Часть 8 — Серьёзная проблема

Прошло несколько дней. Дни, наполненные теплым очагом, вкусной едой и заботой внимательного персонала приюта. Раненые конечности Танжиро, Шинры и Юджи затянулись, синяки от ударов Иноске и ловушек исчезли, а Зеницу, хоть и продолжал иногда всхлипывать, но уже гораздо реже. Шо и Широ, как всегда, выглядели невозмутимо, но даже они, казалось, позволили себе немного расслабиться. Настал день, когда на их пороге вновь появились вороны. У Танжиро, как главного, была самая большая птица. — КАР-Р! КАР-Р! НОВОЕ ЗАДАНИЕ! — прокричал ворон, спускаясь на плечо Танжиро. — ГОРА САЙГИРИ! ДЕМОН! МНОГО ПРОПАВШИХ ОХОТНИКОВ! КАР-Р! На лицах братьев, Юджи и даже Иноске (который проснулся от шума) отразилось понимание. Гора Сайгири... это было место, где они проходили свои первые, самые суровые тренировки. И то, что там появился демон, да ещё и такой, что справлялся с охотниками, вызывало серьёзную тревогу. — Гора Сайгири... — пробормотал Танжиро, его глаза стали серьезными. — Там, должно быть, очень сильный демон. — Много пропавших охотников? — Юджи нахмурился. — Это не просто рядовое задание. Широ, как всегда, был спокоен и собран. — Это означает, что нам нужно быть предельно осторожными. Демон, способный справиться с несколькими охотниками, скорее всего, обладает недюжинными способностями. — Или просто очень силён! — добавил Шинра, сжимая рукоять своего алого меча. — Но мы уже прошли отбор, и мы сражались с серьёзными противниками. Мы готовы! Зеницу, услышав про гору Сайгири, снова задрожал, но потом, вспомнив свой новый облик "Молниеносного Зеницу", решительно поднял голову. — Я... я не буду бояться! Я стану молнией и поражу его! Иноске, услышав слово "демон" и "сражаться", уже был на ногах, его дикий рёв разнёсся по дому. — ДЕМОН! НА ГОРЕ САЙГИРИ! ХА-ХА-ХА! ЭТО МОЙ ШАНС СТАТЬ КОРОЛЁМ! Я ВАС ВСЕХ ПОБЕДЮ! Шо, как обычно, молчал, но его взгляд был прикован к карте, которую развернул Танжиро. Он изучал рельеф горы, видимо, уже обдумывая возможные пути атаки. — Хорошо, — сказал Танжиро, обращаясь ко всем. — Значит, идём на гору Сайгири. Будем действовать вместе, как и договаривались. Помните, что мы — команда. Они собрали свои вещи, проверили оружие и, поблагодарив госпожу Аю и других сотрудников приюта, отправились в путь. Воздух становился прохладнее, предвещая приближение осени, и в этом осеннем воздухе уже витал слабый, едва уловимый запах чего-то тёмного и зловещего, исходившего с той самой горы. Их новое задание обещало быть одним из самых опасных, с которыми они сталкивались до сих пор. По мере того как они приближались к горе Сайгири, день постепенно угасал, уступая место густым сумеркам. Осенний лес на склонах казался зловещим, а деревья – живыми тенями, простирающими свои ветви, словно когти. Воздух становился всё холоднее и тяжелее. Зеницу, несмотря на всю свою браваду, дрожал. Он старался держать себя в руках, но его глаза, казалось, видели демонов в каждой тени. Юджи подбадривающе похлопал его по плечу. Иноске, наоборот, казался взволнованным и предвкушал схватку, время от времени издавая дикие восклицания. Убедившись, что все готовы, Танжиро кивнул, и команда двинулась вверх по склону. В лесу воцарилась гробовая тишина. Не было слышно пения птиц или шелеста листьев – только их собственные шаги по опавшей листве и снегу, словно сама гора затаила дыхание. Танжиро напряг свое обоняние, но запах демона был настолько всеобъемлющим, что его трудно было локализовать. Внезапно, Шинра почувствовал странное, неприятное ощущение, как что-то тонкое и липкое начинает сжимать его запястье. Его инстинкты, отточенные годами тренировок, сработали мгновенно. Он резко дёрнул рукой, отпрыгивая в сторону. И тут же, в свете тускнеющего неба, он увидел это. Множество тонких, но прочных паутинных нитей, тянущихся из ниоткуда, пытались охватить его конечности. А по этим нитям, словно молнии, неслись десятки крупных, чёрных пауков. Они были отвратительны, с ярко-красными глазами, и их многочисленные лапки двигались с жуткой скоростью. — Пауки! — воскликнул Шинра, не дожидаясь ни секунды. Его ноги вспыхнули. — Дыхание Воды. Первая форма: Рассекающая водная гладь! Огненный клинок пронёсся по воздуху, сжигая паутину и расчищая пространство вокруг него. — Запах пауков... — прошептал Танжиро, его лицо побледнело. — Это не просто пауки, это... они созданы демоном! Я чувствую его запах на каждом из них! Юджи мгновенно выхватил свой меч. — Значит, это демон, который управляет пауками? Я ненавижу пауков! Зеницу закричал, впадая в панику: — П-П-Пауки?! ОГРОМНЫЕ ПАУКИ! Я НЕНАВИЖУ ИХ! МЫ ВСЕ УМРЕМ! ЭТО КОНЕЦ! Иноске, наоборот, взревел от восторга. — ХА-ХА-ХА! ПАУКИ! ДАВАЙТЕ! Я ИНОСКЕ, И Я РАЗОРВУ ВАС НА КУСКИ! Широ, не теряя ни секунды, выхватил оба своих клинка. Один из них, серебряный, засверкал, отражая тусклый свет. — Это не обычные пауки, — произнес он. — Они крепче и быстрее. Шо, прикрой тыл! Танжиро, Юджи, вперед! Шинра, жги паутину! Шо уже занял свою позицию. Его ледяной клинок нанёс серию молниеносных ударов по приближающимся паукам, замораживая их в воздухе и разбивая на куски. Паутина была повсюду. Она тянулась от деревьев, скрывалась в листве, создавала невидимые сети, готовые схватить каждого охотника. Гора Сайгири превратилась в огромный паучий лабиринт. — Главное — не дайте им себя оплести! — крикнул Танжиро, разрезая паутину своим черным клинком. Он чувствовал, что где-то в глубине леса находится основной демон-хозяин, но путь к нему был прегражден этим бесконечным роем пауков и их липкой паутиной. Незуко, которая до этого спокойно сидела в корзине, начала слегка ворочаться. Она чувствовала опасность, исходящую от этих тварей. Битва на горе Сайгири только начиналась, и она обещала быть грязной, липкой и крайне опасной. Продвигаться по горе Сайгири было всё сложнее. Паутина становилась гуще, словно невидимые стены, замедляя их движение. Повсюду сновали мелкие и крупные пауки, норовя оплести конечности охотников или напасть из засады. Шинра постоянно использовал свои огненные вспышки, чтобы выжигать паутину, а Шо и Широ вдвоём расчищали путь, методично уничтожая каждого паука и разрывая сети. Танжиро и Юджи были на передовой, прикрывая их. Зеницу, дрожа, шел посередине группы, постоянно оглядываясь по сторонам. Он то и дело вздрагивал от малейшего шороха, его глаза, расширенные от ужаса, бегали по стволам деревьев. Он пытался поддерживать свою браваду, но было очевидно, что ему очень страшно. В какой-то момент, подняв взгляд вверх, он увидел это. — А-А-А-А-А-А-А!!! — Его визг пронзил лес, заглушая все остальные звуки. Это был крик абсолютного ужаса. Все мгновенно посмотрели туда, куда указывал Зеницу. На деревьях, словно чучела, висели уже мертвые охотники. Их тела были полностью оплетены толстым слоем липкой, серой паутины, превращая их в подобие коконов. Некоторые были наполовину съедены, другие — еще сохраняли свои черты, но их лица были искажены предсмертной мукой. Все они были в форме Истребителей Демонов, их клинки валялись на земле под деревьями или были приклеены к их рукам. — Это... это ужасно, — прошептал Танжиро, его лицо побледнело. Он чувствовал запах смерти, исходящий от этих тел, и запах отчаяния. Юджи сжал кулаки, его глаза потемнели от гнева. — Этот демон... он не просто убивает. Он издевается над ними. Широ медленно поднял свой серебряный клинок. — Этих пауков не так уж много... но они смогли справиться с опытными охотниками. Значит, у них есть какая-то особая способность, которая выводит из строя людей. Иноске, на удивление, замолчал. Он лишь хмыкнул, но в его обычно бешеных глазах мелькнула тень серьезности. Даже он, казалось, осознал серьезность противника. — Мы должны отомстить за них! — Шинра сжал алый меч. Его обычно веселая улыбка исчезла, сменившись выражением холодной ярости. Шо беззвучно кивнул, его клинок уже был наготове. Танжиро глубоко вдохнул, пытаясь унять дрожь. — Этот демон... он заставляет людей страдать. Мы должны остановить его! Я чувствую, он где-то впереди! Зеницу, который до этого упал на колени, полностью закрыл глаза. Его тело начало дрожать, но это была не дрожь страха, а скорее... концентрация. — Я... я чувствую это, — прошептал он. — Эти пауки... они не просто кусают. Они впрыскивают яд. И этот яд... он парализует. А потом... потом демон их съедает. Внезапно Зеницу встал. Его глаза были всё ещё закрыты, но он был совершенно спокоен. От него исходила мощная аура. — Я... я должен сразиться с ним, — сказал он, его голос был глубоким и уверенным. — Я не позволю ему сделать это с другими. Я не позволю ему сделать это с вами. — Зеницу, ты в порядке? — Танжиро был удивлен таким резким изменением. Но Зеницу уже не слушал. Он повернулся лицом в сторону, откуда шел самый сильный запах демона-паука. — Дыхание Грома. Первая форма: Гром и молния. Шестикратный удар! Желтая молния вспыхнула снова. Зеницу сорвался с места с невероятной скоростью, оставив за собой лишь остаточный след электричества. Он устремился вперед, вглубь леса, туда, где сидел главный демон. — ЗЕНИЦУ! — крикнул Танжиро, но было уже поздно. — Он пошел один?! — воскликнул Юджи. — Он же... — Он в своём «отключенном» состоянии, — пояснил Шинра, уже бегущий следом. — Когда он напуган до предела, его тело действует самостоятельно. И в этот момент он невероятно силён. — Тогда не будем ждать! — крикнул Широ. — Вперед! Мы должны его догнать и помочь! Команда рванулась вперед, следуя за еле уловимым электрическим шлейфом Зеницу, оставляя позади ужасающее зрелище погибших охотников. Гора Сайгири была полем смерти, но теперь на нее ступила команда, полная решимости отомстить и положить конец этому кошмару. Зеницу, который несся вперед с молниеносной скоростью, будто ведомый невидимой силой, внезапно почувствовал, как это чувство контроля ускользает. Его тело, действовавшее на автопилоте, начало замедляться. Сознание, до этого находившееся где-то далеко, стало возвращаться. — А? Что? Где я? — пробормотал он, открывая глаза. Последнее, что он помнил, был жуткий страх и призрачная решимость. Он огляделся, и его взгляд упал на странное зрелище. Он стоял на поляне, но это была необычная поляна. Вместо ровной земли под ногами был… потолок. Огромный, искусно сделанный деревянный пол, который висел в воздухе, словно перевернутый дом. Его окружали другие такие же перевернутые дома, создавая сюрреалистический, кошмарный пейзаж. — Что за?.. — Он споткнулся и упал на этот висящий пол, запутавшись в собственных ногах. Память о демоне-барабанщике и его ловушках вернулась, но теперь он был один. Тем временем, команда Танжиро, преследуя Зеницу, потеряла его след. Жёлтый шлейф молнии, который он оставлял, внезапно оборвался. — Зеницу! — крикнул Шинра, оглядываясь по сторонам. — Где он? Танжиро напряг своё обоняние, но запах Зеницу, такой знакомый и немного тревожный, смешался с запахами паутины и демона. — Я... я не могу его найти, — ответил Танжиро, его голос был полон разочарования. — Он исчез. — Черт! — Юджи сжал кулаки. — Он бросился в самую гущу! — Надеюсь, он жив, — пробормотал Широ, его взгляд был серьёзным. — Он очень быстрый, но в таком месте... Шо молча повернулся, осматривая их. — Мы не можем сейчас искать его. Демон-паук не будет ждать. — Он прав, — согласился Танжиро. — Мы должны идти дальше. Зеницу сам сильный. Если он в беде, он сможет позаботиться о себе. А мы должны выполнить наше задание. Несмотря на беспокойство за друга, они понимали, что им нужно продолжать. Они двинулись дальше, вглубь леса, где, как чувствовал Танжиро, находился истинный источник их проблем. Поляна с перевернутыми домами, на которой оказался Зеницу, была лишь ещё одной ловушкой, созданной демоном-пауком, чтобы рассеять и ослабить их. И Зеницу, попав в неё, оказался в очень непростой ситуации, вдали от своих друзей. Зеницу, дрожащий и испуганный, пытался осмыслить сюрреалистическую реальность. Он лежал на перевернутом полу, среди покосившихся стен и висящей мебели, не понимая, где он и как сюда попал. Внезапно в доме появилось движение. Тонкий, отвратительный скрип. Звук, от которого по телу пробежала волна мурашек. Зеницу тут же забился в самый угол, словно маленький зверек, его глаза были широко раскрыты от ужаса. Он закрыл их руками, молясь, чтобы все это закончилось. — П-пожалуйста, пусть это будет сон... Пусть это будет сон... — бормотал он, прикрывая лицо ладонями. Но это не был сон. Из центра комнаты, прямо из трещины в потолке (который теперь был полом), выползла самая кошмарная тварь, которую он когда-либо видел. Это был огромный паук, размером с человека, его тело было покрыто жестким черным панцирем, а на месте обычной паучьей головы была... человеческая голова. И она была ужасна, с выпученными, красными глазами, редкими волосами, и рот ее был полон острых зубов. — Наконец-то... мясо... — прохрипел паук, его голос был скрипучим и сухим, словно песок. Он медленно двинул своими многочисленными лапами, направляясь прямо к Зеницу. Ужас, который испытал Зеницу, был настолько велик, что он даже не смог закричать. Это было выше его сил. Он вскочил, как ошпаренный, и, не думая ни о чём, бросился к ближайшему окну (которое было теперь дверным проемом). С визгом, больше похожим на ультразвук, он выпрыгнул из висящего дома, едва не свернув себе шею при приземлении на землю. Ноги, ведомые чистым инстинктом самосохранения, понесли его дальше. Он споткнулся, перекувырнулся, но продолжил бежать. Его взгляд упал на огромное, толстое дерево. Не раздумывая ни секунды, Зеницу, словно белка, бросился к нему и, цепляясь за ветки, залез как можно выше. Он обхватил ствол дерева, дрожа всем телом, и зажмурился. — Я... я умру... я точно умру! — прошептал он, его голос был еле слышен. — Откуда я знал, что попаду в паучий дом?! Я не могу... я не могу... Но демон-паук, издав глухой скрежещущий звук, уже двигался за ним. Он неторопливо выбрался из дома, его многочисленные лапы цеплялись за края висящих полян. Он, видимо, наслаждался паникой своей жертвы. Зеницу чувствовал, как земля под ним вибрирует от движения паука. Ему было настолько страшно, что он опять потерял сознание, но на этот раз... на этот раз, его тело оставалось в вертикальном положении, прижавшись к дереву. Когда Зеницу очнулся, то увидел что пауки уже впрыснули в него яд и от этого стало ещё страшнее. Он свалился с дерева но в полете он снова переключился на серьезного себя и одним выпадом поразил демона упав на стену дома. Когда он снова очнулся, то понимая все происходящее просто смотрел на луну ожидая своей смерти. Тем временем, на другом конце горы Сайгири, где воздух был менее плотным, а тени гуще, по извилистой тропе бежал Томиока Гию. Его тёмно-синее хаори с узором из геометрических фигур развевалось позади, а взгляд был прикован к тропе впереди. Его движения были отточенными и экономными, как у хищника, выслеживающего добычу. Рядом с ним, словно бабочка, порхала Охотница по имени Шинобу Кочо. Её яркое кимоно с узором бабочки казалось неуместным в этой сумрачной чаще, но её улыбка не сходила с лица. Она двигалась легко и грациозно, иногда отставая, чтобы поднять упавшую ветку или рассмотреть необычный цветок, но всегда оставаясь в поле зрения Гию. — Гию-сан, вы уверены, что демон именно здесь? — спросила Шинобу, её голос был мелодичным, но с ноткой настороженности. — Я чувствую присутствие демона, но оно какое-то... странное. Словно он постоянно меняет свое местоположение. Гию не ответил сразу. Он остановился, прислушиваясь. Его слух был острым, но в этот раз он не мог уловить ничего, кроме шума ветра в листве. — Я тоже чувствую его, — наконец произнес он своим ровным, немного отрешенным голосом. — Он прячется. И он силён. Шинобу подошла ближе, её глаза внимательно осматривали деревья. — Вы заметили, Гию-сан, что здесь почти нет пауков? Я ожидала увидеть следы демона-паука, судя по сообщениям. Но здесь как-то... чисто. Гию кивнул. — Это меня и настораживает. Он здесь, но его нет. Как будто он находится вне досягаемости. Внезапно, Шинобу замерла. Её улыбка исчезла, сменившись сосредоточенным выражением. — Гию-сан, что-то не так. Я чувствую... энергию. Очень сильную, но... странную. Она не похожа на демоническую. Гию тоже напрягся. Он почувствовал легкую вибрацию в земле, идущую откуда-то из глубины леса. — Это не демон, — произнес он. — Это что-то другое. Они двинулись вперед, осторожно пробираясь сквозь заросли. На поляне, освещенной лучами заходящего солнца, они увидели странную картину. В центре стоял висящий в воздухе дом, а рядом с ним – молодой человек в ярко-жёлтом кимоно, который, кажется, только что упал. Он был один. — Это... — Шинобу прищурилась, узнавая в нём одного из кандидатов на Финальном отборе, но он был один. — А где остальные? Зеницу, всё ещё сидя на висящем полу, с ужасом наблюдал, как огромный паук с человеческой головой движется к нему. Он попытался встать, но ноги отказывались слушаться. Паника снова охватила его, и он зажмурился, готовясь к худшему. Вдруг, мир вокруг него снова перевернулся. Скрежет барабанов, которых он не видел, заставил его тело вновь подскочить, а потом его швырнуло в сторону. Он вскрикнул, но его крик утонул в какофонии звуков. В тот же миг, когда мир вокруг него начал приходить в себя, перед ним, словно вспышка молнии, возникла фигура. Это был Томиока Гию. Его движения были молниеносными, каждое казалось идеально рассчитанным. Он не обратил внимания на странную локацию, его взгляд был прикован к демону. Демон-паук, находясь в смятении от резкой смены декораций и внезапного появления Гию, успел лишь издать скрежещущий звук. Но для Гию этого было достаточно. С невероятной скоростью его клинок Ничирин, темного цвета, полоснул по шее чудовища. «ЧИНННН!» Раздался отчетливый звон, сопровождаемый отвратительным хрустом. Голова паука, с выражением ужаса застывшим на лице, отделилась от его тела и с глухим стуком упала в жижу под ногами. Движение в доме прекратилось. Висящие дома замерли, мир перестал вращаться. Ощущение пространственной ловушки исчезло, словно его никогда и не было. Зеницу, всё ещё закрыв глаза, почувствовал, как вибрация прекратилась. Он медленно открыл веки. Перед ним стоял Гию, его клинок был чист, а взгляд спокойным. Шинобу Кочо, которая появилась рядом, смотрела на место, где только что был демон, с лёгким удивлением. — Как быстро, — прошептала она. — Он действительно силён. Зеницу, увидев, что демон мёртв, с облегчением выдохнул. Но тут же его охватила дрожь. — Я... я думал, это конец! — он снова начал всхлипывать. — Я так испугался! Гию лишь посмотрел на него, его взгляд был безразличен. — Ты был в опасности, — просто произнес он. — Но это уже позади. Шинобу подошла к Зеницу, её улыбка вернулась, но теперь она казалась немного более искренней. — Не волнуйся. Мы тебя не бросим. Теперь, когда демон мертв, мы сможем найти остальных. Они вышли из дома, который теперь казался просто старым, заброшенным зданием. Гора Сайгири снова погрузилась в тишину, но теперь эта тишина казалась более зловещей, зная, какие существа скрываются в её тенях. Тем временем, пока Гию и Шинобу разбирались с последствиями демонической территории, остальная часть команды — Танжиро, Широ, Шинра, Шо, Юджи и Иноске — столкнулась с куда более внушительным противником. Они продвигались по лесу, прорубаясь сквозь остатки паутины, когда перед ними предстало нечто поистине устрашающее. На небольшой поляне, среди деревьев, стоял огромный, мускулистый мужчина. Его тело было покрыто толстой, тёмной хитиновой броней, а голову венчала массивная, паучья голова с многочисленными красными глазами, которые злобно сверкали в полумраке. Он был так огромен, что даже Иноске, известный своей любовью к сильным противникам, замер на мгновение, его обычный дикий взгляд сменился изумлением. — Кто вы такие, чтобы вторгаться на мою территорию?! — прорычал демон, его голос звучал как скрежет камней. — Вы убили моих детей! Вы смеете мешать моим планам! Вокруг него, словно верные слуги, роились мелкие пауки, те самые, что пытались пленить Шинру. Они пищали и ползали по его телу, и, казалось, прислушивались к его словам. — Отец! — пищали они хором. — Они убили наших братьев! — Отец? — Танжиро почувствовал, как его сердце сжалось. Он видел, как эти маленькие паучки называли его "отцом". Значит, этот гигант был их создателем, их хозяином. — Итадори, осторожно! — предупредил Широ. — Это не просто сильный демон. Он, похоже, контролирует их. Юджи кивнул, его кулаки сжались. — Ненавижу пауков. А этого, с головой паука, я ненавижу ещё больше. Шинра, стоя рядом, оскалился. — Ну что ж, отец-паук, посмотрим, как ты справишься с огнём! Шо и Широ заняли позиции по флангам, их клинки были готовы. Иноске, забыв про страх, издал дикий рёв и бросился вперед, размахивая своими щербатыми мечами. — ХА-ХА-ХА! Я ИНОСКЕ, КОРОЛЬ ГОРЫ! Я СРАЖАЮСЬ С САМЫМИ СИЛЬНЫМИ! И ТЫ, ПАУЧЬЯ ГОЛОВА, ПОКАЖЕШЬ МНЕ, ЧТО ТЫ ИЗ СЕБЯ СТОИШЬ! Демон, увидев приближающегося Иноске, лишь презрительно усмехнулся. — Ещё один букашка, думающий, что он сильный. Ты и твои друзья умрёте здесь! Он взмахнул одной из своих огромных конечностей, и она с такой силой ударила по земле, что сотряслась вся поляна. Иноске, несмотря на свою дикость, успел отпрыгнуть в сторону. — Танжиро, Юджи, сосредоточьтесь на его теле! — прокричал Широ. — Шинра, Шо, попробуйте найти его слабое место! Иноске, отвлекай его! Битва началась. Огромный демон-паук был не просто силён – он был быстр и коварен. Его паутина выпускалась с невероятной скоростью, пытаясь пленить охотников, а его многочисленные конечности могли атаковать со всех сторон. Команде Танжиро предстояло серьёзное испытание.