За время прогулки я успел заглянуть в ещё несколько квартир. Ничего полезного не нашёл. В одной даже обнаружился старый матрас, но спать на нём желание пропало сразу. Из-под ткани то и дело выползали жуки.       Судя по расположению улиц, я находился где-то на востоке города. Живого населения так и не встретил. И, честно говоря, даже хорошо.       Зато нашёл кое-что интересное.       В одном из переулков обнаружился проход, ведущий наверх. Поднявшись по лестнице, я понял, куда он выходит. На верхние этажи подземелья. Оттуда я и свалился.       Возвращаться туда не хотелось. Особенно после встречи с тем цветком. Если он всё ещё там, лучше держаться от этого места подальше.       Я вернулся в комнату, которую выбрал для ночлега. Ещё раз проверил карманы. Печенье на месте.       А вот с водой и едой всё ещё были проблемы. Придётся искать дальше. Зато кое-что я успел понять.       На верхних этажах я видел водные источники. Вполне возможно, что вода есть и здесь.       Я отломил кусок печенья и съел его. Снова сладковатый привкус. Помню как стоял за столбом электропередач, смотрел на то как близкие меня ищут.       Сам же думал тихо зайти домой и приготовить им что-нибудь. Но не сделал этого, просто вернулся и сказал, что катался на трамвае.       Не сказал бы, что лучшее воспоминание. Ладно, лучше поищу эти источники. В идеале ещё узнать как выбраться. Но местные не особо располагают к разговорам.       Если идти к условному западу, там были почти не тронутые районы.       К одному из домов примыкала небольшая пристройка. Она почти вся поржавела, а двери были заперты — внутрь не попасть.       Гараж это был или что-то другое — непонятно, но стены были обклеены объявлениями о работе. Большинство из них старые, но были и относительно новые, рекламирующие "Телевизионный магазин". Номера телефонов, которых не бывает. Найм на работу монстров. Вместо привычных денег платили монетами...       Если не ошибаюсь, то получил несколько таких монет. Когда погиб тот монстр, по крайней мере появился текст об этом. Но ни в руках, ни где-нибудь в карманах их не было.       Даже в груди стало неприятно. Вкус железа. Кажется в горле что-то есть. Выплюнув, на землю упали две монеты.       Они были внутри меня? Чем дольше я об этом думаю, тем страннее кажется логика этого места. А я мог умереть из-за этого?       Я ещё некоторое время смотрел на монеты, лежавшие на земле.       Обычные на вид. Небольшие, тусклые, с потёртыми краями. Только вот ещё несколько минут назад их там не было.       Подняв одну, я повертел её между пальцами. Ни боли, ни странных ощущений. Ну что, снова волшебство? Скоро можно будет фокусником выступать.       Получается, те монеты тоже могли быть внутри лягушки? Опять ничего не сходится. Жил же прекрасно до этого момента.       Почему я не могу просто уйти отсюда?       Просто домой. Без мистики... Но я же умер, да? И снова тишина. Почему, чёрт возьми, нет ответа?! С каждым разом всё больше вопросов.       Почему?! Почему?! Почему?! Почему?! Почему?! Почему?!       Я не заметил, как начал тяжело дышать. Голова кружилась, пришлось присесть на ближайшую лавочку.       Вдох через нос, выдох через рот. Спустя некоторое время дыхание немного успокоилось.       В кармане ещё были печенья. Стоит ли съесть? "Способна вернуть лучшие воспоминания" - вновь вспомнились слова на коробке.       Нет... Как-нибудь в следующий раз. Неизвестно, когда ещё смогу найти еду. Приподнявшись с лавочки, я пошёл дальше.       Вода нашлась примерно через час. Не источник, конечно. Всего лишь старая водопроводная колонка, стоявшая возле одного из домов.       Я заметил её случайно. Металлическая конструкция почти полностью заржавела и была наполовину скрыта за кустами.       Сначала даже не поверил, что она может работать. Повернул вентиль. Ничего. Повернул сильнее.       Внутри что-то глухо щёлкнуло. А потом из трубы вырвалась тонкая струя. Я отшатнулся. Вода оказалась мутной.       Несколько секунд она стекала на землю, оставляя после себя тёмную лужу. Потом стала прозрачнее.       Я подставил ладони. Вода оказалась холодной — настолько, что пальцы сразу свело.       Но пить я всё-таки не решился. Мало ли что здесь с водой. Позже можно будет проверить.       Если вода окажется нормальной, можно будет вернуться сюда ещё раз. Если нет... Будем искать другой вариант.       Ближе к вечеру улицы начали становиться заметно тише. Хотя казалось бы, куда тише.       За очередным поворотом обнаружилась небольшая площадь. Немного схожа с той из фотографии. В центре стоял старый фонтан. Когда-то он, наверное, выглядел красиво. Теперь чаша была покрыта трещинами, а в воде плавали листья.       Среди домов медленным шагом шла тень. Что-то живое. Вытащив нож и покрепче взявшись за него, я приблизился к месту, где появилась тень.       Он двигался вдоль улицы, а мне приходилось прятаться за домами, чтобы не потерять его из виду. Подойдя ближе, я наконец смог его рассмотреть. Он держал стопку книг и опирался на трость, медленно вышагивая дальше.       — Эй, парень. Ты можешь уже выйти из-за дома? А то я начинаю думать, что за мной следит призрак.       —...       Сердце гулко стучало. Я постепенно начал отходить ближе к выходу. Он всё ещё стоял там.       — Прогулки здесь — занятие довольно незатейливое. Ге-хе. Сам не раз так ходил. Но поболтать я не против.       —...       Является ли это шансом узнать как уйти отсюда? Пока что он не кажется враждебным ко мне. Да и на вид он старик, убежать думаю успею.       Я видел безобидных на вид монстров. Один в итоге убился об меня, а другой... Я вполне мог умереть. И что же выбрать? Шагнул назад. Нож всё ещё был зажат в руке. Может, уйти сейчас?       — Моё предложение всё ещё в силе, человек. Могу я узнать ваше имя? — послышался голос из-за плеча.       Обернувшись, я наконец смог рассмотреть монстра. Старая черепаха. Он смотрел на меня одним глазом.       Я крепко сжимал нож. Нужно же ударить и убежать? Или нет. Не похоже, что те, кто жил здесь, были убийцами. Так, что делать? Рука немного подрагивала.       — Александр.       — Александр... Ге-хе. Как того самого Македонского? Слышал, слышал о нём.       — А вас как зовут?       Старик слегка поправил стопку книг.       — Герсон. Но, полагаю, моё имя тебе ничего не скажет, — приподняв трость, он указал на лавочку рядом. — Нам стоит присесть.       Я ещё несколько секунд смотрел на лавочку. Сесть рядом с неизвестным монстром, который каким-то образом оказался прямо за моей спиной, пока я его не заметил?       Не лучший вариант. Но и стоять с ножом посреди улицы тоже. Я медленно убрал его, стараясь не делать резких движений.       — Хорошо.       Герсон усмехнулся и первым направился к лавочке. Я пошёл следом, оставляя между нами несколько шагов. Он сел, положив книги рядом с собой. Трость аккуратно прислонил к краю лавочки. Я остался стоять.       — Не хочешь присесть?       — Мне так удобнее.       — Ге-хе. Как скажешь.       Некоторое время он просто смотрел на меня. Одним глазом. От этого становилось неуютно.       — И как там на поверхности?       — На поверхности? — я нахмурился. — Не знаю.       — Интересно... — Герсон поправил одну из книг. — И как же ты давно в подземелье?       — Подземелье?       Он слегка приподнял бровь.       — А ты разве не знаешь, где находишься?       Я промолчал. Герсон несколько секунд смотрел на меня, после чего тихо рассмеялся. Когда он смеётся, его длинная бородка смешно колышется, как болванчик.       — Вот оно что, — он нахмурился, задумчиво поглаживая бороду. — Ты, наверное, хочешь поскорее выбраться отсюда. Но если не сильно торопишься... Думаю, за небольшую помощь я мог бы предложить тебе кое-что получше, чем бродить по этим улицам.       — А к чему такая доброта? И мне бы хотелось узнать сначала как выбраться?       Герсон слегка улыбнулся.       — Считай это жестом доброй воли, — Герсон постучал тростью по земле. — Раз так тебе интересно услышать. Садись, Александр. История эта будет не самой короткой.       Я ещё раз посмотрел на нож. Потом на старика. И наконец сел на самый край лавочки.       —...       — С чего бы начать?.. Давным-давно миром правили две расы — люди и монстры. Между ними началась война, в которой победили люди. Семь сильных человеческих магов заперли монстров под землёй при помощи магического Барьера, — под конец Герсон говорил всё медленнее, словно вспоминал давно забытые события.       —...       — Только вот далеко не всё в этой истории правда. И многое было забыто. Возможно, даже специально.       Герсон ненадолго замолчал.       —...       — На самом деле всё было не так просто. Люди и монстры не всегда были разделены на две враждующие стороны. Были государства, были старые деловые партнёры... Были даже супружеские пары. А когда возвели Барьер, всё это оказалось разорвано, — он слегка усмехнулся.       Я всё продолжал его слушать.       — Старые государства потеряли друг друга. Торговые связи исчезли. Семьи распались. Некоторые больше никогда не увидели друг друга, — Герсон провёл ладонью по бороде. — Я даже знал одного из тех, кто участвовал в запечатывании. Ге-хе-хе.       А что будет, если перейду? Это же всё равно не будет мой мир, а какой-то другой. Чужой.       — То есть мне нужно только перейти через барьер?       — И только это тебя заинтересовало? История ведь весьма интересная. Увы, но ты не первый здесь. Поэтому настоятельно рекомендую своё предложение.       Я положил руку ближе к ножу.       — А в чём заключается помощь?       — Дело там не хитрое. Ты будешь продавать моё барахло и помогать мне по мелочи. Это порой страшно отвлекает от новых идей, — старая рука медленно протянулась ко мне для рукопожатия. — Ге-хе. Ты согласен? Гляди, я не обижу.