Вопрос доверия

Вершительница последние месяцы бывала тут так часто, что стойкий запах гари, не пропавший даже после поглощения Эдикта, стал почти родным. Как и внезапные, неестественные движения теней, предвещающие появление Бледен Марка. Непривычным было только одиночество, в котором она ожидала самозваного хозяина этого места. Точнее ожидания того, как он закончит изучать свою ученицу, прежде чем наконец-то покажет себя. Но Айлин слишком давно — по её меркам, само собой — знала убийцу. Привычка сгладила углы, а их общая тайна одновременно обострила паранойю и подарила ещё больше доверия. В этот раз тени оставались статичными. Может и не придёт сегодня? Но зачем тогда оставлял письмо с приглашением? Мысли об этом настолько поглотили Вершительницу, что она и не заметила, как её собственная тень начала скручиваться, вытягиваться и меняться, принимая совсем иной облик. Из которого и появился мужчина. — Помнишь, как много лет назад я говорил тебе, что правосудие — это всего лишь самый большой меч в королевстве? — вот так, без приветствий и прилюдий. Впрочем, как и всегда. Айлин кивнула — эту фразу она запомнила очень хорошо. — Завладев «Бесстрашным», ты увеличила своё могущество, свой авторитет. Даже если тебе не нравится его вес, я советую носить этот меч с собой — помимо боевых качеств, у него есть и символическое значение. Осмотревшись и не позволив задать вопросы, убийца продолжил, изобразив удивление. — А где твоя группа поддержки? — Оставила её дома, — Айлин кивнула, будто приветствуя, на деле же скрывая за жестом то, как дёрнулась от внезапной смены темы. Вряд ли Бледен Марк не понял, что к чему, но хотя бы сделал вид, что не заметил. И на том спасибо. Вместо насмешек он внимательно изучал свою ученицу и подельницу. Обошёл на почти что почтительном расстоянии, вглядываясь в каждую складку одежды, каждый новый шрам, в каждый росчерк татуировок. А затем посмотрел прямо в глаза, отчего женщина едва не поёжилась. Такая стойкость была вознаграждена — там, в глубине золотого взгляда, за обычным безразличием плясал интерес. Будто разгорающиеся угли, передававшие и без того ярким глазам Архонта ещё больше света. — Сила струится сквозь тебя, будто только и ждала, когда ты её сорвёшь. Придаёт значительности так естественно… — сощурившись, мужчина сделал шаг навстречу, будто старался вглядеться в самую душу. — Как бы это не вызвало беспокойство Владыки. И Тунона. — Я беру только то, что могу взять, — Вершительница беспечно пожала плечами под пристальным взглядом своего учителя. — И то, что ты мне своими советами вкладываешь в руки. Повисшую на мгновение тишину разорвал смешок, сорвавшийся с губ убийцы. — А может я сваливаю на тебя как можно больше опасного груза, чтобы в конце концов приконичить? — Как ты говорил? Если спустя почти пятнадцатьлет обучения я не начала доверять тебе, то уже и не начну? — Так значит ты мне доверяешь? Раздражённо вздохнув, Айлин нахмурилась под весёлым взглядом золотых глаз. Бледен Марк настолько откровенно потешался над её реакцией, что хотелось снова, как тогда, со шлемом, подгадать момент и хорошенько ему врезать. Очевидно великий и ужасный Архонт Теней хотел услышать, что его «любимая ученица» ему доверяет. Снова. Старый извращенец. — Неужели я ещё не доказала тебе своё полное и безоговорочное доверие? — картинно схватившись за сердце, женщина склонилась, вглядываясь в лицо мужчины. — А как твой нос? Зажил? Я ужас как переживала. В эту игру можно было, в конце концов, играть вдвоём. — Мелкая гадюка, — Бледен Марк недовольно сложил руки на груди, но довольной улыбки скрыть не смог. Или не пытался. Или не стал. — Хотя учитывая, сколько времени мы провели вместе… Неудивительно, что ты переняла не только мои знания, но и худшие черты характера. — Ну перестань, я сейчас покраснею. Разве ж есть у великого и ужасного архонта плохие черты характера? Мне казалось, что он весь такой же совершенный, как и его внешность! — Как хорошо, что ты одна так думаешь. Иначе моя работа бы сильно усложнилась. — Возможно тебе следовало меньше ронять меня во время тренировок головой о пол. — Возможно, — криво усмехнувшись, Бледен Марк выпрямился и моментально принял серьёзный вид. — Хватит болтать. Покажи его. Уточнений не требовалось. Айлин вынула из ножен меч, что упорно норовил выскользнуть из руки. Тяжесть «Бесстрашного» была некомфортной для женщины, привыкшей к лёгким и шустрым кинжалам. Будто оружие было таким не столько за счёт металла, сколько из-за своей славы, веры людей и их благоговейного восторга. Попробовав взмахнуть им, поморщилась. Неудобный. Громоздкий. И как с ним дальше обращаться? — Ну и почему ты такая недовольная? Тяжело? — Да. Мне нужно потренироваться обращению с ним. Недвусмысленный намёк заставил Архонта тяжело вздохнуть. — Серьёзно? Сейчас? Но Айлин хорошо знала мужчину. Видела, как он доволен таким предложением. И с каким удовольствием тянется к ножнам, давая своей ученице фору и преимущество. В этот раз, конечно, застать его врасплох не получилось бы, но показать, на что способна, стоило. Даже если речь об этой тяжёлой железяке. Не отвечая, Айлин сократила остаток расстояния, делая выпад, от которого тёмная фигура с лёгкостью увернулась, даже не прибегая к помощи теней. Каждое движение казалось Вершительнице неуклюжим, но в то же время с каждым взмахом клинка становилось всё увереннее. Будто меч сам ведёт её руку, придавая сил. Тренировочный бой начинал походить на танец, в котором Бледен Марк переставал вести. Металл высекал искры, сталкиваясь с металлом. Лезвие «Бесстрашного» будто светилось изнутри, превращая каждый выпад в завораживающее зрелище. Айлин чувствовала, что готова продолжать так всю ночь… Пока меч, после очередного столкновения с кинжалом Архонта Теней, не рассёк тёмный металл его оружия надвое. — Достаточно! — Бледен Марк отступил, оценивая масштаб трагедии. Видимо, результат осмотра его не порадовал, а потому «жертва» с лёгкой руки отправился ржаветь куда-то в сторону. — Неплохо, девочка. Продолжай в том же духе. Смелость и адреналин заставили Вершительницу сделать шаг следом. С шальной улыбкой чуть ли не прижаться к мужчине боком, демонстрируя лезвие «Бесстрашного», что едва слышно гудело и будто едва-едва заметно светилось. — Ты тоже это видишь? Но Бледен Марк смотрел на свою ученицу. По всей видимости размышляя, наказывать ли её за наглость. Встретившись взглядом с ней, только усмехнулся, будто потеряв интерес, и склонив голову набок, прищурился, рассматривая меч. — Полагаю мы помогли ему привыкнуть к новому хозяину. Тебя это так удивляет? — Нет, но я должна была проверить. Вдруг я с ума схожу. — Учитывая всё, что с тобой происходит, я бы не удивился. Но не будем отвлекаться. Лазурный Щит всё ещё покоится в глубинах Каменного Моря. Разочарованно вздохнув, Айлин вложила меч в ножны, однако отходить от Архонта не спешила. Как, впрочем, и он. Будто испытывал своё терпение и её выдержку… Или наглость. — Я помню. А ещё помню, что там орды Алого Хора. — Это проблема? Титанических усилий женщине стоило не закатить глаза, а только в зеркальном жесте скрестить руки на груди. На что с плохо скрываемым любопытством взирал убийца. — Для тебя — нет. А у меня нет армии. И помощи теней. Повисла тишина. Сложно было сказать, переступила ли Айлин черту дозволенного и разгневала своего негласного покровителя, или же он размышлял о том, как можно помочь минимизировать ущерб от посещения Каменного Моря. Вершительница надеялась, что последнее. Склонившись, Бледен Марк оказался опасно близко. То ли на расстоянии поцелуя, то ли удара ножом. Зная его, оба варианта были одинаково вероятны. Потому оставалось только замереть в ожидани… «А может…» — У меня есть агент, который может привести тебя к Камнепытам — племени зверолюдов, которые пришли к власти на место, освободившееся при падении Лазури. Только они знают земли Каменного Моря, — мысль прервал голос мужчины, в котором слышалось веселье. Тихий, почти томный. Снова игры, снова проверки. Старый муд… — Найди Хэйгрена в Степных Вратах. Он что-то вроде агента внедрения, поэтому не будет знать о твоём приходе. Ждал. Видимо знака, что его слушают и воспринимают всё, что он говорит. Кивнув, женщина было открыла рот, чтобы уточнить, однако это была непозволительная роскошь. Подцепив пальцем цепочку серёжки, рассматривая её — и совершенно не глядя в глаза Вершительницы — Архонт продолжил. — Если он будет доставлять какие-то беспокойства, просто скажи ему, что это его шанс снова увидеть свою жену. Желание уточнять что-то пропало. В целом этого было уже достаточно. Жуткая участь, если подумать. Но размышлять о правомерности таких поступков убийцы, о правильности просто с моральной точки зрения, времени не было. Да и не хотелось. Что было важнее, это поможет в их с Бледен Марком маленьком заговоре. Оставив в покое украшение, он отступил, собираясь вновь слиться с тенями. — Постой! Вздох. — Опять вопросы? Хитро улыбнувшись, Айлин снова сделала шаг навстречу, отчего мужчина, терявший терпение, нахмурился. Но ненадолго. — Нет. Приходи в Шпиль. Там множество укромных мест, где мы сможем побеседовать без свидетелей, при этом не пропахнув дымом. На мгновение во взгляде золотых глаз мелькнуло изумление. Затем любопытство. А в конце почти что детский восторг. — Ты что, заигрываешь с Архонтом? — вновь рассмеялся. И в смехе этом растворялось его раздражение, будь оно настоящее или напускное. — Не просто Архонтом, а Архонтом Теней. — Осторожнее, девочка. Я ведь запомню. И, что самое страшное, воспользуюсь приглашением. А затем великий и ужасный Бледен Марк всё же растворился в тенях, не позволяя более задерживаться. — Буду ждать. В эту игру можно было играть вдвоём.