Глава 2. Срочное известие

             Ветер молчал. Редкие лучики солнца пробивались через густую листву и солнечными зайчиками играли среди мраморных плит. На её лицо легла тень, когда Ви наклонилась перед мемориалом и возложила две бледные розы.       Это был непримечательный памятник лётчикам Второй мировой. Гранитовый блок с высеченным из камня венком. Поставили где-то с десяток лет назад, рас уже стиралась надпись.       Стоя в кромешной тишине, Ви смотрела на красную каплю цветков и бездумно растирала выступившую кровь с пальца. Укололась, пока вертела стебель, подбирая слова. Ничего не так и не пришло, отчего было только больнее.       Рядом раздались шаги. Ещё на пороге кладбища Эн снял фуражку, а потому подошёл с ясным и открытым лицом. Искорки в глазах чуть потухли, но всё равно было видно, как он рад был снова встретить её после нескольких дней разлуки. Даже немного запыхался, пока спешил с аэродрома сюда и расспрашивал про Ви окружающих.       Вместо приветствия она тихо спросила:       — Нужны цветы? — специально спрятала обагренную руку в карман, чтобы нащупать кошелёк. — Могу купить, если хочешь.       Эн покачал головой и встал рядом, плечом почти касаясь плеча. Про себя Ви отметила, что вокруг словно стало немного светлее.       — Лучше постою рядом, — улыбнулся, но без задора. — Не против ведь?       Ви пожала плечами. Она пока сама не была уверена, чего именно сейчас хочет. Эн дал ей немного времени, пока озирался по сторонам.       Кладбище было относительно маленьким, характерное для села. Без вычурных базилик, без специальной отделки или высокой ограды. Обычные плиты обычных людей. Чёрный камень нагревался от солнца, так что даже после заката пальцы продолжали ощущать тепло при касании.       Эн посмотрел на свою раскрытую ладонь и пробормотал:       — По пути сюда я видел могилу Нори с цветами.       Ви сжала-разжала кулаки, чтобы прочистить голову.       — Узи пока слишком юная для такого, только Хан навещает её.       Эн кивнул, медленно перебирая пальцами по портфелю.       — Рядом с ней был семейный мемориал Кулаковых.       — Это Еву похоронили рядом с Владимиром, — тихо пояснила Ви. — Долл сама распорядилась, чтобы дополнить так памятник. На тех похоронам я видела её в последний раз.       Словно в мольбе, Эн на секунду поднял взгляд к небу.       — Ты пришла, чтобы навестить их всех?       — Не только, — дёрнула головой Ви, чтобы не дрожал голос. — Есть ещё один человек, которого я хотела бы вспомнить сегодня.       — Тоже с аэродрома?       — Нет, с детства.       Эн посмотрел на неё так, что она не могла на этом закончить. Ви глубоко вдохнула и выдохнула, словно перед прыжком.       — Когда мне было одиннадцать, моя семья делила каморку с парнем на десяток лет старше меня. Несмотря на возраст, он стал моим единственным другом. Вместе дурачились, вместе играли, вместе метелили мальчишек, которые меня задирали. Всё было хорошо, пока не грянула война.       Ви ещё раз окинула взглядом памятник, не заметив, как Эн сжал крепче фуражку.       — Как лётчика его отправили на военный аэродром в Китае. Он много писал, при любой возможности возвращался и каждый раз при встрече трепал меня по голове. Я не могла и подумать, что какая-то там война сможет нас разделить. А потом его сбили. Родители, конечно, пытались спрятать её от меня, но я всё равно прочла похоронку.       Протерев лицо кулаком, Ви продолжила:       — Представляешь? Сорок пятый год, через пару месяцев семья уже праздновала окончание войны, а я тупо сидела и понимала, что мне стало на всё плевать. Они хотели, чтобы я забыла его — выкинули все сувениры, письма и фото. Думали, что так будет лучше. Всё ещё ненавижу их за это. Как можешь догадаться, разругалась я в итоге с родителями, не дождалась совершеннолетия и сбежала на улицу. Училась, перебивалась случайными заработками, колесила по Америке и однажды наткнулась на Тессу в баре — пришлось оглушить стулом одного мудака, который приставал к ней. Она быстро оценила мои навыки и пригласила сюда охранником. Дальше ты уже знаешь.       Чтобы унять дрожь, Ви провела рукой по волосам. Эн хотел ободряюще похлопать её по плечу, но в последний момент передумал. Не нашёл подходящих слов, чтобы развеять эту тишину.       Ви ненадолго уставилась вперёд и потом прошептала:       — Как глупо…       С удивлением Эн обернулся к ней. Ви поняла, что обязана продолжить:       — Столько наговорила, чтобы как можно дольше оттянуть этот момент. Ты ведь слышал, да? Наше бюро распускают.       Эн кивнул, подав голос:       — И меня переводят подальше отсюда, — солнечно улыбнулся, неловко теребя лямку портфеля. — Печеньки. Как будто это всё специально устроили.       Ви скупо пожала плечами.       — Сколько пробудешь здесь? — К полудню должен быть уже на обратном пути. А потом другая страна и , не знаю, насколько.       Ви тускло усмехнулась.       — Тогда это наша последняя встреча.       — Последняя экскурсия, — качнул головой Эн. — Даже не знаю, чего ожидать. Прошлая была на высоте.       — Эта будет ещё лучше, — Ви осклабилась и махнула рукой. — Пошли ко мне, я специально кое-что накупила.       Они вышли за поросшие плющом ворота и пошли вдоль просёлочной дороги. Поднимая клубы пыли, мимо иногда проносились тягачи или грузовые автомобили. Из аэродрома уже как день продолжали вывозить реплики или запчасти. Скучающим взглядом Ви проводила очередной грузовик, за которым тряслась платформа с накрытыми полотном вертолётом.       Везде мелькали маркировки JC. Движение обычному транспорту перекрыли, а на соседнем перекрёстке, переговариваясь, стояла пара полицейских со складными автоматами. Ви пришлось показать удостоверение, чтобы её с Эном пустили на территорию комплекса. Серая будка встретила их скорбным молчанием. Учуяв их, Дина приподняла голову с вязкой земли и радостно гавкнула. Даже позволила Эну потрепать её за ухом, пока облизывала руки Ви. Промочив их в уличном умывальнике, она отперла дверь сторожки и пропустила Эна вперёд.       — Осмотрись пока. Я пойду приоткрою ставни.       Внутри будка как будто была больше, чем снаружи. Иначе Эн не мог объяснить, как в ней столько всего поместилось — и складной диван-кровать напротив телевизора, и накрытый клеёнкой стол с парой стульев, и гудящий холодильник в углу. На неприметной вешалке оставили фетровую шляпу с шарфом, на стену повесили огромное охотничье ружьё с заряженным магазином, на передвижной обогреватель небрежно бросили плащ-палатку. Не найдя ничего похожего на полочку для обуви, Эн не разуваясь прошёл к центру комнаты, когда ставни раскрылись и залили комнату ослепительным светом.       На столе блеснула пожелтевшая от солнца газета, на которой покоилась стопочка писем. Наполненный стакан с травянистым букетом послал блики на укрытый ковриком пол. Только при хорошем освещении Эн заметил вереницу фотографий со знакомыми лицами и чехол от очков на полке. Громыхнула дверь, и Ви без промедлений направилась к холодильнику.       — Ты будешь пиво? Или лучше сидр? Есть даже водка, спасибо контактам Владимира.       — Я больше за компанию, — неловко пробормотал Эн. — Неужели это всё для тебя одной?       — Нет, почему, — Ви поколебалась и выбрала обычное пиво. На столе выстроилась маленькая батарея из разноцветных орудий. — Ко мне часто заглядывают остальные. И пока никто не отказывался от алкоголя. Причём, я примерно про каждого знаю, как тот себя ведёт, когда пьян.       — Даже Джей? — с сомнением протянул Эн.       — О-о, — умилённо оскалилась Ви и звучно вскрыла банку. — Это особый случай. Может, со стороны она и выглядит собранным зайчиком, но внутри скрывается бешеный зверь. Одного бокала хватило, чтобы она почти всё тут разнесла. Хотела даже сорвать ружьё и пойти мочить врагов Компании. Что-то кричала про безмозглые тостеры и фирменные ручки — не разобрала, сама поплыла в тот момент.       Эн улыбнулся в кулак и осторожно поинтересовался:       — Как там остальные сейчас?       — Держатся, — отпила Ви и скривилась, хотя специально брала не такое уж крепкое. — Джей заперлась в диспетчерской и перебирает бумаги. Готовится поехать к Тессе в головной офис JC за последними подписями. Тэд ведёт полузанятие, полупрощание со своими учениками, раздавая подарки и грамоты. Узи… — Ви на секунду замялась, — …работает, как и всегда. Разве что шипит на всех больше обычного.       — Они уже знают, куда податься на лето?       Ви неловко покачалась на стуле.       — Либо в компанию, либо в университет на летнюю практику, либо по своему плану, как Тэд. Скорее всего, одна я тут останусь до списания последнего самолёта и передачи Дины в добрые руки. А потом…       Ви не договорила, залпом опрокинув банку.       Эн вздохнул. Понимал, что Ви не в порядке. Ни пиво, ни разговор не смогут заглушить эту боль, которая медленно подтачивала её изнутри. К тому же, как Эн догадывался, дело было не только в закрытии аэродрома.       — Кто-то должен предупредить Долл.       Ви встряхнула головой, как собака.       — Мы все сошлись на мнении, что я это сделаю. От остальных просто принесу письма.       Пальцем она постучала по стопке на столе. С удивлением Эн склонил голову к плечу. Ви скупо пожала плечами.       — Так ей будет проще всего пережить это. Пусть лучше увидит, как её врага вышвырнули на мороз, чем закрытие аэродрома, на который её отец жизнь положил. Если что, я это сама предложила.       Эн сцепил руки в замок и мягко положил их на стол.       — Я так до конца и знаю, почему Долл ненавидит тебя.       С улыбкой Ви потянулась к новой банке. Эн кинул на неё просящий взгляд. Ви скривилась и выбрала другую.       — Это безалкогольное, хотя в тот день напилась я знатно. Я напортачила. Стояла на дежурстве у ворот, зевала от скуки, игралась с Диной и потеряла бдительность. На КПП подошла пара мутных типов в шинелях и чёрных очках. Стали расспрашивать про бюро и Владимира в частности. Конечно же, я ничерта им не сказала и послала их куда-подальше пинком под зад. Думаю, они считали что-то с моего лица и несколько раз мелькали на фоне.       Отпив из банки, Ви невесело улыбнулась в неё.       — Дурой я была. Слишком поздно догадалась, что это агенты. Как только поняла, сразу рассказала всё Тессе. Хотели предупредить Владимира, но слишком поздно — он уже вылетел на какую-то встречу с нашего аэродрома. Самолёт посередине пути пропал с радаров в глуши. JC пыталась найти его, перерыли все окрестности, но обломки так и не откопали. Когда правда вскрылась, Долл почти набросилась на меня с тесаком. Вот так и возненавидела. Не скажу, что незаслуженно.       Прикинув что-то в уме, Ви всё-таки отставила банку и утёрла кулаком губы. Эн невольно скосил взгляд, но быстро его поднял обратно.       — Ты поверишь, что здесь нет твоей вины?       Ви глухо фыркнула.       — Какая разница? Долл плевать на то, что я думаю.       С лица Эна пропал и намёк на улыбку. Стал до ужаса серьёзным, и Ви пришлось распрямиться на стуле, чтобы собраться самой. Он строго спросил:       — Ты просила у неё прощения?       — Нет.       — А хочешь?       — Смысл? — фыркнула Ви. — Даже если случится невозможное и она простит меня, это не вернёт ей родителей. Ничего не изменится.       — Ты ошибаешься, — склонил Эн голову и продолжил: — С твоих плеч спадёт долг, который мешает тебе двигаться дальше.       Ви не нашла, чем возразить. Он слишком ловко считал её между строк и теперь давит в это слабое место. Ви всё ещё не понимала, зачем он это делает.       Проведя пальцем по газете, Эн постучал в заголовок.       — Я имею подозрение, что смерть Владимира была на руку одному человеку с этого аэродрома. Он мог специально передать нужную информацию, а ты случайно вышла козлом отпущения.       — Хочешь поиграть в детектива? — невесело осклабилась Ви и похрустела костяшками. — Могу сойти за Ватсона. Разрешим это дело, и про нас точно напишут в газете.       Эн с улыбкой склонил голову.       — Ты не веришь, что я смогу убедить в этом Долл?       — Я не вижу ни одной причины, почему это должно сработать.       — Наглядной демонстрации будет достаточно?       В ответ на слепое упорство Ви пожала плечами.       — Что-угодно сойдёт, не томи.       С неожиданным энтузиазмом Эн подскочил с места.       — Тогда пошли к ней, — он прошагал до двери и добродушно придержал её. — Не забудь письма. Я могу понести их в портфеле, если хочешь.       На секунду замерев, Ви встряхнула головой, назло отмахнулась и сложила конверты в карманы. Дина радостно лаяла, провожая их от порога. Пока они в очередной раз шли мимо охраны, Ви с сомнением посмотрела на свои руки и тихо спросила:       — Что ты задумал?       Пропустив очередной грузовик, Эн провёл её через дорогу и расчесал затылок.       — Для начала, увидеться с Долл, — усмехнулся он, вспоминая зубчатую ограду дома. — Ты говорила, что её навещает подруга. Сомневаюсь, что она относится у тебе сильно лучше.       Ви оскалилась, пока они пробегали по рельсам у станции.       — Правильно мыслишь.       — Тогда импровизировать будем ещё с ней, — Эн на секунду прикрыл глаза и приложил ладонь к подбородку. — Дай мне секунду подумать.       Пока они мерили шагами подбитую пылью дорогу, Ви то и дело оглядывалась по сторонам. На небе грудились тучи, свет даже в такое время суток едва просачивался на хмурые дома и деревья. Так знакомые ей места как будто подёрнуло дымкой, школа стала выглядеть бледно, дача Хана — ещё более пустынно и нетронуто. Только дом Владимира никак не изменился, даже наоборот, отчётливо подчёркивал общее настроение.       Эн неловко перебрал пальцами по портфелю, когда Ви вдавила звонок. Эхом он донёсся за дверью крыльца. Никакого ответа. Ни звука шагов, ни движения штор или занавесок. Ви сильнее осклабилась и прозвонила ещё раз, теперь дольше. Третья попытка увенчалась успехом — входная дверь с грохотом распахнулась и даже Эн скривился от крика:       — Вам что, делать нечего?!       В глаза Ви как будто брызнуло блёстками. Выпорхнувшая на крыльцо девчонка в этой молочной рубашке и розовом платье могла отыгрывать роль школьной суперзвезды в каком-нибудь дешёвом сериале. Бисер на носках, разноцветные блёстки на ноготках, шелестящие кольца в ушах и на запястьях, одно из которых выглядывало из-за спины — Эн ошеломлённо уставился на девчонку, которая нисколько не сочеталась с гробовым интерьером вокруг.       Ви пришлось прочистить горло, чтобы её просьба не звучала угрозой:       — Открывай, Лиззи, — она как можно непринуждённее развела руками. — Мы пришли к Долл.       — Сегодня мы никого не ждали, — наклонилась и показала язык девчонка, хотя рука за спиной мелко задрожала. — Ни тебя, ни твоего… — Лиззи окинула взглядом невинный, мечущий блёстки из глаз образ Эна и проглотила подкол. — …знакомого. Рады слышать, что схлопнулась ваша контора.       — Кое-что придётся прочитать, — Ви достала из кармана конверты. — Я принесла письма от остальных. С прощаниями, поддержкой и пожеланиями. А это…       Она на секунду замялась, но Эн сам выступил вперёд и похлопал себя по портфелю:       — Я из газеты, Нью-Йорк таймс, — чистосердечно приложил руку к груди. — В связи с закрытием аэропорта я хотел бы уточнить у Долл Кулаковой некоторые детали насчёт её родителей и Нори Дорман. Хочу как можно подробнее расписать в колонке их биографию.       — Я… — Лиззи откровенно растерялась, потупила взгляд и обернулась на секунду назад, —…уточню это у Долл.       Звякнул колокольчик, когда дверь в насмешку закрылась перед ними. Ви прошипела как дикая кошка:       — Откуда ты, чёрт возьми, узнал фамилию Нори?       — С могилы на кладбище, — без задней мысли прошептал Эн. — Подыграй мне, они настроены слишком воинственно против тебя.       Ви фыркнула:       — Сделаю, что смогу.       Дверь снова громыхнула об стену, посыпалась пыль.       — Она разрешила, но только попробуйте тронуть что-то без спроса. — Лиззи показала из-за спины тесак и угрожающе покачала им. — Обещаю, без пальцев останетесь.       Эн благоразумно кивнул и помог приоткрыть калитку. Ви без желания прошагала по заросшей дорожке и переступила порог дома Владимира.       Внутри он был ещё мрачнее, чем снаружи. На электричестве явно экономили, кое-где на возвышающихся шкафах, забитых доверху и поверху книгами, стояли лампадки с прогоревшими свечками. Узкий пыльный коридор уходил дальше вперёд, бледный свет извивался на плитке, просачиваясь через мутные ростовые окна. Двери по правую и левую руку как будто опечатали бирками.       Лиззи поигрывала тесаком, пока ждала разувающихся гостей. Ви поставила берцы рядом с кислотными розовыми кедами, содрогнувшись про себя, что нигде не видно обуви Долл. Эн быстрее неё избавился от кирзовых сапог и уставился на семейную фотографию Кулаковых, исполненную композицией на имперский манер. Точно такое же фото было на мемориале. Ви распрямилась и уставилась в глаза собственного отражения на тесаке.       — Гони письма.       — Гостеприимство у вас не жалуют, как я погляжу, — пробормотала Ви, но конверты передала без вопросов.       Очевидно, Лиззи попросила это слишком рано — на её платье, едва достававшей до сбитых колен из-за чирлидинга, не было карманов. Ей пришлось тупо отбросить тесак на полку к странным пухлым игрушкам, чуть не поранив Эна, который в этот момент хотел прикоснуться к деревянному петушку.       Мягкими движениями, чтобы не помять бумагу, Лиззи упорядочила стопочку и махнула свободной рукой:       — Идите за мной и никуда не сворачивайте.       Одна из дверей выделялась — из-под порога лился голубой свет. В остальном она была точно такой же нетронутой с виду, как остальные. Лиззи тихо постучала и, не получив возражений, приоткрыла скрипящую дверь и пропустила гостей внутрь.       Комната больше походила на какую-то каморку. Ничего лишнего — глухие стены с единственным зашторенным окном, измятый матрас на холодном полу, ни стола, ни стульев — заключённому в комнате приходилось есть так на полу, громоздя посуду горочкой на подносе. Источником голубого света оказалась целая плеяда телевизоров и компьютеров, нагромождённых в углу от самого низа до потолка.       Девушка в алой сорочке даже не обернулась к вошедшим. Ещё издалека Эн содрогнулся от вида её тощего и бледного тела. Её длинные фиолетовые волосы, не в пример расчёсанные и ровные, каскадом спадали со спины до лежащих змеёй проводов. До ушей донёсся перестук пальцев по многочисленным клавиатурам. Мышки не было — программировать с ней было только сложнее.       Взглядом пригвоздив Эна и Ви к месту, Лиззи прошла вперёд, наклонилась к подруге и что-то прошептала ей на ухо. Долл неразличимо поблагодарила её, отложила конверты в самое чистое место посреди кружек и бумажек с заметками и что-то прошелестела в ответ. Лиззи обернулась и поманила их двоих ближе.       Эн по-турецки уселся с самого краю, Ви подогнула одну ногу под себя и на ней умостила сжатые в кулаки руки. Лиззи исполнила идеальную позу лотоса и сцепила пальцы, метая осторожные взгляды между Ви и Долл. Её перестук по клавиатуре замер. Девушка обернулась и обратила на Эна свои уставшие красные глаза. Если это их и был естественный цвет, то теперь его неотличимо размыло ниточками капилляров и жёлтых клякс по краям.       Только сейчас Ви поняла, почему им пришлось подсесть настолько близко — Долл говорила чудовищно тихо и сильным акцентом:       — Мальчик из газеты?       Лиззи и Ви одновременно кивнули. Долл повернула голову к подруге и тускло улыбнулась, словно услышала шутку.       — Он солгал.       Оскалившись, Лиззи зашипела, но Долл подняла руку. Голубое свечение дьявольски подчеркнуло её линии вен и костей на ладони. Она выставила указательный палец и ткнула в грудь, прямо в его бьющееся чехардой сердце.       — Солнечный мальчик всегда врёт. Но я послушаю его, — она на секунду перевела взгляд, словно только сейчас поняла, что в комнате было четыре человека, — не Ви.       Ви оскалилась, но голос сдержала. Эн положил ей руку на плечо и шёпотом уточнил:       — Признаюсь, я не из газеты, но мне нужно быть здесь, чтобы узнать причину смерти Владимира Кулакова.       Лиззи невесело рассмеялась.       — Как смело!       Долл также мрачно усмехнулась.       — Хочешь узнать причину? Я знаю её, ещё давно предсказывала: падение с высоты, — Долл небрежно откинула прядку и продолжила, — падение с высоты несбывшихся мечт. Ещё с детства мой папа хотел строить красивые самолёты и только их, но ему пришлось выбирать между мечтой и страной. Он выбрал мир с пирамидами, но распятыми архитекторами. И последний гвоздь на кресте забила именно Ви.       Голубой палец указан на неё, и Ви пришлось скрипнуть зубами, чтобы задушить оправдания. Хватка Эна стала сильнее, но тот уставился именно в лицо Долл. Хотя она и пыталась показаться праведной, но её мешки под глазами и глухой шёпот подсказывали — она так устала, что ей не нужна больше месть. Как и Ви, она поняла, что ничто не вернёт её родителей к жизни.       Эн попробовал зайти с другой стороны:       — Я слышал точку зрения Ви, — Эн обменялся с ней ободряющим взглядом. — Я услышал тебя. И всё равно считаю, что судьба твоего отца была предрешена задолго до промаха Ви.       Пальцы Лиззи проскрипели коготками по пыльному полу. Ви попыталась считать хоть что-то с его непроницаемого выражения. Увидела праведно горящие глаза, решительный голос. Долл не стала возражать, ненадолго уставившись в пустоту.       — Объяснись.       — Даже больше, я готов утверждать, что не только смерть Владимира, но и крушение Ви с Нори — это убийства, спланированные одним человеком.       — Ты брешешь! — вспыхнула от неожиданности Лиззи.       Долл нисколько не удивилась, периферийным зрением отметив потрясённое состояние Ви. Она с кривой улыбкой уставилась на серьёзное лицо Эна, как будто спрашивая “Ты серьёзно?”. Долл пришлось поднять руку, чтобы привлечь внимание.       — Повторю, объяснись.       — В бюро есть только один человек, которому было явно на руку избавиться от них всех троих. Это Тесса Эллиот, один из директоров JCJenson.       Его слова тихо отзвучали в шипящей комнате. Ви глухо сглотнула, отказываясь верить этим словам. Лиззи также растерянно уставилась в лицо Долл, по которому не скажешь, смутилась ли она, или всерьёз рассматривала такую возможность. Только уточнила:       — Не вижу мотива. — Тессе выгодно, чтобы её ассистенты занимали как можно более высокие должности, — стал водить рукой по полу Эн. — Джей — одна из них. Перед ней на пути к заместителю главы конструкторского бюро стояли три человека, и совершенно случайно каждого из них не стало. Два это уже закономерность, три — свершившийся факт.       — И что дальше? — процедила Лиззи.       — Стала Джей заместителем, какая разница? Для Компании она остаётся обычной сотрудницей бюро на отшибе.       Ви сначала не поняла, что это проговорила она. Как будто медленно увязала в этом безумии. На её слова Эн щёлкнул пальцами.       — Этот стремительный рост не останется без внимания. С такой подачки Джей могут заметить. А там, если сохранит темп, она сможет быстро занять кресло одного из директоров. Так Тесса заполучит огромное влияние в совете.       В одно движение Ви подсела к нему и прошипела почти в лицо:       — Ты правда веришь, что наша Тесса пожертвует другими людьми, ради какой-то возможности продвинуть нужного ей человека?       — Такая возможность выпадает раз в жизни, — серьёзно кивнул Эн.       — Раз в три жизни, — пробормотала Долл, склонив голову.       Некоторое время в комнате раздавался только скрип работающих мониторов и шелест системных блоков. Ви не хотела верить в слова Эна. Даже будь это правдой — нет. Пусть это даже будет правдой только наполовину, оставалась одна проблема.       — У тебя нет доказательств, — развела руками Лиззи, как будто говорила что-то очевидное.       — Они будут, — скупо пожал Эн плечами и обернулся к притихшей Долл, — но нам нужна твоя помощь.       Несмотря на умоляющий взгляд подруги, Долл поинтересовалась:       — В чём именно?       Эн приложил руку к подбородку, как будто глубоко задумавшись.       — Будь у тебя доступ к компьютеру Тессы, смогла бы ты получить какую-нибудь полезную информацию? Письма там, записи.       — Проще простого.       Лениво Долл порылась у себя на рабочем полу и выудила из хлама небольшую самодельную флешку. Уставилась на неё, будто взаправду поверила, что в завуалированном предложении Эна есть смысл. Сомнения победил практичный подход. Если дело прогорит, ну и пусть, а вот если оно выстрелит…       Без колебаний Долл передала считывающее устройство в раскрытую ладонь Эна.       — Если вставить её в компьютер, запустится автоматическое копирование файлов и сообщений. Так мне не придётся ничего взламывать. Принесите флешку обратно и я смогу извлечь всё, что мне нужно.       — Тогда дело остаётся за нами.       Эн улыбнулся и собирался вставать, но рука Долл его остановила.       — Тебе есть что сказать, Лиззи?       — О да, — с оскалом растёрла ладони она, — с чего же начать? Хорошо, сначала с простого.       Она опасно близко наклонилась к Эну, и у Ви непроизвольно зачесались кулаки.       — Как тебя зовут, душечка?       Эн не отстранился и без запинки ответил:       — Эн.       — Оригинально. Отлично, мистер Эн, второй вопрос — Лиззи распрямилась обратно, буквально кожей ощутив прожигающий взгляд Ви. — Зачем тебе это?       Руки с идеальным маникюром обвели комнату. Дополнять было не нужно. Эн склонил голову и снова без раздумий ответил:       — Чтобы помочь Ви загладить её вину.       Лиззи криво улыбнулась, как от несмешной шутки. Подняла руки и помахала ими перед собой.       — Хорошо, ладно, — продышалась, но потом вперила свой взгляд в Эна. — Допустим, эта вина существует. Допустим, она сейчас с нами в одной комнате. Тогда по какой причине она, — Лиззи ткнула пальцем в Ви, — до сих пор ни разу не попросила прощения? Почему не было банального “Мне жаль”? А? Уж прости, без этого мне как-то трудно поверить, что у Ви есть хоть какая-то вина перед Долл.       Лиззи распалялась бы дальше, если бы не поднятая рука Долл. Перегнула палку. Девчонка мгновенно притихла, не отведя взгляда от Эна.       Его рука всё это время лежала на плече Ви. Та уставилась в пустоту перед собой. Не было больше ни комнаты, ни Долл с Лиззи. Только мерцающая пустота и слабое тепло на плече.       Как сквозь вату она услышала голос Эна:       — Я не могу говорить за Ви, но попробую предположить, — он говорил ровно, тщательно подбирая слова. — В тот роковой день Долл потеряла отца. В тот роковой день Ви поняла, что из-за неё погиб человек. И она не стала делить ни с кем эту ношу, такой уж у неё характер. Отвечая же на твой вопрос, Ви не стала просить прощения у Долл по простой причине. Она искренне считала, что не заслуживала его. Сейчас же я пытаюсь доказать обратное. Вот и всё, Лиззи, ничего особенного.       Лиззи скривилась, но отступила. Неожиданно для неё, Долл вдруг подняла палец. Ви вздрогнула, когда услышала её голос:       — Ви, ты хочешь что-то сказать?       Впервые за несколько лет она так обратилась. Ви настолько растерялась, что не успела ничего обдумать. Ответила так, как никогда не говорила: сухо и безучастно:       — Мне жаль, Долл.       Она прокатала эти слова на языке. Ожидаемо это отозвалось опустошающим ничего. Пальцы перебрали по полу и на секунду замерли.       — Не принимается.       Этим словам Ви тускло улыбнулась, как будто корила себя, что ожидала иного. Эн ободряюще приподнял её за плечо. Вскочив на ноги, Лиззи выдохнула и не скажешь, от злорадства или же удивления.       — Можете идти, хотя…       Долл потянулась к стопке конвертов. Внутри Ви всё заледенело. Бледные пальцы быстро пересчитали все письма — исписанный каллиграфическим почерком отчётный лист, помятый конверт, словно его несколько раз передавали из рук в руки, сложенная несколько раз записка, проглядывающая из защитного кожуха кривым почерком и самое обычное с виду письмо, почти кричащее о своей неприметности. Перед глазами Ви весь мир остановился на секунду, когда Долл взяла последний конверт и вернула его отправителю в руки.       А потом Долл усмехнулась, надменно откинув прядку назад:       — Перепиши его, когда покончите с этим.       Ви осклабилась, но письмо забрала.       Лиззи вызвалась проводить до калитки. Весь путь они шли в тишине, но на самом пороге она попросила их чуть задержаться. Ви на секунду кинула взгляд к закованным окнам. Штора за одним из них немного сдвинулась с места.       — Не знаю, — скривилась Лиззи и уставилась на собственный маникюр, — удачи вам там. И, Ви.       Её накрашенные ноготки смущённо перебрали в воздухе.       — Оказывается, ты гораздо лучше, чем я думала. Ви не знала, чем на это ответить, а потому скупо кивнула и, не оборачиваясь, пошла обратно от дома. Эн мягко распрощался с Лиззи, добродушно махнул отражению в окне и поспешил догонять. Вместе они некоторое время шли в тишине.       Было желание искренне поблагодарить Эна — хотя бы за то, что озвучил те её мысли, которая она так долго держала в себе. Комкала, забрасывала куда-подальше, но потом всё равно возвращалась и расправляла их снова. Несмотря на это, Ви продолжала бояться. Той правде, до которой пытается докопаться Эн, его проницательности, которая считала её, как открытую книгу. Всё труднее становилось верить, что человек рядом с ней был обычным пилотом.       Чтобы хоть как-то развеять неловкость, Ви задала мучающий её вопрос:       — Как ты планируешь добраться до компьютера Тессы?       С улыбкой он вогрузил фуражку на голову и пояснил:       — Помнишь, как ты говорила, что Джей придётся отправится к Тессе в Компанию?       Ви обречённо покачала головой.       — Хочешь поехать с ней?       Эн ангельски улыбнулся:       — Зачем, когда можно попросить Джей подсобить нам? Пусть возьмёт флешку и скопирует данные. Вернётся и отдаст её нам — даже делать ничего не придётся.       С оскалом Ви стукнула его по плечу. Безумный план, но так даже лучше. Но её улыбка на секунду померкла. Осталось добить одно дело.       Она достала письмо из кармана и, поколебавшись, кинула его в сторону. Ветер подхватил бумагу и унёс куда-то на озеро. Эн проследил за ним взглядом, как то ухнуло в воду и скрылось в зарослях камыша, чтобы спросить под конец:       — Могу влезть не в своё дело?       Ви пожала плечами.       — Валяй.       — Ты извинилась в письме?       — Знаешь, не помню уже.       Эн с улыбкой к ней обернулся.       — Я ведь прыгну, поплыву и про… Ауч!       Скривился, от удара в плечо. Несильно. Ви просто хотела подурачиться.       — Это был тупой вопрос.       Его взгляд на секунду вернулся на озеро.       — Согласен, тупой вопрос.

_\*/_

      Джей слушала их с нечитаемым лицом. Поставила локти на стол, чуть наклонилась, скрыла лицо за скрещёнными пальцами. Виднелись только золотые глаза, мерцающие как тлеющие угольки.       В диспетчерской не осталось ничего, что не относилось к работе — бильярдный столик, диваны, телевизор и прочую мебель грудой свалили на улице. Пропали игрушки, а с ними всё яркое в комнате. Голые стены смыкали единственный нетронутый столик Джей, который взяли в кольцо башенки отчётов и бланков. Красным пятном на столешнице стоял алый рычажный телефон.       В этой пустоте попеременно раздавались голоса Эна и Ви. Если он как можно непринуждённее пересказывал свою идею, Ви пыталась тихими комментариями сгладить те резкие слова, которые могли ранить Джей. Она никак не отреагировала на предположение Эна, ничем не выдала отношение к Долл, её глаза безучастно уставились на пододвинутую ближе флешку.       — В общем, в этом наш план, — заключил Эн и расчесал лоб, попытавшись скрыть испарину.       Ви вздрогнула от протяжного скрипа железного стула. Джей встала и подошла к окну за столом, выходящим прямо на взлётную полосу. По нему уже несколько раз провели увозимые грузы.       Джей тихо уточнила:       — Я правильно понимаю, что должна под носом у Тессы украсть её конфиденциальные данные?       — Скопировать, — попытался подложить соломку Эн, но Джей его перебила:       — Плевать.       Она обернулась и смерила их двоих взглядом, дрожащим от отвращения.       — Это прямое нарушение устава компании — пункт о передачи третьим лицам внутренних данных. За такое сажают.       — Если только Тесса потребует этого, — пробормотал Эн, неловко оттянув воротник пальто. — Она ни за что не допустит, чтобы тебя наказали.       — Да что ты знаешь о ней!?       Громыхнул стол от удара кулаком со всей силы. Подпрыгнули руки. От выкрика Джей Эн мигом захлопнул рот, но взгляд не отвёл, пока она тяжело дышала, потирая кулак.       Ви понимала, что должна вмешаться:       — Джей, — она подняла руки в защитном жесте, — вспомни, как у Тессы всегда было особое отношение к тебе. Это было… ненормально. Все вокруг, да и ты сама, понимали это.       Эн мигом подключился, наклонившись вперёд:       — Учитывай, что если Тесса и вправду невиновна, мы просто ничего не найдём. А Долл не тот человек, который попробует сдать информацию ради своей выгоды. Это всё останется между четырьмя нами.       Не впечатлившись, Джей проскрипела зубами:       — Ты просишь допустить, что Тесса может быть убийцей. После всего, что она сделала для меня. Я не смею и подумать о таком. С меня довольно.       Демонстративно она достала из-под стола дипломат и стала собирать в него подготовленные бумаги. Ручки, бланки, листы — всё летело наспех и невпопад из-за желания как можно быстрее покончить с этим. Ви поёрзала на месте. Эн некоторое время вращал на пальце фуражку, дождался, пока Джей ухватится за крышку, и подметил:       — Это не то что бы невозможно.       Дипломат так и не захлопнули. Ви вздрогнула от его слов, но больше её ошеломило лицо Джей, которое на глазах побелело. Эн отвёл руку в сторону и пояснил:       — Я читал в газете про пожар в доме Эллиотов. Одной из возможных причин был намеренный поджёг из подвала. К тому же, как я припоминаю, следы на руках девочки имели особую форму.       Он демонстративно ухватил себя за запястье, словно сковывая его. Сердце Ви пропустило удар. Джей вцепилась в спинку стула, словно без неё не могла устоять.       Нашла силы сплюнуть:       — Это всё лживые слухи.       Эн ещё пристальнее уставился в её лицо.       — Пожав руку Тессе, я отчётливо ощутил под перчаткой деформированную кожу. Не только на ладони, но и на запястье. Не обратил бы внимания, если бы не подозревал заранее.       Джей притихла. Тупо опустила взгляд на стол с флешкой. Ви хотела хоть как-то помочь ей, но не нашла слов.       Эн сцепил руки в замок и проговорил:       — Я выложил все карты. У меня нет ни улик, ни свидетелей, пустые домыслы. Ты можешь прямо сейчас забрать кейс и уйти, плюнув на флешку. Но, — он на секунду отвёл взгляд на другого человека в диспетчерской, — пожалуйста, хотя бы ради Ви, ответь честно. Готова ли Тесса пойти на убийство ради дорого для неё человека?       Джей медленно перевела взгляд на Ви. Не зная почему, Ви тускло улыбнулась. Может быть, хотела приободрить, показать, что готова принять любой исход. Просто пусть Джей станет хоть немного легче.       Не выдержав тишины, она тихо пробормотала:       — Мы почти не говорили об этом. И то, что услышала, я поклялась унести в могилу. Но я никогда не забуду ту сторону Тессы, когда она это рассказывала. Эн, — оскалилась ему Джей, — я недооценила тебя. Ты очень страшный человек, и я рада, что после этого дня больше с тобой не увижусь. Ви…       Потупив взгляд, Джей слабо потянула за кончик одной из косичек.       — …говоря прямо, я не могу этого отрицать. Только не после всего, что увидела, — она снова посмотрела на флешку и взяла её в руки. — Дайте мне время побыть одной. Я выйду и скажу своё решение.       Ви порывалась ободрить подругу, но Эн придержал её за плечо. Не сейчас. Он благодарно улыбнулся и повёл Ви на выход. В последний момент она оглянулась — Джей недвижимо стояла лицом к окну, смотря на взлётную полосу. Потом дверь захлопнулась, и за спиной раздался голос Эна:       — Фух, это было тяжело.       Фуражка отлетела в сторону, когда он рухнул в траву. Сложив руки на груди, посмотрел в грозное небо. Вместо ветра вокруг звучали движки и сигналы погрузки. Ни трели кузнечиков, ни щебета птиц, сама природа словно бросила это место.       Несмотря на это, Эн радушно похлопал рядом с собой по газону.       — Присоединяйся.       Без ответа Ви осталась стоять рядом, безучастно смотря на ангары. На импровизированном плацу прямо сейчас Тэд провожал последних парашютистов, выкрикивая имена и вручая грамоты. После небольшой речи раздавались аплодисменты, и Тэд по-товарищески обнимал ученика на прощание. Рядом со штативами возился его знакомый, готовясь к групповому фото. Ви не без странного счастья недолго смотрела за другом.       Внезапно она спросила, наверное, чтобы поддержать разговор:       — В какой момент ты это понял?       — Когда услышал об особом отношении. По долгу службы я видел таких людей, как Тесса, — его взгляд на секунду затуманился. — Найдя того самого человека, они готовы ради него горы свернуть.       — Или шеи, — пробормотала Ви, уставившись на мрачные тучи.       Эн промолчал, прикрыв глаза и наслаждаясь мгновением передышки. Отчасти Ви понимала, откуда у него такой навык. На войне без него просто не выжить. Пока она не была готова смириться с тем, что он был сейчас прав. Им нужно перевести дух. Особенно ей.       Хлопнула дверь от ветра. Из диспетчерской вышел словно другой человек — прямая осанка, спокойно лицо, на костюме ни складки — Джей подошла к ним и свободной от кейса рукой подкинула флешку. Блеснув в воздухе, она упала в подставленную ладонь, которую быстро спрятали в карман брюк.       Откинув одну из косичек, Джей отрапортовала:       — Ничего не обещаю, — скривилась она краешком губ, — но сделаю всё, что в моих силах. Ждите вестей.       Ви подавила желание обнять подругу за плечи — шикнет, что пиджак помяла, а потому кратко кивнула:       — Спасибо, Джей.       С земли Эн поднял большой палец вверх. По грунтовой дороге, явно с отвращением, прикатил тонированный автомобиль с маркировками JC и сигналкой на чёрной крыше. Специальный человек в смокинге приоткрыл для Джей пассажирскую дверь. Захлопнув её и отчитавшись по наушнику, он сел обратно за руль и покатил прямо по газону к воротам.       Смотря на удаляющихся друзей за окном, Джей глухо выдохнула. Пальцы нервно перебрали кейс на коленях. Для неё это приключение только начиналось.

_\*/_

      Высотки давили — Джей сразу отмечала это по прибытию в город. Магазинчики и супермаркеты словно прижимало к земле, когда над ними нависами глянцевые небоскрёбы. Машины ленивым строем ползли по разметке, гудя и сигналя на каждом шагу.       Автомобиль прикатило к бордюру, и Джей сама открыла дверь, придерживаясь за острое стекло. Взгляд почти бесконечно поднимался наверх, и слезящимися глазами человек видел на клочках неба одни свинцовые тучи. Перед ней вздымалось очередное многометровое здание, теперь с логотипом Компании.       — Благодарю, дальше сама.       Джей кивнула сопровождающему и зашагала сразу к вращающимся дверям. Пришлось просачиваться через толпу таких же клерков или туристов. В ушах вместо ветра верещал городской гул. К удивлению Джей, она не испытывала к нему отвращения.       На входе сразу проверили пропуск. Обычное КПП — столик и девушка с приклеенной улыбкой — дальше был только металлоискатель и никаких разграничительных ленточек. С ограждением идеально справлялись два спецназовца с уроненными в пол полицейскими щитами. Через чёрные линзы очков, где бы ни человек не стоял, он всё равно будет ощущать их пристальный взгляд. Прекрасное первое впечатление.       Джей прошла мимо в зал ожидания. По негласным правилам этикета она сама обязана была подняться к Тессе на этаж, но благо они договорились встретиться в холле. Не хотелось и думать, на какое время можно встрять в общественном лифте, поднимаясь до самого верха.       Каблуки звучно стучали по плитке, вылизанной до идеального блеска. По периметру просторного зала Джей насчитала до трёх поисковых собак и с десяток камер видеонаблюдения. Для неё одной, присевшей на самый краешек пустого ряда, этого было чуток многовато. Благо, ждать долго не пришлось. Колокольчики и шелест печатных машинок не успели влезть в подкорку сознания, когда Джей услышала механический голос:       — Джей, я здесь!       По плитке Тесса почти проскользила, когда поспешила обнять вскочившую Джей. Последняя и думать не хотела, как это выглядело со стороны. Один из директоров Компании крепко стиснула в объятиях обычного клерка. Не сказать, что Джей была этому против.       Тесса отстранилась и неловко заложила за спину руки. Проскрипела динамиком:       — Прости, долго ждать пришлось?       Джей помахала свободной рукой и предложила жестом идти дальше.       — Всё в порядке, я только пришла, — вежливо кивнула она и гораздо тише проговорила: — Давно не виделись, босс.       — Я успела соскучиться, — прошелестел динамик, когда они прошли к отдельному лифту.       Со звоном створки раскрылись, и Тесса добродушно пропустила Джей в стеклянный короб. За спиной открывался вид прямо на улицу. Больше удивило Джей то, что и пол и потолок тоже были прозрачными.       Невольно она ухватилась за руку Тессы, прошептав:       — Сама знаешь, много дел навалилось.       Пальцы в перчатках на мгновение задержались на стеклянном табло, прежде чем ткнуть на предпоследний этаж.       — Я буду скучать по этому аэродрому.       С трудом Джей подавила желание положить голову ей на плечо.       — Я тоже, босс. Я тоже. Лифт стрелой понёсся наверх, и обзор за секунды сменился. Крыши ближайших жилых блоков остались далеко внизу, зато теперь вокруг виднелось просторное небо, затянутое пылью и смогом. Джей и не думала опустить дрожащий взгляд на пол.       — Я принесла все бумаги, — пробормотала, невольно ощутив корпус флешки в кармане. — Мне нужно потом ещё вернуться обратно.       Тесса склонила голову, и Джей заглянула в её глаза. По-детски невинные, открытые и радостные от встречи подруги. Она задорно приложила палец к маске, спросив:       — Ничего страшно не случится, если ты немного задержишься?       Вздох Джей заглушили раскрывшиеся дверцы. Она прошла первой и обернулась назад, подав руку:       — В последний раз понадеюсь на это.       Тесса не отказалась от предложенной руки и повела подругу вперёд. Пальцы в перчатках то тут то там указывали на опечатанные двери и мутные стены. Экскурсия по пустому музею.       — Они отвели мне тут целый этаж, но я пока обхожусь одной маленькой комнаткой, — Тесса приоткрыла неприметную дверь в белом коридоре и с радостным звуком запустила подругу: — Та~да!       Именно эти слова идеально описывали восторг Джей, когда она сама того не замечая прошла в центр офиса. Под потолком над ней проплыл огромный бумажный дирижабль, который отбрасывал тень на бледные стены, увешанные картинками в глянцевых рамках. Фото её выпуска, курируемые классы студентов, кое-где висели сольные снимки, которые делала Джей. Всю бюрократию и работу расфасовали по вышущимся ящикам в маленьком месте и словно прикрыли пологом из игрушек и смастерённых макетов.       Стол Тессы одновременно походил как на маленький аэропорт с самолётиками и расчерченными линиями, так и на рабочий верстак с инструментами и чертежами. С угла неловко высился внушительный куб от компьютера, который похоже приткнули здесь, только потому что больше было негде. Больше всего Джей потрясло чистое небо дальше за стеклом, заменяющим целую стену. Небоскрёб находился так высоко, что отсюда проглядывались и чистая голубая высь, и сахарный пушок облаков. Джей оторопело уставилась на город под её ногами и не заметила, как Тесса подошла ближе и положила голову ей на плечо.       Она тихо спросила:       — Лучше ведь, чем из диспетчерской?       Джей вздрогнула, и Тесса на секунду отклонилась. Не было желания возразить. Не было желания спорить. Но что-то грызло Джей изнутри, когда она скупо проговорила:       — Отсюда хороший вид у тебя…       — У нас с тобой, — возразила Тесса и приобняла подругу за плечо. — Могу устроить тебя в соседнюю комнату. Вполне возможно, мы перестроим эту и сделаем одну большую. Лучше ведь сидеть через стол, чем через стену, согласись?       Бойко постучав кулачком по плечу, Тесса отстранилась и на секунду заглянула Джей в глаза.       — Обещаю, я сделаю всё, чтобы здесь тебе было комфортно.       Из-под маски раздался смешок. Тесса радостно прикрыла глаза и зашагала куда-то назад. Джей сморгнула, словно от последних слов вся магия разрушилась. До скрипа сжала ручку кейса, когда флешка вонзиась в бедро. Невольно она скосила взгляд на единственную рамку на столе. На фото Тесса пожимала Джей руку, поздравляя с назначением на место заместителя главы конструкторского бюро. С краю стекло дало трещину, словно рамку роняли несколько раз.       Джей медленно обернулась. Щебетав из динамика, Тесса возилась с сервантом и чайником. Рядом из неприметных кухонных ящиков достали бисквиты и сладости. Тесса не могла есть что-то твёрдое сама, а потому всё это было для Джей. Она осторожно ухватилась за спинку директорского кресла.       — Я могу присесть?       Тесса радостно махнула рукой, чуть не пролив кипяток из чашки.       — Конечно-конечно.       Дело оставалось за малым. Щёлкнула крышка кейса, но сначала Джей потянулась за флешкой. Нога уже нашла системный блок, взгляд отметил пыльный разъём и, пока одна рука поставила торцом кейс, чтобы скрыть обзор на монитор, вторая воткнула накопитель. На корпусе загорелся красный огонёк. Теперь оставалось только потянуть время.       Джей вздрогнула, когда рядом стукнулось блюдце об стол. Тесса расставила рядом сахарницу, заварник, тарелочки с конфетами и маленькой лимонной долькой. Ничего для Тессы — всё было для Джей. Последняя сглотнула и потянулась за чашечкой, когда палец в перчатке её остановил:       — Дожди~ись кипятка.       Слух уловил шипение чайника. Джей облизнула губы. Тесса сидела и перебирала перед собой пальцами так, что с её обзора отлично будет видно любое движение. Её надо отвлечь.       — У тебя нет случайно… — Джей оглянулась на батарею ящиков у стены, — …ложечки.       — Ох, забыла, дурашка, — проскрипел динамик, и Тесса подскочила с места. — Сейчас принесу из подсобки.       Пулей она выскочила за дверь, та так и осталась скрипеть на петлях. Джей облегчённо выдохнула, когда на флешке загорелся зелёный огонёк. На слабых ногах она выдернула её, поднялась с места и принялась за кейс.       Бумаги разложили ровными стопочками. Щёлкнула фирменная ручка. Кинув единственный взгляд на дверь, Джей на вырванном листе спокойным, ровным, каллиграфическим почерком написала, почему ей срочно пришлось уйти обратно на базу.       Подумав, оставила на нём свой счастливый рисунок и как зайчик выскользнула за дверь.       Где-то вдалеке прозвенел лифт. Напевая лёгкую и неприметную мелодию, Тесса прокрутила чистую ложечку в руках и прошла через скрипящую дверь. Никого в комнате не было. Только раскрытый кейс, нетронутый сервиз и небольшая бумажка на столе. Монитор за кейсом ушёл в спящий режим.       Серебряная ложечка звонко стукнулась на пол. Невольно Тесса прикоснулась к уголкам глаз. Выступившие слёзы незаметно смыли мелкие блёстки. Её ноги подкосились, и она слабо сползла спиной по двери. Дрожащими руками подобрала к себе ноги. В комнате, скованной оглушающей тишиной, раздались горькие человеческие всхлипы, которые не мог отыгрывать динамик.       Тесса обняла себя за плечи и проскрипела в пустоту:       — Я… опять всё испортила?       С подрагивающими руками Джей перешагнула порог лифта, и в её нос тут же ударил никотиновый запах. Мозг, в отличие от сердца, быстро соображал. Лифт едет вниз, значит эта дамочка, оказавшаяся в нём, прибыла с верхних этажей. Кто-то из директоров, а потому от Джей нужно как можно меньше отсвечивать. Просто войти, развернуться на каблуках, убедиться в нажатом первом этаже и молча уставиться в пустоту мелькающих пролётов.       Джей была на взводе. Ранила Тессу, переступила через закон, как разыскиваемый преступник застряла с одним из потенциальных преследователей в одном лифте — проклятье, лучше не придумаешь. И мало того, эта дрянь ещё и курила, в замкнутом помещении со сдохшим вентилятором. Невольно Джей косилась на её отражение.       Ястребиные черты затеняло огоньком сигареты, пепельные, на несколько оттенков благороднее волосы, белый костюм во всём превосходил по цене облачение Джей. Только чёрный галстук кляксой выделялся на светлом крое, особо выгибаясь, пока бежал до золотистого ремешка. Джей скупо скосилась на собственный галстук, прямой линией смотрящий в пол. И не только эта вычурность подкашивала Джей — дама как будто специально пыталась взбесить её.       Выдохнув облачко дыма, она как будто между делом достала гравированную зажигалку и стала в задумчивости щёлкать крышкой. Открыла-закрыла, щёлк-щёлк. Щёлк-голос Джей:       — По правилам здесь запрещено курить, мэм.       Бросила из-за плеча и в оправдание уставилась на небольшую брошюру с табло. Дама выгнула бровь, но зажигалку убрала. Джей не заметила, как отражение перед ней усмехнулось:       — Спасибо, что напомнила исключить этот пункт, — проговорила бархатным голосом, от которого у Джей пробежали мурашки по коже. — Открою следующее заседание директоров с данного вопроса.       Джей поняла, что попала в прицел. По спине неприятно скатилась капелька пота. Сдержалась, чтобы не поправить удушающий воротник. Ладно, если начала, то надо иди до конца.       — Тяжёлая, наверно, эта работа, мэм.       — Больше скучная, — качнула она головой. — Пролистывать отчёты, смотреть видеокамеры, запоминать лица, которые, возможно, видишь в первый и последний раз.       Внутренности Джей проморозило от осознания, что даже кабинет Тессы мог быть под наблюдением этой женщины. Шанс сбежать ещё был, раз она не предъявила обвинение сразу с порога.       — Не волнуйся.       В секунду бледной заминки дама наклонилась ближе.       — Мне уже давно знакомо твоё лицо, Джей. — поправив кривой галстук, Джей тихо сглотнула, словно под прессом. — Тесса про тебя много рассказывала. Даже не верится, что ты так быстро взлетела по должности.       — Своим продвижением я обязана мисс Эллиот, — нисколько не врала Джей. — Если говорить прямо, я обязана ей всем, мэм.       — Тогда позволь спросить, — протянула дама, её золотистые глаза хищно прищурились. — Не посещала ли тебя мысль, что так не должно продолжаться вечно?       Про себя Джей содрогнулась. Она знала ответ, и ей он нисколько не нравился. Сколько бы ни пыталась заговорить об этом с Тессой, что они должны идти разными дорогами, хоть и друзья, она словно не слышала этого. Вечно вместе, вечно помогаем друг другу, несмотря на то, что у Джей не было ещё ни одной возможности чем-то отплатить ей в ответ.       Между тем бархатный голос продолжал:       — Со своего кресла председателя я дам совет, — прокрутив сигарету меж тонких пальцев, она загадочно улыбнулась. — Находясь вечно в чужой тени, тебе не подготовиться к зною. Мало того, ты вечно будешь чувствовать, что обязана этому человеку, сколько бы ни отплачивала, куда бы ни шла и как бы высоко ни взбиралась. В каждом твоём успехе будет эта маленькая червоточинка, — дама поднесла уровень глаз огонёк сигареты. — Ты вечно будешь думать, что достигла его не сама. Это чувство подавляет. Заставляет опустить руки и пустить всё на самотёк. Ужасно, не правда ли?       — Ужасно, мэм, — пробормотала Джей, с трудом слыша её из-за бьющегося в горле сердца. — Но ему ведь можно дать отпор?       Что-то ужасно холодное схватило её за плечо — свободная рука дамы почти вцепилась в пиджак ноготками, когда она наклонилась над её ухом и прошептала:       — Конечно, — отражение на дрожащем стекле дьявольски усмехнулось. — Надо перестать быть балластом. Отсечь канат своими руками. Иначе никак.       Прозвенел колокольчик, и этот звук ангельской мелодией проник в уши Джей. Она сама не заметила, когда дама отступила, прижавшись спиной к стеклянной стене.       — Запомни это, Джей, — усмехнулась Син и выдохнула облачко дыма. — Приятной поездки домой.       — Да, мэм, благодарю, мэм.       Джей отрапортовала и почти бегом бросилась к выходу. Син без интереса смотрела ей вслед, и когда фигурка в пиджаке скрылась за дверьми, она уронила сигарету и размазала её носком туфли. Син забавляла возможность подозвать по рации какого-нибудь подчинённого и заставить его слизать всю грязь с пола.       Поправив и так уложенные волосы, она звучно прошла вдоль парадного входа. Холл ожидания. Без команды сторожевые псы присели и высунули языки — животные в этом месте гораздо лучше людей понимали, перед кем нужно склонить голову. Спецназовцы рядом не шелохнулись. Не без удовольствия Син уложила тонкие руки на их сильные плечи.       — Мальчики, мне нужна ваша помощь…       Чуть не поскользнувшись на ступеньках, Джей бегом спустилась по лестнице — за спиной хищно хлопнул пиджак. Проскочив через толпу до проезжей части, она судорожно огляделась. Хоть где-нибудь должно быть проклятое такси без маркировки JC. Её дрожащий взгляд только случайно мог наткнуться на чёрный автомобиль.       Несмотря на его скромные габариты, его скорее увидишь на свадебном картеже, нежели посреди гудящей улицы. Джей и на милю бы к нему не приблизилась, если бы не стоящий рядом с машиной человек.       Чёрные очки, как у какого-то секьюрити, прилизанные рыжие волосы, белая бабочка, подчёркивающая этот костюм без складочки — среди этого Джей больше потряс внушительный альбомный лист, который ожидаешь увидеть у встречающих в аэропорту гидов. Джей подошла ближе и не без безумного смешка прочитала с бумаги.       Секьюрити как будто только сейчас заметил её и уточнил:       — Джей Эллиот?       — Да? — Джей начало мелко потряхивать.       Секьюрити галантно улыбнулся и скатал лист.       — Присаживайтесь, — учтиво он приоткрыл пассажирскую дверь. — Мистер Эн просил передать вам свои поздравления.       С трудом Джей подавила желание закричать на всю улицу. Бросив свирепый взгляд на этого недо-помощника, она умостилась на белом сидении и с ужасом подтвердила последние мысли. Бутылка шампанского в ведре со льдом ей радостно блеснула.       Секьюрити оперативно прикрыл затонированную дверь и, усевшись за руль, на всех парах помчал обратно к аэродрому.

_\*/_

      Невозможно несколько часов сидеть на полу в пустом ожидании. Принести обратно диванчик с игрушками — почему нет? По пути Ви приметила дрожащие руки Эна и на спор предложила сыграть в лесенку на отжимания. Она не считала себя слабачкой, но после двадцатки остро ощутила, как парень перед ней поддаётся. Решились сойтись на ничье, пока пытались найти среди груды посуды чайник и кружки. Пришлось подключить Дину, чтобы она по запаху отыскала пакетики, по пути разорвав их на мелкие кусочки. Эн странно обрадовался, когда выудил из горы мусора знакомую собаку с крыльями.       Про себя Ви отсчитывала секунды, пока не вернётся Узи.       Часы пробили десять. Ни раньше, ни позже, в комнату с грохотом заглянула Узи. Её взгляд быстро зацепился за дышащие паром стаканчики, стоящие на полу и стойко обороняемые ногами от попыток Дины опрокинуть их носом. Пришлось постучать по косяку, чтобы привлечь внимание. Доберман уличил момент и утащил пушистую игрушку-кошку за хвост.       — Ви, у меня тут проблема с деши…       Раскрытая ладонь глухо стукнула её по маске, заставив умолкнуть. Узи зашипела, проверяя крепления. Спиной ощутив внимание Эна, Ви мило оскалилась ему и повела подругу на выход.       — Я сейчас, пригляди за Диной, пожалуйста.       Хлопнула дверь, съехали напольные часы набок. Не успев ничего понять, Эн обменялся с собакой растерянным взглядом.       Ви глубоко выдохнула и обернулась к Узи, сложившей руки на груди.       — Эн не должен об этом догадаться.       — МммМ!       Пальцем она подцепила маску и подняла её на лоб.       — Не хочу даже знать, почему, — насупилась Узи. — Повторюсь, у меня не заладилось с дешифровкой.       Ви удержалась, чтобы не всплеснуть руками.       — Как я могу с этим помочь?       Узи ударила кулаком по раскрытой ладони.       — Эн должен был где-то проколоться и дать тебе наводку, — она начала загибать пальцы, — потому что это не Цезарь, ни Виженер, ни даже тупая Энигма.       — Ладно, ладно, — сдалась Ви. — В чём проблема?       Узи достала замаранный карандашными разрисовками листок. Посередине была знакомая часть записи, стащенной у Эна:

山田 誠実 — 1946年9月2日

      Узи ткнула пальцем в непонятные символы.       — Это японский, я подумывала изучать его, чтобы кой-какие фильмы понять. У меня есть словарик по нему, так что всё должно было быть просто. Но. — Узи указала в цифры справа. — С одной стороны, здесь явная дата, кандзи-маркеры год, месяц и день. Слева же какая-то чушь. Первый символ переводится как “горы”, второй как “поле” и дальше. Кулак, закон, реальный — они никак не складываются в осмысленный текст. Поэтому мне нужна подсказка.       Маска скрипнула, когда Узи подошла ближе и вытянулась на носках, чтобы обхватить Ви за плечи встрясти:       — Вспоминай, что такого важного говорил Эн.       Ви покачала головой. Ничего не шло в голову. Ни по виду, ни по разговорам. В основном говорила Ви или про неё. Все темы вертелись вокруг одной девушки. Почему-то сейчас она остро подметила, что не знает про Эна почти ничего. Ни дом, ни знакомых, ни-чер-та. Он как будто специально скрывал своё прошлое.       Поэтому Ви вспомнила о кладбище, когда рассказывала о себе:       — Я не знаю, сойдёт ли это. Но обычно, не зависимо от языка, напротив дат пишут через тире имена. По крайней мере, на могилах.       Узи отчётливо сглотнула, перевела взгляд на листок, судорожно выхватила словарик и пролистнула его в совершенно другой раздел без закладок.       — Так-так, подожди… — прошелестели страницы. — Макото… Ямада, да? Ага. А вдруг совпадение? Сидзука… Огава. Вот так просто?       Узи хлопнула себя книгой по лбу.       — Спасибо, Ви, ты крутая.       — Рада была помочь.       Махнув рукой, Узи умчала за остальной записью к себе в ангар. Ви прошла через дверь и с улыбкой опёрлась плечом о косяк — сидя на полу, Эн забавно пытался на пальцах объяснить Дине, почему только плохая собака берёт чужие игрушки без спроса.       — Это и её бюро тоже, — подала голос Ви. — Причём, она постарше тебя здесь по званию будет.       Эн бросил свои попытки и улыбнулся:       — Что Узи там спрашивала?       — Не важно, — отмахнулась Ви. — Интересно другое. Я тут подумала, что ничего совершенно про тебя не знаю.       Улыбка Эна стала выглядеть немного натянутой. Дина махнула хвостом и поспешила протиснуться через открытую дверь наружу. Он склонил голову к плечу и печально пробормотал:       — Я не всё могу тебе рассказать.       — Понимаю. Есть предложение.       Ви уселась перед ним и подпёрла голову руками.       — Давай сыграем в игру. Да-нетка. Я задаю вопросы, а ты отвечаешь либо да, либо нет. Только честно, а то смысла не будет.       Эн медленно кивнул, но с сомнением пробормотал:       — Можно на некоторые вопросы я не буду отвечать?       Ви не стала спорить.       — Посмотрим. Давай начнём с чего-нибудь простого, — сладко протянула Ви. — Эн. Это твоё полное имя?       Эн с искрой в глазах улыбнулся.       — Нет.       — Это первая буква полного имени?       Улыбка Эна стала чуть шире.       — Да.       — Вторая д?       — Отказываюсь отвечать.       Ви оскалилась. Эн улыбнулся к кулак. Они вместе стукнулись пустыми стаканами. — Ну, попробовать стоило, — пожала плечами Ви и продолжила. — Хорошо, сменю тему. У тебя есть друзья? Не отсюда.       Эн на секунду уставился в потолок.       — Погибших считаем?       — Нет, — пробормотала Ви.       Эн сказал без запинки:       — Нет.       Ви сглотнула.       — Родители?       — Тот же вопрос.       На секунду Ви потеряла дар речи. Сжала-разжала кулаки. Не так она планировала эту игру.       — Мне жаль, можешь не отвечать. Так. Надо сдать назад.       За секунду Ви прокрутила остальные идеи.       — Твоя часть в Америке?              — Нет.       От неожиданности Ви склонила голову.       — Ближний Восток?       — Точнее, — Эн знаком предложил перебирать дальше.       — Япония?       — Перелёт.              — Китай, — выдохнула Ви.       — Да.       Ви попробовала подойти ближе.       — Ты участвовал в боевых сражениях?       — Да.       — Ты сбивал самолёты противника?       Эн печально улыбнулся.       — Да.       — Ты… — Ви прикусила губу. — …воевал с Японцами?       — Да.       — Но потом ты стал разносить сообщения?       — Отказываюсь отвечать.       Про себя Ви пометила это, как да.       — Хорошо, ты знаешь, что было в том сообщении, которое показал мне?       — Отказываюсь отвечать.       — А вообще?       Эн покачал головой.       — Отказываюсь.       — Ладно, извини. Что-то другое придумаю.       Не успела. В приоткрытую дверь заглянула Дина, и Эн радостно хлопнул в ладоши, когда увидел в её пасти рамку. Ви со слабым удивлением уставилась на то самое совместно фото. Все десять человек, которых Эн теперь знал.       Нахмурившись, он кое-что спросил:       — Подожди-ка, — он провёл пальцем по стеклу и пересчитал всех. — Это Кулаковы, дальше ты, Тесса и Джей, потом Дорманы, а замыкает Тэд с кубком. — Он растерянно уставился в глаза Ви. — Кто фотографировал вас?       — Я как-то не обратила на это внимание, — пробормотала Ви. Эн нервно подсел и сцепил руки. Дина растерянно замахала хвостом. — Кажется, подруга Тессы. Не помню имени, да и вряд ли кто-то помнит.       — Как она выглядела?       — Острые черты, пепельные волосы… жёлтые глаза? Кажется, она была выше Джей даже.       — Это плохо, — пробормотал Эн. Ви сморгнула — её допрос не мог так его подкосить, чтобы он побелел и потерял искры из глаз. — Это очень плохо. Печеньки, я не подумал об этом.       Эн вскочил, и Ви рядом с ним.       — Эн, в чём дело?       — Джей в огромной опасности, — он уставился в пустоту, что-то продумывая. — Просчитался, ведь если она была в здании в тот момент… Я должен бежать как можно скорее.       Что бы ни хотел сделать Эн, он не успел это. Дверь диспетчерской со скрипом отворилась, и на пороге показалась помятая Джей. Ви облегчённо улыбнулась ей, но её радость быстро сошла на нет. Вслед за Джей в комнату вошёл секьюрити с непроницаемым лицом, что-то держа в руках за спиной. Только Дина радостно гавкнула.       Эн нахмурился. Будучи на взводе, Ви встала в стойку и занесла кулаки:       — Кто это, чёрт возьми?       — Без понятия, — прошептала Джей и, проковыляв до стола, рухнула в любимое кресло. Вытянула ноги в сбитых туфлях. Охранник никак не изменил своего спокойного выражения на лице. — Он меня подвёз, но ничерта не хотел объяснять.       Ви скосила взгляд на стул, который она могла попытаться метнуть в незнакомца. Неудачно, если у него за спиной пистолет. Несмотря на опасность, Эн добродушно отвёл руку в сторону.       — Представься хотя бы, друг.       — У меня подарок для вас.       Все в комнате напряглись, Дина гавкнула. Секьюрити достал из-за спины шампанское и – бух – выстрелил пробкой.       — Сюрпри~из, — солнечно улыбнувшись, Тэд откинул очки, расчесал прилизанную шевелюру и широко расставил руки: — Что, не ожидали?       Джей чихнула, Эн расслабил плечи и улыбнулся в кулак, Дина бросилась к ногам, и бутыль пришлось приподнять, чтобы не окатить её пеной.       — Э-э, — протянула Ви, пытаясь поверить, что этот парень в смокинге и глуповатой улыбкой секунду назад был реально грозным секьюрити, — как?       — Ви, — протянул Тэд, расчёсывая Дину за ухом. — Я же говорил, что у меня было в планах отличиться тамадой на свадьбе — вот, костюмчик уже прикупил. А тут Эн попросил меня как раз подобрать Джей из головного офиса. Ну я и взял машину крёстного, чтобы быстрее доехать.       Ви с Джей в праведном гневе уставились на Эна, и тому пришлось поднять руки в защитном жесте:       — Я думал, он поедет на джипе, а не на свадебном лимузине.       Джей подавила желание скомкать лист и кинуть его в чужую пустую голову. Тэд с извинениями встал рядом и налил ей немного шампанского. Та проскрипела зубами, но извинения приняла. Для неё было адом сидеть в незнакомой машине с амбалом-секьюрити, молясь, что её не везут прикопать куда-нибудь за городом. Тэд не выдержал смотреть на её кислое лицо и звонко рассмеялся. С сердца ненмого отлегло.       В момент передышки Ви подошла к Эну и прошипела ему на ухо:       — Когда ты это успел?       — Позвонил по телефону, — кивнул он на тот на столе. — Пока ты искала игрушки на улице, я взял книгу контактов — повезло, что та лежит рядом — набрал Тэда и попросил его подбросить Джей обратно, так как опасался, что за ней будет слежка.       Ви нахмурилась.       — Но прошло маловато времени.       Эн пожал плечами.       — После награждения Тэд поехал на джипе домой. Он как раз живёт рядом с офисом Компании. Ему буквально нужно было приодеться в квартире и заскочить за машиной в соседний район. А там уже гнать как можно быстрее обратно.       — Откуда ты, чёрт возьми, это знаешь?       Эн пожал плечами.       — Мы разговорились по телефону.       — Это правда?       — Отказываюсь отвечать.       Ви изумлённо уставилась в его непроницаемое лицо. Хлопнув в ладоши, чтобы привлечь внимание, он подошёл к столу Джей и опёр на него руки. Его глаза подозрительно сверкнули, когда он спросил:       — Всё получилось?       — Относительно, — выдохнула Джей и достала флешку. Накопитель почти вырвали из её рук. — Что за…       — Я должен спешить.       Кинув извиняющийся взгляд на всех, он поправил фуражку и молнией проскочил через дверь. Тэд звучно присвистнул, пока Джей устало проводила рукой по лицу:       — И где, проклятье, хотя бы спасибо? — Спасибо, Джей, — пробормотала Ви, пытаясь уложить всё произошедшее в голове. — Ты хорошо постаралась, а теперь отдохни.       — Рано, — со стоном поднялась Джей. — Надо всё Тэду и Узи рассказать. — Мне незачем, — поскорей отозвался Тэд и усадил Джей обратно. — Эн уже преуспел. Конечно, не верю я, что наша Тесса на такое способна, но сами понимаете, не могу отказать, когда нужна моя помощь.       — Ты стал соучастником, — пробормотала Джей.       — Не мог стоять в стороне, — тускло улыбнулся он.       Вдруг дверь снова с грохотом распахнулась. Звонко стукнулась маска об угол, когда запыхавшаяся Узи вихрем ветра ворвалась в комнату и почти налетела на Ви. Из-под забрала раздалось невнятное:       — МммМ! Без удивления Ви подцепила маску и окинула её назад. Узи словно не заметила этого, продолжив тыкать бумажкой в грудь Ви. Она вспыхнула:       — Что ещё?       — Это не сообщение! — вскрикнула Узи. — Это некролог!       На секунду Ви остолбенела. Тэд с Джей обменялись ошеломлёнными взглядами. Дина с интересом наклонила голову, высунув язык.       Ви пробормотала:       — Что?       — Сама посмотри.       Её рука судорожно протянула тот самый листок с большим числом имён и дат. Как выяснилось, большинство из них взломало обычным словариком. Японские распространённые имена. Вот только четыре записи Узи обвела как что-то особенное.       — Они не поддаются твоей идее, потому что это имена не из Японии. Смотри, в одном имени эти кандзи, — её палец указал на символы 主,拳, — дословно переводятся как владеть и кулак. В Японии иностранные имена обычно записывают либо по звукам, либо подбирают идейные кандзи. С таким набором просто идеально подходит Владимир Кулаков.       Во рту всё пересохло. Если это правда, то Ви не могла не подумать о том, что Эн был как-то связан с этими смертями. Вот оно, почему он так рьяно бросился всё это расследовать. Она пробормотала скорее на автомате:       — Но это ведь только предположение… — Было бы, — всплеснула руками Узи, — если бы не дата напротив. Это дата смерти Владимира! Я только что бегала к постаменту, чтобы сверить их.       Как будто пол ушёл под ногами. Даже Джей с Тэдом не смели их прерывать, потому что понемногу начинали догадываться о происходящем. Одна Дина продолжала без понимания глазеть на них своими маленькими глазами.       Ви убито прошептала:       — Что с остальными?       Узи кивнула со всей профессиональностью, хотя у неё самой дрожали руки.              — Точно так же я расшифровала Еву Кулакову. Дальше этот ключ не сработал, но я элементарно посмотрела по транскрипции. У третьего имени одно кандзи читается по-японски как Нори. Так я нашла маму, её дата тоже совпала.       Узи сглотнула, и, кажется, под маской проступили слёзы. Ви придержала её за плечо, хотя сама чувствовала себя не лучше.       — Что с четвёртым?       Узи утёрла глаза и продолжила:       — Дословно его можно перевести как ангел-рыбак. Транскрипция с японского не сработала, но я могу предположить, что тут нужно произношение английской транслитерации. Как раз получается имя…       Узи пробормотала его, и Ви выронила листок. Она не могла поверить, что услышала это. Тэд с Джей уставились на лицо Ви, с которого пропали все краски. Она не могла поверить, что это имя, это имя с похоронки, было в списке Эна. Нори, Ева, Владимир — могла понять, но не его. Кажется у неё подкосились ноги, потому что Тэду и Узи пришлось закинуть её на плечи, чтобы она не упала.       Бросившись метаться из стороны в сторону, на Ви залаяла Дина, попытавшись привести её в чувство. С этим лучше справился стакан ледяной воды, выплеснутый в лицо. Стекали капли. Ви странно проморгалась и уставилась на испуганное лицо Джей, которая тяжело дышала.       Именно её голос первым проник в голову:       — Кажется, это была паника. — Ви, точно порядок? — спокойно спросил Тэд, когда отступил. Рядом встала Узи, которая откровенно боялась её.       Ви уставилась на свои руки, которые непроизвольно сжимались-разжимались в кулаки. Она сама тяжело дышала. Ей нужно было успокоиться, но тут…       — Я вернулся!       …Эн перешагнул порог комнаты. Едва дверь за ним захлопнулась, как его тело впечатало в дерево.       — Стоять, Ви! — рявкнула Джей, но ничего не успела.       Узи статуей примёрзла к месту. Дина залаяла, пока Ви до скрипа сжимала чужой воротник — спасибо, не горло. Тэд попытался оттащить её от Эна, но только получил локтём в живот и согнулся пополам. Ви со всей силы врезала рядом с растерянным лицом — плевать на занозы и адскую боль — и утробно прорычала:       — Кто ты, мать твою?!       Эн растерянно ухватился за руку, которая вдавливала его в стену, глаза уставились не на занесённый кровавый кулак — в чужие горящие адским пламенем глаза. Он тихо пробормотал:       — Ви, это я, Эн.       Она словно не услышала:       — Кто тебя послал? ФБР? КГБ? Ми-шесть? Плевать, — вдарила ещё раз и скривилась. — Откуда у тебя в списке его имя?       Эн не побледнел — успокоился. Словно понял, что дальше нет смысла отыгрывать этот спектакль. Его голос стал до ужаса ровным:       — Я могу всё объяснить, но тебе лучше отпустить меня. На тебя сзади хочет наброситься Тэд.       Ви с животным оскалом обернулась. За спиной замер Тэд, занеся стул над головой. И по его мёртвому лицу было понятно, что он не блефует. Найдя себя в невыгодном положении, Ви всё равно могла стоять до конца. Но не при виде того, как та же Джей или Узи уставились на неё. Первая точно подумывала о том, чтобы разбить стекло и позвать охрану, когда вторая со слезами на глазах жалела, что расшифровала этот чёртов лист.       Выдохнув кусачий воздух, Ви отпустила чужой воротник.       — Хорошо, ваша взяла.       Тэд кивнул и поставил стул. Взгляд не отвёл. Эн протёр ушибленный затылок и хлопнул в ладоши, чтобы привлечь и так обращённое на себя внимание.       — Похоже, вы считали мои записи. Понимаю, они наталкивают на кое-какие соображения. Это не так. Я клянусь, — положил он руку на сердце, — рассказать всё как есть, откуда у меня эти имена и почему я оказался именно здесь. С одним условием.       Он поднял палец. Ви фыркнула, Джей с нечитаемым лицом уставилась на листок на полу. Узи медленно кивнула, когда Тэд подошёл к Эну и смерил его взглядом:       — Ты причинял вред людям с того листа?       — Ни одному, — без колебаний ответил Эн. — Все они умерли до того, как я мог как-то повлиять на это. Моим единственным делом было записать имена и даты смерти усопших.       Тэд выслушал его и обернулся.       — Он не врёт, — хмыкнул, пожав плечами. — Или пусть горит мой опыт с пятью младшими.       Джей медленно опустилась в кресло и уточнила:       — Какое условие?       Эн оглянулся на Ви. Её взгляд ничем не походил на тот, которым она отвечала до этого. Что бы Эн ни предложил, она будет против. По крайней мере, она так считала, пока…       — Мы дождёмся звонка Долл, — кивнул Эн и заложил руки за спину. — После чего вы сможете задать мне любой вопрос, и я отвечу на него с той же честностью.       — А если мы повяжем тебя и сдадим JC? — осклабилась Ви.       — Я ничего не скажу, — пожал он плечами и подобрал с пола листок. Прищёлкнул портфель. — Точнее, ничего правдивого про себя.       — Предлагаю решить это голосованием, — пробормотала Джей и оглянулась на остальных. — По крайней мере, я такое пережила из-за этой проклятой флешки, что мне без разницы, что там думает Эн. Я хочу услышать вердикт Долл.       Подал голос Тэд:       — На моей памяти он не сделал ничего плохого, — Тэд расчесал затылок и пробормотал: — Экстремальное — да, только потому что хотел помочь кому-то другому. Если он просит просто подождать звонка, то почему нет?       Джей кивнула и обернулась.       — Узи?       — Не в обиду, — прошипела Узи и уставилась в спокойное лицо Эна. — Ты выглядишь ужасно подозрительным типом. Я только сегодня нормально тебя увидела. Но я чинила твой самолёт и, знаешь, такой биплан не могут выдать отпёртому негодяю, который грохнул двадцать человек. У меня много вопросов к тебе, так что я подожду своей очереди.       Дина прибежала к ногам Ви и заглянула в её глаза. Тэд положил руку ей на плечо:       — Ты как?       — Какая разница, — скривилась Ви. — Вас большинство, и я соглашусь просто для галочки. Ради Долл, а не потому что простила этого обманщика.       Джей облегчённо выдохнула и прикрыла ненадолго глаза. Тэд подмигнул Эну и подошёл к Узи, чтобы её растрясти. Подозвал Дину, и начал показывать, как и где лучше чесать сильную собаку. Ви присела на диванчик и скрипнула зубами, когда напротив неё уселся и Эн.       Он не пытался сблизиться или что-то сказать. Сидел недвижимо, уставившись в одну точку. Ви оскалилась. Ей только в радость была возможность посидеть в тишине. Вот только она не учла, что Эн не будет продолжать это вечно.       Перед Ви щёлкнул портфель. Она совершенно забыла про него, никогда не замечала, как он появлялся в руках Эна. Намеренно отвернулась. Не заметила, как прошелестели листы, и Эн позвал её:       — Ви, посмотри сюда.       Она скосила взгляд и остолбенела. Перед ней, словно веером, разложили десятки таких же знакомых листов. Сотни имён, сотни дат. Да тут целой вечности не хватит, чтобы перечитать их все.       — Ты не обязана верить мне, но хотя бы послушай, — прошептал, чтобы остальные его не услышали. — Уже очень много времени я расследую одно дело. Оно тянется из Японии в Китай, из него в Совиты и Америку. Все эти люди, которых ты можешь увидеть здесь, погибли не по своей воле.       Ви прищурилась, пока рассматривала его лицо. С печальным выражением он сложил листы и продолжил:       — В этом замешана целая Корпорация, которая всеми силами старается избежать наказания. Все эти годы они не оставляли никаких улик, сколько бы я ни бежал по их кровавым следам. И только на этом аэродроме они допустили фатальный промах. Задели тебя, и я получил возможность ударить в ответ.       — Ты использовал меня, — прошипела Ви.       — Был рядом, — качнул головой Эн. — Я хоть раз заставлял тебя сделать то, чего ты сама не хотела?       Ви не смогла ответить да. Это было бы ложью. Ложью, от которой сама Ви бы плевалась.       — Я не могу просто взять и поверить тебе на слово.       — Тогда поверь Долл, — кивнул он на телефон. — Я не хотел ввязывать тебя или остальных во всё это. Вы провели собственное расследование и поймали меня на недомолвках. Доверяй, но проверяй. Хорошая работа, Ватсон.       Эн тускло улыбнулся и склонил голову. Ви попыталась не думать о его ободряющей улыбке или об чистом понимающем взгляде. Его скосили к саднящему кулаку.       — Больно?       Ви скривилась, но кивнула. С этим проницательными глазали лгать было бессмысленно.       — Есть немного.       — Могу помочь?       Он раскрыл портфель и достал вату из скрытого кармашка.       — Спирта нет, увы, не отпускают.       С сомнением Ви положила руку на колено. Эн осторожно, чтобы не навредить больше, чем надо, постепенно прикладывал вату. Холодная. Не сама по себе, а через руки, которые немного дрожали. Пальцами он придавливал в местах, где скапливалось больше крови. Покачал головой и поменял ватку.       — Не надо стараться, — пробормотала Ви.       — Это из-за меня, — пожал Эн плечами. — Не только это… но и всё это.       Удивительно, как одно это слово могло вмещать в себя многолетнее расследование, прыжок с парашютом и без, а следом и нарушение закона для самосуда. Ви не выдержала и отдёрнула руку, убедившись, что саднить перестало.       — Уже лучше, спасибо, — склонила голову Ви.       Эн солнечно улыбнулся. Вздрогнул, когда зазвонил телефон. Джей приоткрыла глаза и подметила, как все в комнате встали. Как будто оглашается решение суда.       Сняв трубку, она с нечитаемым лицом проговорила:       — Слушаю… и тебе хорошего дня, Долл… поняла… так… отлично. Передам ей. Спасибо, что позвонила уже сейчас. Будем ждать дальше.       Со щелчком Джей опустила трубку и обвела всех взглядом. Эн снял фуражку и вытер испарину со лба. Ви не без трудна удержалась от того, чтобы положить руку ему на плечо.       Джей с бледным лицом уставилась в стол и проговорила:       — Долл нашла письмо, в котором передаются на сторону маршруты передвижения Владимира. Сейчас она ищет что-то подобное про Еву и Нори. И, Ви, — Джей на секунду подняла на неё потухший взгляд. — Она говорит, что прощает тебя.       Ви не почувствовала облегчения, потому что понимала, чем они заплатили за это. Тэд скрипнул зубами и впервые на памяти выглядел таким потерянным. Узи подрагивающими пальцами нацепила маску и что-то прошептала в неё, чтобы никто не услышал. Дина протяжно заскулила. Только Эн печально улыбнулся и обернулся к Ви.       — Вот и всё, теперь моя часть уговора.       Прочистив горло, он подобрался и приложил руку к груди.       — Сначала самое главное. Меня зовут Энд…       Его заглушил грохот. Звон стекла. Дверь сорвали с петель и по ушам врезало криком:       — Ни с места!       В комнату ворвалась четвёрка спецназовцев и быстро наставили на всех автоматы. Эна сразу уложили лицом в пол. Ви последовала его участи.       — Руки за голову!       Заранее был отдан приказ, кого брать живьём. Тэд подчинился и чудом заслонил собой Узи, когда их двоих оттеснили к стене. Джей так и осталась сидеть в кресле, с пустым лицом оглядывалась на солдат, которые зажали её со всех сторон. Главный из них подошёл и проскрипел ей через чёрные очки с балаклавой.       — Это задержание. Вы имеете право хранить молчание и…       — Лейтенант, оставьте формальности.       Спокойный голос оборвал спецназовца на полуслове. Скрипнул ремень с автоматом, когда солдат обернулся. Пригнувшись, Син переступила через порог и скептическим взглядом расчертила помещение. Хорошее место, если вышвырнуть всё лишнее и оставить голые стены.       Выдохнув облачко дыма, она взяла сигарету и ткнула в сторону Джей.       — Как образцовый работник Компании, Джей прекрасно всё знает.       Оглушённая Дина только сейчас пришла в себя и попробовала залаять, но одного взгляда Син было достаточно, чтобы собака присела и жалобно проскулила. Председатель Компании звучно прошёл в центр комнаты и быстро оглядела собравшихся. Махнула Тэду и Узи.       — Уведите их, они здесь ни при чём. Собаку тоже, она не заслужила такого.       Было исполнено, Тэд успел им кинуть взгляд, пока вёл за собой Дину и Узи. Дверь за ними захлопнулась, и Син присела на корточки перед Эном. Склонила голову к плечу и расчертила дугу огоньком, явно забавляясь.       — И это тебя я должна была опасаться?       Эн не ответил, с ненавистью уставившись в её лицо. Было желание потушить сигарету об его кожу, чтобы стереть это надменно выражение, но Син сдержалась. Она быстро потеряла к нему интерес и поднялась, проговорил безучастным тоном:       — Коллеги, я понимаю, что многим из вас моё лицо не знакомо, — она хищно оскалилась и театрально отвела руку в сторону. — Мною было принято решение пригласить сюдя кое-кого. Надеюсь, вы рады её снова увидеть.       Послышались шаги из коридора. Так идти мог только человек, который искреннее сомневался, что его помощь вообще кому-то нужна. Блеснул чёрный бантик, когда в комнату заглянула она. Тесса Джеймс Эллиот сверкнула уставшими голубыми глазами, печально кивнула друзьям и неловко подняла руку, перебрав пальцами.       Из динамика вырвался тихий безжизненный голос:       — При~вет?