Часть 6 — Новый друг и первая миссия

Пятнадцать дней пролетели незаметно. За это время раны затянулись, а силы полностью восстановились. Незуко большую часть времени спала, но когда бодрствовала, с интересом наблюдала, как братья продолжают оттачивать движения даже без мечей. И вот, по тропе к дому Урокодаки поднялся человек в соломенной шляпе, увешанной звенящими колокольчиками. На его лице была маска хёттоко с вытянутыми губами, а на спине он нес четыре длинных свертка. — Добрый день, я принес ваши мечи, — с невероятным энтузиазмом и долей фанатизма произнес кузнец, которого звали Хаганэзука. — Я выковал их из руды, что вы сами выбрали. Это сталь, впитавшая солнечный свет! Он сел на веранде и начал церемонно распаковывать оружие. — Мечи Ничирин меняют цвет в зависимости от владельца, — пояснил Урокодаки, стоя рядом. — Ну же, обнажите их. Первым свой меч взял Танжиро. Как только его пальцы сжали черную рукоять и он вытянул клинок из ножен, сталь начала наливаться густым, глубоким угольно-черным цветом. — Черный... — выдохнул Хаганэзука, разочарованно качая головой. — Я надеялся увидеть что-то более яркое, но черный тоже встречается редко. Вторым был Широ. Он взял свои два средних клинка. Как только он вытащил их, сталь на клинке с белой рукоятью стала сверкающе-серебряной, почти зеркальной, а на клинке с черной рукоятью — темно-синей, цвета глубокого океана. — Два цвета сразу! — воскликнул кузнец, подаваясь вперед. — Идеальный баланс! Затем наступила очередь Шинры. Он схватил меч с красной рукоятью. Несмотря на то, что он обучался Дыханию Воды, клинок в его руке мгновенно вспыхнул ярко-алым, почти малиновым цветом, словно раскаленный металл. — Невероятно! — Хаганэзука чуть не подпрыгнул. — Ученик Дыхания Воды, чей клинок стал цвета пламени! Какая страсть! Последним был Шо. Он медленно вытащил свой меч с белой рукоятью. Клинок стал бледно-голубым, почти прозрачным, как чистейший лед. В нем не было ни капли тепла, только ледяная решимость. Четверо братьев стояли в ряд, держа свои новые клинки. Черный, серебряно-синий, алый и ледяной — четыре разных цвета, четыре разных пути, но одна общая цель. — Красиво... — прошептал Танжиро, глядя на отражение своих глаз в черной стали. Внезапно вороны Касугай закружили над их головами, прерывая момент триумфа. — КАР-Р! КАР-Р! — проорал ворон Танжиро. — ПЕРВОЕ ЗАДАНИЕ! НА СЕВЕРО-ЗАПАД! В ГОРОДЕ ПРОПАДАЮТ ДЕВУШКИ! КАР-Р! — КАР-Р! — подхватила толстая ворона Шинры, едва не сбив его с ног. — ЖИВО В ПУТЬ! ХВАТИТ ЛЮБОВАТЬСЯ ЖЕЛЕЗКАМИ! КАР-Р! Братья переглянулись. Время тренировок закончилось. Начиналась их настоящая охота. — Урокодаки-сан, — Танжиро убрал меч в ножны и поклонился. — Мы уходим. — Берегите друг друга, — тихо сказал Урокодаки. — И помните: пока вы вместе, вы непобедимы. Подхватив корзину с Незуко и свои новые мечи, четверка Охотников отправилась на свое первое официальное задание, навстречу неизвестности.        Дорога до города пролетела удивительно быстро. Взаимные подколы, воспоминания о нелепых ловушках Урокодаки и весёлые истории Шинры о городских нравах создали такую атмосферу, что даже вечно серьезный Шо не выдержал. Когда Танжиро рассказал историю о том, как он в детстве пытался «договориться» с рассерженным кабаном, Шо сначала хмыкнул, а потом разразился коротким, но искренним смехом, чем поверг братьев в радостный шок. Но как только на горизонте показались крыши домов нужной им деревни, веселье сменилось профессиональной собранностью. Воздух здесь был тяжелым, пропитанным тревогой и горем. У въезда в деревню, прислонившись к деревянному столбу, стоял парень, который явно выделялся на фоне местных жителей. Его атлетичное телосложение и уверенная поза выдавали в нем бойца. Необычные бледно-розовые волосы и темно-синее хаори с ярким красным воротником сразу бросались в глаза. — О, привет! Вы тоже пришли на задание? — парень улыбнулся широкой, открытой улыбкой, заметив компанию. — Привет, да, мы тоже, — ответил Танжиро, дружелюбно кивнув. — Нас прислали вороны. — Кстати, как тебя зовут? — подхватил Широ, внимательно осматривая необычную бирюзовую рукоять его катаны. Он отметил про себя, что парень выглядит очень крепким и устойчивым. — Меня зовут Юджи Итадори, я недавно стал официальным охотником, — представился мечник. — Приятно познакомиться! Честно говоря, я рад подкреплению. Тут творится какая-то чертовщина. Девушки исчезают прямо из своих постелей, и никто ничего не слышит. Шинра подошел ближе, с интересом разглядывая Юджи. — Итадори, значит? Я — Шинра, это Шо, Широ и Танжиро. А в корзине... ну, там наш секрет. Ты давно здесь? Успел что-нибудь разнюхать? Юджи почесал затылок. — Всего пару часов. Обошел несколько домов, где пропали люди. Жители в ужасе. Но самое странное — никаких следов взлома. Будто их просто... стерли из реальности. Танжиро в это время глубоко вдохнул воздух. — Это демон, — тихо сказал он, и его лицо стало серьезным. — Я чувствую его запах. Он повсюду в этой деревне, но он очень... скользкий. Будто он не ходит по земле, а перемещается под ней или сквозь неё. Шо, который до этого молча наблюдал за Юджи, внезапно произнес: — Ночь близко. Если он забирает девушек по ночам, скоро он выйдет на охоту снова. Юджи кивнул, его взгляд из добродушного мгновенно превратился в боевой. — Тогда не будем терять времени. Разделимся или пойдем вместе? Танжиро, раз ты чувствуешь запах, веди нас. — Вместе будет надежнее, — решил Широ. — Пятеро охотников — это сила, с которой любому демону будет трудно справиться. Танжиро, ищи самый свежий след. Танжиро кивнул и медленно двинулся по главной улице, принюхиваясь к каждому дуновению ветра. Итадори пристроился рядом, легко и бесшумно ступая по земле. Новая команда была сформирована, и первая совместная охота началась. Деревня погружалась в сумерки, и в тенях домов уже начинало шевелиться нечто зловещее. — О, я посмотрю у тебя два клинка ничирин, — с искренним удивлением произнес Итадори, заметив, как из-под кимоно Широ торчат рукояти двух мечей. — Это редкость. Обычно охотники предпочитают один. Широ, который уже занял место в центре группы, внимательно осматривая окружающие дома, лишь слегка обернулся. — Мне так удобнее, — коротко ответил Широ. Его голос был спокойным, без хвастовства. — С ними я могу быстрее реагировать на атаки со всех сторон. Мой учитель Кирицугу-сан учил меня сражаться с двумя клинками. Танжиро на мгновение отвлекся от запахов. — Широ освоил уникальную технику. Он может анализировать противника и создавать идеальное оружие или контратаку. — Анализировать? — заинтересованно переспросил Юджи. — Это какая-то особая техника дыхания? — Не совсем, — вмешался Шинра, гордо выпячивая грудь. — Это скорее его природный талант! Он может... ну, как будто видеть, что нужно сделать, и делать это! Шо, идущий чуть сзади, тихо добавил: — Он проецирует. Юджи поднял бровь, глядя на Широ с новым интересом. Он привык, что Охотники используют Дыхание, но такой талант был для него в новинку. — Звучит круто! Значит, вы все такие необычные? Танжиро улыбнулся. — У нас у всех свои особенности. Но сейчас лучше сосредоточиться на задании. Запах демона становится сильнее. Он очень близко. — Понял, — Юджи мгновенно вернулся к делу, его глаза снова стали острыми. — А что насчет твоей сестры в корзине? Она... — Она в безопасности, — перебил Танжиро, его голос стал чуть холоднее. — И она не демон. По крайней мере, не такой, как те, кого мы убиваем. Юджи почувствовал, что эту тему лучше не развивать. Он кивнул, уважая их личную границу. — Хорошо. Тогда доверяю твоему носу, Танжиро. Танжиро снова сосредоточился. Запах демона был сложным. Он ощущал его под землей, затем словно в воздухе, а потом снова под землей. — Он перемещается... очень быстро. Как будто... растворяется и появляется. — Телепортация? — предположил Широ. — Или очень высокая скорость? — Может быть, это демон тени? — Шинра сжал рукоять своего алого меча. — Независимо от того, какой он, — голос Шо прозвучал жестко. — Он не должен выходить за пределы этой деревни. Они ускорили шаг, следуя за Танжиро. Деревня погружалась в полную темноту, и в воздухе повисла зловещая тишина. С каждой минутой напряжение нарастало. Они знали, что столкновение с демоном неизбежно, и на этот раз им предстояло не просто сразиться, а понять нового, неизвестного противника, который забирал людей, не оставляя следов. Внезапно Шинра почувствовал как земля уходит из под ног. — Берегись! — крикнул Танжиро, но Шинра среагировал быстрее. Едва под его подошвами разверзлась вязкая черная жижа, он инстинктивно выпустил струю пламени. Мощный толчок подбросил его в воздух, и он приземлился на ближайшую крышу, тяжело дыша. На том месте, где он стоял секунду назад, из бурлящей грязной лужи высунулась бледная рука с длинными когтями. Следом из жижи медленно вынырнул угрюмый демон. У него была серая кожа, выпученные глаза и он постоянно издавал мерзкий скрежещущий звук, скрежеща зубами. — Клат-клат-клат... — разносилось по улице. Не успели охотники прийти в себя, как вокруг них, прямо из твердой земли и стен домов, возникли еще две такие же «лужи». Из каждой высунулось по демону. Они выглядели одинаково, но пахли немного по-разному. — Их трое! — выкрикнул Танжиро, обнажая свой черный меч. — Но запах один и тот же! Это один демон, разделившийся на три тела! Итадори Юджи мгновенно встал в боевую стойку, его рука сжала бирюзовую рукоять меча. — Вот это мерзость! — воскликнул он. — Они что, живут в этой жиже? Ну, идите сюда, я вам устрою генеральную уборку! Юджи рванул вперед. Его физическая сила была невероятной — он пролетел расстояние до ближайшего демона в один прыжок и нанес мощный горизонтальный удар. Но демон, издав скрежет, просто нырнул обратно в свою лужу, и клинок Юджи лишь вспорол поверхность грязи. — Проклятье! Они ускользают! — Юджи едва успел отскочить, когда из лужи у него под ногами высунулись сразу три руки. Широ выхватил оба своих клинка. Его маска-ниндзя скрывала выражение лица, но глаза светились сосредоточенностью. — Это их пространство, — произнес он. — Лужи — это порталы в их карманное измерение. Если они затащат нас туда, мы проиграем. Нужно выманить их на твердую почву или атаковать одновременно все точки! — Шо, Шинра, по крышам! — скомандовал Широ. — Не давайте им зайти сверху! Шо уже исчез, появившись на карнизе второго этажа. Его ледяной клинок сверкнул в лунном свете. — Один пытается зайти с тыла через стену, — холодно сообщил он. Шинра, стоя на крыше, оскалился в своей «адской» улыбке. — Понял! Сейчас я поджарю это болото! — Он сложил пальцы в жест «Тигр» и выпустил серию огненных снарядов по лужам на земле. Грязь зашипела и начала испаряться, заставляя демонов в ярости скрежетать зубами. — Клат-клат! Мешаете! Мешаете! — закричали все три головы разом. — Девушки испортятся! Нам нужно больше! В этот момент одна из луж начала стремительно расширяться прямо под Танжиро. Но он не стал прыгать в сторону. — Незуко! Помоги! — крикнул он, сбрасывая корзину. Крышка отлетела, и Незуко, мгновенно увеличившись в размерах, выскочила наружу. Она с такой силой ударила ногой по высунувшейся из лужи голове демона, что тот буквально вмялся обратно в свое измерение. Юджи Итадори на секунду замер с открытым ртом. — Ого! Это и есть твой секрет, Танжиро? Она... она крутая! — Не время отвлекаться, Итадори-кун! — Широ оказался рядом с Юджи, отбивая когтистую руку, возникшую из стены. — Дыхание Воды. Седьмая форма: Пронзающий удар капель дождя! Широ нанес серию молниеносных уколов, не давая демону высунуться из портала. — Танжиро, Юджи! — скомандовал Широ. — Я и Незуко удержим их здесь. Прыгайте прямо в болото! Танжиро, в воде твое дыхание будет эффективнее всего, а Юджи... твоя физическая мощь поможет тебе там двигаться! Юджи ухмыльнулся, разминая плечи. — Прыгнуть в грязную лужу, чтобы набить морду демону? Звучит как отличный план на вечер! Танжиро кивнул, перехватывая меч поудобнее. — Пошли, Юджи! Мы вытащим тех девушек! Двое парней, не колеблясь, прыгнули прямо в бурлящую черную жижу, исчезая в ином измерении, пока Широ, Шинра, Шо и Незуко остались снаружи, чтобы сразиться с оставшимися частями демона и защитить жителей деревни. Мгновение — и Танжиро с Юджи оказались в совершенно другом мире. Это было не измерение в привычном смысле, а нечто вроде огромной, безграничной полости, заполненной той же вязкой, черной жижей, что и «лужи» снаружи. Она окутывала их со всех сторон, создавая ощущение полного отсутствия гравитации, но при этом давила со всех сторон. Танжиро сразу почувствовал запах не только демона, но и несвежей крови, а также... девушек, запертых где-то здесь. — Фу! Какая гадость! — воскликнул Юджи, его глаза быстро сканировали бесконечную тьму болота. Его невероятная физическая сила позволяла ему двигаться сквозь вязкую субстанцию почти так же легко, как по воздуху. Демон, чьи три тела они видели снаружи, теперь был един. Его основное тело было огромным, скрываясь в глубинах болота, но бесчисленные руки и ноги тянулись к ним со всех сторон. Он был похож на гигантского осьминога из грязной плоти. — Клат-клат-клат! Вы здесь! — прорычал демон, и его голос разнесся эхом по всему измерению. — Вы будете съедены! — Не надейся! — крикнул Танжиро, уворачиваясь от очередной конечности. В этом измерении его Дыхание Воды работало иначе, но не менее эффективно. Он чувствовал, как потоки воды вокруг его клинка становились ещё более мощными, разрезая сопротивление жижи. Юджи, тем временем, уже ворвался в гущу демонических рук. Он не просто рубил, он крушил! Каждый его удар мечом, усиленный его чудовищной силой, отсекал руки демона, не давая им регенерировать так быстро, как раньше. Он буквально расчищал себе путь. — Танжиро! — выкрикнул Юджи. — Сюда! Я чувствую, что здесь самая большая концентрация его "ненависти"! Это должно быть его слабое место! Юджи указал на едва различимый центр огромного тела демона, спрятанный за десятками переплетенных конечностей. Там, в самом сердце этого чудовища, Танжиро почувствовал самый густой и зловонный запах. — Понял! — Танжиро рванул за ним. Демон, почувствовав их намерение, взревел и выпустил еще больше рук, пытаясь раздавить их. Но Юджи, словно танк, пробивался сквозь них. Его Ничирин-клинок сверкал, разрубая конечности, а его кулаки были не менее эффективны, пробивая путь. — Сейчас, Танжиро! — Юджи нанес последний сокрушительный удар, который прорвал последний барьер из рук, открывая вид на шею демона. Он был огромен, но его кожа там была чуть бледнее. Танжиро глубоко вдохнул, позволяя Дыханию Воды течь сквозь каждую клетку своего тела. Он сконцентрировал всю свою решимость в одном ударе. — Дыхание Воды. Восьмая форма: Поток водопада! Клинок Танжиро встретился с шеей демона. Поразительная физическая сила Итадори, проложившего путь, и невероятная точность Танжиро, который смог найти единственную уязвимую точку, сотворили чудо. Шея демона, хоть и огромная, не выдержала. Ши-и-и-их! Огромная голова демона, издав последний скрежещущий крик, отделилась от тела. Всё измерение тут же начало дрожать и распадаться. Вся жижа вокруг них начала исчезать, а вместо неё проявились очертания домов и улиц деревни. Танжиро и Юджи, тяжело дыша, оказались выброшены на твердую землю. Они вылетели из того же места, где погрузились, прямо у ног Широ, Шинры, Шо и Незуко. — Они... они смогли! — воскликнул Шинра, когда черные лужи вокруг них начали стремительно схлопываться и исчезать, оставляя лишь сухую землю. — Демон уничтожен, — спокойно произнес Широ, убирая клинки. В этот момент, из земли, где только что была лужа, начали появляться девушки, которых демон похитил. Они были бледны и напуганы, но живы. — Вы... вы спасли нас! — прошептала одна из них, плача от облегчения. Танжиро и Юджи тяжело опустились на колени, полностью истощенные, но на их лицах читалось глубокое удовлетворение. — Мы справились, — прошептал Танжиро, глядя на спасенных девушек. Юджи широко улыбнулся. — Кажется, мы неплохо сработались, Танжиро! Это было круто! Первая совместная миссия была успешно завершена. Шесть молодых охотников, пятеро из которых были братьями, доказали свою силу и сплоченность. И это было только начало.