Часть 9 — Спасение

Танжиро, сражаясь с огромным Отцом-Пауком, вдруг ощутил нечто знакомое. В глубине его сознания мелькнула мысль: это не единственный сильный демон здесь. Запах был слабым, но отчетливым — ещё один демон-паук, возможно, даже сильнее этого гиганта, где-то в другом месте на горе. И этот запах был другим. Он ощущался как источник всего этого кошмара. — Иноске, Широ, Шинра! Задержите его! — прокричал Танжиро, едва увернувшись от удара паучьей лапы. — А мы пойдём и убьём другого демона! Кажется, это главный! Четверо охотников лишь кивнули, не задавая лишних вопросов. Они доверяли нюху Танжиро. Танжиро вместе с Шо и Юджи, который был самым быстрым из оставшихся, бегом направились в глубь леса, следуя за неуловимым запахом. Иноске, Шинра и Широ остались сражаться с разъяренным Отцом-Пауком. По мере приближения к демону, которого ощущал Танжиро, становилось всё больше паутины. Она была толще, крепче и липче. Воздух стал тяжёлым от запаха яда. Внезапно, на пути у них появилась фигура. Это была миниатюрная демоница, похожая на маленькую девочку. Её кожа была абсолютно белой, а по всему телу были нанесены красные, узорчатые рисунки, словно кровью. — Мои новые игрушки. Как удачно. — произнесла она тонким, почти детским голосом, и её маленькие руки метнулись к Танжиро, пытаясь обвить его нитями, такими же тонкими, но крепкими, как стальные струны. Шо среагировал быстрее, чем Танжиро успел даже подумать. Его ледяной голубой клинок блеснул в свете луны, выхваченный из ножен. — «Дыхание льда», вторая форма. Одна сотня шипов! — произнес он, и его голос был холоден, как сама смерть. Он вонзил клинок в землю. Вокруг него образовался ледяной круг, из которого мгновенно вырвались сторчащие ледяные иглы, словно ледяной нарост, мгновенно заморозивший всю паутину вокруг. Маленькая демоница-паук, которую Танжиро успел опознать как Сестру-Паучиху, оказалась в ловушке. Её стопы были проткнуты ледяными шипами, пригвоздив её к земле, из-за чего она не могла двинуться. Клинок Шо с лёгким металлическим свистом пролетел по шее демона, отрубив голову. Тишина. Голова упала, и тело Сестры-Паучихи мгновенно рассыпалось в прах. — Благодарю, Шо, — произнес Танжиро, его глаза были широко раскрыты. Он впервые видел, как Шо использует технику, отличную от Дыхания Воды, но насколько эффективную! Шо лишь кивнул, убирая клинок в ножны, и они побежали дальше. Танжиро очень беспокоился о своих друзьях, оставшихся сражаться с Отцом-Пауком, и в особенности за Зеницу, которого они потеряли. Он надеялся, что Шинобу и Гию найдут его. Пока он был в своих мыслях, они достигли ещё одной поляны, окутанной густой паутиной. На ней сидела довольно привлекательная, по меркам демонов, женщина-паук. Её лицо было бледным, но черты тонкими, а длинные чёрные волосы свисали, словно пряди паутины. Её одеяние было изящным, несмотря на паучьи атрибуты. Она выглядела обеспокоенной, словно чего-то ждала. Танжиро сразу же почувствовал запах страха, исходящий от неё. Танжиро достал свою катану, приготовившись отрубить голову. — «Дыхание Воды», четвёртая форма... — Он уже замахивался. Она, заметив их, выглядела испуганно, её красные глаза расширились. Танжиро, увидев этот искренний страх и почувствовав её отчаяние, тут же поменял стиль. — ...Шестая форма: Вихрь! — Его клинок не стал рубить, а лишь создал мощный водный вихрь, который отбросил демоницу назад, не причинив ей смертельного вреда. Юджи и Шо удивлённо переглянулись. — Что такое, Танжиро? — спросил Юджи. — Почему ты её не убил? Танжиро повернулся к демонице. Она, испуганная, но невредимая, смотрела на него. — Она... она напугана. И я чувствую запах не только демонической силы, но и... сильной боли. Мне кажется, она жертва. Перед ними была Мать-Паучиха, и Танжиро, со своим сострадательным сердцем, не мог просто так убить того, кто страдал. Ему нужна была правда. Напряжение на поляне возросло. Танжиро, Шо и Юджи внимательно следили за Матерью-Паучихой, пытаясь понять её истинные намерения, когда внезапно их окружил новый, более мощный запах. Из тени, возникнув словно из ниоткуда, появился ещё один демон. Он был мальчиком с бледной кожей и короткими, растрёпанными волосами, которые закрывали левый глаз. Его руки были полностью покрыты толстым слоем паутины, похожей на нитки или бинты, которые, казалось, были частью его самого. На его лице не было эмоций, только холодная, жуткая пустота. — Вы убили мою сестру, — произнес он холодно, его голос был лишён всяких чувств. Это был Руи, младший брат, но истинный лидер этой демонической семьи пауков. В этот момент из коробки за спиной Танжиро выпрыгнула Незуко. Её глаза светились красным, и она тут же, без раздумий, побежала на Руи, её маленькое тело налилось силой. Юджи и Шо, не колеблясь, рванули вместе с ней, обнажая свои клинки. Шо, чья ледяная техника только что уничтожила Сестру-Паучиху, был первым. — Дыхание льда, первая форма. Плач миллиона льди... — Он не успел договорить. Прежде чем он завершил свою атаку, тонкие, но невероятно прочные сетчатые паутинные нити, вылетевшие из рук Руи, с молниеносной скоростью оплели и сломали его клинок с отвратительным хрустом. Затем эти же нити, как бритва, порезали Шо руки и с невероятной силой отбросили его в ближайшее дерево. Ударившись головой о ствол, он потерял сознание, оставив на дереве кровавую кляксу. Юджи вынул свой меч, его лицо потемнело от ярости. — Дыхание Ветра, вторая фор... — Его клинок в мгновение ока сломался от тех же нитей, которые затем обвились вокруг Юджи, подбросив его в воздух. Он повис на паутине, словно пойманная муха, беспомощный и обездвиженный. С Незуко произошло то же самое. Её демоническая сила была впечатляющей, но нити Руи были слишком быстры и слишком прочны. Она также оказалась в ловушке, намертво связанная паутиной. Танжиро, видя, как его друзья и сестра падают один за другим, чувствовал, как гнев и отчаяние захлестывают его. Он тут же рванул, чтобы спасти их, его черный клинок был наготове. Но при первом же ударе по нитям Руи, его меч, его самый первый клинок Ничирин, с треском сломался. Нити царапали его тело, но Руи не убивал его, наслаждаясь его беспомощностью и гневом. Он хотел заставить Танжиро страдать. — Ты... ты чудовище! — прохрипел Танжиро, истекая кровью, его тело было изранено. Он был беззащитен. Но в этот момент, когда смерть казалась неизбежной, в его сознании мелькнуло воспоминание. Образ его отца, танцующего Танец Бога Огня в снежную ночь, до того, как тот умер от болезни. Это был не просто танец — это был ритуал, передававшийся из поколения в поколение. Внезапно, Танжиро, вложив всю оставшуюся силу и решимость в один удар сломанным клинком, ринулся вперёд, прямо на Руи. — Дыхание Воды, десятая форма: Дракон Перемен! На пути он попал в клетку из нитей, которая должна была разрезать его на части. Он подумал, что точно умрёт, но воспоминание о танце отца, о его силе и стойкости, вспыхнуло в его сердце. И внезапно, водяной дракон, окружавший его, сменился на яркое, ослепительное пламя. Это было Хиноками Кагура, Танец Бога Огня, техника его семьи, пробуждённая в нем в момент отчаяния. Огненный вихрь разрушил паутинную клетку. Пламя опалило нити Руи, заставляя его отступить. В его глазах впервые за долгое время мелькнуло удивление. Танжиро, теперь окутанный пламенем, был готов к следующей атаке. Он больше не был беззащитен. — Как же ты сможешь с помощью этого победить низшую луну? — его волосы вернулись открывая второй глаз. * Пока Танжиро пробуждал древнюю силу своей семьи, ситуация на другой стороне горы, где сражались Иноске, Шинра и Широ, была катастрофической. Отец-Паук, огромный и свирепый, оказался гораздо более мощным противником, чем они ожидали. Иноске, со своей дикой и непредсказуемой манерой боя, отважно бросался на демона, размахивая своими щербатыми клинками. Он наносил мощные удары, пытаясь достать шею, но хитиновая броня Отца-Паука была невероятно прочной. Демон же, в свою очередь, постоянно выпускал толстые, клейкие нити, чтобы схватить и прижать его. Шинра, используя свои огненные ноги, пытался маневрировать вокруг Отца-Паука, атакуя его конечности, чтобы отвлечь. Он поджигал его паутину и даже несколько раз обжигал его лапы. Но демон был слишком велик и слишком быстр. В один из моментов, когда Шинра совершал очередной огненный рывок, Отец-Паук взмахнул своей огромной рукой. Шинра успел увернуться от прямого удара, но его нога запуталась в одной из толстых паутинных нитей. Демон с силой дернул, и раздался противный хруст. Шинра вскрикнул от боли, его нога неестественно выгнулась. Он рухнул на землю, пытаясь встать, но нога была сломана. Он не мог продолжать бой. Широ, который до этого момента был образцом хладнокровия и эффективности, сражался двумя клинками, разрубая паутину и отбивая удары Отца-Паука. Его движения были точны, он пытался найти слабые места в броне демона. Он даже смог нанести несколько глубоких порезов. Но когда Отец-Паук впал в ярость, он выпустил целую волну толстых, усиленных нитей. Широ, защищая падающего Шинру, блокировал удар, но прочность нитей была нечеловеческой. С ужасным скрежетом один из его драгоценных серебряных клинков Ничирин сломался пополам. Вторая атака прилетела ему в бок, отшвырнув его в дерево. Широ, тяжело дыша, пытался подняться, но боль в груди и потеря одного из клинков сделали его неспособным продолжать бой на полную силу. Остался один Иноске. Он был измотан, его тело было покрыто ссадинами и порезами, но он всё ещё стоял. Его маска кабана была потрескавшейся, но в его глазах горело дикое пламя. — ХА-ХА-ХА! — взревел Иноске, его голос был надрывным. — ЭТО ВСЁ, ЧТО ТЫ МОЖЕШЬ, ПАУЧЬЯ ГОЛОВА?! Я ВЫСТОЮ! Я ВАС ВСЕХ ПОБЕДЮ! Я — КОРОЛЬ ГОРЫ! Отец-Паук, видя, как трое охотников повержены, усмехнулся. — Глупые люди. Вы думали, что сможете справиться со мной? Я сильнее, чем любой из вас. А теперь... ты остался один, маленький дикарь. Иноске бросился вперед, его оставшийся клинок сверкал в руках. Он знал, что шансы не в его пользу. Шинра стонал от боли, Широ пытался отдышаться, но Иноске не мог сдаться. Он был единственным, кто мог сражаться. Он был Королём Горы, и он будет сражаться до конца. Битва превратилась в неравную дуэль. Отец-Паук был огромен, его атаки были сокрушительны, а Иноске, хоть и обладал невероятной стойкостью и дикой силой, был всего лишь одним человеком против гигантского демона. Иноске, несмотря на нечеловеческую боль и усталость, продолжал свою безумную атаку. Его единственный оставшийся клинок сверкал в лунном свете, раз за разом ударяя по бронированному телу Отца-Паука. Он прыгал на демона, словно дикий кабан, его движения были хаотичными, но исполненными чистой, необузданной ярости. Он не чувствовал страха, только инстинкт выживания и желание победить. Отец-Паук, раздраженный упорством этого маленького дикаря, взревел. — Достаточно! Он взмахнул одной из своих гигантских лап и с чудовищной силой схватил Иноске за голову. Лапа, покрытая жестким панцирем, сдавила его череп. Хруст! Раздался ужасный звук. Из-под кабаньей маски, которая треснула от давления, потекла струйка крови. Иноске замер, его тело обмякло, но он всё ещё цеплялся за свой меч. Отец-Паук медленно сжимал его голову, наслаждаясь агонией. Шинра, лежащий с переломанной ногой, попытался поднять голову и крикнуть, но его голос застрял в горле. Широ, всё ещё восстанавливающийся после удара, с ужасом наблюдал за происходящим, беспомощный. И тут, в момент, когда казалось, что Иноске конец, произошло нечто невероятное. Возникнув словно из ниоткуда, беззвучно, как призрак, Томиока Гию появился прямо над головой Отца-Паука. Его движения были настолько быстрыми и точными, что демон не успел даже отреагировать. Гию, в своей неповторимой, почти ледяной манере, сосредоточил всю свою мощь. — Дыхание Воды. Первая форма: рассекающая водная гладь! Его клинок Ничирин, тёмно-синий, мелькнул и он мог нанести единственный, идеально точный удар. «Фью-у-у-ух... Щелк!» Послышался легкий свистящий звук, а затем отчетливый щелчок, словно кто-то сломал тонкую ветку. Голова Отца-Паука, огромная и угрожающая, отделилась от его тела с такой скоростью и чистотой, что демон даже не успел понять, что произошло. Его хватка на голове Иноске ослабла. Тело Отца-Паука, лишенное головы, замерло на мгновение, а затем с грохотом рухнуло на землю, подняв облако пыли и опавших листьев. Паутина вокруг них начала исчезать, а мелкие пауки, потерявшие своего "отца", засуетились в панике, а затем и вовсе рассыпались в прах. Иноске, освобожденный от смертельной хватки, упал на землю, его маска раскололась, обнажая окровавленное лицо, но он всё ещё дышал. Гию, как всегда, был невозмутим. Он убрал свой клинок в ножны, даже не взглянув на поверженного демона. — Слишком много шума, — спокойно произнес он, оглядывая Шинру и Широ. Шинра, с трудом поднимая голову, выдохнул. — Гию... Гию-сан... Широ, потрясенный, но живой, смотрел на Столпа Воды с глубоким уважением. — Вы... вы спасли нас. Спасение пришло в последний момент. Битва с Отцом-Пауком закончилась, но цена была высока. Иноске, Шинра и Широ были тяжело ранены, и теперь им всем предстояло вновь восстанавливаться, чтобы продолжить борьбу с другими демонами на горе Сайгири. Танжиро в это время. Пламя Хиноками Кагуры, бурлящее вокруг Танжиро, придало ему нечеловеческую скорость и силу. Он не просто бежал — он буквально летел на Руи, окутанный огненной аурой. Нити Руи, которые с такой легкостью ломали клинки и обездвиживали других охотников, теперь шипели и обугливались под натиском его новой силы. Кровь Незуко, что капала с нитей, которыми она была связана, внезапно вспыхнула. Это было не обычное пламя — оно было розовым, живым и мощным, сжигающим паутину вокруг неё и Юджи. Незуко, освобожденная, тут же бросилась в бой, её демоническая сила вновь возросла. Юджи, хоть и освобожденный, был слишком истощен и ранен, чтобы присоединиться к битве немедленно. Танжиро, прыгнув сквозь этот очищающий огонь, приблизился к Руи. Его сломанный клинок, ставший теперь коротким обрубком, был окутан пламенем. Он нанес мощнейший, выверенный удар, целясь в шею демона. «ЗВОН!» Металл скрежетнул по плоти. Удар был невероятно сильным, но шея Руи оказалась слишком крепка. Клинок лишь оставил глубокую рану, но не смог отрубить голову. Руи отшатнулся, впервые за долгое время почувствовав боль. В его глазах мелькнуло раздражение. — Ты... жалкий человек! — прорычал он. — Ты не сможешь меня убить! Но в этот критический момент, когда казалось, что Танжиро не хватит сил, чтобы завершить удар, произошло нечто неожиданное. Внезапно проснувшийся Шо, которого считали выбывшим, появился из-за спины Руи. Несмотря на разбитую голову и окровавленные руки, он был в сознании, хотя и действовал на пределе возможностей. Он держал в зубах рукоять своего сломанного клинка — теперь это был короткий, острый осколок льда. С невероятной решимостью, Шо, используя остатки своей силы и техники Дыхания Льда, нанес удар. Это был не удар лезвием, а скорее сосредоточенная точка льда, пронзающая шею Руи с другой стороны. «ХРУСТ!» Два удара — один огненный, другой ледяной — сошлись на шее Руи. Демон взревел от ярости и боли. Его тело начало трескаться, а нити, составляющие его силу, затрепетали. — НЕТ! МОЯ СЕМЬЯ! — закричал Руи, чувствуя, как его жизнь покидает его. Голова Руи, наконец, отделилась от его тела. Его глаза, полные пустоты, смотрели на Танжиро и Шо, когда его тело начало рассыпаться в прах. Танжиро тяжело опустился на колени, его тело дрожало от истощения, но его глаза горели решимостью. Шо рухнул рядом с ним, его сознание вновь покинуло его, но в его руке всё ещё был зажат обрубок клинка. Незуко, освобожденная и невредимая, подбежала к Танжиро, обнимая его. Юджи, наконец, спустившийся с паутины, прихрамывая, подошел к ним. — Вы... вы сделали это! — прохрипел Юджи, его голос был полон восхищения. — Вы убили его! Победа была одержана, но ценой невероятных усилий и жертв. Главный демон-паук был уничтожен. Но команда Танжиро была разрознена и ранена. Их ждало ещё многое, прежде чем они смогут вернуться домой и залечить раны. Но теперь они знали, что вместе они способны на невозможное. Победа над Руи была горькой. Танжиро, Шо и Юджи были измотаны, но их сердца наполняло облегчение. Незуко, в своей демонической форме, обнимала Танжиро, её глаза светились любовью и облегчением. В этот момент, когда они были наиболее уязвимы, из кустов, словно яркая, но смертоносная бабочка, выпорхнула Шинобу Кочо. Её улыбка была на лице, но глаза, казалось, сверкали холодной решимостью. Её клинок, похожий на тонкую иглу, был нацелен прямо на Незуко. Она двигалась с невероятной скоростью, совершенно беззвучно. Танжиро, почувствовав запах приближающейся опасности, тут же обнял Незуко, прижимая её к себе. Он не отпрыгнул к дереву, не попытался убежать. Вместо этого, он встал в стойку, защищая свою сестру. Юджи, хоть и раненый, но с оставшейся силой, тут же встал перед Танжиро и Незуко, выставив вперёд свои кулаки. Его лицо было полно решимости. — Мы не дадим вам её тронуть! — прорычал он. Даже бессознательный Шо, который лежал рядом, казалось, инстинктивно подался вперёд, его тело напряглось, словно он готов был защищать своих товарищей даже в бессознательном состоянии. Шинобу остановилась в нескольких шагах от них, её улыбка стала чуть шире. — Мальчик, почему ты защищаешь демона? — поинтересовалась она своим мелодичным голосом, который, казалось, звучал зловеще в этой напряженной ситуации. — Ты ведь знаешь, что это строго запрещено Корпусом Истребителей Демонов. Танжиро, несмотря на усталость и боль, ответил твёрдо: — Она моя сестра! Она никогда не причиняла вреда людям! Она сражалась вместе с нами против демонов! В этот момент, когда напряжение достигло своего пика, и Шинобу уже готовилась к атаке, послышался шорох. И тут же, между Шинобу и ребятами, словно стена, возник Томиока Гию. Он встал, закрывая Танжиро, Незуко, Юджи и Шо своим телом. Его меч, всё ещё в ножнах, висел на поясе. — Кочо, — произнес Гию, его голос был как всегда ровным и невозмутимым. — Остановись. Шинобу удивленно моргнула. Её улыбка слегка дрогнула. — Томиока? Что вы делаете? Вы же знаете правила. Защита демона — это нарушение. Мы должны её уничтожить. — Есть причины, — ответил Гию, не отводя взгляда от Шинобу. — Я могу объяснить. Танжиро, шокированный таким развитием событий, посмотрел на Гию. Он не понимал, почему Столп Воды, такой холодный и отстраненный, вдруг встал на их защиту. Юджи, сжавший кулаки, тоже был в недоумении, но почувствовал облегчение. Напряжение висело в воздухе, словно натянутая струна. Шинобу Кочо, с её смертоносной грацией, против Томиоки Гию, который, казалось, был готов защищать этих молодых охотников и демоницу до последнего. И в центре всего этого — измученный Танжиро, который просто хотел спасти свою семью. Шинобу Кочо, с её фирменной улыбкой, которая теперь казалась ещё более зловещей, приготовилась к атаке. Её тонкий клинок блеснул в свете заходящего солнца, готовясь обрушиться на Незуко. Гию, не сдвинувшись с места, продолжал блокировать её, его взгляд был твёрд. — Томиока, не мешайте мне, — произнесла Шинобу, её голос стал чуть более острым. — Правила есть правила. Но прежде чем клинок Шинобу успел прочертить роковую дугу в воздухе, что-то изменило ход событий. Раздался резкий, каркающий звук. — КАР-Р! КАР-Р! КАР-Р! Над ними, словно большая чёрная тень, пролетела ворона. Это была одна из тех, что служили Истребителям Демонов. Она приземлилась на плечо Танжиро, который всё ещё крепко обнимал Незуко. — КАР-Р! ПРИКАЗ ИЗ ШТАБА! КАР-Р! ТАНДЖИРО КАМАДО, НЕЗУКО КАМАДО, ШИРО КАМАДО! КАР-Р! А ТАКЖЕ БРАТЬЯ КУСАКАБЕ — ШО И ШИНРА! КАР-Р! И ЗЕНИЦУ АГАТСУМА! И ИНОСКЕ ХАШИБИРА! ВСЕМ ПРИКАЗАНО НЕМЕДЛЕННО ВЕРНУТЬСЯ В ШТАБ ОХОТНИКОВ! КАР-Р! ДЛЯ ОТЧЕТА И ДАЛЬНЕЙШИХ УКАЗАНИЙ! КАР-Р! Голос вороны был громким и отчетливым, не оставляя сомнений в своей правоте. Шинобу замерла, её клинок повис в воздухе. Её улыбка дрогнула. Приказ из штаба был непререкаем. — Штаб... — пробормотал Танжиро, чувствуя, как напряжение постепенно спадает. Это было одновременно облегчением и досадой. Облегчением, что им не придётся сражаться с Шинобу, и досадой, что его разговор с Руи и его семьёй так и не был закончен. Гию, услышав приказ, медленно опустил руку. — Приказ штаба, — произнес он, обращаясь к Шинобу. — Мы должны подчиниться. Шинобу, хоть и выглядела немного разочарованной, кивнула. — Я понимаю. Но я не забуду этого, Танжиро-кун. И вашу сестру, Незуко. Она убрала свой клинок, её взгляд всё ещё был полон вопросов, но приказ штаба был превыше всего. Танжиро, помогая Шо подняться, посмотрел на Гию. — Гию-сан, спасибо. Вы нас спасли. Гию лишь кивнул, его взгляд был немного более мягким, чем обычно. — Вам повезло, что пришел приказ. Но помните: защита демонов — это серьезное преступление. Вам придётся объяснить всё в штабе. Они поблагодарили Гию и Шинобу. Шинобу, хотя и осталась настороженной, всё же пожелала им удачи, а Гию просто кивнул и удалился в лес, оставив их с их вороной и приказом. Вся компания, включая раненых и всё ещё слегка ошарашенного Иноске, а также Зеницу (который, к счастью, был найден Гию недалеко от места, где он приземлился), собралась вместе. Оставшиеся мелкие пауки, потеряв своих лидеров, разбежались. — Итак, все вместе, — сказал Танжиро, глядя на своих братьев, Юджи, Зеницу и Иноске. — В штаб. Похоже, у нас будет много вопросов. С вороной, указывающей путь, они направились обратно, оставляя позади гору Сайгири, окутанную тенями и воспоминаниями о жестокой битве. Теперь им предстояло ответить за свои действия, но главное — они выжили, и их команда, хоть и раненая, осталась единой.