7. Знакомство.

︵‿︵‿୨♡୧‿︵‿︵ **От лица Скверны** Я видела их. Сначала я решила, что это духи. Те самые, о которых шептались старики у костров, когда думали, что я не слышу. Лесные духи, хранители чащи, карающие злых людей за жестокость и грехи. Я никогда не верила в сказки полностью, но в тот миг… в тот миг всё, что я видела, не могло быть обычным. Я затаилась в снегу, прижавшись к земле, укрывшись своей белой шкурой так, как делала это сотни раз раньше. Сердце билось медленно, я дышала осторожно, почти не дышала вовсе. Я просто наблюдала. Они появились из ниоткуда. Большие. Невероятно большие. Их тела были мощными, чуждыми, будто вылепленными не для этого мира. Они двигались слишком быстро для таких размеров — резкие рывки, прыжки, удары. Казалось, воздух сам разрывался вокруг них. Их силуэты мелькали между деревьями, словно тени, ожившие в лунном свете. — Это… духи… — прошептала я сама себе, едва раздвигая губы. Люди не успели ничего понять. Я видела, как охотники обернулись, как их лица исказились от ужаса. Один закричал — громко, по-человечески, отчаянно. — Что это за чертовщина?! Ответа не последовало. Существа напали. Это было не похоже на обычную драку. Это была бойня. Один из «духов» обрушился на человека с такой силой, что тот упал в снег, словно сломанная кукла. Я услышала хруст. Кости. Кровь брызнула на белый снег, и меня передёрнуло, но я не отвела взгляда. — Бегите! — кричал кто-то из людей. — БЕГИТЕ! Они стреляли. Грохот был оглушающим. Оружие, которое я видела у них раньше, теперь изрыгало огонь и гром. Я вздрогнула, когда раздался первый выстрел, и снег рядом со мной осыпался с ветки. Существа были быстрыми… но не идеальными. Я заметила это. Они делали ошибки. Иногда слишком полагались на силу, иногда двигались прямолинейно, будто ещё не привыкли к этому лесу. Один из них замешкался — всего на мгновение, но этого хватило. Раздался выстрел. Я увидела, как одно из существ резко дёрнулось. Его тело качнулось, и он отступил назад, прижимая руку к плечу. Кровь — зелёная, густая — потекла между его пальцев. — Я попал! — закричал человек с ружьём, голос его дрожал от ужаса и восторга одновременно. — Я попал в него! Существо зарычало. Этот звук был… не человеческим. Глубокий, низкий, наполненный болью и яростью. От него у меня по коже побежали мурашки, а хвост сам собой дёрнулся под шкурой. Я сжала зубы. Мне стало… жаль. Я не понимала почему. Они убивали людей. Людей, которые ненавидели меня, которые сделали мою жизнь адом. Но когда я увидела, как одно из этих существ ранено, как оно, что-то внутри меня дрогнуло. Я не удержалась. — хммммммм— глубой вдох вырвался у меня когда я заметил, что бой закончен. Звук был тихим. Совсем маленьким. Но в тишине он прозвучал слишком громко. Слишком. Я замерла. Всё внутри сжалось. Существа остановились. Я почувствовала это раньше, чем увидела. Будто весь лес разом посмотрел на меня. Воздух стал тяжёлым. Холодным. Моё сердце забилось так сильно, что, казалось, его услышат. Я попыталась вжаться в снег ещё глубже, стать частью земли, частью зимы, частью тишины. Я не двигалась. Не дышала. Но было поздно. Я почувствовала взгляд. Он был тяжёлым. Острым. Внимательным. Не таким, как у людей. В нём не было ненависти. Не было Я не думала. Я просто **поползла**. Руки и колени скользили по снегу, холод прожигал кожу даже сквозь мех, боль тянула ноги, будто они были не моими. Но страх был сильнее боли. Всегда был. Я двигалась так быстро, как позволяли руки и плечи, цепляясь за наст, за корни, за всё, что могло помочь мне исчезнуть. *Только бы уйти. Только бы спрятаться.* За спиной раздались шаги. Тяжёлые. Чёткие. Слишком быстрые. Не человеческие. Я задохнулась от ужаса и попыталась ускориться, но тело подвело. Снег стал глубже, движения — медленнее. Я услышала чужие голоса. Грубые, резкие, ломаные. Я **не понимала ни слова**, только интонации — напряжение и азарт. Звуки были похожи на рычание, на щелчки, на короткие резкие выкрики. Меня заметили. Я рванулась в сторону, к плотным елям, но в следующий миг **что-то схватило мою ногу**. Я вскрикнула. Меня дёрнули вверх так резко, что мир перевернулся. Кровь ударила в голову, снег посыпался мне в лицо, боль в ногах вспыхнула огнём. Существо держало меня за лодыжку, сжимая так сильно, что я почувствовала — ещё немного, и кости не выдержат. Он издал низкий звук — не крик, не слово, а **рык**. Рядом раздались другие голоса. Быстрые, громкие, раздражённые. Они явно что-то обсуждали, перебивали друг друга, но для меня это был лишь поток чужих звуков, как шум воды или треск огня. Я **брыкалась**. Изо всех сил. Я махала руками, пыталась ударить его по груди, по рукам, по голове. Я царапалась, била, извивалась, но он был слишком сильным. Его пальцы — длинные, жёсткие — впивались в мои ноги, причиняя такую боль, что в глазах темнело. Он снова зарычал, громче. В этом звуке было раздражение. Я услышала, как кто-то рядом издал короткий резкий выкрик — будто предупреждение. Существо, державшее меня, чуть повернуло голову, но не отпустило. Тогда мой хвост дернулся сам. Я даже не успела подумать. Он **ударил**. Резко, хлёстко, со всей силы, куда дотянулся — по его лицу, по тому месту, где должны были быть глаза. Раздался глухой звук, и существо **вскрикнуло** — коротко, неожиданно, совсем не как зверь. Хватка ослабла. Я почувствовала это сразу. Он издал ещё один звук — резкий, злой, и в тот же миг **разжал пальцы**. Я упала. Земля ударила в спину и бёдра, воздух вышибло из лёгких. Я застонала, перекатилась в снег, кашляя и хватая ртом воздух. Всё тело дрожало, руки подламывались, ноги горели болью. Хвост судорожно дёргался сам по себе. Я подняла взгляд. ︵‿︵‿୨♡୧‿︵‿︵ **От лица Ка’Рет-Мор** Люди были мертвы. Их тепло быстро угасало, кровь впитывалась в снег, а лес вновь начинал дышать — осторожно, будто сам наблюдал за нами. Я видел, как ученики стояли над телами, ещё напряжённые, ещё не остывшие после боя. Их дыхание было тяжёлым, движения — резкими. Первая охота всегда оставляет след. И именно в этот миг… Я услышал звук. Не крик. Не шаг. Не оружие. **Вдох.** Слишком громкий. Слишком близкий. Слишком… живой. Резкий втягивающий вдох. Моё тело среагировало раньше разума. — Стоп, — резко сказал я, поднимая руку. Но было поздно. Все ученики отреагировали **мгновенно**. Ка’Ел резко повернул голову в сторону звука. Ши’Вак тут же присел, сканируя пространство. Д’Рок развернулся, активируя зрение. Р’Шал сделал шаг назад, напряжённо вслушиваясь. А Т’Реш… Т’Реш был переполнен адреналином. — Там! — рявкнул он, даже не проверив сигнал. — Оно дышит! — Т’Реш, стой! — рявкнул я. — Не атак... Он уже сорвался с места. — Слишком поздно, учитель! — бросил он на бегу. — Это шпион! Я стиснул челюсти. *Я почти забыл о нём.* О том существе. О тёплом пятне на краю моего зрения. О любопытстве, которое я почувствовал раньше. Оно наблюдало. Сидело тихо. Не вмешивалось. — Глупец… — процедил я. — Он не распознал цель. Я рванулся следом, но уже знал — Т’Реш будет первым. Мы прорвались сквозь кусты, снег взрывался под ногами. И тогда я увидел это. Существо пыталось **уползти**. Не бежало. **Ползло.** Медленно. Отчаянно. На руках. Я резко остановился. — …Что? — вырвалось у меня. Т’Реш настиг его в одно мгновение. Я не успел вмешаться сразу. Т’Реш двигался на чистом гневе, на остатках адреналина боя. Он рванулся вперёд, схватил существо за ногу и резко поднял его вверх, будто это была уже не живая цель, а добыча. В его движениях не было сомнений — только ярость и желание утвердиться. — Попался! — зарычал он и вцепился в конечность существа, резко поднимая его вверх. — Хватит! — рявкнул я, делая шаг вперёд. Белая шкура, которой существо было укрыто, соскользнула вниз, упала в снег, и в этот миг я **увидел**. Это была **самка**. Худая по сравнению с другими людьми. Израненная. Тело покрыто старыми шрамами и свежими синяками. Грудь поднималась рвано, дыхание было прерывистым, но взгляд… взгляд был живым. Осознанным. Испуганным — и одновременно упрямым. — Т’Реш, отпусти её, — сказал я жёстко, без крика, но с такой силой в голосе, что остальные ученики замерли. — Это самка. По Кодексу Чести к ним нельзя прикасаться. Он зарычал, сжимая хватку сильнее. — Это всего лишь человек, — огрызнулся он. — Слабый. Бесполезный. Наблюдатель. Я шагнул ещё ближе, так что между нами осталось всего несколько шагов. — Напомню тебе, — медленно произнёс я, — я **бывший арбитр**. Мой голос стал холодным, как металл. — И за нарушение Кодекса я убью тебя **прямо сейчас**. Отпусти. Т’Реш повернул ко мне голову. Его дыхание было тяжёлым, плечи напряжены. Он колебался — я видел это. Видел, как внутри него борются инстинкт охотника и страх перед наказанием. — Почему… — начал он, сжимая челюсти, — почему ты защищаешь человека? Он не успел закончить. Что-то **ударило** его. Резко. Хлёстко. Я увидел движение краем зрения — длинное, гибкое. **Хвост**. Он с силой ударил Т’Реша по лицу. Раздался глухой звук удара, и Т’Реш **взревел** — громко, яростно, от боли и унижения. — ГррРААХ! — У неё… — выдохнул Ка’Ел. — Хвост?.. — недоверчиво добавил Ши’Вак. Т’Реш, ослеплённый яростью, хотел напасть на самку. Его тело дёрнулось вперёд, рука напряглась. Я **ударил**. Не оружием. Плечом. Всем корпусом. Я оттолкнул его в сторону так сильно, что он отлетел в снег, оставив глубокую борозду. — ДОВОЛЬНО! — прогремел я. Наступила тишина. Самка сжалась на земле, закрывая голову руками. Её тело дрожало, хвост прижался к боку. Она ждала удара. Смерти. Боли. Но удара не было. Она осторожно открыла глаза. Я видел, как её взгляд следит за мной — настороженно, внимательно, будто она пыталась понять, кто из нас опаснее. В её глазах было всё: страх, боль, недоверие… и что-то ещё. Инстинкт. Через секунду произошло то, чего я не ожидал. Она **поползла**. Медленно. С трудом. На руках. Прямо ко мне. Снег скрипел под её ладонями, дыхание сбивалось, но она не отводила от меня взгляда. Она добралась до моих ног и вдруг — **прижалась** к ним, ухватилась за броню так крепко, будто это было единственное, что удерживало её в этом мире. Она спряталась **за мной**. Я замер. Ученики молчали. — Она… — начал Ши'Вак тихо. — Она ищет защиты. Я посмотрел вниз. Самка дрожала, но не отпускала. Её пальцы сжимали металл моей брони, а хвост обвивался вокруг моей ноги, будто сам знал, где безопасно. И в этот момент я понял: она **выбрала**. ︵‿︵‿୨♡୧‿︵‿︵ Пожалуйста, не забудьте оценить эту книгу звездой и оставить комментарии - ваши версии произошедшего, это очень важно для меня. Скорость глав зависит от вашей активности.